Глава шестая

На следующий день с утра пораньше Хемиль самолично пронесся по всем комнатам иномирянок. Во-первых, с «Сегодня прибывают важные гости! Всем сидеть по своим спальням! Если кому-то покажетесь на глаза раньше времени, вам же хуже!». И во-вторых, с «А тебя, Элена, это касается в первую очередь! От тебя только одни проблемы! Наверняка и вчерашнее буйство дракона – это наказание свыше опять же из-за тебя!».

Оу, знал бы ты, приятель, как ты близок к истине…

Но я лишь с крайне ответственным и понимающим видом покивала, и на этом утренний вынос мозга закончился. Правда, сразу следом примчалась служанка с подносом с завтраком наперевес и расспросами в придачу.

– Госпожа, завтра вы предстанете перед нашими гостями, и по традиции все иномирянки должны быть в традиционных облачениях своего мира! Вы как бы тут представляете свой мир, понимаете? Пусть наши портнихи создают наряды магией и очень быстро, но все равно вам нужно описать все заранее, чтобы точно все было готово в срок!

– О да! Даешь джинсы с дырками на коленках! Какую-нибудь майку с черепами! Или… О! Помнишь тот твой растянутый свитер с такой перекошенной оленьей мордой, что казалось, олень сейчас, как Чужой, вылезет из твоего живота?! Вот его надо!

Так, свитер не тронь. Это был бабулин подарок на Новый Год. Она сама его связала. Ну да, не все бабушки хорошо вяжут, но и не это главное.

– Ай, зануда! Но все равно надо что-нибудь эдакое! Я так хочу посмотреть, как у чопорных лордов задергаются завтра глаза! Ну пожалуйста! Давай оскорбим их чувство прекрасного!

Угу, и кто тогда за меня такую заплатит? Забыл, что нам хоть и к остолопу надо, но к адекватному?

– Госпожа? – служанка напомнила о своем существовании.

– Простите, я немного задумалась, – улыбнулась я. – Если у вас тут найдется лист бумаги и что-нибудь, чем можно нарисовать, я лучше сделаю эскиз. А то словами сложно описать.

– Да, конечно, все вам принесу, – она уже хотела умчаться, но я тут же спросила:

– Подскажите, пожалуйста, а гости уже начали прибывать?

– Ожидаются не раньше полудня или даже ближе к вечеру. Господин Хемиль по поручению господина Финира будет лично встречать всех прибывающих у самых ворот.

Тут же нарисовалось: у ворот цыгане с гитарами и Хемиль в цветастых одеждах, распевающий «К нам приехал, к нам приехал! Покупатель дорогой!». Ну да, предложенные Хьюстоном дранные джинсы тогда точно были бы не самыми впечатляющими…

Едва служанка ушла, синий огонек тут же поскакал по ковру.

– Есть идеи? – с любопытством наблюдала за ним я. Пока все же никак не получалось привыкнуть к его облику.

– Мои идеи тебе не понравились! – обиженно зафыркал он, рассыпая искры.

Но я деликатно обошла эту тему:

– Смотри, нам нужно как-то вычислить будущую жертву. Потому надо сегодня тайно понаблюдать за прибывающими.

– Нас запирают каждый раз, между прочим! Или опять в окно полезем?

– Полезу, если иного выхода не останется. Сам понимаешь, если угожу к какому-нибудь мерзавцу, все закончиться может очень плачевно. Так что тут надо действовать наверняка. Пока Дэриан не явился.

Хьюстон аж взвыл.

– Ну ты и параноик! Что тебе этот маг покоя не дает?! Ладно, пообнимулькались голышом, но ты же все равно ничего этого не помнишь!

– Да причем тут это? Я насчет воровства магии переживаю! Дэриан явно не из тех, кто по доброте душевной простит подобную выходку. И то не факт, что он прямо сейчас не мчится сюда, чтобы не пустить меня на корм своему дракону!

– Давай тогда договоримся так, – смилостивился Хьюс. – Я буду все время на расстоянии мониторить всех прибывающих не только сегодня, но и завтра. И если вдруг, параноидальная ты моя, Дэриан объявится, я сразу же тебе сообщу. Так ты хоть перестанешь бояться каждого приближающегося шороха?

– Давай так и сделаем, – я вздохнула. – А то я и вправду никак не могу перестать об этом думать… А касательно нашего плана, предлагаю сразу после завтрака и эскиза для портних, выбраться через окно и тайком к воротам на границе купола. Там и присмотрим себе, так сказать, самый перспективный билет на свободу!

