Глава 10

Добравшись до своей комнаты, быстро переоделась в тренировочный костюм, наложила маскирующее ауру заклинание, закапала зелье изменяющее цвет глаз и поспешила к загону таргов. Там меня ждала только половина ящеров отряда. Скорее всего, других забрал командор и оставшиеся в строю райсы для выполнения очередного задания.

«Привет, мальчик мой! — бросилась я к спешащему мне навстречу Рику, открывая сознание и делясь своими чувствами. — Прости, что так долго! Задержалась на службе. Но это не значит, что я не скучала!»

Приласкав своего любимца, обратилась уже к остальным питомцам. Каждому послала волну нежности и заботы. Затем проверила состояние здоровья и, оставшись им довольна, открыла калитку загона.

«Все за мной! Давайте немного разомнемся на полигоне. Я бы хотела потренироваться и успокоить раздирающие меня чувства, а вам не помешает проветриться».

Более не задерживаясь, мы рванули к тренировочной площадке. Добравшись до полигона номер три, сразу побежали вокруг периметра. Мне просто необходимо было снять напряжение последних нескольких дней. Осилив положенные три круга, решила усложнить нашу задачу. Обратившись к силе своего дара, заставила рельеф полигона измениться и образовать высокие холмы и различные преграды из разросшихся кустов. После этого запрыгнула на спину Рика и послала тарга вперед на прохождение естественной полосы препятствий. Остальным ящерам отдала команду следовать за нами.

Вдоволь налазившись, собрала всех животных и отправилась к пруду.

«Купаемся и отдыхаем, ребята!» — разрешила я, устраиваясь, по своему обыкновению, на берегу прямо на траве.

Прикрыв глаза и отрешившись от всего, стала выполнять медитативные упражнения, позволяя энергии пронизывать и наполнять меня полностью. Это, как нельзя лучше, помогло усмирить разбушевавшиеся после беседы с Его Высочеством мысли и чувства. Здраво рассудив, что еще неизвестно удастся ли мне выжить после возвращения ключа сиаши, решила не убиваться из-за навязанной помолвки раньше времени. Придя к такому выводу, собрала ящеров и отправилась снова к загону, предварительно приведя полигон в порядок.

Очистив выделенную таргам территорию заклинанием, задала им корма на день и налила чистую воду.

«Отдыхайте, мои хорошие, — послала им волну любви и ласки. — Надеюсь, скоро увидимся».

Магически очистив комбинезон от загрязнений, направилась в лазарет. Нужно было навестить раненых и проверить состояние Эрнеста. Поднявшись в лечебное крыло и отметившись у дежурной лекарки, прошла в палату, выделенную райсам третьего отряда.

Открыв дверь, сразу наткнулась на два внимательных взгляда. Александр и Роберт бодрствовали и даже неплохо выглядели.

— Привет! — весело поздоровалась я. — Как вы тут? Как самочувствие?

— О, Мел! — открыто улыбаясь в ответ, обрадовался Роберт. — Самочувствие неплохое, но до нормы еще далеко. Рад тебя видеть! Как там наши? Чем закончился рейд? Командор заходил навестить нас, когда мы спали. Даже не кому нам все рассказать.

— Вам сейчас нужно больше отдыхать, тогда и восстановление пойдет быстрее, — присаживаясь на ближайший стул, ответила райсу. — Рейд закончился относительно благополучно, все живы, трое раненных. В крепость вернулись в намеченный срок. Сейчас командор с остальными райсами на задании. Император и ненаследный принц сейчас находится в гарнизоне с визитом, поэтому все заняты по большей части именно этим событием.

— Мел, — серьезно проговорил Александр, глядя мне в глаза, — мы с Робертом хотели поблагодарить тебя за спасение. Ты не представляешь, какое облегчение мы испытали, очнувшись с собственными руками и ногами. Я ведь не раз видел, что становилось с райсами, получившими аналогичные нашим ранения. Стоя тогда на поляне перед этими тварями, я для себя решил, что если они мне оторвут руки или ноги, жить я больше не буду. Ужасно чувствовать себя калекой.

