Глава 5

— Клара организовала диверсию и вывела из строя систему отопления дворца, — продолжил говорить он. — Она призналась, что надеялась убить смертельно застудить вас и новорожденного сына. Её семье нужна была война, а ваш брак с царем помог сохранить мир. Узнав об этом, господин лично наказал её. Сначала мы думали, что он убьет ее, но тот почему-то не стал. Он приказал отправить ее в бордель, где она и живет уже четыре года.

— Клара? В борделе? Из-за Пита? — повторяла я, мотая головой. Как такое возможно? Клара не способна на убийство, ведь мы дружили с детства и всегда делились друг с другом всеми секретами. Да и Пит не мог так обойтись с единственным человеком в этом дворце, который был мне дорог. Всю беременность подруга поддерживала меня, скрашивала серые будни своим присутствием, помогала подготовиться к материнству. — Она не могла пытаться меня убить, — озвучила я очевидную истину. — Это просто невозможно.

— Она во всем созналась, госпожа, — возразил мне дух. — Господин лично допросил её. Поначалу он хотел её убить, но почему-то передумал и отправил в бордель. Я точно знаю, что она жива и даже получает неплохие деньги за свою работу, — эта фраза была сказана таким тоном, словно должна была утешить меня. Я одарила духа злым ненавидящим взглядом, но он склонил голову так низко, что даже не заметил этого.

— Отведи меня к ней, — неожиданно попросила я спустя минуту раздумий.

— Что? — поднял голову дух. — О чем вы, госпожа?

— Я желаю увидеть Клару, — решительно заявила я, кивая своим мыслям. Встала с постели. Меня немного шатало, но все же устоять на ногах получилось.

— Госпожа, это невозможно, — немного растерялся дух, все еще стоя передо мной на одном колене. — Господин все узнает и тогда…

— Значит, сделай так, чтобы он ничего не узнал, — заломила бровь, глядя в глаза остролицого существа. — Ты провинился. Теперь искупи свою вину. В самое ближайшее время я желаю посетить Клару так, чтобы Пит ничего не узнал. Если ты сможешь выполнить мою просьбу, то я дам тебе тройную порцию магических накопителей, — пообещала я.

— Я понял вас, госпожа, — рассеянно кивнул дух. — Я постараюсь сделать все, чтобы вы были довольны.

— Постарайся, — буркнула я и покинула свою спальню, громко хлопнув дверью. Мне нужно развеяться. После всего случившегося оставаться во дворце не было никаких сил. К тому же, скоро сюда наведается Пит, а видеть его и знать, что он много лет обманывал меня — невыносимо. Я горько усмехнулась. А чему я удивляюсь? Он до сих пор не нашел в себе сил рассказать мне о своей жене, но нужно отдать ему должное: кроме того документа я больше никогда не сталкивалась с упоминаниями его жены. Если бы не случайность, я бы так и жила в неведении. А сколько еще всего я не знаю о Пите? Что еще он натворил за все эти годы, скрывая от меня правду, обманывая, глядя в глаза и распоряжаясь судьбами других людей по личном усмотрению?

Я шагала по коридорам дворца, даже не зная, куда направляюсь. Бесцельно бродила, наугад сворачивала, механически здоровалась со встречными придворными. Архан уснул после занятий, и у меня отлегло от сердца. Хорошо, что мой сын не варится в гадостях придворной жизни и растет здоровым счастливым малышом. От мысли, что его, еще не рожденного крошку, уже пытались лишить жизни, все внутри скручивалось в тугой узел. Руки зачесались в желании вцепиться в волосы осмелившейся на подобную подлость.

— Что с моим супругом? — резко остановившись перед главным лекарем, спросила я. Не помню, как оказалась перед его кабинетом. Пожилой мужчина впился беспокойным взглядом в мое лицо и не сразу нашелся, что ответить. Такое впечатление, будто мое состояние взволновало его сильнее, чем здоровье царя.

