Глава 18. Соблазны Белых

Мы вылетели на рассвете, втроем. Танкар не стал брать никого из своих, не стал отвлекать от более важных дел, а я взяла Лоригена. Он и сам настоял, что должен лететь со мной, ему поручено охранять, значит, он будет охранять, да и я не была против такой поддержки. Понимала, что на него всегда могу рассчитывать.

До красных и вдоль побережья, над островами Айдарики, мимо Олкиона, через море и дальше на север. Вдвое больше, чем я летела из Олкиона сюда.

Но лететь оказалось неожиданно легко, наверно, я уже привыкла много времени проводить в небе, крылья почти не болели уже.

В этом было даже что-то такое… волшебное. Я летела рядом с Танкаром…

Почти не разговаривали в небе, в полете это не слишком удобно. Но много говорили, отдыхая на земле. Обо всем. С ним было очень легко и спокойно. Танкар охотился вечерами, приносил рыбу, если вы останавливались у моря, оленей или зайцев, если на зеленых островах. Мы сидели рядом у костра…

Мне нравилась такая жизнь. Пусть непривычная, без всяких удобств, без тмягкой постели и теплой ванны, но я поймала себя на том, что хотела бы лететь и лететь так. Вот так просто. Может быть от того, что в небе я чувствовала себя свободной. Не нужно было принимать никаких решений, не нужно было думать, как получить корону и защититься от демонов. Можно было просто лететь. Оставив заботы на потом.

Несколько спокойных дней.

Я впервые видела, как огромен и разнообразен наш мир. Пески и каменистые пустоши юга, тростниковые болота, огромные, в пойме реки… кедровые леса на побережье, буйная зелень островов. И снова леса. Голые скалы в море, широкие степи, уходящие за горизонт, холмы поросшие вереском…

Только ради того, чтобы увидеть все это – стоило лететь!

А еще… ближе к северу холоднее ночи.

Еще с вечера, сидя у костра, я старалась кутаться во всю одежду, какая была, и все равно немного начинала дрожать, поджимая под себя ноги. Я не привыкла, что ночью может быть так, особенно если днем совсем по-летнему печет солнце. А еще и мелкий дождик иногда начинал моросить.

Я видела, что Лориген хотел подойти, и что-то сказать, глядя, как я стучу зубами, но Танкар сел рядом, накинул мне на плечи и свое одеяло тоже.

– Если не буду слишком смущать тебя, то укрыться вместе будет теплее, – шепотом сказал он.

– Будешь смущать, – так же тихо сказала я. – Но не слишком.

Сама пододвинулась ближе, положив голову ему на плечо. Чувствуя, как он замирает, как сбивается дыханием.

И обнимает меня.

Рядом с ним тепло и уютно.

И это странно и волнующе – спать, прижимаясь к его груди, в его объятьях… его запах, его прикосновение, его дыхание мне в макушку. Хочется расслабиться и забыть обо всем. Чтобы так было всегда.

Две ночи.

А потом мы встретили белых, уже на подлете, когда до Андроса оставалось чуть больше дня полета. Уже собирались остановиться отдохнуть на ночь, когда заметили драконов в небе. Далеко. Но они тоже ставили лагерь.

* * *

– Вы, должно быть, королева Эирин? – Белый принц разглядывал меня с интересом, и я чуть смущалась под его взглядом. – Я Никос Мараитис, младший сын Белого короля Азариаса. Отец послал меня на юг, сражаться с демонами.

Ослепительно красив. Молодой, но не мальчишка уже, чуть старше Майрона, насколько я знаю. Я когда-то давно встречалась с ним, но тогда не запомнила. Высокий, едва ли не на голову выше Танкара, широкие плечи, светлые волосы, небесно-голубые глаза, строгие, правильные черты лица. В нем чувствовалась не просто сила, а невероятная мощь, и в то же время – легкость и изящество.

Слишком красив. Было в этом что-то… почти настораживающее.

Он улыбался мне. А я чувствовала себя совсем одичавшей и немытой под его взглядом. И даже здесь, в лагере, толком негде принять ванну. Но не важно. Я ведь не на бал, не на праздничный пир пришла…

– Рада знакомству, принц Никос, – сказала, глядя ему в глаза.

Видела, как напрягся Танкар, выпрямился даже, расправив плечи.