Слезы навернулись на глаза от воспоминаний о сражении и состоянии членов третьего отряда после него. Встав, отошла к окну, ближе к кровати брата. Мне не хотелось, чтобы ребята видели мои слезы, им это, скорее всего, будет неприятно.

— Не думай о плохом, Александр, — стараясь, чтобы голос не дрожал, ответила я. — Я сделала, что смогла и надеюсь, вы будете жить долго, и хиласы вам больше не смогут повредить.

— Мел, — снова заговорил Роберт, — если тебе когда-нибудь понадобится помощь, вспомни о том, что у тебя в должниках есть два не самых слабых водных мага, которые всегда будут рады оказать тебе поддержку.

— Спасибо, ребята! — сквозь слезы проговорила я, не сдержавшись. — Давайте я вас подлечу, а доктору Сомерсу вечером скажете, что я уже провела вам необходимые процедуры.

Райсы согласно кивнули, а я послала каждому из них импульсы целительной энергии, ускоряющей процессы заживления и восстановления. Затем подошла к Эрнесту. Он все еще не приходил в себя, хотя стазис начальник лазарета уже снял. Значит, состояние брата стабилизировалось и, возможно, скоро он сможет вернуться в сознание.

Присев на край его кровати, погладила Эрни по волосам и поцеловала в лоб. Сегодня он выглядел уже лучше, исчезла чрезмерная бледность и истощенность. Постепенно начала вливать целительную энергию в его тело, стараясь сделать все от меня зависящее. Закончив процедуру, поднялась и направилась на выход.

— Поправляйтесь скорее, — пожелала райсам. — Без вас отряд совсем опустел. И обязательно работайте на тренажерах доктора Сомерса, они помогут вам разработать конечности. Тогда вы быстро сможете вернуть им былую подвижность и гибкость.

— Возвращайся, Мел! — улыбнулся мне Роберт на прощание. — Нам всегда тебя приятно видеть!

— Постараюсь, — грустно улыбнулась я, — не уверена, что мы скоро увидимся. Если в мое отсутствие Эрнест придет в себя, передайте, пожалуйста, что я его очень люблю. Он поймет.

Более не задерживаясь, я вышла из палаты и покинула лекарское крыло. Время уже близилось к ужину, пора было идти в столовую.

Получив свою порцию еды у линии раздачи, отправилась за наш столик. Там никого из членов отряда еще не было, что меня несколько удивило. Возможно, они задержались где-то на задании и скоро появятся. Но мне оставаться в столовой было, совершенно, ни к чему, я откровенно боялась встречаться с Крисом. Говорить нам на данный момент было не о чем. А выяснять отношения по новой я не имела ни какого желания. Поэтому быстро перекусив, я отправилась в казарму, так и не встретив никого из третьего отряда.

Добравшись до своей комнаты и сбросив тренировочный комбинезон, отправилась в душ. Приведя себя в порядок, решила облачиться в костюм для патрулирующего рейда, уже полностью восстановленный магами, и обуть зеленые ботинки. Если сегодня ночью мне удастся вынести накопитель из хранилища и не погибнуть, то уже завтра я отправлюсь в лес на встречу с хиласами. О том, как именно я попаду за границы охранного контура, старалась пока не думать.

Затем извлекла из своего шкафа футляр для ключа-накопителя и повесила себе на шею. Кулон в виде четырехлистника на цепочке был довольно внушительным, и передвигаться с ним было не особенно удобно. Поэтому наложила на него облегчающее и закрепляющее заклинания. Теперь можно было не переживать, что в самый неподходящий момент, он помешает мне свободно двигаться.

С трудом дождавшись отбоя, снова все поверила и, наложив на себя заклинание отвода глаз и защитный щит, покинула свою комнату. До храма Богини добралась никем не замеченной. Уже на подходе развеяла наложенное заклинание, поскольку в этой части крепости всегда было мало народа, и встретить кого-либо постороннего в данный момент здесь было практически невозможно.