— Мы обработали порезы, Ваше Величество, — услужливо ответил лекарь. — Простите, но как вы себя чувствуете? Вы бледны… — он хотел сказать что-то еще, но я, получив ответ на свой вопрос, поспешила удалиться. Горло свело спазмом, и общаться с людьми я была не готова.

Хорошо, допустим, дух сказал правду, и Клара хотела вонзить нож мне в спину. Почему Пит скрыл от мен этот факт? Зачем солгал? Неужели я не заслужила того, чтобы сказать мне правду в глаза? Чтобы позволить мне встретиться лицом к лицу с той, кто пыталась лишить жизни меня и моего ребенка? Почему Пит считает себя вправе раздавать наказания и приговаривать людей к смерти или ссылке, а меня такой возможности лишил? Разве я, как мать, не имею права лично отомстить за своего сына?

Чем дольше я думала об этом, тем сильнее вскипала кровь в венах и разгоралась ярость в душе. Я злилась на Клару за её преступление и не понимала решение Пита не позволить мне спросить с нее за подлые дела.

Ноги сами вынесли меня к конюшням. Свежий летний воздух, аромат сочной травы, ржание лошадей. Несколько минут я стояла столбом, не желая уходить с этого места. Здесь не слышно ни городской суеты, ни стука колес, ни суетливых придворных. Там, за дальними воротами, начинается охраняемая дорога, через лес ведущая к нескольким крупным торговым городам. Холмистая местность, покрытая ковром из летней зелени, приковывала взгляд.

— Ваше Величество? — молодой высокий конюх вышел из-за угла и, заметив меня, немного растерялся. Я видела его пару раз. Сложно не приметить его мощную плечистую фигуру, смольные густые волосы, уверенные и сильные движения. Вдобавок ко всему, в летний зной конюхи часто ходили без рубашки. — Вы что-то хотели? — парень не испытывал никакого подобострастия и нездорового преклонения передо мной, и это облегчало общение. Иногда мне хотелось простого человеческого общения, но многие во дворце держались от меня подальше, зная о моих отношениях с царем.

— Красиво тут у вас, — отстраненно ответила я, любуясь открывшимся видом.

— Да уж, — рассмеялся конюх, уперев руки в бока и рассматривая меня внимательным взглядом. Он выше на две головы, шире в плечах в два раза и излучает удивительную жизнерадостность. Мы просто стоим рядом, и мне уже легче. — Желаете конную прогулку? — блеснул глазами он.

— Что? — не поняла я, не расслышав вопрос. — Нет, спасибо, — покачала головой, отводя взгляд. — Я не умею ездить на лошадях.

— Ничего страшного, — ничуть не смутился парень. — Я вам помогу, подстрахую. Давайте, — настаивал он. За все годы моего проживания в этом дворце никто из прислуги не пытался уговорить меня сделать что-то, получив четкий отказ. Если я отказывала, это пресекало все вопросы. Удивительно, как обаятельно и мягко этот парень умел настоять на своем. Неожиданно мне стало приятно от его внимания и заботы. Какая выгода конюху от моей прогулки? Деньги? Но я не взяла с собой монет, чтобы отблагодарить их.

— Даже не знаю, — протянула я, но в глубине души уже решила согласиться. Прогулка в компании приятного и открытого человека — это именно то, что мне сейчас нужно.

— Давайте, — подмигнул мне конюх и отправился в конюшню. Через несколько минут он вывел соловую лошадь с длинной, будто причесанной гривой. — Знакомьтесь, это Ласка, — парень улыбнулся мне и погладил лошадь по длинной морде. — Она очень послушная и спокойная, можете не бояться. Для скачек Ласка слишком слаба, но для тихих прогулок лучше неё вы никого не найдете. Она не взбрыкнет и не сделает ничего, что может вас напугать.

— Красивая, — я погладила лошадь по мягкой шелковистой морде и поразилась тому, какой ясный и ласковый взгляд у этого животного. Мне всегда нравились лошади, но когда я достигла того возраста, когда уже могла держать в седле, отец запретил мне учиться верховой езде. «Не женское это дело» — строго отрезал он тогда, одарив меня мрачным взглядом. Братья его поддержали.

