Глава 4

У меня было много времени подумать над всем, что со мной случилось. Подумать хорошенько, основательно. Подумать, но не смириться.

Три дня я провела в сильнейшей горячке, серьезно напугавшей обитателей дома баронессы. Мне чудились мои близкие, я буквально видела их в тенях и бликах света, что наползали на меня со всех сторон. Картины прошлого преследовали мой воспаленный ум, заставляя испытывать горе раз за разом.

Я то вновь была в объятьях любимого, то снова переживала его смерть. Боролась со свекровью и свекром, доказывая, что никогда и ни при каких условиях не отдам им детей. Переезжала с севера, обустраивала новую квартиру, хваталась за голову от чудачеств Саньки и Ваньки, пыталась сделать из дочки-сорванца принцессу Лилю.

Всем своим существом я хотела оказаться возле них. Я согласилась бы и душу продать, лишь бы вновь очутиться в нашей квартире и услышать, как дочь отчитывает меня за курение.

Еще два дня я отходила от последствий своего состояния. Заново воспринимая реальность и налаживая контакт с целителем и обиженной на мой поступок баронессой. Во мне, видите ли, разочаровались. Я не осталась в долгу и прямым текстом послала леди Малену со своим разочарованием в пешие дали. Красочно расписав, куда она может засунуть свои чаяния по моему поводу, пока сама не окажется в хрен пойми где, оставив своего жениха в родном мире. Кажется, мадам впечатлилась и прониклась моими словами, потому как вместо недовольства ее лицо выражало крайнюю степень задумчивости. Надо полагать, женщина никогда не ставила себя на место атте.

А через три дня меня выпустили на свет божий, разрешив гулять по саду, составляя компанию баронессе. Та сделала вид, что между нами ничего не произошло, а потому наше общение смело можно было назвать нейтральным. Она делилась впечатлениями от званых вечеров, куда выезжала, рассказывала о красоте столицы, которую мне еще предстояло посетить, иногда вскользь упоминала жениха. Но я однозначно понимала, что близкими подругами с леди Маленой нам не стать. Я и на Земле-то была сиротой, а здесь уж подавно из меня не вылепить леди.

Целитель же взял на себя роль то ли моего психолога, то ли сиделки с навыками профессионального слушателя. Каждый вечер перед сном он заставлял меня выговариваться, жаловаться и иногда выплакиваться, аргументируя это тем, что я не должна копить в себе негативные эмоции.

Вот и сейчас я сидела напротив него и пила чай, мысленно желая поскорее закончить этот «сеанс психотерапии».

-      Вам были необходимые ясные мысли, Золя, - подытожил он свою речь, которую я почти полностью пропустила, - вы должны были избавиться от непосильного груза, и вы справились. Я готов приступить ко второму этапу адаптации атте в Триадоне, но для начала... Скажите, что вам снилось во время болезни?

Этот вопрос меня обескуражил, а разъяснения целителя заставили нахмуриться.

Даже мечась в горячке, по словам Герхата, я улыбалась. В такие моменты мой организм начинал интенсивную борьбу, что в итоге и привело к выздоровлению. А потому сейчас он требовал от меня пояснений: о чем таком я думала, потому что это могло помочь в дальнейшей адаптации.

-      Дети: двое сыночков и лапочка дочка, - искренне ответила ему. - Я вспоминала их и то, как они проказничали.

Непроизвольно вспомнила тот день, когда Лиля вломилась в ванную комнату, и все обнюхав на предмет табачного дыма, уставилась в потолок, мрачным голосом поведала, что к нам сегодня придет проверка. Помню, как испугалась не на шутку. Да и ничего удивительного, за год я столько этих проверок прошла, что мне сочувствовали даже сами проверяющие. И тут очередная проверка, как снег на голову.

«— Из школы? - спросила ее тогда, обреченно вздохнув и в уме прикидывая, успею ли убрать квартиру после «игрищ» близнецов.

Но Лиля промолчала, продолжая нагнетать обстановку.

-      Так какая проверка?

-      По избытку табачного дыма на потолочной плитке. Посмотри, мама, - укоряюще произнесла дочка, - там же килограммовый слой никотина и табака! Они просто обязаны тебя оштрафовать.

-      Оштрафовать? - опешила от ее слов, не сразу понимая, что она шутит.

-      Конечно! Штрафом, который запрещает тебе когда-либо вновь притрагиваться к сигаретам!»

-      Золя! Золя! - нетерпеливый голос мужчины, выдернул меня из воспоминаний.

-      Что? - сморгнула и виновато улыбнулась. - Простите, я задумалась.

