Глава 20. Обаяние Золотых

За Золотым королем Ксантором лететь не пришлось. Белый написал ему послание и предложил встретиться на Орне, в замке местного лорда, на небольшом островке Восточного Олкиона, туда мы должны прибыть почти одновременно, если, конечно, Золотой король не станет задерживаться. А нам всего лишь нужно сделать небольшой круг, не через Центральный Олкион, а чуть по дуге, заодно не нужно встречаться с Майроном, а то я боялась, что на обратном пути этой встречи не избежать.

А, между тем, оговоренный срок моей свадьбы неумолимо приближался.

С одной стороны, я понимала, что это ничего не значит, и сейчас есть дела поважнее.

С другой – Майрон наверняка попытается настоять на своем. Вряд ли он готов ждать меня бесконечно.

Ксантора ждать пришлось почти сутки. Белый даже сердито бухтел, что с ним вечно так, и если не появится к утру, то полетим без него, а он пусть догоняет.

Лорд Бакчос, хозяин замка, принял нас радушно, хоть и с явной тоской поглядывал на роскошные блюда, которыми угощал свою королеву и двух соседних королей. Он тоже надеялся спровадить нас побыстрее, пока мы не подчистили его запасы. Учитывая недавно завершившуюся войну, лорда я вполне могла понять.

Я попыталась было тихо намекнуть ему, что устраивать ради нас пир вовсе не требуется, нам вполне хватит ужина самого простого. Теперь джахвагатская морковка разом вставала перед глазами, я отлично помнила, как это выглядит с той стороны, как может не хватать и рук и морковки. Но Лорд Бакчос скорбно вздохнул, сказал, что честь для него дороже, и он не ударит перед королевой в грязь лицом.

Что ж, пусть так, ему решать в любом случае.

И вот после ужина как раз, почти в ночи, Ксантор и появился.

Я еще не ложилась, когда услышала хлопанье крыльев во дворе. Выглянула. Во двор садилась тройка драконов. Совсем немного, но тут же возникло ощущение, что их не меньше трех десятков.

Слуги и сам лорд Бакчос выбежали встречать, и двор тут же наполнился огнями, голосами, смехом и едва ли не песнями… да, мне кажется, кто-то там что-то весело напевал.

Раз уж не сплю, я решила тоже сходить и посмотреть.

Когда подошла, Ксантор как раз радостно тряс Танкара, рассказывая, как много о нем слышал и как рад встретиться лично. Танкар вяло отбивался, но старался изобразить ответную радость, все же такой союзник, как Золотой, нам весьма кстати.

Потом Ксантор увидел меня.

– Королева Эирин! Я так рад встречи с вами!

Он мгновенно оказался рядом, целуя мне руку, заглядывая в глаза. Его радость казалась столь искренней. Восхищение мной. Нет, не было ничего через край, но это поблескивало где-то в темных глазах, словно жидкое золото. Теплые руки, глубокий бархатный голос… Он так и не выпустил мою руку, что-то рассказывая мне, о своем перелете, о том, как они по до дороге ловили рыбу… какую-то дурь… совсем ничего такого… но это удивительным образом завораживало.

Ему доложили, что готов ужин и готовы его покои, он только отмахнулся. Спросил ужинала ли я, и я сказала что да, как раз собиралась идти спать. Тогда король отказался от ужина, велел, чтобы ему в покои принесли вино и… чего-нибудь еще.

Он улыбался мне.

Я даже не знаю, что это вдруг… Я слушала, его байки, улыбалась в ответ. Не могла понять, что происходит, но это было приятно и забавно, пожалуй. И даже когда его пальцы осторожно скользнули по моей талии, я не дернулась, ничего неприятного в этом не было…

Он не был красавцем, я даже не понимала, что в нем. Высокий худощавый мужчина средних лет. Все это было… Такое внимание непривычно для меня. Его комплименты, его улыбки – очень честные и далеко не дружеские, то есть… такое очень мужское внимание. И я впервые ощутила себя настолько женщиной. Не объектом для выгодного брака, не слабой благородной девой, которая должна стоять в сторонке, опустив глаза в пол. Даже не девчонкой, которая сидит на скале, осторожно держа за руку мальчика, который ей нравится.

Я впервые ощутила себя взрослой, сильной и влиятельно женщиной, которой восхищаются и чье внимание хотят завоевать. Которой пытаются понравиться. Которая может благосклонно ответить, а может послать прочь.

Это было так ново и необычно. Настолько, что горели щеки и чуть кружилась голова.