— Красивая и кроткая, — заметил конюх. — Давайте подсажу вас.

Я даже не успела ничего возразить, когда сильные руки обхватили мою талию и одним легким движением усадили в седло. Клянусь, это произошло в одно мгновение, у меня не было шанса остановить конюха. Только что я стояла на земле, а сейчас сижу верхом на лошади, свесив ноги вправо.

— Не делай так больше, — холодно смотря на парня, с расстановкой произнесла я. Он смутился, неловко подернув плечами и опустив глаза. — Не прикасайся ко мне без разрешения, — я сама виновата в том, что допустила подобное. Открытое человечное общение имеет обратную сторону — переход личных границ, когда подданный позволяет себе то, на что в строгой обстановке никогда не решился бы. Я-то знаю, что он не имел в виду ничего неприличного, но вот если бы подобную вольность увидел Пит, разговор был бы коротким. Я несу ответственность за этого парня и должна следить за тем, чтобы из-за меня у него не возникло проблем. Лучше было бы вообще не общаться с ним, но очень уж манили меня конные прогулки.

И вдруг мир предстал совершенно в ином ракурсе: я смотрела на все с такой высоты, что это невольно вызвало улыбку и контрастное окрыляющее чувство, будто я воспарила на крыльях. Даже рослый конюх, и тот оказался ниже меня.

— Вам удобно? — он неловко утер свой нос рукой.

— Да, — не скрывая восторга в голосе, ответила я.

— Тогда вперед, — увидев мою реакцию, парень тоже просиял и, взяв поводья, повел лошадь к неприметным воротам, ведущим в лес.

Держаться в седле оказалось удивительно легко и приятно, а вид, открывшийся мне с высоты выше человеческого роста, и вовсе поражал воображение. Я смогла немного расслабиться, отпустить то сковывающее напряжение, которое мучило меня в последнее время.

— Народ любит вас, Ваше Величество, — неожиданно подал голос конюх, вырвав меня из мыслей.

— Правда? — улыбнулась я, опустив взгляд.

— Конечно! — с чувством заверил меня парень. — Только и разговоров на Базарной площади: царица Аделия накормила деревни, царица Аделия открыла столовую и накормила городских бедняков, царица Аделия спасла от голода простой народ. В храмах каждый день за вас возносят молитвы. Я счастлив, что служу во дворце и могу иногда видеть вас краем глаза. Вы святая женщина.

— Перестань, — рассмеялась я, не выдержав такой неприкрытой лести. — Я не святая…

— Святая, — уверенно произнес конюх и покачал головой, смотря на меня как на божество. — Вы — посланница богов. Народ устал от бесконечных войн и бесчинств солдат. Вашего мужа не любят, ропщут, даже проклинают, — шепотом сообщил он мне. — Люди превозносят вас и ждут, когда ваш сын взойдет на трон.

— Долго же им придется ждать, — фыркнула я. — Архану всего три года.

— Время летит быстро, — философски заметил парень. Мимо нас медленно проплывали разлапистые деревья, покрытые сочной летней зеленью. Солнце проглядывало сквозь густые кроны, листва шелестела от порывов ветра, копыта лошади мерно цокали на всю округу, и я растворялась в окружающей природе. На душе стало легче, я дышала полной грудью. — К тому же, если за спиной молодого царевича стоит такая мудрая царица, он справится со всеми задачами, — пространно произнес конюх, и глубинный смысл этих слов дошел до меня лишь через несколько минут. Он намекает на регентство?! Но в таком случае Габриллиону придется покинуть этот мир задолго до того, как Архан станет взрослым!

— Такие разговоры недопустимы, — жестко и холодно я ответила парню. — Если эти речи дойдут до моего супруга, то он впадет в ярость. Я могу пострадать. Ты этого хочешь?

— Что вы, госпожа! — виновато распахнул глаза парень. — Нет. Простите, я ляпнул…

— Вот именно — ляпнул. Не обсуждай эту тему ни с кем, — строго, но стараясь не обидеть молодого человека, произнесла я. — Я не желаю смерти своему мужу. Пусть живет столько, сколько отпущено богами. Нет счастья в той власти, что заставила человека идти на преступления.

