Глава 17. Поющий грот

Наша собственная уже пробуждённая феечка летела впереди, показывая дорогу. Мы с Варуком следовали за ней верхом на Шаксус-Джере, а Хартад шёл рядом, так как Алька отказалась везти ещё и его, хотя вполне могла бы. Ну, да ладно. Она в своём праве.

Искомое место и вправду оказалось недалеко, только на Поющий грот не тянуло определённо. Скорее уж «сопливый уступ». Или выступ. Мдя-я-я… Шикаррноо…

- Это здесь? Ты уверенна? – недоверчиво протянула я, надеясь, что феечка ошиблась, но она лишь утвердительно кивнула, с ужасом оглядываясь окрест.

- Нда-а-а… Оригинальное местечко для сна вы выбрали! Бр-р-р-р!!

- Раньше всё было иначе… - грустно пояснила феечка.

- Угу, – буркнула я, внимательно разглядывая фасад «ентого Грота».

Мы находились чуть сбоку относительно входа, хотя как раз его-то практически не было видно. Из практически гладкой поверхности скалы сине-фиолетового цвета выделялось нечто вроде эркера высотой около десяти-пятнадцати метров. Выглядит, будто вплотную к стене приставили половинку стакана.

«Доннышко» образовывало полукруглую ступеньку или карниз, а оттуда свешивались мерзкого вида сопли невразумительного зелёно-сине-бурого цвета, сквозь которые с большим трудом можно было кое-где разглядеть черноту входа в сам Грот.

Понять стекала эта гадость, или висела неподвижно, было сложно, но от основания выступа, похоже, и начиналось само болото. Мерзкая склизкая жижа заполняла дугообразное углубление около трёх метров шириной, огибающее «стакан», и отсюда расползалась окрест.

- Вот блин! Я по этой чаче туда не полезу! – пробормотала я, мрачно и пристально разглядывая землю, покрытую подтёками непонятной дряни, местами переходившими в лужи.

Хорошо ещё, у меня желудок крепкий. Иначе гадости здесь стало бы ещё больше. Перед лицом зависла испуганная заметно посеревшая феечка.

- Ты не поможешь нам? – ломким от горя голосом спросила она.

- Ой, погоди ты слёзы лить и расцветочку менять. Ещё не вечер, – отмахнулась я. – Варук, помоги мне спуститься, пожалуйста.

Меня легко подняли сильные руки орка, передавая в другие, не менее сильные, Хартада. Упс! Что-то мне эта тенденция «с рук на руки» не нравится…

Осторожно поставив меня на относительно чистый клочок земли, тарухан тихо спросил:

- И что делать будем?

- Не знаю пока. Сейчас осмотрюсь, а там видно будет. Только ты не уходи далеко. Не исключено, магии потребуется много, а падать в эту гадость мне не улыбается. Не комильфо. Андерстенд ми?

Он отодвинулся на полшага, глядя тревожно и в тоже время задумчиво.

Тэкс… Привычно зажав в ладони Нашкар, я закрыла глаза и сосредоточилась. Уже догадывалась, что именно мне предстоит искать. Если верить феечке, это место в стародавние времена было волшебным, а, значит, где-то здесь должен быть источник магии. Наверняка он иссяк, но для чего мне магия? Вот именно! Зря что ли хранители старались?

Если очень повезёт, я смогу найти иссякший источник и попытаться его восстановить. Ничего не исчезает бесследно, а в данном случае куда проще вернуть всё на круги своя, возродив старое, чем переделывать всё самостоятельно. Особенно учитывая тот факт, что я элементарно ни фига в этом не понимаю.

С полчаса я напряжённо искала следы силы, «ощупывая» всё вокруг магическим зрением. В процессе выяснила, что «крыша» грота толщиной около трёх метров имеет углубление, занимающее её почти целиком. Сам грот врезался в скалу и большая его часть находилась как раз внутри, а «стакан» - что-то вроде крыльца, хоть и очень большого.

Уже порядком утомившись, я, наконец, нащупала то, что осталось от источника. Тусклая искра магии мерцала в толще скалы сразу над крышей. Обнаружив это, я, радостно взвизгнув, подскочила на месте. Ура! Я всё-таки оказалась права и это место можно вернуть к жизни!

- Что? – хором спросили все, до того пребывавшие в напряжённом молчании.

