Глава 2

Снова портал. Но на этот раз мы оказались на площади. В середине огромная статуя первого Императора Исфиарта Космура на чудесном жеребце с крыльями и рогами, в вытянутой вверх руке меч. Каждый раз, когда смотрю на это фигуру из бронзы, накатывает нечто теплое и приятное. Ага, я помню из истории, именно этот великий полководец около тысячи лет назад начал завоёвывать другие королевства, объединяя в Империю. Некоторые и сами легко вошли в состав, надеясь на лучшую долю. И не прогадали. Сейчас наша Империя насчитывала аж одиннадцать королевств и три государства. А правил Император, не имеющий отношения к потомкам Космура. А все из-за того, что Исфиарт сперва завоёвывал земли, потом занимался обустройством своей вотчины, развивал экономику, торговлю, был весь в делах и заботах. И так в них погряз, что не уловил момент, когда одна из его фавориток прокляла своего монарха за отказ на ней жениться. И осталась огромная Империя без наследника. Благо обнаружился не то племянник, не то кузен, история об этом умалчивает. Вариантов было много. Но именно он взял на себя непосильное бремя правления. И сейчас его потомок продолжает династию Давре.

Чуть дальше изображения первого Императора располагались ещё несколько статуй, полководцы из оборотней, вампиров, даже эльфы мелькнули. Они все словно окружали чудесный пятиступенчатый фонтан, вода из которого всегда была чистой и приятной на вкус. Да– да, поговаривали, она целебная.

— Госпожичка ведьма, нам бы поторопиться, а насмотреться вы ещё успеете, — напомнил о себе мой спутник.

— Да я тут каждую деталь знаю, училась в академии, мы часто выбирались в город, — бросила равнодушно, сама не зная, зачем вообще стала вдаваться в подробности.

— Так вы еще и академию закончили? Во сколько ж вы в нее поступили? — глаза мужичка стали огромными.

Отвечать не стала, бросила на спутника слегка осуждающий взгляд и двинулась за ним. Возникшая мысль заставила мысленно застонать. Мало мне было проблем, так сейчас, кажется, их еще и добавится. Почему? Все просто. Я и так взрослела слишком медленно, а с приобретением бессмертия, кажется, и вовсе застыну в том виде, в каком сейчас нахожусь. Н-да… Получается, меня и в сто лет, и в тысячу будут воспринимать подростком. И как быть? Хоть иллюзию накладывай. Жаль, я таким даром не владею.

На площади располагались три здания. Одно трехэтажное, больше похожее на дворец в миниатюре, это оказался правовой департамент, там находились душеприказчики, адвокатусы, отдел подорожных грамот. Ну да, куда же без него. Лет двадцать назад ввели въездные в другие королевства и выездные из Империи. Без такой грамоты нельзя даже до соседнего государства доехать. Ну да, ну да, каждый зарабатывает как может. Кто-то умом, а кто бумажками. Тем более, что собрать их надо много, при этом за каждую заплати, еще и чинуше не забудь на лапу дать, чтобы он не застопорил продвижение документов. Покачала головой. Как же хорошо, что мне никуда не надо.

Второе здание больше походило на монастырь, безликое, светлого желтоватого оттенка, зато с красивой широкой лестницей и резными перилами. Самая большая лекарня, где даже мертвого смогут поднять на ноги. Правда стоить это будет, как хорошее поместье, но кто на такие мелочи обращает внимание, если жизнь дорога.

И последнее — трехэтажное, величественное, даже можно сказать, монументальное здание из серого камня, с колоннами на входе, двустворчатой массивной дверью, намекающей на то, что нечего сюда по пустякам идти. Именно к нему мы и направились. Департамент правопорядка.

Двери распахнулись сами при нашем приближении. Стоящий на страже молодой паренёк глянул на нас, кивнул моему спутнику и с ног до головы осмотрел меня. В его глазах отчётливо мелькнул скепсис. Казалось, он вообще собирался меня выгнать.

Но надо отдать ему должное: вопросов он не задавал и представить меня тоже не просил, как и указывать на дверь. Видимо, и так все знал, но не впечатлился моим видом. И я его понимаю.

Прямо перед нами оказалась широкая лестница, на пролете уходящая в разные стороны. Мы пошли по правой. Пока поднимались, я рассматривала портреты знаменитых деятелей правопорядка. Кого здесь только не было. И даже одна женщина обнаружилась.

Ещё один пролет, снова лестница раздваивалась. Но мое внимание привлекли две дамы. Одна молоденькая совсем, ей от силы лет семнадцать. Вторая постарше, наверняка дуэнья. Юная красавица обхватила себя руками, ее глаза горели. А до моего слуха донеслось:

— Ох, Тирша, неужели сейчас это случится? Я увижу самого загадочного и прекрасного Ишана Норье, — и столько мечтательности во взгляде. — А там, кто знает, как оно обернется, если он все время будет рядом, пока станет искать моего отца. И я бы еще защиту у него попросила, чтобы охранял меня и днем и… Ночью…

— Барышня, не забывайте, зачем мы сюда пришли, — строго поведала женщина постарше. — Пропажа вашего батюшки.

— Да-да, Тирша, помню. Я же о том и говорю. Но сам Ишан… Он же мечта всех девушек и женщин. И никому пока не удалось его заинтересовать. Я так волнуюсь. А вдруг именно я стану той, на кого он…

— Барышня, повторяю, вам батюшку искать надобно, а не амурные-тужурные думы думать, — строго осадила подопечную женщина постарше, но та, кажется, даже не услышала, ее мысли заняты отнюдь не пропажей отца. Я покачала головой и потерла к дамам интерес.

— Что б ты понимала, это же…

Дальше я уже не услышала, мы ступили в длинный коридор, по бокам которого располагались двери. Кто бы сомневался, нам надлежало войти в самую последнюю.

Приемная, где за массивным столом восседала строгая женщина весьма приятной наружности, которую она зачем-то прятала за безликостью. На вид лет сорока, но скорее всего и это напускное. Хорошо, если ей лет двадцать пять будет, если убрать всю эту нелепую маскировку. Да, она пыталась скрыть и привлекательность, и настоящий возраст. Ни грамма косметики, волосы зализаны, зачесаны назад и собраны в уродливую гульку. Щеки намеренно сделали пухлыми, наверняка что-то подложила в рот. Вон, даже над глазами нанесла зелье, благодаря которому веки немного опустились. А пудра… Она решила изобразить из себя покойника?

Покачала головой, но говорить ничего не стала. В конце концов каждый извращается как может.

— У себя? — едва ли не с придыханием уточнил мой провожатый.

— Угу, только он ждёт какую-то важную персону, — отозвалась женщина. — Не задерживай его надолго. А лучше приди позже.

— А это как получится, важная персона прибыла, — отчитался мужичок, задрав голову повыше. Я едва не скривилась, настолько пафосно это прозвучало.

— Хм, с каких пор у нас дети стали такими важными? — в голосе помощницы недоверие.

Отвечать, понятное дело, ей никто не стал. Да и не успел бы, если и захотел.

— Госпожа медиум? Что же вы застряли в приемной, проходите, — из дверей выглянул ещё один оборотень. Он явно хотел обратиться к своей помощнице, но увидел меня и передумал общаться с ней.

