Глава 18. Душа света

- Вам удалось… - восхищённо выдохнул Серт.

- Как видишь, - улыбнулась я, переводя взгляд на эльфа, который внимательно осматривал преобразившиеся окрестности. – Слава Богу, магический источник проснулся. Феи тоже.

- Таша, я… - повернувшись ко мне, он смущённо улыбнулся. – Я хотел подождать подходящего момента и… В торжественной обстановке… Не в болотах… Но сейчас… Ты такое для всех нас… И нщё ты такая... А я… Просто не могу и… Поэтому…

Я с недоумением взирала на Серта. Он мялся и сбивчиво бормотал что-то несусветное. Слова цеплялись друг за друга, но отказывались складываться в связную мысль и беспомощно рассыпались, обрывая фразы в самых неожиданных местах.

Ничего не понимаю. Почему эдьф ведёт себя так странно? Бледный как мел, глазищи сверкают, пальцы дрожат… А спина при этом прямая, будто жердь проглотил! Может, напоследок какое-нибудь заклятие в подарок от Вордосских болот прилетело?

А что? Нас здесь не было, в надёжности охранного купола, установленного на пару с Алькой, я не слишком уверена… Хм… Судя по удивлённым лицам остальных, не я одна в непонятках. Вклинившись в поток бессвязных обрывков фраз, я положила руки остроухому блондину на плечи и, приподнявшись на цыпочки, заглянула в синие глаза.

- Серт, золотко, с тобой всё в порядке? Или что-то случилось?

Он неожиданно резко замолчал и медленно опустился на колено. Не открывая взгляда от моего изумлённого лица, закатал шёлковый рукав рубашки и снял с руки широкий браслет, закреплённый повыше локтя.

Эльфийское украшение представляло собой полосу из неизвестного мне металла серебристо-белого цвета. Браслет украшало множество крошечных, не больше песчинки, синих камушков, которые таинственно мерцали, складываясь в непонятный то ли узор, то ли орнамент, отдалённо напоминающий арабскую вязь.

Настоящих драгоценностей я отродясь в руках не держала (не считая простеньких серёжек, подаренных бабушкой, и крестика с цепочкой), но даже мне было ясно, на ладони взволнованного Серта тускло светилось самое настоящее произведение искусства - единственная в своём роде вещь.

Эльф, всё так же ни слова не говоря, протянул мне браслет, свободную руку прижав к груди. Краем глаза я заметила, как резко побледнел, окаменев, тарухан. Эпидемия что ли? Но Варук вроде цвет лица менять не собирается. Смотрит с неподдельным изумлением, но не более того.

- Какой красивый… - восхищённо выдохнула я, принимая украшение и завороженно вглядываясь в игру света на синих камушках и гладкой поверхности металла.

Конечно, брать в подарок столь ценную вещь я не собиралась, но отказать себе в удовольствии подержать и вдоволь налюбоваться настоящей драгоценностью не могла. И чем дольше я смотрела на браслет, тем сильнее становилось ощущение, что узор представляет собой какой-то текст или фразу.

Я крутила его так и сяк, пытаясь разобрать, что именно там написано. Почему-то это стало для меня неожиданно важно. И тут рисунок «поплыл» перед глазами, складываясь в непонятые слова:

- Каршат Угра Мантар Элта, - медленно прочла я вслух и только хотела спросить, что это значит, как браслет вдруг вспыхнул невыносимо ярким синим светом. На миг я почти ослеплп, закружилась голова.

- Сератаниралиэль! – рявкнула я возмущённо, от испуга и неожиданности умудрившись выговорить его полное имя без запинки. – Я тебе ухо отгрызу! Предупреждать же надо!

Нащупав ладонь эльфа, сунула в неё браслет и, от души ругаясь, принялась тереть слезящиеся глаза. Только-только расслабилась, и на тебе!

Когда синие всполохи исчезли, я подняла веки и молча осмотрелась вокруг. Вся наша дружная компания, включая разобиженную Альку и спящего Бвера, переместилась в… э-э-э… Куда? Похоже, в очередной храм. И, если судить по специфике архитектуры и дизайна, эльфийский.

