Глава 18. Не стоит печалиться об ушедших

Ты готов? Спросил я у Ториана, который замер и не моргая смотрел на цилиндр у меня в руках. Не то, чтобы мне было необходимо его одобрение, но и действовать, принимая решения в одиночку мне не хотелось. Хотя любопытство прожигало изнутри каленым железом.

Мой напарник медленно кивнул, а я, сильно размахнувшись ударил цилиндр о пол. Точно так же, как и предыдущий предмет он разбился легко, на множество осколков. Голубоватый дым окутал место удара и осколки истаяли на полу, словно никакого цилиндра никогда и не было.

«Как далеко удалось тебе забраться, любопытный потомок Эйры! – бодрый и заливистый голос Мориса наполнил собой пространство пещеры. – Ты находишься во второй лаборатории, которую я создал для изучения мира. Надеюсь, что тайна свистка заставила тебя поломать голову над своим открытием.

Сейчас, ты скорее всего очень зол на меня. Я знаю, что мои поступки могут казаться тебе чудовищными и бесчеловечными. Но ты должен знать, что все, что я делал – я делал для Эйры.

Надеюсь, для тебя уже не секрет, что рано или поздно мы умрем? Что Шахры и их жажда высасывать жизнь из нашего народа неумолимо растет, а защиты Великой матери хватит лишь на некоторое время.

Если ты этого пока не понял, боюсь, что ты не так умен, как я надеялся. А жрицы все также хранят молчание, скрывая от нас нашу гибель.

Я не готов с этим смириться!

Поэтому искал ответ, как остановить гибель до последней минуты своей жизни. Мне жаль, что мои поиски не увенчались успехом, но я искренне надеюсь, что у тебя получится то, чего не успел добиться я. Я собрал все в потайном ящике стола, ты найдешь его, дунув в свисток три раза.

И еще, сфера, которую ты видишь здесь ведет в лес. Не выходи без лишней необходимости и будь осторожен.

Удачи тебе, мой любопытный потомок! И до встречи в лучшем мире!»

Мы с Торианом в задумчивости переглянулись, боясь нарушить повисшую тишину. Я отчаянно силился запомнить все, что было сказано в послании, последнем слове чудака Мориса, проводившего чудовищные эксперименты над невинными эйринцами.

Чтобы не терять времени я достал из кармана невидимый свисток на разорванной цепочке и под внимательным взглядом Ториана дунул в него три раза.

Тихий щелчок оповестил нас о том, что что-то в столе изменилось, а спустя несколько секунд внутри него появилась углубление, и часть столешницы со скрипом отъехала в сторону. Внутри лежала увесистая книга, сшитая небрежно, будто впопыхах. Даже с моего места было видно, что все листы в ней разного размера. Это очень отличалось от аккуратности других фолиантов, словно она была сделана другим человеком или сумасшедшим.

Мы переглянулись. Я решил взять инициативу на себя. С бешено бьющимся сердцем я подошел к опасливо протянул руку к хранилищу. Огладив книгу по черной обложке, я почувствовал, что она какая-то… теплая? Словно ее хранили на батарее и только что положили сюда.

- Предлагаю пока выйти отсюда и забрать с собой книгу на изучение. – сказал я. – Там хотя бы стулья есть в нужном количестве. Не сидеть же на полу?

- Погоди. – тихо ответил Ториан и целеустремленно направился к прямоугольникам, накрытым брезентом в другом конце помещения.

Я только сейчас про них вспомнил и развернулся вслед за Торианом. Он прав, нужно узнать, что хранится там, без этого уходить никак нельзя.

Мой напарник подошел к первой клетке и взялся за кусок брезента. Посмотрев на меня – получил одобрительный кивок и медленно потянул край ткани. С тихим шорохом, ткань стала медленно сползать на пол, и я увидел его.

Один из Шахров сидел в клетке и смотрел на нас своим странным круглым куполом.

