Глава шестая

Спустя восемь лет, декабрь 1985 года

Наташа, прижимая к себе классный журнал девятого «Б» и стопку тетрадей, вошла в учительскую.

— Элечка? — удивлённо воскликнула она, увидев одну из учителей начальных классов. — Ты почему здесь? Сегодня же начальная школа не учится.

Эвелина Юрьевна работала в школе второй год, но коллеги до сих пор называли её «Элечка», а ей самой это, казалось, нравилось.

Девушка вскочила, во все свои огромные голубые глаза глядя на Наташу. Небольшой рот приоткрылся, а почти детские щёки порозовели.

Однако Эля хоть и напоминала, скорее, ученицу, чем учителя, уже была замужем. Все коллеги знали, что она ждёт мужа из армии, где тот проходит срочную службу.

— Наталья Тимофеевна! — восторженно воскликнула Эвелина. — Как красиво! Как вам идёт! Вы такая красавица! И модница.

— Спасибо, Элечка, — улыбнулась Наташа, положила тетради на стол, а журнал поставила на специальный стеллаж.

Вчера она решилась наконец-то кардинально сменить причёску, обрезала волосы и сделала каре. Тридцать один год скоро, сколько можно с косами ходить? А ежедневно возводить солидную причёску не хотелось.

Наташа украдкой бросила взгляд на своё отражение в одном из шкафов. Тёмная водолазка и широкая клетчатая юбка выгодно подчёркивали фигуру, которая ничуть на изменилась и не стала более выразительной за прошедшие годы, а новая причёска добавляла образу утончённости и изящества.

— Сегодня ведь городская олимпиада по математике, — деловито сообщила Эля и включила блестящий электрический чайник.

— Ну да, — кивнула Наталья. — Потому всё начальное звено и освободили от уроков. А тебя, выходит, нет? Несмотря на субботу?

— А я у четвёртых классов проводила олимпиаду, потому что Анна Казимировна заболела. Они закончили пятнадцать минут назад, а остальные, те, что старше, ещё пишут.

Городской этап школьной олимпиады по математике проходил, что вполне логично, в школе с углублённым изучением физики и математики, — в той самой, в которой работали Наташа и Эвелина.

Наталья олимпиаду не проводила, поскольку сегодня у неё были уроки, которые только что закончились.

— Будете чай, Наталья Тимофеевна?

— Буду. У меня пряники мятные есть, «Воронежские». Ты любишь пряники, Эля?

— Я всё сладкое люблю, — улыбнулась девушка. — У меня вот конфеты с собой, помадные.

Через пять минут Наташа и Эвелина пили чай, который заварили прямо в стаканах, насыпав туда понемногу сухой заварки.

— Наталья Тимофеевна, а можно я спрошу? У других не хочу спрашивать, это вроде как сплетни собирать. Потому прямо у вас спрошу.

— Спрашивай, — кивнула Наталья.

Она наверняка знала, о чём поведёт речь Элечка, но не стала предвосхищать события.

— Вот у нас из всего коллектива… из женщин… не замужем только вы и Галина Антоновна. Ну она некрасивая, да и грозная очень, у неё характер… Эх, получается, я всё же сплетни собираю.

— Считай, что я ничего не слышала про Галину Антоновну, — пряча улыбку, ответила Наталья.

Склочный характер Галины Антоновны Серебровой, учительницы физики, давно стал притчей во языцех. Ученики её боялись, а коллеги избегали, но предмет она знала хорошо. Такого физика нужно было ещё поискать.

— А вы такая красивая, Наталья Тимофеевна! Добрая, весёлая. Почему вы не замужем?

Наташа хотела привычно отшутиться и спросить, что она плохого сделала Элечке, но вовремя вспомнила: та замужем. Пришлось пуститься в более длинные и пространные рассуждения, хотя они были довольно близки к истине.

— Надо всё делать вовремя, Элечка. Например, выходить замуж, пока ты ещё молодая и наивная. Пока розовые очки ещё присутствуют. Потом, когда человек переходит какую-то грань, уже очень сложно выйти замуж. Требования к потенциальному супругу повышаются и повышаются, при этом оцениваешь окружающих всё более критически, видишь всё больше недостатков и всё меньше достоинств.

Конечно, откровенничать Наталья не собиралась, хоть у неё и был за плечами опыт отношений продолжительностью в целых пять лет.

Она только через полтора года после переезда в областной центр немного пришла в себя и впустила в свою жизнь Максима. Возможно, результатом этих длительных отношений и стало бы создание семьи, но и Наталья, и Максим были слишком большими трудоголиками.

В конце концов связь изжила сама себя, да ещё Максим начал ухаживать за одной из своих коллег, толком не разорвав отношения с Наташей. В общем, расставание вышло не слишком красивым и точно не добавило Наташе оптимизма.

