ГЛАВА 6

На следующее утро я откупорила бутылочку сиреневого зелья, приготовленного миссис Стрижал и сделала глоток, надеясь, что оно сработает мгновенно. Торопливо сбежала по ступеням вниз, мимоходом отметила, что с кухни доносились невероятно аппетитные ароматы аккомпонируемые грохотом кастрюлек. Влетев на кухню, поприветствовала суетящуюся тётушку Роуз. На плите скворчали тонкая нарезка бекона, а чайник пронзительно свистел. – Может быть, отдохнёшь сегодня? – спросила она, поставив передо мной кружку с дымящимся и ароматным чаем. Отрицательно помотав головой, ответила: – Отдыхать буду после того, как раскрою убийство, а сейчас надо действовать! – Вижу, зелье удачи уже заработало, – подмигнула мне тётушка Роуз и с широкой улыбкой добавила: – Кстати, Сандерс уже отправился в чайную и не хотел тебя будить. – Красная гербера! – ругнулась я. – Ведь хотела побывать в чайной утром, чтобы осмотреться и расспросить официантов и кухонных работников, если получится, пока нет наплыва посетителей. – Они открываются в девять. Ты ещё успеешь, – успокоила тётушка Роуз. – Только одевайся теплее, на улице сегодня морозно. Допив горячий чай с мятой и подхватив Каю на руки, попрощалась с тётушкой Роуз и отправилась по дорожке, спускающейся с холма по направлению к центру города. Солнце слабо пробивалось сквозь густые серые облака, а холодный ветер норовил пробраться под пальто, то и дело сбивая порывами с шага. Даже Кая спрятала носик и прижала ушки. А вот перчатки я забыла у тётушки! Вскоре, потирая замёрзшие руки, я стояла у входа в чайную. Конечно, она была ещё закрыта. Но разве такая мелочь могла остановить замёрзшую фею? Нет! Я направилась к входу для персонала и постучала в простую, деревянную дверь. Никто не открыл, хотя за дверью слышался грохот и звон посуды. Мне пришлось потопать ногами, прежде чем дверь наконец-то распахнулась, и Мастер Фитц удивлённо приподнял брови, глядя на меня. – Мисс Бельведер? Вы вернулись, – страдальчески и обречённо произнёс фейри, прикрывая глаза. Я натянула на лицо лучезарную улыбку, хотя это было сложно сделать со стучащими от холода зубами. – Могу ли я войти? – наклонилась в сторону и заглянула мимо фейри на кухню. Оттуда доносились божественные ароматы выпекаемых булочек, корицы и трав. Мелисса, роза, лаванда… неповторимый букет. Лицо мастера Фитца перекосилось, но он всё-таки предельно вежливо ответил: – Мегги, мне ужасно жаль, но я думал, что ясно дал понять, что не могу нанять вас, особенно в связи с произошедшим в «Волшебной чашке». – Знаю-знаю, Мастер Фитц, – небрежно махнув рукой, одарила его обаятельной улыбкой. – Я здесь просто как клиент. Очень замёрзший клиент! – Мы ещё не открылись, – последовал сухой ответ. Складка между бровями фейри углубилась. Я выдохнула, отчего тут же появилось облачко пара и жалобно простонала: – Но я уже здесь, а на улице холодно, и мне больше некуда идти. Вы же не оставите меня мёрзнуть? Фейри бросил на меня равнодушный взгляд и фыркнул, отступив в сторону и махнув кухонным полотенцем. – Пожалуйста. Почему бы вам не зайти? – Спасибо, – я протиснулась мимо него в тёплую кухню, снимая шарф с шеи. Мастер Фитц настороженно посмотрел на меня, возвращаясь к своему рабочему месту: островку с разделочной доской в центре кухни. Кастрюли, сковородки и скалки свисали с металлических подставок. Тут также были разные формы для пирожных, кексов и тортиков! У одной стены стояли мраморная раковина и кухонные шкафчики, а у другой – ряд сверкающих стальной поверхностью духовок и… красивый фарфоровый чайник, на бочке которого светилась розовая роза. Как заворожённая сделала шаг к нему, чтобы рассмотреть получше. Чайник резко открыл глаза и, оценивающе посмотрев на меня, буркнул: – Понаприехали тут всякие, руками хотят потрогать. Брысь с нашей кухни! Феям здесь не место! Особенно, без магии! Как ты будешь воду кипятить? А сортировать сухоцветы? – Извините, – прошептала я, отступая, но продолжая таращиться на магический чайник. Не каждый день увидишь такой уникальный