Глава 9

На следующий день я проснулась от того, что мне в глаза бил яркий солнечный свет. Это было очень странно, поскольку я обычно всегда вставала еще до рассвета, чтобы успеть заняться таргами. От этой мысли пришла в ужас. Распахнув глаза, резко села. Осмотрелась, стараясь понять, где нахожусь.

Оказалось, что я спала в кабинете Его Высочества на том самом диване, где мы вчера беседовали. Только теперь тут была мягкая подушка, а я была укрыта тонким одеялом. Схватившись за волосы, обнаружила, что прическа разобрана, а пряди аккуратно расчесаны. В панике заглянув под одеяло, с облегчением увидела, что я все еще одета во вчерашнее платье. Хоть переодевать не стал, и на том спасибо.

Возле дивана стоял стул, на котором было развешано серое форменное платье, а рядом стояли балетки. Так же со вчерашнего дня здесь появился маленький столик, на котором сейчас стоял поднос, накрытый крышкой.

Вскочив на ноги, набросила на входную дверь блокирующий ее щит, и начала переодеваться. Не хватало еще, чтобы Его Высочество заявился в самый неподходящий момент. Облачившись в серое форменное платье и балетки, наспех убрала следы своего ночного пребывания здесь, спрятав все в открывающуюся в диване нишу. Затем, открыв поднос, магически проверила его содержимое. Удостоверившись, что в стакане тонизирующий напиток, а в тарелке обычные пирожки с мясом, быстро все поглотила и убрала блокирующий щит с двери. Мне срочно нужно было приступить к своим непосредственным обязанностям!

Уже направляясь к двери, остановилась на полпути, так как именно в этот момент Его Высочество решил воспользоваться своим кабинетом, видимо, по его прямому назначению.

— Светлого утра, леди, — насмешливо проговорил он, входя внутрь и запирая дверь. — Уже покидаешь меня? Видимо, ночью я, все-таки, тебя не впечатлил, раз утром ты решила сбежать, не попрощавшись.

Покраснев до корней волос, я стояла посреди комнаты и не знала, куда себя деть от неловкости и смущения.

— Светлого, мой принц, — быстро ответила я, стараясь не глядеть на него. — Который сейчас час?

— Скоро полдень, — безжалостно убил он все мои надежды на то, что сейчас просто позднее утро.

Застонав в голос, я схватилась руками за голову.

— Почему ты меня не разбудил раньше? — в ужасе задала я вопрос.

— А зачем? — серьезно спросил он, но глаза при этом блестели от еле сдерживаемого смеха. — Ты так прекрасно смущаешься! Я просто не мог лишить себя удовольствия увидеть твою заспанное и порозовевшее от смущения личико. Все-таки, не каждый день мне выпадает шанс вогнать в краску холодную и отстраненную красавицу Мелисанту.

Этот демонов принц еще и издевался, хотя отлично видел, что я сквозь землю готова провалиться от стыда! С силой сжала кулаки, пытаясь успокоиться и взять себя в руки, хотя, на самом деле, больше всего мне хотелось чем-нибудь запустить в несносное Высочество.

— Я благодарна тебе за заботу, — все же решила отдать дань вежливости. — Но у меня много обязанностей, и мне пора.

— Не переживай ты так, — отмахнулся принц. — Я предупредил командора о том, что ты сегодня освобождена от всех обязанностей моим личным распоряжением.

Застонав в голос, я снова схватилась за голову и обессилено рухнула в ближайшее кресло.

— Ты так ему и сказал? — неверяще спросила я. — Как ты мог? Он же себе невесть что напридумывает!

— Как ты понимаешь, мне абсолютно все равно, что именно Кристоф себе навоображает, — Оливер развалился в своем рабочем кресле и стал рассматривать меня в упор, беззаботно ухмыляясь. — Мы еще на закончили наш вчерашний разговор, так что у тебя все равно нет времени заниматься выполнением каких-либо заданий.

Что тут скажешь? Сейчас у меня не было никакого желания продолжать беседу с ненаследным принцем. Но, естественно, о том, чтобы просто уйти, и речи быть не могло. Поэтому постаралась отогнать все посторонние мысли и уже более собрано спросила:

— Ты обдумал вчерашнюю информацию? Сможешь помочь мне пробраться в хранилище ключа? Если его вернуть хиласам, то есть надежда на то, что они покинут наш мир без промедлений.

— Видишь ли, — задумчиво проговорил Оливер, — доступ к хранилищу у меня есть, как и у любого члена императорской семьи. Но я туда не могу пойти, поскольку особенностью накопителя является то, что он притягивает к себе и подчиняет волю водных магов. Мне совершенно не хочется становиться таким же одержимым, как мой отец. Начальник гарнизона вынужден туда ходить вместе с девушками, чтобы пополнять накопитель энергией. Но он не заходит внутрь, а дает указания через специальное наблюдательное отверстие. И то, ему приходится нелегко. Однако, он связан с Императором клятвой, так что ему ничего не остается, как терпеть и пытаться бороться с желанием прикоснуться к ключу.

— Тогда, что же делать? — в отчаянии взглянула на принца. — Если не вернуть ключ через два дня, хиласы начнут атаку на крепость. А как будут развиваться дальнейшие события вообще сложно предугадать.

