Глава пятая
Я думала, что и вовсе не усну, но нет, остаток ночи проспала как убитая. И все бы ничего, но во сне мое подсознание все пыталось компенсировать пропавшие воспоминания, проигрывая на разные лады происходившее в спальне Дэриана. Но каждый раз это казалось плохим спектаклем и лишь усиливало непонятное сожаление… Но как же так? Неужели мне настолько любопытно, как оно было, что теперь я терзаюсь из-за беспамятства?..
Утром меня разбудил не Хьюстон. И даже не служанки. А гневный вопль Хемиля в коридоре:
– Всем пошевеливаться! Полчаса на все, и чтобы все, как одна, явились!
И чего он такой злобный с утра пораньше?..
Это-то я и спросила у пожилой служанки, примчавшейся через несколько минут. Я на тот момент только и успела, что умыться и выйти из ванной.
– Да кто же его знает, что опять ему не так, – шепотом отвечала мне служанка, спешно заплетая мне волосы в какую-то сложную разновидность косы, как я поняла. – Но отчего-то господин на всех срывается с утра пораньше. Может, просто не с той ноги встал.
Или настолько расстроился, что его сомнительной гениальности план по совращению имперского мага с треском провалился.
– А куда он всех созывает? – опасливо уточнила я.
– Так ведь завтра уже сюда съедутся за вами. Вы все должны быть готовы к столь важному событию.
Слушай, Хьюс, что именно там предстоит? Ты успел разведать?
Не отозвался.
Да где он вообще? Наклюкался вчера магии настолько, что сегодня просто не в состоянии объявиться?..
На этот раз хоть платье дали вполне приличное. Благо, я вчера додумалась рубашку Дэриана спрятать под периной, а не в сундуке с одеждой, а то даже не представляю, как бы служанке это объясняла.
Ну а пока хотелось верить, что мои вчерашние злоключения все же обошлись без последствий. Правда, на мой вопрос как бы чисто из любопытства:
– А имперский маг уже уехал?
Служанка лишь пожала плечами.
– Не знаю, госпожа. Но если его дракон здесь, то и маг еще здесь.
Дракон? Тут, серьезно, есть дракон, не который маг, а который самый настоящий ящер с крыльями?..
Ну ничего. Вот закончится этот общий сбор у злющего Хемиля, и обязательно попробую дракона найти. Хотя бы издали на него глянуть!
На этот раз иномирянок собрали в довольно небольшой гостиной. Мест хоть и хватило всем на диванчиках, но особо было не размахнуться. Хьюстон так и не объявился, а лично я сидела помалкивала. Раз уже ночной побег сорвался, то теперь лучше вести себя тише воды, ниже травы.
С Хемилем возвышался рядом пожилой жрец, чья пышная белая борода сразу навевала ассоциации с Санта-Клаусом. Он пока помалкивал, оставляя своему начальству прерогативу распинаться:
– Итак! Завтра сюда прибудут важные гости! Важные для вас в первую очередь! Среди них будут и маги из гильдий, и распорядители высокопоставленных особ, и холостые лорды! Предупреждаю сразу, все зависит исключительно от вас! Хоть мы и дадим определенные рекомендации для каждой, но в конечном счете выбор будут делать они, а не мы! И даже если вам рекомендовано, к примеру, стать помощницей какого-нибудь архимага, вас все равно запросто может перекупить кто-то другой, назвав более высокую цену!
Не получилось у меня сидеть тихо…
Я тут же подняла руку.
– Что? – Хемиль глянул на меня так убийственно, словно и не сомневался, что я обязательно влезу.
Но я постаралась спросить как можно вежливее:
– А наше личное мнение при этом будет учитываться?
– Ваше личное мнение, леди Элена, кончилось в тот момент, когда вы в источнике оказались! – презрительно фыркнул он. И тут же как бы между прочим добавил: – И учтите, что, если вдруг кто-то из вас так и останется невостребованной… Таких девушек за символическую цену мы отдаем в дома увеселений. Если уж кто-то ни на что другое не годен, то там уж точно без дела не останется.
