Глава 14

В своей комнате долго вертелась в кровати, еле заснув.

Я переживала из-за произошедшего. Мне нисколько не было жаль того обезумевшего маньяка, которого сегодня прикончила своей магией. Но очень беспокоили проблемы, которые могли появиться, если меня раскроют. А шансы на это были велики. Ведь как-то же узнали, что убийство совершил именно менталист?

Сон не принес облегчения, целую ночь меня преследовали неясные кошмары, которые не дали нормально отдохнуть.

Поэтому утром я была нервная и взвинченная, хотя очень старалась скрыть свое состояние.

Стоило умыться и привести себя в порядок, как меня навестила Продита.

Она была не менее встревожена и, отдав вчерашние книги, забрав у меня золотые, которые одалживала, решилась на разговор:

— Будь очень осторожна, девочка, — серьезно посмотрела на меня пожилая женщина, — в городе появился менталист. И он точно не из наших.

— Откуда ты знаешь? — не могла не заинтересоваться я начатым разговором и твердо решила выпытать всю возможную информацию.

— Вчера произошло убийство, — начала пояснять Продита, — следов на месте преступления никаких не было обнаружено. Но способ убийства… Только менталист мог взорвать мозги парню.

— Взорвать мозг? — На моей спине выступил холодный пот, до этого момента я как-то не задумывалась, как моей магии удалось убить насильника. Сейчас же, когда лекарь озвучила это, стало немного страшно. Страшно от собственных способностей.

— Да. Это любимый способ казни у магов разума. Его ни с чем не спутаешь, — женщина взволнованно принялась вываливать на меня сведения, — рядом с телом нашли свидетельницу. Но она ничего не помнит. Только то, что Даррелл насильно притащил ее в свой дом. Она сопротивлялась и была испугана. Он ей угрожал.

— Получается, маг спас девушку?

— Это вряд ли, — грустно усмехнулась моя собеседница, — такие люди не будут помогать никому просто так. Скорее всего, менталист поджидал несчастного, преследуя свои цели. А девушку он просто не стал убивать, пожалев тратить на нее свои силы.

— Может, он вообще не хотел никого убивать? Может, его дар проявился случайно? — вырвались у меня фразы, которые лучше было не произносить вслух.

Но женщина лишь рассмеялась на мои наивные, по ее мнению, предположения.

— Дар менталиста не проявляется случайно. Их слишком мало. И государство жестко следит за ними. Почти все они находятся на службе короля. В отступники они практически не попадают. Слишком редкий и ценный дар. Даже если такого мага не обнаружили сразу после рождения, то после инициации маги разума просто не могут скрыть спонтанные выбросы своей силы. Их влияние быстро распространяется на близких. Их окружение начинает вести себя минимум странно, если вообще не сходит с ума. — Лекарь читала мне лекцию, как несмышленому ребенку. Впрочем, именно такой я сейчас и была. — Такие случаи очень быстро выявляются. Страна тратит множество ресурсов, чтобы отслеживать подобные вещи, не пропустить появление менталиста. Выявленных менталов сразу забирают в Тайную канцелярию. А что с ними происходит дальше — никому не известно. Ведь к семьям они никогда не возвращаются. — Намеренно или нет, женщина говорила каким-то замогильным голосом, сгущая краски своего повествования.

— И что? Среди отверженных совсем нет ментальных магов? — в нетерпении задала очень интересующий меня вопрос.

— Есть несколько совсем слабеньких, — нехотя призналась Продита, — но они не могли убить Даррелла. Он был нашим человеком, сильно нам помогал. И все об этом знали. Ни один из наших не стал бы его убивать. Да и не хватило бы сил на такое у отверженных менталов.

— Ясно, — сказала, не зная, как отреагировать на полученные сведения. Насильник помогал отверженным. И уже сам этот факт бросал тень на них. Мне все больше не нравилась эта организация.

— Ничего тебе не ясно, — покачала головой женщина, — менталист в городе — большая опасность для всех нас. Он на расстоянии может читать мысли, намерения. И не задумываясь сделает это, возникни у него хоть капля подозрений о тебе. Не пройдет и пары минут, как он выведает у тебя из головы, что ты отступница. И тогда даже смерть покажется тебе благом…

— Ты думаешь, что он ищет вас?

