Глава 9

Рита

Крадусь в общежитие, стараясь не реагировать на боль и не издавать ни звука. На улице давно ночь, коридор почти тёмный, только дежурная лампа над лестницей подмигивает тусклым светом. Скрип пола под ногами звучит для меня громче собственного дыхания. Не хочу разбудить Юлю, да и столько же не хочется, чтобы она увидела меня в таком виде.

Держусь за стену, чтобы добраться до комнаты. Каждый шаг отдает болью в ногу, будто кто-то вбивает гвозди прямо в кожу. Достаю ключ, отворяю дверь, тихо протискиваюсь внутрь и сразу закрываюсь, будто бы за мной кто-то гонится.

Юля спит, укрывшись одеялом с головой. Её мерное дыхание заполняет тишину. Мне бы сейчас её спокойствие…

Нога гудит, пульсирует от щиколотки до бедра. Я оседаю на кровать, скидываю кроссовки и падаю спиной на подушку. Перед глазами опять мелькает лес — тёмный, густой и влажный. Шорох веток, хруст моих же шагов. А потом — Тоха. Антон. Его красноречивое «ещё одно задание» звучит в ушах, будто он стоит рядом.

Ну и гад же он! Улыбка враз превращается в гримасу злости. Ещё одно задание, говоришь? Да хоть десять! Я не сдамся. Не дождётся.

Всё тело дрожит от усталости, веки тяжелеют, но заснуть не могу. Нога тянет, будто внутри огонь. Я ворочаюсь, кусаю губы. За окном медленно гаснут фонари, где-то за стеной раздаётся храп соседей.

И только под утро я вырубаюсь, но ненадолго.

Просыпаюсь уже от будильника. Глаза слипаются, на телефоне семь утра. И в ту же секунду понимаю: сегодня первое сентября. Торжественное открытие учебного года. А я выгляжу, мягко говоря, не как примерная студентка.

Поднимаюсь, морщусь от боли в ноге. Она распухшая, но уже не такая страшная, как ночью. Главное, что передвигаться могу, пусть и прихрамывая.

Юля просыпается и сразу на меня смотрит. Даже не спрашивает. Наверное, по моему лицу всё ясно.

— Ты как? — тихо произносит она.

— Нормально, — бурчу, вытаскивая белую блузку из шкафа.

— Только не падай духом, ладно? — она садится на кровати, зевает. — Поверь, на следующий год для этой троицы появится новая жертва. Отстанут. У меня в первый год тоже было почти то же самое.

Я киваю, благодарно ей улыбаюсь.

— Спасибо.

Привожу себя в порядок. Волосы распускаю, слегка подкручиваю, хочу хоть немного выглядеть по‑человечески. Блузка белоснежная, юбка клетчатая, чуть выше колена. Вроде всё как положено, но в зеркале всё равно чужое лицо. Уставшее. Синяки под глазами проступают даже через слой тоналки.

Юля оживленно болтает про преподавателей, про знакомых старшекурсников. Я отвечаю рассеянно, потому что внутри всё ещё перемешаны ночь, лес и… Тоха. Парень, от имени которого внутри все взрывается.

— Пошли? — спрашивает она.

— Пошли.

Мы выходим из общежития. День солнечный, но почему-то холодный. Будто осень решила напомнить всем, что лето закончилось. На дворе толпы студентов. У кого-то букеты, кто-то снимает друг друга на камеру, смех, визг…

Кто-то уже строит планы, где отметить начало учебного года.

Я всё больше чувствую, как мне неудобно идти. По-прежнему прихрамываю, стараюсь делать это незаметно. Но всё равно взгляды цепляют. Особенно парни. Они не просто смотрят, а будто сканируют. И сразу же понимают, что я не из их круга, поэтому чувствую за спиной колючие взгляды.

Юля, к счастью, идёт рядом и непрерывно говорит. Её болтовня спасает.

Актовый зал огромный, почти весь забит. Студенты шумят, ищут места.

Мы с Юлей находим два свободных места, как вдруг откуда ни возьмись появляется блондинка, ехидно улыбаясь, перекрывает доступ к сиденьям.

— Простите, девочки. Тут занято, — фыркает с издевкой, и я вспоминаю в ней свою другую соседку… Которая вчера за стенкой развлекалась с мажором.

— Вот же змея, — рычит Юля едва слышно. Нога болит, и я бы все отдала сейчас, чтобы сесть. Но делать нечего, нам приходится стоя наблюдать за тем, как на сцену выходит высокий мужчина в дорогом костюме.

Ректор. Илья Эдмундович. Легенда академии. В жизни выглядит даже солиднее, чем на сайте факультета. Волосы с проседью, глаза синие, серьезные, походка уверенная — чувствуется, что привык командовать.

Он ждёт тишины, и через пару секунд зал замирает.

— Дорогие студенты, преподаватели, — начинает он бархатным тоном, который невозможно не слушать. — Поздравляю вас с началом нового учебного года. Сегодня для многих начинается новый этап — этап знаний, поисков, трудов и побед. Пусть этот год станет для вас временем открытий, смелых идей и дружбы. Академия рада каждому из вас.

Он говорит ещё о том, как важно верить в себя, уважать труд и не бояться сложностей. Я слушаю, стараясь не обращать внимания на тихие смешки, доносящиеся в мою сторону. Наверняка кто-то заметил мою походку или синяк на коленке. В груди щемит, но я держусь.

Нога всё ещё ноет, но уже будто бы не так сильно. Удивительно, что после вчерашнего забега вообще могу ходить.

Когда ректор заканчивает речь, зал дружно хлопает. Скорее по инерции, чем от восторга. Студенты начинают лениво расходиться. Юля оборачивается ко мне:

— Тебе куда?

— Во второй корпус.

— Ладно, тогда увидимся, — девушка дает понять, что ей в другую сторону.

Прощаюсь с Юлей кивком и выскальзываю в узкий коридор. Хочу скорее сбежать в аудиторию, зарыться в конспекты и забыть обо всём.

Но стоит пройти пару шагов, как плечо словно в тиски зажимает чья‑то рука. Крупная, горячая, цепкая. И как назло, коридор резко становится пустым. Словно все сговорились, чтобы я осталась здесь одна, без какой-либо защиты.

— Ай! — вырывается у меня, и я резко оборачиваюсь.

Тоха. Конечно же, кто ещё.

Он стоит близко, почти касаясь меня своей мощной грудью. Ядовитая улыбка на лице, с тем самым холодом, от которого внутри всё сжимается.

— Ты же помнишь, что тебя ждёт следующее задание?