С тех пор пролетело полтора года, а прошедшим летом Наталья начала встречаться с Аркадием, своим бывшим однокурсником. Во время учёбы они практически не общались, а тут встретились случайно на конференции и разговорились.

Оказалось, что Аркадий работает в областном управлении образования, разведён, детей нет. Общение оказалось довольно приятным. Аркадий предложил встретиться, и Наташа согласилась, поскольку устала быть одна.

Отношения у них сложились взрослые, довольно спокойные, очень цивилизованные, без взлётов и падений, без накала страстей. Им нравилось общество друг друга, а ещё Наталье нравилась компания друзей Аркадия, — очень приличные, эрудированные и активные люди. В основном, семейные пары.

Завтра Наташа и Аркадий как раз собираются ехать на дачу к одному из друзей, у супруги которого день рождения.

Что касается прошлого, послужившего импульсом к глобальным переменам в жизни Натальи, — она старалась не вспоминать те времена. Люба уехала через полгода после Наташи, поскольку Валеру перевели в другой гарнизон. Родители навещали дочь сами, и Наталья бывала в родном городе достаточно редко.

А потом, спустя больше года после её отъезда, до Наташи дошли слухи, что Неверовы тоже уехали. Дмитрий Николаевич всё же получил перевод, но куда, — Наташа не знала. Да и зачем ей об этом знать?

Таким образом, страница прошлого была окончательно закрыта. Тогда в жизни Натальи и появился Максим.

Пять лет назад Наташа получила однокомнатную квартиру в новом двенадцатиэтажном доме. Работала все эти годы в одной и той же школе. Её жизнь полностью устраивала её.

— А вам совсем никто не нравится, Наталья Тимофеевна?

Вопрос Элечки вернул Наташу в реальность.

— А ты с какой целью интересуешься? — улыбнулась женщина.

— Мне кажется, вы нравитесь Юрию Петровичу, физруку.

Наталья вздохнула и покачала головой.

— Юрию Петровичу двадцать три года, Элечка! Я не могу ему нравиться.

Наташа лукавила. Она уже имела серьёзный разговор с физруком, который пытался ухаживать за ней. Проще говоря, отшила его.

— Так хочется для вас счастья, Наталья Тимофеевна!

— У тебя очень добрая душа, Элечка! Ты будто ангел. Не переживай за меня, счастье обязательно будет.

В этот момент в учительскую вошли ещё двое педагогов, и не слишком удобный и приятный для Натальи разговор прекратился. Эвелина была ей очень симпатична, а вот сегодняшняя беседа энтузиазма не вызвала.

Через двадцать минут Наташа вышла на крыльцо школы и начала спускаться по лестнице. Она не обратила внимания на синюю «Ладу» восьмой модели даже тогда, когда двери машины распахнулись, и из салона выскочил какой-то молодой человек.

— Наталья Тимофеевна⁈ — крикнул он и кинулся наперерез женщине.

Она и сама остановилась, удивлённо глядя на парня. Узнала очень быстро, почти сразу, хоть и прошло восемь лет. Разве она могла не узнать?

— Коля? Неверов?

— Я, — кивнул Николай, радостно блестя серыми глазами.

За прошедшие восемь лет Николай, казалось, стал ещё больше похож на отца: рост выше среднего, широкие плечи, крепкое телосложение. Погода стояла декабрьская, соответствующая сезону, и Коля накинул на голову капюшон «аляски» стального цвета, но Наташа успела заметить, что стрижка у него стала короче, чем была раньше.

Открылась вторая дверь «восьмёрки», и к Николаю подошла среднего роста светловолосая девушка в яркой куртке, джинсах, шапке-трубе и белых дутых сапогах.

— Это Лена, моя девушка, — сообщил Коля. — Лена, это Наталья Тимофеевна. Помнишь, я рассказывал тебе об учительнице математики из того городка, в котором мы жили раньше?

— Помню, — кивнула Лена и посмотрела на Наташу. — Он и вправду рассказывал, но я не думала, что вы такая молодая и красивая.

— Лена! — Николай укоризненно посмотрел на подругу, а потом виновато — на Наташу. — У Лены характер очень прямой. Она что думает, то и говорит.

— Разве плохо то, что меня назвали молодой и красивой? А в прямом характере много плюсов, — улыбнулась Наталья. — Очень приятно познакомиться, Лена!

— Взаимно, — улыбнулась девушка.

Подозрение и недоверчивость исчезли из её взгляда.

— Вы работаете здесь, Наталья Тимофеевна? — поинтересовался Коля. — Или приходили на олимпиаду?

— Работаю вот уже восемь лет, Коля! С тех пор, как переехала в этот город.