Мы находились в центре площадки, окружённой плотной серебристо-синей стеной явно растительного происхождения. Наполовину выступая из неё, устремлялись ввысь многовековые деревья, кроны которых, смыкались, образовывая свод. На уровне крыши стандартной пятиэтажки примерно.

Серые мерцающие стволы этих исполинов напоминали колонны. Всё пространство пронизывали узкие нити солнечного света, проникающие сквозь плотную листву оригинального живого потолка. Новый храм шириной был метров сто–сто пятьдесят в поперечнике. Вместо пола земля, плотно заросшая невысокой, но густой белой травкой, которая тускло мерцала и мягко пружинила под ногами. Вот только ни окон, ни дверей нет...

Подразумевается, что попасть сюда можно только с помощью магии, а значит и уходить придётся таким же образом? Или выход нужно самостоятельно вырубать? Хотя нет, второй вариант, учитывая трепетное отношение светлых эльфов к живой природе, отпадает.

- Где мы? – толкнула я Серта, застывшего в позе «Коленопреклоненный рыцарь у ног прекрасной дамы».

Цельность образа нарушал только приоткрытый в изумлении рот блондина. Мдя… На красивом лице почти фанатичное благоговение и восторг. Кажется, я угадала, и это место действительно священно для эльфов.

- Ау, Серт? Ты мне ответишь или нет? Мы где?

Тишина. Я немного разозлилась и, выводя «рыцаря» из ступора, постучала костяшками по белобрысой голове:

- Тук-Тук! Кто там? Это я, почтальон Печкин. Принёс заметку про вашего мальчика… Очнись, блаженный! К тебе взываю!! – пронзительно взвыла, видя, что цитата из мультфильма про Простоквашино реакции не вызвала.

- Хранительница, разве ты не знаешь, куда перенесла нас? – срывающимся от волнения голосом ответил сбросивший оцепенение Серт. – Это же Душа Света! Самое священное и прекрасное на Шайдаре место!!

- Для светлых эльфов, - вставил свои пять копеек Варук.

Блондин только молча кивнул, соглашаясь с орком и восторженно озираясь по сторонам.

- Во-первых, солнце моё… - медленно выдохнув, чтобы не назвать блондина несколько иначе, натянуто улыбнулась я. - Судя по всему, перенёс нас твой браслетик, а не я. Во-вторых, хотелось бы понять, как отсюда выбраться и, что немаловажно, куда?

Стараясь не обращать внимания на почти материальные волны особенно жгучих эмоций, идущих от тарухана, я сосредоточилась на Серте. Сейчас куда важнее определить что, как и почему, чем разбираться с непонятной реакцией Хартада на произошедшее.

Ситуация всё больше напоминала мне наше знакомство в Храме Рассвета, с той лишь разницей, что теперь я точно знаю: агрессивное поведение зеленоглазому в принципе не свойственно.

Конечно, было бы проще всего списать эти странные вспышки на приступ ревности, но повода-то для неё нет. Вряд ли в таком аспекте может рассматриваться попытка эльфа сделать мне банальный, пусть и дорогой, подарок в знак восторга преобразившимися Вордосскими болотами. Разве только сам факт перемещения именно сюда почему-то абсолютно не устраивает тарухана? Хм…

А всё-таки я - недальновидная дура. Вместо того чтобы выяснить особенности политических и межрасовых отношений, специфику расстановки сил на Шайдаре и прочие действительно важные вещи, занималась непонятно чем. Идиотка…

Обозлившись на себя за непредусмотрительность и откровенную глупость, я вперила яростный взгляд в алебастровое лицо эльфа, помимо воли отметив про себя абсолютное соответствие его тонкой красоты этому месту.

Собравшись с мыслями он, наконец, поднялся с колена.

- Начну с конца. Душа света расположена в Эрданелоне¹¹, в сердце наших земель. Как выйти отсюда я не знаю. Уже больше шестисот лет, как эта святыня недоступна нам, поэтому я так и удивился, когда ты перенесла нас сюда.

