Глава 12

Проснулась я ни свет ни заря, ведь вечером легла очень рано. Да и за дни вынужденного заточения из-за травмы выспалась и належалась надолго.

Я была бодра и весела. Мудро решила оставить все свои тревоги где-то на задворках сознания, но тщательно отслеживать поведение Аста, всех окружающих и действовать по обстановке, как я люблю, импровизируя на ходу.

Возможно, это решение было недальновидным, однако моей уставшей и, как я подозреваю, уже слегка поехавшей психике нужен был отдых.

Недолго думая, решила развеяться и устроить себе день шоппинга. Деньгами меня обеспечил главарь бандитов, а вот одежды у меня, считай, нет. Только та, что я стянула у кого-то с веревки еще в первый день (точнее, ночь) своего пребывания в этом мире, еще мой «братик» в тот же день приобрел мне сменный комплект одежды, ну и, конечно, рабочая форма подавальщицы, которая, боюсь, не могла считаться полноценной одеждой. Вот и получилось, что поход на местный рынок стал необходимостью, хоть и приятной.

Первым делом я отправила паренька — сына кухарки, постоянно вертевшегося на кухне — за Продитой, дав ему самую мелкую монетку. Для всех окружающих это должно было выглядеть как последняя консультация врача перед тем, как я начну выходить на улицу. Но у меня цели были несколько другие. Я хотела отменить наш сегодняшний урок, а если получится, еще и разжиться полезными сведениями.

Пока травница не пришла, я облачилась в свой простенький наряд и спрятала достаточное количество денег. Серебро и медь положила в кошель, висевший у пояса, пару десятков золотых в небольшом мешочке засунула себе в чулок. С одной стороны, такую большую сумму было глупо брать с собой. Но я боялась, что в мое отсутствие кто-то может залезть в комнату и найти заначку, поэтому предпочла разделить деньги. А еще я надеялась, что удастся купить книги. Хоть какие-нибудь. Лучше всего по магии, конечно. Но раз это столь ценный и запретный продукт, планировала посмотреть хоть учебник по истории этого мира. В крайнем случае, я была согласна даже на какой-нибудь сборник местных легенд. Пора уже начинать ориентироваться в этом мире. И искать путь домой.

К сожалению, на данный момент мне не удалось услышать ни в одном разговоре упоминания межмировых порталов, да и вообще других миров. Только о демонических изредка проскальзывала информация в разговорах. И то, это были, скорее, местные байки, нежели какие-то интересные сведенья. Вычленить из этого хоть что-то стоящее не удавалось.

Лекарь пришла, когда я уже сидела полностью готовая к выходу. Я сразу ее «обрадовала», что хочу отменить наше сегодняшнее занятие.

— Хорошо, — немного недовольно согласилась Продита, — думаю, тебе не помешает расслабиться и отдохнуть. Но давай сразу договоримся: у тебя будет один выходной в неделю, не больше. И предупреждай меня, пожалуйста, заранее, когда ты хочешь им воспользоваться. Я не люблю менять свои планы.

— Я тут подумала, — аккуратно начала, — как будет выглядеть наше ежедневное общение после того, как я выздоровела? Тебе не кажется, что будет странно, если врач каждый день приходит к пациенту, который давно не нуждается в его услугах?

— Может, мы подружились? Подруги часто навещают друг друга.

— Часто, но не каждый день, не по расписанию, — видя, что травница нахмурилась, постаралась пояснить: — Я не отказываюсь от наших уроков ни в коем случае. Просто не хочу проблем.

— В чем-то ты права, — с тяжелым вздохом согласилась Продита, — но других вариантов, как развить твой дар, я не вижу, учитывая, что ты не хочешь знакомиться с другими отверженными, которые тоже могли бы тебе помочь. Так что придется рискнуть.

