Глава 15. Белый камень

Я проснулась от того, что подо мной задрожала кровать, затряслась.

Это было так непривычно, что я резко села, пытаясь понять, что происходит.

Легкое дребезжание еще немного, и стихло.

Чьи-то крики издалека, кажется, спрашивают что случилось. Им отвечают. Но ничего нового, судя по всему, не происходит, потому что отвечают как-то вяло. Эти те толчки, про которые говорил Танкар?

Светает уже. Мне все равно пора вставать.

Я умылась, оделась.

Танкар во дворе разговаривал с дядей.

– Королева Эирин, – поприветствовал Харо, – вы все же решили лететь?

– Да, – сказала я, подходя ближе.

– Ночью видели демонов в ущелье, – сказал он. – Я знаю, вы недавно начали оборачиваться. А умеете ли вы обращаться с драконьим огнем?

Ох. Мне придется драться. Но я сама этого захотела.

– Мне показывали, как это делать, лорд Харо, но в реальных условиях не приходилось.

Сейчас нужно честно. Танис учил меня драться, он показывал, как выдыхать огонь. Признаться, получалось так себе, но, по крайней мере, я понимала, что надо делать.

Харо кивнул, хоть и хмыкнул скептически.

– Предупредите своих людей, чтобы держались к вам как можно ближе, – сказал он. – И к вам, и друг к другу. Они еще не встречали демонов и могут не успеть среагировать вовремя. Мы слетаем к Камню и пройдемся вдоль реки, нет ли новых гнезд. Последнее время их все больше, а отследить всю территорию нашими силами невозможно. Они лезут сквозь трещины и размножатся уже здесь. Остальных, группами по двадцать драконов, отправим по окрестностям.

Было видно, что Харо привык распоряжаться и вести дела сам – взрослый, опытный. Но все равно ненамного старше Майрона, пожалуй. В отсутствии Танкара, Джахвагатом управлял он.

Чуть наклонился, тихо сказал что-то Танкару на ухо. Тот покачал головой: «Нет». Харо чуть нахмурился, но настаивать не стал.

– Смотри сам, – сказал он. Хлопнул Танкара по плечу.

Сейчас летим.

Честно говоря, мне было страшно. Одно дело, когда все это где-то далеко, на другом конце света, когда понимаешь, что не встретишься в реальности… По крайней мере, не встретишься в ближайшее время. Совсем другое – когда вот оно, тут под ногами. Я увижу демонов сейчас. И они, прямо сейчас, могут меня убить. Даже война в Олкионе не пугала так сильно, хотя убить меня могли и там. Не пугала может быть потому, что там сражались драконы и люди, я отлично понимала, как это происходит, понимала свое место в этом. А здесь я ничего не понимала. Не знала, как правильно себя вести. И даже – правильно ли поступаю, отправившись вместе со всеми.

Мы летели над рекой. Лориген прямо надо мной, словно тень, двое по бокам. Я чувствовала себя хрустально статуэткой, с которой нельзя сводить глаз, с другой стороны – в безопасности. И это немного успокаивало.

Мы летели над холмами, а потом вдоль реки.

– Вон там! Что там? – крикнул кто-то из красных, летевший впереди.

– Кости! Надо спуститься и посмотреть.

Вот оно. Началось.

У меня как-то заныло в животе, сердце застучало.

Кости у реки. Много. С высоты – словно россыпь белых камешков, словно сбившихся в кучу.

– Козы. Это было стадо коз.

– Осторожнее! – окликнул Харо, спускаясь первым, осматривая окрестности. – Они все еще могут быть рядом. Не оборачивайтесь все разом, люди тут бессильны. И ничего не трогайте.

Харо обернулся сам. Танкар, Зеленая Фэй… но много драконов осталось кружить над костями.

Я обернулась тоже, человеком куда проще все рассмотреть.

Белые чистые кости, даже не обглоданные, а словно они уже много лет лежат тут под дождем и ветрами. Чистые. Много костей, но, слава богам, я вижу только животных, людей нет… или…

Танкар отошел в сторону, на что-то смотрит. Я решила подойти, но тут дорогу преградила Фэй, почти зашипела.

– Не подходи! Там гнездо!

Я замерла.

Видела, как Танкар чуть скривился. Махнул мне.

– Фэй, не лезь! – неожиданно жестко рявкнул он. – Ей лучше увидеть. А потом сжечь. Эирин, иди сюда, только осторожнее.

В животе заныло еще сильнее.

Но я подошла, стараясь не дышать даже. Лориген за мной, не отставая ни на шаг, готовый обернуться в любую минуту и защитить.