— Я могу провести тебя к ритуальному залу, — продолжил он, — и открыть его для тебя. Внутрь придется пройти одной. Но есть еще один нюанс. На накопителе стоит защита. Девушки могут только положить на него руку и отдать часть своей энергии. Но если кто-то из них попытается его забрать с постамента, то сработает наложенное на него защитное заклинание, способное уничтожить покусившегося на сокровище мгновенно.

— Неожиданное препятствие, — потрясенно выдохнула я. — Есть какая-то возможность обойти эту защиту?

— Заклинание действует на всех, кроме членов императорской семьи, — пожал плечами принц. — Поэтому у нас есть только один выход из сложившейся ситуации. Нам придется обручиться и заключить помолвку в храме Богини. Тогда на твоей ауре появится отметка о переходе в императорский род, и ты сможешь беспрепятственно забрать ключ из ритуального зала.

— Что?! — я не могла поверить в услышанное, вернее мне казалось, что я просто неправильно истолковала слова принца. — А разве помолвка оставляет отметку на ауре? Впервые о подобном слышу. Мне казалось, что только обряд венчания может изменить ауру?

— Об этом не волнуйся, — успокоил меня мужчина, — я знаю один обряд, ныне не использующийся, который оставляет отметку на ауре уже при обручении. Так что, проблем не будет.

Я смотрела на Его Высочество в немом изумлении. Да, я просто дар речи потеряла от такой перспективы! Заключить помолвку с ненаследным принцем, чтобы получить доступ к хранилищу, — это слишком большая жертва. Я не могу пойти на это. Просто не могу.

— Ты это серьезно? — через силу выдавила я. — Ты готов заключить помолвку с первой попавшейся девицей ради эфемерной пользы государству?

— Ну, в тебе я уверен, — насмешливо проговорил принц. — С твоим чувством долга и ответственности ты все доведешь до конца, за что бы ни взялась. Поэтому мне уж точно переживать не о чем. Польза для государства, однозначно, будет.

Ясно, этому Высочеству плевать на все, лишь бы избавиться от хиласов и не важно, что для этого нужно сделать. Теперь понимаю, как ему удается столь успешно выполнять свои должностные обязанности. Для достижения своих целей ему все средства хороши. А мне-то, что делать? Если сейчас откажусь, то не смогу достать ключ и вернуться его сиаши. И тогда только Богине известно, чем все обернется. А если соглашусь, то стану невестой абсолютно постороннего мужчины. Прямо скажем, чудесный выбор!

— Клятву, мой принц! — потребовала я, внезапно охрипшим и каким-то чужим голосом. — О разрыве помолвки по первому моему требованию, а так же о неиспользовании права жениха ни в какой форме без моего добровольного согласия.

— Знаешь, — ухмыляясь, произнес принц, — я как-то иначе представлял себе реакцию девушки на мое предложение руки и сердца. Мне всегда казалось, что любая будет рада получить возможность стать невестой принца, пусть и ненаследного.

— Да, какая тут может быть радость? — не выдержав, повысила голос. — Я тебя едва знаю, а вернее сказать, вообще не знаю. Ни чем ты живешь, ни какой ты на самом деле человек, ни твои мечты и чаяния. Мы абсолютно чужие друг другу люди! Для меня это, в тысячу раз важнее, чем какие-либо титулы и регалии.

— Твое бескорыстие не может не радовать, — язвительно процедил Оливер, поднимаясь с места и направляясь в мою сторону. — Не волнуйся, я поклянусь во всем, что ты требуешь. И тебя никто ни к чему не принуждает. Ты вполне можешь отказаться, и своими силами добыть ключ.

Последние слова он уже говорил, стоя ко мне вплотную и вынуждая запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в глаза. Плотно сжав губы и задрав подбородок, непримиримо смотрела в черные от гнева глаза принца.

— Клятву, Оливер, — твердо проговорила, не отводя взгляд. — И будем считать друг друга партнерами, преследующими общие цели.

— Клянусь, разорвать помолвку с Мелисантой Монт по первому ее требованию и не использовать право жениха ни в какой форме без ее добровольного согласия.

Изображенный принцем в воздухе магический знак тут же вспыхнул голубоватым светом. Удовлетворившись хотя бы этой небольшой, призрачной гарантией своей свободы, протянула Его Высочеству руку для рукопожатия и скрепления нашего договора. Внезапно принц, перехватив мою руку, перевернул ее и нежно поцеловал в раскрытую ладонь. От неожиданности вздрогнула всем телом, удивленно уставясь на мужчину.

— На удачу, — подмигнул он мне и, как ни в чем не бывало, отправился к своему креслу за письменным столом. — Вечером после отбоя встречаемся около храма Богини. Пройдя обряд обручения, направимся к ритуальному залу.

— Хорошо, — согласно кивнула я, все еще находясь под впечатлением от странного поступка Его Высочества. — До встречи.

Более не желая задерживаться в этом кабинете ни единой лишней секунды, вылетела в коридор. Потом, осознав свою оплошность, быстро накинула на себя заклинание отвода глаз и понеслась со всех ног в казарму.