Глава 19. Король Севера

Удивительно, насколько младший сын короля Азариаса был похож на отца внешне и насколько отличался в манере общения.

Белый король оказался резковат и прямолинеен, но далек от пристрастия к чтению морали.

– Королева Эирин! Значит, вы действительно начали летать и решили взять все в свои руки? Я рад.

«Да неужели!» – так и хотелось воскликнуть, но я сдержалась, конечно.

– Очень надеюсь, стать достойной своего отца, король Азариас, – сказала я. – Но мне многому стоит научиться.

– Учиться, это хорошо, – кивнул он. – А здесь вы потому, что у вас тоже есть какое-то собственное дело ко мне? Или просто за компанию с… хм, любовником?

Таркар разом дернулся вперед, почти заслонив меня собой, лицо вытянулось, побледнело.

Король Азариас смотрел на это внимательно, чуть прищурившись.

– Успокойтесь, – небрежно сказал он. – Мне нет дело до ваших отношений. Я всего лишь спросил, есть ли у нее дело ко мне или… ну, она просто за компанию. Не знаю уж, как это иначе сказать.

Спокойно. Мне вдруг показалось, что правильнее всего будет говориться прямо.

Я шагнула чуть в сторону, из-за спины Танкара.

– За компанию, – очень старалась, чтобы мой голос звучал спокойно и твердо. – У меня пока слишком мало опыта, я хочу все увидеть своими глазами. И понять.

– Что ж, я уважаю такой подход, королева Эирин, – он без иронии кивнул мне. – А вас, лорд Танкар, полагаю, ко мне привело что-то более существенное?

– Король, – поправила я.

Белый фыркнул.

– Медные никогда не были королями, – сказал он. – Если кто-то надел на него корону и назвал королем, еще не значит, что он королем стал. Впрочем, если вы будете очень настаивать, лорд Танкар, я могу попытаться пересилить себя и обращаться к вам, как пожелаете. Но это никак не поможет мне видеть в вас равного.

Видела, как Танкар чуть скрипнул зубами.

– Мне все равно, как вы будете обращаться ко мне, король Азариас, – сказал он. – Мне важно, чтобы вы помогли нам восстановить Белый камень. Полагаю, это и в ваших интересах тоже. Если мы не остановим демонов сейчас, безопасных мест не будет, даже на севере.

– Дело действительно так серьезно? – сказал он. – Я сделаю все, что в моих силах. Я отлично понимаю, что это не услуга вам, а вклад в общее дело и общую безопасность. Но думаю, вы устали с дороги? Предлагаю вам немного отдохнуть, и после ужина мы все обсудим.

* * *

– Вот эта книга, – Азариас уронил на стол здоровенный старый толстый том в черном переплете. – Не думал, что дело зашло так далеко.

– Сложно сказать, сколько продержится Камень, – сказал Танкар. – Может быть, еще сотню лет, а может быть, уже развалился на части.

Белый глянул на него очень внимательно, долго не отводил взгляд, словно изучая.

– Если бы защиту сорвало окончательно, мы бы почувствовали, – сказал он. – Даже здесь бы почувствовали. Мы находимся с Джахвагатом по разные стороны, вы же знаете, лорд Танкар, что у нас есть свой Черный камень на Облачном пике? И вход в Верхний мир. Причем закрыт он так же с нашей стороны, не с их. Вероятно, оттуда тоже не стоит ждать ничего хорошего.

Легкая ирония снова. Если демоны с той стороны, то что же с этой?

– А ваш Камень держится крепко? – спросил Танкар? – На нем трещин нет?

Азариас покачал головой.

– Никаких прорывов сквозь Камень пока не было, но недавно я был там, мне показалось, что он тоже слегка крошится по краям. Так что может статься, что и мы узнаем, кто живет наверху.

– Не хотелось бы, – сказал Танкар мрачно. – Если закрыли отсюда, значит, не хотели с ними встречаться.

Белый кивнул.

– С другой стороны, кто знает… – задумчиво сказал он, – может быть твари из Верхнего и Нижнего миров могли бы сцепиться и уничтожить друг друга.

– И нас заодно.

Белый развел руками.

– Мне всегда хотелось знать, что там за твари, – сказал он. – Но, думаю, сейчас не самое подходящее время проверять.