И снова все пошло не по плану…

Нет, я без проблем выбралась через окно из спальни, через сад добралась даже до главных ворот. Но смотреть там оказалось не на что – лицезреть проезжающие экипажи не слишком информативно. Так что возвращались мы с Хьюстоном несолоно хлебавши. И таясь по кустам, чтобы не попасться на глаза туда-сюда курсирующей страже.

– Можно стащить форму прислуги и позаглядывать во все жилые комнаты, чтобы посмотреть, кто приехал!

Нет уж спасибо, мне уже одного такого «заглядывания» в спальню Дэриана на всю жизнь хватило.

– Ну давай тогда устроим пожар, и тогда все приехавшие сами повыбегают!

Слушай, откуда ты только берешь эти идеи?..

Мужские голоса впереди, где-то за поворотом садовой тропинки, заставили меня затаиться в кустах. Правда, тут шипы на ветках кололись, из-за этого все чесалось, но приходилось сидеть недвижимо, лишь бы только меня не обнаружили.

Хьюс, кто там? Один-вроде Хемиль, если я правильно распознала…

Он ответил не сразу. Видимо, гонял на разведку.

– Ага, он самый. А второй… Как бы описать… Помнишь, советский фильм про девочку Олю, которая попала в зазеркалье? Там еще был магистр Ажаб, такой весь в зеленых бородавках. Так вот, собеседник Хемиля почти копия – жутко неприятный тип! Засели в беседке, у них там явно тет-а-тет, подальше от чужих ушей. Но твои уши и вправду далековаты, ну ничего сейчас я тебе громкость подкручу, сама послушаешь.

Не знаю, что именно и где он подкрутился, но слышно стало так, словно я там с ними рядышком в неведомой беседке сидела.

– Ой, ну что вы, господин Клаенс! – интересно, Хемиль перед всеми аристократами растекается такой подобострастной лужицей? – Само собой, все так, как мы с вами и договаривались. Который год сотрудничаем, так неужели вы думаете, что в этот раз я вас подведу?

– Еще бы ты подвел, – Клаенс больше пыхтел, чем говорил, будто только что пробежал марафон, – сам знаешь, чем тебе грозит, если кто-то о нашей маленькой договоренности узнает.

– Если вы вызвали меня затем, чтобы напомнить об этом, то смею вас заверить, что…

– Нет, нужно обсудить новые условия. С каждым годом иномирянки в моих заведениях пользуются все большим спросом. Так что в этот раз меняем количество. Я не троих заберу, а, как минимум, десяток. И чтобы самых аппетитных! Не вздумай подсунуть мне абы кого! – Клаенс то ли по столику треснул, то ли по лбу Хемиля.

– Десяток? – робко проблеял тот. – Но вы же понимаете, что трех списать было куда проще, а десятерых… Да еще и самых-самых…

– Мне все равно как ты это сделаешь! Но чтобы завтра я увез отсюда десять иномирянок! А уж если ты меня разочаруешь…

– Тогда вы мне не заплатите?– пискнул Хемиль совсем едва слышно.

– Тогда твои останки будут собирать по самым дальним углам королевства! У меня большой заказ! От важных людей! И если ты меня с этим подведешь, то я церемониться не стану!

Дальше Хьстон не дал мне подслушивать, голоса затихли.

– А там и слушать больше нечего, Хемиль чуть ли не об пол лбом бьет, уверяя этого жаба, что все сделает в лучшем виде.

Но что же это получается… Этот гад куда-то втемную сплавляет иномирянок?! Куда-то вроде борделей, про которые Хемиль и заикался?!

– Да запросто. Чему ты удивляешься? Иномирянки – ценный товар. Экзотика, считай. Вот и пользуются спросом. Но нам сейчас, главное, чтобы Хемиль и тебя не включил в этот десяток несчастных, девица-то ты смазливая.

Так а чего молча сидеть?! Нужно идти прямиком к Финиру и сдавать ему все эти явки-пароли! Ты же все тут знаешь? Вот и веди меня туда, где сейчас глава всей этой богадельни!

Может, наставник из Хьюстона и не очень, но зато навигатор вышел отличный. Он сразу же безошибочно определил, что господин Финир сейчас как раз направляется к одному из строений у границы купола.

– Там внутри то ли какой-то склад, то ли еще что – я толком не понял. Но это и не важно; главное, что этот тип без охраны, и мы вполне успеем перехватить его по дороге!

Все-так же перебежками по кустам через сад и грозясь точно изорвать ветками платье, я минут через десять, наконец, засекла неспешно идущего по тропинке господина Финира.

