Глава 20

— Таким образом я считаю недопустимым … — слова советника прервал шум за дверями.

— Ваше Высочество? — послышался удивленный голос дворецкого и уже более возмущенно, — Ваше Высочество, сюда нельзя! Его императорское Величество на совете.

Двери распахнулись и всем членам совета предстала принцесса Сайрен Амели Риналита де Феро собственной персоной. Принцесса обвела присутствующих взглядом, присела в реверансе и произнесла:

— Доброе утро, Ваше Величество. Доброе утро, уважаемые лорды.

Пять советников императора, верховный маг Алан Франк, главнокомандующий герцог Лемах и тень Его Величества, советник по внешней политике, а по факту глава службы разведки и главный интриган империи, герцог Дуле, который сейчас стоял и чью речь так грубо прервала принцесса. Все присутствующие на мгновенье потеряли дар речи.

«Ал, Дулэ это тот, что сейчас стоит», — обратилась она к демону. Алазардан стоял в паре шагов позади принцессы практически в дверях.

— Сайрен! — первым взял себя в руки император, — ты не вовремя.

— От чего же? Вы ведь мою судьбу сейчас решаете, не так ли? И думается мне, что не все многоуважаемые лорды готовы на слово поверить, что принцесса вернулась жива и невредима. Вот я и решила поприветствовать вас лично.

— Сайрен! — в голосе императора скользнули ледяные нотки, но принцесса не обратила на них внимания.

— А если все же вы обсуждали прочие вопросы, то прошу с ними повременить. Боюсь мое неожиданное возвращение уже невозможно скрывать. Слухами дворец полнится.

Герцог Лемах усмехнулся в усы, а верховный маг растянул губы в масляной улыбке:

— Ваше Высочество, мы все рады видеть Вас в добром здравии и прекрасном расположении духа. Искренне рад, что долгое путешествие никак не отразилась на Вашем самочувствии.

— Благодарю вас, лорд Франк, такие мелочи не могут меня сломить. И прежде чем мы приступим к обсуждению моего возращения, уважаемые лорды, хочу представить вам своего спасителя. Лорд Алазардан. Человек, спасший мне жизнь, давший мне кров, и обучивший меня основам магии. Мой учитель и добрый друг.

На этих словах Алазардану пришлось подойти ближе и слегка поклонится присутствующим. Воспользовавшись тем, что неизвестный лорд вошел в помещение дворецкий спешно закрыл двери, оставив принцессу и ее спутника при совете.

— Сайрен! — взревел император, — Мы кажется это уже обсуждали: твои способности должны оставаться тайной.

— Но не от совета же. А дворецкий давно уже все знает, я еще лет в десять ему шнурки на ботинках связывала магией. Все свои. Так что с моим возвращением? Объявите официально? Или сделаем вид, что я никуда и не исчезала?

— Вопрос о вашем возращении не так прост, Ваше Высочество, — начал Алан Франк. Он жестом предложил Ее Высочеству сесть за стол. Алазардан подвинул ей стул и сел рядом.

— Я вас слушаю, — ответила принцесса.

— Видите ли, Ваше Высочество, Ваше исчезновение не осталось скрытым. О том, что наследница короны пропала, стало известно очень быстро, что несколько ослабило наши границы, — начал герцог Дулэ, но Сайрен его перебила.

— Это правда? Аметист напал на Агатовые графства из-за слухов, что меня похитили они?

— Нет, Ваше Высочество, — мягко ответил Дулэ, ни жестом, ни словом не показав, что его оскорбили, — узнав, что Аметист остался без наследницы, графы Агата объединились и напали на приграничные деревни. Война с Агатом началась с защиты наших территорий.

— Когда мы вошли в первый город Агатового графства, — взял слово главнокомандующий Лемах, — нас встретили как спасителей. Честно говоря, мы не ожидали такого отношения и того, что увидели там…

— Сайрен, — император тяжело вздохнул, — пойми пожалуйста правильно. Это было тяжелое решение, но оно не связано с тобой. Из династии Агата уже много лет нет никого в живых. Графства находили в бедствующем положении из-за неумелого управления. Люди Агата нищенствовали. Я был там с Лемахом. Крестьяне падали нам в ноги и молили защитить их. Слух, о том, что войну развязал Аметист из-за пропавшей принцессы, разнесли сторонники Агатовых графов. Это политика дочка.

— Мы с этим практически справились, — вставил свое слово лорд Дулэ, — Ваше Высочество, не могли бы вы припомнить, где и в каких словах слышали слухи…

— Я мало что могу сказать, — призналась Сайрен, — лорд Алазардан передаст точнее.