Ксантор не переходил никаких границ, не лез обниматься, и даже трепался о вещах совсем отвлеченных. Профессионально трепался. Я подумала – он ведь ни одной женщины не пропустит, да любая пойдет с ним, стоит лишь намекнуть.

Как он это делает?

Я понимала, что уже все разошлись, что золотых увели на ужин, Белый ушел к себе, а Ксантор как-то незаметно увлек меня на в сторонку за какой-то цветник, я стою, слушаю его, улыбаюсь.

Я очнулась только, когда он шепнул мне на ухо, что к нему в покои, должно быть, уже принесли вина, и не хотела бы я продолжить в более удобной обстановке.

– Нет, благодарю, – тихо сказала я. Вздрогнула. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что я сейчас откажу, а он попытается настоять. И мне с ним не справиться. – Уже поздно, – сказала я. – Мы хотели утром вылетать, у нас не так много времени. Я пойду спать.

– Вы вдруг испугались, Эирин? Что-то не так? – он чуть отстранился даже, давая понять, что давить не будет.

– Нет, – сказала я. – С вами очень приятно говорить, король Ксантор. Действительно очень приятно, но мне пора.

Попыталась обойти его, чуть по дуге. Он не то, чтобы попытался помешать, но шагнул за мной.

– Я провожу вас, вы же не против? – мягко сказал он, как-то вдруг разом став серьезнее. – Не бойтесь, я ничего не сделаю. Мне просто приятно ваше общество. Нечасто встретишь таких женщин, тем более на севере, – он демонстративно убрал руки за спину. – Мне показалось, что и вам приятно общаться со мной. Подумал, почему бы и нет…

Он широко и беспечно улыбнулся.

И я растерялась немного. Что принято в таких случаях говорить? Да у меня вообще толком нет никакого опыта с мужчинами.

Мы шли по коридору. Темно… И вдруг, мне показалось, что-то шелохнулось впереди. Ксантор тоже заметил, пригляделся.

– Ваше сердце занято, Эирин? – улыбаясь, спросил он.

Четно?

– Да, – сказала я.

– Понимаю, – покладисто согласился он, кивнул куда-то вперед. – Король Танкар! – позвал вдруг громко. – Мы как раз собирались пойти, найти вас.

Заулыбался шире, словно раскрыв какой-то секрет.

Танкар шагнул вперед из темной ниши в лунный свет. Замер.

Я… растерялась, пожалуй, еще больше.

– Что ты здесь делаешь? – спросила, когда мы подошли ближе.

Он только мотнул головой.

– Охраняет вас, – как ни в чем не бывало сказал Ксантор. – Вдруг я решу силой утащить вас в темный уголок и прижать там.

У Танкара только дрогнули ноздри, он вытянулся. Хотя я видела, как заметно расслабился, нас разглядывая. Понимая, что ничего не угрожает.

– Вообще-то, – сказал тихо, – она довела Черного до сердечного приступа, когда он попытался ее прижать. Так что вам, король Ксантор, стоит быть осторожнее.

Ухмылка в уголках губ.

И Золотой смеется тоже, весело и с наслаждением.

– Не сомневаюсь! Но я не стану повторять ошибок Черного.

– Благоразумно с вашей стороны, – Танкар тоже улыбался, хотя напряжение все же хорошо читалось.

– Я пойду, все же, поужинаю со своими, – хмыкнул Ксантор, разглядывая нас с интересом и пониманием. – Думаю, королеву Эирин я могу оставить вам, король Танкар, вы проводите ее. Мое почтение, королева.

Он склонился снова, поцеловал мою руку.

Он делал вроде бы так же, как Белый принц Никос, но это было приятно. Такое честное внимание и огоньки в его глазах. Ему нравилась эта игра, но дальше легкой игры это не заходило. Я улыбнулась ему в ответ.

– Рада знакомству с вами, король Ксантор. Встретимся утром.

И все же, Танкар с облегчением выдохнул, когда Ксантор повернулся спиной.

– Ревнуешь? – поинтересовалась я. Это было… да, пожалуй чуть забавно. По крайней мере мне так казалось. До той минуты, когда Танкар вдруг глянул на меня.

– Ревную, – согласился он. – Но знаешь, я вдруг поймал себя на мысли, что так было бы даже лучше. Если бы ты провела ночь с ним.

Поджал губы. (3303c)

– Что? – возмутилась я. Не сразу поняла.

– Тогда тебе бы уже ничего не угрожало, – сказал Танкар тихо. Вздохнул. Отвернулся.

Если бы я перестала быть девственницей, вопрос с ритуалами закрылся бы сам собой.