Лицо женщины не дрогнуло, не изменилось. Она пристально смотрела на меня, будто сканируя на предмет запрещённого. Но недоверчивость скрыть у нее не получилось, даже с ее хваленой выдержкой.

— Да, девка — огонь, я бы сам такую… — мечтательно заметили где-то сверху. Подняла голову и полюбовалась на парня, повисшего вниз головой. — Не вздумай меня изгонять, я ещё не готов, мне здесь нравится, — предупредил парнишка-призрак.

— Как может нравится подобное существование? — уточнила равнодушно. Тот задумался. А позади меня помощница сперва о чем-то уточнила у моего провожатого, а, выслушав ответ, едва слышно охнула.

— А чем оно плохо? Обычное. Я и живым-то так хорошо себя никогда не чувствовал, — признался призрак.

— А одиночество не тяготит? Тебе ведь даже и пообщаться толком не с кем, — зашла с другой стороны и тут же пожалела.

— Шутишь? Как это не с кем? Да ты знаешь, какая здесь потрясающая компания? Ух! Ща! — он испарился, но не успела я взяться за ручку кабинета, чтобы войти внутрь, как вокруг меня закружил целый хоровод призраков. Кого здесь только ни было. И мужчины, и женщины, даже двое подростков затесались. Правда откуда они могли взяться именно тут, оставалось только догадываться.

— Медиум? Настоящий?

— Ой, мне столько надо рассказать…

— Куды, куры, погодьте…

— А что это вы толкаетесь? Я впереди вас, мне тоже надо пообщаться…

— А у меня вообще срочно…

Здесь собралось около двух десятков призраков и всем понадобилось очень срочно со мной пообщаться. Но от их многоголосного гомона разболелась голова, внутри будто корка льда начала образовываться. И я не выдержала:

— А ну, тихо! Заткнулись все! — повисла блаженная тишина.

Только помощница подпрыгнула на стуле, мужичок, что меня привел, дернулся и едва не вписался в стену, сам шеф выглянул да так и застыл, ну и несколько зевак заглянули узнать, кто расшумелся. На живых я внимания не обращала, в данный момент меня интересовали только призраки.

— А теперь четко, коротко, по существу и по очереди, — предупредила, обводя всех засветившимися почти черными глазами. — Только лист возьму и грифель, чтобы было чем записывать.

— Я могу вам помочь, — робко предложила помощница шефа. Я благодарно кивнула, бросив на нее мимолётный взгляд. И снова уставилась на призраков.

— Начинайте. И не забывайте, быстро, коротко, по существу, — ещё раз повторила, непроизвольно потирая грудь, где поселился холод.

— Алфели Грат, — первой выплыла дорожная дамочка, даже после смерти на ее лице сохранилось презрительное выражение. — Э-риса Стонфара. Меня убила собственная невестка, так хотела поскорее получить титул. Вы должны спасти моего сына.

Теперь понятна ее надменность. Э-риса — глава рода, по значимости титул идет следующим за рицем (рицей) только они — вторые после Императора. (Риц — герцог, э– рисар — граф, прим. автора)

— Э-рисар Самаит Грат два года назад ушел за Грань, прожив долгую и счастливую жизнь, — поведала секретарь, услышав имя, которое я повторила вслед за призраком. — У него осталось трое детей и пятеро внуков. Даже правнучку успел дождаться. И да, первую супругу э-рисара как раз за убийство и судили.

— Ну вот, ваша проблема решена, — я повернулась к призраку. Она о чем-то думала, а потом заявила:

— Получается, мне здесь больше и делать нечего? — я кивнула. — Тогда хочу уйти.

Заклинание у меня уже было почти готово, осталось активировать. Вспышка. Один призрак исчез, а передо мной появился другой. Подросток. Сперва один, потом к нему присоединился второй.

— Вы должны найти артефакты, которыми снабжают подростков. Мы думали, это, как и обещали, портал в страну исполнения желаний, а оказалось — несущий смерть.

— Страна исполнения желаний? — я недоуменно смотрела сперва на одного, потом на другого парня и пыталась понять, как в их возрасте можно верить в подобную чушь.

— Да, нас туда водили, это было интересно. А потом предложили каждому настроить свой путь, чтобы нам было где собираться и прятаться от нравоучений взрослых, они порой слишком достают, — подхватил второй.

Признаться, я даже представить не могла подобного. Но тут снова в разговор вступила помощница шефа:

— Были такие артефакты лет тридцать назад. Их создал безумный гений, он сперва хвастался своим изобретением, кстати, обычным пространственным карманом, а потом стал мстить тем, кто оказался более успешен, чем он сам. Пока его поймали, он успел убить семерых и покалечить восемь подростков.

— Поймали, — выдохнули ребята. — Значит, наша информация устарела. Значит, зря столько задерживались, теперь нам тут больше нечего делать.

Я с сожалением глянула на подростков. Да, у призраков время застывает. Они просто существуют, не контролируя дни, недели, месяцы и годы. А некоторые и столетия пропускают, сами о том не подозревая.

Их отправила вслед за первой дамочкой. Повернулась к остальным. Дальше ничего интересного не оказалось. Многие желали передать весточку родным, но выяснилось, что по большей части уже никого нет в живых. Только последний оставшийся, то и дело все время оглядывался, это оказался парнишка, висевший вниз головой изначально. Оставшись один, он тяжко вздохнул и выдал:

— Не надо никому знать о том, что я сейчас скажу. Ясно? — кивнула на его слова, покосившись на секретаря. И снова повернулась к парню. Тот уставился впереди себя затуманенным взором. — Я когда-то жил на улице Магьера в доме номер восемь. Занимал весь второй этаж. И там же в восьми шагах от большого окна, прямо в полу сделал тайник. Прикрыл его иллюзией. Вскрой его и передай содержимое в какой-нибудь приют. Пусть такие, как я, не будут испытывать нужду. Сам я не успел, меня прирезали раньше и как раз за тот клад, что я нашёл. Не беспокойся, я ничего не крал, всего лишь вычислил по древним картам, где могут находиться сокровища драконов, покинувших наш мир. И ведь я их нашел. Но мой друг, узнав об этом, пожелал все захапать себе. А я не отдал. За что и поплатился. А ведь в приюте столько раз его выручал, думал, мы с ним как братья стали. Ошибался.

— Где есть большие деньги, нет места дружбе, — философски заметила древнюю истину, испробованную как раз на себе. Рассказ парня только подтвердил народную мудрость. Бывают, конечно, исключения, но они столь редки, что о них можно не упоминать.

— Увы, я это понял только после своей смерти.

— Есть предпочтения по приюту? Или в любой отдать? — уточнила и тут же получила ответ:

— Не надо в любой. Приют для отказников. Он единственный в своем роде. Там, зная, что многие из нас бастарды — нежеланные дети — воспитатели издевались, не гнушались тумаками и затрещинами. Нас там за людей не считали. Я потому и хотел отыскать сокровища, чтобы выкупить этот гадский приют и нанять нормальный персонал. Но не успел. Попал под руку того, кому доверял больше жизни. Такая глупая смерть.