И то ли после лазанья по кустам вид у меня был не очень, то ли глава Магриба совсем не ожидал никого увидеть – но при моем внезапном появлении перед ним, он даже в сторону шарахнулся и испугу перешел на «ты»:

– Ты что здесь делаешь?! Всем же иномирянкам приказано не покидать своих спален!

– То, что я в комнате не сижу, это, знаете ли, далеко не главная проблема! – я сразу перешла к делу. – Я сейчас собственными ушами слышала, что этот ваш Хемиль договаривался с приехавшим сегодня типом о том, чтобы тайно сплавить ему десять иномирянок! Причем, в их разговоре проскользнуло, что они это каждый год проворачивают, но раньше Хемиль продавал девушек не так много. Но сам факт!

Господин Финир резко нахмурился.

– Ты уверена, что слышала именно такое? Ведь этого просто быть не может! Хемиль служит у меня столько лет, и пусть он не без недостатков, но не до такой же степени! С кем именно он это обсуждал, сможешь описать?

Я покачала головой.

– К сожалению, у меня не было возможности подглядеть.

– Но, быть может, с тобой был кто-то, кто все же что-то видел?

Так. Стоп. Почему этот вопрос мне кажется странным?..

– Нет, – я с нарастающим подозрением смотрела на господина Финира, – я там была одна.

– Плохо… – он нахмурился еще больше. – Неведомый сообщник Хемиля может ускользнуть, пока я буду разбираться с этим негодяем! Ничего, как-нибудь выведаю. А ты ступай к себе и все же больше спальню не покидай. Я на всякий случай прикажу усилить охрану иномирянок, так что не волнуйся, все вы тут будете в безопасности.

Что-то как-то все это сомнительно…

Но я не стала высказывать свои подозрения вслух. В ответ лишь кивнула, но стоило мне повернуться и лишь шаг сделать прочь, как что-то ударило в мою спину с такой силой, будто хотело вышибить душу из тела!

Я даже ахнуть не успела, как все вокруг заволокла тьма…

Не знаю, сколько прошло времени, но в окружающей меня темноте полыхнул синий огонек.

– Фуф! Наконец-то! А то я уже начал бояться, что и вовсе до твоего сознания не пробьюсь!

Что вообще случилось? Что со мной? Я себя физически вообще не ощущаю!

– Ну как бы так сказать помягче… Ты в отключке уже несколько часов. И новостей целых три: плохая, очень плохая и просто ужасная. С какой начинаем?

Давай уж с последней, чего мелочиться.

– Оказывается, Хемиль все это не сам проворачивал, а при участии самого Финира. Ну да, если бы иномирянки вот так пачками исчезали из-под носа главы обители, он бы наверняка это заметил! Но даже Ажаб не в курсе, что Хемиль лишь пешка, и Финир готов на все, чтобы его соучастие так и оставалось сокрытым. Потому-то он и заговорил тебе зубы, а едва ты отвернулась, шарахнул магией. Не убил, не покалечил, но с тех пор ты без сознания, связанная в экипаже, а сам экипаж в том самом здании, куда Финир и направлялся. Мне сложно активничать, когда ты в обморочном состоянии, но я смог хотя бы подслушать. В общем, сегодня ночью будут вывозить иномирянок, и тебя в том числе. И далеко не факт, что ты к тому моменту все же очнешься.

Вот ведь ушлепок! А с виду такой порядочный!

Так, ладно, раз это самое ужасное, то очень плохая новость тогда какая?

– Он крайне зол. И «крайне зол» это я еще очень мягко-премягко выразился!

Погоди, кто зол? Финир?

– Да нет конечно! Дэриан твой, о котором ты только и думаешь! Примчался сюда с час назад и теперь все тут верх дном переворачивает, тебя ищет!

Так это же замечательно! Если он меня найдет, то этим спасет от попадания в бордель к Жабу!

– Ага, а ты уверена, что злющий Дэриан ищет тебя не с той целью, чтобы самому прибить? Чухнул он, что мы у него магию сперли, Лен. Чухнул и теперь просто в бешенстве… И это есть та самая «плохая новость».

Ну нет, в сложившейся ситуации Дэриан – хоть и зло, но все же наименьшее! Каковы вообще шансы сбежать, если меня отсюда в бордель вывезут? Ты сможешь шарахнуть магией? Ну и пусть это нас рассекретит, тут уже не до таинственности!