Чуть в стороне, за кустами – черный клубок, в котором с трудом узнаются очертания человека. Не животного точно. Но слишком много черноты вокруг… даже не знаю, на что похоже. Словно кокон. Совсем не по себе.

– Тихо, стой здесь, – Танкар вытянул руку, не подпуская меня. – Видишь? Там демоны поймали кого-то, скорее всего пастуха, оплели и отложили яйца. Из этого кокона скоро вылупятся новые молодые.

Да, человека. Ох…

– Отойдите! Надо сжечь! – громко крикнула Зеленая, оборачиваясь. – А ну, в сторону!

Танкар разом дернул меня назад, потому что ждать Зеленая не стала. Шарахнула со всей силы огнем. Меня обдало жаром. Черный кокон вспыхнул. По ужам резанул дикий, нечеловеческий крик. Я даже невольно зажала уши, чуть не зажмурилась, хотя понимала, что глаза закрывать и терять контроль точно нельзя.

Танкар отпихнул меня дальше, за спину, сам оборачиваясь, еще несколько драконов бросились ближе.

Из горящего кокона метнулась черная тень, за ней еще одна… и еще. Вверх и в сторону. Одну Танкар сжег сразу, другую, рванувшуюся было в небеса, кто-то из его людей. Третья кинулась к Зеленой и та едва успела дыхнуть пламенем снова. Успела. Тень рассыпалась буквально в шаге от нее. Зеленая вскрикнула.

И все затихло. Кокон догорал.

Я поняла, что от всего этого, от неожиданности, тошнота подкатывает.

– Да что ты творишь! – заорал Харо. – Совсем голову потеряла? Я бы мог понять, если бы кто из чужих, но ты же знаешь!

Зеленая чуть попятилась, ощетинилась, хлопнула крыльями.

– Я сожгла демонов! – с вызовом ответила она. – Нужно посмотреть, нет ли еще. Бывает, что не по одному гнезду. Ты бы лучше занялся делом, Харо.

Он красочно выругался.

– Как ты? – тихо спросил Танкар, оборачиваясь человеком снова.

– Нормально, – так же тихо сказала я.

Честно говоря, ноги слегка подрагивали.

– Могут быть еще гнезда, – сказал он. – Ты осторожнее, лучше отойти в сторону.

– Я присмотрю, – кивнул Лориген из-за моего плеча.

Они обошли все вокруг, нашли еще один кокон в стороне, видимо пастухов было двое. Но второй сожгли уже вместе, быстро и аккуратно, ни одна тень не успела отлететь и на пару шагов. Все уже были готовы. От человека в коконе ничего не осталось, только пепел.

Лориген охранял меня, обернувшись драконом, почти свернувшись вокруг кольцом.

Вот где-то здесь я и подумала, что может быть Танкар был прав, говоря, что мне не стоит лететь? Я ничем не смогу помочь, я так просто не умею и не успею среагировать быстро.

Но, с другой стороны, я должна была видеть все это своими глазами. Я научусь. Все бывает впервые.

Танкар сказал, демоны делают гнезда только из людей, а животных просто жрут, налетая и уничтожая в одно мгновение. Сказал – нельзя позволить, чтобы демон коснулся тебя, иначе конец, не спасти уже, успеть. Они очень быстрые, но боятся огня. Так что дракон справиться может. Но человеческие деревни они уничтожат почти мгновенно.

Молодые демоны – тонкие полупрозрачные тени, их можно и не заметить, если они притаились где-то у скалы. Старые, сытые, тяжелеют, ставятся плотными, в них прослеживаются очертания птиц с огромными головами. Они словно сгустки тьмы, могут вытягиваться и даже делиться на части на некоторое время, так что стоит быть особенно осторожными.

– Хуже всего, что их становится больше, – сказал Танкар. – Если вовремя не найти и не сжечь, то из одного гнезда может вылупиться до десятка демонов. Они нажрутся мяса и уже через пару дней могут откладывать яйца снова. Но где эти гнезда – можно и не найти, упустить. Сейчас мы заметили, потому что много костей вокруг, но так бывает не всегда.

Я слушала и понимала, как пробирает холодом.

Все это на самом деле. Люди давно живут с этим, а я столкнулась в первый раз. Слишком далеко.

Нереально.

Пока летели дальше, я все вглядывалась в камни под ногами, в каждую корягу, каждую расщелину. Видела, что не только я. До Белого камня мы летели часа полтора. Наверно, можно было и быстрее, но если только лететь и не смотреть на землю, не искать следов.

Сказал, там рядом с Камнем постоянно дежурят несколько драконов. Они пытаются не пропустить демонов, но это не всегда удается. Если теней прорывается слишком много, драконам не успеть. Нам нужно больше крыльев, и очень хорошо, что скоро прибудут еще в помощь.

