Глава 17. Необходимые жертвы

Когда вернулись, оказалось, что Серебряный уже ждет нас. Только драконов с ним совсем мало, пятьдесят, не больше.

На улице, на площади, к моему удивлению, разводили костры, а вот людей на улице почти не видно.

Серебряный сидел на веранде, пил чай почти в темноте, только на столе перед ним горела лампа. Солнце на юге быстро садится, пока мы долетели – уже стемнело.

Поднял голову, когда мы подошли.

– Тар! Я привел сколько мог и прилетел сам, но большую часть своих мне пришлось оставить у Гваро. Демоны прорвались к ним и уничтожили несколько деревень. Там сейчас ситуация не лучше, если расплодятся, то потом не остановить.

– Что там произошло? – Тар подошел, встал, опираясь на спинку кресла напротив.

Серебряный вздохнул, покрутил перед собой чашку. Отодвинул.

– Сядь, – попросил он. – Думаю, нам многое надо обсудить. И вы, Эирин, тоже. Это ведь касается всех нас.

– Рассказывай, – сказал Танкар. Сел, и я села тоже.

– У Черных на границе с вами хватает чисто человеческих поселений – пастухи, земледельцы. Поселения небольшие, драконов там нет. Мы по пути нашли как минимум три таких деревни, где все уничтожены подчистую. Где-то свили гнезда, где-то сожрали, есть уже пустые вылупившиеся коконы. Это очень плохо, потому что территория, на которой теперь нужно демонов искать – сейчас невероятно огромна. А упустишь хоть одного, и они снова расплодятся. Так что Гваро сейчас тоже катастрофически занят, не может никого тебе прислать, ему самому бы просить о помощи.

– Понятно… – хмуро сказал Танкар. – И все же, я думаю, что первоочередная проблема у нас – понять, как остановить трещины в Белом камне. Мы можем переловить всех демонов, но в трещины пролезут новые. А если трещины станут больше, мы можем не справиться с таким потоком…

Серебрыный кивнул.

– Если Камень развалится, нас просто снесет, – сказал он.

Я вздрогнула невольно. Да, я понимала, что и такая вероятность есть, но пока никто не говорил вслух. Если такое случится, то не спастись уже никому.

– Но ведь наверняка же можно что-то сделать? – сказала я. – Если сделано один раз, то…

Один раз проход в Нижний мир уже был запечатан Камнем.

Серебряный глянул на меня.

– Да, если это было сделано один раз, то, вероятно, есть возможность повторить, – сказал он. – Гваро искал книги, у него в библиотеке есть много интересного. Насколько я знаю, подобные записи должны быть и у Белого. Тар, возможно, тебе стоит отправиться на север лично, поговорить. Разговоры тебе удаются.

– Думаю, стоит, – сказал Танкар. – Белый в любом случае важен нам, если проводить обряд. То, что есть у Гваро я читал, но не все так очевидно, у меня остались вопросы. Может быть Белый сможет что-то прояснить. Камень запечатан огнем и кровью. Старшей кровью королей пяти домов: Черных владык юга, Белых владык севера, Золотых владык утренней зари, Красных владык заката и Синих владык равновесия. Насколько я понял, короли должны окропить своей кровью Камень, и полить огнем. Много крови не нужно, это символическая жертва. Но нужны все пятеро разом.

– Да, я тоже читал, – согласился Серебряный. – Тут важен нюанс… думаю, это должны быть коронованные короли. Синяя королева, – он кивнул в мою сторону, – должна быть коронована.

А вот тут я напряглась. Все непросто. Смогу ли я вообще надеть корону? Майрон не даст мне этого сделать, придется отбивать свое право силой… Или уступить, отдать корону ему? Сейчас слишком многое на кону. Смогу ли я уступить ради такой цели? Или мы погрязнем в войне и не успеем… Много ли времени у нас есть?

– Еще одна жертва, – сказал Серебряный, – в ночь перед основным ритуалом. Там довольно размытые формулировки, я так точно не понял. Но ведь ты знаешь, Тар? Подозреваю, именно этим продиктован твой обет? Что-то там про дар чистоты и непорочности, – он хмыкнул, окинув нас обоих взглядом с внезапной легкой иронией. – Нужны двое: юная девственница и мужчина, посветивший всего себя службе своему народу, принесший ради этого служения обет воздержания. Вот только что делать с этой непорочностью – вопрос мутный. Там что-то про «отдать свою кровь и свое сердце»… Гваро даже сказал, что стоит вырезать сердца обоим и принесли Камню. – Серебряный хмыкнул, а Танкар поджал губы, кивнул. Да, он знает. – Но вряд ли. Тем более, что кровь будут лить потом. Если нужны молодые мужчина и женщина, то это, скорее, обычный обряд плодородия. Девственная кровь и семя.