-      Я так и понял, - кивнул он. - Что ж, вы должны выспаться, завтра вас ждет непростой день, и я бы предпочел дать вам еще отдохнуть...

-      Я готова, - качнула головой. - Честное слово. Я больше не доставлю проблем, Гехарт, я готова пройти испытания на определение магического потенциала.

-      Хорошо, - нехотя согласился он, - но вы безропотно выпьете снотворное! Я не хочу везти умертвие на потеху коллегам.

Молча кивнула, сжав руку в кулак.

Я потерплю и его недоверие, и снисходительное отношение, словно я не взрослая женщина, а дитя.

Я уже все для себя решила, осталось только дойти к цели. Если во мне есть магия, я выясню какая и найду того, кто поможет вернуться мне к детям. И я не остановлюсь ни перед чем, если потребуется, не то что снотворное, я хоть воды из лужи выпью, если это приблизит меня на шаг к возвращению домой!

-      Тогда спокойной ночи, Золя. Питье принесет служанка и я надеюсь, что вы...

-      Я не вылью его, - торопливо перебила его. - А выпью перед Солей, чтобы она передала вам, как выполнили поручение.

-      Замечательно. - Гехарт наконец встал и покинул мои покои.

Я же начала приготовления ко сну.

Солей пришла через пятнадцать минут, в ее руках подрагивал поднос со стаканом. Девушка лишь недавно приступила к своим обязанностям камеристки, а если быть точнее, всего второй день работала в доме баронессы. Леди Малена наняла ее специально для меня, как она выразилась, чтобы не только мне было все в новинку в ее доме. То ли изысканная насмешка, то ли свой, какой- то непостижимый вариант помощи атте. Вряд ли она догадывалась, или в самом деле думала, что я смогу подружиться со своей прислугой. Тем не менее, я и сирота Солей нашли общий язык, и явно друг другу приглянулись.

-      Леди, если хотите, я скажу, что вы все выпили, а сама...

-      Не нужно, - покачала головой. -Я выпью снотворное, мне действительно нужен сон без сновидений.

-      Как скажете, - смиренно согласилась она и подала стакан.

Под ее пристальным и чуть виноватым взглядом я осушила жидкость и забралась под одеяло.

-      Спокойно ночи, Солей, - ласково произнесла я и закрыла глаза.

-      Спокойной ночи, леди Золя.

***

К тому времени, как Герхат повез меня в специальную службу, которая должна была выявить мой магический дар, я уже знала, что ее в Чареоне между собой сокращенно называют «вымагой», а тамошних служителей, соответственно, «вымагами». Так вот именно в эту вымагу и повез меня на третий день Герхат. На карете повез! На самой что ни есть настоящей, с гербом на дверцах в виде держащих звезду ладоней, запряженной тремя красавицами-лошадками шоколадного цвета. Я не знаю, что это за масть. Гнедая? Бурая? Не разбираюсь я в лошадях, не приходилось с ними раньше дело иметь. И честно говоря, мне было все равно, как они называются. Главное, чтобы довезли, куда надо, потому что прохождение предстоящего испытания было одним из шагов по дороге домой, к детям. Хотя бы уже потому, что так я заслужу доверие местных, и у меня будут куда сильнее развязаны руки для поисков пути к возвращению. Я для этого все была готова вытерпеть. Даже ужасную тряску в красивой карете - на гарнизонном УАЗике-«буханке» и то меньше трясло.

Хорошо, что ехали мы совсем недолго, можно было и пешком прогуляться. Герхат помог мне выйти

-      в непривычно длинном платье самой это было сделать затруднительно, - и я, оглядевшись, увидела, что мы находимся возле солидного на вид, украшенного барельефами и прочими архитектурными прибамбасами трехэтажного здания - с колоннами и каменными грифонами у входа.

-      Это и есть вымага? - нервно поежилась я.

-      Не только, - строго свел брови маг. - Здесь также расположены королевская дознавальня, суд...

-      Ясно, - сглотнула я. - Если способностей не обнаружат - туда сразу и отведут?

-      Их не могут не обнаружить, - сухо улыбнулся Герхат. - Без магических способностей вы бы не смогли попасть в Триадон.

Мы вошли в довольно мрачный холл с массивной люстрой под лепным потолком, но с весьма узкими, да к тому же еще и пыльными окнами. После улицы тут мне было очень темно, я даже не смогла толком разглядеть себя в большом зеркале с вычурной позолоченной рамой. А может, и золотой, кто их тут знает. Впрочем, рассматривать мне себя и не дали, почти сразу, как мы вошли, открылись одни из дверей холла и оттуда басовито прозвучало:

-      Атте баронессы Ориан - Золя!

