Глава 7

Кристал

Потребовалось так много времени, чтобы вернуть мой магазин в прежнее состояние.

Когда дети бросили кирпич, а потом этот маленький вампир разгромил его, я все еще не успела выставить все на витрины. Я была отброшена назад как минимум на неделю. Джо приходила помочь, где могла, но я прекрасно справлялась с этим сама.

Я знала, что все могло быть намного хуже.

Они бросили кирпич, чтобы обмануть Джесси, чтобы тот последовал за ними, чтобы их подлый маленький друг-вампир мог прийти и напасть на меня. Я не была уверена, каков был план, когда он проник внутрь. Он сразу начал кидать стеллажи, я слышала грохот, когда спускалась вниз. Он планировал убить меня?

Он хотел лишь меня укусить или напугать?

Я не хотела ничего из этого.

Он стоял спиной к моей двери, как будто восхищался своей работой, когда я обрушила свою сковороду ему на голову, как будто пыталась убить его. Я не хотела его убивать, просто вырубить, но, боже, я столько пережила за последний месяц, что, возможно, слишком сильно взмахнула.

У него была кратковременная потеря памяти, но он мог предстать перед судом за то, что сделал.

Волк сдал своего друга-койота, и они оба оказались за решеткой еще до наступления темноты.

Мне не хотелось представлять, что подумают их состоятельные семьи.

Однако ничто из этого не было так ужасно, как Джесси.

Он сказал мне, что я могу ему доверять.

Он сделал вид, что я могу, в том, как он относился ко мне и как держался. Я никогда не думала, что Джесси снова уедет из города, счастливо сбежав в армию после ухаживания за мной в течение двух недель. Дело только в погоне?

Я думала, что у нас была более сильная связь, но ошибалась.

Отстойно ошибаться.

Я хотела думать, что знаю его лучше, чем это.

Я верила в него.

Пара местных предприятий объединилась, чтобы нанять ведьм для ремонта моих окон вместо их замены. У одного из сотрудников Джо даже был родственник, который вызвался нарисовать информацию на моих окнах для меня.

Без него все становилось на свои места.

Джесси мне не нужен.

Он спас мне жизнь, и я была бесконечно благодарна за это, но я не собиралась быть на втором месте после армии.

Подметая заднее помещение, я убрала кофеварку.

Я даже не люблю кофе, если он не наполнен наполовину сливками, а это так вредно. По правде говоря, я держалась от него подальше.

Я скучала по нему.

Я знаю, как это звучит, я понимаю, но можно скучать по кому-то, даже если он тебе не подходит.

Он звонил после инцидента, пытался зайти, хотел поймать меня, пока я была в городе. Я каждый раз давала понять, что мне не нужна какая-либо часть его, что у меня нет времени, и Джесси перестал пытаться. Это было к лучшему, но все равно было больно.

Я не хотела знать, когда он снова отправится на службу.

Джо не рассказывала мне о нем, и я, черт возьми, не собиралась спрашивать.

Это облегчило задачу.

Даже если будет больно.

Мой телефон просигнализировал о сообщении, и я вытащила его из кармана фартука, чтобы проверить.

«У нас сегодня в баре небольшая деловая встреча, зайди, чтобы познакомиться с некоторыми из дам».

Это было сообщение от Джо. Я улыбнулась, любя чувство общности, которое дал мне Эмбер-Эбисс. Было так легко принять это место как дом, что я чувствовала себя так, будто попала в место, специально созданное для меня.

«Хорошо», – ответила я. Я могла бы провести ночь вне дома; магазин был готов, и я хотела отпраздновать.

Я открою его на следующей неделе.

Наконец.

Хорошо бы начать уже получать доход.

Как только я закончила, приняла душ и слегка принарядилась. Я не встречалась с большей частью города, и хотела выглядеть как можно лучше, когда Джо представит меня всем. В моем маркере для подводки глаз осталось ровно столько черного, что можно было нарисовать две небольшие стрелки, и я использовала лиловую помаду, которая подчеркнула мои карие глаза.

Посмотрев в зеркало, я надела черное платье, которое не носила с тех пор, как купила его.

Мне не нужен мужчина.

Несмотря на то, что я хотела одного несмотря на то, что мне было так больно из-за того, что Джесси пришлось оставить мою жизнь, я сказала себе, что все нормально.

Я не могла позволить себе ничего другого.

Мне это не поможет.

Натянув черные туфли на каблуках, я вышла к своему фургону и, отъезжая, полюбовалась своим магазином.

Это было так мило, так прекрасно.

«Сшейте меня».

Я рассмеялась над этим глупым названием, которое выбрала в подростковом возрасте, когда направилась к бару.

Парковка была пуста.

Пара мотоциклов, машина и грузовик.

Не совсем большая встреча.

Городок был достаточно маленьким, мне было интересно, ходят ли большинство жителей пешком. Я позволила себе отмахнутся от беспокойства, если я тоже должна ходить, чтобы выглядеть более дружелюбно в местности и больше заниматься спортом.

Как только я проскользнула в бар, я поняла, что это не так.

Я опоздала на двадцать минут, чем она сказала, так что встреча должна была начаться, но Джо была единственным человеком в баре.