* * *

Скалы внизу были голыми и абсолютно черными, словно выжженными. Я понимала, что это, скорее всего, застывшая лава, но все равно становилось немного не по себе.

Видела, как медные напряженно всматриваются в скалы внизу, что-то ищут. Демонов? Но черных демонов на черной скале не заметить, а значит, надо быть постоянно настороже.

Нас должны были встретить дозорные, но до сих пор никого не видно. Харо начинал нервничать, поглядывать вперед и по сторонам.

Вон уже впереди, на дне ущелья, тот самый Белый камень. Я вижу его, но не вижу драконов.

– Где они? – спрашивает Танкар у Харо.

– Не знаю. Подождите, не садитесь пока, держитесь ближе друг к другу. Тар, ты тоже чуть подожди, я посмотрю сам.

Танкар не спорит. Не стоит лезть всем сразу.

Мы остаемся в воздухе, а лорд Харо летит вниз к Камню.

Кружит там, осматривает и сам Камень, и скалы рядом. Долго, внимательно. Кажется, видит что-то… Я даже отсюда чувствую, как он вздрагивает. Что-то там перед ним… Черное. Кокон? Даже два, если я не ошибаюсь.

И выдыхает огонь. Яркое пламя на черных камнях… Все вспыхивает.

– Что там? – кричит один их медных, кажется Анхар.

– Здесь ночью были демоны, – отвечает Харо. – Двое из наших мертвы, третьего я пока не вижу. Нужно осмотреть с воздуха, не опускайтесь. Демоны могут быть рядом.

– Разделимся группами по трое-четверо, лучше со своими, – говорит Танкар. – Осмотрим скалы рядом. Далеко не улетать. Но не забывайте смотреть за воздухом, демоны могут напасть сверху.

Так. Спокойно. Главное не паниковать.

Мне тоже нужно осмотреть скалы, это я могу. А Лориген посмотрит за небом и безопасностью. Мы все вместе опускаемся ниже. Сердце колотится где-то в горле.

Спокойно. Надо осмотреться, только и всего. Если что-то увижу – подам знак.

Я опускаюсь ниже, стараюсь разглядеть хоть что-то на земле. Лучше не оборачиваться сейчас, а то можно не успеть.

Вижу, как Танкар спускается к самому Камню, разглядывает.

– Давно такие трещины? – спрашивает он.

К нему подлетает Харо, они говорят о чем-то, но уже тише, не разобрать.

Я пытаюсь сосредоточиться и осмотреться, но на черных скалах ничего нет. А заглядывать в расщелины мне страшновато, никогда не знаешь, из какой может выскочить черная тень. Что если демоны действительно там? Прячутся за камнями, ждут только удачного момента, чтобы вылететь.

От этих мыслей начинает слегка потряхивать.

Какое-то время лишь хлопанье крыльев в тишине, все сосредоточены.

И вдруг сразу с разных сторон:

– Здесь!

– В расщелине!

– Сюда!

И сразу с несколько сторон вспыхивает огонь.

Я сама вижу, как по камням подо мной что-то мелькает, словно черный дымок. Как там учили? Я набираю воздуха в грудь, ощущаю, как внутри теплеет, начинает распирать… и выдыхаю огонь разом, прогоняя по верхнему небу, щелкая языком. Выходит слабо, рвано и мимо, конечно. Пока я собиралась – тень уже скользнула дальше. Но я вижу ее, лечу за ней и выдыхаю огонь снова.

Чувствую жар за спиной – это Лоригнен. Кто-то пытался подобраться ко мне сзади? Но Лориген прикроет, а мне надо сосредоточиться на своем.

Я очень старалась, раз за разом. И, кажется, мне удалось. Я слышала, как тень заверещала на невероятно высокой ноте, рассыпалась. Одна тень.

Ох… Но тут точно есть еще.

Я видела, как другие драконы тоже поливают камни огнем, как отбиваются от теней в воздухе. Их много! Бой распадается на множество мелких схваток. Я вижу, как Зеленая несется над землей, догоняя тень, как на ходу выдыхает огонь в сторону, сбивая другую…

– Не рассредоточиваться! – слышу голос Танкара. – Собрались кругом!

Я очень стараюсь всем указаниям следовать, стараюсь следить за небом и землей, за остальными драконами разом.

Только перед глазами все плывет от страха. До истерики. Хочется самой забиться в какую-нибудь щель под камнями. Но забиться я не могу. Не сейчас. Сейчас не время.