- Нашла источник магии! Это там, наверху! – ответила я, счастливо улыбаясь.

Вдруг, меня царапнуло смутное беспокойство. Что-то я упускаю… Что-то не заметила или заметила, но обратила внимания… Что? Интуиция подводила крайне редко, а сейчас она настойчиво дёргала меня за рукав, умоляюще заглядывая в глаза. Когда я нахмурилась, это заметили все и сразу. Повеселевшие было ребята, посерьёзнели:

- Таша, что-то не так?

- Я не совсем уверенна. Просто беспокоит какое-то невнятное ощущение, будто я что-то пропустила, не учла, проглядела…

Вновь закрыв глаза, я принялась осторожно прощупывать пространство вокруг себя. Ничего. Я осматривала всё опять и опять, но видела лишь слабо мерцающую искру источника над Гротом. Хотя… Чуть ниже угадывалась какая-то странная неправильность. Словно мутное пятно на рентгеновском снимке.

Устало вздохнув, я повернулась к настороженно наблюдающим за мной спутникам.

- Вам, наверное, лучше отойти подальше. Сдаётся мне всё, не так просто как кажется на первый взгляд.

Ага! Так они и послушались! Хартад с Варуком вытащили оружие и передвинулись поближе, а Шаксус-Джер вообще подошла вплотную, старательно отодвигая меня от Грота гладким боком. Феечка сидела на плече у орка, испуганно оглядываясь.

- Алька, не толкайся! - возмущенно вявкнула я. – Лучше помоги наверх забраться.

- И не подумаю! Это опасно, к тому же у тебя только-только нога проходить начала.

- Но я должна понять, в чём тут Фишка, а отсюда ничего не видно! - воскликнула я, злясь на всех сразу и на себя в первую очередь.

Лезть наверх по почти отвесной скале, покрытой склизкой гадостью, абсолютно не хотелось. Но не бросать же дело на полпути? Тем более я уже обещала помочь феечке.

Алька, тихо зарычав, повернула голову к искателям и рявкнула:

- Варук, Хартад, держите эту ненормальную, а я сама всё посмотрю.

Я дёрнулась, но орк с таруханом уже вцепились в меня мёртвой хваткой. Аля же, не мешкая, споро полезла вверх. На камне оставались глубокие царапины от её снежно-белых когтей, ставших уже грязно-бурыми. Я заворожено смотрела на её продвижение. Лишь бы не сорвалась! Тоже мне, коза горная, блин!

Слава Богу, всё обошлось, и Шаксус Джер благополучно забралась наверх.

- Да нет здесь ничего, кроме странной тины, – крикнула она через некоторое время, балансируя на краю «стакана».

Вдруг, за её спиной поднялось Нечто. Волна склизкой серо-сине-бурой гадости мгновенно накрыла Альку с головой. И вот уже ни Шаксус-Джера, ни самой волны нет, будто и не было.

- Алька! - я дёрнулась вперёд, но меня всё также крепко держали.

- Держи её, – отрывисто бросил Хартад Варуку, и, скинув куртку, полез наверх.

Ой, теперь ещё и тарухан! Ни за что!

- Руки убери! - вырываясь изо всех сил, завопила я и со всей дури шарахнула сжатой до предела магией в искру источника, которая располагалась сразу над «крышей» грота.

В гладкой поверхности скалы образовалась нехилая дырень, из которой, вдруг, хлынула вода, переливающаяся всеми цветами радуги. Едва радужный поток коснулся выемки на крыше «стакана», по ушам резанул оглушительный визг, и сверху свалилось нечто неописуемо мерзкое, вроде слизня или сгустка плазмы. Плюхнувшись в бассейн, огибающий основание грота оно продолжило бить по нашим ушам децибелами.

Нас с Варуком окатило волной вонючей склизкой гадости, но на карнизе появилась покрытая чем-то напоминающим сопли Алька. На первый взгляд живая и здоровая! Ура!

Глаза Шаксус-Джера полыхали яростным жёлтым огнём. Тут вонючая кучка, хлюпнувшаяся со «ступеньки», вздыбилась и издала противный булькающе-завывающий звук, будто унитаз кошкой забило. Через секунду нам стало не до смеха.

