Глава 7

За размышлениями время пролетело незаметно, и вот уже Его Высочество неспешно направлялся в мою сторону вдоль коридора. В полумраке мне были заметны лишь очертания его высокой, внушительной фигуры, но мне казалось, что я чувствую каждым сантиметром собственной кожи, как его взгляд скользит по изгибам моего тела. Странное и волнующее ощущение. Поймав себя на подобной мысли, усилила защитный щит и отогнала неподобающие размышления. Сейчас нет возможности тратить время на всякую ерунду, которая лезет в голову.

— Интересный выбор места для нашего рандеву, леди, — прокомментировал мужчина мое местоположение. — Я бы предпочел более романтическую обстановку.

— Наша беседа вряд ли будет носить подобный характер, — задумчиво проговорила я. — Поэтому ваш рабочий кабинет подойдет, как нельзя лучше.

— А вы жестоки, — ухмыльнулся принц, подходя ближе. — Подарить надежду на свидание, а в итоге выманить меня на деловые переговоры. Не находите?

— Ситуация складывается таким образом, что ваше внимание не так-то и просто заполучить, — взглянула на него снизу вверх, — а дело не терпит отлагательств. Кроме того, речь не шла о свидании, а всего лишь о беседе наедине. Я не могу нести ответственность за ваши личные фантазии.

Оливер Сианский негромко рассмеялся, подавая мне руку.

— Ваша дерзость переходит всякие границы, леди, — улыбаясь, проговорил он и помог мне спуститься с подоконника. — Но вы мне интересны, поэтому пока я не буду предпринимать попыток обучить вас хорошим манерам. Однако, это только пока.

— Поверьте, мои манеры идеальны, — теперь уже рассмеялась я. — Но в жизни иногда происходят такие события, после которых на многие вещи начинаешь смотреть иначе.

— И мне не терпится об этом узнать от вас, — ответил принц, открывая дверь кабинета и пропуская меня внутрь.

— Раз уж я сегодня не намерена удовлетворять вашу страсть к красивым женщинам, — проходя внутрь, начала я, — то, взамен, предлагаю посвятить вас в некоторые тайны и загадки, к которым вы явно питаете не меньшую слабость.

Кабинет Его Высочества был таким же, как и у начальника гарнизона, однако, интерьер был выдержан в бело-серой гамме, которая, на удивление, ему очень шла. Повинуясь взмаху руки принца, кабинет озарился приглушенным светом магических светильников. Не особенно чувствуя расслабленность в присутствии этого опасного мужчины, встала у окна вполоборота к нему.

— Предположим, уверенность в моей страсти к раскрытию тайн следует из моих непосредственных должностных обязанностей, — ответил он, располагаясь на диване и вольготно откидываясь на спинку. — Но откуда же утверждение о моей одержимости красивыми женщинами?

— Женская красота приятна любому мужчине, — озвучила я всем известную истину, пожав плечами. — Но вы правы, меня не так давно об этом предупредили.

— А вы всегда верите тому, что вам говорят? — поинтересовался он, снова начиная скользить по мне взглядом.

— Не всегда, — ответила я, отстранено вглядываясь в темноту за окном. — Кроме того, все зависит от того, кто именно говорит.

— Ах, да, — протянул принц, — ваш весьма экспрессивный кавалер, видимо, был убедителен, очерняя меня в ваших глазах. Кто он вам? Любовник?

— Бестактный вопрос, но раз уж у нас сегодня вечер откровений, то я отвечу на него, — усмехнулась, не глядя на мужчину. — Он командор моего отряда. И мы не любовники, хотя и питаем некоторую склонность друг к другу. И, возможно, будь у нас больше времени или возможностей, вполне могли бы ими стать.

— Вы потрясаете своей откровенностью, леди, — ответил он. — Но могу вам сказать, что ваш избранник — не самых лучший вариант для подобных отношений.

— Решили побыть нянькой для взрослой девочки, Ваше Высочество? — спросила, вопросительно изогнув бровь. — Или очернить соперника в ответ — святое дело?

— Ни в коем случае, — заверил он меня. — Просто я хорошо знаю Кристофа и его жизненные обстоятельства, а вот для вас, как я понимаю, они являются неизвестными. И кроме того, я предпочитаю более изысканные и изощренные способы борьбы с соперниками за внимание интересной мне женщины. И поверьте, ни одна из них еще не предпочла мне другого.

— Даже не сомневаюсь! — рассмеялась я. — Вы способны произвести неизгладимое впечатление.

— Что-то мне подсказывает, что вас впечатлить не так-то просто.

— Обстоятельства, мой принц, — печально улыбнулась я. — Всему виной обстоятельства.

— Раз уж у нас действительно вечер откровений, — неожиданно сказал он, — предлагаю перейти на неофициальное обращение, хотя бы пока мы наедине. А то, знаете ли, устаешь от всей этой мишуры.

