Глава 3

Кристал

Мне не терпелось открыть свой магазин!

Коробки за коробками с товаром доставлялись ежедневно, и я распаковывала их как можно быстрее. Это была всего лишь небольшая мастерская вышивки и шитья. В передней части было все, что нужно людям купить для завершения своих проектов, если бы они захотели, но задняя часть была моей рабочей зоной. У меня были две разные швейные машины, вышивальная машина и дюжина других приспособлений и инструментов, чтобы я могла справиться с чем угодно.

Еще дальше была лестница в мою квартиру наверху.

Возможно, это не лучшая идея – жить своей работой, но я уже вложила много денег, лишь арендуя здание.

Мне нужно заставить это работать.

Меня всегда привлекало шитье. Вы можете сделать или починить что угодно на земле с помощью небольшой нитки и большого терпения.

Ночь только начала опускаться на город; улицы потемнели. Распаковывая большую коробку с мини-наборами для шитья, я с удивлением услышала, как кто-то стучит в витрину моего магазина. Обернувшись, я увидела там небольшую группу мальчиков-подростков. Не зная, что происходит, я попыталась расслабиться.

– Извините, магазин еще не открылся, – пыталась сказать я через стекло.

Я указала на табличку на двери. Мальчики все еще стояли, один из них снова постучал, как будто меня даже не слышал.

Я вздохнула и открыла дверь.

– Я еще не открылась, – объяснила я.

– Хорошо, это сэкономит тебе время для возвращения в Спрингфилд, – ответил один из мальчиков.

Все они выглядели так, как будто у них были проблемы.

Я не хотела в этом участвовать.

– Я никуда не уеду, хорошего дня, – пыталась я закрыть дверь, но один из мальчиков мешал этому.

– Моя семья жила здесь с тех пор, как вы изгнали нас из наших домов, чтобы построить ваш дерьмовый город, – объяснил один из мальчиков.

Его кожа была пепельной от прикосновения, а глаза медово-красного цвета.

Вампир.

Я слышала, что их число сокращается, хотя наш вид заключил перемирие сто лет назад. Однако имеет смысл, что они согласились не пить кровь людей, так как же они собирались обращать кого-то?

– Я не хочу никаких неприятностей, – сказала я, пытаясь вытолкнуть его ногу за дверь.

– Не трогай его, – прорычал один из собеседников.

– Чего вы хотите? Я не уезду из города, – отрезала я.

Почему они не могли понять, что я не пытаюсь создать проблемы? Была ли я просто символом всех людей?

– Ты уедешь из города, – сказал один из них.

– Или сгоришь вместе с этим магазином, – добавил другой.

Раздался общий смех согласия.

Я похолодела.

Они были такими молодыми; как они могли быть такими жестокими?

Больше не сдерживаясь, я вышибла ногу мальчика из своей двери, закрыла и заперла ее.

В свою очередь, он пробил стекло двери.

Образовалась трещина, которая раскололась от удара, и двое из них плюнули в магазин, смеясь и уходя.

Великолепно.

Вздохнув, я нашла прочную клейкую ленту и провела ею по внутренней стороне двери в виде большой звездочки. Это не скрепит дверь навсегда, но пока сгодится.

По крайней мере, я надеялась, что сгодится.

Я знала, что между большинством волшебных существ и людьми все еще существует пропасть.

Люди составляют наиболее выдающийся особый вид. Нас больше, чем перевертышей, ведьм, вампиров, чего угодно. Однако, если сложить их количество групп, в целом будет вдвое больше, чем людей.

Они никогда не объединялись до недавнего времени.

Волшебные существа могли легко убить любого человека, даже не пытаясь. Если бы этот подросток-вампир хотел меня убить, он мог бы просто разбить стекло и сделать это. Я была в гнезде возможных змей, но перевертыши, которых знала, ведьмы, с которыми я подружилась, всегда были невероятными.

Черт, в Эмбер-Эбисс у меня было больше друзей, чем в любом человеческом городе.

Это место меня принимало и было добрым, когда мне это было нужно.

То, что здесь живут в основном нечеловеческие существа, не означает, что я не принадлежу к ним.

Я не из тех людей, которые утверждают, что пятнадцать поколений назад в моем роду по материнской линии была ведьма, но я чувствую себя здесь как дома. Когда я впервые приехала, я почувствовала себя как дома.