Из болотной тины вылезли десятки странных тварей вроде двухметровых кенгуру с головами ящеров и длиннющими когтями. И все эти очаровашки ломанулись к нам, отнюдь не доброжелательно раззявив клыкастые до неприличия пасти.

Рядом словно из воздуха материализовался вернувшийся Хартад, который быстро сориентировался и прервал приступ скальной поверхности. Алька же оттолкнулась от карниза и одним невероятно длинным прыжком присоединилась к нам мгновением позже. Дальше было что-то…

Нападавших было много, но, как оказалось, наша беспокойная компашка вполне боеспособна. Хартад и Варук, грациозно уворачиваясь от когтей и оскаленных морд, кромсали мерзких тварей на ленточки, умудряясь при этом не подпускать их ко мне. Алька, оправдывая гордое звание Шаксус-Джер, со скоростью молнии наворачивала вокруг нас круги, оставляя за собой очищенное от «кенгуру» пространство, которое, впрочем, почти сразу же заполнялось новыми кровожадными уродцами.

Кстати сказать, странных монстров мне почему-то совсем не жаль было. Какие-то они… Неживые что ли, словно механические игрушки. Сначала я довольно метко пулялась магическими снарядами. После заметила, что от этого никакого эффекта и плюнула, оставив бой тем, кто в этом разбирается.

Пытаясь придумать, как бы помочь ребятам, я, глянула на них и, к стыду своему, абсолютно выпала из реальности, вылупившись на тарухана. Нет, я, конечно, видела какой он красивый и мускулистый, но чтоб настолько!

Если кто-нибудь когда-нибудь скажет мне, что внешность для мужчины не важна – плюну ему в глаз! Воображаемый мужчина моей мечты стыдливо скрылся в тумане и правильно сделал, потому что по сравнению с Хартадом он – квазиморда потрёпанная.

В смертельно-опасном танце битвы тарухан был неподражаемо прекрасен. Плавность и уверенность грациозно-хищных движений вызывала странное покалывание в кончиках пальцев. Игра мышц на спине, плечах, груди, животе и руках завораживала. Ткань брюк основательно намокла и длинные ноги, такие мускулистые сверху… О Боже…

В каждом движении – сила. Светящиеся изумрудным огнём глаза, а на губах – небрежная улыбка, будто не с кучей клыкастых тварей сражается, а мило беседует с какой-нибудь графиней в центре бального зала.

Господи, такое сокровище и не моё! Всё! Плевать на мозг и все его выкладки. Кто не рискует, тот не пьёт, хотя… Кто не пьёт, тот похмельем не мается… А плевать я хотела на последствия! При первой же возможности – бросаюсь в омут, то есть в охмурение Хартада, с головой и будь что будет!

Сердце неровно билось где-то в горле, во рту пересохло, несмотря на обильное слюноотделение. Парадокс? Ага! Сама поражаюсь, как такое возможно, но факт есть факт. И погибла бы я, бесславно захлебнувшись слюной, если бы со стороны Грота опять не донёсся тот самый оглушающий визг, рывком выдернув меня из нирваны. Резко повернувшись, я застыла соляным столбом, непрезентабельно открыв рот.

Вода, всё ещё хлещущая из источника, наполнила чашу на крыше грота и хлынула вниз, радужным водопадом опоясав козырёк. Падая, она попадала прямиком на «вонючую кучку» и, судя по воплям, причиняя той безумную боль. Склизкая дрянь визжала, пытаясь выбраться из наполовину наполненного тиной бассейна. А вот фиг тебе!

Кстати, а «кенгуру»-то больше не лезут. Вон, ребята уже последних добивают.

- Получи, фашист, гранату!

Заметив, что эта жуть болотная уже почти выбралась, я толкнула её обратно неслабым магическим мячиком около метра в диаметре. Пусть помоется, а то вонища здесь, будто полсотни скунсов одновременно мучили газы, а мотилиума у зверушек под лапками не оказалось.

К сожалению мой снаряд не причинил твари ни малейшего вреда, но хоть спихнул обратно под водопад. Что-то подсказывает мне, при других обстоятельствах эта гадость всю мою магию впитала бы, радостно похрюкивая. И пришел бы к нам весёлый зверь писец...

Мечом эту желеобразную субстанцию можно тыкать хоть до морковкина заговенья. А вот водичка причиняла «Жути» более чем серьёзные неудобства, и под радужными струями тварь растаяла меньше чем за минуту.