— В дне пути от столицы, у южного тракта, мы остановились в деревушке Дубовица на ночлег. Хозяин дома рассказал, что по слухам графы похитили Ее Высочество… — и Алазадан передал рассказ хозяина дома почти дословно.

— Ну что ж, такие слухи нам на руку. Ваше Величество, я думаю разговоры сойдут на нет еще до середины лета. Тем более сейчас, когда станет известно, что Ее Высочество вернулась из своего долгого путешествия.

— Путешествия? — удивилась Сайрен.

— Ваше Высочество, — мягко сказал Дулэ, — с Вашим, так сказать, приключением связаны некоторые сложности, которые не могут быть приданы огласки. Я так полагаю, Вы оказались в землях лорда Алазардана магически?

— Да это так.

— Мы не можем об этом сказать. Могут возникнуть неудобные вопросы и размышления. Так же боюсь Вас может скомпрометировать зимовка один на один с молодым мужчиной. Империя сейчас на очень шатком положении. Не все наши соседи довольны прошедшей войной и ее исходом. И лишние скандалы с членами правящей династии Аметиста сейчас не к чему.

— Я так полагаю, герцог Дулэ, у вас уже есть удобная легенда?

— Скорее идея, — герцог тактично склонил голову, — Если Его Величество не возражает…

— Не возражает, — ответил император.

— Лорд Алазардан, простите за бестактный вопрос, но где ваша семья?

— Я не женат, — Алазар слегка напрягся.

— Это свойственно некоторым магам, — решил разрядить обстановку Франк.

— Ох, простите мою бестактность, я имею в виду Ваши родители. Матушка, она в добром здравии?

— Да, мои родители живы и в добром здравии, но проживают далеко от этих мест в гораздо более жарких странах.

Сайрен спрятала улыбку. Ну да, говорят в нижнем мире гораздо жарче чем наверху.

— С вашего позволения, лорд Алазардан мы несколько изменим историю. Допустим ваша матушка, опытный и сильный маг спасла принцессу от рук бандитов и пригласила к себе жить. Вы же, лорд Алазардан, стали обучать юную принцессу светским наукам, по просьбе вашей матушки. И так же по ее просьбе сопроводили принцессу в столицу лишь сошел снег.

Какое-то время Алазардан молчал. Молчали и советники.

«Ал? — осторожно обратилась к демону принцесса, — Все в порядке?»

«Да»

По ответу Сайрен не смогла уловить его эмоции и это очень напрягло принцессу.

«Что думаешь?»

«Советник прав. И его резоны вполне понятны».

«Но тебе эта идея не нравится», — предположила девушка.

«Не знаю. Не уверен», — Алазардан немного помолчал, а затем в слух произнес:

— Мне понятны ваши доводы. Не вижу причин отказываться.

— Вот и чудесно, — быстро подхватил согласие лорда советник Дулэ, — Все это принцесса расскажет императору в письме, которое вы отправили перед своим возвращением.

— В письме? — растерялась Сайрен.

— Я помогу Вам его составить, — заверил ее Дулэ, — А через день вы, Ваше Высочество, в сопровождении лорда и нескольких слуг вернетесь в столицу. Мы устроим праздник. Вас, лорд Алазардан, ждет награда и официальное представление ко двору.

— Награды излишни, — буркнул Алазар, хотя понимал, что без этого не обойтись. Механизм легенды был уже запущен и остановить его не было возможным.

— Мы все подробно опишем в письме. И нападение бандитов на тракте и чудесное спасение великой волшебницей. Не стоит скрывать детали, они придадут достоверности.

— Стоп! — Сайрен медленно подняла холодный взгляд на графа, — Вы хотите сказать, достопочтенный герцог Дулэ, что нападение на мой эскорт скрыт?

— Да, Ваше Высочество. Мы были вынуждены скрыть сей факт, дабы не растревожить врагов империи.

Император тяжело вздохнул и опустил голову, опререв ее на руки, верховный маг закатил глаза, главнокомандующий усмехнулся и лишь граф Рилье с интересом посмотрел на принцессу, заняв более удобное положение. Все понимали, сейчас будет сцена.

— То есть, Вы хотите сказать, уважаемый советник, что люди до сих пор не знают, о том, что весь мой эскорт был убит? — Сайрен говорила медленно и с максимально уважительной интонацией, однако Алазар уже чувствовал, что она на грани.

— Сайрен, не надо… — попытался он тихонько ее успокоить. Эффект был обратным.