— Не переживай, я исполню твою волю. На покой? — ответом послужил кивок.

Неизвестно сколько времени у меня ушло на общение с призраками, но ноги уже не держали. Ещё и пить хотелось неимоверно. Сейчас бы домой, под одеяло и спать, но нельзя. Предстоит знакомство с главой департамента правопорядка. Он наверняка уже заждался.

— Мне бы водички, — попросила, опустившись на стул. Думаю, пару минут роли не сыграют, а мне стоит отдохнуть. Слишком много сил потратила.

— Да-да, конечно. Может, чаю? Или чокру? — предложила девушка. Я мотнула головой. Чокра — была бы идеальным вариантом, но только после воды.

— Может, позже, пока только воду, — озвучила свою просьбу и прикрыла глаза.

Надо отдать должное, меня не подгоняли, не стояли над душой и не смотрели с укором. Просто ждали, пока я приду в себя. После целого стакана ледяной воды мне стало чуточку легче. Вот теперь можно идти знакомиться. И только я хотела встать, как женщина решила задать вопрос:

— Скажите, а почему призраки столько ждали, чтобы сообщить свою информацию? Да, у нас не было раньше медиума такого уровня, но ведь столько лет прошло? Они сами не могут уйти?

— Могут. Но не желают, пока не исполнят то, ради чего остались, — пояснила я и тут же добавила: — Для них не существует понятия времени. Они как бы находятся в подпространстве, где нет времени. Потому и не знают, сколько пробыли в таком состоянии. Они не спят, не отслеживают день и ночь. Для многих смерть случилась вчера или пару дней назад, даже если прошло несколько десятилетий, а то и веков. Древние призраки становятся сильными, могут передвигать предметы, питаться силой живых. Вот они наделены разумом, который приобретают с годами, точнее с веками. Но настолько мало кто желает задерживаться. Как правило, они всеми силами стараются отыскать того, кто их услышит и поможет решить проблему.

— А как они станут искать? — удивление на лице девушки было искренним. Я не сдержала усмешку.

— Такие, как я, для них словно огонь во тьме. Они могут ощутить нас даже на другом конце мира, но вот добраться не смогут. Им остается только ждать, пока кто-нибудь появится поблизости, как в нашем случае, — терпеливо пояснила.

Женщина кивнула. На лице задумчивость. Больше она ничего не спрашивала, ей и так хватило пищи для размышления. А я не стала задерживаться дольше обычного.

Я вошла в кабинет и просто упала на стул. Попыталась прийти в себя и хоть немного переждать головную боль. Но осмотревшись, едва сдержала стон. Прямо на шкафу с книгами сидело ещё два призрака. В отличие от остальных, эти не пытались заговорить или привлечь свое внимание. Напротив, сидели настолько тихо, словно боялись быть замеченными. Ну и ладно, мне же лучше.

— Итак, госпожа медиум, мы пригласили вас с конкретной целью, — деловито начал мужчина. Выглядит молодо, а в глазах вековая мудрость. Интересно, за какую сотню он перевалил?

Пепельные волосы, оттенком напоминающие мои собственные, собраны сзади в хвост. Лиловые глаза смотрят вроде и по-доброму, но в тоже время цепко и оценивающе. Сам вроде и худощавый, но широкий разворот плеч и перекатывающиеся мускулы на руках и плечах указывают на силу. Причем у меня создалось ощущение, что этот хищник привык побеждать, действует стремительно и напористо. А зверь у него должен быть какой-нибудь снежный барс или пантера. Грациозный и стремительно–смертоносный.

— Продолжайте, я вас внимательно слушаю. Что именно вам от меня надо? Я вроде уже помогла, узнала, как убивают девушек. Не думаю, что в этом деле можно еще о чем-то узнать, потому что на всех убитых клятва, нарушить которую они не смогут даже в виде призраков, — пояснила и открыто посмотрела в глаза мужчины.

Большего сказать при всем желании не смогла бы, на моем плече отчетливо кольнуло собственное клеймо, напоминая, чем чревато разглашение. Огромным усилием воли сдержала стон.

— Вы действительно нам очень помогли, тут нет сомнений. Но предложить я собирался другое. Как насчет стать нашим штатным медиумом?

Я недоверчиво воззрилась на главу магического департамента. Все ждала, когда он сообщит, что так пошутил. Да меня даже в третьесортные конторы не брали, а тут такое заведение. Но мужчина терпеливо ждал ответа.

— И вас не смущает мой внешний вид? — все же уточнила на всякий случай. Тот улыбнулся, сверкнув клыками.

— Немного, — признался, но тут же пояснил: — Не узнай я, какая вы в деле, не решился бы взять. А так мне уже поведали, как ловко вы расспросили призраков, как помогли следствию. Теперь мы хотя бы знаем, что брать за отправную точку. А то так и блуждали бы в потемках.

— И что мне надо будет делать? Где я буду числиться? Насколько знаю, у вас три отделения: отдел краж, убийств и отдел особого назначения. К кому именно я стану относиться? — уточнила, прекрасно понимая, что слишком большой объем при всем желании не потяну, быстрее с ума сойду.

Это на первый взгляд кажется, что общаться с призраками легко. На самом деле это очень сложно. Они при общении тянут жизненную силу и магию.

— Вам уже готовят кабинет в отделе особого назначения, именно он занимается убийствами девушек. Но если поможете и другим, вам будут благодарны, естественно не безвозмездно.

— Я так понимаю, жить мне тоже придется в столице? Из моего дома особо не напасешься портальных кристаллов, — уточнила, и не думая отказываться.

— Квартирой мы вас обеспечим, как и всем необходимым на первое время, пока вы сами не приобретете все необходимое. На улице Магьера в доме номер восемь как раз есть свободные квартиры. Там живут многие наши сотрудники.

Я едва не подскочила. Надо же, какое совпадение. Интересно, это так удача от яйца действует? Или мне в кои-то веки начало везти? А я-то все голову ломала, как мне найти этот дом и достать из тайника сокровище призрака. А тут все само собой и разрешилось. Вот было бы здорово, если б и квартира еще оказалась именно та, которая мне нужна.

— Хорошо, согласна. Я так понимаю, мой рабочий день начинается уже завтра? — уточнила на всякий случай, предполагая, что время на обустройство мне вряд ли кто даст. Так и оказалось.

— В альтернативе лучше бы сегодня, но я понимаю, что вам сперва необходимо оформиться, осмотреть новое жилье, отдохнуть.

И так он это произнес, словно ждал, что я сама предложу начать вот прямо сейчас. Не предложила. Я еще успею наработаться, а сегодня после общения с таким количеством призраков у меня болела голова и холод в груди никак не желал уходить. Каюсь, не сдержалась и все же приложила руку к груди, так хотелось ее почесать, чтобы разогнать кровь, хотя и знала, насколько это бесполезно.

— Завтра. Сегодня я все равно уже мало чем смогу помочь, у вас в департаменте слишком много призраков. С ними тоже нелегко общаться, — пояснила, заметив толику разочарования в глазах главы магического департамента.

— Простите, я упустил этот момент из виду, — покаянно склонил голову оборотень, сверкнув желтыми глазами.