– Вы еще прекраснее, чем мне говорили, королева! – Никос улыбался. – Настоящая воительница. А вы, Медный король Танкар? – он повернулся к нему. – О вас ходят легенды.

Танкар скривился чуть заметно, скрипнул зубами.

– Нам нужно поговорить с вашим отцом, принц Никос. Он у себя в Андросе? Я благодарен ему за помощь, белые крылья очень помогут в Джахвагате. Положение дел действительно очень серьезно.

Танкару не нужны эти любезности, он хочет обсуждать сразу дела. И я отлично понимаю его. Он устал после нескольких дней в пути.

– Сейчас вы можете немного отдохнуть, а чуть позже присоединяйтесь к нашему ужину, – сказал принц Никос. – Мы тоже летим налегке, не тратя время. Мне сказали, что уже готовят для вас палатку на ночь, не стоит королеве спать под открытым небом. Я понимаю, что одной вам, вероятно будет мало… король и королева… – он чуть ухмыльнулся, разглядывая нас. – Поэтому королеве Эирин я готов уступить свой. Думаю, там вам будет удобно.

Я глянула на Танкара. Тот стоял с невозмутимым лицом.

Разумно, с одной стороны. С другой…

Меня что-то настораживает во всем этом. Конечно, я понимаю, что бояться нечего, и, как бы там ни было, этот красавчик ничего не сделает мне. Да и Лоригена можно оставить рядом, охранять.

Но настораживает все равно.

Сейчас приличия и придворные манеры интересуют меня меньше всего.

– Благодарю, принц Никос, – сказала я. – Но думаю, нам с королем Танкаром, хватит одной палатки на двоих. Не хочу выгонять вас из собственной постели.

На самом деле, потребовалось усилие, чтобы сказать это. Переступить. Забыть обо всем, чему меня с детства учили. Девушка должна быть скромной? Может быть. Но скромной девушке не стать королевой. Я буду решать сама.

Принц Никос удивленно поднял бровь, вопросительно глянул на Танкара. Но Танкар, кажется, и сам был удивлен. Не ожидал от меня такой смелости? Такое легкое движение, словно собирается развести руками – я тут ни причем. И все же, довольная улыбка в уголках губ, едва заметная.

– Как пожелаете, королева, – согласился Никос.

Немного умыться, привести себя в порядок.

Когда мы остались вдвоем, Танкар плеснул воды себе в лицо, вытер, потер колючий подбородок, раздумывая, не стоит ли перед ужином побриться.

– Ты не доверяешь ему, Ири?

Я немного выдохнула.

– Не знаю. Я не знаю его, и у меня нет причин ему доверять. Не думаю, что есть чего бояться, но спать в его постели мне что-то не хочется.

Танкар усмехнулся.

– Лучше со мной?

– Лучше с тобой, – согласилась я. – Не думаю, на самом деле, что я кого-то этим удивлю.

У него чуть удивленно дрогнули брови. Но он кивнул.

Удивительно, но сейчас меня так мало волновало, что обо мне подумают.

– О том, что я знаю… – сказал Танкар. – Возможно, ты тоже знаешь это. Не только Черные, но и Белые интересовались троном Олкиона и твоей рукой. Не удивлюсь, если Азариас предложит тебе этот брак в обмен на свою поддержку. Никос не женат, и он не наследный принц, его дома ничего не держит. Он мог бы согласиться даже не на роль законного короля, а на роль принца-консорта при тебе. Возможно даже, для тебя это лучший вариант. Взяв такого мужа, ты получишь полную власть, у него просто не будет связей при твоем дворе. Да, потом он перетащит… со временем. Но это время у тебя будет. И поддержка Белых, безусловно.

Я даже растерялась от такой прямоты.

– Тар, что ты говоришь? Я вовсе не собиралась…

Танкар скрипнул зубами снова.

– Давай будем честными, Ири. Будем смотреть правде в глаза, – немного резко сказал он. – Мы можем что угодно чувствовать друг к другу, но законного брака у нас не выйдет. Даже если нам обоим вдруг удастся пережить все это, победить демонов, запечатать Камень. Даже если повезет… Просто потому, что для этого кому-то из нас придется бросить свой народ. Ты сделаешь это? Я не смогу.

Что-то такое в его глазах, что хочется возмутиться, объяснить ему, что он не прав, накричать даже. Расплакаться. Все сразу.