- Да не я это, а браслетик твой! Я просто прочитала надпись на нём и всё. Предупреждать же надо!

- Таша, но там нет никакой надписи. Смотри!

Серт снова протянул мне браслет. Орнамент из синих камушков на этот раз действительно даже близко не походил на какой-то текст. Хм… А может, я тогда непроизвольно воздействовала на него магией? Попробовать что ли? В конце концов, снова читать заклинание, если оно появится, совсем не обязательно. Ну-ка, ну-ка…

Я осторожно влила в браслетик немного силы и рисунок «поплыл», как и в первый раз, складываясь в слова незнакомого языка, который почему-то мне был понятен.

- Вот! – сунула я украшение по нос Серту. - Текст проявляется только под воздействием магии.

- А я не верил. Думал, тварки¹² потеряли свои свойства окончательно, – задумчиво протянул остроухий блондин.

- Тварки? Что это?

- Тварками называют родовые браслеты правящей династии. Такие есть только у членов семьи. Считается, они наделены множеством различных свойств, в том числе способны перенести в Душу света. Очень полезно, знаешь ли, особенно если серьёзно ранят в бою.

- Тут у вас что-то вроде лазарета было? Реанимационная бригада, дефибрилляторы, кислородные маски и всё такое?

Какое-то время мои спутники растерянно хлопали глазами, явно пытаясь переварить сказанное мной. Эльф на правах виновника торжества, пару раз дёрнув себя за волосы, неуверенно ответил:

- Издревле Душа света наделена силой исцеления даже смертельных ран, но о дефри-ибри-ляторах я никогда не слышал. Да и обо всём остальном, упомянутом тобою, тоже.

- Так, погоди-ка… – я почесала в затылке, пытаясь активировать мозг и сообразить, какая именно часть информации, выданной Сертом, царапнула интуицию. Что-то важное я не услышала… У-у-у… Голова не варит совсем…

- Кажется, я торможу,- сдалась через минуту. - Давайте обождём с разбирательствами и лучше пока просто перекусим, а то взбунтовавшийся желудок мне думать не даёт.

Заметив, что Варук потянулся к сумке, в которой хранилось вяленое «счастье», я громко застонала:

- Только не оно!

Отшатнувшись назад, наступила на ногу подошедшему вплотную Хартаду и, взмахнув руками, потеряла равновесие. Меня мотнуло на застывшего Серта. Не ожидающий такой подлянки с моей стороны, эльф совсем неграциозно рухнул плашмя. Я приземлилась, или, если быть точной приэльфилась не вполне удачно.

Нет, мне-то повезло – Серт смягчил падение. А вот ему повезло меньше. Судя по его вылезшим из орбит глазам, мой локоть, угодивший в… э-э-э … особо чувствительную для мужчин зону повыше колен и пониже талии, причинил бедняге... хм… некоторые неудобства.

От смущения кровь прилила к щекам. Да что же это такое! Я всё время куда-то падаю! Задолбало уже, ей Богу. От злости на саму себя и на весь мир заодно, меня переклинило окончательно.

- Да ну вас всех к чертям собачьим! – вызверилась я, поднимаясь на ноги. - Такая кодла мужиков, а прокормить одну хрупкую девушку не можете! Где дичь, я вас спрашиваю? Где гусь в яблоках?! Где запечённый на углях кролик? Где? И даже не пытайтесь подсунуть мне вашу несъедобную гадость! Только попробуйте, и я вас покусаю!! Порву на фиг!!!

- Но Таша, где мы здесь…

- А мне плевать! – рявкнула я на пытающегося успокоить меня тарухана и сбросила его ладонь с плеча. – Я есть хочу!

- Какое странное существо, - раздался из-за спины высокий женский голос. - И какое агрессивное!

- Это я-то агрессивная? – обманчиво ровно произнесла я, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов.

Видимо, от злости у меня что-то перемкнуло в голове, так как я ни на секунду не удивилась тому, что в паре метров от нас колышется почти прозрачное, аквамариново-светящееся и при этом говорящее нечто. Вероятнее всего женского пола.