И только я собралась встать и отправиться оформляться, как дверь распахнулась, едва не слетая с петель, помощница честно пыталась задержать весьма внушительную даму, которая перла на таран в кабинет главы.

— В чем дело? Вы кто? — добродушная маска тут же исчезла с лица оборотня. Волны силы стали расходиться в разные стороны, заставляя девушку скривиться. Зато даме хоть бы что. Она важно прошествовала в кабинет и заявила:

— Что у вас за дурацкие правила? Я требую, чтобы моего мужа начали искать вот прямо сейчас. Зачем ждать три дня? Сбежать он не мог, как и задержаться у друзей. Нет у него их. Потому и остаться ему больше негде. Я чувствую, что с ним случилось что-то плохое, — даже всхлипнула и платочек приложила к абсолютно сухим глазам, а сама в это время наблюдала за реакцией мужчины.

Я не знаю, что он ей собирался сказать, просто вмешалась, потрясенная тем хвостом из призраков, что тянулись за дамочкой. Признаюсь, даже рот открыла.

— А что его искать? Вон он, за вашей спиной. Вы его отравили, как и еще пятерых мужчин. Они все сейчас здесь.

— Что ты несешь? Ты кто такая? Да как ты смеешь? Знаешь, кто я? — тут же забыла про свой платок дамочка. Но я ее уже не слушала, смотрела на шестерых мужчин, сжимающих от бессилия кулаки.

— Вы все мужья? — уточнила, хотя и так знала ответ. Но они кивнули. — И что, все отравлены? — еще один кивок. — Неужели дознавателей не заинтересовала такая смертность мужей одной особы?

— Может, и заинтересовала бы, но у нее в любовниках один из главных дознавателей, естественно он все списал на несчастные случаи, даже магическую экспертизу проводить не стал, — пояснил один из мужчин.

— А ваши смерти все списали на несчастные случаи? — поинтересовалась и получила синхронный кивок.

— С кем она разговаривает? Это сумасшедшая? — донесся до меня вопрос незваной гостьи.

— Нет, она медиум с даром почти абсолюта, — мстительно поведал оборотень. Вот теперь женщина побледнела.

— А имя дознавателя, который скрыл очевидные убийства вы знаете? — спросила и скосила взгляд на главу департамента. Ох, как тот разозлился.

А вот гостья еще сильнее побледнела, казалось, она вот-вот упадет в обморок. А еще поглядывала на дверь, соображая, как бы половчее сбежать, так как осознала, что для нее тут запахло жареным. И оборотень не ее любовник, чтобы покрывать преступления.

— Конечно, это Ивакшид Домаратор. Он каждый раз получал свой процент от наследства, причитающегося вдове, — ответил второй призрак.

Я озвучила имя вслух, дамочка вообще посинела и упала на стул, где еще недавно сидела я. Потом вскочила и собралась покинуть кабинет. Да кто ж ей теперь позволит.

— Вы куда-то собрались? — ласково поинтересовался оборотень. Та дернулась. От былого высокомерия ничего не осталось.

— Да, мне надо… Меня ждут… В общем мне пора… И вообще… У вас тут невесть что творится, меня пытаются уличить в каких-то махинациях. Это произвол, я буду жаловаться.

— Ну как же пора? Задержитесь, тем более теперь вам надолго придется оставить тех, кто там вас ждет. Или вы в поисках еще одного бедолаги, которого собрались уморить? А что касается жалоб, так это всегда пожалуйста. Дать бумагу и перо? — продолжал издеваться оборотень. И вот глядя на него, на искреннюю улыбку, ни за что бы не догадалась, что он в ярости. А стоило глянуть в глаза, дрожь пробирала от того огня, что полыхал в желтых глазах.

— Эйсая, пригласи ко мне Ивакшида. Скажи, это очень срочно. А после него еще и Ишана Норье. Это его вотчина — убийства из-за наследства.

И тут же повернулся к женщине. Сделал приглашающий жест рукой и властно потребовал присесть, так как теперь никто уже никуда не торопится. Как исказилось ее лицо. Она глянула на меня так, словно собралась наброситься сию секунду. Естественно в своих бедах обвиняла меня. А то, что сама уморила шестерых мужей, так это для нее ничего не значило. И бывают же такие личности.

Я посмотрела на оборотня, потом на призраков, на женщину, хотела было уточнить, могу ли я идти, но меня поняли с одного взгляда.

— Задержитесь ненадолго, ваша помощь будет очень нужна.

Кивнула. Вздохнула. Устроилась на стуле недалеко от окна. Главное подальше от этой безумной убийцы. А то с нее станется наброситься прямо тут, ей-то терять уже нечего. А убить для нее, как успела понять, что дышать. Вот до чего доводит алчность. Наверняка выбирала обеспеченных мужей, если судить по тому окрику, которым она наградила меня в самом начале.

Ждать долго не пришлось. Первым вошел лощеный привлекательный молодой человек. Навскидку я бы ему дала лет двадцать пять. Стихийник, маг земли. Причем весьма сильный. Одежда на нем явно шита на заказ. Вот тут и возник вопрос: неужели дознаватели так хорошо получают, что могут себе позволить настолько дорогие костюмы? На аристократа он не похож от слова совсем. Несмотря на привлекательность, лицо у него простецкое. Широкое, нос слегка великоват и широковат. У аристократов таких не бывает. Почему-то сразу догадалась, кто явился первым. Тот самый продажный дознаватель. И теперь понятно, откуда такая роскошь. Он же отлично заработал на этой убивице. И, как подсказывает мое чутье, весьма неплохо поживился.

Заметив дамочку, улыбка с его лица сошла мгновенно, глаза забегали. Он весь подобрался, наверняка собрался сбежать. Не успел. Следом за ним появился вампир, которого мне уже не повезло встретить на месте преступления убийства девушки.

— Ты, Ивакшид, не торопись, а лучше расскажи-ка нам, как ты преступления шести аристократов прикрыл и за несчастные случаи выдал? — ласково, как отец говорит с ребенком, спросил оборотень у лощеного красавчика.

— Я… Это ошибка… Я не знал… — залепетал дознаватель.

— Все ты знал. Призраки лгать не могут. Ведь не могут же, госпожа медиум? — перевел стрелки на меня.

— Не могут. Именно они подсказали личность того, кто скрыл все преступления, — ответила равнодушно. — И, кстати, они все еще здесь. Если что хотите узнать, спрашивайте, а нет — я отправлю их туда, где им положено находиться.

— А сами они уйти не могли? — ехидно спросил вампир, подпирая косяк. Он явно караулил Ивакшида, чтобы не сбежал.

— Нет, не могли. Обида и несправедливость держали их здесь, к тому же они привязаны к своей отравительнице. И только я могу их отвязать.

— Так чего вы ждете? — это уже оборотень. А я сперва никак не могла понять, что меня смущает во всей этой истории, а теперь поняла, потому поторопилась уточнить:

— Я одного не понимаю, зачем она в департамент пришла? Неужели настолько уверовала в собственную безнаказанность? — кому конкретно задавала вопрос, даже не сообразила. Но ответил мне один из призраков.

— Так она испугалась.