— Конечно. По-другому и быть не может, — ни секунды не сомневаясь, ответила моя собеседница, — менталы занимаются только самыми сложными и запутанными делами государственной важности. В этом захолустном городке, несмотря на то, что здесь пересекается несколько торговых путей, им просто больше нечего делать. Тут ничего давным-давно не происходило. Благодаря нам же. Мы позаботились о спокойствии в городе, — не без гордости произнесла последние слова Продита, — я бы рекомендовала тебе перебраться в наше убежище. Мы специально его создали на такой случай. Там тебя точно никто не отыщет. Заодно со всеми познакомишься. Да и учителей тебе подберем…

— Нет, я пока не готова, — легко отказалась, понимая, что на данный момент опасности для меня нет. Но как только до властей дойдет, что у нас произошло убийство с использованием ментальной магии… Наверняка быстро выяснится, что никто из «официальных» менталов в городе не был. И тогда сюда обязательно отправят кого-то на поиски нового редкого мага. И вот тогда опасность для меня сильно возрастет.

— Как знаешь, — недовольно скривилась Продита, явно не одобрявшая моего решения, — но будь осторожна. Не подставь себя. И меня…

На этом наш разговор окончился, а я принялась думать, что мне делать в создавшейся ситуации.

* * *

Я прекрасно осознавала всю грозившую мне опасность.

Власти, разузнав о том, что появился неучтенный ментальный маг, наверняка пришлют сюда кого-нибудь, кто сможет меня отыскать. Скорее всего, это будет «собрат» по дару. И наверняка ему удастся быстро меня найти. Я все же не профессиональная преступница и наверняка могла оставить какие-то улики. Даже если следователь не найдет улик на месте преступления, ему будет достаточно залезть в мысли всех знакомых Даррелла, в числе которых наверняка будет Астутус, который испытал мое воздействие на себе. Хотя, возможно, глава бандитов знает способ, как избежать этого. А вот я, которая тоже могу попасть под эту проверку из-за дружеских отношений с Астом и его бандой, уже точно защитить свои мысли на данный момент не смогу. А если прочитают меня, вскроется не только, что я менталист, но и что вообще из другого мира. И как на это отреагируют представители власти, даже предположить не могу.

Есть еще и другой вариант развития событий, который кажется мне не менее вероятным, чем первый.

Когда в город действительно приедет маг разума и начнет искать менталиста-убийцу, отступники сразу тоже поймут, что появился неучтенный властями ментальный маг. И очень вероятно, что Продита поймет, что ее новая подопечная совсем не сильный эмпат, как предполагала раньше. Женщина умна и, думаю, сможет сопоставить, что мне совсем не дается эмпатия, и то, как я легко изначально на нее воздействовала, с неожиданно появившимся новым менталом. И тогда от знакомства с отверженными мне точно не отвертеться. Они обязательно захотят пополнить свои ряды магом со столь редким даром.

Все, что я знаю о друзьях Продиты, мне крайне не нравится. У меня не создалось впечатления, что это добрые, отзывчивые люди. А значит, они могут попытаться заставить меня силой встать на их сторону. И чем это мне грозит, я тоже не представляю.

Из всего этого выходило, что мне стоит срочно «сматывать удочки» и тикать из этого города куда подальше.

Но далеко ли я смогу убежать одна, не до конца понимая реалии этого мира, особенно не подготовившись к дороге? На этот вопрос ответа не было.

И я пока решила подождать. В этом месте у меня есть какие-никакие знакомые, на которых можно опереться. Тот же Аст с его клятвой…

Да и учитель по магии есть. И пусть Продита не лучшая из лучших, но все равно чему-то да учит. И связи у нее тоже есть.

В общем, срываться прямо сейчас с места не стала, подумав еще и о том, что вряд ли быстро в наш городок приедет возможный менталист.

Пока «новость» дойдет до кого-то из высоких властей, пока там разберутся, что к нам в город менталов не отправлялось, пока уточнят все подробности и найдут, кого послать к нам на расследование, пока этот назначенный человек доберется до нашего города… Я решила, что минимум пара дней, а максимум пара недель (если повезет) у меня точно есть.

В ближайшее время надо подготовиться к возможному быстрому побегу из города. А также постараться разобраться в описанном в учебнике ментальном щите. Ну и, конечно же, по максимуму взять знаний от своей учительницы. Не только по магии, но и вообще о реалиях жизни аборигенов этого мира.