И так обозлённая, я прищурилась. И вот это назвало меня существом? Да ещё и странным? При Хартаде?!

- Рот закрой, коза драная, и не отсвечивай! - пошла я в атаку, окончательно слетев с катушек. - А то не поленюсь, понаделаю из тебя светильников для туалета. Поняла?

- Что? – Возмущённо взвыло пятно света.

- То! Наколдую плафончиков с крышечками и рассую тебя по ним, чтоб не вякала, когда не просят! А потом распределю по местным отхожим местам!

- Ах, ты… - от бешенства фантом пошёл зелёными пятнами. - Да я тебя...

От него отлетела искорка и ударила мне в лоб. Я даже испугаться не успела, а искра, отскочив, просто плюхнулась на траву и, мигнув, погасла.

- Что это было, недоразумение колченогое? – я ехидно ухмыльнулась, формируя на ладони золотистый пульсар. – Вот как надо!

И запустила пульсар в пятно. Честно говоря, и сама не знаю, с чего это так завелась. Обычно-то я тихая и стараюсь не доводить до открытой конфронтации. Не люблю конфликтов. Правда, если закушу удила - Прощай мозг, здравствуй шиза! Потом буду биться башкой об стену, сгорая от стыда, но только потом и наедине с собой, а прилюдно ни за что не признаюсь, что была не права.

Бабушка говорила, это у меня от прапрадеда. Он казаком был. Правда, погиб рано, оставив жену одну с тремя малолетними детьми. Хорошо хоть я, если доиграюсь, никого сиротой не оставлю.

А пульсар, запущенный мной, попал точно в цель. Пятно пошло рябью и, мигнув, исчезло. В тот же миг злость схлынула, оставив вместо себя разъярённую совесть. Я же не хотела его (ну, или её) убивать!

- Что ты наделала… - прошептал Серт исполненным ужаса голосом.

- А чего она лезет, куда не просят? Ещё и выпендривается… - ответила я холодно, в душе сходя с ума от раскаяния.

Хотя, если подумать, структура странного существа явно не физическая, а значит, магический импульс не должен причинить ему серьёзного вреда. Я ж не заклинанием в него швырнула, а сгустком сырой магии. Если на то пошло, такая подпитка должна принести пятнообразной незнакомке только пользу…

Хм… И тогда получается, что? Да она просто давит на жалость! Зараза!! Вспыхнувшая надежда бесцеремонно отодвинула остервенело терзающую меня совесть в сторонку и взяла быка за рога.

- А ну-ка вылезай, лахудра. Не пугай моего эльфа, швабра недобитая, – прошипела я, игнорируя реакцию своих удивлённых спутников. – Я ведь могу и огнём шандарахнуть! Разнесу здесь всё по кирпичикам, то есть по веточкам, к чертям собачьим! Вылезай уже! Или ты такая страшная, что не рискуешь своей рожей мужиков пугать? Так не переживай – они у меня закалённые. И с пшелхом познакомились, и с Жутью болотной. Это не говоря о всякой мелочи вроде гоблинов, или кенгурястых монстров! Твой непрезентабельный видок уж как-нибудь переживут!

Тонкая фигурка классической светлой эльфийки моментально проявилась перед нами и зависла в паре ладоней над землёй. Причем выбрала для этого такое место, что бы между мной и ней оказались искатели в полном составе. Боится? И замечательно! Пусть лучше она нас, верее меня, боится, чем мы её.

- Как смеешь, смертная, войдя в место Света, со мною ты вести такие речи? – Нежным хрустальным голоском пропел эльфийка, старательно «делая лицо». - Или не дороги тебе душа твоя и свет?

Ага, проняло! Значит, я не ошиблась! Ура! Воистину, блеф – классная штука!

- Слышь, подруга… - скрывая облечение за весёлой улыбкой, протянула в ответ: - Не выкобенивайся так-то уж. Пыль в глаза пускать много ума не надо. Если тебе от нас чего-то нужно, так и скажи, а то ведь уйдём и останешься ты тут куковать до морковкина заговенья.