— А мы Игорёху ждём с олимпиады, он представляет параллель восьмых классов от своей школы. Утром сюда приехал сам, а сейчас мы его встречаем. Надеюсь, с победой. Хотя результаты сегодня ещё не узнаем.

— То есть, вы тоже теперь живёте здесь? Как давно? — удивлённо спросила Наташа и заметила, что во двор въезжает машина Аркадия.

— Больше шести лет. Надо же, а я даже не знал, что вы тоже сюда переехали. Нам просто сказали тогда, что вы вышли замуж и уехали в другой город, без подробностей.

— Замуж я не выходила, кто-то что-то перепутал. А уехала сюда. Меня пригласили на работу в школу с углублённым изучением физики и математики. Что ж…

Невыносимо хотелось задать Коле очень много вопросов, но Аркадий уже вышел из машины, выжидательно глядя на Наталью.

— Это за вами? — догадалась Лена.

— Да.

— Наталья Тимофеевна, — быстро заговорил Николай. — Так хочется поговорить с вами не на бегу, более обстоятельно!

— И мне, если честно, Коля, — призналась женщина.

— У вас в понедельник в какое время закончится рабочий день? Мы бы с Леной встретили вас, погуляли бы… Или в «Юность» можно пойти, тут недалеко. Очень хочется узнать, как вы живёте. Да и у нас много новостей.

— В понедельник я освобожусь приблизительно в половине четвёртого.

— У нас как раз лекции закончатся к этому времени, — Лена осторожно толкнула Николая локтем.

— Точно! — кивнул тот. — Мы вас встретим, Наталья Тимофеевна! Договорились?

— Да, Коля, хорошо! Буду очень рада пообщаться с вами.

Попрощавшись с молодёжью, Наталья заспешила к машине Аркадия.

— Кто это? — мужчина быстро поцеловал Наташу в щеку и кивнул в сторону Николая, который продолжал во все глаза смотреть на Наталью.

— Бывший ученик. Представляешь, встретились спустя восемь лет!

— Бывает, — пожал плечами Аркадий. — Однако я не очень понимаю, к чему столько эмоций. Это всего лишь бывший ученик.

Наташа не стала спорить, молча уставилась в окно. Ей не хотелось ни о чём говорить. Хотелось думать, вспоминать встречу с Колей, чем женщина и занялась.

— Наташа, ты где-то далеко, — покачал головой Аркадий после нескольких безуспешных попыток добиться от Натальи толковых ответов на вопросы, втянуть её в диалог. — На работе всё нормально? Или неприятности?

— На работе всё нормально, — заверила Наташа. — И вообще всё нормально, нет никаких неприятностей.

Она скользнула взглядом по благородному профилю Аркадия, по тёмным вьющимся волосам и подумала: скорее бы настал вечер понедельника.

* * *

Николай приехал один.

— А где Лена? — не удержавшись, спросила Наталья.

— Приболела, — вздохнул парень. — Очень хотела поехать, но осталась дома. Усиленно лечится, у неё ведь день рождения будет в субботу. К этому дню ей нужно восстановиться.

До кафе «Юность» ехать было всего ничего, и вскоре Наташа рассматривала чеканку и красный дерматин, украшавшие вестибюль заведения. Она была здесь впервые, хотя годами работала почти по соседству.

Наталья и Николай взяли жаркое в горшочках, салат, хлеб и чай, сели за столик у окна.

— Как всё-таки хорошо, что мы встретились! — воскликнул Коля. — Настоящее чудо! А тогда мы с одноклассниками даже обижались на вас за то, что вы так внезапно уехали. Сердились.

Выходит, об истинных причинах поспешного бегства отъезда Натальи Николай ничего не знает. Никто не распространялся, — ни в школе, ни дома у Неверовых. Вот и отлично!

— Так бывает иногда, Коля. Но лучше бы, конечно, не бывало. Хотя в итоге всё к лучшему. Где вы здесь живёте? В каком микрорайоне?

Николай сказал, и Наташа мысленно вздохнула с облегчением, — достаточно далеко от школы и уж тем более, от её дома. Теперь понятно, почему она до сих пор ни разу не пересеклась ни с кем из Неверовых. Да и впредь случайная встреча с Викторией Геннадьевной ей вряд ли угрожает.

— Расскажите о себе, Наталья Тимофеевна!

— Живу, работаю, — пожала плечами женщина. — Можно сказать, что работа — это и есть вся моя жизнь. Среди моих бывших учеников уже есть аспиранты, но большинство — студенты. А ты, Коля? В каком вузе учишься? Тебе ведь двадцать один год, значит, ты на четвёртом курсе?

Наташа решила, что достаточно рассказала о себе, и пора узнать новости семьи Неверовых.

— Да, — согласился Николай. — На четвёртом курсе в Политехе. Пошёл по стопам отца. Правда, папа военный инженер, а я буду гражданским.