* * *

Я не хотела откладывать подготовку к побегу в долгий ящик. Поэтому, приняв решение, сразу отправилась на рынок, чтобы приобрести все необходимое в дорогу.

Начала с обуви и одежды. Приобрела еще один черный теплый плащ с глубоким капюшоном, женское дорожное платье с удобными ботиночками и мужской костюм для верховой езды с высокими сапогами. Я подумала, что, возможно, придется как-то маскировать свою внешность и превратиться в парня — не самый плохой вариант. Поэтому докупила еще несколько специальных средств, которые, как мне подсказал один из продавцов в лавке, используют актеры для нанесения грима. Любопытный лоточник начал выяснять, для чего мне нужна такая специфичная косметика, и я отговорилась, что хочу разыграть брата. Вроде бы продавец поверил, но от греха решила больше у него ничего не покупать, чтобы не вызвать новых вопросов.

В похожей лавке приобрела краску для волос и все необходимое для личной гигиены в путешествии.

Потом пробежалась по лавкам с разными мелочами, покупая все, что показалось нужным: от расчески до огнива и веревки. Особенно ценным приобретением, на мой взгляд, стал специальный походный набор, включавший в себя небольшой котелок с крышкой, ложку и нож, с другой стороны от лезвия у которого располагался крюк пока неизвестного мне назначения.

Также озаботилась покупкой большого добротного дорожного рюкзака, в который и сложила все только приобретенные вещи.

Оставалось самое сложное. Нужно было обзавестись хоть каким-то оружием. Сейчас весь мой арсенал состоял из ножа, данного еще демоном. Конечно, я не планировала покупать меч или что-то громоздкое типа секиры: с этим я просто не справлюсь, так как не представляю, как пользоваться. Но хотелось бы иметь хотя бы еще один запасной нож или кинжал. Возможно, нелишним будет арбалет. От возможности использования лука я отказалась, так как стрелять из него не умею, а научиться, как я предполагаю, быстро вряд ли получится. Арбалет же, на мой взгляд, был легче в использовании. Хотя в этом я могла ошибаться.

Но с приобретением любого оружия была проблема: не хотели торговцы продавать его женщине. Они либо вообще указывали мне на дверь, либо предлагали какие-то старые ржавые железки, даже на мой неискушенный взгляд ни на что не годные, но за повышенную стоимость.

Немного побродив по оружейным рядам и поняв, что тут мне делать нечего, я, пока еще не было поздно, побрела на выход из города.

Все купленные сегодня вещи решила спрятать где-нибудь в подходящем месте на случай, если придется неожиданно бежать из города и я не успею добраться до гостиницы. Ведь если меня будут серьезно ловить, самое простое, что можно сделать, — закрыть городские ворота и пустить дозор вокруг стены. Тогда из города выбраться будет очень проблематично.

Поэтому я предполагала, что может случиться так, что мне без промедления надо будет выбираться за город. И именно там я решила сделать себе своеобразный тайник.

Вопрос был только в том, где его устроить.

Наверное, самое логичное было бы сделать схрон где-то в лесу. Но смогу ли я потом его отыскать? Не уверена. И пока просто брела по дороге, той же, которой и попала в город после встречи с Астом, и глядела по сторонам.

В паре километров от деревни, жителей которой я обокрала после своего попадания в этот мир, на обочине тракта обратила внимание на здоровенный валун. На камне когда-то был высечен указатель на поселение, которое давным-давно располагалось в лесу, а сейчас кануло в лету. И я решила, что лучшего ориентира для обнаружения своего тайника не найду. Поэтому встала ровно спиной к огромному камню и вошла в лес с другой стороны дороги. Старалась идти прямо перпендикулярно тракту и оставлять за собой поменьше следов, аккуратно огибая встречавшиеся кусты, чтобы не сломать ни одной веточки. Не хотелось, чтобы на мою неаккуратность кто-то случайно обратил внимание и нашел схрон.

Так медленно и осторожно я углубилась в лес, наверное, на сотню метров. И тут мне еще раз повезло: я заметила большое дерево с могучими, разветвленными корнями. Один корень начинался чуть выше почвы, и под ним образовалось довольно большое пространство, частично скрытое растущим тут подлеском. Под этот корень я и запихнула свой рюкзак, решив, что лучшего места для закладки не найду.