- Но почему решила ты, что мне от вас что-то нужно? – не без вызова, но значительно скромнее и короче откликнулась незнакомка.

- Если тебе от нас ничего не нужно, - я насмешливо фыркнула, - ты бы вообще не показалась.

- Кто вы? – сбавив тон, даже немного робко, спросила незнакомка.

- Меня зовут Таша. Ребята – Варук, Хартад и Серт. Вон то спящее нечто – Бвер. Алая лошадка с шикарной шевелюрой – наш Шаксус-Джер по имени Аля. Она классная, только сейчас злиться на меня и поэтому молчит, старательно игнорируя нашу с тобой беседу. Не знаю уже кто кого сопровождает, но цель нашего похода – исполнить пророчество и вернуть на Шайдар магию. А ты кто?

- Я хранительница этого места, которое называется Душа света.

- Да сколько же вас развелось?! - воскликнула я в сердцах. – Куда не глянь - одни хранители!

- Что?

- Да ладно, не кипятись. Это я так, о своём, о девичьем. Лучше скажи, как тебя зовут.

- Никак, – озадаченно отозвалась та.

- Бедные вы бедные… Как собаки бездомные, безымянные… - сочувственно вздохнула я, припомнив духа лабиринта Храввета, да и Альку поначалу.

- Я как-то не задумывалась об этом, – нахмурившись, эльфийка обвела заинтересованным взглядом нашу компанию.

- Значит, будешь... э-э-э… Дуней, – припечатала я жизнерадостно.

- Э-э-э… - Не ожидавшая такой наглости, новоиспечённая Дуня совсем не по-эльфийски крякнула, вылупившись на меня с таким видом, будто я, как минимум, крылатая жаба в профессорских очках и кринолине.

- Рада, что тебе понравилось, – добила я её, с трудом сдерживая рвущийся наружу хохот.

Тут мой желудок, возмущённо булькнув, настойчиво напомнил, что его так и не покормили. Эх, правду говорят: «спасение утопающих – дело рук самих утопающих».

Ребята расшаркивались с хранительницей Души света, пытаясь незаметно узнать, как выйти отсюда. Угу, они политесц чо всяими бестелесными сушностями разводят, а моей очень даже телесной сушности с голодух пухнуть, да? Безобразие! Никто обо мне, такой хрупкой и ранимой, не позаботится…

Пришлось быстренько сообразить ужин самой. Колданула гору шашлыка на огромном блюде, груду помидоров и зелени, пару буханок ржаного хлеба и бутылку кетчупа. Скептически глянув на всё это богатство, махнула рукой на доводы рассудка и добавила пятилитровый жестяной бочонок пива.

Гулять - так гулять! Тем более в этом эльфийском святилище без окон и дверей нам ничего не угрожает. Разве только Дуняша очухается… Ну, она пока не страшна. Силёнок маловато, чтобы со мной тягаться. А нам стоит расслабиться. Как-то чересчур последние дни радовали приключениями. Одна только битва за Поющий грот чего только стоила!

- Ну что? Будем отмечать знакомство или как?

Долго уговаривать не пришлось. С удовольствием поглощая шашлык, мы весело болтали ни о чём, запивая мясо пивом. Хотелось расспросить искателей о пророчестве поподробнее, да и разобраться о межрасовых взаимоотношениях в этом мире тоже не помешало бы, но я лишь увлечённо жевала, периодически подкалывая ребят или смеясь в ответ на их шутки. Показывать новой знакомой полную неосведомлённость в элементарных вопросах совершенно ни к чему. Кто знает, чем это может обернуться?

- Ребята, а что мы с Бвером делать будем? – запивая пивом очередной проглоченный кусок, вспомнила я о насущном.

- А что с ним? – заинтересовалась эльфийка. – Разбудить не можете?

Ага! Размечталась! Так я тебе и признаюсь, что в магии ни черта не смыслю… Конечно, иметь силу и уметь ею грамотно пользоваться - совсем не одно и то же, но хранительнице это знать совсем ни к чему.

