Глава 21

Алазардан нашел Сайрен в неожиданном месте.

— Ты куда-то собралась? — спросил демон, подходя к карете, в которую рабочие сгружали небольшие деревянные шкатулки. Шкатулки были простые, без украшений и замков. Лишь герб правящей династии был выгравирован на крышке. Принцесса наблюдала за работой слуг молча.

— Ал, я так не могу. Это подло и низко. Я как представлю этих бедных женщин… они ведь молятся о возвращении своих близких. Может совет и думает об интересах империи, я думаю о людях.

— Что ты собираешься делать?

— Я пойду к ним. К их семьям.

— А в коробках? — Алазардан уже догадался.

— Золото конечно.

— Сай, не уверен, что это хорошая мысль. Ты их жизни не выкупишь…

— Нет, Алазар, ты не понял. Я не собираюсь покупать их прощение. Во всех семьях есть дети. А эти семьи потеряли кормильца. Я просто хочу помочь.

— Вы ее не остановите лорд Алазардан. Я уже пыталась.

Алазар обернулся на звук глубокого грудного голоса. Ожидание оправдалось, хозяйка столь чудесного голоса была хороша собой. Ал быстро оглядел незнакомку и коротко поклонился.

— Ах, простите лорд, — театрально вздохнула леди, — нас ведь не представили. О вас я наслышана, но не уверена, что одна взбалмошная юная особа обмолвилась обо мне хоть словечком.

— Простите леди Мия, — щеки принцессы вспыхнули, — Лорд Алазардан, прошу прощения я несколько не в себе. Это леди Мия Рилье, моя няня. Мия, это лорд Алазардан, мой спаситель и учитель.

— Леди, — Алазардан поклонился и поцеловал протянутую руку.

— Очень приятно, лорд. Так что будете делать с этой непоседой?

— Сопровождать, что же еще остается. — Ал улыбнулся, леди явно ему понравилась.

— Чудесно! — взмахнула руками принцесса, — спасибо, Ал, я очень рада.

Демон помог подняться в карету принцессе и леди Мие и следом сел сам.

У первого дома Сайрен на мгновенье замерла. Сомнения и стыд останавливали ее. Но позади стояла леди Мия и Алазар и это подстегивало. Раз приняла решение — действуй. И Сайрен зашла в дом.

Небольшая гостиная простого городского дома была чистой и светлой. Здесь жил тот самый лейтенант, что дал возможность принцессе сбежать. Его крик долго стоял в ушах юной девушки и именно его она запомнила особенно хорошо. Он был старше всего на четыре года, парень был талантлив и ему прочили быструю карьеру, но вот не сложилось. В столице у него осталась мать и младшие сестры, отец парня погиб на войне лет десять назад.

Пожилая женщина в простом светло-зеленом платье сидела за рукоделием. Она медленно подняла голову и, увидев принцессу, в ее глазах вспыхнула надежда. К горлу Риналиты подкатил комок, но она все же произнесла.

— Я к вам с дурными вестями.

Ответом на слова были глухие рыдания. Женщина закрыла лицо руками и горько заплакала. На ее плач вышли обе дочери.

— Ваше Высочество! — удивилась старшая, почти ровесница принцессы. На секунду замешкавшись девочки присели в реверансе.

— Простите девочки, ваш брат не вернется.

Младшая заплакала и подбежала к матери. А старшая сдержалась, она не дрогнула, смотрела на принцессу прямым взглядом и лишь молчаливые слезы стекали по щекам.

— Мариша, принеси матери воды, — сказала она младшей и обратилась к принцессе, — как это произошло?

— На нас напали. Ваш брат спас мне жизнь. Я никогда не забуду его лицо и его слова. — Сайрен не сдержалась, на глазах блеснули слезы. Трудно было держать лицо, когда перед глазами образ юноши, сражавшегося за нее, и погибшего за нее.

— Воды? — маленькая девочка дернула Сайрен за руку и посмотрела в глаза.

— Спасибо, — чуть осипшим голосом произнесла принцесса.