– А в книгах про это ничего нет?

– Я не нашел ничего конкретного, только упоминания вскользь об ослепительно ярких сущностях, сжигающих все на своем пути. А еще то, что в нас самих, в драконах, есть наследие обеих сторон – и тьмы и света, впрочем, как и в обычных людях. Мы ведь не отличаемся от обычных людей, просто у них доля света слишком мала, не позволяет им оборачиваться и летать. Это интересная тема и я нашел много занимательного, но все это относится больше в философии, чем к практике. Думаю, практика нам сейчас важнее.

Сложно не согласитсья.

– И в наследниках старшей крови больше этой составляющей света? – спросил Танкар, потер подбородок. – Это значит, не так важно, будет ли этот наследник уже коронован?

Белый хмыкнул, перевел взгляд на меня, чуть прищурился, оценивая.

– Насколько я понимаю, наши обряды и то, кто кем правит, не имеет никакого значения для демонов. Это лишь наши игрушки. Имеет значение чистота и сила крови. Полагаю, это важно для того, чтобы светлая сущность проявилась как можно ярче. Чтобы сущность вступила в реакцию. Для того, чтобы запечатать тьму – нужен свет. Поэтому разумно предположить, что нужны старшие и самые сильные драконы дома. Поэтому дочь Синего куда лучше годится на эту роль, чем приемыш из боковой ветви. К тому же, она уже начала оборачиваться и летать – значит, светлая составляющая в ней активна.

Я даже вздохнула с облегчением – если так, то можно не торопиться с борьбой за трон Олкиона? Можно вообще тихо решить все без Майрона. Хоть об этом можно не волноваться. И даже не важно, кого поддержит Белый в итоге, меня или Майрона, сейчас можно об этом не думать.

– В библиотеке Черного мы нашли, как проводить обряд, – сказал Танкар. – Но там не все понятно. Я очень надеюсь, что здесь, – он указал на книгу на столе, – можно найти что-то новое.

Белый раскрыл книгу, уверенно долистал до нужной страницы.

– Вот тут, – сказал он. – Смешать кровь пяти драконов старшей крови: Черных владык юга, Белых владык севера, Золотых владык утренней зари, Красных владык заката и Синих владык равновесия. Этой кровью на рассвете обмазать Камень. Когда Камень примет эту кровь, он укрепит защиту и будет стоять еще много сотен лет.

– Но это не все, – тихо сказал Танкар.

– Не все, – согласился Белый, нашел еще нужный кусок текста. – Ночью, перед ритуалом, к камню должны прийти двое. Оба они должны быть чисты телом и душой. Мужчина, посвятивший всего себя служению своему народу, женщина еще не познавшая мужской любви. Оба они должны открыть друг другу свое сердце и отдать всего себя полностью. На этом Камне они соединятся, став мужем и женой, как свет соединяется с тьмой.

Танкар моргнул, чуть озадачено.

– Свадебный обряд? – немного хрипло спросил он. – И что потом?

– Потом? – Белый снова ухмыльнулся. – Потом, полагаю, они должны жить долго и счастливо. Если, конечно, удастся укрепить защиту Камня и удержать демонов.

– У Черного в книге написано, что их сердца должны быть принесены в жертву, – еще тише сказал Танкар. – Черный говорил, что сердца, скорее всего, нужно вырезать и…

Он облизал губы, сглотнул чуть судорожно. Посмотрел на Белого короля.

Тот беспечно пожал плечами.

– Черные всегда больше внимания уделяли телу, Белые – духу. Истина, скорее всего, где-то посередине.

* * *

Засыпать без сопящего на ухо Танкара было непривычно.

И как я умудрилась привыкнуть к такому за несколько дней? Прижиматься к нему, пытаясь согреться.

Впрочем, спать в удобной постели было непривычно тоже. От постели я отвыкла.

Вертелась полночи, не могла уснуть. Да еще все эти мысли не давали покоя. Я все пыталась понять, что будет дальше, что я должна сделать? Я ведь тоже должна что-то решить, это и моя ответственность тоже.