— Я обязательно познакомлюсь с твоими друзьями, — пошла на небольшую уступку, — но немного позже. Пока не готова. — Это была полуправда, но я надеялась, что эти слова обрадуют мою собеседницу и она будет более благодушно воспринимать мои следующие предложения. — Вчера Астутус поблагодарил меня за свое спасение, — издалека подбиралась к интересующей меня теме, — и у меня оказалась некоторая сумма денег. Я подумала, что могу ее потратить на книги, которые помогут мне в учебе. — Я внимательно вглядывалась в лицо Продиты, пытаясь понять реакцию на мои слова. — Сумма не очень большая, но на пару книг, по моим представлениям, хватить должно. Но не знаю, где можно достать нужное. Я понимаю, что этот товар запрещенный, его не продадут человеку с улицы, даже если он будет в наличии. Но тебя многие знают. Может, ты можешь порекомендовать меня? Если, конечно, знаешь, где можно приобрести такие редкие вещи. — Я видела, что женщина сомневается. Она ничего не отвечала. Ее лицо стало напряженно задумчивым. Поэтому я рискнула сопроводить свои последние слова небольшой порцией ментальной магии, воспользовавшись ей, как и в прошлый раз: чистой силой с вложенной в нее моей волей. — Это сильно облегчило бы нам обеим жизнь. Ты бы тратила меньше времени и сил на мое обучение, а я, возможно, наконец смогла бы понять то, о чем ты мне рассказывала, если бы прочитала об этом дополнительную информацию.

— Хорошо, — наконец согласилась женщина, хотя выглядела при этом не очень уверенно, — я покажу место, где есть нужное тебе. Но ты же понимаешь, что в этом случае не удастся скрыть, что ты маг? Продавец хоть и не владеет силой, но обязательно заинтересуется новой клиенткой. Обычную подавальщицу вряд ли будут интересовать книги по магии.

— А мы не скажем ему, что книги нужны мне. — В словах Продиты был смысл, однако я надеялась, что все же смогу сохранить свое инкогнито хоть какое-то время. Однако также была готова к его раскрытию. — Я же могу быть просто девушкой на побегушках. Меня попросили достать — я достала. Скажем, что я доверенное лицо какого-нибудь другого мага. Мне кажется, это будет нормальная отговорка.

— Вряд ли, — с сомнением протянула моя учительница, — но давай попробуем.

* * *

Мы с травницей довольно быстро добрались до пункта нашего назначения.

Она повела меня на тот же рынок, на который я сама собиралась.

Он находился на одной из самых больших площадей в городе, здесь всегда было шумно из-за огромного количества народа, который что-то продавал, что-то покупал или просто праздно шатался между многочисленными рядами небольших ларьков со всякой всячиной. То тут, то там можно было встретить азартно торгующихся людей и даже нелюдей. Именно в это место стекались немногочисленные представители других рас. Тут я впервые увидела гнома, обратила внимание на огромного, в два раза больше обычного человека, зеленого гиганта (как мне сказала Продита, это был тролль) и столкнулась с нереально красивым мужчиной со слегка заостренными ушами, из пояснений спутницы я поняла, что это полуэльф.

Я и раньше слышала разговоры о других расах, населяющих этот мир. Однако почему-то не обращала на них внимания. И только сейчас поняла, что очень зря. Сейчас шла, раскрыв рот, удивляясь, почему раньше не разузнала больше об обитателях этого мира. Наверное, только собственными глазами увидев это расовое разнообразие, поверила, что существование столь фэнтезийных существ — реальность. Ведь не выходя из одного из самых неблагополучных районов города, в котором я обосновалась, мне не довелось раньше познакомиться ни с одним из представителей других народов.

Я пометила в голове, что надо обязательно разузнать подробнее о жителях этого мира, чтобы в следующий раз так глупо не удивляться почти обыденным для аборигенов вещам.

Продита шла быстрым шагом, увлекая меня все дальше, громко приговаривая:

— Я покажу тебе лучшую лавку травника в городе, — нарочито громкий голос выделялся из общего гула, создавалось впечатление, что она специально обращала на нас внимание, — именно из товара того продавца делаются все мои целебные зелья, сама-то я уже стара лично искать нужные ингредиенты по лесам. Я покажу тебе. После ранения тебе не помешает приобрести несколько укрепляющих сборов.

Я автоматически кивала в ответ на ее слова, про себя думая: «Шифруется она, что ли? Только от кого? Кому какое дело, зачем я посещу лавку травника?» Ответа на этот вопрос у меня не было. Но я пока решила не мучить себя размышлениями и просто шагала вслед за спутницей.