Вижу, как совсем рядом тень успевает вывернуться и достать молодого красного дракона. Стоит только коснуться крыла, и словно тьма окутывает его, поглощает. Красный кричит, бьет крыльями, но буквально пара мгновений и падает на землю. Я даже не успеваю понять, оборачивается ли он в полете… все мы умираем людьми… но на камни падают уже белые обглоданные кости.

Хочется кричать от страха самой. Рвануться скорее отсюда. Домой, подальше.

Но бежать нельзя.

Мы сбиваемся ближе, собираемся кругом – так держать оборону проще.

И все же кажется, теней становится меньше.

Сколько их?

Еще и еще. У меня огонь уже не выходит никак, от усилий разрываются легкие и кружится голова. Но тени все нападают.

– Отдохните, – через плечо кричит мне Лориген. Просто держитесь рядом.

Я пытаюсь держаться. Пытаюсь не паниковать, сама сделать хоть что-то. Пусть не сжечь огнем, но хоть следить, крикнуть Лоригену, когда тень оказывается близко. И он успевает обернуться. Я вижу, как совсем рядом снова тьма сжирает одного из нас.

Не хватает воздуха.

До обморока. Но я держусь. Еще немного. Теней меньше, это точно. Их уже приходится выискивать, они не бросаются все сразу на нас.

Еще и еще. И вот, я успеваю обдать огнем мелькнувшую рядом тень, правда сжечь сил не хватает, тень дергается, кричит, но тут ее добивает Лориген.

Еще немного…

Еще вспышка огня сбоку. Хлопанье крыльев.

И наступает тишина.

Мы все напряженно ждем, высматривая.

Потом кто-то из зеленых замечает тень на земле, в камнях. Ее сжигают тоже.

Потом с другой стороны еще.

Тишина.

Еще какое-то время мы ждем, напряженно всматриваемся в скалы и небо. Но нет, больше никто не нападает на нас.

Я понимаю, что если сейчас не опущусь на землю, если не обернусь, то просто закончатся силы и я упаду. Не могу больше.

Но без команды нельзя. Все остальные еще в небе и я должна тоже.

Мы ждем.

Долго.

– Кажется, все! – говорит Харо. – Но будьте осторожны.

Несколько драконов опускаются на землю.

Я почти падаю без сил.

Я оборачиваюсь. Лориген рядом со мной так и остается драконом, охраняет.

А меня невыносимо трясет и ноги не держат совсем. Я сажусь на землю, обхватив колени руками. Пытаюсь дышать. Горло саднеет от огня, я не привыкла еще.

Вижу, как Танкар оборачивается тоже. Но он не ко мне, он вместе с Харо и красными осматривает Камень. Они что-то говорят, показывают руками, но у меня шумит в ушах, я не могу сосредоточиться.

Несколько драконов остается в небе.

Кости упавших лежат совсем рядом. Это как-то нереально… это неправильная смерть.

Я до сих пор не могу осознать, что это на самом деле.

– Сейчас по пятеро! – слышу я звенящий голос Танкара. – Попробуем немного оплавить камень, он поддается огню. Пятеро сейчас и еще пятерым приготовиться. Больше не надо, будем только друг другу мешать.

Я сижу, наблюдаю, как пятерки драконов поднимаются над землей и разом поливают Камень пламенем. Потом, когда начинают выдыхаться – их сменяют другие, не давая камню остыть. Вижу, как камень раскаляется, словно светится изнутри. Вокруг трещат искры.

– Хватит! – командует Танкар.

В Камне магия и нарушить что-то важное – не хочется тоже. Танкар говорил, что если немного разогреть, то трещины оплывают, но слишком сильно – может быть опасно, никто не знает, как Камень себя поведет. Не сорвет ли его вовсе.

Будем надеяться, что у них вышло и на какое-то время этого хватит.

Они еще долго стоят, говорят о чем-то там.

Я ловлю презрительный взгляд Зеленой на себе. Но это совсем не трогает. Пусть смотрит.

Потом Танкар подходит ко мне ближе.

– Как ты? – спрашивает тихо, касаясь пальцами плеча.

– Не знаю, – я качаю головой.

Вообще ничего не знаю сейчас. Голова пустая до звона.

Всхлипываю, шмыгаю носом.

Танкар садится рядом, осторожно обнимает меня за плечи. И я не выдерживаю больше, всхлипываю снова, утыкаюсь ему в плечо. Вздрагиваю всем телом.

– Все хорошо, – он гладит меня по спине, у него немного шершавые теплые пальцы. – Ты отлично держалась. Поплачь. Все хорошо.

Так ведь неправильно. Я королева… и рыдать на глазах у всех, вот так…

Но ничего больше не могу поделать. Словно что-то прорывает вдруг.

Я снова рыдаю у Танкара на плече.