— Чего она испугалась? — уточнила, так как продолжать дух не стал.

— Мы поссорились, впрочем, не в первый раз. Меня все это достало, и я предупредил, что собираюсь к своему душеприказчику, чтобы переписать завещание и оформить развод. Сил моих больше не было терпеть эту алчную и недалекую женщину. Ее же кроме драгоценностей, денег и тряпок ничего не интересовало. Да с ней и поговорить не о чем было, — начал распаляться мертвый муж.

— Вы поссорились, и что дальше? — прервала его словоизлияние.

— А, она испугалась, что я доберусь до душеприказчика раньше, успею оставить ее без наследства, а там меня еще и откачать могут, а то и вовсе понять, что отравление умышленное. Но я, увы, не добрался до конторы. Потерял сознание где-то на дороге. Наверняка мое тело там и лежит до сих пор. Но об этом, как я понимаю, еще никто не знает. Вот эта и всполошилась.

— Что ж, твое тело мы найдем обязательно и достойно захороним, — пообещала и глянула на оборотня. Он кивнул, подтверждая мои слова.

Еще одно заклинание, но на этот раз развоплощение далось трудно. Одно дело обычные призраки, а другое — привязанные к своему убийце. Сама отвязка отнимает очень много сил. Учитывая, сколько я сегодня уже отправила за Грань, неудивительно, что сил не осталось совершенно. Я упала на стул и прикрыла глаза. Даже шевелиться не получалось, тело будто деревянным стало. Еще и глаза начали закрываться. Кажется, я переоценила свои возможности. Давно такой практики не было масштабной. И не хватало теперь позорно отрубиться прямо в кабинете начальства. Но и бороться с собой я больше не могла.

Глаза медленно, но верно, закрывались. А потом меня поглотила бездна.

Очнулась рывком, будто вынырнула из темного омута. Осмотрелась. Незнакомая комната. Я лежала на широкой двуспальной кровати в спальне, отделанной в голубых тонах. Только ковер на полу пастельного оттенка. Большое окно на всю стену от пола до потолка открывало вид на полукруглый балкон с резными перилами.

— И где это я? — удивилась спросонья и тут же подскочила. — Яйцо!

Вскочила с кровати, но сразу на нее и упала. Моя сумка обнаружилась здесь же. Облегченный вздох вырвался из груди. Вытащила подарок хранителей и прижала к себе. Даже дышать легче стало. Но все же одно меня продолжало волновать.

— Интересно, как я здесь оказалась? Явно не сама сюда пришла.

— Конечно, не сама, ты тряпкой болталась на руках клыкастого, — поведал призрачный жилец квартиры, где я себя обнаружила.

— Клыкастого? Неужто сам непревзойденный Ишан Норье меня любезно донес на руках? Не верится прямо.

— Ну, верится тебе или нет, меня не касается. Лучше скажи, кто ты такая? Эту квартиру давно никому не отдавали.

— Почему? — мне действительно стало интересно.

— Так из-за меня. Не люблю соседей, особенно, когда они шумные, вот и выживаю всех, кто мне не нравится.

— А не нравятся тебе все, кто имел несчастье здесь поселиться? — спросила и усмехнулась. Наверняка при жизни юноша был строптивым и слишком надменным, это не прошло даже после его смерти.

— Какая догадливая жиличка мне попалась. Но и ты надолго тут не задержишься, — высказался мстительно. Я широко улыбнулась. Приподняла руку, где на пальцах уже сияло готовое заклятие развоплощения. — Эй! Ты чего это, а? А ну, убери эту гадость сейчас же. Я не собираюсь уходить.

— А раз не собираешься уходить, то тебе придется вести себя примерно. Я не собираюсь терпеть твои посмертные истерики, выслушивать гадости и идти у тебя на поводу. Это понятно? — осторожный кивок. — Так вот, мне эта квартира нравится, я намерена в ней остаться на весьма долгий срок с тобой или без тебя. И как мы станем уживаться, решать тебе.

— Ладно, ладно, убедила. И чего сразу нервничать, — пошел на попятный призрак. — Давай знакомиться, что ли? Меня Мисан зовут.

— А я Яуланна, — представилась. — Давно ты здесь?

— Понятия не имею, для меня теперь время идет совсем по-другому. Но здесь сменилось около двенадцати жильцов.

— Мне это ни о чем не говорит, — пожала плечами. — Ладно, скажи лучше, сейчас еще вечер или уже утро? Мне надо сориентироваться: еще можно отдохнуть или пора собираться на работу.

— Думаю, пора собираться, солнце только всходить начало, горазда ты спать, — хмыкнул призрак.

— Да тут не моя вина, вчера слишком много сил потратила, мало того, что кучу призраков отправила за Грань, так еще и пришлось отвязывать сразу шестерых от убийцы. Вот и не подрасчитала маленько, — выдохнула, решив осмотреть свое новое жилье, попутно отыскав ванную. Прежде чем идти трудиться, неплохо было бы умыться. Холодная вода меня всегда бодрила и придавала сил. Это единственная стихия, которая осталась доступна мне, как ведьме. А ведь когда-то все четыре легко подчинялись.

Вздох сожаления вырвался непроизвольно. Не думать. Я все еще надеялась вернуть свое. Даже в академии провела порядка десяти ритуалов, но пока безрезультатно. Ничего, я упертая. Все равно моя сила будет со мной, только от клейма нерушимой клятвы избавлюсь.

Квартира мне понравилась. Спальня, гостиная, большая кухня, совмещенная со столовой. Еще и с мебелью. Определенно, квартира моей мечты, именно такую я бы хотела для себя в будущем.

— Лин, а чего это ты с собой яйца таскаешь? И чего оно такое большое? Даже предположить не получается, кому оно может принадлежать, — спросил Мисан, когда я готовила себе чокру, без нее сложно было настроиться на рабочий лад.

— Это драконье яйцо, мне поручили за ним ухаживать до рождения последнего дракончика, — скрывать не стала, все равно призрак никому ничего сказать уже не сможет.

— Да ладно? Правда, что ли? Настоящий дракон будет? — восхитился сосед по квартире. — Как же хорошо, что я задержался в этом мире. Уверен, с тобой определенно будет интересно.

— Мне бы твой оптимизм, — покачала головой. — Кстати, а на каком этаже моя квартира? — уточнила, вспомнив слова призрака.

— На втором, — отозвался Мисан. — А к чему вопрос?

— Ты знаешь что-нибудь о кладе в квартире? — я не стала ходить вокруг да около, решив сразу прояснить этот момент. — Он должен быть где-то недалеко от окна.

— Знаю, конечно. Жаль, увидел его уже после смерти, — с грустью отозвался собеседник. — Показать?

— Показывай. Я обещала бывшему хозяину квартиры отыскать клад и отдать его в один из приютов.

— Ты только это, не отдавай сразу, сперва разузнай хорошенько по поводу владельца приюта. А то, боюсь, до детей могут твои деньжата не дойти, — посоветовали мне. Кивнув, согласилась. Сама я об этом как-то не подумала.