-      Я тут!.. - пискнула я. Голос вдруг куда-то пропал.

-      Идите, идите! - легонько подтолкнул меня Герхат.

-      А вы?

-      Посторонним не положено находиться при выявлении. Но я буду наблюдать за процессом через магический шар.

Двое служителей в длинных пурпурных халатах провели меня в просторную, светлую комнату с высоким потолком и огромными, в два моих роста, окнами. Вдоль стен высились застекленные шкафы из потемневшего дерева, которым, на мой взгляд, было лет триста, не меньше - от них так и веяло древностью. Именно древностью, а не ветхостью, а еще мудростью, поскольку забиты они были толстенными книгами, кипами пожелтевших бумаг, свитками и даже, как мне показалось, глиняными дощечками с клинописью. В некоторых шкафах сквозь пыльные стекла виднелось и вовсе нечто загадочное: хрустальные шары, прозрачные пирамидки, похожие на таинственные анаграммы фигуры из красноватого металла... Много там еще чего было, я все равно не знаю, как это называется. Но солидностью от этих шкафов так и перло, я их сразу зауважала.

Эта комната немного походила на школьный кабинет, в ней даже имелось что-то вроде учительского стола, только длинного, чуть ли не во всю стену, да и стульев с вычурными высокими спинками за ним стояло аж пять штук. И парт в этом «классе» не было, лишь красовалось посередине резное деревянное кресло, напоминавшее трон, к которому меня и подвели:

- Садитесь. Ожидайте.

Я осталась одна. И сразу нахлынуло волнение. Казалось бы, чего мне волноваться? Что, если ничего не получится, меня из этой сказки выгонят, домой вернут? Ладно, я согласна, очень даже. Только в том-то и дело, что никто меня никуда не вернет. Мое возвращение зависело лишь от меня самой. И сейчас, как я уже говорила, предстояло сделать для этого очень важный шаг. И я должна была изо всех сил постараться. Хотя, скорее всего, от меня на сей раз что-либо зависело мало.

В комнату через вторую дверь, рядом с тем длинным столом, вошли три человека в темно-синих мантиях с золотой окантовкой. Первый - низенький и ужасно толстый - представлял собой почти идеальный шар, к тому же был лысым. Правда, двое других, вполне обычных на вид мужчин лет под сорок, относились к нему подчеркнуто уважительно, и я поняла, что толстяк и являлся у них самым главным. Ну, про здешний возраст я уже все поняла, на него можно было не смотреть, и на самом деле этим мужчинам вполне могло оказаться лет по сто, но удивило меня то, почему толстый вымаг не наколдовал стройной фигуры? Но я себя мысленно осекла: какая тебе разница? Соберись, думай только о деле!

Вымаги подошли к стульям и встали за их спинками, выжидательно взирая на меня. Наверное, тоже надо встать? Я поднялась и сказала:

-      Здравствуйте.

-      Атте баронессы Ориан - Золя? - неожиданно зычным басом произнес кругленький вымаг.

«Повариха Зоя Крабут из ресторана "Нефертити"», - очень захотелось сказать мне, но я смиренно кивнула:

-      Так точно, товарищ...

Тьфу ты, куда это я? Это тебе не гарнизон.

-      Называйте нас «ваше всезнание».

-      Так точно, ваше всезнание!

Да что же это такое? Прилепилось это «так точно»! И не служила ведь никогда, но как от Витеньки нахваталась, так теперь до сих пор и выскакивает. А эти, скромняги такие: «всезнание»! Чего уж тогда не «всемогущество»? Но тут я вновь себя оборвала: спокойно, Зоя! Пусть называют себя, как хотят, тебя это не должно трогать. Для тебя важен результат, так что соберись, отбрось все лишнее, будь серьезней.

-      Садитесь, - прервал мои мысли «его всезнание».

Я уселась на «трон». Вымаги тоже заняли свои места за столом.

-      Итак, начнем, - очень буднично сказал главный. Понятно, что буднично, для них это будни и есть, обычная работа. А для меня от нее зависело многое. - Первым делом я должен спросить: знаете ли вы сами, какой магической способностью владеете?

-      Никак нет, - отчеканила я и мысленно чертыхнулась. Да что же это такое? С чего вдруг во мне проснулись эти армейские замашки? И я сказала уже нормальным тоном: - Я не знаю, простите.

-      Доводилось ли вам ловить себя на том, - заговорил еще один вымаг, - что стоит вам о чем-то пожелать, и это сбывается? Не обязательно сразу, но именно это.

