Глава 30

После стычки с старшекурсниками группа Лаза отправилась прямиком в медцентр, благо, у Черныша оказалась с собой карта академии. Получив от магов-лекарей по заряду целительной энергии и выслушав длинную лекцию о правилах поведения в Доме Магии, ребята направились, наконец, поесть.

— Надеюсь на этот раз по дороге в столовую мы не наткнемся на очередную банду агрессивных парней. А, Дьяволенок? — Непонятно, чего в этом вопросе Штучки было больше: юмора или реальной настороженности.

— Обещаю больше не нарываться на неприятности самостоятельно, — Лаз широко улыбнулся. — Если они нас сами найдут, то это уже не моя вина. Меня больше беспокоит, не накажут ли нас за драку…

— Не накажут. — Варвар потер кустистую бороду. — Уже все забыли.

Все-таки этот мир отличался от Земли. И дело было не столько в возможности управлять стихиями, отсталости науки или иной географии. Тут у людей был иной менталитет. Более прямой, более гордый, более упрямый. Убийство не считалось чем-то табуированным, тем более в таких случаях, как тот, что произошел с той свиньей, что домогалась Лани. Ведь с Торуса ничего не спросили не по доброте короля, а именно потому, что никто не считал его действия неправильными. Люди быстрее вспыхивали и быстрее успокаивались, могли начать ссору из-за простого пустяка и стать хорошими друзьями просто выпив вместе пива, могли начать кровопролитную войну из-за смерти какого-то мелкого аристократа и заключить великий мир просто потому, что в этом году особенно удачный урожай яблок.

Так что драка в академии, тем более когда никто сильно не покалечился, была слишком банальной вещью, чтобы даже упоминаться в каких-то отчетах. А потому Лаз и компания могли со спокойной душой поглощать вкуснейшие отбивные, запивая кто фруктовым морсом, кто чем-то покрепче.

Вокруг все тоже праздновали, все-таки сегодня был день официального зачисления и все студенты, от первого до пятого курсов, отмечали это событие как могли. Слышались тосты, удары кружек с пивом и звон бокалов с вином, и наша компания не собиралась сдавать позиции.

— За Дьяволенка!

— За Варвара!

— За Рыжика…

Придуманные Лазом имена приняли не просто спокойно, но даже с энтузиазмом. Одна Лани осталась без прозвища, но это было вопросом времени.

Домой вернулись затемно, к тому же, в начале весны день еще не был слишком долгим. Варвар и Рыцарь что-то фальшиво пели, обнявшись за плечи и переваливаясь со стороны на сторону. Парни хорошо напились, особенно Джи Даз, заливший в себя точно больше трех литров не самого слабого алкоголя. Штучка держалась лучше, но периодически икала и каждый раз извинялась заплетающимся языком, чем очень веселила окружающих. Остальные, если и пили вино, то только в небольших количествах, отхлебывая у старших из бокалов, так что были не пьяными, просто сильно уставшими.

Проводив всех спать, Лаз отправился, наконец, к себе. Как ни странно, у него сна не было ни в одном глазу, видимо в крови еще не до конца улегся азарт сегодняшней схватки. Хотя… можно ли это было назвать схваткой? Его жизнь не была на кону, его родным ничего не угрожало, он в любой момент мог просто сбежать… да и он понимал, что в итоге все-таки победит, даже несмотря на то, что эти ребята были не самыми легкими противниками.

— А нужно ли мне это, Принцесса? — они сидели на крыше утыкающегося в скалу здания. С парой трюков телекинеза аккуратно открыть задвижку на двери чердака было раз плюнуть. — Я хочу защитить дорогих мне людей, это да. Но нужен ли мне этот адреналин в обычное время? И нравится ли мне сам бой или чувство превосходства? Буду ли я испытывать то же самое, встретившись с равным, а может превосходящим меня по силе противником?

Леди-ястреб дернулась и вспорхнула с его плеча.

