ГЛАВА 5

На улице становилось пасмурно. Грозные серые тучи заволокли небо, скрывая солнце, а холодный ветер развевал полы моего пальто. Я склонила голову, пытаясь укрыть лицо. Внезапно слева от меня промелькнула небольшая белая фигурка. – Мегги, смотри! – воскликнул Сандерс, показывая в то место, куда скользнула тень. – Кая? Как она здесь очутилась? Ласка проскользнула между ног, задев пушистым хвостом подол платья, требуя внимания к своей персоне. Я наклонилась и погладила по голове. – Есть много вариантов, Мегги. Тётушка могла забыть закрыть окно или оставила входную дверь приоткрытой, или же твоя Кая обладает магическим даром. Я лучезарно улыбнулась Кае и нежно спросила: – Ты мой магический фамильяр? Конечно же, Кая не ответила. Смешно было на это надеяться. Она ловко взобралась по моему пальто и пристроилась на согнутом локте, ласково поуркивая. – Думаю, она хочет пойти с нами, – ответила я, заглядывая в глаза зверька, который выглядел счастливым, что нашёл меня. Вампир бросил подозрительный взгляд на Каю. Затем, подхватив меня под локоть и повёл по тёмным холодным улицам, то и дело сворачивая в глухие переулки, и наконец-то остановился у причудливой витрины магазина, где висели пучки сухих цветов и трав, а также свечи из пчелиного воска и пара огромных метёлок. – С таким же успехом можно было просто повесить табличку, объявляющую, что здесь торгует ведьма. – Не будь предвзятой, Мегги. Для существ без магических способностей это ни что иное, как кусок камня, – пробормотал Сандерс. – Не подумала бы о защитных чарах, – снова осмотрела магазинчик, но для меня всё оставалось по-прежнему. Сандерс усмехнулся и, понизив голос, произнёс: – На твоём месте я бы проявил к миссис Стрижал уважение, – он вмиг склонился ко мне и прошептал, словно боялся быть услышанным: – Ходят слухи, что она может превратить любого в жабу. Я отмахнулась от его слов, на что вампир обнажил свои клыки и клацнул прямо возле моего уха. Несмотря на шутливую перепалку, я смотрела на магазин с трепетом и возбуждением. Сандерс приоткрыл дверь, звякнул колокольчик. Вампир сделал приглашающий жест, вежливо сказав: – Сначала дамы. Я бросила на него равнодушный взгляд и пробормотала, перешагивая через порог лавки: – Ты просто боишься, вампир. Сильные ароматы лаванды, розмарина и базилика окутали меня, благоухая в тёплом воздухе. В каменном очаге потрескивал огонь. Сандерсу пришлось пригнуться, чтобы не столкнуться с пучками сушёных трав и цветов, свисавших с низкого потолка. – Добрый вечер! – пожилая женщина с длинными жёсткими седыми волосами поспешила к нам. Её глаза мерцали мягким зелёным светом, выдавая наследие ведьм Земли. – Я Сандерс. Тётушка Роуз отправила вам утром вестник по поводу моей подруги-феи, – небрежным кивком указал на меня, чуть улыбнувшись. Миссис Стрижал улыбнулась ему и приветливо сказала: – Да-да, Роуз известила меня. Добро пожаловать, – ведьма повернулась ко мне, взяв холодные руки в свои тёплые. – А ты, должно быть, Мегги. Я миссис Стрижал, – ведьма улыбнулась мне. – Рада с вами познакомиться, – так же вежливо ответила я, немного поражённая её гостеприимством, словно я потерянная сестра, которая вернулась домой. Ведьма пристально посмотрела на притихшую Каю и спросила у меня: – А как зовут эту красавицу? – Кая. Миссис Стрижал почесала Каю за ушком, пока та довольно урчала. – У тебя довольно милый фамильяр. Я бросила на Сандерса торжествующий взгляд: – Мой фамильяр! – затем повернулась обратно к ведьме и спросила с надеждой: – Ты уверена? Я, э-э-э… Сандерс толкнул меня локтём и прошипел: – Я тебе только вчера об этом говорил, а ты не слушала. Я проигнорировала его, когда ведьма пристально посмотрела на меня. – Ты действительно не чувствуешь, хм? Жар стыда прилил к моим щекам. Да, от моей магии почти ничего не осталось, но для этого я здесь. Она подмигнула и спросила: – Итак, чем я могу помочь, Мегги? Роуз сказала мне, что ты хотела бы поработать над своими магическими способностями. Я сглотнула, чувствуя себя неловко, потому что открыться незнакомому человеку, вернее, ведьме, и рассказать о своих проблемах было тяжело. – Да, я хочу. Просто… сейчас в моей жизни чёрная полоса, – сделав глубокий вдох, продолжила: – Я в процессе развода и поиска работы, к тому же мы с Сандерсом пытаемся расследовать убийство, а магические силы почти на нуле. Я так давно их не использовала… – Звучит опасно, – миссис Стрижал кивнула и внимательно посмотрела на меня. – Думаю, что справлюсь с поставленными задачами, – поспешно и решительно произнесла я, желая, чтобы ведьма ни на миг сомневалась в моей целеустремлённости. – Внешность может быть обманчивой, – ведьма бросила на меня лукавый взгляд и, повернувшись, подобрала корзинку с травами,  направилась к прилавку. Ещё одна особенность ведьм – они всегда ведут себя так таинственно, словно только они знают то, что не знают другие. – Что ж, Мегги, мне кажется, тебе не помешало бы море удачи, – она выложила на прилавке несколько пучков травы и белые коренья. –  Я приготовлю тебе зелье удачи, которое не только принесёт удачу, но и усилит твою интуицию. Я улыбнулась, немного расслабившись от того, что ведьма не осуждала меня за моё попустительство в использовании магической силы. – Спасибо. Как только миссис Стрижал собрала все ингредиенты, разложив их на прилавке рядом с другими, она взяла ступку, пестик, ножницы для растений и несколько бутылочек из кобальтового и коричневого стекла. Ведомая любопытством, я подошла поближе, рассматривая ингредиенты и отпустив Каю на пол. Ласка сразу же рванула к ближайшей корзине и осторожно понюхала полузасушенную лаванду, громко чихнув. Ведьма улыбнулась мне и мягко произнесла: – Я дам немного травяного сбора для твоего фамильяра. Кая моментально встала на задние лапки, серьёзно так посмотрела на ведьму и протрерила что-то на своём языке. – Не за что, – миссис Стрижал подмигнула моей питомице, отчего у меня буквально отвисла челюсть от изумления. – Ты можешь её понимать?! Ведьма только усмехнулась. Что могло означать: «Ох, какая глупая фея» или «Ты серьёзно думаешь, что я могу разговаривать с ласками?» Ладно, если хочет оставаться таинственной, то пусть так и будет. Я потом сама всё узнаю. Тем временем миссис Стрижал отломила веточку розмарина и, размяв в руке сушёные листья, кинула в ступку. Взяв каменный пестик в руку, она взглянула на меня и спросила: – Ты была раньше в Эвоншире, моя дорогая? Я облокотилась на прилавок, пока Сандерс и Кая осматривали магическую лавку. – Я приезжала сюда на отдых около шести лет назад. Именно тогда и обнаружила, что у меня есть фейские силы. – А! – ведьма кивнула. – Фея воды. – Потом я уехала со своим мужем в столицу. Вернее, он уже бывшем муж… почти. И я потеряла связь со своей магией, – прерывисто выдохнула. – Только вчера приехала сюда на собеседование в чайную мистера Фитца. Миссис Стрижал кивнула, её взгляд метнулся к моему обручальному кольцу, отчего мне стало неловко. Сама не понимала, почему я всё ещё ношу кольцо. Наверное, просто пока не готова отпустить ситуацию. Я убрала правую руку со стола. Ведьма высыпала содержимое ступки в маленький чугунный котёл и начала перемешивать пузырящуюся смесь. – Ты уже подала заявление на встречу с фракцией фей водной стихии? Я почесала щёку, чувствуя себя неловко из-за необходимости объясняться. – Не-е-ет. Я даже не знала, что в Эвоншире есть такие фракции, – вздохнула и потеребила цветок одуванчика, свисающего с прилавка. Ведьма кивнула, срезая стебли какой-то дикой травы и бросая их в котелок, тихо произнесла: – Я напишу тебе их адрес. Думаю, тебе стоит связаться с ними. Начинающей фее нужна поддержка стихии и старших фей, – густые чёрные брови миссис Стрижал сошлись вместе, когда облачко лавандового дыма поднялось от варева. О, отлично. Добавлю-ка я поиск фракции водных фей в свой список дел: сразу после спасения чайной, раскрытия убийства, нахождения жилья и оформления развода. Ведьма приподняла бровь в весьма выразительном жесте, изучая моё сосредоточенное лицо. – Я вижу, как вращаются колёса судьбы, Мегги. Как только твоя жизненная ситуация станет более безопасной, ты сможешь отпустить прошлое и ступить в будущее. Уверена, что в Эвоншире ты найдёшь себя. Буду рада помочь чем смогу. Не стесняйся обращаться ко мне с вопросами в любое время. Лавка открыта двадцать четыре часа для тех, кто знает. – Спасибо, – искренне поблагодарила её. Мне понравилась миссис Стрижал с её мудростью, как и её уютная лавочка с запахами и почти уютной атмосферой. – И, наконец, мне нужен твой волос, – Миссис Стрижал потянулась ко мне через прилавок. Я склонила голову, позволяя ей выдернуть длинный волос и бросить его в кипящий котелок, откуда посыпались лавандовые искры. – Почти готово! Она взяла половник и зачерпнула сиреневое зелье, переливая жидкость в небольшую стеклянную бутылку. Затем ведьма заткнула её пробкой и подтолкнула ко мне через прилавок. – Осторожнее, зелье горячее! – подняв указательный палец вверх, она наказала: – Помни, тебе нужно делать глоток каждые четыре часа. – Спасибо, – ответила я, бережно принимая бутылочку с зельем и прижимая к своей груди. Сандерс быстро что-то прошептал миссис Стрижал на ухо и подошёл ко мне, приобняв за плечи, спросил: – Готова вернуться к тётушке Роуз и продолжить составлять план раскрытия убийства? Кивнула и натянула шарф на нос, аккуратно положив пузырёк в карман пальто. Надеюсь, что зелье подействует и мне наконец-то улыбнётся удача. Кая быстро запрыгнула мне на руку, прячась в шарфе, оставляя только кончик чёрного носа, выглядывать из-под материала.