Глава 45

Приведя себя в порядок и прихватив походный рюкзак, сбежала с лестницы вниз и направилась в гостиную, где меня дожидалась моя охрана.

— И так, — обратилась к воинам, — меня не будет в городе несколько дней. Точно не могу сказать сколько именно. Но как только я окажусь в зоне действия переговорного устройства, сразу же свяжусь с вами. Пока я буду отсутствовать, вашей приоритетной задачей становится охрана правящей четы и моей сестры. При малейшем намеке на угрозу их жизням, никому ничего не объясняя, сразу же забирайте их сюда. И уже здесь держите оборону, сколько сможете. Кроме того, в экстренной ситуации вы можете обратиться за помощью к магистру Ралийскому. Он вам не откажет.

— Как прикажете, леди, — отозвался старшина.

— Сегодня же возвращайтесь во дворец и следите за императорской семьей, — никак не могла успокоиться я. — Что-то назревает, вы должны быть настороже.

— Хорошо, — кивнул, соглашаясь, старшина.

— Я на вас рассчитываю.

Понимая, что уже ничем не могу здесь помочь, вышла во двор и направилась к загону Лии. Сианский стоял возле дома, расслабленно привалившись к стене.

— Ну, что, Оливер, — лукаво взглянула на него, испытывая азарт и предвкушение от предстоящего действа, — готов испытать нечто ранее неизведанное?

— Боюсь даже представить, что же это такое, — отозвался он, подходя ближе ко мне.

— Сейчас сам все увидишь, — ответила, подходя к калитке загона.

«Лия, привет! — поприветствовала, открыв сознание, мою любимицу, которая радостно бросилась мне навстречу, но, увидев Сианского, остановилась в нерешительности. — Это Оливер. Он нам поможет доставить тебя домой. Ты можешь ему доверять. Он никогда не причинит тебе вреда. Сейчас мы отправимся в путь и совсем скоро окажемся возле твоего дома!»

Передав гаре мысле-образ Миширского вулкана, получила в ответ волну счастья и ликования. А затем уловила подробный мысле-образ тех мест. В отличие от меня гара видела вулкан в реальности, а я только на картинках.

«Сначала мы с Оливером сядем тебе на спину, — начала объяснять порядок действий, сопровождая слова соответствующими образами, — а потом все вместе полетим за черту города. Оливер откроет портал. И мы окажемся в области, граничащей с вулканом. А дальше уже ты сама доставишь нас всех к твоему дому. Договорились?»

Уловив волну согласия и предвкушения от Лии, обернулась к Сианскому. И тут же услышала:

— Я надеюсь, это не то, о чем я подумал, — настороженно заметил он.

— А ты что высоты боишься? — искренне удивилась я.

— Не то чтобы я боялся высоты, — напряженно отозвался принц. — Но моя жизнь мне все-таки еще дорога. Не хотелось бы ее лишиться, свалившись с летающей ящерицы.

— Это гара! — возмущенно воскликнула я, обидевшись за Лию. — И она согласилась нас подвезти к вулкану. Так что, нужно быть благодарными ей за это. Иначе, можешь отправляться в путешествие, как сам пожелаешь, а я тебя на месте подожду.

— Ну, без тебя я даже не собираюсь этого делать, — отмахнулся он.

— Тогда у тебя нет выбора, — отрезала, выводя Лию на середину открытого пространства загона и убирая силовой щит.

— Мел! — закричал герцог, подбегая к нам. — Ты же не собираешься, лететь на гаре к вулкану?

— Именно, это я и планирую сделать, — откликнулась, сосредоточенно сплетая уздечку из одного браслета, а из второго создавая длинную эластичную ленту, которой собиралась примотать нас с принцем к шее самки.

— Мел! Это слишком опасно! — с тревогой обратился ко мне Штольм. — Вспомни, чем уже однажды закончился один из твоих полетов!

— Лия тогда была слишком слаба, и мне пришлось ее подпитывать, — отозвалась я. — Кроме того, со мной будет Оливер, и подстрахует меня, есть что. Правда?

Обернувшись, вопросительно взглянула на Сианского.

— Все что пожелаешь, — ответил он, сосредоточенно, что-то обдумывая.

— Ну, все, мы готовы, — торжественно объявила. — Сианский не трусь, залезай мне за спину и отправляемся. Нас ждут великие дела!