Мне указали место, надо было снять две половицы, предварительно отодвинув край ковра. А там обнаружилась ниша, где в пыли и паутине находился спрятанный клад. Достала его с трудом. Тяжеловат оказался. А ко мне еще до конца силы не вернулись. Но я справилась.

Через несколько минут у меня в руках был большой ларец, инкрустированный золотом и драгоценными камнями. Настоящее произведение искусства. Я даже им залюбовалась. Открыв, ахнула. Я хоть и росла в весьма обеспеченной семье, но никогда не видела столько золота и драгоценностей. Причем все древние и раритетные. Надо будет их продать, чтобы в приют отнести золото.

— Слушай, а ты правда все-все отдашь? Тут же такая красота. Не жалко? — поинтересовался Мисан, не сводя взгляда с драгоценностей.

— Правда отдам. Мне их все равно некуда носить. К тому же у меня свои есть украшения ничуть не хуже. Мне и их-то ни разу за десять лет надеть не получилось, потому что некуда. Зачем мне еще? — ехидства скрыть не получилось.

— Эх, всем бы такую патологическую честность, — покачал головой Мисан. — Иди уже на свою работу, а то опоздаешь.

— Ладно, не скучай тут, я убежала.

— А яйцо оставишь? — призрак аж подпрыгивал от нетерпения.

— Нет, оно должно всегда быть со мной. Зато ларец пока побудет дома, сперва надо найти достойных покупателей на цацки, — заявила, укладывая подарок хранителей в сумку. Двинулась к выходу, но открыть не успела. С той стороны послышался требовательный стук.

И кого ко мне притащило? Открыв, уставилась на Ишана, одетого с иголочки, на лице неизменная кривая усмешка. Он демонстративно осмотрел меня с ног до головы, наверняка пытаясь задеть, хотя чем ему успела насолить — не поняла. Мы вроде и пересекались всего один раз. Или он к ведьмам испытывает негатив?

— Чем обязана? — уточнила как можно более миролюбиво. Ссориться с утра ни с кем не хотелось. К тому же не мешало бы и поблагодарить за мою транспортировку.

— Зашел уточнить, как ты себя чувствуешь, — легко поведал клыкастый. — К тому же мы соседи, я живу на этом же этаже, только в другом крыле.

— Отлично чувствую, спасибо за доставку, — выпалила на одном дыхании. И сама осознала, насколько сложно благодарить того, кто помог, но в тоже время смотрит, словно на мусор под ногами.

— Надеюсь, у тебя не войдет в привычку терять сознание, я в носильщики не нанимался, — предупредил и развернулся к лестнице. — Ты идешь? У нас работы сегодня много. Надеюсь, проблем с тобой не будет.

— Будем вместе надеяться, — хмыкнула и, прикрыв дверь, повесив на нее охранку, двинулась за клыкастым. И тут в голову пришла одна мысль, решила сразу уточнить кое-что: — Ишан, вы не в курсе, кому можно продать драгоценности? Раритетные. По хорошей цене?

— Зачем тебе продавать украшения? Денег не хватает? — он даже оборачиваться не стал.

— Не мне. Я обещала призраку отыскать его схрон и отдать в приют. Но там помимо золота есть и украшения. Их надо продать. И да, там действительно уникальные вещицы. И мне бы еще про приют узнать побольше. Я скажу, какой интересует. Это возможно?

— Конечно. Все возможно. Напишешь мне, какой именно тебя интересует, как только разузнаю о нем, сразу тебе сообщу. И на счет вещиц тоже подумаю, к кому лучше обратиться. А сейчас идем, у нас мало времени. Старайся побольше молчать, не терплю пустой треп, он меня раздражает.

Мне оставалось только покачать головой на такую вопиющую грубость. Интересно, кем клыкастый себя возомнил? И зачем вообще со мной потащился, если я его настолько раздражаю? Сейчас решила промолчать, но вопросы обязательно задам. Раз нам предстоит вместе работать, стоит сразу все прояснить, чтобы потом ни для кого из нас не было неприятных сюрпризов.

На улице нас ждал экипаж. Ишан даже не потрудился открыть мне дверь и подать руку. Меня просто подмывало съязвить, но я промолчала. В конце концов, мы не на светском рауте. Ладно, я не немощная, сама в состоянии поухаживать за собой.

Правда меня так и подмывало уточнить, с чего это он вдруг вообще ко мне явился? До работы я бы и сама добралась. А тут мало того, что зашел, но при этом делает вид, словно я его на аркане тащила к себе. Странный какой тип. Надеюсь, мне не с ним придется работать. Я, конечно, лишена части эмоций, но это не помешает мне высказать ему все, что я о нем думаю.

Внутри две удобные скамейки. На одной устроилась я, напротив сел вампир. Всю дорогу он не сводил с меня взгляда, прием свое внимание даже не пытался как-то замаскировать.

— Если хочешь что-то спросить, спрашивай, в мою голову ты все равно не сможешь влезть, там врожденный блок стоит, — бросила непринужденно. И да, я намеренно перешла на «ты», отслеживая его реакцию.

— Сколько тебе лет? — огорошил вопросом Ишан, воспользовавшись моим предложением.

— Через несколько дней двадцать шесть будет, — спокойно поведала, не став ломаться, как многие дамы.

— Ты же ведьма? Почему тогда не в ковене со всеми? — продолжал скорее допрос вампир.

— Я покинула ковен, о причинах умолчу. Даже если бы и хотела рассказать, не получилось бы.

— А когда покинула? — Ишан прищурился и посмотрел на меня.

— Десять лет назад.

— Хм, а не тогда ли произошла некая мутная история связанная с одной из ведьм? — спросил и смотрит так, словно перед ним не молодая ведьмочка, а злостный преступник.

— Тогда действительно была одна нехорошая история, — как можно равнодушнее бросила в ответ и отвернулась к окну, показывая, что дальше разговора не будет.

— И даже не расскажете? — никак не желал униматься вампир. Я скривилась. Меня всегда раздражали такие переходы с «ты» на «вы» и обратно.

— Нет. Не имею ни малейшего желания. К тому же мы приехали. Мой кабинет ты мне покажешь? Или самой искать? — я глянула на мужчину. Его алые глаза, казалось, пытались проникнуть в душу, но ничего не получилось.

— Сам покажу, да и нам по пути, следуй за мной, — сказано холодно и надменно. Он двинулся вперед, даже не оглянувшись, иду ли я следом. Словно был уверен, что я никуда от него не денусь.

Но мне ничего другого не оставалось, как ускорить шаг. По пути старалась не смотреть по сторонам, потому что останавливаться и общаться с призраками сегодня не было никакого желания. А их здесь немерено. И откуда они только берутся? Правда возле отдела краж нам пришлось затормозить. Уж больно народа много там оказалось, да крики стояли такие, что уши закладывало.

— Снова у кого-то фамильную реликвию любимой бабушки умыкнули, — дернул плечом Ишан. — А потом окажется, что хозяйка сама ее спрятала и забыла куда.

— Не окажется, — ответила машинально, наблюдая за слишком распаляющейся призрачной дамой, она махала кулаками в сторону стоящей рядом с мужчиной женщины, грозилась, кричала, что найдет способ уморить гадину, потому что та разбазаривает фамильные драгоценности на своих любовников. Должно ведь быть наоборот. Сдержаться не получилось. — А вас что больше задело: что изменяют вашему внуку или то, что она тратит ваше добро на любовников? Если бы они ее одаривали, вы бы так не злились?