Девушки испуганно переглянулись. Мне ужасно хотелось снова высказаться, но здравый смысл подсказывал, что так я лишь еще больше нарвусь. Хемиль и без того ищет на ком сорвать злость. И как бы я не стала первой для этого кандидатурой…
– Но прежде, чем выпустить вас всех во внешний мир, вы должны быть к нему готовы! И сейчас вам предстоит магическое обучение. Времени займет совсем немного, но зато вы получите сразу все необходимые вам знания для жизни в высшем свете, ведь большинство из вас попадет именно туда.
Хемиль кивнул пожилому жрецу:
– Начинайте.
– Чего происходит-то?..
О! Кто объявился! Ты где пропадал?
– Мне тоже, между прочим, иногда надо отдыхать! Так… Чего тут у нас?.. Магическое просвещение?.. Ну-ну, дело полезное, пусть просвещают, чтобы ты уж точно из-за своего незнания в лужу не села…
– Милые леди, – жрец с улыбкой выступил вперед, – от вас требуется только закрыть глаза и…
Дверь в гостиную распахнулась.
Нет, совершенно спокойно открылась, не с пинка, да и вовсе без напора. Но как по мне, даже ворвавшийся ураган и то был бы не так ужасен!
– О-па… Да это же наш маг! Уже при всем в параде в столь ранний час! Прямо на тебя смотрит и чего-то злой такой… Это все из-за украденной рубашки. Стопудово.
Да не стал бы он так злиться из-за рубашки! Наверняка Дэриан узнал, что мы у него магию украли! Вот и примчался, чтобы прибить на месте!
– Я же тебе говорил: чтобы понять, что магию у него стащили, он должен был сначала попытаться эту магию применить! Чего он точно еще не делал! Иначе я бы это сразу почувствовал! А раз он пока не знает, рубашка – единственный повод клокотать от ярости. Может, она какая-то особенная? Те крепкие пуговки родная бабуля Дэриана пришивала долгими зимними ночами? Или вообще у него пунктик, какая-нибудь психологическая травма на тему потерянной одежды?
Вот ничего-то ты не понимаешь ни в людях в общем, ни в мужчинах в частности!
– Ну-ну, – он явно обиделся, – как будто ты понимаешь больше моего!
– Лорд Дэриан! – а вот Хемиль просиял так, словно и не заметил, что маг малость не в духе. – Доброе утро! Вы хотите лично проследить за всеми этапами подготовки иномирянок? Понимаю! Не беспокойтесь, у нас все отработано от и до!
– Можно начинать обучение? – тут же спросил бородатый жрец. Но не у своего непосредственного начальства. Вопросительно смотрел именно на Дэриана.
Маг на миг поморщился. Как будто попал в комнату с назойливыми мошками, которые роятся вокруг и мешают ему, куда надо.
– Это надолго? – а вот спросил совершенно спокойно. Вот же самообладание у человека!
– Минут десять, не больше, – тут же с подобострастной улыбкой ответил Хемиль.
– Начинайте, – Дэриан так и остался стоять в дверях. Словно карауля, чтобы никто точно не сбежал.
Я нервно сглотнула. Десять минут на обучение, говорите? Похоже, и жить мне осталось только эти десять минут…
– Зато умрешь просвещенной!
Вот знаешь, мне совсем не смешно. Это не тебя же Дэриан сейчас дожидается, чтобы, к примеру, выволочить в сад и закопать там под первым же кустом!
– Ай, нашла из-за чего переживать! Раз такая нервная, то и не трать зря время, спешно придумывай враку о том, что вчера ночью было. Только, Лен, ты учти, вблизи Дэриан может почувствовать свою магию! Так что ты должна сделать так, чтобы он уж точно не захотел к тебе снова приближаться.
Ага, а как?
– А мне почем знать? Ты же сама сказала, я совершенно в людях не разбираюсь!
Мда. Помощник из тебя точно такой же, как и наставник – никакой.
Ответом мне было лишь обиженное сопение в мыслях.
– Итак, милые леди, закрываем глаза, – между тем, напомнил жрец. – Вы почувствуете легкое головокружение, не пугайтесь, это нормально.