— Мел, одумайся! Прошу! — Штольм в порыве отчаяния схватил меня за плечи и с надеждой заглянул в глаза.

— Рейнальд, верь мне, — ответила, обнимая его на прощание. — Все будет в порядке. И совсем скоро я вернусь целой и невредимой. Береги родных. И удачи вам здесь!

Отстранившись, подбежала к Лие, улегшейся на брюхо, и одним махом оказалась у нее на спине. Быстро перевесив рюкзак перед собой, набросила уздечку на ее морду. Сианский тяжело вздохнув, запрыгнул вслед за мной и вплотную притиснулся ко мне. Как-то я не учла, что нам предстоит путешествие в столь тесном контакте. Недолго думая, он обнял меня за талию и расположил свои ладони у меня на животе. Я буквально опешила от такой прыти, а герцога просто перекосило от увиденного.

— Оливер, спокойно, — проговорила, обернувшись к нему и встретившись с темными омутами его черных глаз. — Не стоит меня так прижимать. Я надеюсь на твое благоразумие. От моей концентрации и уровня контроля зависят наши жизни. Твоя задача открыть портал по координатам ближайшего к вулкану города. Я сообщу заранее, когда и что делать. И будь любезен не отвлекай меня.

— Как скажешь, моя принцесса, — прошептал он мне в самое ухо, от чего у меня все тело мурашками покрылось, а в груди сердце замерло. Кошмар! Такими темпами мы вообще никуда не полетим.

Резко отвернулась от него и примотала нас к шее гары. Потом, соединив наши с самкой сознания, обратилась к моей красавице, посылая волну уверенности и поддержки:

«Вперед, девочка моя! Твой любимый давно ждет тебя!»

Лие не нужно было повторять дважды. Она присела на задние лапы и одним мощным рывком оказалась высоко в небе. Растянув универсальный щит на нас с Сианским, полностью сосредоточилась на управлении гарой. Далеко внизу под нами расстилались бесконечные огни столицы Тальзии. Нам предстояло пролететь над городом и, оказавшись за его пределами, уйти в портал.

Как только Лаизат остался позади, отвлеклась от управления самкой и, сообщив координаты нужного нам города, попросила принца:

— Оливер, открой, пожалуйста, портал. Я направлю гару в него, и мы, надеюсь все вместе, окажемся в запланированном месте.

— Для открытия портала мы должны какое-то время находиться без движения на одном и том же месте, — пояснил он.

— Хорошо, сделаю, — откликнулась, снова сливаясь сознанием с Лией и передавая ей образ парящей гары над определенным местом.

Самка мгновенно уловила смысл и выполнила указание в точности. Сианский в это время полностью сосредоточился на выплетении портала и убрал, наконец, руки с моего живота. Через некоторое время перед нами вспыхнул голубоватым светом провал портала, а принц вновь водрузил свои руки на положенное им место. Понимая, что делать ему замечания абсолютно бесполезно, вернула контроль над сознанием гары и передала ей образ разворота по широкой дуге и прямого попадания в портал на скорости.

Выполнив маневр, Лия вместе с нами влетела в провал портала. Мгновение, и нас ослепили яркие лучи восходящего солнца. Если в Лаизате ночная тьма только-только подернулась отсветом будущего восхода, то в этой местности солнце уже на половину вышло из-за горизонта. Пронзительно голубое, безоблачное небо над головой, свежий воздух, наполненный ароматами тысяч цветущих трав и кустарников, бескрайние тропические леса, расстилающиеся внизу, — все здесь отзывалось в моем сердце радостью и ликованием.

Небольшой город, который служил нам ориентиром, остался позади, а вдали перед нами, над густым непроходимым лесом, возвышался огромный Миширский вулкан — одно из чудес этого мира. Лия, почувствовав приближение дома, неслась на умопомрачительной скорости. Я отпустила контроль и позволила ей самой решать, куда следовать. С каждым взмахом ее мощных крыльев мы приближались к намеченной цели.

Удивительно, но именно здесь, казалось, энергетические волны сердца мира были повсюду. Мне совершенно не нужно было ни медитировать, ни отрешаться от всего вокруг, чтобы уловить их. Я с упоением купалась в ощущении единения с природой и наполнения магической энергией до предела. Если бы кто-нибудь в этот момент спросил меня, где бы я хотела провести остаток своей жизни, то я, не задумываясь, ответила бы, что именно здесь, в этих тропических лесах, возле живого сердца этого мира.