Наступила блаженная тишина. Теперь на меня удивленно смотрела вся толпа, собравшаяся около отдела краж. Вон, даже Ишан заинтересовался, не зря же, как и все, ждет ответа.

— Ты кто такая? Какое имеешь право… — начала на меня надвигаться грозная дамочка давно почившая.

— Да какая разница, кто я. Просто ответьте на вопрос. Смотрите, сколько заинтересованных лиц, — я даже рукой обвела, показывая свою правоту.

— Это кто? Какое она имеет право меня оскорблять? — отмерла женщина, о которой шел разговор. Я заметила, как она бросила полный настороженности взгляд наверняка на супруга. Тот — не будь дураком — уставился на меня заинтересованно.

— Помолчи, — это он супруге. И уже мне: — Я так понимаю, вы и есть тот самый медиум, о котором столько говорят?

— Тот или не тот, не могу судить, так как я совершенно не слышала, что говорят, но да, я медиум, — мой спокойный тон взбесил женщину, а вот призрак наблюдала, склонив голову на бок, и улыбалась.

— А общались вы сейчас с моей бабулей? Во всяком случае именно так я подумал, исходя из вашего вопроса. Она, кстати, ответила? — лорд улыбнулся так, что наверняка более впечатлительные уже валялись бы в обмороке от счастья.

— Да, это ваша родственница. И нет, пока не ответила, она сейчас наблюдает за всеми вами, — не стала скрывать очевидного.

— Наблюдаю, — чопорно выдала призрачная леди. — И весьма недовольна положением дел. Как мог мой умный, проницательный и вечно подозрительный внук жениться на этом убожестве, слабой на передок, — я была поражена. Леди и так выражается. — Мне необходимо поговорить с внуком, — непререкаемо заметила, глядя на меня так, будто я обязана ей подчиняться.

— Можете говорить, я все передам, — произнесла и получила кучу негодования.

— Я не желаю общаться через посредников. Мне необходимо самой ему все сказать. Предоставь мне свое тело для переговоров, — не попросила, потребовала. Я усмехнулась.

— Эти методы давно устарели. К тому же у меня нет никакого желания впускать вас в себя. Есть идея получше, — я крутанула пару камней на браслете, навесила на себя защиту и взяла леди за руку. — У вас ровно семь минут.

Сама прикрыла на мгновение глаза, стараясь отрешиться от неприятного ощущения, после касания призрака. Этот способ я разработала для себя еще в академии. С некоторых пор мне стало невыносимо впускать в себя потустороннюю сущность, как делают многие медиумы. Один раз я уже прошла через это, больше такого желания не возникло. Вот и попросила помощи у артефакторов. Мы почти полгода думали, рассчитывали, но в итоге получили то, что мне было необходимо. Благодаря изобретению, я могла давать возможность призракам стать видимыми ровно на семь минут. Проблема артефакта в том, что он может показать только одного призрака в сутки. Именно столько необходимо на зарядку кристалла.

— Разве таким я тебя воспитывала? — донесся до меня голос призрака. — Как ты мог жениться на этой распутной девице? И я бы поняла, принимай она подарки от своих полюбовников, так нет же, она на них разбазаривала мои драгоценности. Гони эту девку взашей.

— Это правда? — лицо лорда напоминало восковую маску.

— Зачем ты задаешь глупые вопросы? — разъярилась призрачная дама. — Конечно, правда, я слишком возмущена ушедшим из семьи богатством, с таким трудом добытым. Ты обязан его вернуть.

— Да, бабушка, я так и сделаю, — пообещал мужчина. Сказано это было таким тоном, что даже меня проняло. Его супруга и вовсе, казалось, стала ниже ростом. Она с испугом смотрела то на призрака, то на супруга. И в этот момент я видела на ее лице сомнения, кого больше стоит бояться.

— Пообещай мне, что прогонишь эту проходимку, найдешь себе достойную девушку, — потребовала бабушка.

— Обещаю, — уверенно выдал лорд. И тут действие артефакта закончилось.

— Все, я могу уйти с чистой совестью, — повернулась ко мне дама. Я кивнула. Выпустила заклятие, отправляя душу туда, где ей самое место.

— Все, думаю, дальше разберутся без нас, — подал голос Ишан, разворачиваясь к лестнице. Я за ним. Вслед раздалось:

— Куда же вы так торопитесь? Может, задержитесь еще немного?

— Броун, не наглей, тебе и так помогли безвозмездно, дальше сам, — Ишан даже оборачиваться не стал. Я тем более.

— Неужели так сложно? У нас кража века, даже не знаем, за что зацепиться. Госпожа медиум, может, поможете? — не желал сдаваться Броун.

— И чем я могу вам помочь, если там нет убитых? Кражи я никогда не расследовала, понятия не имею, как к ним подступиться, — честно призналась. И собралась двигаться дальше, но тут вампир заинтересованно уточнил:

— Что за кража?

— Обнесли особняк рица Фирсаша. Причем забрали только драгоценности, где вставлены рубины. Еще и артефактами поживились.

— Рубины? — я старалась, чтобы голос не дрогнул. Но, видимо, я плохо справилась, и мое лицо меня выдало.

— Ты что-то знаешь? — голос клыкастого стал вкрадчивым.

О, я могла бы о многом рассказать, но клятва не дала бы мне это сделать. Потому пришлось выкручиваться, давать наводку исподволь.

— Эти камни связаны с ритуалом и убитыми девушками, — и вроде ничего такого не сообщила, но клеймо на плече раскалилось, обжигая. И как бы ни сдерживалась, вскрик сам собой вырвался, а моя ладонь зажала место выжженной татуировки, на том месте уже проступила кровь.

— А подробнее? — подобрался Броун. Я покачала головой.

— Подробностей не будет, я и так сказала больше, чем могла, — заявила категорично. И уже отвернулась, но тут же столкнулась с пристальным взглядом Ишана. Его глаза потемнели, он смотрел на плечо, принюхивался, ага, явно ощутил запах крови. Едва досадливо не скривилась.

— Почему? Начала, так продолжай, — не унимался Броун.

— Хватит, тебе сказали все, что могли, — жестко осадил вампир дознавателя по кражам. Тот скривился. Ага, уже наверняка руки потирал, мечтая о быстром раскрытии дела, а тут такой облом.

Мы стали подниматься по лестнице. Я смотрела на широкую спину вампира и физически ощущала его напряжение. Н-да, что-то мне подсказывает, просто не будет. Пусть он сейчас оградил меня от приставаний одного дознавателя, но, чувствую, сам теперь вцепится клыками. И оказалась права.

В коридоре на третьем этаже я собралась проследовать к своему кабинету, но Ишан распахнул передо мной свою дверь и сделал приглашающий жест.

— Входи, побеседуем.

— Может, потом как-нибудь? Мне бы сперва свое рабочее место увидеть, ознакомиться с ним, — попыталась соскочить с разговора. Но я совершенно не знала настойчивость вампиров.