— Не спится, молодой человек? — немного скрипящий, но твердый и задорный голос раздался прямо у Лаза за спиной.

— Что!? — он ведь постоянно держал активированной сферу обнаружения, к нему нельзя было подкрасться незаметно! Но, обернувшись, он понял, почему проморгал вторженца. — Господин ректор! — Лаз вскочил и склонился в формальном приветствии. Савойн Листер был единственным человеком, кого он по-настоящему уважал. Именно потому, что старик обладал возможностями, ему абсолютно непонятными.

— Полно-полно, — Савойн помахал рукой, словно отгоняя муху. — Там-Таму ты не кланялся, чем же я заслужил такое обращение?

Пару секунд Лаз пытался понять, о ком идет речь. А потом особый стиль речи Базила Бадиса сам собой всплыл в сознании и мальчик не смог сдержать улыбки. Старик, оказывается, тоже баловался раздачей кличек. А еще Лазарис понял, что Савойна не получится обмануть так, как он делал это с родителями. Лисьи глаза видели куда больше, чем чьи бы то ни было.

— Его я могу догнать и превзойти, — он выпрямился, постоял пару секунд, а потом лег на свое место. — А вы всегда останетесь вне досягаемости. Да, в итоге я могу стать сильнее вас, но никогда не смогу по-настоящему понять вашу силу.

— Хороший ответ, — ректор кивнул. — Слышал, вы сегодня наваляли ребятам из низкой группы военного факультета.

— Было такое, — отрицать было просто глупо.

— И как они тебе?

— Если это была только низкая группа, то обучение в Доме Магии определенно находится на высоте. Будь их больше, даже я бы не смог ничего поделать, слишком много мишеней для магии, и мишеней непростых.

— Интересно… — старик улыбнулся одними губами. — Будь на твоем месте кто-то другой, я бы точно решил, что это высокомерие, но ты не кто-то другой. — Лаз знал, что ректор в курсе его… особых обстоятельств, но было странно, что он заговорил об этом вот так. Нужно было прощупать почву.

— В любом случае мне нужно еще очень многому научиться…

— Ой да ладно, — Савойн улегся рядом, уставясь в звездное небо. После его сегодняшнего представления в окрестностях академии еще пару дней не будет ни единого облачка. — Брось эти вежливые замашки, год назад я бы еще поверил, но точно не сейчас.

Все встало на свои места.

— Вы говорили с Торусом, — Лаз не спрашивал, а утверждал.

— Говорил, — в отсветах далеких окон было видно, как старик кивнул. — Твой дед попросил о встрече как только узнал, что ты определен в мою академию. Крайне интересный собеседник.

— И что думаете? — Не стоит волноваться о том, чего не сможешь изменить — как-то сказал земной философ и гуру Далай Лама. И сейчас Лаз был воплощением этого высказывания. В отличие от Торуса, второй по силе маг страны мог раскатать его ко черепице тонким слоем и не поморщиться, что бы он не делал. Так что бояться разговора, который должен был состояться, было бессмысленно.

— Думаю что он не прав, — мальчик почувствовал на себе лисий взгляд. Пристальный, изучающий, расчетливый. — Ты не злой дух, не демон, не порождение тьмы, не тварь из глубин Гиблого океана… — словно потерявшись в собственных мыслях, Савойн замолчал.

— Тогда кто же я по-вашему?

— Хотелось бы знать! — чуть суховатые руки взметнулись к небу, словно пытаясь пробить черный бархат и увидеть, что такое там светит через эти маленькие дырочки. — Как бы хотелось… вот только я боюсь, что правда окажется выше моего понимания. А ложь я слышать не хочу. Проблема, как говорится, на лицо!

Лаз промолчал.

— Я знаю, что ты не зло, малыш. Иначе не колеблясь убил бы тебя, несмотря на все те волшебные перспективы, что несет твое взросление… Именно из-за всех этих перспектив. Но я также знаю, что в тебе есть это зло, и зло более сильное, чем во многих.