— Вы святая женщина, Ваше Высочество, — вновь повторил конюх, обернувшись ко мне, — а вот они — змеи. Вашего мужа окружают самые непорядочные люди царства, и я краем уха слышал странные разговоры…

— О чем ты? — нахмурилась я. Можно ли верить россказням простого парнишки?

— О том, что любовница вашего мужа замышляет странное, — заговорщицки прошептал парень, озираясь по сторонам, будто боялся, что нас услышат. — Она очень злая и хитрая женщина. Будьте осторожны. Когда вы не видите, она смотрит на вас с ненавистью, и будь у нее под рукой камень — ударила бы вас, не раздумывая.

— Как твое имя, наблюдательный конюх? — миролюбиво спросила я.

— Стефан, — гордо заявил парень.

— Не осмелится, Стефан, — уверенным голосом заверила его я. — У той змеи клыки без яда.

— Госпожа, вы меня простите, но такие люди никогда не нападают в открытую. Я боюсь за вас, — он бросил на меня такой искренний беспокойный взгляд, что сердце в груди сжалось.

— Не нужно, — вздохнула я, не в силах сдержать улыбку. — Все будет хорошо. Никто меня не тронет, — сказала и сама усомнилась в своих словах.

— Я желаю вам и вашим детям счастья, госпожа, — произнес Стефан. — И если потребуется, то отдам за вас жизнь.

— Спасибо, — кивнула я, — но этого не потребуется. У меня есть надежные охранники, — к концу фразы мой голос звучал совсем тихо. Все эти годы я была уверена в своей безопасности, но в самый нужный момент охрана сплоховала. При воспоминании о том, как Габриллион меня лапал и за считанные минуты раздел, не обращая внимания на сопротивление, настроение вновь испортилось. Стефан заметил мое потемневшее лицо и поспешил сменить тему:

— Я пытался стать оруженосцем, но меня не приняли, — тягостно вздохнул Степан. — Если бы судьба улыбнулась мне, то всю свою жизнь я добивался бы права стать вашим телохранителем, — он говорил с таким искренним энтузиазмом, словно в нем живет десятилетний мальчик, предающийся мечтам о будущем.

— Ты прекрасный конюх, — сделала ему комплимент, пытаясь убедить, что нынешняя жизнь Стефана намного лучше участи подставляться под кинжалы и мечи. — Посмотри, какая Ласка ухоженная и довольная, — я погладила лошадь по шелковистой гриве. — Ты прекрасно заботишься о ней.

— Я рад, что смог доставить вам радость, — просиял Стефан. — Ваше Величество, — вдруг спохватился парень, — а нас не хватятся? Мы ведь никому не сказали, что вы отправились на прогулку.

— Все будет хорошо, — равнодушно махнула рукой я. Габриллион меня точно не хватится, а Пит найдет даже на другом конце света. — Спасибо тебе за эту прогулку, — благодарно улыбнулась я Стефану. Это именно то, что мне было нужно.

— Я рад, что смог быть вам полезным, Ваше Величество, — гордо заявил конюх. — Обращайтесь, я всегда к вашим услугам.

— Думаю, теперь конные прогулки станут частью моего досуга, — без капли насмешки ответила я. — Давай развернемся, мы уже далеко отошли от дворца.

— Как пожелаете, Ваше Величество, — не стал спорить Стефан и развернул Ласку, направившись обратно во дворец. Странно, но меня совершенно не волновало, что об этой прогулке подумает Пит и придворные — не было сил об этом думать. Мне жизненно необходимо проветрить голову, и я бы еще погуляла здесь, но спина и ноги начали затекать, да и солнце уже клонится к горизонту. Мы со Стефаном гуляли не меньше полутора часов, но мне показалось, что прошло не больше тридцати минут. Когда наслаждаешься жизнью, время летит быстро.

Я напоминаю, что у автора есть группа в Вк, в которой нередко публикуются спойлеры, опросы по сюжету и анонсы. Если интересно — присоединяйтесь)))