Глава 11.Свадьба.

Провалившись в царство Морфея, Маврика почувствовала, как чьи‑то сильные руки поднимают её. Она видела, как стены ямы постепенно удаляются, и неторопливо протёрла глаза. Яркий свет на несколько секунд ослепил её.Было раннее утро. Солнце только‑только расправляло свои лучи, окрашивая небо в нежно‑розовые тона. Оглядевшись, Маврика заметила нескольких мужчин — они бережно взяли её под руки и торопливо вели куда‑то.— Куда вы меня ведёте? — спросила она, всё ещё не до конца веря, что это не сон.— Тебя хочет видеть Борх, — коротко ответил один из мужчин, чуть крепче придерживая её, чтобы она не поскользнулась на влажной от росы траве.Тропа круто забирала вверх, и Маврика невольно пошатнулась — мужчины тут же подхватили её, не давая упасть.— Да погодите хоть немного, — выдохнула она, пытаясь вырваться из жёсткой, но осторожной хватки. — Я хоть дух переведу…— Нельзя, — коротко бросил лысоватый мужчина, не глядя на неё. Его голос звучал твёрдо, без намёка на сочувствие. — Вождь велел доставить немедленно.Наконец тропа вывела их на просторную поляну, расчищенную до голой земли. В центре, под старым раскидистым деревом, стоял грубо сколоченный трон из потемневших от времени досок, увитых лианами и украшенных перьями редких птиц. На нём сидел Борх. Стоило ему заметить Маврику, как вся усталость будто стёрлась с его лица.Мужчины подвели Маврику почти к самому трону и разом отпустили. Она пошатнулась, но устояла, упрямо вскинув голову.Борх шагнул к ней, подойдя к ней вплотную и не сводя с неё глаз, тихо произнёс:-Я не знаю кто ты и откуда взялась. Но играть в эту игру мы будем вместе.Маврика приподняла одну бровь. Борх продолжил.-Ты знаешь откуда я прибыл?Маврика упорно мочала.-Если продолжить упрямиться крошка моя, то твоя подруга пойдет на корм гепардам.Маврика побледнела, но тут же спрятала испуг за привычной насмешливой гримасой — она знала: стоит показать слабость, и Борх тут же нажмёт на эту точку.— Гепардам? — она собралась и решила наступать. — Ты всегда был изобретателен, Борх, но это уже перебор. Ты ведь не из тех, кто пугает пустыми угрозами… или стал таким, пока я валялась в той яме?Он не улыбнулся. Не дрогнул ни единым мускулом. Только глаза потемнели.— Пустыми? — процедил он, наклоняясь к ней так близко, что она почувствовала его дыхание. — Посмотри вокруг.Маврика невольно обернулась. И только теперь заметила то, чего не видела раньше: на краю поляны, в тени деревьев, стояли воины с копьями, а между ними — Лира. Её руки были стянуты грубой верёвкой, лицо бледное, но в глазах полыхала ярость. Рядом с ней, лениво поводя хвостом, застыли два огромных гепарда — их янтарные глаза неотрывно следили за каждым движением пленницы.Внутри у Маврики всё оборвалось, но она заставила себя не сорваться с места. Любой резкий шаг — и звери бросятся вперёд.— Ты с ума сошёл, — прошептала она, и в этом шёпоте не осталось ни капли бравады. — Она ни в чём не виновата.Борх снова шагнул к ней, теперь уже не скрывая напряжения, звенящего в каждом слове:— Виновата или нет — сейчас неважно. Важно то, что ты знаешь вещи, которых знать не должна. И если ты не расскажешь мне всё — прямо сейчас, — я покажу тебе, насколько серьёзно я настроен.Маврика сжала кулаки. Перед глазами мелькнули обрывки воспоминаний: офис, лифт, шум города, Борх в строгом костюме, пару фраз переброшенных с ним перед полётом. Но тот Борх остался где‑то там, за гранью этого мира. А этот, стоящий перед ней, был чужим — жёстким, беспощадным, готовым заплатить любую цену за интересующую его информацию.Она медленно подняла на него взгляд и тихо, но чётко произнесла:— Если ты тронешь её хоть пальцем, я не скажу тебе ни слова.Наконец он резко выдохнул и махнул рукой одному из воинов. Тот подошёл к Лире и чуть ослабил верёвки, не развязывая их полностью. Гепарды недовольно фыркнули, но остались на месте.— Хорошо, — процедил Борх, отступая на шаг, но не сводя с Маврики пристального взгляда. — Пока она в безопасности. Но только пока. Теперь говори. Откуда ты знаешь про мой мир? И почему ты здесь?