Сила настолько переполняла меня, что я просто не могла не поделиться этим ощущением с окружающим пространством. Убрав щит, ощутила порывы бешеного ветра, бьющего в лицо. Но меня это совершенно не волновало. Открыв сознание, раскинула руки в стороны и во всю мощь своих легких закричала, затапливая все вокруг волной безудержного восторга и счастья:

— Юху!!! Юху!!! Юху!!!

И тут же Лия, вторя мне и моему веселью, издала серию мощных криков, разнесшихся по всех округе. Миг, другой, третий, мы несемся на нереальной скорости к стремительно приближающейся горной гряде, в центре которой располагается вулкан, и нам на встречу срываются десятки таких же летающих ящеров, как и Лия.

Открытым сознанием улавливаю их удивление и неверие от осознания возвращения члена их колонии в родные места. Заметив нас на спине гары, ее сородичи испытывают беспокойство и тревогу. Не мешкая ни минуты, отправляю им мощную волну своего счастья от встречи с ними, ликования от возможности быть здесь, доверия их доброй воле, нежности и любви ко всему живому на земле. Ящеры испытывают потрясение и ошеломление от тех ощущений, которые получили от меня, и их тревога отступает, уступая место безоговорочной радости от присутствия близкого существа.

От стаи ящеров отделился огромный иссиня-черный самец и понесся прямо на нас. Уловив волну всепоглощающей любви и нежности к Лие, осознала, что это ее пара. Самка бросилась ему навстречу. Они замерли, паря над лесом, и сплетая свои мощные крылья. Как мы с Сианским не рухнули со спины гары, для меня так и осталось секретом. Их общее счастье от долгожданной встречи невозможно было передать словами. Понимая, что им понадобится уединение в самое ближайшее время, решила немного вмешаться и напомнить этой влюбленной красавице о себе.

«Лия, прошу тебя, высади нас на склоне вулкана, — обратилась к ней. — Твой любимый, надеюсь, подождет еще капельку? Мы не можем сопровождать тебя в вашем общем полете».

Уловив волну согласия от гары, тут же почувствовала, что она что-то задумала. Эта маленькая хулиганка развернулась хвостом к самцу и дара деру от него. Он опешил от ее поведения, наверное, еще больше чем мы. А Лия уже набирала скорость и делала большой круг над долиной, расстилающейся у подножья вулкана. Естественно ее возлюбленный последовал за ней. Не мог же он упустить эту вертихвостку. Не уже ли нам предстоит поучаствовать в брачных играх крылатых ящеров? Надеюсь, что мы после этого останемся живы.

Долина, над которой мы пролетали, была восхитительно красива и живописна. Огромное озеро в самом ее центре, отражало, как зеркало, синеву небес и нас, парящих в вышине. Все происходящее потрясало своей необычностью и полнейшей нереальностью.

«Лия, умоляю, опусти нас на склон вулкана!» — снова предприняла я попытку достучаться до в конец ошалевшей прелестницы.

Гара все-таки одумалась и спланировала в указанное мной место. Самец следовал за ней попятам. Когда Лия приземлилась, я быстро призвала свои браслеты на руки и спрыгнула вниз. Сианский тут же оказался рядом.

«Прощай, моя хорошая! — обняла самку на прощание, щедро делясь нежностью и любовью, которую испытывала к ней. — Будь счастлива и береги себя!»

Лия, обдав меня волной благодарности и любви, взмыла ввысь. Там ее догнал самец, и они уже вместе закружились в только им понятном танце.

Я совершенно вымоталась за этот полет, поэтому просто легла на голые камни и раскинула руки в стороны, наслаждаясь состоянием покоя. Как ни странно, Сианский последовал моему примеру, только руки закинул за голову.

— Знаешь, — нарушил он царящую вокруг тишину, — в следующий раз, когда ты мне предложишь, испытать нечто ранее неизведанное, напомни, чтобы я сразу отказался.

— Да, ладно тебе! — шутливо возмутилась я. — Было здорово! К тому же, тебе давно пора было разбавить чем-нибудь стоящим твою скучную и однообразную жизнь.

— О, да! — кивнул он. — Моя жизнь перестала быть скучной и однообразной, как только я встретил тебя. С тех пора, что не день, то нечто-то новое и неизведанное врывается в нее. Определенно рядом с тобой мне не грозит смерть от скуки.