— Что не надо? — закричала принцесса на демона и метнула яростный взгляд на советника, — да вы хоть понимаете всю бесчеловечность своих действий?

— Интересы империи требуют некоторых жертв.

— Империя — это люди, живущие в ней. Полгода! Почти полгода как моих солдат нет в живых! — на глазах принцессы блеснули злые слезинки, — Полгода матери молятся о здравии погибших сыновей! Их даже не проводили по-человечески! На что людям такая империя? Вы чудовище, герцог.

— Сайрен, ты забываешься, — император попытался остановить дочь.

— А ты как мог в этом участвовать? — принцесса стукнула руками о стол. — Отец, ты, кто знает боль потерь, как мог так поступить?

— На все были свои причины, — холодно ответил император, — ты поймешь, когда успокоишься. Сейчас, прошу тебя умерь свой гнев.

— Умерьте своим амбиции, Ваше Величество! — слезы текли по лицу принцессы, — Вы не только император, вы — отец, потерявший в тот день своего ребенка. Вы то должны понимать матерей, потерявших своих сыновей. Играйте сами в свои игры, герцог.

Сайрен с силой распахнула двери и вышла из зала. Алазардан встал и уже хотел направится за ней, но император его остановил.

— лорд Алазардан, прошу останьтесь.

— Ваше Величество, прошу простить, но я ей нужен сейчас.

— Она успокоится. Перебесится, по психует и успокоится.

— Вы уверены, Ваше Величество? — с сомнением произнес Алазар, — на сколько я успел узнать, принцесса обладает деятельным характером.

Император вздрогнул.

— Лорд Рилье, попросите Мию найти принцессу. Лорд Алазардан, мне все же нужно с вами поговорить. Господа, прервемся на обед. Граф Дулэ, продумайте еще варианты. Принцесса вернулась, и она не будет участвовать в спектаклях.

— Да, Ваше Величество.

Советники встали и поклонились императору.

* * *

— Сайрен росла очень чувствительным ребенком, — произнес император, когда он и лорд остались наедине.

Мужчины переместились в кабинет возле зала совещаний. Кабинет был небольшим, оформленным в деловом стиле с минимум мебели: камин, два кресла да маленький столик между ними вот и все убранство. Переговорная, другого названия не подберешь.

— И она действительно обладает очень деятельным характером. Это от матери наследство, — император улыбнулся, — Амели такая же была, непоседа.

— Амели? — удивился демон.

— Сайрен сама взяла себе второе имя. Там… — император запнулся, — в тот день дочке было пять. Она ни слезинки не проронила над телом матери. Только посмотрела на меня серьезным взглядом и произнесла: «Я теперь Амели».

Лицо императора исказила гримаса боли. Застаревшей, давно засевшей глубоко в сердце боли от потери любимого человека.

— Сайрен Амели Риналита так теперь ее зовут. Никто не посмел ослушаться принцессу, даже я. Третье имя бабушка дала, моя мать королева Изарда. Ее в замке так многие зовут, просто Рина.

— Мне она представилась другим именем — Сайя.

— Выдумщица. Скажите, Алазардан. Какой Вы ее встретили?

— Испуганной девочкой. Ее легко было прочитать. Ей двигал страх. Но более собранного человека в той ситуации и представить сложно. Я встретил ее в своем лесу во время утренней прогулки. Она вливала чистую магию в своего коня. Тогда мне показалось странным ее действия. Коня пришлось срочно спасать, и я перенес их обоих в мой замок. Она действительно очень деятельная девушка, — Ал улыбнулся своим воспоминаниям, — я оставил ее буквально на час, а она чуть не разнесла мой кабинет изучая заклинание из первой попавшейся книжки.

Император вздрогнул.

— Тогда Вы решили ее учить?

— Я был крайне удивлен ее необученности магии. Сайрен не просто талантливый маг, у нее редкий и очень сильный дар.

Император покачал головой.

— Она наследница династии. Она не имеет права быть магом.

— Поймите правильно, Ваше Величество, маг — это не должность и не наука. Это суть человека. Как быть кареглазым или кудрявым. Это родилось вместе с ней. И этого не отнять.

— Я понимаю это. Все мы понимаем. Алан учил ее.

— Этого мало. Мало просто понимать суть магии. Ей необходимо пользоваться. В тот день, по незнанию, она могла убить своего коня. Кто знает, чем бы обернулось это незнание для ее жизни и безопасности. Я понимаю ваши тревоги, Ваше Величество. И могу вас уверить, Сайрен обучалась безопасным заклинаниям. Боевую магию я поставил ей под запрет.