Он говорил что-то еще, но слова уже расплывались. И вправду закружилась голова, мысли тут же спутались. А перед внутренним взором замелькали видения… Быстро-быстро… Я не могла на них сосредоточиться, не могла ничего толком разглядеть. Но при этом казалось, будто каждое из них оседает где-то в моей памяти, да так накрепко, что при необходимости я непременно все вспомню.
Головокружение прошло само собой. И так же сами собой как по приказу открылись глаза. Девушки чуть изумленно переглядывались друг с другом. Я хоть и чувствовала на себя тяжелый взгляд Дэриана, но сама на него не смотрела. Ну же Хемиль! Подкинь еще какой-нибудь повод здесь задержаться!
Но тот лишь огласил:
– Все, расходимся по своим комнатам! Нужно время, чтобы ваше сознание свыклось с полученными знаниями! – и тут же просеменил прямиком к Дэриану поближе: – Быть может, господин, желает…
– Да, господин, очень даже желает, – раздраженно перебил тот,– чтобы вы перестали уже прыгать вокруг козликом, а занялись чем поумнее!
Хемиль аж покраснел, пробормотал что-то невнятное. А девушки одна за другой покидали в гостиную. Проходили мимо Дэриана, причем одна из них при этом так потупила взгляд, словно ей было ужасно стыдно. Неужто та, что ночью Хемиль к нему послал?
– Я же теперь просто изведусь от любопытства, что было после нашего ухода! Слушай, расспроси его как-нибудь, а?
Ну да, конечно. Чтобы он уж точно прикопал меня еще быстрее?
Я выходила последней. Хотя предпочла бы не выходить. По крайней мере, в дверь. Уж лучше в окно, да только тут этаж третий.
А Дэриан нерушимой скалой ждал меня в дверях гостиной…
– Ну все, Ленок, дерзай! Скажи ему такую каку, чтобы он точно к тебе больше не приближался!
Страх – не лучший советчик. Конечно, получше, чем Хьюстон, но тоже не особо. Но сейчас из всех порывов преобладал именно он.
И не то, чтобы я боялась Дэриана. Скорее, я боялась, что за кражу магии в этом мире карают куда серьезнее словесного выговора и укоряющего взгляда. Настолько серьезнее, что вообще с жизнью несовместимо. А так как жить мне еще не надоело, я не могла не признать, что Хьюстон прав в одном: Дэриан не должен обнаружить, что его магия у меня. И если ради этого надо всеми правдами и неправдами от мага отделаться, то вперед.
Едва все девицы откланялись, Дэриан тут же прошел в гостиную, закрыл дверь. И что-то мне подсказывало: никак я проскочить мимо него к выходу не смогу.
Но, в конце концов, лучшая защита – это нападение! Маг мне даже ничего сказать не успел, я его опередила с весьма мрачным:
– И что вы хотите? Извиниться? Можете, конечно, попытаться, но, боюсь, сложившегося впечатления вам не сгладить. Разочарование, знаете ли, такая штука…
– Разочарование? – его недоумение читалось настолько открыто, что я едва удержалась от улыбки. Похоже, давно никто Дэриана вот так не озадачивал.
– А как иначе это назвать? – продолжала идти в наступление я. – Нет, я, конечно, слышала, порой у мужчин бывают…кхм…неудачные дни, но конкретно вы казались мне таким многообещающим… Что ж поделать, внешность бывает обманчива… Но уснуть прямо на девушке – это, конечно, еще умудриться надо!
Зря я боюсь казни за кражу магии. Дэриан меня и без этого убьет. Вот прямо сейчас.
Вот что значит на волне страха перегнуть палку!
– То есть ты хочешь сказать, что никакого воздействия на меня не было? – он собрался всем своим терпением. И, боюсь, только это его шаткое терпение отделяло меня от пыток.
– А как на вас, великого и могущественного мага, могла воздействовать слабая беззащитная девушка? – я все же не сдавала позиций. -Нет, я, конечно, допускаю вероятность, что в процессе вам вдруг стало скучно… Ну или вы просто настолько притомились за день… А, может, заранее предчувствуя фиаско, потому сначала и хотели меня прогнать? Но вы не беспокойтесь, я никому не расскажу о вашей несостоятельности. Это ведь и меня саму выставляет в невыгодном свете: как это, не смогла воспламенить мужчину! Так что дружно забудем об этом досадном происшествии, тем более там и вспоминать-то нечего.