Ториан в ужасе попятился и отступил назад, прикрывая рот руками. А я как парализованный замер на месте и не мог сделать ни единого шага.

Шахр не произносил ни единого звука, не шевелился и вообще не подавал никаких признаков жизни. Когда первый шок прошел, я смог говорить:

- Да он издох, скорее всего. – шепотом сказал я, даже не посмотрев на Ториана.

- Я на это надеюсь. Но почему тогда не сдохли остальные? Ведь столько лет прошло … - спросил мой напарник и я не нашелся, что ответить, лишь замычал.

- Как считаешь, - спросил я, кивнув на другие клетки. - в остальных тоже они?

- Сейчас посмотрим.

Ториан решительно подошел к следующей клетке и быстро скинул полог. Я вскрикнул и чуть не выронил книгу, когда увидел перед собой начисто расчлененный механизм еще одного Шахра. Собственно понять, что это был именно он мне позволил только стеклянный шлем, лежащий здесь же. В остальном это напоминало кучу металла и крепежей, небрежно сбросанных в одну большую груду. Теперь понятно, какие именно эксперименты тут проводил Морис и что именно он делал. В моей голове закрутился сразу миллион вопросов: «как он смог их добыть?», «какими инструментами он проводил вскрытие?», «что удалось ему узнать?».

- Идем. – сухо сказал я. – Остальное распаковывать нет смысла. Пусть остается так. Думаю, что ответы на все вопросы мы сможем найти в этой книге. - я поднял вверх увесистый том.

От увиденных в этом помещении картин меня замутило и было ужасно неприятно оставаться здесь. Нужно хорошенько все обдумать и изучить как можно тщательнее, ведь если Морису удалось добиться каких-то результатов – это может стать ключом к спасению народа Эйра.

- Идем. – подтвердил мои мысли Ториан.

Мы, не сговариваясь ускорились на пути к черной бархатной бездне. Не замедляя шага, вышли в привычную и уютную первую лабораторию. Мне очень захотелось выпить чашку чая. Это должно помочь собрать мысли в единый поток.

- Чай будешь? – спросил я у Ториана, и сразу подумал, что вопрос был излишним.

- Да. – он занял место у стола. – Надо бы закрыть проход, если мы не хотим, чтобы кто-то о нем знал.

Он прав, да и с открытым – было оставаться страшновато. Кто его знает, вдруг эти Шахры не настолько мертвы, как кажется? Я вынул из кармана свисток и дунул в него. Механизм пришел в действие и стал закрывать стену.

Я неспеша нашел газовую горелку и кастрюльку. Вода закипела быстро, а мы Торианом продолжали сохранять молчание. Каждый варился в своем потоке мыслей и не спешил нарушать тишину.

Разлив чай в кружки, я поставил их на столе и положил несколько галет на тарелку. Странно, но птички, словно чувствуя наше настроение не выказывали своего присутствия. Хотя и у них, наверное, бывают дела поважнее. Я сел, взял кружку и сделал обжигающий глоток чая. Тепло мгновенно разошлось по телу и привело сумасбродные мысли хоть к какому-то подобию порядка.

Книга Мориса была прямо перед нами, но открывать ее никто не спешил. Будто в немом договоре мы решили, что если кто-то из нас заговорит - то все, что мы пережили превратиться в явь.

- Ториан, давай договоримся. - тихо сказал я, делая ещё один глоток чая. - Пока мы ничего не выяснили, не будем никому рассказывать о нашей маленькой тайне. Мне кажется, это может вызвать панику у твоих соотечественников.

- Опять тайны? - зло сказал Ториан. - Может быть хватит скрывать от жителей Эйры правду? Пусть потомки Мориса придут и увидят, чем занимался их предок. Пусть узнают...

- Спокойно, спокойно. - я положил свою руку на его плечо. - Во-первых, тех, кого он там заморил уже не вернёшь. Во-вторых, твоему народу достаточно потрясений на сегодня. Ну и в-третьих, мы ещё сами ничего не знаем, чтобы утверждать хоть что-то.