Маврика облизала пересохшие губы, чувствуя, как по спине ползёт холодный пот. Она знала: сейчас ей придётся открыть дверь, которую она так отчаянно пыталась держать закрытой.-Хорошо, но не думаю, что это принесёт тебе какое облегчение... Помнишь в самолёте с тобой летела Дарья?Борх нахмурился и кивнул.-Ну так это была я. То есть это я и есть, только в другом теле. Не знаю как это получилось. В племени амазонок давольно не плохо. Но ты здесь устроил полный патриархат. Просто моно - Бог. Люди не понимают, что ты обычный человек, а ты этим пользуешься.— Дарья… — прошептал он, словно пробуя имя на вкус, и тут же поморщился. — Ты говоришь как она. Даже интонация... Но это невозможно. То тело… тот мир… они остались где‑то за гранью.Маврика горько усмехнулась.— А этот мир — не за гранью? — она обвела взглядом поляну, старейшин, суетящихся у алтаря, воинов с каменными лицами. — Тут люди верят, что гром — это голос духов, а я вдруг должна притворяться, что не помню, как заказывала латте по утрам. Я — это она, Борх. Только теперь у меня другое лицо, другая кожа, другой голос. Но внутри всё то же.Он резко шагнул к ней, схватил за плечи — не грубо, но крепко, так, что она не могла отвернуться.— Не надо, — выдохнул он. — Не надо делать из меня злодея. Я не строю тут империю ради забавы. Здесь каждый день — борьба. Если я покажу хоть каплю слабости, эти люди не просто отвернутся — они разорвут меня на части. Я не хочу быть богом, Маврика. Но если единственный способ удержать этот хрупкий мир — выглядеть как бог, я буду им выглядеть. Ты знаешь, я давно не строю иллюзий, — произнёс он ровно, будто обсуждал квартальный отчёт, а не чью‑то судьбу. — Здесь не нужны чувства. Здесь нужна сила и авторитет. У них есть есть золото, много золота...А у нас — ум и умение. Я говорю так, что даже старейшины кивают, будто сами до этого додумались. А вместе мы сможем удержать власть. Ты спасешь своих друзей. Это единственный выход для тебя.Маврика сначала не поняла куда клонит Борх, но по его похотливым поросячим глазкам скоро стало всё понятно.-Выходи за меня! - выпалил он и покраснел как рак.— Ты… ты серьёзно? — голос Маврики дрогнул, но она тут же подавила дрожь, выпрямившись.— Ты предлагаешь мне стать твоей женой. Не потому что… не потому что я тебе дорога, а чтобы удобнее было править этими людьми? Чтобы они слушались тебя через меня?Борх не отвёл взгляда. В его глазах не было ни стыда, ни колебаний — только холодный расчёт, от которого у неё внутри всё сжималось.Где‑то сбоку тихо всхлипнула Лира, и этот звук полоснул по сердцу. Маврика не смела повернуться, боялась, что, увидев подругу, сломается.— А если я откажусь? — прошептала она, хотя уже знала ответ.— Тогда старейшины объявят, что ты — ведьма, пришедшая с тенями. И чтобы умилостивить духов, придётся принести жертву. Одну. Или нескольких. Выбор будет за мной.В воздухе повисла тишина. Даже гепарды, казалось, замерли.Маврика медленно выдохнула, собираясь с мыслями. И вдруг в её голове щёлкнуло — не страх, а злость. Злость на то, что сейчас ей придётся играть по его правилам, чтобы выиграть хоть немного времени.Она шагнула вперёд, почти вплотную к нему, и заговорила тихо, но так, чтобы каждое слово врезалось в память.— Хорошо. Я стану твоей женой, но теперь тебе придется оглядываться на свою спину.На лице Борха мелькнуло удивление — он явно не ожидал, что она примет условия, да ещё и выдвинет свои. Но затем уголки его губ дрогнули в едва заметной усмешке.-Зачем?-Затем, что в ней может оказаться рукоять от моего ножа.— Упрямая, — почти прошептал он. — Всегда была такой. Ладно. Пусть будет так.Он обернулся к старейшинам, которые стояли чуть поодаль, напряжённо следя за каждым словом.— Подготовьте обряд, — приказал он твёрдо. — Через три дня мы скрепим союз. И пусть все видят: новая эпоха начинается.Старейшины переглянулись, поклонились и поспешили прочь, чтобы отдать распоряжения.Только Лира не сводила с Маврики глаз, полных ужаса и непонимания. Когда воины повели её прочь, она крикнула:— Маврика! Что ты делаешь?!