- Да мы и не сбирались его будить. Нафиг надо, – небрежно отмахнулась я, отметив язвительные нотки в голосе Дуняши. – Спит, и слава Богу. А то придётся следить, чтобы не дать остальным открутить его рыжую черепушку.

- А почему твои спутники желают смерти этому гному?

- Да так. Ничего особенного, – пожала я плечами. – Убить меня пытался.

Эльфийка глянула на сопящего бородоча с некоторой долей уважения. Угу… И они туда же! Почему-то мне стало та-ак грустно… Допив пиво, я глянула на довольно жующих искателей. В голове сильно шумело. Видимо, от усталости. Нда… Утомилась я. Даже в глазах двоится!

- Что за жизнь – Ик! – такая? Никто меня не любит! Пшелх, гоблины, Бвер, Жуть Болотная, паук пухлявый, - Ик! – клыкастые кенгуру, эльфийка, даром что светлая. Алька дуется. Никому я – Ик! – не нужна, все обидеть норовят. Даже Серт и то… - Ик!

- Таша, я-то что сделал не так? Разве чем-то обидел? – ласковым голосом попытался воззвать к моему разуму эльф, но этот фокус не удался. Фокусник был пьян. Хотя реквизит в моём лице также пребывал в состоянии близком к критическому.

- Да, а кто мне браслетку подсунул? – возмутилась я и пригорюнилась.

Кажется пиво, пусть и под шашлык, основательно затуманило голову. Развезло с какого-то пива! Обидно-о-о… И, подперев подбородок ладошкой, я с мрачным видом извлекла из воздуха бутылку коньяка и грустно продекламировала:

Никто меня не любит,

Никто не уважает.

Пойду я на болото

Наемся жабонят.

Они бывают разные

Зелёные и красные,

С копытами и крыльями,

И, даже, без всего!!!¹³

Вообще-то, пью я редко. При том пьянею и трезвею очень резко. Но пока меня несёт… Сочтя, что брататься с зелёным змием посредством банального пива не комильфо, я плеснула в чашку-плошку изрядную порцию нового напитка, а бутылку сунула Варуку:

- Р-разливай! - И, отважно эхнув, проглотила огненную воду.

Искатели последовали моему примеру и дружно выпучили глаза. Видимо, на Шайдаре настолько крепкие напитки не в ходу.

- А чегой-то, Дуня, у тебя тут так пусто?! Места – Ик! – до фига, а антураж подкачал!

Игнорируя ошалевшую эльфийку, стремительно расцветавшую зелёными пятнами (видимо, аналог человеческого румянца), я взмахнула руками и радостно завопила.

- Так ты не комплексуй! Счаз мы тебе тут Школу ремонта¹⁴ организуем. Хочешь обои в полосочку и водоотталкивающий ламинат?

Онемевшая от ужаса эльфийка бешено замотала головой.

- Не хочешь? Фи… как скучно. Ну да ладно, т-тогда… О-о-о! Придумала! Даёшь повальную мебелизацию всей страны! Сейчас она – Ик! – Грядёт со страшной силой!

Найдя себе занятие по душе, я с воодушевлением взялась за дело. Узрев возникающие из воздуха предметы, падающие с высоты от одного до пяти метров, остатки моего многострадального разума скрылись в неизвестном направлении, оставив вместо себя гремучую смесь энтузиазма и алкогольных паров.

Как следствие, окружающее было подёрнуто туманной дымкой, что, впрочем, не мешало мне вдохновенно творить. Как и когда я догадалась наколдовать над нами силовой щит, ума не приложу. Угу. Было бы что прикладывать…

Через полчаса святилище эльфов было завалено различным хламом. Столиками, расписанными под хохлому… Пуфами «аля мешок» самых мерзких расцветок. Разлапистыми, но оч-чень мягкими креслами.. Диванами, разномастными шкафами, тумбочками и всякой всячиной непонятного назначения. Я окинула мутным взглядом это «разнотравье». Мдя-я-я… Есть идея – есть Икеа¹⁵.

