Глава 16. Ведро морковки

Мы вернулись и, отдохнув лишь чуть-чуть, Танкар улетел снова. Чем быстрее и чем большее демонов удастся найти, тем будет лучше для всех.

Я осталась, здраво рассудив, что буду только мешать. Пользы в бою от меня мало, а кто-то может отвлечься и пропустить удар, защищая меня. Да и, признаться, первый вечер я просто приходила в себя, у меня тряслись ноги и руки после боя.

Поздно вечером прилетели красные, с принцем Пирро во главе. Драконов триста.

Зеленые уже были здесь, серебряных ожидали со дня на день. И черных тоже ждали, Гваро должен прислать своих, он отлично понимает опасность. Мои войска ожидались дня через три.

Разместить и прокормить столько драконов сразу в маленьком Джахвагате оказалось почти нереально, но за каждой армией по земле шли обозы, нужно было лишь немного продержаться.

Проснувшись утром, поняла, что всем мои, включая Лоригена, отправились патрулировать территорию. Я объявила еще вчера, что до прибытия Димитриса передаю их в распоряжение Танкара, он правильнее сможет решить, кого и куда послать.

Пытаясь найти полезное занятие и себе, я отправилась искать королеву Намади и, к удивлению, нашла ее на кухне, королева мешала что-то в большом котле и раздавала указания.

– Доброе утро, королева Эирин! – стоило мне появиться на пороге, воскликнула она. – Мы готовим обед для воинов, нам дороги каждые руки!

– Могу я чем-то помочь? – спросила, еще не до конца осознав.

– Вы умеете готовить?

– Нет, – сказала я честно. Даже не представляю как. Ну, спускалась на кухню, видела, как это происходит, но готовить мне точно не приходилось.

– Сможете почистить и порезать овощи?

– Я… попробую.

Как отказаться? И нет, я вовсе не собираюсь отказываться, сейчас каждый должен делать, что может. Просто это было неожиданно. Но пока от меня не будет никакой пользы, как от королевы, я хотя бы здесь могу сделать что-то полезное.

– Тогда Ариса, моя старшая дочь, покажет вам. Ариса! Только вы переоденьтесь… у вас есть платье попроще? Жалко будет испачкать.

Я и так надела самое простое из того, что взяла с собой. Но Ариса уже подскочила ко мне, сверкая глазами, рыжая, бойкая, ей лет четырнадцать, наверно.

– Если нет, идемте, я найду что-нибудь! – весло предложила она. – У Инас наверняка есть, она примерно вашего роста. Инас! Одолжишь нам платье?

Инас – молоденькая жена Харо. Они поженились совсем недавно, у них еще нет детей.

И меня повели переодеваться.

«Принцесса Ариса»…

– Даже не вздумайте называть меня так, – девочка звонко засмеялась, тряхнула головой. – Я, конечно, принцесса… пожалуй. Но на кухне это будет звучать глупо. Я Ариса, а вы Эирин, оставим титулы за порогом, для торжественных церемоний. Для того, чтобы чистить морковку, они не нужны.

Разумно.

Мне нашли платье и передник для работы, косынку, чтобы повязать волосы. Я смотрела на себя в зеркало и… это было так удивительно. Что ж, я готова попробовать. После того, что видела вчера, я готова делать что угодно, лишь бы от этого была польза.

А потом меня отвели на кухню и дали ведро морковки. Нужно почистить и порезать потом. Ариса тихо посмеиваясь, но не обидно, объясняла мне, как это делать. Ее честно забавляло, что я не умею элементарных вещей.

– А ты часто готовишь сама? – удивилась я в ответ.

Еще переодеваясь, мы как-то неуловимо перешли на «ты».

– Нет, конечно! – она засмеялась снова. – Я, все же, принцесса! У нас и кухарка, и горничные, все как у всех. Но нас всех мама все равно учила с самого детства. Как же без этого?! Вот и тебе пригодилось, а ты не умеешь!

Вот уж точно! Пригодилось. И у меня получалось… ну, так себе. Я дважды порезала палец, пока приноровилась правильно держать нож. Но потом пошло легче.

Еще две принцессы рядом, Фаррах и Худа, быстро перебирали чечевицу, Инас занималась хлебом.

