Глава 1

Робин

Это безумие, как новый распорядок дня может помочь избавиться от травмы.

Затащив еще несколько коробок в заднюю часть машины, я перепроверила список доставки.

Было еще раннее утро – пекарня Карлы еще даже не открылась. Мне нравилось вставать так рано по воскресеньям, когда больше половины Эмбер-Эбисс еще не проснулось. Движение отсутствовало, поэтому улицы с интенсивным движением выглядели так, как будто они были позаимствованы из города-призрака.

Эта работа была лучшей из тех, что у меня были.

Свернув с главной дороги, я направилась в ответвление города.

Я была новичком в этом районе, все еще обживаюсь, и утренние доставки помогают мне разобраться. Если бы я заблудилась, мне бы помог GPS-навигатор моего телефона, но я пыталась запомнить, где были какие улицы и ориентиры.

Это было единственное место, где я когда-либо жила, не считая крошечного городка, в котором выросла, и я была полна решимости сделать его домом.

Мой последний дом казался гниющим задолго до того, как я уехала.

Воспоминания о том, от чего я сбежала, захлестнули меня, и я попыталась оттолкнуть их. Уверена, что некоторая часть процесса заживления проходит через эту травму, отслеживая рану, пока она не превращается в тусклый шрам, но я еще не была к этому готова. Если бы могла просто все это забыть, вызвать мгновенную амнезию, я бы с радостью это сделала.

Переезд был вторым вариантом.

Потягивая кофе, я поехала дальше по дороге и начала читать номера домов.

Трава возле домов все еще была гладкой и блестящей от утренней росы, и я могла слышать, как птицы вдалеке поют, приветствуя просыпающийся мир.

Дорога была покрыто густо заросшими деревьями – длинные тяжелые ветки болтались над моей машиной и пропускали солнечный свет, словно пятнами леопарда. Опустив окна, я попыталась получше рассмотреть номера домов.

Запах ударил меня по носу и отвлек все мое внимание от дороги.

Дым.

Не просто сигарета или еле горящий летний костер – от этого пахло густо.

Сквозь деревья я увидела серые перья.

Я схватила телефон, готовая вызвать экстренную службу, и поехала дальше.

Дом горел.

Мое сердце колотилось, а по коже побежали мурашки, которых не мог испугать свежий утренний воздух. Позвонив в службу экстренной помощи, я остановила машину в двух домах от горящего дома и посмотрела на него.

Двор дома давно не косили – трава вздымалась, как вечнозеленые долины, блестела от росы и колыхалась на ветру. Сам дом был двухэтажным и выглядел так, как будто в расцвете сил стоил дорого.

Огонь был в основном на первом этаже, но пламя быстро поднималось все выше и выше.

– Что у вас случилось? – спросил голос на линии.

– Тридцать четвертый дом горит дотла, – быстро сказала я.

– Хорошо, мэм, а какой адрес?

– Это пара домов после тридцать три сорок пять.

– Я собираюсь связаться с пожарной частью прямо сейчас, пожалуйста, подождите, – сказала она спокойным, расслабленным голосом.

Дом выглядел так, как будто он был пуст, как будто в нем никто не жил много лет, но кто-то должен был поджечь его. Бездомные? Малолетние хулиганы? Сценарии проносились в моей голове быстрее, чем я могла их обдумать. Мое беспокойство походило на поисковик возможностей. Он мог видеть почти каждый исход в любой ситуации, но всегда увеличивал увеличительное стекло на худшие из них.

Я надеялась, что в доме никого нет, хотя при этой мысли мой желудок сжался.

– Пожарные уже в пути. Пожалуйста, держитесь подальше от здания, но на той же улице. Они захотят задать несколько вопросов, – пояснила она.

Я молча кивнула в трубку, прежде чем сообразила, что она этого не видит.

– Как долго ждать? – спросила я.

– Не долго, скоро вы сможете услышать их сирены. Вы хотите, чтобы я осталась с вами на связи?

– Нет, все в порядке, – быстро сказала я.