магический артефакт на кухне. – Тревис не любит, когда кто-то вторгается в его владения, – ответил Мастер Фитц, отбрасывая полотенце в сторону и закрывая своей широкой спиной магический чайник. – Артефакт? Редкий? – переспросила я, пытаясь выглянуть из-за спины фейри, заработав ещё один недовольный взгляд. Кая соскользнула с руки на пол и начала обнюхивать шкафчики с кухонными принадлежностями. – Именно. Поэтому в объявлении о работе было сказано «ищу работника с магией», – проворчал мастер Фитц, пристроив миску на сгибе локтя, начав взбивать яичную смесь. – И убери своего фамильяра, животным не место в моей чайной! У нас, знаешь ли, строгие санитарные правила. – Она не будет проказничать, просто захотела познакомиться с Тревисом, – я бросила взгляд за спину фейри, где продолжал пыхтеть недовольный чайник. – Кая, ко мне. Зверёк быстро запрыгнул мне на локоть, ласково зафырчав и прося поощрения. Вот она такая умница и лапочка и во всём слушается! Мне не оставалось ничего другого как почесать её за ушком. – Что вы готовите? –  Не дожидаясь приглашения, я выдвинула высокий деревянный табурет и села за стол напротив чуть опешившего Мастера Фитца. – Кексы, – буркнул он, даже не взглянув на меня. – С чем? – не сдавалась я. Он прищурил глаза, но всё же ответил: – Черничные. – Звучит аппетитно. Могу помочь? Я знаю одно заклинание, оно даже грязь сделает вкусной и воздушной! Мастер Фитц фыркнул и указал подбородком в сторону двери позади меня и совсем не дружелюбно произнёс: – Почему бы тебе не подождать в главной зале? Огонь уже горит в камине, а официанты переодеваются и скоро начнут обслуживать. Я с трудом сдержала смешок, видя, как фейри борется с самим собой, разрываясь между необходимостью быть вежливым и желанием избавиться от моего присутствия. Мило улыбнувшись, соскользнула с табурета и сказала: – На самом деле я бы хотела перекинуться парой слов с вашими работниками, прежде чем они начнут свою смену, – я указала на ещё одну дверь рядом с раковиной. – Они там? Мастер Фитц нахмурился, но ответил: – Да. Но, как я уже сказал, они переодеваются. Если, конечно, вас это не смущает, мисс Бельведер. – Я сначала постучу, – подмигнула фейри и решительно направилась к двери. Мастер Фитц слишком резко поставил миску на стол и спросил: – Почему вы хотите поговорить с ними? – Я хотела оказаться полезной. Всё равно мне нечем заняться, пока идёт следствие. Может быть, придумаю способ спасти вашу чайную или даже раскрыть убийство Брока. Лицо фейри потемнело, и он снова яростно схватил миску, взбивая тесто с удвоенной интенсивностью. Он ничего не ответил, сжав зубы так, что желваки заходили. Я остановилась у двери в раздевалку, занеся руку для того, чтобы постучать и спросила, развернувшись к фейри: – Вы уверены, что не хотите нанять меня? У вас минус один работник. – Конечно, было не совсем порядочно использовать смерть Брока в своих целях, но это же во благо! На челюсти Мастера Фитца дёрнулся мускул, когда он воскликнул: – Нет! Посмеиваясь про себя, я постучала в дверь и сразу же открыла её. Почему было так весело выводить фейри из себя? Зазвучали мужские голоса. Мимо меня прошёл один из официантов с оголённым торсом, и я тут же стыдливо зажмурилась и откашлялась. Их шумная болтовня резко прекратилась. Всё ещё с закрытыми глазами я подняла ладони перед собой и прокричала: – Внимание! Девушка в комнате! Мальчики, быстро одеваемся! – подождав несколько секунд, весело спросила: – Ничего, если я открою глаза? – Э-э-э… конечно, – неуверенно ответил один из «мальчиков». Я приоткрыла один глаз и огляделась. Вдоль двух стен тянулись металлические шкафчики, перед ними стояли деревянные скамейки. Всё как в обычной раздевалке. Официанты обменивались растерянными взглядами, а затем Сандерс, хитро улыбаясь и не собираясь прикрывать оголённый торс, шагнул ко мне: – Мегги! Уже соскучилась? Я покачала головой и ткнула пальцем в его грудь: – Оденься, у нас дела. – Ух, злишься, что не разбудил перед уходом? – ухмыльнулся он, красуясь своими хорошо