– Что… – Танкар чуть растерянно моргнул.

– Ну, Тар, – Серебрянный весело хмыкнул, – ты большой мальчик, я знаю, что у тебя был опыт, ты должен понимать, как это происходит. Тебе тоже Черный рассказывал про «вырезать сердце»? Ты же у него все читал. Я крайне сомневаюсь. Но поговорить с Белым надо все равно надо, нам без него не обойтись.

– И все же, – Танкар смотрел в стол, говорил осторожно, медленно, – там точно говорилось: «Свою жизнь и свое сердце». И: «Все без остатка». Я не уверен, что так просто… – он кашлянул, быстро глянул на меня.

Слишком просто?

То есть, он заранее знал и готов был умереть? Сердце отдать не в переносном, а буквально?

– Но если так, – как-то очень спокойно сказал Серебряный, – нам еще понадобится юная девственница на убой.

И я ощутила прямо, как Танкара передернуло, он чуть было не вскочил, но удержался. Судорожно сглотнул. Сжал зубы.

– Синяя не пойдет, – сказал Серебряный так же равнодушно. – Я не знаю, как там с невинностью… но ее кровь будет нужна потом. Если только Синие не коронуют другого короля.

Прагматично.

– Даже не думай, – тихо и очень страшно зашипел Танкар.

– Я и не думаю, – Серебряный пожал плечами. – Не дергайся так, Тар. Если я прав, то тут и вовсе не должно быть проблем. Если прав Гваро, то… она все равно не подойдет.

Не должно быть проблем…

Я только сейчас осознала, о чем он говорит. Обряд плодородия… Ох. Не то, чтобы я против, но вдруг неожиданно. Страшно захотелось хихикнуть, но я пыталась сдержаться изо всех сил.

Под столом потянулась, дотронулась до колена Танкара. «Я с тобой, все хорошо». Он вздрогнул.

– Значит, нам надо лететь к Белым? – сказала я.

– Вы тоже хотите лететь, Эирин? – чуть удивился Серебряный, но, впрочем, не слишком удивился. – Что ж, возможно, это и правильно. С этим парнем вам точно будет безопаснее, чем здесь. Может быть, свежим взглядом, вы заметите что-то важное.

– Я посылал письмо Азариасу, – сказал Танкар. – Возможно, он уже вылетел к нам, и мы можем с ним разминуться. Но раз нам нужна библиотека, она все равно никуда не денется…

– Не думаю, что Азариас отправится сам, он уже не мальчик, – сказал Серебряный. – В любом случае, лети через Айдарику и Суонский перешеек, тогда ты наверняка встретишь Белых, если они уже летят к нам. Армию на дороге сложно не заметить. Здесь Харо справится без тебя. Возможно, и мне стоило бы полететь тоже, но у меня с Ксантором сложные отношения, а белые с золотыми союзники, так что не стоит искушать. И поторопись. Может статься, что осталось совсем немного. Не думаю, что Белый камень расколется в ближайшие дни, он простоял не одну тысячу лет. Но все же. Если опоздаем, то мало не покажется никому.

Нам снова лететь…

– И я должна получить корону? – сказала тихо. Это не то, чтобы вопрос, скорее мысли вслух.

– Да, – сказал Серебряный. – Нам понадобится Синий король или королева. Может быть, и без коронации сработает, но я бы не стал рисковать, второго шанса у нас может не быть. Я готов поддержать вас, Эирин. Как минимум, поддержать лично. Моя армия, вы понимаете, занята сейчас демонами, и это действительно серьезная опасность. Гваро поддержит Майрона. На счет Пирро и Орестаса я сомневаюсь. Возможно, поддержка Белых и Золотых сможет помочь вам. Попытайтесь. Я могу сказать, конечно, что для нашего дело все равно, кто получит корону, но я бы предпочел вас. Вы мне нравитесь, у вас есть характер. Пожелаю вам удачи. Мы все давно уже разучились действовать вместе, у каждого свои интересы. Видимо, сейчас придется учиться заново.