Уловив сбоку движение, я мельком бросила взгляд на подошедшего Хартада и едва не окосела, пытаясь держаться в рамках приличий, чтобы не обкапать ЭТО слюной и не пялиться совсем уж откровенно. Я очень старалась, но при этом не могла оторвать глаз от, прости меня, Господи, поистине божественного зрелища.

Кубики, бицепсы, трицепсы и как там это всё называется… Но не это главное. Фиг бы с ними! Мне всякие там бодибилдеры никогда особенно не нравились, но здесь... Совершенное поджарое тело без грамма жира. Настоящие, а не накачанные анаболиками мышцы. Гладкая кожа, покрытая бисеринками пота... Узкие бёдра и талия. Широкие плечи. Мощная спина. Стройные ноги, прямые и длинные, а филейная часть такая, что слюни капают на боты! М-м-м… Ещё и глаза зелё-ёные…

Господи, не дай погибнуть во цвете лет! У меня же сейчас челюсть на землю упадёт, сердце разорвётся, не выдержав нагрузки, а зыркалки окосеют окончательно… Так и помру с высунутым языком, выпученными глазёнками и скрюченными от усилия «не лапать» ручонками. Про мозг я вообще молчу. Он, похоже, уже покинул мою негостеприимную голову, помахав напоследок платочком. М-м-м…

Неизвестно, сколько бы я ещё так стояла, если бы опять не вмешалась Алька, которая, вдруг, оглушительно заржала.

- Ну… Ха-ха! у тебя… Хи-хи! И видок! Ой! Ха-ха-ха!

Вспомнив, в каком виде тут пребываю, я чуть не взвыла в голос от обиды. Вся в тине, слизи, всклокоченная, в рваной рубашке с чужого плеча, волосы, уже не помню сколько, не чёсаны, да ещё и воняю как незнамо что!

- На себя посмотри! – огрызнулась на Альку, уделанную не меньше моего.

Ну почему, когда рядом такой мужчина, я выгляжу как кикимора в квадрате? Ну почему такая несправедливость? Ему-то даже заляпавшая брюки слизь на пользу – фиг бы я разглядела какой шикарной формы у тарухана ноги, если бы тканьь так не облипила это мускулистое совершенство. А я… Мдя… Распустила слюни… Да какой извращенец на меня такую «красивную» позарится? Эх…

– А где, кстати, фея? – вздохнув, вспомнила я о первопричине сегодняшних проблем. - Ау! Фея, где ты?

- Здесь я, – смущённо отозвалась малышка, вылезая из-под нехилой каменюки метрах в десяти.

В принципе, всё правильно. Чем такая кроха могла помочь в бою? Только не мешаться, чтобы не затоптали.

- Слушай, а как зовут-то тебя? – запоздало поинтересовалась я, набычившись по причине резко испортившегося настроения.

- Ариэлла, – испуганно пискнула малышка, явно напуганная моей злобной миной на заляпанном лице.

Заметив её страх, я устало вздохнула.

- Не боись. Всё пучком. Кстати, а что это была за жуть болотная? Ты не в курсе?!

- Не знаю, Феечка задумалась. - Когда-то слышала о мелких паразитах, высасывающих магию из тех, кто заснул на Болоте. Правда, сама я их не видела, но по описанию вроде похоже.

- Ничего себе «мелких», – хмыкнул подошедший Варук, брезгливо стряхивая с плеча какую-то гадость. – Хотя, если он присосался к Источнику…

- Угу… «За время пути собака могла подрасти»… - буркнула я, не веря до конца, что какая-то там пиявка могла вызвать из болота кучу монстров. – Тогда непонятно, почему этот паразит так отреагировал на магию, когда источник пробудился?

- Возможно, ему не понравилась именно твоя магия? – предположила Алька.

- Ну, до сих пор она всем нравилась, – с сомнением протянула я.

- Ага! Особенно пшелху и верксу. Это их от удовольствия по окрестностям размазало.

- Но…

- Ты о чём думала, когда Силой в источник шарахнула? – ехидно фыркнула Шаксус-Джер, кивнув в сторону Грота.

- О том, чтобы тебя спасти от этой дряни.

- Так вот спасла. Что тебя не устраивает-то?

- Думаю Аля права, – вмешался Хартад.