Сердце Наташи ухнуло и сразу улетело куда-то в бездну. Будто и не было этих восьми лет, и вот снова холодный ноябрьский вечер, горячие руки, держащие её ладонь, и лихорадочно блестящие серые глаза…

Она гнала от себя эти воспоминания, всеми силами избегала их, но иногда они её настигали, — вот как сейчас, — и занимали всё пространство жизни Наташи, её мыслей, её души.

— Игорёха учится в восьмом классе, ему четырнадцать лет. Отличник, спортсмен.

— Я даже и не сомневалась, Коля! Ваши родители прекрасно вас воспитали, задали верное направление.

— Спасибо, Наталья Тимофеевна! Всё так. Правда, Игорёху с десяти лет воспитываем мы с папой. А иногда мне приходится оставаться с братом одному.

Наташа автоматически кивнула, но потом смысл сказанного Николаем постепенно достиг её мозга.

— Как это? — растерянно улыбнулась женщина. — А Виктория Геннадьевна?

— Мама с нами не живёт вот уже почти четыре года. Трудно говорить… Но и скрывать смысла нет. Начну по порядку. Когда я закончил восьмой класс, мы переехали сюда. Это было шесть с половиной лет назад, летом семьдесят девятого. А через полгода папка отправился в Афган в составе мотострелковой дивизии. Больше года мы его не видели, а потом…

Николай замолчал и проглотил комок в горле. В какой-то момент Наташе показалось, что она не может дышать, больше никогда не сможет, но к счастью, она вспомнила: Коля говорит об отце в настоящем времени. Потихоньку начало отпускать, дыхание стало свободным, хоть сердце и продолжало сжиматься в комок.

— Полгода прошли как в тумане. Сначала папка был в Москве, в госпитале. А потом по его просьбе его перевезли сюда. Удалось сохранить зрение в правом глазу. Левый, хоть и цел, не видит. Левая нога перебита, папа ходит с тростью. Но самым тяжёлым было ранение в лёгкое. Спасибо докторам, всё же вытащили, практически оттуда, — Коля указал глазами вверх. — Папе Героя дали, он ведь ценой своего здоровья людей спас.

— Главное, что живой, — тихо, как молитву, произнесла Наталья.

Она старалась не думать об услышанном сейчас. Потом подумает, наедине с собой, когда никто не будет её видеть и слышать.

Коля кивнул, соглашаясь.

— Мама тогда сначала съездила в Москву… То есть, мы все вместе ездили. А когда вернулись, мама начала встречаться с одним из бывших сослуживцев отца. Они как раз в N служили вместе тогда, когда вы у нас математику вели. Пока папка воевал, этот Валентин сделал головокружительную карьеру. Мама сказала, что он давно в неё влюблён был, хоть она и старше его, а тут они случайно встретились. Она всегда мечтала, чтобы отца перевели за границу, ну вот с Валентином и уехала, он сейчас в ГДР служит. А до этого служил в Свердловске, как раз там, где наши дедушка и бабушка живут, мамины родители. Я сразу сказал, что останусь с отцом, мне тогда уже почти восемнадцать было, учился на первом курсе. А Игорю ещё было около десяти, его должны были при разводе оставить с мамой. У него такой стресс случился — он хотел остаться с папой и со мной. Все мы тогда очень переживали. Это и помогло папке быстрее восстановиться: надо было бороться за Игоря. Решению суда поспособствовало ещё и то, что папа — Герой, а также хлопоты его сослуживцев, да и я кучу бумаг подписал. Мне тогда как раз исполнилось восемнадцать. Вот такие у нас дела, Наталья Тимофеевна.

— А как сейчас… Дмитрий Николаевич?

— Работает. Надо знать нашего папку: пока он жив, он будет работать. Преподаёт в военном училище. Занятость у него неполная в связи с состоянием здоровья, потому кухня и готовка полностью на нём. А уборку мы с Игорем делаем по выходным. Так что у нас всё хорошо, несмотря на пережитое. Жизнь наладилась. Сейчас ещё Лена очень помогает. Она может быть резковатой, но очень добрая, хорошая.

— Вы настоящие мужчины, все трое, Коля! Я восхищена вами! И Лена молодец!

— Спасибо, Наталья Тимофеевна!

…Николай подвозил Наташу до дома и при прощании спросил:

— А когда вы снова сможете встретиться со мной, Наталья Тимофеевна? Когда у вас не очень длинный рабочий день?

— Когда нужно, тогда и встретимся, Коля. А в чём дело?

— Хочу в гости вас пригласить, сделать сюрприз папке и Игорёхе. Папа-то вас узнает, а вот брат? Представляю, как они удивятся! Вы согласны?

— Конечно, согласна, Коля! А уроков у меня меньше всего послезавтра, в среду.