Хранительница Души света, воя на одной пронзительно-горестной ноте, билась грудью в стенку силового купола, спасшего наши головы от встреч с падающей сверху мебелью. От эльфийки во все стороны сыпали голубые искры. И так мне стало жалко это лохматое чудище, ничуть не напоминающее прежнее высокомерное создание, на свою беду повстречавшееся н нашем пути!

- Тебе что, не нравится? – сочувственно-удивлённо вопросила я, слегка покачиваясь.

Эльфийка обессиленно стекла на пол по тускло мерцавшему щиту.

- Ну, как хочешь, – булькнула я, делая изящный, как мне казалось, пасс рукой: – Убрать!

И грациозно, опять-таки по собственному мнению, плюхнулась на мягкую белую травку. Мебельный хлам исчез, буквально растворившись. Вычленив из окружающего пространства зубастую физиономию Варука, я, не рискуя подниматься на ноги, извлекла из воздуха ещё одну бутылку коньяка и поползла к орку непрерывно хихикая:

- Братишка, ей не понравилось! Ты представляешь? Я тут стараюсь, импр-кр-тр-зивирую, а ей не катит! Давай выпьем! За то чтобы у нас всё было и нам за это ничего не было!

Варук, не менее пьяный чем я, старательно втирал мне какую-то ахинею. Вроде, все думают про орков, что они не того, а те на самом-то деле давно уже ага. Одним словом, чушню. Потом мы чёкались плошками с коньяком и пили. Опять трепались, жалуясь друг другу на несправделивость мира.

Орк даже пытался куснуть меня за ухо, утверждая, что принимать в члены племени чужаков следует именно так. Попытка покарябать моё ушко не прокатило. Возмущённая произволом, я вывернулась и зарядила ладошкой в лоб наглому «покусателю». Вот ещё! Выпили…

Потом одной рукой обнимая придерживающего меня за талию Варука, другой рукой, сжимающей бутылку, я ткнула в сторону Хартада. Тарухан почему-то имелся в двойном экземпляре и заботливо укутывал пледами задремавших Сертов. Кажется троих.

- А чегой-то они спать укладываются? – обиделась я. – Непорядок! По древнему русскому обычаю гудеть нужно до утра! Хартады, поднимайте эльфов. Мы выдвигаемся!

Чмокнув Варука в ухо, я переключила внимание на Альку, которая взирала на нашу вечеринку со странной смесью неприкрытого любопытства и благоговейного ужаса.

- Тебе не понравилось быть лошадкой? Жалко, но дело хозяйское. Не хочешь – как хочешь. Ты только не дёргайся, я тебя сейчас развопл – Ик! – завра - Ик! – вращать, то есть превращать – Ик! – буду!

Почему-то моя телохранительница не обрадовалась. Совсем! Странно... Ого! Теперь и Алька бьётся головой о щит. С эльфийки пример берёт? Наверное. Только от своего счастья не убежишь!

Что я сделала? Как? Не знаю, но Алька вдруг резко уменьшилась в размерах и теперь выглядела как красная свинка с двумя парами круглых потешных ушек, как у чебурашки, и шестью ярко-фиолетовыми крыльями. Осознав креативность нового облика, Шаксус-Джер закатила глаза и сползла по стеночке на пол, пристроившись рядышком с эльфийкой.

- Упс! Ты зачем так видоиз-з-зменилась? – удивилась я. – Цветовая гамма – кошмар! Немедленно превращайся обратно.

Миг - и Алька в своём первозданном виде.

- Ну, всё! Спасибо этому дому, а мы пойдём пить к другому! Дуня, - Икк! - чего молчишь? Обиделась что ли? Да ладно тебе! Ик! О! Идея! Я знаю, чего здесь не хватает. – Воскликнула я, переполненная желанием осчастливить гостеприимную хозяйку, которая мгновенно выпала из ступора и взвилась вертикально вверх метра на три, чтобы завопить во весь голос:

- Не-е-ет!

Но было уже поздно.