- Ну и ладно, – махнув рукой на попытки разобраться во всём досконально, я устало улыбнулась феечке. – Пойдём что ли твоих сородичей будить?

- А мы уже проснулись! – раздался над ухом звонкий голосок.

Вздрогнув от неожиданности, я обернулась и замерла с открытым ртом. Буквально за несколько минут, которые мы разговаривали, пейзаж разительно изменился.

Радужные струи воды всё так же падали с «крыши», кристальной пеленой перекрывая вход. Но вода уже переполнила окружающий грот бассейн и теперь, радостно журча, растекалась окрест. Десятки образовавшихся ручейков смывали, растворяя, болотную жижу, попадавшуюся на пути, а надо всем этим порхало несколько десятков крохотных фей. Они заливались счастливым смехом и танцевали в воздухе, глядя, как отступает ненавистное болото.

Мои спутники заворожено любовались волшебной картиной, словно не веря своим глазам, а я… просто надеялась, что Хартад не заметил, как я пялилась на него, глотая слюни. Всё! Не могу так больше!

- Ариэлла, – тихо позвала я.

- Да, спасительница!?

Услышав, как она меня назвала, я, громко икнула и, поскользнувшись, плюхнулась в грязь.

- Ну, ты вааще приболела, подруга, – выдавила я. – Нельзя же так!

- Извини, – виновато протянула феечка. – Только я не понимаю, почему ты так… э-э-э… испугалась.

- Не-то чтобы испугалась, скорее выпала в осадок, – мрачно буркнула я. – Ты только так больше не обзывайся.

Кое-как поднявшись на ноги, я обозрела последствия падения. Теперь уже никакой «Тайд» не поможет. Это уже не грязные джинсы, а скорее уж джинсная грязь. Мд-дя-я…

- Слушай, Ариэлла, мне бы помыться. Можно вашим водопадом воспользоваться?

- Вообще-то эта вода считается священной, но тебе, спаситель… – натолкнувшись на мой предупреждающе яростный взгляд, она быстро поправилась: – тебе можно.

Взвизгнув от ворсторга, я ломанулась к Гроту. «Господи, какое это счастье – помыться!» – думала, стягивая с себя липкое тряпьё, в которое превратилась моя одежда. Запоздало вспомнив о приличиях, я крикнула, с жадным нетерпением глядя на кристально-прозрачную воду, заполнившую бассейн:

- Всем отвернуться и не подглядывать! Аля, проконтролируй, пожалуйста!

И рыбкой нырнула в радужную прохладу. Через полчаса я, отмытая и довольная, вылезла на берег и ещё раз порадовалась тому, что могу наколдовать себе шмотки, шампунь, мыло и прочие милые сердцу мелочи. А слабость и лёгкое головокружение – несоизмеримо малая цена за счастье. Сегодня для разнообразия и каприза ради я расстаралась для себя любимой по полной программе.

Передо мной лежала любимая спортивная сумка золотисто-песочного цвета с шоколадным орнаментом. Она была очень удобной, удачно совмещая в себе относительно небольшие размеры и замечательную вместимость. Плюс материал прочный и непромокаемый.

В неё и запихнула наколдованную кучку запасной одежды, кроссовки и ещё груду мелочей вроде зубной щётки и носового платка. На себя же я надела скромненькое белое платьице до колена, расклешённое от бедра. Наряд был без рукава и с квадратным вырезом, позволяющим использовать преимущества моего пола.

Не всё же Хартаду поражать моё воображение! Моя очередь. Было бы здорово надеть туфли на каблуках, но в них по болотам особо не натопаешься. Пришлочь ограничиться балетками. Платье, правда, здесь тоже не совсем уместно, но… хочу! Просто хочу хоть полдня пофорсить перед искателями, а то они меня за компостную кучу скоро держать будут.

Последний раз проведя щеткой по влажным волосам, я сунула расческу в карман сумки и подошла к ребятам, которые честно стояли спиной к Гроту. На приведение себя в порядок ушло около часа, но оно того стоило. Обернувшийся на моё «а вот и я!», орк расплылся в клыкастой улыбке, а тарухан просто остолбенел, прожигая меня взглядом.

- Может вам тоже помыться?

Уговаривать никого не пришлось.