— Успеешь еще познакомиться с рабочим местом. Входи, — тон стал непререкаемый, хотя и не враждебный. Мне пришлось входить. Создалось ощущение, что меня ведут на казнь.

Вошла. Ишан уверенно двинулся к своему столу, устроился в кресле, вальяжно развалился и впился в меня взглядом. Страшно не было, в данный момент я испытывала одну досаду. Но в гостевом кресле расположилась со всеми удобствами. И ответила на взгляд клыкастого своим открытым. Несколько минут мы играли в гляделки.

— Надо же, одна смелая нашлась. Все равно ж не пересмотришь этого кровопийцу, — поведал высунувшийся прямо из стены призрак молодого парня.

— Я попытаюсь, — ответила машинально, даже не посмотрев в его сторону. Ишан усмехнулся.

— Призрак? — какой догадливый. Но я кивнула.

Снова молчим. Глаза в глаза. И самое удивительное, подобное не напрягало, напротив, появился некий азарт. Вон у клыкастого на лице появилась кривая ухмылка, ему тоже понравилось. Но все же время не резиновое.

— Ты меня пригласил в гляделки поиграть?

— Нет. Ты сама прекрасно знаешь, для чего я тебя позвал, — слишком спокойно отозвался Ишан. — Расскажешь, что можешь?

— Нет. Мой лимит превышен, — призналась, непроизвольно потирая плечо. Вот и сейчас клеймо снова кольнуло.

— Хорошо. Пойдем другим путем. Все убитые девушки связаны одним ритуалом? — я кивнула. — В нем же и тебе пришлось поучаствовать?

Я собиралась кивнуть, но резкая боль, хлынувшая из клейма кровь и черные точки перед глазами ясно показали, даже малейшее упоминание о моем участии создаст массу проблем.

— Все, не отвечай, я и так понял. Что же с тобой произошло, девочка? — вопрос риторический, моего ответа не требовалось. — Я докопаюсь до истины. Один вопрос, если сможешь, конечно, ответить. Твоя сила успела перейти кому-то?

— Большая часть. Но я планирую ее вернуть, когда узнаю, у кого она, — на этот вопрос я смогла ответить, потому что он не напрямую касался событий, связанных клятвой.

— А ты не знаешь? — вампир был удивлен.

— Нет. Основного кукловода я не определила, был всего лишь глупый и доверчивый тип, позарившийся на чужую силу. Такой же сейчас действует с другими девушками. Но тот, кто был до него, не учел главного, он всего лишь посредник–исполнитель, ему достанутся крохи. Но в моем случае ему не только ничего не досталось, но и собственной жизни лишился, — я настолько забылась, что правда легко сорвалась с губ, за что и поплатилась.

Боль скрутила настолько сильно, что я сама не поняла, как меня накрыла темнота. Я и подумать ни о чем не успела.

— Глянь, лежит, отдыхает, а там народ суетится, бегает вокруг нее.

— Да ладно тебе ворчать, подумаешь, все девицы немощные, чуть что, сразу в обморок. Вот в мое время они были посильнее, могли и меч в руки взять, и границы отправиться защищать наравне с мужьями. А сейчас… Тьфу!

— Да что вы разворчались? Неужели не видите, не простой это обморок, хорошо, жива осталась, ведь с магией не шутят. А девица чересчур расслабилась, хотела поскорее найти убийцу, вот и поплатилась. Но самое обидное для нее — столько всего знать и не иметь возможности рассказать.

Я распахнула глаза, пытаясь понять, что за умники столпились рядом со мной. И едва не застонала. Призраки. Ну кто бы сомневался? И ведь даже поваляться без чувств спокойно не дадут.

— О, пришла в себя, — усмехнулся старец с длинной бородой, в его руках сверкал посох. И пусть он выглядел как живой, но древние призраки отличаются от новых тем, что на них ветхая одежда и кое–где местами проскальзывает прозрачность. А совсем древние выглядят как совсем прозрачные оболочки, раскрашенные в тусклые цвета.

— Вы кто? — прохрипела, не узнав свой голос. Осмотрелась. Кабинет Ишана, я лежала на диванчике, под голову мне любезно подложили чей-то камзол.

— Тебя сейчас только это волнует? — удивился старец. Я кивнула. Все три сущности вздохнули так скорбно, словно я о чем-то совсем неприличном поинтересовалась. И если старец уже начал со мной говорить и даже смотрел как на дитя неразумное, то мужчина лет пятидесяти навскидку, причем явно нечеловеческой расы, и женщина с поджатыми губами лет сорока готовы были испепелить меня на месте. И чем я им не угодила? Ответ нашелся тут же. Женщина ткнула в меня пальцем и строго заметила:

— Девочка, себя беречь надо. Такие, как ты, слишком ценны для нашего мира. И да, я имею в виду именно наш мир, стоящий на самой Грани. Ведь видеть и слышать таких как мы сейчас практически никто не может. А ты так беспечно относишься к своей жизни.

Признаться, я даже немного опешила. Еще никогда меня не отчитывали за то, что я себя не берегу не ради себя, а ради других. Покачала головой. Вот кому скажи, не поверят же. И это при том, что меня так и подмывало сообщить о своем бессмертии, но делать этого не стала. Захотят — сами увидят. Но долго предаваться размышлениям на данную тему не стала, вместо этого еще раз осмотрелась. Интересно, если я в кабинете Ишана, то где он сам?

Стоило подумать о вампире, как он появился. Встал на пороге и пристально всмотрелся в мое лицо. Потом стремительно оказался рядом, я и моргнуть не успела. Резко выдохнула. Меня всегда напрягала их скорость.

— Как себя чувствуешь? — Надо же, а этот тип даже может быть участливым, хотя его тон оставался холодным, ни капли теплоты. Странное противоречие, ведь я отчетливо ощущала искренность.

— Уже хорошо. Слишком расслабилась, за то и поплатилась, это не в первый раз, — пришлось ответить правду. — Еще вопросы у тебя имеются? Или я могу все же дойти до своего кабинета?

— Увы, не можешь, у нас еще одно убийство, — выдал клыкастый и первым снова двинулся к двери. Пришлось вставать и следовать за ним. Хорошо что призраки в этот момент молчали, только все трое осуждающе качали головой.

Выдавив улыбку, махнула им рукой и пообещала:

— Ничего со мной не случится. И мы еще с вами побеседуем.

Отвечать мне не стали, но выпущенную от всех троих силу в мою сторону отчетливо ощутила. Она даже в меня впиталась. И состояние стало таким, что я готова была хоть сейчас брать меч в руки и бежать сражаться с полчищами нежити.

На пороге оглянулась. Меня очень сильно интересовало, откуда взялась эта троица? То, что они принадлежат департаменту, я весьма сомневалась. Во время их смерти еще не было этого здания. Но тем не менее, они каким-то образом здесь появились. Не ради же меня, в самом деле. Этот вопрос стоило решить как можно скорее, потому что как правило некоторые призраки являлись вестниками. Чего? А это уже как получится. Но на положительный предвестник надеяться не приходилось, скорее отрицательный, ведь предупреждение для того и надо, чтобы предотвратить катаклизм или мировую неприятность.