Видел бы Майрон меня сейчас, вот он бы удивился!

С непривычки все это давалось тяжело. И как только морковка закончилась, мне дали резать свежие овощи, а потом готовить столы для обеда. Как раз прилетели драконы, сейчас пообедают и улетят снова, до вечера.

Танкар поймал меня, когда я расставляла посуду.

– Эирин! – он с удивлением разглядывал меня в переднике и платочке. – Я тебя даже не узнал. Что ты делаешь?

– Помогаю, – сказала я. – Сейчас важна любая помощь. Раз от меня мало пользы в бою, я буду делать то, что умею…

Он чуть склонил голову на бок, разглядывая меня недоверчиво.

– Вряд ли тебе приходилось делать это раньше.

– Не приходилось, – сказала я. – Но я и не летала до встречи с тобой, – улыбнулась невольно. – Мне не приходилось сражаться. Но все меняется.

– Тебе не обязательно это делать.

Мне кажется, мое новое занятие смущало его.

– Я сойду с ума, сидя без дела, – сказала я. – Лучше уж я буду резать морковку, чем сидеть и думать о том, как тебя сожрут случайные демоны.

И это смущало его еще больше, у Танкара даже уши покраснели.

– Не нужно беспокоиться за меня.

Я улыбнулась снова.

– Так уж вышло, что мне тоже не все равно.

Он подался было вперед всем телом, качнулся, но замер, даже дыхание задержал. Я почти чувствовала, как хочется ему меня обнять. Но нельзя.

А меня так неудержимо захотелось погладить его волосы. Мне ведь можно? И я не делаю ничего такого… Он зажмурился под моими пальцами, но потянулся всем телом, словно кот за лаской. Это было так… У меня у самой замирало сердце.

Сможем ли мы оба дожить до того дня, когда можно не думать о запретах?

И за столом потом он сидел рядом со мной, только молчал почти все время, лишь изредка бросая быстрые взгляды. Тепло в его глазах. Иногда, словно невзначай, Танкар дотрагивался до моей руки, когда просил передать хлеб, или предлагая наполнить мой бокал.

Я понимала, что все замечают это, нельзя не замечать. И это было весело и волнующе одновременно.

После обеда Танкар улетел, а я снова принялась ждать его и заниматься делами на кухне. Вспоминала, и отчего-то становилось теплее на душе. И страшнее становилось. Только бы с ним не случилось ничего! Но ведь боги обещали ему удачу! Значит, он не может так просто умереть. Точно не сейчас. Все хорошо будет.

– Он тебе нравится, да? – Худа, маленькая сестренка Танкара, резала морковку вместе со мной. У нее получалось ловко и быстро, хотя она была вдвое младше.

Чуть не спросила: «Кто он?» Но какой смысл спрашивать, когда ясно и так.

– Да, – сказала я, и сердце замерло, словно моя тайна раскрыта.

– Ты ему тоже нравишься, – серьезно сказала Худа. – А если вы поженитесь, ты станешь королевой Джахвагата? Будешь жить здесь?

Вот тоже вопрос.

Не то, чтобы я всерьез думала о браке, но все же. Невозможно не думать. Но ведь я не могу бросить своих. Мне всегда казалось, что если уж вдруг такое случиться, то Танкар станет Синим королем, Олкион несравнимо больше… Но станет ли? Женщина всегда переходит в семью мужчины. И тут должно бы случиться так же. Но на такое я не пойду. Как это вообще можно решить?

– Так далеко мы пока не загадывали, – осторожно сказала я. – Сначала нужно победить всех демонов.

Худа серьезно насупила светлые брови.

– Я думаю, у Тара получится. Он сильны и смелый, он всегда побеждает. Знаешь что! – она вдруг даже подпрыгнула на месте, обрадовавшись удачной мысли. – Сделай для него оберег! Хашир. Он будет рад!

– А что за хашир? – спросила я.

– Ты не знаешь? О-о… я научу, хочешь? У нас девушки делают такой для парней, которые им нравятся. На удачу. Плетеный браслет. Его делают из красных нитей, пропитанных своей кровью и пряди волос. Когда плетешь, нужно разговаривать с ним, просить богов дать твоему парню силы и удачи, очень хорошо просить! Это будет сильный оберег! Видела, Харо носит такой?