— Ваше Высочество, простите, — мать, немного оправившись, подошла к девушкам, — прошу Вас, проходите.

Женщина жестом пригласила на диван.

— Расскажите нам правду. От нас все что-то скрывали.

— Во дворце не знали, что случилось. Я вернулась только вчера.

И Сайрен рассказала женщине историю ее сына.

— Я все молилась, что бы он вернулся, мой мальчик, — произнесла женщина, утирая глаза платком, — но в глубине души знала, что он погиб. Чувствовала.

— Я виновата перед Вами, — призналась Сайрен.

Разговаривать с этой женщиной было легко. Она наконец-то смогла высказать всю боль, что грызла ее душу всю эту зиму. И только та, что потеряла в тот день сына, смогла услышать юную принцессу. Услышать и понять.

— Нет Вашей вины в случившемся, Ваше Высочество. Не на войну Вы их вели, и хвала небесным богам сами живы остались. А мы уж как-нибудь проживем. Близкие уходят, а нам за них жить еще нужно. Вот, дочку летом замуж отдаю, будет нам опора. Жених порядочный, тоже служивый, в дворцовой страже служит.

— Поздравляю. Лиза, — Сайрен обратилась к старшей дочери. — не пойми меня неправильно, я бы хотела вам передать, — принцесса слегка замялась и позвала жестом лакея, что все это время стоял у порога с ящиком.

— Что вы Ваше Высочество, не нужно, — растерялась девушка.

Сайрен посмотрела на ее мать.

— Только пожалуйста, не подумайте плохо, я не хочу купить вашу утрату. Я лишь хочу помочь Вам, чем могу. Империя в долгу перед ним, и я в неоплатном долгу.

— Спасибо, Ваше Высочество, — женщина по-доброму улыбнулась принцессе, — мы не в обиде на Вас. Мы гордимся Артуром. Он жил по совести и погиб в честном бою. И нет в том вашей вины.

Тепло распрощавшись с матерью и сестрами лейтенанта Сайрен подошла к карете, у которой стояли Алазардан и Мия. Демон с тревогой посмотрел на принцессу. Леди Рилье обхватила ладонями лицо девушки и приподняв заглянув в глаза.

— Ты плохо выглядишь, Рина, так не пойдет. Может отправим коробки с письмами.

— Нет, Мия. Я должна пройти этот путь сама. Я так решила. Все хорошо. — Сайрен взяла ладони леди своими руками и легко высвободилась. Взгляд принцессы стал упрямым, а значит дальнейшие убеждения были бесполезны.

«А ты посветлела, — мысленно обратился к ней Алазар, — пожалуй, ты права, тебе на пользу».

«Спасибо, Ал».

Сайрен обошла их всех. Двенадцать стражей составляли ее эскорт. Двенадцать семей потеряли сына, мужа, отца. Двенадцать раз принцесса рассказывала о том, что произошло в тот день. Люди встречали ее по-разному. Конечно слезами. Болью, горем. Сайрен понимала, что обрывала последнюю надежду, но также понимала, что эта ложная надежда не давала людям жить. Ушедших надо оплакать, проводить, простить. Помнить и любить в своем сердце. И жить дальше. Жить ради тех, кто ушел, и ради тех, кто рядом. Понимала, как никто другой. Ведь сама принцесса оплакивала близких дважды, когда умерла ее мать и когда через семь лет погибла родная тетя.

— На что мне ваши деньги, Ваше Высочество, — кричала молодая женщина с ребенком на руках. Малышке было не больше двух лет, она испуганно смотрела на принцессу и готова была расплакаться сию секунду, — верните мне мужа! Верните Аните отца!

— Леди Анри, вы ведь понимаете не хуже меня, я не в силах вернуть вам его.

— Заберите свои деньги. Чужое горе не выкупается.