— Будет ли этого достаточно…

— Я понимаю Ваши опасения. Надеюсь мои слова Вас не напугают. Я знаком с демонами. Были те, что пытались меня убить, были и те, кто отнесся ко мне по-дружески. Они действительно недолюбливают магов, на то, есть свои причины. Но в основном это касается боевиков, — Алазардан старался говорить правду императору, — Сайрен же маг защиты. Она очень переживала из-за того нападения. Винила себя в том, что не могла никому помочь. И мы решили, что защитная магия для нее самая необходимая. Тогда я еще не знал кем она была на самом деле.

— А когда узнали… — Вильгельм сделал паузу предлагая продолжить фразу.

— А когда узнал не отказался от своих слов. Сайрен замечательная ученица. Талантливая и упертая. Она не успокаивалась пока не оттачивала заклинания до совершенства.

— Вы не боитесь последствий для Вас?

— Нет, Ваше Величество, Сайрен не стоит опасаться демонов из-за того, что она маг. Демоны, как и люди, бывают разные. Пока от людей ей было больше зла.

— Трудно оспорить. Но откуда столько уверенности.

— Я понимаю ваши сомнения. Ваше Величество я не так молод, как кажется на первый взгляд. Вопреки предположению герцога Дулэ, мои родители не были магами, — Вот тут Алазардану пришлось соврать. Все демоны владеют магией. Однако историю он не выдумал, а позаимствовал у своего старого знакомца, — Я был рожден в островном королевстве Аквамарин. Возможно Вам доводилось слышать о нем.

— Только в скользь. Это очень далеко от наших мест.

— Да. Королевство было основано писарем при гарнизоне. И в этом королевстве нет магов. Династия не принимает магию ни в каких ее проявлениях. В развитии страна сильно отстает от соседей, но они изолированы и самодостаточны. Однако жить там мне было нельзя. Меня ждали два пути смерть или изгнание. Я выбрал второй. И очень много путешествовал прежде чем нашел свою Долину. Я знал многих. И магов, и демонов. Не знал только одного, наследницы самоцветной страны с магическим даром. И думал, что такое невозможно.

— Ее мать, Амели, была магом. — признался император.

— Раз камень допустил ее до трона, значит и Сайрен переживать не о чем, — предположил демон вслух, а про себя подумал, что сейчас император должен раскрыть тайну покойной королевы.

— Амели никогда не правила Аметистом. Она была моей женой, но не была королевой. Алазардан, как много вы знаете о самоцветных камнях?

— К сожалению, не много, — признался демон и тут же добавил ответ на невысказанный вопрос, — Я не знаю, что будет, если Сайрен коснется самоцвета.

— Вот и я не знаю. Мы полагали, что без обучения магия в принцессе заснет, как это бывает у простолюдинов.

— Так бывает, — согласился Алазар, — но только когда источник силы слаб изначально. В Сайрен же сильный дар. Ее магия не исчезнет и не заснет.

— Я догадывался, что моя дочь не сможет править страной, — император опустил голову, — однако старался об этом не думать.

— Вы все еще молоды и полны сил, Ваше Величество.

— И вы туда же? — не сдержался император.

— Я всего лишь хочу сказать, что Вы можете передать корону через поколение, — Алазардан тепло улыбнулся.

Император рассмеялся.

— Простите лорд, мне все мои советники предлагают другой выход.

— Не смею даже мыслить об этом, — Ал слегка склонил голову в знак уважения.

Лед недоверия между мужчинами таял, однако в глазах императора демон читал много вопросов, о которых Вильгельм спросить хотел бы, но не знал с чего начать. Алазар решил ответить прямо, справедливо полагая, что прямолинейность и привычку говорить в лоб Сайрен унаследовала от отца.

— Ваше Величество, я знаю, о чем бы Вы хотели меня спросить. Смею ответить на ваши мысли, о коих я предполагаю. Я никогда не обижал вашу дочь. Ни словом, ни мыслью, ни жестом, ни даже взглядом не покушался на ее честь. И более того, никому никогда не позволю ее обидеть. Сайрен меня очаровала своими талантами и характером. Я вижу в ней гениального мага и блистательную ученицу и не более. И если Вы позволите, я бы хотел продолжить ее обучение.

— Благодарю вас лорд. Вы действительно успокоили мое отцовское сердце. На счет ее обучения мы еще подумаем. Но я рад, что Сайрен посчастливилось встретить Вас.