Она провела меня сквозь весь рынок. И только в самом конце площади в одном из окружавших ее домов мы, наконец, остановились у неприметной двери, рядом с которой висела невзрачная вывеска с нарисованным на ней пучком каких-то трав.

Продита уверенно распахнула дверь. На меня сразу обрушился резкий аромат разнотравья, который стал совсем уж навязчивым, когда мы зашли в помещение. Но это было неудивительно. Ведь крохотная комнатка, которая предстала передо мной, была полностью завалена травами. Они лежали на прилавках, стоявших вдоль стен, на которых тоже висели засушенные веники. Под потолком были подвешены целые букеты из разных растений. Таким образом, в комнате оставался свободным лишь маленький клочок пола, на котором мы со спутницей еле уместились, да небольшое, вырубленное в стене окошко, откуда на нас смотрел щекастый мужчина. При виде Продиты его лицо озарилось приветливой улыбкой, однако, когда он перевел взгляд на меня, сразу нахмурился.

— Вы что-то хотели? — недружелюбно спросил он, обращаясь ко мне.

— Она со мной, — поспешно ответила Продита, — нам нужен стандартный набор трав. И кое-что особенное.

— Ты уверена… — еще больше нахмурился мужчина и запнулся, подбирая слова. — Ты уверена, что эта юная особа достойна чего-то особенного?

— Я ей верю, — ответила женщина.

— Ну что ж, проходите, — после недолгих раздумий произнес мужчина.

Одновременно с этими словами что-то скрипнуло, и в полу открылся небольшой проход. Даже не так. Кусок пола просто исчез вместе с прилавком, который на нем стоял.

Продита начала спускаться по не сразу замеченной мной лестнице. А я на пару секунд замешкалась, удивляясь столь неожиданному проявлению магии.

— Это артефакт, — пояснил продавец, наблюдая за мной, — вполне легальный, правда, очень дорогой.

Я, наконец, опомнилась и поспешила за травницей. Стоило преодолеть последнюю ступеньку, проем, через который мы сюда попали, закрылся.

Подвальное помещение, в которое мы спустились, было плохо освещено и абсолютно пусто. Я с удивлением оглядела голые деревянные стены, дощатый пол, но не решилась спросить у наставницы, что это за место.

Она же тем временем просто стояла на месте и чего-то ждала. Лишь спустя несколько минут, повинуясь какому-то одной ей видимому знаку, подошла к одной из стен и выпустила в нее толику своей магии. С легким щелчком перед Продитой открылся очередной проход, в который она меня затянула.

Новая комната ничем не отличалась от предыдущей. Такая же темная и пустая.

И тут нам пришлось подождать несколько минут, пока не появился хозяин лавки. Этот низенький полненький человек возник будто из ниоткуда, заставив меня в очередной раз восхититься возможностям магии в целом и магическими артефактами в частности.

— Зачем ты ее привела? — злым голосом спросил толстяк.

— Знакомься, это Вирая, — никак не отреагировала на грубость травница, — она представляет интересы очень хорошего человека. Отверженного…

— Ты врешь, — жестко перебил ее хозяин лавки, — ты же знаешь, у меня много артефактов. В том числе и те, которые определяют ложь. Так зачем ты рискуешь? — Мужчина был в гневе. — Ты жива после своей лжи только потому, что несколько раз вытаскивала с того света. Но это ненадолго тебе поможет. Я жду правду. — Последняя фраза была угрозой.

Продита взглянула на меня.

— Я тебя предупреждала, — бросила она мне, — сама расскажешь?

Я лишь вздохнула и коротко изложила историю нашего знакомства с наставницей и мои пожелания.

— А вот это, на удивление, правда, — с немного ошарашенным лицом произнес мужчина, — значит, новая отверженная? Давно не было новичков, я уж думал, и не появится. — Небольшая пауза после его фразы оставила ощущение недосказанности. Но я не успела задать вопрос, мужчина продолжил: — Я помогу тебе. Но в первую очередь дам совет: никогда не ври кому-то, когда просишь помощи. Особенно если не знаешь возможностей этого человека. Я не маг, но работаю с ними. И, естественно, обезопасил себя от них. И от представителей власти. И неприятно, когда какая-то соплячка пробует меня надуть, — мужчина опять разозлился, но быстро взял себя в руки, — выбирай, что понравится, если у тебя хватит денег, конечно.