— Я и не собираюсь выкупать ваше горе, — в голосе принцессы скользнул лед, — и вы не единственная, кто оплакивает его. Он погиб на моих глазах, защищая меня, исполняя свой долг. Не усомнившись ни на секунду, не дрогнув и не сбежав. А я ничего не могла сделать. Ничем не могла помочь. Я знала их всех, каждого, много лет. Я верила в их защиту, доверяла им. Знала об их радостях и горестях. Я слышала, как Марк хвалился своей дочуркой за день до случившегося. И да, я не могу его вернуть, как бы этого не хотела. Он выполнил свой долг, а ваш долг вырастить его дочь. Ведь Анита — его продолжение. Он будет с вами в ее глазах, в ее смехе. Будет рядом всегда. Я не выкупаю ваше горе. Я хочу помочь тем, кто стал близок мне. Я прошу вас леди Анри, возьмите деньги. Воспитайте дочь. Пусть она растет счастливой и гордится отцом.

Женщина прижала к себе девочку крепко-крепко и зарывшись в ее кудряшки тихо завыла.

И это было самым тяжелым испытанием для Сайрен. Лазура сказала, что после смерти нет ничего. Но сказать такое женщине, потерявшей любимого человека, она не могла. Зато могла сказать, то во что искренне верила сама. Дети — продолжение своих родителей. И родители всегда будут жить в своих детях. Сайрен верила в это, верила, что является продолжением своей мамы.

— Простите, — прошептала леди Анри размазывая слезы по щекам.

— Не надо. Не извиняйтесь, — Сайрен подошла и обняла женщину с ребенком на руках.

Принцесса закончила уже в сумерках.

— Я очень устала, — честно призналась Сайрен, когда подошла к карете, у которой неизменно весь день ее ждали Алазардан и леди Мия.

— Не удивительно, — ответила демон, — ты не силы, ты свою душу тратила. Но я рад что тебе стало легче. Утром будет лучше.

— Спасибо, что вы со мной.

— Всегда к вашим услугам, Ваше Высочество — улыбнулась леди Мия и присела в реверансе.

* * *

Ужин придал принцессе сил. Она тихо радовалась, что все как в старые добрые времена. Уютная малая столовая и самые близкие люди за столом: император, леди Мия, граф Рилье, лорд Алан Франк и он, учитель, что стал для нее не менее близким, чем няня и отец.

За столом вели разговоры не о чем. Не было тут месту политике, планам, дурным воспоминаниям. Много шутили, вспоминали проказы юной принцессы, даже Алазар вел себя легко и непринужденно и рассказал несколько курьезов из своей жизни.

— Папа, — уже за чаем Сайрен отважилась поднять важный вопрос, — что ты решил по поводу моего обучения?

На мгновенье воцарилась тишина. Император молчал. Разрядить обстановку решил верховный маг:

— Смотря чему ты успела научиться, принцесса.

— Вы хотите посмотреть на мои достижения?

— Конечно, ведь ты и моя ученица тоже.

— А что, — вдруг вставил предложение граф Рилье, — может устоим показательную дуэль, а? Алан, у тебя же кажется обучается приемник. Ты как, Ринусь, не хочешь сойтись в поединке со Стефаном?

— Сайрен не владеет боевой магией, — сурово произнес Алазардан, — боевые заклинания для нее под запретом. Она маг щита.

— Вот и отлично. Я-то думал, что только бытовыми заклинаниями посоревнуются, — подхватил Рилье, — Стефан вроде как боевыми владеет.

— Стефан многими заклинаниями владеет, — немного обиженно произнес маг, — не думаю, что для принцессы это будет безопасно.

— Я согласна! — вдруг высказалась Сайрен, — папа? Твое слово?

— Я против. Но кто я такой чтобы спорить с вами.

Комната наполнилась смехом. Император тоже улыбнулся. Но затем очень строго произнес.

— Алан, ты лично проследишь за ее безопасностью во время поединка.

— О, Ваше Величество, — усмехнулся Алазардан, — в этом не необходимости.

Сайрен коварно улыбнулась.

* * *

Утро застало компанию в боевом зале в том же составе. Император в компании графа Рилье и его дочери сидели на трибуне. Алан Франк что-то объяснял светловолосому юноше, в одном конце зала. Алазардан с принцессой стояли в противоположной стороне.