Постаралась прикрыть схрон сухими ветками, чтобы вещмешок стал еще более незаметным, но, как мне кажется, не особо хорошо получилось.

Однако я решила, что лучше все равно ничего не сделаю. Поэтому так же аккуратно направилась назад к тракту, а выйдя на него, быстро и без происшествий добралась до своей таверны.

* * *

Первый, кого я увидела, подойдя к «Пьяному индюку», был мой братец. И тут в голове возникла идея, как можно не только решить проблему с покупкой оружия, но и попытаться научиться им пользоваться.

— Крам! — позвала парня, который не заставил себя ждать. Он прекрасно отыгрывал свою роль заботливого старшего родственника. Вот и сейчас, заметив меня, широко улыбнулся, быстро приблизился и поздоровался, легко поцеловав в щеку.

— У меня есть к тебе просьба, — с молящими нотами в голосе заявила, — пойдем в мою комнату. Надо поговорить.

Если парень и удивился, то виду не подал, бодро направившись за мной.

— Понимаешь, — робко начала, — после случая с тем сумасшедшим я очень боюсь. Мне страшно даже в город выходить, — специально приукрасила ситуацию, на что разбойник лишь ухмыльнулся, вспомнив, что последние два дня именно на улицах города я и пропадаю. Но меня это не смутило, и я продолжила: — Хотела научиться защищать себя. Поможешь?

— Не понимаю, — удивленно заявил Крам, — что именно ты хочешь.

— Научи меня обращаться с этим! — Я быстро достала из-под матраса нож, врученный мне еще демоном.

— Ух ты! — аж присвистнул парень, разглядывая внешне ничем не примечательное оружие. — Откуда он у тебя?

— Прихватила с собой из дома, — легко соврала я.

— Значит, точно аристократка, — проговорил парень, с каким-то восхищением уставившись на меня.

— А раньше ты что, не верил? — удивилась. До этого момента я искренне полагала, что у всей банды Аста нет сомнений в моем происхождении.

— Сомневался, — уклончиво ответил молодой человек, — но когда увидел этот нож…

— Да что с ним такое? — немного нервно проговорила, но быстро исправилась: сбавила тон и просящим взглядом заглянула в глаза братишки. — Я просто совсем не разбираюсь в оружии.

— Сразу видно, — миролюбиво ответил парень, — этот нож очень дорогой. И на месте твоих родственников я бы искал его не меньше, чем тебя. — Дальше он долго и нудно описывал какие-то совсем непонятные вещи типа рисунка стали на ноже, который указывал на какие-то ее свойства, что делало лезвие незатупляемым, очень острым и прочным, про какую-то необычную кожу, использованную на обмотку рукояти… Я несколько потерялась в терминах, но старательно делала вид, что внимательно слушаю рассказ парнишки и восхищаюсь вместе с ним. — Таких клинков сейчас уже не делают. Их осталось всего несколько штук в мире. Говорят, их вообще создавали не люди, а демоны.

На последних словах парня я чуть не поперхнулась: действительно, в легендах можно встретить и что-то правдивое.

— Так ты сможешь научить меня обращаться с ним? — с надеждой посмотрела на Крама. — Хотя бы пару приемов.

— Ладно, — нехотя согласился он, — но смогу тебе уделять не больше часа с самого раннего утра.

— Отлично, — обрадовалась я, — но мне тут пришло в голову… Если этот нож такой ценный, наверное, не стоит его никому показывать. Надо его заменить. Сможешь мне подобрать другой недорогой клинок? — Я потупилась под подозрительным взглядом парня и начала оправдываться. — Мне хорошего оружия не продадут. Я девушка. Да и не разбираюсь в нем. А ты профессионал, тебя торговцы не надуют, — польстила молодому разбойнику, — уверена, ты сможешь подобрать то, что мне нужно.

— Хорошо, — согласился парень, признав мои доводы убедительными.

— Тогда я дам тебе денег и иди на рынок, чтобы завтра мы уже смогли позаниматься, — засуетилась, доставая немного наличности из своей заначки, решив сразу после ухода парня ее перепрятать на всякий случай, — купи, пожалуйста, мне хороший ножик или кинжал, — парень быстро взял деньги и развернулся, чтобы уйти, поэтому последние мои слова летели ему уже вдогонку: — И арбалет еще захвати!