— Ой, не занудствуй! — отмахнулась я. — Давай-ка перекусим и отправимся на покорение вершины вулкана. Это следующий этап нашего путешествия. И, я уверена, он тоже принесет нам немало интересного.

— Я уже в предвкушении, — в своей обычной ироничной манере откликнулся принц.

Мы достали из рюкзаков припасы и с удовольствием съели приготовленное, щедро запив все это тонизирующим отваром. Затем настал черед снаряжения для восхождения на вершину.

— Вперед, Оливер! — бодро поднялась на ноги, закидывая веревки и крюки на плечо. — Я за тобой.

— Твой энтузиазм просто не иссякаем, — прокомментировал принц, тоже вставая. — Давай хоть план действий составим.

— А что тут составлять? — удивилась в ответ. — Забираемся наверх. Осматриваемся. Выбираем наиболее удобное место вблизи кратера, и оттуда уже сбрасываем накопитель. Вот и все.

— Ладно, — кивнул он, — и такой план сойдет. Главное, чтобы это было так же просто сделать, как ты описываешь.

Следующие пару часов мы потратили на то, чтобы подобраться к кратеру вулкана. Хоть последнее его извержение и было в прошлом столетии, но чем ближе мы подбирались к его вершине, тем теплее становилось. Мне, как природному магу, было, конечно, жарко, но я все равно чувствовала себя гораздо лучше принца. Ему, как воднику, приходилось во много раз труднее. Последняя сотня метров далась нам особенно тяжело. Все время хотелось пить, да и руки уже тряслись от перенапряжения.

Добравшись, наконец, до вершины, мы обессилено упали на землю. Я тут же начала жадно впитывать энергетические волны, идущие от центра нашего мира, которые здесь били сплошным потоком. Почувствовав значительное облегчение, обернулась к Сианскому. Он выглядел из рук вон плохо. Лежа на спине с закрытыми глазами, он тяжело дышал и был крайне бледен. Магический резерв у принца был полон, но сам организм значительно обезвожен. Поэтому единственное, что я могла для него сделать, это напоить водой и наполнить целительной энергией.

Приняв такое решение, подползла к нему и поднесла самонаполняемую флягу с водой к пересохшим губам.

— Пей, Оливер, — обратилась к нему, — тебе станет легче.

Пока он жадно глотал живительную влагу, я положила свою ладонь ему на грудь и направила поток энергии в его тело. Когда почувствовала, что организм наполнился жизненной силой, попыталась убрать руку, но принц ее перехватил и слегка сжал в своей ладони.

— А как же ты, Мел? — с тревогой заглянул он мне в глаза. — Тебе нужно беречь силы.

— Все в порядке, — успокоила его. — Я черпаю энергию из природного источника, а он здесь совсем близко. Водный же источник слишком далеко. Поэтому тебе так тяжело в этом месте.

— Сейчас мне гораздо лучше, — откликнулся он, не спуская с меня глаз.

— Тогда, давай потихоньку осмотримся и выберем подходящее место для сброса ключа.

Помогая друг другу, мы поднялись на ноги и отправились вдоль кратера вулкана. Несмотря на то, что последнее извержение и впрямь было давно, вулкан был действующим, и в отдельных местах виднелись разломы, сквозь которые можно было наблюдать магму. Но проблема была в том, что до этих разломов было довольно далеко.

Мы стояли на высоте около ста метров над самым ближайшим к нам разломом и обдумывали, каким образом забросить туда накопитель.

— Если его просто бросить отсюда в разлом, — размышлял вслух принц, — не уверен, что смогу точно попасть в цель, а не куда-то рядом с нужным местом.

— Может быть, — предложила я свой вариант, — привязать накопитель к длинному ростку и уже на нем отправить вниз?

— А где мы здесь возьмем росток? — изумился Сианский такому предложению.

— Я могу попробовать сплести свои браслеты в подобие длинной ленты, — начала обдумывать идею более детально, — закрепить к ней ключ и отдать приказ следовать к цели. Не могу точно сказать, что из этого выйдет. Но, наверное, попробовать стоит. Что скажешь?

— Других вариантов у нас все равно пока нет, — пожал плечами принц. — Давай начнем с этого, а если не выйдет, обдумаем, что еще можно предпринять.