Я подумал ещё немного. Нужно было увести мысли моего друга в другое русло, переключить его злость и занять руки и мозги.

- Давай не будем предпринимать никаких действий, пока не прочтем книгу. Нужно понять, чего добивался Морис и как далеко зашел в своих экспериментах. А еще, я думаю, что нужно проверить, как там остальные жители Эйра.

- Да, ты прав. – Ториан взял кружку чая и словно не ощущая, какая она горячая залпом влил в себя и немного поморщился. – Давай сначала проверим моих, а потом приступим к чтению.

Я допил чай в полном молчании, а потом мы встали и вышли в большой холл.

Здесь царила упадническая атмосфера, многие уже проснулись, но несколько десятков эйринцев все еще оставались на каменном полу.

Остальные тоже вели себя странно: кто-то просто сидел, тупо глядя перед собой вдаль, кто-то вставал и шатаясь брел куда-то по своим делам. Жрицы тоже были здесь, они обходили поочередно тех, кому еще не удалось проснуться и предлагали помощь тем, кто очнулся.

- А, вот вы где? – спросила устало Элиса, когда мы подошли к ней. Она как раз осматривала маленького мальчика, сидящего на коленях у матери с открытым ртом, явно шокированного произошедшим.

- Мы пришли узнать, нужна ли наша помощь. – сказал Ториан, а я в подтверждение его слов только кивнул.

- Да, нужно положить тех, кто не успел проснуться в одну шеренгу, так нам легче будет привести обряд. Великая мать была милостива к нам и оставила нам троим свою магию. – она обвела глазами зал и кивнула сестрам. – Теперь, если что-то случится, и потребуется магия всегда обращайтесь к нам.

Ториан сжал губы в одну тонкую линию. Я понимал, что лишиться магии для него было очень не просто и сейчас, зная, что у кого-то в этом мире она есть он, скорее всего, немного завидовал.

- Ладно, не будем стоять как истуканы. Идем, поможем. – я потянул своего друга за рукав. Мне не нравилось выражение его лица.

Великая мать оставила свой дар избранным не просто так, а чтобы мы имели хоть какую-то защиту. Возможность привести в порядок здоровье или сделать что-то важное. Я это хорошо понимал, как и факт, что трое из всех – это ничтожно мало.

Мы прошли вперед и встали у ног женщины, которая безмятежно лежала на полу в полуобороте. Переглянувшись, мы взяли ее, я за руки, а мой друг за ноги и бережно подняли над полом. Вес ее тела был довольно большим, а я уже не чувствовал себя настолько молодым, чтобы без проблем носить тяжести. Но стиснув зубы мы двинулись вперед. Кто-то из добрых эйринцев уже принес какие-то подстилки, покрывала и одеяла, на которые мы начали слаженно перетаскивать спящих. Прошло больше часа, когда все, кто еще не пришел в себя оказались в одной линии на мягких подстилках.

Странно, но никто из них так и не очнулся, и даже намека на это не было. Картина была страшной, большинство эйринцев были пожилыми, и страшная догадка посетила меня.

А что, если не все выдержали изъятие магии из организма?

Волосы на руках мгновенно встали дыбом. Я присмотрелся к лицам спящих, все они, как одно находились в состоянии полной безмятежности, отрешенности от бренного мира.

- Они умирают? – тихо задал я вопрос в пустоту.

- Это так. – Элиса, бесшумно оказавшаяся рядом дала мне ответ. – Великая мать проводит их.

Шок, почти болезненный окутал меня. Я никогда еще не видел смерть так близко, не ощущал ее дыхание на своей коже и мне стало по-настоящему жутко от этой картины.

37 красноволосых эйринцев, мужчин и женщин лежали сейчас передо мной.

37 человек не выдержали потери магии и вынуждены уйти…

Горькие слезы, тихие, безмолвные покатились из глаз.

Жертвы моего совета. Цена, которую заплатила Великая мать за мой эксперимент.