Ну все, теперь он уж точно оскобленный, с уязвленным самолюбием поспешит уйти, лишь бы только ненавистную язву меня не видеть!
Но Дэриан что-то не спешил откланиваться в расстроенных чувствах. Прямиком направился ко мне, да еще с таким каменным выражением лица, что оставалось только догадываться о скрываемых эмоциях.
Я инстинктивно тут же попятилась, пока не уперлась в подоконник открытого окна. Не хватало еще случайно вывалиться!
Не особо-то деликатничая, Дэриан взял меня за подбородок. Произнес совершенно спокойно, тихо, но от этого спокойствия хотелось бежать без оглядки!
– Зря стараешься, Элена. Ты явно неспроста ко мне вчера пришла, и неспроста я до утра был без сознания. Но раз ты сама не хочешь признаваться, то, очевидно, я просто не так спрашиваю…
– Вы очень даже так спрашиваете, – я еще больше подалась назад, насколько вообще это было возможно. – Ну а то, что вам мои ответы не нравятся – другое дело. И вообще, чем плох вариант «дружно все забыли»? Мне, например, он очень нравится!
– Не стоит держать меня за дурака, – глаза Дэриана потемнели, и явно не из лучших побуждений. – В чем вчера было дело, признавайся! За ужином в вино было что-то подмешано? Снотворное зелье?
– Кое у кого явно мания преследования, – я хоть и очень старалась не показать своего страха, но если попытаюсь еще хоть чуточку отстраниться назад, то точно из окна вывалюсь. – Ничего я вам никуда не подмешивала. Я вообще-то тут еще и суток не провела! И прибыла без всего, знаете ли. Так что разжиться никакими зельями точно бы не успела.
– Значит, действовала по чьему-то указу, – Дэриан тоже не спешил сменять гнев на милость, навис на меня скалой. Я и так-то на его фоне чувствовала себя слабой и мелкой, а теперь так подавно. – И для тебя же лучше, если сама признаешься.
– А то что? – опасливо уточнила я.
Он улыбнулся. Но так улыбнулся, что от столь зловещей улыбки даже крокодилы бы в тину попрятались!
– А то проведем эксперимент. Повторим вчерашнюю нашу встречу наедине и посмотрим, как все сложится на этот раз.
Боюсь, все мои мысли о такой перспективе, слишком явственно отразились на моем лице. Пристально наблюдающий за мной Дэриан мрачно усмехнулся:
– Что? Сегодня ты уже не горишь жгучим желанием якобы следовать традициям своего мира?
– Вчерашнее отбило у меня весь интерес к подобным действам, – я все еще пыталась сохранять хорошую мину при плохой игре.
– Вот и проверим на практике. А заодно…
Оглушительный рык сотряс воздух так, что даже стекла задребезжали! Дэриан враз перестал быть угрозой номер один – я тут же за мага спряталась. И, честно, закричала бы от ужаса, если бы горло так не сдавило. Прямо напротив окна показалась чешуйчатая и весьма агрессивно настроенная морда!
Дракон?! Это и есть дракон? Да он тогда размерами с целый дом!
– Что-то ваш питомец не в настроении, да? – я осторожно высунулась из-за плеча Дэриана.
– Он не питомец, – отрывисто возразил он. Вытянув руку вперед, сделал шаг к открытому окну.
Дракон угрожающе рычал, из ноздрей валил пар…
– Похоже, не мне одной вы тут не нравитесь, – не удержалась я.
Но маг не отреагировал, был сосредоточен на агрессивно настроенном драконе. Подошел совсем близко к окну. Казалось, взбесившийся ящер вот-вот ему вытянутую руку откусит!
Да что вообще происходит? Разве дракон не должен быть у мага в подчинении?!