Алька справилась быстрее всех и вылезла обсыхать. Выбрав чистый кусок земли, она уселась рядом со мной и довольно щурясь, попросила:

- Таш, спой что-нибудь, а?

Вообще-то я очень люблю петь, да и голосом меня Бог не обидел, поэтому кочевряжиться не стала. Почему бы и нет?

- Где-то на белом свете, там, где всегда мороз, трутся спиной медведи о земную ось…¹⁰

Заметив, что в процессе к нам подлетели феечки, я немного смутилась, но разглядев на их лицах одобрение, повеселела. Тем временем Шаксус-Джер легла, устало прикрыв глаза. Видимо, бой всё же дался ей нелегко.

- Спой ещё, – когда я закончила, робко попросила Ариэлла, пристраиваясь у меня на плече. – Мы так давно не слышали песен.

Я тихонько засмеялась от удовольствия и радостно подчинилась, перейдя, правда, на более минорные мелодии. Благодаря впечатлению, произведённому новым обликом на Хартада, настроение было прекрасным. Да и признание певческого таланта грело душу.

В процессе пения я старательно не смотрела в сторону Грота, где мылись ребята, потому и окончание этой процедуры проворонила. Как следствие, их появление в непосредственной близости оказалось полной неожиданностью.

Я увлеклась импровизированным концертом и в какой-то момент, повернув голову, упёрлась взглядом в обнажённую грудь тарухана, едва не задев её носом. От неожиданности я подпрыгнула на месте и, взвизгнув, упала. Приземлилась же на задремавшую было Альку. Ну, а та вскочила на ноги и с перепугу понеслась галопом куда глаза глядят.

- Ма-а-а-ма-а-а! – вцепившись в гладкую шею Шаксус-Джера, я бестолково болталась сбоку, понимая в ужасе, что ещё пара секунд и грохнусь. Почему-то в этот момент перспектива извазюкать платье казалась куда более трагичной, чем высокая вероятность травмы.

- Да стой ты, кобыла бешенная! – заорала я во всю мощь своих лёгких.

И тут Алька встала как вкопанная. Руки расцепились, и я, вереща, по инерции полетела вперёд. Угу… И врезалась в тарухана. С одной стороны – это значително лучше, чем шмякнуться в грязь, но с другой… Поймать-то меня Хартад поймал, только вот поза, в которой мы теперь пребывали, была, мягко говоря, не совсем приличной.

Госпожа Удача, ехидно хихикая, повернулась ко мне филейной частью, подстроив всё так, что я прилетела к мужчине моей мечты в объятия, но… кверху ногами. Опешив, он вцепился в меня клещом, и теперь я висела вниз головой, а мои коленки находились где-то в районе лица тарухана. Подол платья при этом, есстессно, задрался. Или упал? В общем, сбившись, сконцентрировался в районе мадам сижу. Слава Богу, хоть не ниже! Повезло, блин.

- Может, ты меня хотя бы перевернёшь? – сдавленным от стыда голосом попросила я.

Тарухан никак не реагировал, пребывая в ступоре.

- Алё-улю! Ты там?

Ноль реакции. Благо, Варук, сообразил, что висеть таким образом мне совсем не улыбается, и, выколупав из рук Хартада, поставил на землю.

- Спасибо, – слегка покачиваясь на ослабевших ногах, благодарно булькнула я.

А Хартад, похоже, окаменел. Вытянув руки по швам, он застыл соляным столбом, и единственным признаком жизни было то, с какой невероятной скоростью он то краснел, то бледнел. Зелёные глаза остекленели.

- Чего это он? - спросила я, локтем ткнув Варука в бок.

Орк, задумчиво глядя на Хартада, торжественно выдал:

- Впечатлён картиной твоих ножек, сестрёнка.

Покраснев от смущения, я возмутилась:

- Он коленок не видел что ли?!

- Ну, не знаю… - протянул орк, ухмыляясь. – Может, твои какие-то особенные?

Я приподняла подол платья и внимательно осмотрела обсуждаемую часть организма.

- Да нет. Коленки как коленки… Хартад! – я помахала рукой перед его носом. – Ты меня слышишь?

- Э-э-э… Таша… - прошуршал в голове потерянный Алькин голос.

- Да погоди ты. Не видишь, тут с Хартадом ерунда какая-то приключилась!

- Я, конечно, всё понимаю… - протянула та дрожащим голосом. – Но… НА ФИГА ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА?!