Я быстро захлопнула дверь за Крамом, пока он не успел обернуться и возразить мне.

* * *

Следующая неделя была для меня сложной.

Утром я вставала раньше обычного и абсолютно не выспавшаяся, так как работа в таверне была очень напряженной. Быстро умывшись, бежала во двор на занятие к Краму, который выполнил обещание, купил мне неплохой кинжал с арбалетом и принялся обучать ими пользоваться.

На удивление, он вел себя со мной уверенно и профессионально, став хорошим учителем.

Каждая наша тренировка начиналась с легкой разминки, включавшую в себя как растяжку, так и несколько силовых упражнений. Как говорил новоявленный учитель: «Без крепкого тела обучение пройдет даром». Мне нравилась такая утренняя «зарядка», но вот редкие, случайно забредшие на задний двор посетители таверны с удивлением смотрели на потную измученную меня, выполняющую отжимания. Нашлись даже смельчаки, пытавшиеся защитить меня от «тирании брата». Но Крам удачно пресекал их праведное возмущение и просто посылал куда подальше.

Следом за разминкой следовал непосредственно урок по обращению с оружием. Настоящий заточенный нож мне, правда, братишка пока не давал. Он где-то нашел схожий по весу и длине лезвия тупой кухонный и на первых порах заставлял меня тренироваться с ним, чтобы я, как он говорил, ненароком не порезалась.

Его забота и учительское рвение неожиданно оказались для меня очень приятными. И за эти дни я сильно сблизилась с этим парнем. Теперь я действительно испытывала к нему глубокую дружескую симпатию, а не просто изображала ее перед посторонними.

После обучения ножевому бою, в конце урока, мой учитель находил время и на занятие с арбалетом. С этим оружием, как ни странно, особых проблем я не испытывала. Быстро уяснив для себя, как пользоваться небольшим агрегатом, именно из-за размера приобретенного Крамом, я довольно точно начала стрелять по установленным парнишкой импровизированным мишеням, в роли которых он использовал небольшие дощечки, прибитые к задней внешней стене таверны с намалеванным в центре каждой крестом.

Естественно, наше занятие отнимало у меня намного больше часа времени, но я была только благодарна парню за эти лишние часы тренировок. Интуиция подсказывала, что умения, полученные в эти утренние часы, мне когда-нибудь очень пригодятся.

После тренировки с братом я, вся потная и грязная, шла к себе в номер, где минут на двадцать зависала в наполненной теплой водой лохани, заменявшей мне ванну. А дальше садилась за самостоятельное изучение учебников.

В основном изучала магические фолианты, но и купленными обычными книгами не пренебрегала.

Так к концу недели я достаточно ознакомилась с историей и географией этого мира.

А вот с построением ментального щита все было не так гладко.

Во-первых, само заклинание, использующееся для его создания, было довольно сложным. Для него необходимо было насытить свою магию реальными воспоминаниями, мыслями и будто обернуть эту структуру вокруг мозга, чтобы ни одна энергетическая нить не выходила за пределы тела.

Во-вторых, принцип его удержания был построен на одной воле и упорстве заклинателя. А длительность применения щита сильно зависела от концентрации. Опытные маги могли как бы расслоить сознание и удерживать всю конструкцию чар постоянно, даже во время сна. Я же, когда у меня впервые получился этот сложный магический узор, смогла продержать его всего несколько минут. К концу недели это время выросло, но даже часа в спокойной обстановке я не выдержала. Из-за этого решила рискнуть и практиковала щит регулярно. Даже на работе, когда шла с подносом к очередному клиенту, мысленно выставляла непростую конструкцию.

Третьей и, возможно, главной проблемой стало то, что я просто не могла проверить, действуют ли мои чары. Менталистов в округе, благо, не было. А без мага этой направленности узнать точно, получается у меня или нет, не представлялось возможным.

Пару раз ко мне за эти дни заходила Продита, все еще не отчаявшаяся меня уговорить, чтобы я познакомилась с ее учителем.

И к концу этой недели, прочитав практически все, что приобрела в нелегальной лавке, я осознала, что почти достигла пика своего развития в данных условиях. Понимая, что мне этого недостаточно, с тяжелым сердцем все же согласилась на предложение Продиты.