– Хехе, – соизволил таки объявиться Хьюс, – дракон защищает своего хозяина. Неужели ты думаешь, они вас, людишек, по вашим моськам различают? Драконы на магию ориентируются! А у кого у нас стыренная магия? У тебя! Потому-то дракон на твой страх и отреагировал!
И что же, он теперь убьет Дэриана?!
– А что не так? Одним магом больше, одним меньше… Тоже мне проблема! К тому же, сама посуди, если дракон сейчас твоего Дэриана на радостях схрумкает, то тот и не сможет нас обвинить в воровстве магии! Мертвые маги, хехехе, как-то не очень разговорчивы, я тебе скажу.
Дэриан
Нет, это просто немыслимо! Мало того, что эта девчонка и вчера оставила его ни с чем, и теперь явно пытается обвести его вокруг пальца, так еще и с Вирраем непонятно что творится! Никогда еще дракон не проявлял к нему агрессию. Вообще ни разу!
– Слушайте, похоже, плохо дело, – Элене еще как-то хватало храбрости вместо испуганных визгов говорить вполне внятно. Можно было бы, конечно, списать на явную дурость и неосознание опасности, но не зря же эта плутовка по-прежнему пряталась у него за спиной. – Это же ваш дракон, так? И на вас же рычит! Нет, я, конечно, допускаю вариант, что хозяин вы, как и любовник…кхм…далеки от идеала. Но тут, очевидно же, дело не в вас, вдруг дракон так нервно отреагировал на само это место? Магический источник и все такое… Или вон Хемиль мимо проходил и количеством подхалимских комплиментов вызвал у бедного ящера несварение?..
– Ты можешь хоть немного помолчать? – мрачно перебил Дэриан, мысленно пытаясь воззвать к дракону. – Мне нужно сосредоточиться.
– На магии? – она отчего-то нервно сглотнула.
– На том, чтобы нас с тобой не испепелили на месте в любую секунду!
Вот только мысленная связь не восстанавливалась! Совсем! Что вообще с Вирраем твориться?
Дракон по-прежнему яростно выдувал пар, зависнув напротив окна. Пластинчатые чешуйки на голове неумолимо начали менять цвет на багровый, раскаляясь изнутри. Отчет пошел!
– Значит так, – Дэриан понизил голос до шепота, заведя руку за спину и отстраняя от себя Элену, чтобы она пятилась, – крайне медленно, практически бесшумно отступаем назад, и чтобы без лишних и резких движений. Главное, успеть добраться до двери. Магическая защита против драконьего пламени бесполезна. Так что, если хочешь жить, делай все в точности, как я сказал.
Элена перепугано вцепилась в его руку, и почему-то Виррай от этого аж взревел! И пусть лишь на миг, но отчетливо было видно уже подкатывающее в глубине гортани пламя.
Тут уже было не до «медленно и без резких движений». Сгребя Элену в охапку, Дэриан ринулся за ближайшее же убежище. Едва успели спрятаться за спинку дивана, как сверху пронеслась прицельная струя пламени. Оббивка мигом загорелась, нещадно несло паленым. Так, дракон всегда бьет в несколько залпов, нельзя терять время, сейчас же прямиком до двери и…
Элена резко выпрямилась.
– Слушай ты, нервный ящер! – голос дрожал. – Давай уясним раз и навсегда, «Спалить меня до головешек за компанию с самой угрозой» – это не «защита»!
Какого демона она творит?!
Тут же хотел утянуть ее назад, на Элена вывернулась, оставив его вместе с желанием витиевато выругаться.
Эта сумасшедшая направилась прямиком к замершему напротив уже обугленного окна Вирраю! Только и тот, вопреки обыкновению драконов, не обстреливал больше пламенем, неотрывно смотрел на приближающуюся девушку и будто бы прислушивался. Вот только чешуйки на его морде по-прежнему красноречиво багровели.
– Я все понимаю… Ты слегка дезориентирован… – успокаивающе говорила она, голос по-прежнему дрожал, выдавая неодолимый страх. И все равно шла вперед! Но что тогда за сила побуждала ее на подобное безумие?!
Дэриан выпрямился из-за дымящегося дивана, готовый в любой момент Элену перехватить и спрятать от новой атаки, но с каждым мгновением недоумение росло все сильнее. Казалось, среди них троих, только он, как последний остолоп, не понимает, что происходит!