накачанными мускулами, чем заработал мой грозный взгляд. – Ладно, давай представляю тебе ребят. Это Лео, – он указал на парня с золотистыми волосами, отдалённо похожего на эльфа. Я улыбнулась и помахала ему: – Привет! Высокий молодой человек с густой копной чёрных волос пристально посмотрел на меня и спросил: – Почему ты здесь? Мастер Фитц не нанял тебя, а это помещение для сотрудников. – Я надеюсь помочь спасти чайную, – конечно, я опустила часть о раскрытии убийства Брока. Что если убийца – один из них? Мне бы не хотелось, чтобы они знали, что я что-то вынюхиваю. Высокий парень свирепо оглядел меня с ног до головы и проворчал: – Ты думаешь, что можно спасти «Волшебную чашку»? Да и вообще, зачем и от чего спасать? У нас есть постоянные клиенты. – Тан, будь повежливее с девушкой, – попытался угомонить друга Лео. – Я ещё не начал рабочий день, – парировал Тан. Лео приподнял бровь, глядя на него, и весело усмехнулся: – Да? А вроде бы ты уже записался в журнале. – Мальчики! Не ссорьтесь! Всё в порядке, – воскликнула я, вклиниваясь между этими двумя, прежде чем дело дойдёт до драки. При слове «мальчики» оба одинаково скривились, поэтому я быстро исправилась: – Ребята! Я могу понять сомнения Тана, но готова всё объяснить. Как вы знаете, несколько дней назад я была здесь на собеседовании. Но Мастер Фитц сказал, что не может нанять меня в качестве официантки. Поэтому я предложила ему свои услуги в качестве маркетолога, чтобы помочь привлечь больше клиентов в «Волшебную чашку». Но беда в том, что ваш работодатель с большим подозрением относится к слову «маркетинг». – Не то слово, – прошептал Сандерс. – Мне нужна работа, очень-очень! – продолжила свою речь. – Поэтому, решив, что лучше приложить усилия и попытаться доказать Мастеру Фитцу, что я очень нужный сотрудник, хочу провести исследования и составить план наших действий. – А почему просто не найдёшь другую работу? – с подозрением спросил Тан. – У меня просто нет времени к тому же, по секрету сказать, мне очень понравилась «Волшебная чашка» и я бы хотела здесь работать. Я много изучала рецепты чаёв и травяных сборов. Мне нечего терять, и я хочу помочь вам сохранить работу… и получить место для себя, – я прерывисто вздохнула, ожидая их реакции. Тан повозился с замком на своём шкафчике, затем вздохнул и одарил меня лёгкой усмешкой. – Прости, Мегги. Мы все просто немного на взводе после того, что случилось с Броком, – он стянул с себя рубашку так быстро, что у меня перехватило дыхание, затем шагнул ко мне, демонстрируя свою загорелую мускулистую грудь, и чуть не раздавил мою руку, пожав её так, что у меня чуть не вырвался вскрик. Пришлось задержать дыхание и снова выдохнуть, как только он выпустил мою ладонь из своей железной хватки. – Тан, рад видеть тебя в нашей компании, Мегги. Но ты подумай хорошенько о своём желании. Сейчас в чайной небезопасно. Кто-то убил Брока, – он провёл пальцем по своему горлу. – Не слушай Тана. Он всегда такой пессимист. Сгущает тучи, видит заговоры… – мягким голосом успокоил официант, что обслуживал меня в первый день в чайной – Финли. Он одарил меня улыбкой. – Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится. – Эй, приятель! Я первый заметил Мегги, – воскликнул Сандерс, шутливо отталкивая Финли в сторону. Я улыбнулась, затем уставилась на свои сапоги, когда парни начали надевать форму. – Пока вы одеваетесь, я хотела бы задать несколько вопросов, которые помогут мне лучше продвигать чайную. Скажите, вашими клиентами в основном являются женщины? Все парни рассмеялись. Ну, почти все. Тан оставался хмурым и серьёзным. Лео прошёл мимо меня к раковинам и бросил: – Однозначно, почти все наши посетители – женщины. – И что, по-твоему, приводит их сюда? – Помимо нашей невероятно привлекательной внешности? – Лео усмехнулся, поигрывая бицепсами – Да-а-а, вы все довольно… приятные на вид, – я невольно захихикала, вспоминая, как миссис Бэбкок, смотрела на Брока. – Мегги! Мне стоит начать ревновать? – Сандерс появился передо мной, закрывая собой