Мне стало почти физически больно, но отвести взгляд и уйти я не мог. Меня словно по колено закатали в бетон и парализовали.

Народ Эйры в немом молчании обступил тех, кто лежал на каменном полу. Дети и взрослые, мужчины и женщины, старики – все склонив головы тихо что-то шептали. Их голоса сливались в один большой и мелодичный звук, который успокаивал и убаюкивал мою мятежную душу.

Подошли и жрицы. Двое из них встали по бокам шеренги тел, одна в середине.

Элиса и Акванара на распев стали возносить имя Великой матери. Их голоса звонкими колокольчиками выделялись на фоне общего гула шепотов. Красивая мелодичная песня полилась по огромному холлу, отрезая напрочь меня от реальности. Заставляя закрыть глаза и полностью раствориться в этой дани уважения.

Немая Зура – единственная, кто не раскрывал рта во всем этом многоголосье. Медленно и степенно она бродила вдоль шеренги тел и всматривалась в лица лежащих эйринцев. Остановившись в самом начале, невероятно близко ко мне, она склонилась над женщиной, которую мы с Торианом принесли сюда первой.

Сев на корточки, Зура огладила красные волосы женщины так нежно, с такой любовью и грустью, что мои слезы стали литься еще сильнее, а сердце разрывалось от боли.

Немая Зура слегка приоткрыла губы и тихо заговорила, голосом, который невозможно забыть. Словно трель самого маленького в мире колокольчика. Нежным переливом, едва слышно, будто желая, чтобы то, что она скажет было услышано только этой женщиной она произнесла и я смог различить:

- Великая мать ждет тебя, Нейра.

Лицо женщины расслабилось еще сильнее, словно все мышцы одновременно выпустили из себя последние крохи жизни. Ее тело медленно стало отрываться от каменного пола и подниматься выше. Руки женщины безвольно повисли, ее будто поднимала на лебедке невидимая сила, неведанная и неоспоримая, как сама жизнь.

Когда тело поднялось над головами эйринцев, Зура аккуратно переступила ногами и склонилась к следующему безвольно лежащему телу. Сделав с ним все то же самое, что и с первым, Зура перешла к следующему…

Тела все поднимались и поднимались в воздух, остановившись где-то в середине между полом и потолком. Осознание утраты разрывало меня на части. Но эйринцы, те, что остались живыми и невредимыми оставались спокойными, тихо шептали что-то, пока жрицы распевали свою песню.

Когда последнее тело поднялось верх, Немая Зура устало встала с колен. Я видел, как нелегко ей давалось каждое движение. Она расправила руки, разведя их в стороны. Ее глаза устремились туда, где висели замершие тела. Она выждала еще несколько секунд, словно собирая внутри себя остатки силы и сказала так громко, что у меня перехватило дыхание:

- Великая мать, твои дети готовы вернуться к тебе. Забери их.

От ее голоса, почти на грани ультразвука заломило уши. Пение и шепот эйринцев мгновенно стихли, заставив гнетущую тишину повиснуть в воздухе. Все внимание было сейчас приковано к происходящему вверху.

Огромная полупрозрачная ладонь, взявшаяся прямо из воздуха, легко подхватывала на себя тела, одно за другим и они растворялись, становясь сначала прозрачнее, а потом и исчезая совсем.

Так, одного за другим Великая мать забрала своих детей, а потом рука исчезла, а мы так и остались стоять, задрав вверх головы…

Зияющая пустота внутри меня разрасталась с каждой секундой этого тяжелого молчания до тех пор, пока мелодичный голос Элисы не произнес:

- Народ Эйра, не стоит печалиться об ушедших. С ними Великая мать, они под надежной защитой. А сейчас если у кого-то из вас есть жалобы на здоровье подойдите ко мне. Все остальные, займитесь своими делами.

Немая Зура еле держалась на ногах, Акванара быстро пересекла пространство и подхватила ее под руку, чтобы увести.