Ухватиться за слова Белого, что коронация мне сейчас не нужна? А если другие короли не примут этого? Что мне делать? Попытаться? Сказать им всем, и Майрону в том числе, что: «Кровь дочери Синего короля сильнее, чем кровь приемыша из боковой ветви»? Майрон будет в ярости. Между прочим, я еще его невеста, о разрыве помолвки никто не объявлял.

Убедить своих, что должны короновать меня, как королеву?

Половина из них поддержит Майрона. По крайней мере сейчас. Некоторые скажут даже, что женщина вообще не имеет права лезть в такое дело, как борьба с демонами. Что моя кровь уж точно никуда не годится. И максимум на что…

И вот тут встает второй вопрос о ритуале.

Танкар перечитал все о ритуале раз десять, а так же все, что написано до и после, но ясности это не внесло. Да, это безусловно брачный ритуал или ритуал плодородия. И, в то же время, это ритуал принесения жертвы. Двое отдают Камню и друг другу свои жизни, свои сердца, свои души и свою любовь. Останутся ли они живы после всего этого – нигде даже косвенно не упоминается. Они приходят и ложатся на камень, а дальше уж…

Как повезет?

– Не понимаю, в чем проблема, – сказал Белый. – Нигде не сказано, что они должны быть драконами и, уж тем более, королями. Просто парень и девушка. У вас, лорд Танкар, что, во всем Джахвагате ни одной девственницы не найдется? Если нет, давайте поищем у меня, уверен, уже к завтраку приведут десяток, особенно, если заплатить. Найдем приличного мальчика где-нибудь при храме, который готов посвятить жизнь служению. Расскажем про великую миссию, спасение мира, про то, что судьба всех людей зависит от них двоих. Фанатиков хватало всегда, стоит кинуть клич – и сбегутся, еще отбиваться придется. В крайнем случае, пообещаем после их смерти отвалить семьям солидную кучу денег. У них наверняка несчастные братья-сестры, больная мать, безногий отец или что-нибудь в этом духе найдется. Я даже готов взять финансовый вопрос на себя.

Танкар, насупившись, качал головой.

– Я уверен, это будет неправильно. Ничего не выйдет.

– Думаете, вы чем-то лучше других, лорд Танкар?

– Думаю, что раз боги помогли мне, то это не случайно. Я начал это, и я должен закончить.

Белый засмеялся даже.

– Прости… – он покачал головой. – Но ты такой еще мальчишка, Танкар. Лорд Танкар. Король Танкар, если хочешь. Я вижу, что ты настроен серьезно, готов признать тебя даже королем ради этого. Но ты переоцениваешь помощь богов. Что они дали тебе? Победу? Над кем? Армию? Зеленые всегда были с вами заодно. И против Красных. Да, ты помог Зеленым, они помогли тебе. Думаешь, без помощи богов тебе бы это не удалось? Король Орестас не поддержал бы тебя? Я так не думаю. Ты договорился с Серебряным. У Кьото, вероятно, свои мотивы, я не берусь судить. Черный… Черный давно хотел отхватить кусок Олкиона, но своих сил для этого ему не хватало. А тут так удачно ты со своей армией. И как обычно – ты помогаешь ему, он помогает тебе. В какой-то мере, ему даже удобно, ведь не он оказался зачинщиком этой войны, не он виноват. Он лишь пошел за тобой. Или удача богов в том, что ты дважды сумел завалить его? Джонас был стар, хоть и не признавал это, давай уж смотреть правде в глаза. Что еще? Что королева Синих готова вот так поддержать тебя?

Белый фыркнул, и в этом было столько сарказма, что Танкар даже начал покрываться красными пятнами.

Втянул воздух, долго молчал, сжав губы.

– Удача не в этом, – упрямо сказал он. – Вы же понимаете, король Азариас, что демоны не впервые прорываются сквозь Камень. Что мой отец и старший брат погибли так, пытаясь защитить своих и сделать хоть что-то. Кто приходил нам на помощь раньше? Иногда Зеленые, но даже они не принимали опасность слишком всерьез. Да, прорывы были редкими, но были. Мой отец выбивался из сил, пытаясь выловить всех демонов на своей земле. До Красных не долетало, и они обычно отмахивались, говорили, что мы преувеличиваем опасность. Справляемся же. Всегда справлялись. Вот и хорошо. А то, что прорывы становятся чаще, так нам просто кажется. Черные отмахивались примерно также. Да, следили за своей границей, помогали зачищать гнезда. Но в целом отмахивались так же, как и Красные. Для всех остальных опасность была слишком далекой и непонятной. Не все даже верили, что демоны действительно существуют. Когда погиб отец, я понял, что нужно срочно что-то менять, что-то делать, иначе будет поздно. Я просил о помощи богов. Просил не о победах, просил о том, чтобы меня наконец услышали. И вот я здесь. Говорю с королями…

Он снова поджал губы, вздохнул.