Сомневаюсь, что такой оберег может защитить. Но сделаю обязательно. Что угодно сделаю, лишь бы был хоть один лишний шанс.

– Буду благодарна, если ты покажешь мне, – сказала я.

Забавно даже – плести из волос и ниток оберег для своего парня, короля Джахвагата. У отца были обереги из золота и драгоценных камней, заговоренные в храмах. Но и они не спасли его. Наверно, тут главное верить. Просить богов от самого сердца. Волосы и кровь могут быть сильнее золота.

Это немного удивительно, но я попробую.

* * *

Я плела браслет-хашир полночи. Худа объяснила мне что делать. На самом деле, там и нет особых правил, нужно только плести и думать о нем, о том, что я хочу удачи и счастья для него. Просить богов, самой верить, что все получиться.

И конечно, мне хотелось сделать это красиво. Я так и эдак прикидывала узоры переплетений и узелков, пока, наконец, смогла сделать так, как мне нравится. Осталась собой довольна. Очень надеялась, что от моих стараний будет прок. Или, хотя бы, Танкару будет приятно.

А утром, когда он уже собирался со своими людьми, я вышла проводить и подарить ему.

Подошла.

– Тар! Я кое-что сделала для тебя. Надеюсь, тебе понравится. Вот…

Я показала. Он как-то очень быстро сначала резко побледнел, потом покраснел, уши прям вспыхнули. Потом вдруг заулыбался, протянул руку, предлагая завязать. Поджал губы.

Я даже растерялась, наблюдая такое.

И что это значит?

– Что-то не так? – осторожно спросила я, глядя, как у него блестят глаза, как остальные медные поглядывают на нас с интересом. Кто-то даже присвистнул, обменявшись понимающими взглядами.

Вот сейчас у меня закрались сомнения… что если я понимаю, что это значит? Уж слишком красноречиво. Худа не все сказала мне?

– Завяжи, – тихо сказал Танкар, чуть хрипло.

И вот это еще больше недоверия вызывало. Но, с другой стороны, точно уж ничего плохого для меня. Очень уже он смущенно улыбается.

– Подожди… Мне сказали, это на удачу. Твоя сестра Худа. Сказала, что девушки плетут для парней. Сказала, что вот, Харо носит…

Танкар кивнул, немного выдохнул, заулыбался шире и чуть расслабленнее, видимо понимая, откуда пришла идея.

– Да, – сказал он. – На удачу. Для своего жениха. Это, считай, помолвка.

Глянул на меня.

Вот тут у меня дрогнули руки.

И все смотрят.

Теперь уже поздно отступать.

– Ой… – только и смогла сказать я.

– Не бойся. Я ведь и сам предлагал тебе выйти за меня замуж, помнишь? – тихо сказал он, накрыл мою ладонь своей, когда я, почти завязав, чуть не убрала руку. – Это ни к чему не обязывает тебя. Никто не заставит потом. Просто демонстрация намерений…

Вот, значит, почему все так смотрят.

– Ой… – сказала я все равно. – Прости, если ставлю тебя в неловкое положение.

Он улыбнулся – широко и тепло.

– Совсем не неловкое. Мне даже приятно. Это действительно на удачу, все так. И Харо носит, Инас сплела для него, давая понять, что серьезно относится к его ухаживаниям и он ей нравится тоже. Они поженились недавно. Такие браслеты носят, пока они не сотрутся и начнут осыпаться. Потом уже жена плетет немного другой…

– А если порвется? – тихо спросила я.

– Считается, что если порвался и до сих пор не поженились, значит не судьба, и не стоит уже…

Он поджал губы, ноздри чуть дрогнули.

– Для нас ведь все не так просто.

– Да, – согласился он. – Поэтому ты завяжи покрепче, чтобы не свалилось, не развязалось. Не хочется его потерять.

– И он не рвется при обороте? Я видела у Харо, он постоянно на руке… и у других.

– Не должен рваться, – сказал Танкар. – В этом какая-то особая магия. Если все сделано правильно, то не порвется и принесет удачу. Это будет благословение богов.