— Однако, теперь я начинаю лучше понимать несдержанность Криса, — услышала я голос Его Высочества, выходящего из тени колон храма. — Твой вид в этом костюме кого угодно способен сподвигнуть к необдуманным поступкам.

— Все насмехаешься, — укоризненно заметила я. — Давай посерьезнее, сейчас совсем не до шуток.

— Я серьезен, как никогда, — ухмыляясь, ответил мужчина. — О помолвке с суровой воительницей в костюме, облегающем ее гибкое, стройное тело, как вторая кожа, можно только мечтать.

Услышав эти двусмысленные намеки, произнесенные бархатистым, хрипловатым голосом, я вся вспыхнула и закусила нижнюю губу, чтобы, ненароком, не сорваться и не нагрубить ему. И как этому типу удается вывести меня из себя всего парой фраз?

— Прошу, моя леди, — слегка поклонился мужчина, открывая передо мной дверь в храм.

Не глядя на него, быстро прошла внутрь. В основном зале храма Богини царил таинственный полумрак. Приглушенный свет магических светильников освещал только проход и пространство возле алтаря. Его Высочество уверенно направился прямиком к нему. Не раздумывая, устремилась за ним.

— Положи обе руки на алтарь, — начал инструктировать Оливер, вставая прямо напротив меня и тоже кладя свои руки на возвышение. — И пока я буду читать положенные заклинания и молитвы, ты можешь попросить Богиню о даровании тебе счастливой супружеской жизни рядом с будущим мужем.

— Воздержусь, — процедила я, глядя на веселящегося принца, который явно получал какое-то непонятное мне удовольствие от всей этой авантюры.

— Не переживай, — продолжил он в том же духе, — будет достаточно, даже если только один из нас об этом попросит. Как всегда, придется всю ответственность взять на себя.

— Не забудь мне напомнить, чтобы я тебя прикончила каким-нибудь особенно изощренным способом, когда вся эта заварушка с хиласами закончится, — все-таки не сдержалась я.

— Всенепременно, — тут же ответил мой «жених». — Уже сгораю от нетерпения увидеть, как же ты это будешь делать.

— Кончай болтать! — в конец разозлилась я. — И преступай уже, времени не так много.

— Как скажете, моя нетерпеливая леди, — иронично улыбнулся он, сверкая черными, как самая непроглядная ночь, глазами.

Внезапно, Его Высочество закрыл глаза, а лицо его стало серьезным, даже суровым. А потом я услышала глубокий, проникновенный голос, разнесшийся в тишине небольшого храма, читающий древние заклинания и наполняющий их невероятной мощью. У меня мурашки пошли по всему телу от этого странного ощущения чужой силы.

Ненаследный принц возвышался напротив меня своей внушительной, атлетической фигурой, затянутой в комбинезон черного цвета, чем-то отдаленно напоминающий наш тренировочный, только, явно, сшитый по спецзаказу. Его светлые волосы были убраны в небрежный хвост, а черты лица стали резкими и приобрели какую-то хищность. Больше всего он мне сейчас напоминал древнее и опасное божество из книжки с легендами, которые мне читала тетя в детстве. Казалось, в нем одном сосредоточено столько силы, что если она вырвется из-под контроля его тела, то разрушит все на своем пути.

Постаралась отогнать от себя странные размышления и сосредоточиться на происходящем. Но заклинания все длились и длились. И создавалось впечатление, что им нет конца. Неудивительно, что теперь этот обряд не используют. С ума сойдешь от скуки, пока его пройдешь.