Хочется подойти и обнять.

– Идем, нас ждут на ужин, – говорит Танкар.

Нас пригласили в большой шатер.

Я пыталась привести себя в порядок как могла, расправить одежду, расчесать и уложить волосы. Понимала, что после стольких дней походной жизни выгляжу совсем не как дома. Но это ведь естественно?

В Джахвагате все было проще, а тут я понимала, что меня начинает смущать.

Особенно под взглядом этого идеального белого красавчика.

Он был безупречно вежлив и внимателен, и как раз это настораживало. Все так, как говорил Танкар? Вероятно, что так. У этого Никоса точно есть свои интересы и свои планы в этом деле.

Холодные пальцы… Перед тем, как пригласить к столу, он взял мою руку, склонился, поцеловал. Холодные пальцы и холодные губы. И глаза тоже холодные, словно голубой лед. Светская улыбка на губах.

За столом мы говорили о чем угодно, но не о делах, как и принято в приличном обществе. О вещах общих и отвлеченных, об истории, погоде, поэзии. И я понимала, что мне хочется закончить это скорее. Я привыкла к таким разговором за столом, но сейчас в них виделась какая-то фальшь.

– Значит, вы были в Джахвагате, королева Эирин, – Белый наблюдал за мной внимательно, словно пытаясь что-то понять. – Как вам понравился юг?

– Юг прекрасен, – так же снисходительно, как он, улыбнулась, глядя ему в глаза. – Я всегда больше любила тепло и солнце, во всем этом столько жизни. А какие невероятные закаты над ущельем, просто дух захватывает.

– Закаты… – он понимающе хмыкнул. – Я слышал, люди на юге живут куда проще.

С каждым вопросом он нравился мне все меньше. И от светской непринужденности все меньше оставалось.

– Ближе к природе, пожалуй, – я глянула на Танкара, но тот молчал, равнодушно обгладывая бараньи ребрышки. Только поймав мой взгляд, он коротко кивнул.

– И нравы, мне говорили, – продолжал Белый, – там… куда свободнее, чем у нас.

– Я не слишком знакома с нравами севера, принц Никос, – сказала я, – могу сказать лишь, что в каждой стране свои обычаи, и обычаи Джахвагата, безусловно, отличаются от обычаев Олкиона. Возможно, кое в чем, нам стоит перенять опыт южан. Но вы говорите о чем-то конкретном?

Он небрежно пожал плечами.

– О нравах в целом, – уклончиво сказал он. – Ну… и о женщинах.

Я так и поняла.

– О том, что женщины юга сражаются наравне с мужчинами и так же, наравне, сами решают свою судьбу? Думаете найти невесту среди Джахвагатских принцесс?

В его лице что-то дернулось. И улыбка вышла слишком натянутой, почти брезгливой. Хотя, надо признать, Белый неплохо владел собой.

– Нет, – сказал он. – Я лечу туда совсем для другого. Потому что король Танкар просил помощи. Что до невест… На севере всегда ценились скромность и целомудрие, – он чуть склонил голову на бок. – Как ваш жених относится к тому, что вы летаете здесь… хм, только в компании мужчин.

А мне вдруг стало смешно. Отчасти от того, что я поняла, насколько сильно изменились мои собственные взгляды за последнее время. Я перестала бояться, что обо мне подумают. Вот где-то пока чистила морковку и поливала огнем демонов – и перестала.

– Для того, кто ценит скромность, вы задаете слишком нескромные вопросы, принц Никос, – сказала я. – Неприлично нескромные. Буквально лезете в чужую постель. Что до моего канцлера, то ему придется смириться с тем, что его королева должна исполнять свои обязанности. Я никогда не буду скромной тихой женщиной, стоящей за спиной мужа. Я дочь своего отца, и на моих плечах лежит ответственность за мой народ. Если он захочет скромную жену, то ему стоит поискать среди младших дочерей мелких лордов, желательно с кучей долгов. Вот они как раз будут во всем стараться угодить мужу и не поднимать глаз от пола. Но если хочет получить королеву, то пусть смирится.

И ведь все мы понимаем, что говорим даже не о Майроне.

Танкар изо всех сил делает равнодушное лицо, но все равно наблюдает с интересом. Не вмешивается. Я пока справляюсь и сама.