смеющегося Лео. Вдруг Финли медленно заговорил, привлекая наше внимание: – Вежливость и манеры при обслуживании притягивают женщин в чайную. – Значит, клиентам, похоже, нравится, когда для них отодвигают стулья или сопровождают в туалет, – закивала я. Хотя мне самой было трудно привыкнуть к таким старомодным манерам. – Не забудь про еду, – голос Тана прорвался сквозь лязг захлопывающихся шкафчиков. – Мастер Фитц готовит отличные пирожные и торты! У меня потекли слюнки от восхитительных запахов, доносящихся с кухни. Черничные кексы! Вкусняшки! – Можешь смотреть, Мегги. Мы прилично одеты и не будем задевать твою девичью скромность своими голыми торсами, – прошептал Сандерс мне на ухо, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. Но глаза я всё-таки подняла, заметив перед собой грудь вампира, который застёгивал белую рубашку. – Лично я думаю, что среди посетителей, много тех, кто увлекается старомодными романами и любят поиграть в леди. Я бы не совсем так выразилась, но была полностью согласна с вампиром. Эвоншир привлекал своим старомодным шармом и очарованием женщин разных возрастов. А чайная «Волшебная чашка» могла стать тем самым романтическим старомодным местом, которое заставляло посетительниц почувствовать себя той самой «Леди» с большой буквы. Лео усмехнулся и добавил: – По крайней мере, нашим постоянным клиентам раньше нравились эти вещи. Я сомневаюсь, что многие из них вернутся после того, как распространится весть об убийстве Брока, – он подошёл к шкафчику на стене и показал на него. – Нам стоит очистить шкафчик Брока. В любом случае, мы все знали его комбинацию. – Наверное, не стоит, – начал было Тан, завязывая чёрный галстук. – Полиция уже обшарила его в поисках улик. Давай посмотрим, что в нём, – Лео уже набрал комбинацию, когда мы все присоединились к нему. Все, кроме хмурого Тана. Лео в последний раз повернул замок, затем рывком открыл его. – Вот и всё! Кто не использует свой день рождения в качестве комбинации для шкафчиков?! Мне пришлось подняться на цыпочки, когда все парни заглянули в шкафчик, словно ожидали найти там золото лепреконов. Однако его содержимое оказалось весьма скудным. Лео вытащил несколько скомканных квитанций, флакон дезодоранта, ручку и один чёрный носок, затем бросил их на ближайшую скамейку. – Полиция, должно быть, забрала всё, что имело хоть какое-нибудь значение. – Интересно, а там был запасной шприц для аллергии? – задумчиво спросил Финли, возвращаясь к своему шкафчику и хватая пальто. – Ты не слышал? Полиция сказала, что он тоже был пустой, – Лео усмехнулся, тоже отходя. – Кто мог так поступить и как? – спросил Финли хмурясь. Лео пожал плечами и ответил: – Мы все знали комбинацию его шкафчика. Это мог быть любой из нас. В раздевалке воцарилась тишина, и Лео закатил глаза. – Я просто шучу. Знаю, что никто из нас не убивал Брока. А шутил ли он или у Лео были подозрения? Что если он сам был убийцей? Пока парни продолжали сборы, оставив шкафчик открытым, я придвинулась ближе и заглянула внутрь. Если не считать зеркала, прикреплённого к внутренней стороне двери, там было пусто. Я присмотрелась повнимательнее. Из-под зеркала выглядывал крошечный белый треугольник. Хм. Я подцепила его ногтями и посмотрела на маленькую, похожую на отдельный квадратик из ленты для фотостудии, старую фотографию. На нём было видно, как Брок целует в щеку симпатичную рыжеволосую девушку. Может, это была его бывшая, Ариана, которая якобы вломилась в его квартиру? Я перевернула снимок. На обороте была надпись, написанная завитым почерком: «Я бы сделала всё, чтобы вернуть тебя». А дальше нарисовано сердечко и подпись «Ариана». Я снова перевернула снимок и отметила, что двое на фотографии выглядели очень счастливыми, но, как напомнила миссис Стрижал накануне вечером: внешность может быть обманчивой. – Мегги! Ты идёшь или решила прятаться в раздевалке весь день? – позвал Сандерс, ожидая меня у двери и подмигивая. – Иду! – сунула фотографию в карман и, поравнявшись с ним, прошептала: – Я кое-что нашла.