Спиральный городской пейзаж, невероятно милые и красивые люди.

Черт, здравоохранение еще эффективнее и дешевле.

Если бы больше людей были готовы попробовать магию как лекарство, их жизнь была бы намного проще.

Дети здесь, вероятно, были воспитаны родителями, которые все еще ненавидели людей. Народ, который обвинял нынешние поколения людей до того, как мы изгнали их с их земель. Я могла понять, почему дети злились.

Но я не уеду.

Теперь это был мой дом. Я подписала годовой договор аренды и все такое, они не заставят меня потерять все эти деньги впустую.

Убрав коробку, я немного поправила свои витрины, чтобы они выглядели лучше.

В мою дверь снова постучали.

Мой желудок сжался.

Я больше не хотела иметь дело с этими подростками, не так я хотела проводить каждую ночь в своем магазине. Взяв канцелярский нож, я повернулась к двери.

Это был кто-то намного крупнее, чем любой из подростков.

Мне потребовалось мгновение, чтобы узнать гору человека за дверью.

Он немного наморщил лоб, глядя через окно моей треснувшей двери, и я вздохнула. Я надеялась, что он не сможет меня найти. Подойдя к двери, я впустила его. Он был чертовски хорош собой, если бы не обстоятельства, я бы с большей охотой показала, насколько я заинтересована. Но он не должен узнать, я просто дразнила его.

– Канцелярский нож? – рассмеялся он. – Собираешься резать одежду людей, когда они входят, чтобы брать деньги за их починку?

– Очень смешно.

Я закатила глаза.

– Как ты меня нашел?

– Джо – пара моего брата.

– Конечно, – кивнула я. – Послушай, насчет той ночи, я не знаю, стоит ли нам что-нибудь из этого делать.

Если бы я не смогла тогда остановиться, это было бы не так больно.

Он все еще был великолепен, мой слегка охваченный алкоголем разум ничего из этого не придумал.

Я чувствовала притяжение к нему, голод по нему, даже когда держалась на расстоянии.

– Я не уверен, никогда ни с кем не чувствовал этой искры.

Он немного обошел мой магазин, глядя на все, что я распаковала.

– Как долго ты шьешь?

– Всю мою жизнь, – призналась я. – Кстати, как тебя зовут? Не думаю, что уловила это раньше.

Я могла бы хотя бы быть вежливой.

– Я Джесси, – сказал он мне и в его глазах блеснул мрак, когда он улыбнулся.

О чем он думал?

– Что случилось с твоей дверью?

– Всего лишь несколько детей.

– Играли в мяч или?.. – его голос сорвался.

Когда я не ответила, он, похоже, понял.

– Я тоже не отсюда. Я не понимаю, как люди могут ненавидеть в таком удивительном городе, как этот, – сказал он.

Я хотела спросить, откуда он узнал, что я не из города, или что это было из ненависти, но я вспомнила, что Джесси разговаривал с Джо. Он знал, что я человек.

Я чувствовала себя в меньшей безопасности.

– Возможно, ты пока не хочешь встречаться со мной, – был уверен он, – но я хотел бы предложить тебе свои услуги по обеспечению безопасности.

Я приподняла брови.

– Безопасность? Почему?

– Я только что уволился из армии, я мог бы использовать что-нибудь, чтобы сохранять остроту ума, – улыбнулся он.

Его улыбка заставляла его глаза сиять еще более ярким оттенком зеленого, он был так потрясающе красив.

– Сколько ты берешь?

– Это ничего не будет тебе стоить, если пойдешь со мной пообедать или поужинать, – пожал он плечами.

Джесси думал, что он такой милашка.

Я не могла подавить улыбку в уголках губ и сдалась.

– Хорошо, но это не значит, что у нас что-то серьезное, – объяснила я. – Кроме того, я все равно заплачу тебе – я не использую бесплатную рабочую силу, – засмеялась я.

– Не могу дождаться, – улыбнулся он.

Боже, я хотела поцеловать его.

Пришлось в сотый раз напомнить себе, что это небезопасно. Если бы Джесси ненавидел людей и разыгрывал этот хороший поступок, я могла бы попасть в какой-то ужасный план.

Я не думала, что он на это способен, он был слишком добр, но эта мысль все еще оставалась у меня в голове.

Я не могла позволить этому городу утащить меня.

– Я начну сегодня вечером.