— Ты должна проиграть.

— Что?! — возмутилась принцесса.

— Не кричи. Сайя, я серьезно. Покажи, что ты научилась защищаться и обязательно пропусти один удар. Не атакуй.

— Ал, я маг защиты, я не атакую.

— Ага, видел я как ты не атакуешь. Гоблины оценили.

— Это случайность, — Сайрен зарделась, — Ал, я не понимаю, почему я должна проигрывать. Стефан слаб. Он из очень обеспеченной семьи, и очень ленив.

— Это не важно. Он ученик верховного мага. Победишь мальчика — унизишь его наставника. Все иди. — Он легко повернул принцессу лицом к противнику и чуть подтолкнул.

Сайрен посмотрела на приближающегося мага и пошла в центр арены. Стефан неприятно лыбился. Сайрен приемника верховного мага недолюбливала. Высокомерный, ленивый, неумный парень со слабым даром и раздутым самомнением. Единственное его достоинство — это имя его семьи. И именно это давало ему шансы на высокий пост в будущем и выгодный брак. Сайя как-то даже представляла, что, когда она станет королевой, он будет ее приближенным магом. От таких мыслей девушку всегда передергивало. «А вот теперь не будет он моим магом. И я не буду королевой. Наверное». Проучить зазнайку так и подмывало. Но если Алазардан сказал проиграть, значит надо проиграть. Ослушаться своего учителя и друга принцесса не могла.

Сайя выставила легкий щит. Небольшой диск слегка светился у ее вытянутой руки, что свидетельствовало о большом количестве магии, влитом в него. В обычной ситуации это было излишеством. Но сейчас Сайрен хотела «показать» магию не магам: отцу и семье Рилье. Стефан похоже решивший, что принцесса не умеет дозировать силу, слегка расслабился. Сайя видела его потоки, они двигались несколько хаотично. Молодой маг выхватывал из этого хаоса первую попавшуюся нить и лепил из нее заклинание. Первым был хлыст. Похоже парень решил обойти небольшой щит и шлепнуть принцессу по мягкому месту.

«Фу как мерзко» — подумала Сайрен. Первый удар хлыста она отбила этим же щитом. Затем на второй руке выставила любимую полусферу и уже парировала удары двумя руками по очереди. Ни один из ударов магического хлыста не коснулся девушки, и Стефану это быстро надоело. Он перешел на магию воды. Небольшие шарики с водой формировались из воздуха вокруг принцессы и падали на нее. Заклинание было простеньким и неинтересным.

— Эй, да ты даже не управляешь ими, — разочаровано произнесла девушка, отбив очередной шарик воды.

— Не к чему так утруждаться. Мой учитель учит умело расходовать магию и не тратить ее там, где это не нужно. Жаль Вам этого не понять, Ваше Высочество. Соболезную Вам.

— Это почему же.

— Учиться у бездарности. Я думаю у вас не было иного выхода, в заточении.

— Что??? — Сайрен опешила. «Бездарности! Это Ал бездарность?!» — это ваши мысли Стефан или вам их на ушко шепнули?

— Я солидарен со своим учителем. Алан Франк великий маг, он видит людей на сквозь.

«Ну да. Тебя только не разглядел. Алазар, прости!» — подумала Сайрен и ее взгляд потемнел. Магия девушки мгновенно преобразилась. Исчезли полусферы и вокруг принцессы образовался прозрачный полукупол.

— Ваше Высочество, я приятно удивлен. Прекрасная сфера. Жаль тонкая. — сказал молодой маг и швырнул в девушку водяной шар.

Сайрен легко поймала шар руками опустив щит, и швырнула его обратно, да с такой силой, что Стефан поймать его не смог. Шарик лопнул в его руке, и вода залила лицо юноши. Маг побагровел.

— Прекрасный выпад, — зло процедил он. Следующим полетел файрбол.

— Стефан! — закричал верховный маг и уже начал колдовать защитное заклинание, но Алазардан его остановил.