-      Нет, ваше всезнание, - вздохнула я. - К сожалению, нет... - Но тут я вспомнила о детях и подумала: как же мне не стыдно! Ведь они - это самая главная моя мечта, которая сбылась троекратно. И я замотала головой: - Простите, сбывается! Но редко. И вряд ли это зависит от меня.

-      А контактировать с мертвыми вам когда-нибудь приходилось? - спросил третий мужчина.

-      Нет-нет, что вы!.. - вздрогнула я. Надеюсь, этому меня здесь учить не станут? Хотя, если нужно... Сама ведь решила, что готова на все.

-      Таким образом, делаем вывод, - перевел толстяк взгляд с одного коллеги на другого, - что данная атте не имеет явных проявлений магии, и они, как и в большинстве случаев у пришедших, находятся у нее в латентной форме. Которую нам сейчас и предстоит разбудить.

Вымаги деловито закивали, а толстяк опять посмотрел на меня.

-      Магия, да будет вам известно, - доверительно начал он, - подчинена четырем основным силам: стихиям Огня, Воздуха, Воды и Земли. У каждого мага преобладает, как правило, одна из этих сил. Реже две. Совсем редко в мир приходят маги, осененные сразу тремя стихиями. Стихия, которая объединяет и связывает в себе все четыре, называется Духом. Укротивший ее маг стал бы всемогущим. Но с такими нам встречаться не доводилось. - Вымаг натянуто улыбнулся. - Для начала определим вашу предрасположенность к одной из стихий.

Если бы я знала, если бы я только знала, что последует дальше! Уж во всяком случае, надела бы что-то более удобное, нежели платье. Впрочем, нет, не надела бы - брюки для дам здесь, увы, не предусмотрены. Да и как я могла догадаться, в чем состоит определение этих стихий? Герхат, наверное, знал, но если промолчал, значит, так положено.

А испытание... Как в древней Спарте делали? Бросали ребенка со скалы в воду, выплыл - молодец, годишься к жизни. Ну а не выплыл - прости и прощай. Здесь поступали так же. Только начали не с воды, а с воздуха.

Снизу вдруг дунуло ветром. Нет, не так... Шибануло ураганом, бураном, вихрем! Который сперва задрал мне платье на голову, а затем подбросил кверху и меня саму. Я даже закричать от неожиданности не сообразила. Да, честно говоря, вряд ли бы и смогла; вы пробовали кричать, высунув голову в окно скоростной электрички? В общем, меня кувыркало, вращало, крутило- вертело сразу, мне кажется, во все стороны, и потом я даже осознала, что платье на голове по крайней мере спасло от мельтешения в глазах - хоть я и не была подвержена морской болезни, но тут бы определенно могло замутить. А потом все как-то разом стихло, и я вновь ощутила себя сидящей в кресле. Но толком обрадоваться не успела, мне опять стало не до этого. Потому что я вспыхнула. Ну да, загорелась, как стосемидесятисантиметровая спичка. Сначала волосы, а потом сразу - мое длинное пышное платье. Ну зачем здесь такие носят?! Хотя какая разница, будь я даже в одном купальнике, все равно полыхала бы за милую душу, уверена. И вот теперь-то я завопила! Потому что огня вообще боюсь, в принципе. С детства еще, когда мы с Анькой и Люськой в детдоме... Ладно, какой детдом, у меня в тот момент в голове настоящий дурдом творился! Я горела! Караул!!! Понятное дело, я заметалась. И мысленно стала прощаться с моими кровинушками, с моими детками сладенькими... И заплакала - горько, навзрыд. И сначала даже подумалось, что это я себя слезами заливаю. Но нет, я и так-то не плакса, а уж чтобы столько выплакать... Мысль о слезах исчезла тотчас же, когда на меня обрушились тонны воды. Может, не тонны, конечно, я ее не взвешивала, но мне почудилось, что я стою под водопадом. Недолго, правда, поскольку сразу же этот поток и сбил меня с ног. И я тупо стала тонуть. Нет, я умею плавать. Но когда тебя полощет, как в стиральной машине, и ты понятия не имеешь, где верх, где низ, где кривь, где кось... Короче, я опять стала орать, а делать это под водой... От всей души не советую. Но у меня под рукой советчиков не было. И я стала захлебываться. А уже в следующий момент, осознав, что вокруг меня - о, счастье! - сухо, я решила отдышаться. Ага, как же!.. Нечем мне оказалось дышать. Вокруг было хоть и сухо, но абсолютно темно. И я с диким - по настоящему диким, самым что ни на есть животным ужасом осознала вдруг, что меня закопали! Похоронили! Заживо... Я стала дергаться. То есть, я хотела подергаться, но делать этот под землей ничуть не проще, чем дышать под водой. Наверное, еще немного, и я бы впрямь умерла. От банального разрыва сердца. Но уже в следующий миг я снова восседала на «троне» - чистенькая, сухая, не обгорелая... И очень-очень расстроенная. Потому что понимала уже: ничего не вышло. Но я все-таки спросила:

-      Что-нибудь получилось?