Оглушительным воем Шаксус-Джера нас едва не впечатало в скалу. Феечки в ужасе разлетелись кто куда. А я, вытряхивая шум из ушей, потрясла головой и, чтобы высказать всё, что я думаю по поводу громких воплей в сторону себя любимой, обернулась.

На меня, яростно раздувая ноздри, наступала огненно-рыжая лошадь с длиннющей гривой, пламенеющей всеми оттенками красного, и Алькиными пронзительно-жёлтыми глазами. О Господи! Что я опять натворила!!!

Ближайшие полчаса Шаксус-Джер яростно била копытом и пускала пар из ушей, костеря меня на все лады. Сначала я ещё пыталась объясниться, но потом банально разозлилась.

- Немедленно преврати меня обратно! – возопила Алька, яростно потрясая шикарной гривой.

- А вот не могу! – нагло соврала я, глядя ей в глаза.

- Почему это?

- Да потому! Моя магия действует только тогда, когда мне этого действительно хочется, а ты мне и в таком виде очень даже нравишься. Красива-я-я-я…

- Издеваешься?! – прошипела.

- Ничуть. Просто мне всегда импонировали лошадки, а из тебя получился просто конь-огонь. Погуляй пока в таком виде. Может, тебе и самой понравится! А сейчас лучше вернуться в лагерь. Серт уже, наверное, заждался.

- Ты… Я…

Алька растерянно смотрела на меня, явно не в силах найти аргументы в пользу своей правоты.

- Тогда я тебя не повезу! - обиженно рявкнула она, отворачиваясь в сторону, и совершенно по-детски надулась.

- Ну и пожалуйста! Не хочешь – не надо.

В общем, мы, разобиженные друг на друга, отправились в обратный путь. Мужчины благоразумно не вмешивались в женские разборки, тем более до лагеря идти было совсем недалеко, да и торопиться нам было уже некуда. Всё равно, уже часа через три стемнеет. Проще переночевать здесь, чем переться незнамо куда в темноте. Неизвестно как скоро нам попадётся приличное место для ночёвки. Рискни отправиться в путь сейчас.

А всё-таки удивительно насколько этот мир зависим от магии! Вроде бы один-единственный удар силы в искру почти иссякшего источника, а какой результат! Пейзаж менялся буквально на глазах. Задорно журчащие ручейки обгоняли нас и поразительно быстро превращали трясину в цепь кристально чистых прудов и озёр, растворяя тину. Никакие Земные законы физики или химии не смогли бы объяснить скорость преображения окружающего пространства.

Вот тонкая, не шире ладони, лента хрустально-звенящего ручья добирается до скопления вязкой массы гнилостного цвета, и нарочито медленно вливается в неё. За считанные секунды вокруг «места встречи» образуется округлая рамка кристально чистой, почти светящейся воды, которая за какие-то минуту-две расширяется до границ водоёма.

Густой мертвенно-серый ил, толстым слоем лежащий на дне, постепенно растворяется, обнажая тысячи разноцветных камушков. Матовые, глянцевые, или полупрозрачные, они уже отражают солнечный свет, будто раскрашивая воду всеми красками мира. А тем временем оживают скрюченные корявые деревья, растущие на берегу.

Будто срезанный, опадает на землю свисающий с ветвей мох, отваливается струпьями покрывающий мёртвую кору лишайник. Ствол и ветки медленно с тихим скрипом распрямляются, на глазах наливаясь голубовато-сиреневым цветом. Распускаются появившиеся из ниоткуда почки и вот уже шелестят на ветру белые с радужным отливом листья.

Постепенно от образовавшегося сказочно-прекрасного пруда отступает грязь, тина и странная субстанция, напоминающая то ли гнилой мох, то ли плесень, являя взору радужные камушки, устилающие землю. Даже воздух становится другим - холоднее и в тоже время слаще. И вот сотни крошечных радуг уже дрожат, переливаясь над водой.

Не в силах лишить себя чуда, мы шли медленно и безмолвно, боясь посторонним звуком разрушить сказку, расправляющую над нами трепещущие крылья. Из широко распахнутых счастливых глаз Ариэллы, сидящей на плече орка, сбегали крупные слёзы. Дойдя до лагеря, мы ещё долго молчали, в восхищении озираясь вокруг.