Елена
Да ты рехнулся! Дракон же точно меня прибьет!
– Если ты хотя бы не попытаешься, то прибьет в любом случае! Он ориентируется на магию хозяина, она есть и у тебя, и у Дэриана, но из вас двоих ты слабее и испуганнее! Потому-то он тебя и защищает! Покажи, что ты не нуждаешься в защите, тогда он успокоится!
Нет, определенно, к успокаиванию драконов меня жизнь не готовила… И как тут не бояться, когда прямо на тебя горящим янтарным взглядом смотрит разозленный драконище, а позади не менее горящим взглядом сверлит куда более злющий маг?
Нет, определенно, Дэриан – меньшее из зол. Но он, как и я, станет злом обугленным, если я дракона не успокою!
– Бедненький, – я осторожно шла вперед, говоря первое приходящее в воспаленный страхом мозг, – не повезло тебе по жизни. Мало того, что хозяин такой…спецэфический, так еще и притащил тебя туда, где тебе совсем не нравится.
– А теперь зажмурься, протяни вперед руку, и дракон с умилением уткнется в твою ладонь мордой.
Чего?!
– Но в фильмах же это всегда срабатывает!
Прости, если разрушу твои преставления о мироздании, но фильмы – это не реальная жизнь!
– Хороший дракон, – я осторожно шагнула чуть ближе, – милый добрый дракон. Вот видишь, – медленно развела руки в стороны, – никто тут никого не обижает. Никого здесь не надо защищать.
Багрянец чешуек постепенно исчезал. И хотя дракон еще выдыхал пар, но уже без столь ярого энтузиазма. Если бы не настороженно пылающие глаза, я бы, может, решилась даже и вправду к нему прикоснуться.
– Что вообще здесь происходит?! – у кое-кого позади меня кончилось терпение. Хотя у Дэриана оно, скорее всего, и не начиналось. Просто он молчал эти мгновения лишь потому, что тихо обалдевал от происходящего.
Ну а теперь минутка вдохновенного вранья, лишь бы только он ни о чем не догадался…
– Такое впечатление, что я понимаю в драконах больше, чем вы, – холодно парировала я, не оборачиваясь. И чтобы дракона держать в поле зрения, и чтобы Дэриан по моему лицу о вранье не догадался. – Может, конечно, у вас тут другие драконы, чем у нас. Но наши могут неадекватно реагировать на близость какого-либо мощного магического объекта. И ваш дракон, похоже, как раз дезориентирован именно близостью Магрибского источника. Потому-то собственного хозяин счел угрозой для окружающих. Ведь из-за чего еще ему так себя вести? Но вам тут, конечно, виднее.
Дэриан подошел к самому окну. И в отличие от меня до этого, он не крался. Протянув руку, без колебаний опустил ладонь на голову дракона. Тот издал лишь неясный «фыр», но явно больше не рвался уменьшать количество людей и увеличивать количество головешек.
Аж язык чесался дополнить мою речь красноречивым «Так что лучше вам поскорее убираться отсюда, а то мало ли, как дракон еще дурить начнет», но я прекрасно понимала, что это будет слишком очевидный перегиб палки.
Дэриан обернулся ко мне. В суровом взгляде читалась такая подозрительность, словно я стащила у него не только рубашку, но и все золото партии, спрятанное в эту рубашку.
– Значит, в твоем мире тоже есть драконы? – и спросил как бы между прочим, но я аж нервно сглотнула.
– Есть, – играть, так до конца. – Вы сомневаетесь в моей правдивости?
– Я не сомневаюсь. Я знаю, что в чем-то ты нагло лжешь. Так что давай-ка проверим твои мысли, – решительно направился ко мне.
Хьюстон, у нас проблема!
– Проблема? Это не проблема, это катастрофа! Постарайся ни о чем не думать! Особенно о том, что ты – чародейка и стащила у него магию!
Ну спасибо, я теперь именно об этом и думаю!
– А вам не кажется, что читать чужие мысли – это не есть хорошо? – я попятилась назад.