Последнюю фразу он сопроводил мягким ударом по стене.

Тут же доски разъехались, обнажая немногочисленные полки, заполненные книгами. Войдя в состояние транса, я увидела легкую дымку магии вокруг практически каждой вещи. Исключение составляли лишь несколько томов.

Я внимательно изучила представленный ассортимент. Книг было немного. Всего около тридцати. Те, которые не были зачарованы, — самые дешевые, всего по паре золотых, подобные им можно было купить и в обычной лавке. История, география меня заинтересовали. Но я сомневалась, что надо приобретать их именно тут, пока Продита не пояснила мне, что это более полные и подробные издания, за которые стоит переплатить по золотому. Я поверила ей и отложила их.

Потом я добралась до «основного блюда» — учебников по магии. Но тут у меня выбора особо не было. В основном здесь были какие-то научные труды, явно для состоявшихся волшебников. А мне надо было изучить азы. Для начинающих было всего три книги. В двух из них говорилось в основном о стихийной магии, которой я не владела. И лишь один старый томик был предназначен для обучения эмпатов. Естественно, его я приобрела не думая, хотя цена этого тома равнялась дюжине золота.

В последний момент, уже почти расплатившись, заметила тоненькую брошюрку, не замеченною мной ранее.

«Правила составления заклинаний любой направленности» — так гласил заголовок.

— Бери, не думай, — подтолкнула к покупке меня Продита, — тебе пока рановато, конечно, но в ближайшем будущем тебе пригодится. Тут говорится, как из простейших заклинаний составлять более сложные. Редкая вещь.

Но на нее мне, к сожалению, не хватало денег.

— Она быстро найдет нового хозяина, — предупредил продавец, когда я сказала, что приобрету это издание в следующий раз, — вряд ли тебя дождется.

— Жаль, — искренне расстроилась я, — но у меня нет с собой столько денег. А вы мне, скорее всего, не дадите скидку в десяток золотых.

— Не дам, — согласился толстячок.

— Ты сможешь добыть нужную сумму до завтра? — спросила травница.

— Попробую, — не стала раскрывать свое реальное финансовое положение, — думаю, Аст не откажет мне, если попрошу у него в долг.

— Хорошо. Я доплачу за тебя. — Продита достала откуда-то из-за пазухи кошелек.

Я с легкостью согласилась на это предложение, зная, что у меня в номере лежит заначка, которой точно хватит, чтобы вернуть женщине деньги.

* * *

С Продитой мы расстались сразу же, как вышли из лавки травника.

Она шла домой, нагруженная огромной корзиной с травами, под которые мы спрятали приобретенные мной книги.

— Я занесу завтра твои сборы и расскажу, как их лучше принимать, — нарочито громко произнесла женщина, неожиданно весело мне подмигнув.

Она растворилась в толпе, а я налегке пошла заниматься любимым занятием практически любой девушки — обновлять гардероб.

Денег у меня осталось немного. «Золотой запас» я весь истратила на литературу. Но в кошельке еще позвякивали медные монеты, да и серебряные тоже водились. На недорогую, соответствующую статусу служанки одежду и обувь хватить должно.

Где-то через два часа я подходила к выходу с рынка, став счастливой обладательницей двух скромных платьев, юбки с блузой, пары сапог и удобных ботиночек. И самым моим дорогостоящим приобретением был добротный костюм, состоявший из плотных брюк и куртки, а также легкой рубашки. Вообще такое не пристало носить девушкам в этом мире, поэтому продавцу я соврала, что покупаю подарок брату. На самом же деле просто не могла себе позволить остаться без удобной одежды. Вдруг еще когда через стену надо будет перелезть? Или на лошади проехать? Длинные юбки, в которые поголовно наряжалось все женское население этого мира, слишком сковывали движения и были неудобны.

Все мои пожитки были сложены в прочный кожаный мешок, также купленный на рынке.

Я не спеша шла, почти прогуливалась, оглядываясь по сторонам, подмечая все новые и удивительные особенности, детали этого мира, кутаясь в последнюю сегодняшнюю обновку — длинный черный плащ с глубоким капюшоном, очень удачно спасшим меня от только что начавшегося противно накрапывающего дождика. Этот плащ был мечтой конспиратора. Капюшон надежно скрывал лицо. А учитывая, что в подобных ходил чуть ли не каждый второй человек в городе, он отлично позволял сливаться с толпой. Хоть сейчас мне это было не нужно, но в будущем могло пригодиться.