— Вы правы, — он продолжал смотреть на звезды, изредка закрываемые силуэтом Принцессы, оставившей двух людей наедине со своими людскими разговорами.

— Рад, что ты этого не отрицаешь, иначе этот разговор был бы честным лишь в одну сторону. Скажи мне, — Лаз буквально физически ощутил взгляд этих светло-серых глаз. — Ты можешь его сдерживать?

— Пока да.

Молчание длилось почти минуту.

— Сколько продлится это “пока”?

— Я не знаю, — Лаз закрыл глаза и, уже привычным методом, отточенным до автоматизма, заглянул в свое внутреннее Я.Оно было там. Извивающееся, голодное, черное и жутко, безумно чужое. И оно стало больше. Намного больше. — Пять лет? Десять? Без малейшего понятия.

Снова тишина, прерываемая лишь далекими криками пьяных студентов, отмечающих поступление.

— На что это похоже? На что похоже зло? — голос Савойна дрожал от исследовательского азарта. Старый чародей, посвятивший магии всю жизнь, сейчас был похож на земного алхимика, вплотную подошедшего к созданию философского камня.

Вот только это стало его первой и единственной ошибкой. Лаз почувствовал, как тает, словно выпавший летом снег, его уважение к Савойну. Не как к магу, нет. Как к человеку. Лазарис понял: заигравшись в высшую магию и погрязнув в дрязгах высшего света, высший маг все-таки утратил кое-что критически важное. В мальчике перед ним ректор видел лишь интересный объект изучения, да, спрятанный в теле ребенка, но это было вторично. Оценивая Лаза, старик думал в первую очередь об интересах магии, потом — о своих интересах, интересах Кристории, интересах академии… интересы самого мальчика плелись где-то далеко в хвосте этого списка. А ведь он, в этом старик нисколько не лукавил, не считал Лазариса какой-то темной тварью. Да, очень странным, но все-таки ребенком. Было бы это не так, считай Савойн своего ночного собеседника бесчувственным монстром, как думал Торус Рамуд, это было бы даже логично. Но так? Нет.

А вместе с уважением из Лаза уходили все те барьеры, что он старательно возводил вокруг запретной темы. И вырывалось на волю то, что он хотел, но боялся сказать вслух с того самого дня, когда почти три года назад впервые ощутил собственную душу.

— Вы видите звезды, господин ректор? — Лаз так и не повернул голову. И старик, повинуясь его словам, тоже поднял глаза. — Вы ведь знаете, что они там есть. И даже в облачную ночь, смотря в небо, вы все равно чувствуете их свет, невидимый, но доходящий до земли каким-то особым, магическим образом. Понимаете о чем я?

— Понимаю.

— А теперь представьте, что в такую ночь вам вдруг пришло осознание, что там, в высоте, звезды просто пропали. Что больше никогда, от этого мига и во веки веков не будет в этом мире звезд. Ни одной. И луны не будет. И солнца. Что там, за подсвечиваемыми огнями городов облаками, воцарилась тьма, вечная и бесконечная. И только вы один на всем белом свете знаете эту жуткую правду.

— Остановись, мальчик… — Савойн привстал на локте, пристально глядя на Лаза, но тот уже не слушал.

— Люди живут: рождаются, умирают, пьют молоко матери, воду, мочу, вино, спят, дерутся, трахаются, управляют странами, пасут отары овец, смеются, плачут, ненавидят, любят, делают тысячи и миллионы каких-то своих дел, важных лишь им одним просто потому, что иначе их существование, как им кажется, будет поставлено под угрозу, а в вашей голове молотом отдается простая как мир мысль: это все бесполезно! Ведь перед нависшей над всем сущим тьмой уже не будет важно, кто чей сын, кто чей брат, враг, друг, любовник, кто кого убил и кто кого родил, кто умер и кто воскрес, кто жил праведно и кто грешил, все полетит к херам когда рассеется этот тоненький облачный слой!