– Не думаю, что вашему канцлеру нужна королева, Эирин, – как-то очень холодно вдруг сказал Никос. – Ему нужна корона. А от королевы потом можно избавиться, он ведь и так почти преемник вашего отца.

Вот даже так?

Не поспоришь.

– Значит, королеву он недооценивает, – сказала я.

Признаться, стало немного не по себе. Нет, ничего нового, но все равно. Холодок по спине. И Танкар чуть заметно напрягся.

– Возможно, вам стоит найти союзников, королева Эирин, – сказал Никос. – Сильных союзников.

Это был камень в огород Танкара, но он и бровью не повел. А мне это стало нравится еще меньше.

– Возможно, – осторожно сказала я. И что дальше?

– Тогда вам стоит подумать, что вы можете этим союзникам предложить, – сказал он. – Могу я дать вам один совет, Эирин? Если хотите понравиться моему отцу и просить его о помощи, вам стоит вести себя чуть более сдержанно… и скромно, – он мерзко улыбнулся.

Я чуть было не вскочила на ноги от возмущения. Меня остановил только взгляд Танкара, быстрый жест раскрытой ладонью: «Подожди». Он отложил ребрышки.

– Я правильно понимаю, принц, – сказал он тихо, но как-то очень веско, – вы отчего-то решили, что вправе давать подобные советы королеве? Вам не кажется, что столь неуместное поведение бросает тень на весь дом Белых? Мы, безусловно, обсудим вопросы нового союза с вашим отцом. С королем. Вероятно, примем во внимание мнение ваших старших братьев. Но вы берете на себя слишком много, – он медленно поднялся. – Благодарю за ужин.

У Никоса дернулся подбородок.

– Не забывайте, что это вы пришли к нам за помощью! – попытался было он.

– Вы неправильно оцениваете ситуацию, принц, – сказал Танкар. – Возможно, вам не хватает опыта, возможно знаний. Вы так и не поняли, что происходит? Мы летим не за помощью. Мы летим обсудить то, нужно сделать, чтобы весь мир, и север в том числе, смог выжить. И обсудить не с вами, принц. Ири, – он протянул руку. – Нам нужно будет вылететь на рассвете, так что, думаю, пора. Идем спать.

Я взяла его за руку, выскочила за ним на улицу, глядя, как стремительно зеленеет лицо Белого принца.

– Я был неправ, – сказал Танкар, подставляя лицо легкому ветерку. – Не бери его в мужья, он тебе не подходит. У него еще два брата, у старшего, вроде, свои дети уже взрослые. Да и у Золотых симпатичные мальчики должны быть. Думаю, есть из чего выбрать.

Последнее – с едва заметной усмешкой.

И мне самой смешно. И совсем не весело в то же время, если понимать причины.

– Ты решил меня сосватать, Тар?

Он сморщился, фыркнул. Качнул головой.

– Ну, как сказать. Может быть, я просто ревную, – он глянул на меня вдруг так, что обожгло. – Если этот только сунется, я ему голову откушу… Ну, если даже не удастся сразу откусить до конца, то ты потом доведешь его до сердечного приступа. Как-нибудь справимся. Найдем тебе хорошего мужа, а не вот это вот…

– Тар…

Это все было почти шуткой и, в то же время, ужасно серьезно. Настолько, что страшно. 152e1bc

– Прости, – вздохнул он, и разом посерьезнел, потер ладонью лицо. – Решай сама, Ири, – и снова вздохнул. – Между прочим, в Джахвагате ценят решительных и сильных женщин, которые знают, что хотят и готовы за это драться. У нас не принято загонять жену в угол и заставлять смотреть в пол. И у нас не боятся получить скалкой в лоб…

Поджал губы.

Скалкой… А я вспомнила королеву Намади на кухне. Да, такая, пожалуй, может. И тоненькая изящная Инас, жена Харо, думаю, не постесняется высказать мужу все, если решит, что тот не прав.

Тар… вот же…

Я погладила его по плечу.

– Но союзники нам все равно нужны, – сказал Танкар мрачно. – Знаешь, давай сейчас найдем Лоригена, он посидит с тобой. А я пойду еще поговорю с принцем. Не волнуйся, я не дам ему тебя обижать. Но его люди нам нужны. Все будет хорошо.

Потянулся, быстро коснулся губами моего лба.

Все будет хорошо.