Тут мое внимание привлек какой-то огромный бугай, тащивший за собой девушку. Скорее, даже девочку. На вид ей было лет четырнадцать. Вся растрепанная, без плаща, с почти расплетшейся косой она плакала горючими слезами и всеми силами сопротивлялась мужчине, грубо тянувшему ее по направлению к ближайшему дому.

— Заткнись, я сказал! — Незнакомец отвесил несчастной звонку оплеуху.

Я невольно замедлила шаг, наблюдая за некрасивой сценой, думая, стоит ли вмешиваться.

Другие прохожие спокойно проходили мимо, совсем не обращая внимания на странную пару. Возможно, потому, что было похоже на то, как отец возвращает нерадивую дочь домой, а может, просто всем было все равно.

Я тоже сначала не решилась проявить участие. Однако, когда мужик ногой распахнул дверь жилища, наконец дотащив до нее девчушку и сильным толчком отправив ее вовнутрь, я аккуратно приблизилась.

Судя по звукам, доносившимся из помещения, девушка упала и затихла.

Я моментально оказалась у той же двери. Прислушавшись, смогла различить невнятное бормотание незнакомца.

— Ты не смеешь мне отказывать! Ты будешь послушной умницей. Иначе я отправлю тебя вместе с другими рабами-отступникам. А там ты долго не проживешь, — голос начал отдаляться от двери, поэтому последние слова были на грани слышимости, — давай, детка, нам обоим будет приятно…

Услышанное стало последней каплей.

Не знаю, что конкретно смогло меня так сильно вывести из себя, что я, не думая ни о чем, ринулась внутрь дома. Благо дверь хозяин запереть не успел или не посчитал нужным это делать.

В прихожей никого не оказалось, и я кинулась дальше, следуя за голосом. Не заметила, как с меня слетел капюшон, не продумала план действий, даже никак не стала скрывать своего присутствия. Единственное, что сделала на автомате, — закрыла входную дверь.

Ворвалась в следующую комнату и увидела, как мужчина навис над бесчувственной девушкой. Одна его рука нагло гуляла по ее груди, а вторая никак не могла справиться с завязками на собственных штанах.

Эта картина привела меня еще в большее бешенство. Я бросилась на мужчину с кулаками.

Естественно, мой неумелый маневр был сразу пресечен. Бугай повалил меня на пол и придавил всей своей немаленькой массой. На меня будто бетонную стену уронили. Только это привело меня в себя.

Хоть я отчаянно вырывалась, но мозг включился и начал анализировать плачевную ситуацию.

— О! Кто к нам на огонек пожаловал. — Мужчина вперился в меня похотливым взглядом.

Глядя в страшные глаза с полопавшимися сосудами и зрачком, сжавшимся крохотную черную точку, я поняла, что незнакомец нетрезв. А скорее всего, даже употребил что-то посерьезней обычного алкоголя, что-то наркотическое.

Я хотела войти в транс и ударить его сырой магией, пока он прижимал меня к полу, умудряясь одновременно ощупывать. Но, к сожалению, почему-то не удавалось войти в нужное состояние. Я была слишком на взводе, чтобы достичь его.

Тогда сделала единственное, что могла в этой ситуации. Резко приподняла голову, ударив мужчину лбом прямо в нос.

Хлынула чужая кровь, а незнакомец взревел, но меня не отпустил. И, видимо, потеряв последние остатки разума, начал душить.

Я сипела, хрипела, била его кулаками, как придется и куда придется. Но он так и не разжал стальной хватки. Не убрал руки с моего горла. Мне показалось, что вечность я пытаюсь судорожно схватить ртом такой нужный сейчас кислород. Даже не заметила, когда перестала сопротивляться… Когда все мои усилия стали направляться только на то, чтобы вздохнуть, чтобы попробовать получить хоть каплю воздуха…

Скоро перед глазами появились темные мушки. Слух практически пропал.

Миг — яркая серебряная вспышка, а потом я потеряла сознание.