– Привет? – неловко позвала я.

– Привет, подруга, – поприветствовала она меня в ответ. – «Олд-фэшенд»?

– Конечно, – пробормотала я, – а где все остальные?

Джо приподняла бровь и принялась готовить мою выпивку.

– Когда откроется твой магазин?

– В понедельник утром.

Я скользнула на один из барных стульев. Это место было почти жутко пустым. Из каких-то невидимых динамиков играла музыка, и я качнулась в ее сторону.

– Ты взволнована?

Она насыпала мне в напиток на пару вишен больше, чем обычно. Когда Джо протянула мне его, я нервно сделала глоток.

– Да, я готова начать новую главу своей жизни, – улыбнулась я ей.

– Звучит неплохо, – кивнула она.

– Ага, а где все?

– Позволь мне пойти в офис и проверить календарь, может, я ошиблась в дате, – сказала она задумчиво.

– Джо, ты не очень хороший лжец, что происходит? Какое-то швейное вмешательство? – рассмеялась я.

– Ну, нет, – сказала она, обходя бар. – Я просто подумала, что тебе нужна помощь.

– С чем?

Я была удивлена и сбита с толку.

Дверь бара открылась, и я поняла, что происходит.

Конечно.

– Привет, Кристал, – поприветствовал меня Джесси.

– Джо, нет, я не могу этого сделать, – быстро сказала я.

Джо покачала мне головой.

– Просто поговори с ним. Он хороший парень.

Мне хотелось кричать, вздыхать, просто лечь и спать в течение любого неудобного разговора, который вот-вот начнется, но вместо этого я вздохнула и сделала глоток своего «Олд-фэшенд».

– Угощайся пивом, – сказала она Джесси, уходя.

– Конечно, – кивнул он.

Вместо того чтобы выпить, он сел на табурет рядом со мной. В пустоте бара это было почти интимно.

– Что? – спросила я его.

Джесси пожал плечами и улыбнулся.

– Я очень хотел тебя увидеть, думал, что мы сможем встретиться на Святой Земле, – поддразнил он.

– Святая Земля?

– Где мы впервые встретились, – пояснил он. – Я даже не могу смотреть на этот бар, не думая о той ночи.

Я закатила глаза.

– Разве ты не живешь в этом отеле? Ты должен видеть его сотни раз в день.

– Да, точно.

Он не выглядел так, как будто шутил.

– Послушай, я не знаю, что тебе наговорила Джо, но я не передумаю по этому поводу, – сказала я. – Ты уезжаешь, я не хочу быть какой-нибудь брошенной девушкой.

– Я не собираюсь бросать тебя, – ответил он.

– Что?

– У меня была возможность вернуться, уехать и снова присоединиться к армии. Военные предложили мне огромный бонус; при более позднем звонке они даже сказали мне, что я могу выбрать, на какой базе буду дислоцироваться в это время, – сказал он, объясняя.

– И?

– Я сказал им, что они могут отвалить, – улыбнулся он. – В том разговоре, который у нас был той ночью, казалось, что мы были так близки к чему-то невероятному.

Я вспомнила, каково это было, наши тела так близко, его низкий голос вибрировал во мне.

Он отказался ради меня от армии?

Все те льготы, которые он мог получить от этого, это была такая значимая часть его жизни в течение десяти лет, и все же он выбирал жизнь вместе со мной?

– Ты здесь, чтобы остаться? – спросила я.

Я не знаю, сколько раз мне нужно было это разъяснять.

– Что люди знают о истинных парах? – спросил он, звуча так серьезно.

– Я не уверена, но мы называем их родственными душами, – объяснила я.

– Два человека, которые необратимо связаны друг с другом, – пояснил он.

Я кивнула.

– Разве это не похоже на нас?

Чем больше я думала об этом, тем более правильным это казалось.

Он наклонился, а затем остановился всего в нескольких дюймах от моего лица, как будто ждал, что я закрою брешь.

Я не могла сдержаться.

Мы поцеловались, и это было так же возбуждающе, как и в ту первую ночь.

Он был расплавленной лавой для моего тела, горячей и подавляющей.

Мой разум и мое сердце гудели одной и той же песней, счастливым возбуждением, охватившим каждую часть меня.

Почему я тогда остановила это?

Почему подумала, что должна делать все самостоятельно?

Мы отступили на мгновение, и я почувствовала себя чертовски глупо.

– Я думала, что истинные пары бывают только с перевертышами, – объяснила я.

– Я тоже, но это слишком реально, чтобы игнорировать.

Джесси снова поцеловал меня.

– Ты мой, – мягко сказала я.

Я не хотела показаться жадной. Мне просто нужно было подтверждение. Мне нужно, чтобы он знал, что я отношусь к этому серьезно. Если Джесси собирался назвать себя моей истинной парой, мне нужно, чтобы он понимал всю глубину этого.

– Я твой, – согласился он.

Я чувствовала его улыбку в моем поцелуе, и мне это нравилось. Его пальцы запутались в моих коротких волосах, и у меня закружилась голова, как будто я выпила в три или четыре раза больше алкоголя.

У меня закружилась голова.

Он идеален.