Он уже кричал. Из глаз текли слезы, горло скребло наждачкой, в груди застыл огромный неподвижный ком из всего того, что копилось в нем все эти годы, он не мог и не хотел останавливаться, изливая душу не столько Савойну, сколько молчаливым и понимающим пустоте и ночи.

— Я не знаю, сколько он еще продержится, Савойн Листер, высший чародей Кристории и ректор Дома Магии! Не знаю, сколько осталось мне жить в здравом рассудке, не знаю, что произойдет после того, как эта тьма выльется в мир! Я живу с этой тьмой бок о бок с самого рождения, я вижу ее каждый день последние три года и с каждым разом она все больше и страшнее! А вы, такой умный, такой сильный, такой мудрый и понимающий, хотите знать, на что это похоже!?

Хотите знать, на что похож топор палача, висящий над твоей шеей ежеминутно и ежесекундно, хотите знать, на что похожи сны, полные кошмаров и ужасов, хотите знать, на что похожа жизнь, с которой готов распрощаться в любую секунду лишь чтобы не допустить катастрофы!?

Благодарите всех богов во всех мирах, господин ректор, что вы никогда не узнаете, на что это похоже и доживете свою жизнь в мире и покое на тепленьком местечке, полученном по праву рождения! Благодарите великий свет и забудьте про тьму, потому что, клянусь вам своей жизнью, я сделаю то, что должен сделать, когда придет нужный час!

Видите вот это, господин ректор!? — тонкий палец указал на широкую и толстую пластину, закрепленную сзади у мальчика на голове. Они оба уже давно стояли на ногах, Савойн в полном шоке от происходящего, Лаз в бессильном гневе на эту жизнь и на старика, задающего идиотские вопросы. — Эта деталь поддерживает мою голову в устойчивом состоянии, а еще, при определенных условиях, она выстрелит в череп семь коротких шипов, которые мгновенно оборвут мою жизнь. Скажите, вы действительно хотите знать, на что похожа ТАКАЯ жизнь!?

Эта тишина не походила на предыдущие. Звенящая, почти физически ощутимая, казалось, ее можно черпать ложками, в ней было тяжело дышать и невероятно больно говорить.

— Не хочу… — Савойн словно разом постарел лет на сто.

Вместо бодрого старика напротив Лаза стояла древняя развалина, дряхлая и трясущаяся. Он искренне думал, что готов к любому ответу на свой вопрос. Вот только оказалось, что это даже близко не правда. Второй по силе маг Кристории боялся. Дико боялся ощутить то, что описывал Лаз. Ему казалось, что в мире не осталось вещей, которых он может по-настоящему бояться, но вот он, Савойн Листер, девяностолетний высший маг, трясется от ужаса, услышав слова девятилетнего малыша.

И это было самым большим ударом. Не сам страх, а осознание собственной слабости. Понимание того, что другой человек, ребенок, пусть даже он был максимально необычным, но все-таки ребенок, каждый миг переживал то, что он боится почувствовать даже на этот самый миг, было худшей пыткой в жизни Савойна. — Ты больше не должен мне кланяться… — он на секунду замялся, не узнав собственный голос, таким он стал слабым и сиплым. — Я этого не заслуживаю. Прости меня…

Ветер поднял тело высшего мага в воздух и унес в сторону главного здания Дома Магии.

Лаз тяжело дышал, пытаясь понять, что только что произошло. На плечо опустилась Принцесса, щеки коснулась мягкость оперения.

— Пошли-ка спать, красавица… — чуть покачнувшись, он поплелся в сторону чердачной дверцы. — Это была длинная ночь.

— К счастью, пока что звездная. — Добавил Дьяволенок, закрывая за собой люк.

— Вот теперь мне его тоже жалко.

— Не смей его жалеть. И никто из вас не должен.

— Почему?

— Потому что жалость к тому, кто не прекратил борьбу, равносильна оскорблению.