– Очень надеюсь, что правильно, – мне даже чуть не по себе стало. – И очень надеюсь, что он не порется раньше времени.

Вдруг я сделала не так? И что тогда?

– Буду его беречь, – сказал Танкар серьезно. – И… сделаю все, чтобы долго ждать не пришлось.

Я завязала на глазах у всех.

Сделать это – все равно, что самой позвать его замуж? У них так принято, это нормально. И он согласен. Забавно даже. Непривычно. У нас бы никогда не позволили делать подобное, даже не могу представить, как наша девушка может сама сделать такой шаг.

– Мне нравятся ваши обычаи, – улыбнувшись, сказала я.

У него уши покраснели еще больше, хотя, казалось, это уже невозможно.

Но он улыбался.

– Спасибо…

Смешной…

Вот же… жених!

* * *

Вечером Танкар вернулся пораньше.4f7b7c

Сейчас драконов стало больше, и немного спокойнее, ему не нужно самому быть сразу везде.

– Смотри, – сразу вытянул руку с браслетом передо мной. – Я оборачивался несколько раз.

Я засмеялась даже, так искренне он был рад. Погладила пальцами.

– Значит, есть шанс, да?

Он кивнул.

– Хочешь посмотреть закат с Орлиной скалы? – предложил вдруг.

Я растерялась.

– Откуда?

– Ну, – его глаза азартно поблескивали, – здесь недалеко скалы. Орлиная скала самая высокая, дальше ущелье, река внизу. Оттуда всегда самые красивые закаты. Я любил в детстве летать туда. Хочешь?

– Хочу, – согласилась я. Как можно не согласиться, упустить такое?

Это было так удивительно! Словно нет никаких демонов, никакой угрозы, никакой опасности. Словно не нужно сражаться, и мир не грани уже.

Просто полететь смотреть закат.

Так просто… и так прекрасно.

Недалеко совсем.

И все же, я видела, как Танкар привычно осматривает камни, высматривая черные тени внизу. От этого уже никуда не деться, не расслабиться окончательно, всегда нужно помнить.

И все же, можно опуститься на скалы, можно найти широкий уступ, на котором удобно сидеть, свесив ноги. Сесть ближе… Танкар пододвинулся, словно невзначай, легонько касаясь голой коленкой моего бедра. Ладонями взял мою ладонь…

– Как тебе? – спросил тихо, довольно, но почти не глядя в небо, а только на меня.

А там, перед нами – действительно нереальная красота. Мне всегда казались прекрасными закаты над морем, но тут, в горах, это совсем по-особому. Золотой свет скользит в розовых облаках, делая небо ослепительным, сияющим, невероятным. Небо меняется, переливаясь оттенками золота. Блестят снежные шапки далеких гор, огненно-алой кажется вода… Весь мир перед тобой… Это так прекрасно, что захватывает дух. И такое ощущение воздуха и неба…

Танкар осторожно гладит мои пальцы. Я кладу голову ему на плечо, чувствую, как отчаянно колотится его сердце.

– Тут так хорошо, – тихо говорю я.

Он осторожно трется носом о мои волосы.

– Хорошо, – соглашается так же тихо.

Мне так хочется, чтобы это никогда не заканчивалось.

– Меня впервые привел сюда отец, – говорит он еще. – Это было словно чудо. Открытие для меня. Снизу, из долины, такого не увидать. Я только начал оборачиваться и подниматься в небо, а он сказал: «Полетели, я покажу тебе, как может быть прекрасен наш мир». Невероятно прекрасен. И мы стоим на страже этого мира… – он закусил губу.

– Все будет хорошо, – попыталась я. Понимая, что это ничего не значит, просто слова. И никто сейчас не может знать, как будет.

Но так хочется верить.

Потом он рассказывал мне о своем детстве, как гоняли горных баранов, как летали наперегонки, как ныряли в снег на вершинах, как охотились на рыбу в озере… Было так приятно слушать это. Легко. Уютно. И я чувствовала, Танкару важны даже не слова сейчас, не возможность рассказать мне что-то, а просто повод побыть рядом.

И я рассказывала о своем детстве в ответ…

Но темнота опускается на горы слишком быстро, и нам пора возвращаться.

Если получится, мы обязательно вернемся сюда снова.