– Нет, мне не кажется.
В один миг оказавшись рядом, Дэриан коснулся ладонями моих висков.
Ну все… Это последние мгновения моей жизни… И теперь она точно замелькает перед глазами…
Она и замелькала.
Только не моя жизнь.
А с детальной точностью кадры из виденных мною фильмов, где так или иначе фигурировали драконы! Да еще сцены такие – нарочито самые кровожадные! С пожарищами и гибелью людей.
Для меня все пролетело, как один миг. Но, наверное, и в реальности это заняло совсем немного. Смотря на меня с явным сомнением, Дэриан все же убрал ладони.
– Ну? И кто молодец? А я – молодец! Вот и заикнись теперь, что моя любовь к кино – пустая и никчемная трата времени!
Но я не успела заверить Хьюса, что его своевременность и находчивость точно достойны «оскара», Дэриан сбил меня с мыслей:
– То, что в твоем мире драконы так себя ведут, говорит лишь о том, что не нашлось достаточно сильных среди людей, чтобы ими повелевать. Но это в любом случае не отменяет вопрос о…
– Что тут происходит?! – в гостиную влетел сам господин Финир в сопровождении стражниц. – Пожар?! Нападение?!
– И то, и другое, – тут же ответила я, – дракон господина мага напал и устроил пожар! И как только все тут не сгорело… – я с демонстративным ужасом впечатлительной девицы даже носом шмыгнула.
О, если бы взглядом можно было бы испепелить! Но прости, милый Дэриан, я даже не задымлюсь.
– Как это дракон напал? – еще больше переполошился господин Финир. – Но, лорд Дэриан, разве вы не управляете своим драконом?!
Мне ужасно хотелось послушать, как Дэриан будет объяснять произошедшее, но здравый смысл подсказывал, что куда безопаснее поскорее убраться восвояси. Что я и сделала.
И лишь когда я уже была в коридоре, Хьюстон выдал обиженное:
– Нет, я дождусь своей заслуженной похвалы?!
Ты – молодец. Правда, временами.
Но от Дэриана мы все еще не отделались… Слушай, а через магию связь с драконом поддерживается, так? А нельзя как-то убедить его немного тут победокурить? Ну там в саду поскакать, жрецов рыком пораспугивать – в общем, чтобы без жертв, но впечатляюще!
– Хех, сделаем! Но, учти, второй раз у нас этот фокус не пройдет. Это пока дракон дезориентирован, но именно Дэриан – его хозяин. И то мы связь вот-вот утратим.
Так действуй! Если не выпроводим Дэриана отсюда, он точно не успокоится, пока не вытрясет из меня всю правду.
Устроившись у окна в конце безлюдного коридора, я не без удовольствия наблюдала, как черная махина дракона рыскает тут и там. Он ни на кого не нападал, не выдыхал пламя. Со стороны вообще походило на то, как разыгравшийся котенок гоняется за воображаемой мышкой.
Но, боюсь, кроме нас с Хьюсом, никому это зрелище удовольствия не приносило. Врассыпную по саду и между строений носились жрецы и прислуга. За драконом дружно бегали стражницы. Потом так же дружно, но уже от дракона и с испуганными воплями. Где-то там в этом хаосе наверняка был и трехэтажно ругающийся Дэриан, но пока ничего с драконом поделать не мог.
Вот теперь-то он точно должен поверить в мою байку о влиянии Магрибского источника!
– Ты что тут делаешь? – со стороны лестницы вырулили стражница. – Бегом в свою комнату и не выходи! Это слишком опасно!
– Вот гадство! Даже досмотреть не дали!
Что поделаешь, притворяемся смирными и тихими.
Видимо, сомневаясь в моей сознательности, стражница самолично сопроводила меня до спальни. И едва я переступила порог и закрыла дверь, весь путь молчавший Хьюстон вдруг снова объявился:
– У меня две новости: плохая и хорошая. С какой начать?
Давай с плохой.
– Дэриан таки усмирил дракона и перехватил контроль.
А хорошая тогда какая?