Первый огнешар рассыпался искрами о щит принцессы. Та же участь постигла и следующие три. «Что за детский сад» — подумала принцесса, вспоминая какие огнешары в нее швырял Докхар, но затем внимательно посмотрела на мага. Это был его предел. Потоки в нем стали слабее. Юноша явно выдыхался. «Ну что ж, за свои слова надо отвечать. А за грубости наказывают» — подумала Сайрен и последний шарик поймала в свое новое изобретение. Щит, окружавший принцессу, легко прогнулся под огненным мячиком, на мгновенье показалось, что шар сейчас прорвется, но щит выгнулся и выпрямившись запустил шар обратно в мага. Такого Стефан не ожидал и единственное, что смог сделать, это закрыл лицо рукой. Огнешар впился в человеческую плоть, по арене разнесся запах сожжённого мяса.

— Достаточно, — громко произнес Алазардан и вышел к принцессе на арену. Верховный маг стоял в ступоре.

«Сай, ты бы подлечила парня, раз уж останавливаться не можешь», — обратился к ней демон ментально.

«Я не виновата. Ты бы его слышал!» — возмутилась Сайрен.

«Я слышал», — прервал ее демон.

«Хорошо, иду» — Сайрен надула губки и пошла к магу оказывать первую помощь.

Стефан, увидев принцессу, попятился назад.

— Да не беги ты. Дай помогу, — девушка протянула руку и направила заживляющее заклинание на обожжённую конечность.

— Надо признать, я впечатлен. — произнес граф Рилье, когда все спустились к арене, — лорд Алазардан Вы прекрасный учитель.

— Ее Высочеству просто повезло, — скромно ответил демон, — юноша не воспринял ее в серьез.

— За что и поплатился. А, Алан? Плохо ты его гоняешь, — засмеялся граф.

— Сайрен, — произнес император, — ты в порядке?

— Да, папа, — Сайя сияла. Рилье веселился, верховный маг был в шоке, а император в растерянности. Никогда еще успехи принцессы не вызывали столь много эмоций.

— Дядя Алан, прошу не обижайтесь, — она тепло улыбнулась магу, — Стефан действительно не рассчитал силы противника.

— А должен был, — буркнул верховный маг.

«Я же говорил, унизишь» — укорил демон девушку.

— Дядя, возьми второго ученика.

— Да была у меня ученица, — маг хмуро посмотрел на демона.

— Нет, — покачала головой принцесса, — найди из крестьян. Учи параллельно. И обязательно скажи, что твоим приемником будет лучший. Мальчик без имени будет стремиться к науке. А Стефан начнет учится лучше из-за амбиций.

— Сайрен, я поражен, — удивился отец, — Алан, она права. Твоему ученику явно пинка не хватает.

— Ваше Величество! — возмутился маг, но под смеющимся взглядом императора сдался, — пожалуй так и сделаю. Что до обучения принцессы, тут я умывают руки. У нее был прекрасный учитель, и, если лорд Алазардан не против, я бы хотел, чтобы он продолжил ее обучение.

— Что скажите, лорд Алазардан? — обратился к демону император.

— Сочту за честь, Ваше Величество, — Алазар поклонился, — мне лишь нужно ваше дозволение поставить маяк во дворце, я не могу на долго оставлять свои земли.

— Маяк? — растерялся император.

— О! Лорд Алазардан, вы путешествуете порталами! — восхитился верховный маг и пояснил императору, — маяк, это магическая метка, по которой наводится портал для быстрого перемещения. Полагаю, будь лорд в городе ранее, мы бы увидели принцессу еще в начале зимы.

— Да это так, я мог бы перенести Ее Высочество еще зимой, если бы в столице был мой маяк.

«Как хорошо, что этого не было» — подумала принцесса и Алазар, поймав ее мысль, улыбнулся глубоко в душе.

— Я не возражаю, лорд Алазардан. Делайте, то что сочтете нужным. Вы почетный гость в моей стране и в моем замке. Мы представим вас ко двору как учителя светских наук.