Сосредоточившись, постепенно начала вливать в свои браслеты импульсы силы, удлиняя и формируя из них эластичные ленты. Затем соединила их вместе и прикрепила на один конец накопитель.

— Ну, помоги нам Богиня! — глубоко вдохнула я. — Забрось, пожалуйста, его, куда получится, а я буду управлять ростком уже на месте.

Оливер размахнулся и с силой отправил накопитель вперед по направлению к разлому. Точно в цель, как мы и предполагали, попасть не удалось, но все-таки ключ оказался недалеко от нужного места. Послав импульс силы к лиране, отдала приказ двигаться к разлому. Росток, как змея, пополз в заданном направлении, утягивая за собой накопитель. Когда растение достигло выбранного места, пришлось скрепя сердце отдать приказ двигаться в разлом. Лирана устремилась вперед и утянула за собой ключ. Скоро они скрылись из вида, поглощенные раскаленной магмой.

Мне было бесконечно жаль свои браслеты, которые не раз меня выручали. Но другого варианта у нас не было. Внезапно, краем сознания уловила, какие-то не ясные пока изменения в окружающем пространстве. Как будто что-то вот-вот должно было произойти, и природа к чему-то готовилась. Просканировав магически окрестности, с ужасом поняла, что изменения исходят из разлома, куда мы сбросили ключ. Не уже ли Богиня ошиблась, и взрыв от истребления накопителя все-таки будет? Если это так, то погибнем не только мы, но и люди, живущие в этой области. Извержение вулкана унесет сотни жизней.

— Оливер! — закричала, что было сил. — Быстрее! Подпитай меня, когда мои силы кончатся!

Изумленный принц смотрел на меня, не понимая, что происходит, но времени что-то объяснять у меня просто не было. Молниеносно раскинув руки, отрешилась от всего вокруг и прислушалась к сердцу мира. Несмотря на удушливую жару, царившую вокруг, меня прошиб ледяной пот от осознания того, что магма, в которую мы скинули ключ, исходит из самого сердца, и оно вот-вот вытолкнет ее наружу, возмущенное попаданием накопителя в свои недра и энергетическим выбросом, произошедшим внутри.

Не зная, что можно предпринять в подобной ситуации, по наитию начала стягивать твердую поверхность застывшей лавы так, чтобы закрыть сразу все разломы кратера и образовать броню от надвигающегося потока магмы. Работая на пределе сил, продолжала вливать в образующуюся защитную поверхность силы снова и снова. Когда броня была готова, наложила поверх нее универсальный щит магистра Ралийского в надежде удержать поток в момент выброса. Созданный щит привязала, как и полагалось, к своему изрядно потрепанному резерву.

Открыв глаза, обнаружила себя привалившейся спиной к обнимающему меня Сианскому. Решила так и остаться, поскольку сил стоять самостоятельно у меня все равно не было. А впереди еще борьба с выбросом.

— Что происходит, Мел?! — взволновано спросил принц.

— Будет извержение, Оливер, — откликнулась еле слышно. — Произошел энергетический выброс при уничтожении накопителя. Сердце мира потревожено. Магма вот-вот вырвется наружу. Я буду держать щит и усиливать его, а ты вливай в меня энергию, пока сможешь. Так есть шанс выжить. А там, как Богиня решит.

Больше возможности говорить не было, так как магма ударила мощным потоком в созданную мною броню. Усиливая щит, насколько было возможно, я держала защиту, не давая потоку прорваться наружу. Было ужасно тяжело и страшно, но все бросить и уйти, не было никакой возможности. Поэтому приходилось сдерживать рвущуюся из недр земли мощь.

Стянутая мной застывшая лава уже потрескалась по всей поверхности, и теперь единственной защитой служил универсальный щит. Если бы магистр сейчас видел, для чего я использовала его творение, он был бы безмерно счастлив. Такое испытание в лаборатории, при всем желании, не проведешь. Когда закончился мой личный запас энергии, я не знала, но чувствовала, что сейчас я держу щит только благодаря усилиям Оливера. А что будет дальше, никто не знает.

В какой-то момент почувствовала, что напор магмы ослабевает. Это было поистине самое чудесное ощущение в моей жизни. Но и возможность держать щит таяла на глазах. Понимая, что сил удерживать щит у меня больше нет, последний раз влила в него максимум энергии, на который была в этот момент способна, и полностью истощив себя, потеряла сознание.