– Он уехал! Сразу немедля! Пусть лишь только из-за опасений как бы снова дракон ни взбесился и ни покалечил кого, но факт остается фактом – угроза миновала! Так что танцуем, Ленок! Мы и магией разжились, и ничего нам за это не было!
– Фуф, – я даже с облегчением выдохнула. Тихо добавила уже вслух: – Вот и отлично, Хьюс. Не сомневаюсь, Дэриана я видела в последний раз.
Стоило Дэриану уехать, как жизнь сразу стала спокойнее и…скучнее.
Остаток дня пришлось так и отсиживаться в комнате, так как местные устраняли последствия «драконьего бешенства» и им попросту было не до иномирянок.
Зато у нас с Хьюстоном нашлось время обсудить весьма животрепещущий вопрос «Как жить дальше?». Правда, до наступления темноты мой горе-наставник где-то пропадал, так что мозговой штурм мы устроили уже тогда, когда я собиралась ложиться спать.
Никаких приспособлений для розжига в комнате не имелось, а зажигать свечки велением мысли я не умела, так что вокруг царил приятный полумрак. И в таком окружении Хьюстон казался то светло-бирюзовым, то темнел до иссиня-черного.
– Торги иномирянками отложены на послезавтра, – доложил он, угнездившись на столбике кровати. – Сначала тут надо все в порядок привести после погрома. Но в этом промедлении и свой плюс! Многие съезжаются за иномирянками издалека, так что прибудут именно завтра, как изначально и планировалось. Так что у нас будет время присмотреться к покупателям и нацелиться на самого подходящего.
– Получается, магией можно будет убедить его заплатить именно за меня? – я с любопытством смотрела на мерцающий в сумраке огонек.
– Да нет, конечно! Магия – это тебе не панацея от всего, чего угодно. Она так не работает. Так что убеждать будешь ты сама. Ну там кокетливые взгляды, улыбки – мне, что ли, тебя учить? Вон с Дэрианом у тебя вполне себе натурально все было!
– Кстати, о Дэриане, – никак не могла об этом не думать, – он ведь поймет рано или поздно, что его обокрали.
– Тут расчет на то, что магия у него восстановится на обычный уровень до этого момента, тогда он ничего и не поймет. Ну а если вдруг все-таки просечет раньше… Во-первых, нет никаких доказательств, что это именно ты его обокрала. Ты из мира, где вообще нет магии! Ты якобы обычный человек! Какой может быть с тебя спрос? А во-вторых, надеюсь, к тому моменту, как он примчится тебя убивать, нас уже здесь не будет. Подберем заранее какого-нибудь остолопа, ты его очаруешь… Нам, главное, выбраться за пределы купола. А дальше с магией сможем устроиться в жизни.
– Ага, но как? – нахмурилась я. – Что-то я сомневаюсь, что магия может наколдовывать пироги да плюшки и крышу над головой. И, боюсь, по меркам этого мира я мало что умею. Максимум, могу пойти работать прислугой. Но для этого, наверное, нужны рекомендательные письма?
– Ай, ну чего лишний раз заморачиваешься? – Хьюстон на эмоциях перескочил с одного столбика кровати на другой. – Твое дело – очаровать самого подходящего остолопа – такого, от которого легко можно будет смыться. Ну а как устраиваться на этот год в жизни дальше – уже мое дело. Я как-никак твой наставник! Так что, если будешь слушаться меня, то все сложится просто идеально. До сих пор же все мои планы срабатывали, согласись.
– Весьма сомнительные планы, – возразила я. – И весьма сомнительно срабатывали. Ладно, ты прав, для начала надо выбраться отсюда, и именно с тем, от кого можно будет в любой момент сбежать. А в идеале вообще уехать из этой страны.
– Ты так боишься встречи с Дэрианом? – Хьюс хихикнул.
– Мне почему-то кажется, если мы с ним когда-нибудь еще хоть раз пересечемся… В общем, это будет не самый приятный момент в моей жизни. Ладно, давай уже спать. Завтра сложный день, – устроившись под одеялом, я закрыла глаза.
Но вместо размышлений о том, как именно я буду кого-то очаровывать, почему-то упорно рисовался образ злющего-презлющего Дэриана…