— Как пожелаете, — легко согласилась я. — Тогда, я думаю, мне имеет смысл для начала представиться, чтобы вы точно знали, кому именно предлагаете неформальное общение. В крепости меня знают, как Мел Рид, разведчицу третьего отряда.

Повернувшись к принцу лицом, прикрыла глаза, перестроила зрение на магическое, безошибочно нашла маскирующее ауру заклинание учителя и развеяла его. Так же поступила со следящим заклинанием принца, теперь оно ни к чему. Затем послала импульс исцеляющей силы к радужке и заставила его устранить действие зелья, изменяющего цвет глаз. Распахнув теперь уже ярко-зеленые глаза, взглянула на принца с вызовом:

— А мое настоящее имя — Мелисанта Монт, в недавнем прошлом де Шевари. Уж простите, цвет волос сейчас менять не буду, нет желания с этим возиться.

Его Высочество из расслабленной позы резко сел, черты лица заострились, брови нахмурились.

— По неизгладимости впечатления вам, однозначно, нет равных, — напряженно проговорил он, разглядывая меня заново. — Дважды удивить меня за один и тоже вечер, это нужно постараться. Но вам это удалось с легкостью. Мое предложение о неформальном обращении остается в силе.

— Я с благодарностью принимаю его, Оливер, — проговорила, глядя прямо ему в глаза.

— Мелисанта, — протянул принц, как будто пробуя мое имя на вкус. — Пропавшая дочь графа де Шевари. Ты и представить себе не можешь, что учинил в моем ведомстве твой папочка!

А потом от души расхохотался. Я ему не мешала, снова отойдя к окну.

— Извини, — выдыхая, проговорил он, — просто представил лицо этого напыщенного индюка в тот момент, когда он узнает, что его драгоценность вместо того, чтобы придаваться сладострастным утехам с похитившим ее любовником, рискуя своей бесценной жизнью, служит разведчицей на границе.

— Дядюшка всегда был высокого мнения обо мне, — горько усмехнулась я. — У меня будет одна просьба. Если это возможно, я бы не хотела, чтобы мои родственники в ближайшее время узнали о моем местонахождении.

Его Высочество поднялся с дивана и подошел ко мне вплотную, опуская руки на мои плечи.

— Я ничего им не скажу, — прошептал он мне на ухо, от чего я вздрогнула всем телом, — пока ты сама не попросишь об этом.

В этот самый момент дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появился командор собственной разъяренной персоной.

— Убери от нее руки! — с порога прорычал он, сверкая потемневшей синевой глаз.

— Нет, этот вечер, однозначно, войдет в историю моей жизни, как самый незабываемый, — насмешливо проговорил принц, слегка отстраняясь от меня. — Не могу сказать, что рад тебя видеть, Крис. Но раз уж пришел, заходи и будь любезен, закрой дверь, наконец. Не хотелось бы, чтобы вся крепость была в курсе нашей вечеринки на троих.

Захлопнув входную дверь, Сельвантес размашисто подошел к нам и, схватив меня за руку, притянул к себе. И собственнически обняв за плечи, с вызовом взглянул на принца:

— Что тебе от нее нужно? Она не из тех, кто ляжет к тебе в койку по первому зову!

Скрестив руки на груди, Его Высочество насмешливо взглянул на командора.

— И в мыслях не было склонять к подобному неопытную, невинную благородную леди. А ты, как я посмотрю, не устоял от соблазна и захотел получить все и сразу, совсем заморочив ей голову?

— Что ты несешь? — процедил сквозь зубы Сельвантес. — Мел является разведчицей третьего отряда. И…

— И что с того? — жестко перебил его Оливер. — Благородной леди она от этого быть не перестала. Мне вот интересно, о чем ты вообще думал, когда склонял ее к любовным отношениям?

— Не твое дело! — бросил Кристоф, с силой сжимая кулаки, и надвигаясь на принца. — Не лезь, куда тебя не просят!

— Дело, как раз мое, так сказать семейное, — язвительно ухмыляясь, ответил мужчина. — Не так ли, мой дорогой будущий зять?! Сестрица вся извелась в долгом ожидании своего ненаглядного жениха с границы. Все уши прожужжала, чтобы я тебя от непосильной воинской службы скорее освободил и вернул в ее жаркие объятия. А Стальной Крис тут с разведчицами развлекается?

Боль, нестерпимая боль разлилась в груди. Как же это оказывается больно, разочаровываться в дорогом тебе человеке. С другой стороны, Эрнест изначально меня предупредил о том, что отношения с Кристофом невозможны. А я так им увлеклась, что напрочь это проигнорировала. И вот печальный итог, стою на грани истерики в кабинете Его Высочества, к которому пришла совсем с другой целью. Мысль о том, что эти разборки могут отобрать у меня последнюю возможность вернуть ключ, несколько отрезвила меня. Сейчас совсем не время поддаваться порыву «всех прибить» и разрыдаться в голос на их останках. Придя к такому выводу, наложила на себя самое сильное успокоительное заклинание, которое только знала, и решила заканчивать уже все это. Недаром девушек из знатных родов с детства учат держать лицо даже в самых неприглядных ситуациях. Подбородок повыше, чтобы не прошенные слезы не вздумали пролиться, и вперед!