-      Ничего, - печально сказал главный вымаг. Он и правда был таким грустным, что мне его даже стало жалко.

-      Явно вы не принадлежите ни к одной из стихий, - осторожно сказал один из двух других мужчин.

-      Мы проверили.

-      И что теперь? - пробормотала я.

Признаваться в поражении моим экзаменаторам определенно не хотелось. Вымаги пошушукались, затем дружно поднялись, и толстяк возвестил:

-      Ваши магические способности настолько незначительны и неопределенны, что для их выявления требуется слишком много времени, которого мы не можем позволить себе для одной слабосильной атте. Посему мы регистрируем вас как недомага с ущемлением некоторых прав.

-      Но как же так?.. - растерянно заморгала я. - Что... что это значит?

-      Вам все разъяснит ваш маг-целитель... как его там?.. Герхат.

-      Нет-нет, погодите! - встрепенулась я, понимая, что если вымаги уйдут, то все для меня навсегда и закончится. Но я не могла этого допустить. Нельзя было терять этот шанс! И я взмолилась: - Ну пожалуйста, пожалуйста, проверьте меня еще! Подожгите, утопите, закопайте!.. Я готова! Теперь готова. Просто я первый раз... я еще не привыкла, я волновалась... А теперь - вот, все, я успокоилась, я собралась. Давайте еще раз, ладно?

Я увидела, что мужчины стушевались. У главного точно мелькнуло что-то во взгляде. Что-то похожее на сочувствие. И я вытянула руки в его сторону:

-      Пожалуйста, ваше всезнание! Я вас очень прошу, умоляю! Во мне есть магические способности, точно есть! Это все моя зажатость виновата... У меня и в школе так было: я все быстро схватывала, понимала урок, а как к доске вызовут, меня словно переклинивало - все враз из головы вылетало. Вот и сейчас тоже так, я чувствую!

Один из вымагов закивал и что-то шепнул главному. Тот досадливо поморщился, отмахнулся от него, буркнув: «Да помню я, помню!», а потом сказал мне:

-      Откровенно говоря, такое и впрямь бывает. Очень редко, но... имелись случаи. Однако мы и в самом деле не можем вам одной уделять столько времени...

-      Пожалуйста! - умоляюще сцепила я руки.

-      Не перебивайте, я еще не все сказал! - Толстяк глянул на своих напарников, те коротко кивнули, и он продолжил, обращаясь ко мне: — Так и быть, мы дадим вам шанс на раскрытие ваших латентных способностей. Но займется теперь этим маг Герхат, в домашних, так сказать, условиях - возможно, там вы и раскрепоститесь быстрее. Такое ему будет от нас поручение.

-      Вы ему скажете, правда? - испугалась я. Занятые люди, забудут еще!

-      Уже говорим. Он наблюдает за всем сквозь магический шар.

Я вспомнила, что Герхат и правда говорил мне о шаре. И я обрадовалась так, будто мои способности уже обнаружились.

-      Спасибо вам! Большое-большое спасибо! Вы такие... человечные.

-      Рано благодарить, - буркнул главный вымаг, но я видела, что он все-таки тронут. - Повторную проверку мы проведем сразу, как обнаружатся ваши способности. Но это должно случиться в течение месяца. Дольше мы не можем позволить вам пребывать в Чареоне без регистрации. Так что уж постарайтесь побороть вашу зажатость. И сами тоже не тратьте зря времени, в любую свободную минуту пытайтесь отыскать в себе магию.

И вымаги удалились. А я осталась сидеть на «троне» и хлопать ресницами. Какая я все-таки невезучая! Завалила самый, может быть, главный в моей жизни экзамен!.. Но я быстро опять спохватилась. Нет-нет-нет! Я очень везучая! Очень. Ведь у меня такие замечательные детки, а они для меня самое главное в жизни! И я к ним обязательно должна вернуться. А экзамен я не окончательно завалила. Я же договорилась о пересдаче! Значит, я все-таки молодец. Такой мне теперь и нужно быть - не просто упрямой, а упертой. Идти напролом к своей цели, невзирая ни на что.