Хотя ненавидела оставаться с этим наедине, я не хотела больше доставлять ей неудобства. В тот момент, когда мы повесили трубку, я отправила сообщение Карле.

«Опаздываю с доставкой и возвращением, дом горит».

Было так странно писать это.

Воздух наполнился громким треском, и второй этаж начал рушиться. Меня тошнило, и я выключила машину.

Мне нужно отвлечься. Чем угодно.

Снова взглянув на адрес в заказе, я почувствовала мрачное облегчение, что за костром оказалась всего пара домов. Я могла слышать сирены вдали, но, казалось, было время.

Выбравшись с коробками пончиков, я прошла несколько сотен футов и постучала в дверь покупателя.

Дверь открыла женщина средних лет.

– Наконец-то! Я беспокоилась… Это дым? – паника заполнила ее голос.

– Я позвонила на линию экстренной помощи, пожарные уже едут, – пояснила я.

– Что, черт возьми, случилось?

Женщина приняла коробку с пончиками, и мы вместе пошли обратно по подъездной дорожке. Похоже, огонь не распространялся на дома вокруг него, к счастью, трава была еще влажной. Громко и с ревом пожарная машина понеслась по улице к парам клубящегося дыма.

Моя покупательница открыла пончики и положила один в рот. Наклонив коробку ко мне, она предложила мне один из них, но я покачала головой. Я потеряла аппетит из-за стресса. Мой телефон дважды зажужжал в кармане.

«Что! Пожалуйста, будь осторожна, не торопись. Я могу организовать следующие парочку доставок», – ответила Карла.

Я почувствовала облегчение, но мне почти хотелось, чтобы Карла была более злой начальницей. Если бы она потребовала, чтобы я вернулась в пекарню, мне не пришлось бы задерживаться и выяснять, есть ли кто-нибудь в доме.

Из грузовика быстро вывалилось полдюжины пожарных. Они двигались в идеальном единстве, каждый без колебаний приступил к выполнению задачи. Один из них крикнул мне на улице, и я поняла, что сказала оператору, что останусь поговорить.

Пытаясь успокоить свое сердце, я пошла обратно к дому. На данный момент дом больше походил на то, будто и изначально был одноэтажным строением, которое сгорало все больше и больше.

– Вы звонили? – спросил пожарный, когда я подошла ближе.

Его товарищи по команде уже начали поливать дом из шланга.

– Да, – быстро кивнула я.

Я избегала смотреть ему в глаза, чувствуя себя виноватой, хотя ничего не сделала.

– Вы видели, как кто-нибудь входил или выходил из дома? – спросил он.

– Нет.

Я покачала головой.

Я чувствовала его запах.

Над запахом огня я чувствовала запах океанского бриза с легким оттенком лаванды. Это было успокаивающе, но странно, что он использовал одеколон перед тем, как выйти на тушение пожара. Наконец, взглянув на него снизу-вверх, я хотела спросить его об этом – но его лицо!

Мое сердце тяжело колотилось в груди.

Я постоянно слышала, как женщины говорят, что пожарные – это круто, но этот парень поднял это на другой уровень.

От острого римского носа до угловатой линии подбородка и бледных голубых глаз он выглядел как ангел. Если бы его брови не были такими темными, он был бы похож на любую картину рая, написанную сотни лет назад. Вокруг него была толстая пожарная форма. В каком-то смысле это расстраивало – я хотела видеть больше, чем просто его лицо.

– Мэм, как вас зовут? – спросил он.

Его голос был немного хриплым, как будто он слишком долго занимался этой работой.

– Робин Кирби, – ответила я.

– Вы живете поблизости?

Я снова покачала головой.

– Нет, я делала доставку.

– Хорошо, пожалуйста, идите к своей машине, пока мы...

В утреннем воздухе раздался воющий рев. Он исходил из дома.

Мне казалось, что мой мир вращается. Там был кто-то, перевертыш – а я потратила время на доставку пончиков вместо того, чтобы найти способ помочь.

Если они погибнут, их кровь будет на моих руках.