— Я ни с кем не развлекаюсь, — отрезал Крис. — Мел мне дорога, и я хотел пройти с ней обряд…

— Какой, позволь спросить? — снова перебил его принц. — Надеюсь, ты помнишь, что после данной сестре клятвы ты не сможешь пройти брачный обряд ни с кем, кроме нее?

Кристоф молча, угрюмо сверлил Его Высочество тяжелым взглядом.

— Нет, постой! — удивленно уставился на него Оливер, осененный догадкой. — Только не говори, что ты планировал склонить девушку к малому брачному обряду! И как ты собирался, потом ей правду сказать?

— Господа! — устало обратилась я к мужчинам, которые, казалось, совсем про меня забыли, занятые только своей перепалкой. — Хотелось бы уже прекратить этот бессмысленный диспут.

Внезапно вспомнив о том, что я являюсь непосредственной свидетельницей разговора, мужчины резко обернулись в мою сторону, сверля двумя парами гневных взглядов.

— Давайте расставим все по своим местам, — предложила я, присаживаясь в ближайшее кресло. — Кристоф, я уже говорила, что ничьей наложницей никогда не буду. Поэтому ни о каких обрядах со мной, кроме полного брачного, речи быть не может. До того, как ты нас прервал, у нас с Его Высочеством вышел откровенный разговор, поэтому теперь я и тебе могу рассказать то, что ты так давно хотел узнать. Мое настоящее имя Мелисанта Монт, я воспитанница графа и графини де Шевари, которую они удочерили в возрасте пятнадцати лет, и до недавнего времени в высшем обществе я была известна, как Мелисанта де Шевари. Но обстоятельства сложились таким образом, что мне пришлось отречься от рода и скрываться в рядах вооруженных сил Айдарии, поскольку только здесь Император обещал дворянский титул простолюдинкам, кем я собственно и являюсь по рождению, за службу в звании разведчицы. Чтобы ты понимал, титул мне нужен для защиты от притязаний дяди, иначе он претворит в реальность один из моих детских кошмаров.

Я замолчала, воспоминая свой побег из замка и события, которые к нему привели. Жалела ли я о своем поступке? Однозначно, нет. Несмотря на все тяготы воинской службы, только здесь я чувствовала себя полностью свободной и способной осуществить свои мечты. Но теперь нужно было каким-то образом обеспечить возможность хоть какого-то будущего для нашей страны, иначе хиласы уничтожат все, что мне дорого.

— Мел, я собирался тебе сказать об Амильене, — глухо проговорил Кристоф. — Но понимал, как ты отреагируешь, и не находил в себе сил, это сделать. Я не могу тебя потерять!

— Кристоф, все что нужно, мы теперь знаем друг о друге, — печально проговорила я, глядя в такие дорогие моему сердцу темно-синие глаза. — А будущее на данный момент слишком туманно. Давай решать все по мере развития событий. Я ведь знаю, в каком положении ты оказался из-за неуемной жажды Амильены обладать тем, что ей не принадлежит. Стальной Крис — такое прозвище она тебе дала, из-за того, что признанный бастард главнокомандующего де Штаера отказался пасть ниц к ее ногам, несмотря на все ухищрения, которым она тебя подвергла. Клятва на крови, обещающая, что ты женишься на ней, в обмен на противоядие для отравленного ею герцога де Штаера. Жестоко и изобретательно.

— Мел, я ненавижу ее всем сердцем, — проговорил Сельвантес, не спуская с меня глаз и в тоже время боясь подойти ближе. — Но я не мог поступить иначе, ведь тогда бы он погиб из-за меня. Пусть я был рожден бастардом, но отец любил мою мать и всегда был рядом с нами по мере своих возможностей. Я бы не смог жить с осознанием своей вины в его кончине.

— Я все понимаю, Кристоф, — глухо сказала, отвернувшись, чтобы не видеть муку на любимом лице. — Возможно, мы вернемся к этому разговору в будущем. А сейчас я прошу тебя уйти, и дать мне закончить беседу с Его Высочеством.

Командор бросил предупреждающий взгляд на ненаследного принца и, не оборачиваясь, вышел из кабинета. В воцарившейся тишине мне хотелось рыдать и оплакивать разбитые девичьи грезы. Но присутствие постороннего мужчины к этому не располагало. Поэтому пришлось срочно брать себя в руки, повторно накладывать успокоительное заклинание и приступать, наконец, к тому, ради чего я здесь оказалась.