Маврика хотела броситься к ней, хотела крикнуть, что всё будет хорошо, что это лишь временная мера, но крепкие руки схватили её за локти, удерживая на месте. Она лишь успела повернуть голову и тихо прошептать:— Держись, Лира. Я всё исправлю. Обещаю.~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•Кедр нервно потёр шею, оглядываясь на тёмные силуэты камней — казалось, даже они шептали о том, что затея безумная.— Йяхор Джара… — пробормотал он, будто пробуя на вкус древнее, колючее слово. — Ты хоть помнишь, сколько раз за последние сто лет его вообще проводили? Три? Четыре? И каждый раз это заканчивалось смертью и кровью.Тарк не смотрел на него — он чертил палкой на влажной земле неровные линии. Его лицо было сосредоточенным, почти отрешённым, как у человека, который уже принял решение и теперь просто подгонял под него реальность.— Именно поэтому старейшины его почти не вспоминают, — процедил Тарк, не поднимая глаз. — Но закон есть. И он даёт шанс. Любой может бросить вызов вождю. Ум, сила, выносливость — три испытания. Кто пройдёт все и победит в решающем поединке, тот и будет править пять лет.Кедр хмыкнул, но в этом звуке не было насмешки — только горькое понимание.— И ты, конечно, думаешь, что этим «любым» будешь ты.Тарк наконец поднял взгляд. В его глазах не было ни бравады, ни слепой веры — только холодная решимость.— А кто ещё? — тихо спросил он. — Я знаю эти леса, как свои пять пальцев, это мой дом. А Борх - чужак.Кедр прикусил губу, потом наклонился ближе, понизив голос до шёпота:-Ты сильно рискуешь.Тарк на мгновение замер.— Я знаю, — признал он наконец. — Но разве лучше сидеть и ждать, пока он окончательно поверит в свою божественность? Пока не решит, что его право — это единственный закон?Они ещё немного помолчали, прислушиваясь к ночным звукам: шороху листвы, далёкому крику ночной птицы, тихому дыханию леса, который, казалось, тоже ждал, чем всё закончится.Наконец Тарк отложил палку, поднялся и отряхнул руки.— Завтра. Когда принесут еду. Это мой шанс. Я поднимусь на площадку у главного дерева, возьму молот и ударю в гонг. Три удара — и вызов прозвучит на весь лагерь. Пусть готовят испытания.Кедр молча проследил, как Тарк поднимается, как стряхивает с ладоней прилипшую землю — будто сбрасывает с себя последние сомнения. В воздухе повисла такая тишина, что в ней можно было услышать, как где‑то далеко хрустнула ветка под лапой ночного зверя.— Ты уверен, что охрана не свернёт тебе шею раньше, чем ты до гонга доберёшься? — наконец тихо спросил Кедр, не пытаясь скрыть тревогуТарк криво усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья — только стальная решимость.— Они чтут закон. Йяхор Джара — не просто слова, это святое. Даже Борх не посмеет отменить вызов, если он прозвучит при свидетелях. А гонг… гонг услышат все. И старейшины, и воины.Кедр медленно кивнул, будто принимая неизбежное.Рассвет подкрался незаметно. Полосы бледного света легли на землю, выхватывая из темноты силуэты хижин и тёмные стволы деревьев. У большого котла уже суетились женщины: кто‑то помешивал густую похлёбку, кто‑то раскладывал лепёшки на плетёные подносы, а самые юные девушки сплетали венки из белых орхидей и пушистых метелок травы — для невесты. Сегодня большой день — свадьба вождя племени.По всему лагерю тянулся пряный запах жареного мяса, над кострищами вился лёгкий дымок, а между хижинами мелькали яркие ткани — племя готовилось к празднику, который должен был показать и соседям, и духам, что у этого народа есть сильный вождь и крепкая община.По лагерю, в окружении женщин, шла Маврика. На ней было надето белое платье — простое, но изящное, сшитое из тонкой ткани; оно струилось при каждом шаге, словно лёгкая волна. Белый венок из лилий покоился на её волосах, и в этом убранстве было что‑то одновременно торжественное и горькое: символ чистоты и невинности, который сейчас казался маской для того, что творилось у неё на душе.Женщины шли рядом, тихо перешёптываясь, украдкой бросая на Маврику взгляды — одни с сочувствием, другие с любопытством, третьи с затаённой тревогой. Для них она была невестой вождя, той, что должна была принести племени удачу и благословение духов.