Никогда не была особенно религиозной, но стоя сейчас перед алтарем, вдруг поняла, что, возможно, это последний раз в моей жизни, когда я нахожусь в храме. Будущее на данный момент было слишком неясным и туманным. Осознав все это, ощутила острую потребность именно сейчас обратиться к Богине с просьбой. Прикрыв глаза, постаралась отрешиться от происходящего и, сняв защитный щит, распахнула сознание:

«Пресветлая Богиня, мне предстоит очень сложная задача. Я должна в одиночку отправиться к чудовищам и добиться того, чтобы они покинули наш мир навсегда. Я не знаю, как именно мне нужно действовать, и что предпринять, чтобы обезопасить этот мир. Сейчас, стоя перед тобой с открытой душой, разумом и сердцем, прошу лишь об одном, помоги мне сделать все, что нужно. Помоги избавить сотни тысяч верящих в тебя людей от этой ужасной угрозы».

В какой-то момент почувствовала непреодолимое желание выплеснуть магическую энергию и, не став, себя сдерживать, позволила своей силе устремиться бурным потоком из моего тела во внешнее пространство. Не осознанно распахнув глаза, увидела, что мы с Оливером стоим, охваченные серебристым сиянием, освещающим все вокруг. А потом, внезапно, ощутила странный зуд в кистях рук. Опустив глаза, посмотрела на них. Там прямо на моих глазах проступали необыкновенной красоты, белого цвета узоры, оплетающие тонкой вязью мои запястья.

Вспышка осознания происходящего до глубины души потрясла меня. Это был обряд истинного обручения! Дар Богини влюбленным — так его называли в древности. Суть обряда была в том, что двое любящих людей могли напрямую обратиться к Пресветлой посредством соединения своей магии, и получить от нее благословение только в том случае, если она считала, что эта пара идеально подходит друг другу с точки зрения магии. При положительном решении Богиня наделяла пару обручальными узорами сроком на один год. За это время они должны были проверить свои чувства, и если те оказывались достаточно крепкими, молодые люди соединялись в соитии, и тогда их брак становился законным, а узоры становились брачными и приобретали серебристый окрас. В настоящее время об этом обряде практически забыли, так как положительное решение в отношении пар Богиня принимала довольно редко, а люди всегда были склонны настаивать на своем. Поэтому последние несколько столетий влюбленные просто проходили обряд венчания в храме Богини, который проводил священнослужитель. Все эти мысли пронеслись в моей голове с молниеносной скоростью, приведя меня в состояние неконтролируемой ярости.

— Оливер Диамир Сианский!!! — буквально прорычала я, сверля мужчину гневным взглядом. — Как ты посмел провести обряд истинного обручения без моего согласия?!!

— Ты не перестаешь меня удивлять, моя дорогая невеста, — как ни в чем не бывало, заявил этот мерзавец, иронично глядя на меня. — Мне казалось, что только я испытываю страсть к старинным обрядам и древней истории нашей цивилизации. Но оказывается, в мире существует девушка, которая разбирается во всех этих тонкостях не хуже меня. И теперь эта девушка — моя законная невеста. Я восхищен и просто безмерно счастлив.

— Все, Оливер, это последняя капля моего терпения, — ледяным тоном заявила я. — Тебе конец. Я просто убью тебя раньше того, как разрешится конфликт с хиласами, и стану вновь свободной.

С этими словами я начала обходить алтарь, чтобы добраться до этого предателя. Его Высочество, явно наслаждаясь происходящим, стал обходить его с другой стороны, не позволяя дотянуться до себя.

— А в гневе ты оказывается еще привлекательнее, чем после ночного сна, — весело заявил он, раззадоривая меня еще больше. — Я справедливо полагал, что если расскажу суть обряда, ты можешь не согласиться, а другого способа изменить твою ауру я не знаю. Так что, прекращай заниматься ерундой и давай уже приступим к тому, зачем мы здесь.

— Подожди минутку, — попросила я, стискивая кулаки и яростно сверля его взглядом. — Сейчас врежу тебе по наглой физиономии, отведу душу, и мы тут же сможем отправиться в хранилище.

— Побойся Пресветлой! — воскликнул этот гаденыш, притворно складывая руки в молитвенно жесте. — Ты не уважаешь ее святую волю! Она, заметь, абы кого своим благословением не осеняет.

В этот момент мне, наконец, удалось схватить этого типа за руку, и я тут же с силой потянула его на себя.