Мальчишка. Уставший, осунувшийся, под глазами круги. Но вот – говорит с королями.

И Белый нахмурился, вздохнул тоже.

– Когда прорыв стало бы много – опомнились бы все, – сказал он.

– А если было бы уже слишком поздно?

Белый долго молчал.

– Если смотреть на вещи с этой стороны, – сказал он, – ты в чем-то прав. Если бы не вся эта война и… – он покачал головой. – И теперь ты считаешь, что должен отдать свою жизнь за это? А ее? – кивнул на меня. – Она ведь пойдет с тобой.

– Не пойдет, – сказал Танкар почти уверено. – Это ведь не ее сделка с богами, а моя. К тому же, она не может. Ее кровь нужна для ритуала.

– Ну, кровь-то можно сцедить заранее, – пожал плечами Белый. – Значит, ты планируешь найти другую девственницу для себя?

Щеки Танкара совсем побелели.

– А какой у меня выбор? – холодно спросил он.

– Ты должен будешь отдать ей всего себя, – напомнил Белый. – Даже если потом будет смерть, все равно. Сможешь?

– Чего вы хотите? – в голосе Танкара резанула сталь. Он как-то разом перестал быть похожим на усталого мальчика.

– Не знаю пока, – сказал Белый. – Просто хочу разобраться.

Ответов ни у кого не было.

Даже у меня. Даже при том, что меня никто и не спрашивал.

Но готова ли я ответить хотя бы себе? На что я готова сама?

Если не я, он найдет другую. И потом – либо они умрут вместе, либо, как говорит Белый, будут жить долго и счастливо. Она станет его женой? Какая-то случайная девочка? Или неслучайная? Может быть, у него даже есть кто-то на примете. Такая, которая для него готова пожертвовать жизнью.

Я слишком ревную? Или это что-то другое? Все так перемешалось.

И никто не знает, как повернется, умрет эта девочка или станет королевой Джахвагата.

Танкар сидит, глядя в сторону, дергает на запястье браслет из моих волос. Скорее неосознанно дергает… Но тот пока держится крепко.

Я точно знаю, что не хочу умирать. И не должна. Это ведь вообще не мой путь, не мое решение, да и никто не предлагает мне. Даже наоборот, все говорят, что моя задача в другом.

Если я вдруг соглашусь на это, на ритуал, тот что вдвоем… кому я смогу помочь? Никому. Смогу ли отговорить Танкара от такого шага? Нет, не смогу, конечно. Спасти его? Тоже нет. Но он уже все для себя решил. Все, что я могу – это быть с ним, но это тоже неправильно, у меня другой путь, другая задача.

Мне страшно.

– Мне страшно, Тар, – тихо сказала я в коридоре, у дверей, прежде чем расстаться и пойти спать.

Он обнял меня за плечи, притянул к себе. Я уткнулась носом ему в плечо.

– Не бойся, – шепнул мне в макушку. – Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

– А с тобой?

Я подняла голову, заглядывая ему в глаза.

– Ири… Я не знаю. Если бы я только знал… – в его глазах почти отчаянье. – Если бы я знал наверняка, что нас ждет, я бы… Тогда я бы точно знал, что делать. Я не могу загадывать даже на пару дней вперед. Я почти готов сам найти тебе мужа и выдать тебя замуж, лишь бы наверняка оградить… Но ведь ты королева и все слишком серьезно.

– А если я скажу, что хочу быть с тобой? Что готова рискнуть?

Я говорю и понимаю, что не очень-то и готова. И он тоже это понимает.

– Не нужно, – Танкар хмурится. – Умереть вместе – это самое глупое, что можно сделать. Самое бессмысленное. И даже если это действительно только свадебный ритуал… Ири… мы ведь не можем все равно.