– Лен, я тебе что, Мерлин какой недоделанный? Как я шарахну магией, если ты в отключке? Тебя так знатно этот гад вырубил, что ты теперь очнешься в лучшем случае тогда, когда уже на место привезут. А в таких…кхм…заведениях, как я догадываюсь, мощная защита от магии стоит. И получится ли отсюда сбежать – большой-большой вопрос…

Значит, решено. Зови Дэриана. Уж лучше он, чем такая участь. Он хотя бы зло уже знакомое. Зло, которое я все же не боюсь. Да и, в конце концов, что мне мешает свалить воровство магии на Финира с Хемилем? Вот и пусть эта парочка негодяев перед ним ответ и держит: как его магия вдруг оказалась о бедненькой ни в чем не повинной иномирянки.

– Сильно сомневаюсь, что его уши второй раз выдержат такой груз лапши… Но проблема даже не в этом. Как я его позову, Лен? Пока ты без сознания, я лишь пассивный наблюдатель! Без тебя я не в силах использовать магию. И ладно бы он и в этот раз взял с собой дракона! Тот бы точно тебя отыскал по ощущению магию. Но увы-увы, в этот раз товарищ верховный маг решил не выпендриваться и примчался в экипаже.

То есть… Вся надежда, что Дэриан сам нас каким-то чудом найдет?..

– Будем надеяться, что он достаточно разъярен, чтобы все здесь перевернуть. Если хочешь, можем подглядеть, где он сейчас и что происходит. Только это ослабит тебя, и мы какое-то время не сможем общаться.

Давай все же проследим за ним.

Все воспринималось так, будто я присутствую рядом, просто незримая для всех. Но мне и простого созерцания хватало, чтобы позлорадствовать!

– Как это вы не знаете, куда она делась?! – рявкнул Дэриан так, что Финир даже за стол в кабинете на всякий случай попятился. – Вчера она была здесь, а сегодня вдруг не стало?! Хотите сказать, что Элена мне просто привиделась?!

– Г-господин, – глава Магриба враз растерял всю свою степенность, – я совершенно не понимаю вашего недовольства. И зачем вам эта девушка? Если вас настолько интересуют иномирянки, то, так и быть, выбирайте любую и сегодня же, чтобы до завтра не ждать. К тому же…

– Я смотрю, с ушами у вас все в порядке пока, – перебил Дэриан.

– «Пока»? – уточнение Финиру вряд ли понравилось. – Д-да, конечно, со слухом у меня все хорошо.

– А с головой? Явно же с чем-то серьезные проблемы, если вы простые слова не воспринимаете! Повторяю в последний раз, – Дэриан уперся руками в стол, – где Элена?!

– Сбежала, – с прискорбным видом выдал Финир. – Совершенно неуправляемая и взбалмошная девица! Умудрилась сбежать! Впервые за всю историю Магриба! Естественно, я хотел это замолчать, ведь сами понимаете, такой позор…

Дэриан, но ты ведь не идиот, чтобы верить в это!

– И вообще, только Ленке разрешено тебе голову дурить!

– Сбежала? – на лице Дэриана заиграли желваки. – Вот просто так взяла и сбежала? С охраняемой территории? За нерушимый купол?

– Так ведь сегодня гости съезжались, врата какое-то время были открыты, и она незаметно проскользнула, – Финир развел руками. – Что уж поделать… Раз она зачем-то вам так нужна, то лучше поищите ее за пределами купола, наверняка ведь дальше леса идти не успела.

Дэриан улыбнулся. Вежливо и спокойно. Но от этой улыбки даже мне, вообще там материально не присутствующей, стало жутко так, что захотелось тут же сбежать подальше!

– Я-то поищу. И не только я. Перед выездом сюда я уведомил королевскую комиссию, и они уже едут сюда.

Ага! Побледнел Финир, побледнел зараза! Так тебе и надо!

– И уж они-то прочешут тут каждый уголок, перевернут каждый камень. А до тех пор купол останется наглухо закрытым, чтобы ни одна живая душа, ни одна ваша позорная тайна отсюда не исчезла.

– Я не понимаю, в чем вы меня обвиняете, – Финир все еще старался держать лицо.

– Так вы же сами признались, что у вас иномирянка средь бела дня сбежала. А эти девушки, если вы вдруг забыли, на вес золота. Кстати, об исчезающих девушках. Я перед вами доходчиво побеседовал с вашим прихвостнем Хемилем, и, знаете, он оказался куда разговорчивее…

Все враз оборвалось.

Хьюстон, погоди, давай дослушаем!

Но он не отозвался. Видимо, как и предупреждал, силы истощились.

Впрочем, и мне не пришлось сходить с ума от беспокойства. С исчезновением Хьюстона мое сознание вновь погрузилось во мрак.