Стены Души Света тускло засветились. Формирующие их ветви и листья пришли в движение. Через пару минут появились четыре двери по сторонам света в виде арочных проёмов и три десятка высоких стрельчатых окон. Вместо стёкол – зеркальные витражи.

В центре святилища под самым потолком материализовался большой густо-зелёный сгусток магии. Он пару раз мигнул, опустился вниз и впитался в землю. Из того места, где он исчез, появился светящийся побег и на глазах начал расти.

- Эт-то ч-что? – обречённо всхлипнула бледная эльфийка, с ужасом рассматривая пятнадцатиметровый синий кактус.

Вообще-то я хотела вырастить меллорн, но не признаваться же в собственном косяке!

- Это удивительное – Ик! – растение. Почти не пьёт! – Я глупо хихикнула и всучила опустевшую бутылку Варуку. – Не то, что мы!

Пока мы осматривали новоиспечённую колючую достопримечательность, Алька подошла к эльфийке и, склонив к ней лобастую голову, что-то тихо сказала, посматривая искоса в нашу сторону.

Какое-то время хранительница Души света отрицательно качала головой, но потом, поджав губы, задумалась. Видимо аргументы Шаксус-Джера оказались убедительными. Когда Дуня, не без сомнений, согласно кивнула, Алька беззвучно переместилась ко мне.

- Ташенька… - вкрадчиво шепнула она мне на ухо. – Тебе не кажется, что перед тем как покинуть Душу света для усиления дружеских отношений его хранительнице стоит подкинуть чуть-чуть магии? В качестве прощального подарка? Мало ли? Вдруг, пригодится.

Когда Шаксус-Джер подошла ко мне я жутко обрадовалась. Ура! Она больше не обижается!

- А может ей - Ик! - мой плед подарить? Он тёплый… - с трудом собирая остатки расползающихся во все стороны мыслей, предложила я.

Мысли упрямо не желали собираться, и я старательно хватала их за дрожащие хвостики, но те почему-то, даже зажатые в кулаке, как-то исчезали. Разочарованно разглядывая пустую ладонь, я пыталась понять, каким образом хвостатые мысли разбегаються?

- Не думаю, что твой плед может ей понадобиться, а вот сила… - мягко, но настойчиво напомнила Алька.

- Да не вопрос! – кивнула я и тут же сунула ей под нос мгновенно сформированный сгусток сырой магии размером с футбольный мяч. – Как по-твоему, столько хватит?

Видимо, этого было недостаточно, так как Алька испуганно отшатнулась в сторону. Блин, она наверняка подумала, что я жадина!

- Ты права, – протянула я нарочито бодро и краем глаза заметила, как у хранительницы глаза едва не вылезли из орбит.

Эх, точно - обиделась. Решила, я мелочусь. Вот стыдобища-то… Да и Хартад как-то странно смотрит. Поспешно исправляя ошибку, я добавила силы к «мячику». Поплотнее утрамбовала и добавила ещё. И ещё…

Скептически глянув на едва умещающийся в руках сгусток, я повернулась к эльфийке. Та, неожиданно икнув, осела на землю, не отрывая остекленевших глаз от «подарочка».

- Дуняша! – смущённо пробормотала я. – Ты извини, если что. Спасибо за приют. Было очень - Ик! – приятно познакомиться. Надеюсь, мы ещё встретимся.

Сунув почти метровый в диаметре шар неподвижно застывшей хранительнице, я круто развернулась и, пошатываясь, по параболе пошла к ближайшему выходу.

Сосредоточенная на задаче «дойти и не упасть» Ташка уже не видела, как Хранительница, провожая её изумлённым взглядом, медленно свела ладони, впитав магию, и взлетела под потолок. Переглянувшись с Шаксус-Джером, она подняла руки, что-то произнесла, сделав несколько сложных пассов и на искателей опустилась тонкая серебристая паутина, плотно их окутав. Спустя несколько минут паутина, пару раз мигнув, бесследно исчезла. А ёщё через мгновение протрезвевшие благодаря заклинанию исцеления мужчины рванули догонять успевшую покинуть Душу света Ташку.