Глава 15

Продита не была настроена тянуть время, поэтому организовала встречу на следующий день вечером.

Этот день начался, как и многие другие до него. Я позанималась с Крамом, приняла ванну и уселась за изучение магических книг, повторение уже изученного материала и тренировку ментального щита.

Но мое занятие было прервано деликатным стуком в дверь.

Я неохотно отложила учебник, спрятав подальше тома, которые могли выдать мое занятие, и только потом пошла открывать.

— Здравствуй.

На моем пороге стоял Астутус.

— И тебе не хворать, — улыбнулся он, — могу зайти?

— Конечно. — Я пропустила мужчину в комнату, гадая, что ему от меня понадобилось.

Главарь бандитов сел на предложенный стул и с минуту меня разглядывал.

— Я знаю, что Продита связана с отступниками, — неожиданно начал он. Я пока не знала, как относиться к его словам, поэтому он от меня никакой реакции не получил и продолжил: — Вчера она сказала, что ты станешь ее ученицей. Якобы она будет учить тебя травничеству и лекарскому делу. Но я в это не верю. Ваши занятия уже длятся какое-то время, — спокойно рассуждал Аст, — и я не вижу причины, почему она вдруг решила, что обучать тебя надо более интенсивно и в другом месте. Но у меня есть догадка. Не бойся. Я никому не расскажу. — Меня начали нервировать слова собеседника. Он, видимо, это почувствовал и тоже напрягся. — Она, как я понял, маг, раз смогла вылечить тебя. Хотя сначала утверждала, что обычному лекарю это не под силу. Я думаю, она слабее тебя. И не может хорошо обучить, поэтому хочет познакомить с отступниками. Я прав? — спросил Аст, глядя прямо мне в глаза, но я не отвечала, молча размышляя, что теперь делать с этим догадливым. Но мой собеседник не удовлетворился моим безмолвием и решил получить ответ на интересующий его вопрос. — Ты маг? Я ведь прав. Скажи мне, я никому не расскажу. Я не могу тебя предать. Мы же связаны клятвой.

— Хорошо. Отвечу тебе.

Сомневалась, что поступаю правильно, но решилась открыться главарю бандитов и продолжить этот разговор. Во-первых, пока Аст мне ничего плохого не сделал, даже наоборот, сильно помогал. А во-вторых, необходимо узнать, с какой целью он так резко заинтересовался моими делами. После этого уже можно решать, что делать дальше. Эти мысли за секунду пронеслись у меня в голове, и я не дрогнувшим голосом выдала свой секрет.

— Да, я маг.

— Спасибо за доверие. Правда, для меня это очень ценно, — Астутус выглядел немного виноватым, — я бы никогда не завел этот разговор. Особенно учитывая, что где-то в городе действует менталист. Но, к сожалению, у меня нет другого выбора. С отступниками я контактирую в основном через Продиту, и они отказались мне помогать. Хотя им тоже важно, чтобы я не облажался и смог выполнить контракт.

— Я не пойму, чего ты от меня хочешь? — перебила мужчину, говорившего загадками.

— Очень надеюсь: то, что я сейчас тебе расскажу, останется тайной, — Аст вопросительно посмотрел на меня и продолжил рассказ только после моего кивка, — как ты, наверное, уже поняла, мы с ребятами занимаемся не всегда совсем законными делами. — Мужчина, несмотря на то, что я обещала сохранить его секрет, не спешил говорить прямо. — Одно из направлений нашей работы это… — Он опять почему-то запнулся, будто подбирая правильное слово. — Торговля. Скоро в порт этого города по реке придет очень ценный груз, который как раз и предназначается отступникам. Именно поэтому я сначала надеялся на их помощь. Но они отказали мне, сказав, что доставка груза по договору лежит на мне, — он, по-моему, опять удалился от темы, — они правы, конечно, но у нас произошел форс-мажор. Погиб Даррелл…

— Я все еще не понимаю, чем могу помочь? — перебила мужчину, стараясь направить его рассказ ближе к делу.

— Я как раз к этому веду, — немного смутился Астутус, — Даррелл работал в порту. В своеобразной таможне. И он должен был устроить так, чтобы наш груз не проверяли. Он не совсем законный…

— Контрабанда? — совершенно не удивилась я. Более того, понимание вопроса даже позволило расслабиться. Все оказалось не так плохо, как я думала. Мне приходилось сталкиваться с черным рынком в своем мире. Я примерно понимаю, как там образуется товарооборот. Не думаю, что тут будут принципиальные отличия.

— Что-то типа того, — почему-то не ответил прямо на вопрос мой собеседник, — тебе лучше не знать, о каком грузе идет речь. Это опасно.

— Как тогда я могу помочь? — в очередной раз задала вопрос.

— Я не знаю. Смотря какой силой ты обладаешь. — Главарь бандитов немного расслабился, видимо поняв, что жесткого отказа пока не последует. — Если ты владеешь природной магией, возможно, могла бы усыпить дежурного в порту. Если ты эмпат, можно попробовать сделать его менее внимательным или более лояльным, чтобы он принял от нас благодарность и не осматривал корабль. Чтобы мы смогли тайно вывести груз из трюмов.

— Я эмпат, — на всякий случай пояснила и ненадолго задумалась.

Аст много сделал для меня. И я не видела ничего плохого в том, чтобы ему помочь. Но контрабандные товары бывают разные. Одно дело, если это что-то безобидное, но дорогое, и бандиты хотят просто сэкономить, не платя огромный налог на эксклюзивный товар. И совсем другое дело, если это что-то опасное. Например, какая-нибудь взрывчатка, которую могут взорвать в любой момент, навредив мирным людям. Мне казалось, что Астутус не даст мне ответ, если спрошу его прямо. Но я могу сама попытаться выяснить, что за груз привезет корабль. Обдумав все, все же решилась.

— Хорошо. Я помогу тебе. Но и взамен потребую немало.

— Все, что в моих силах, — повеселел глава бандитов.

— Мне нужны документы. Хорошего качества. Чтобы они могли пройти любую проверку. — Я не стесняясь назвала свою цену, мне действительно очень нужно было как-то легализоваться в этом мире. — Желательно получить несколько комплектов. На разные имена и разные сословия.

— Сделать документы на Вираю проблемы не составит, — заверил меня друг, — также я смогу достать удостоверения личности еще на кого-нибудь, скажем, из купеческого сословия. Но что касается аристократов — точно нет. Слишком узкий круг, там все друг друга знают…

— Хорошо. Я не стремлюсь представляться дворянкой.

Мы еще некоторое время обсуждали детали предстоящей операции. Когда все было обговорено, я, наконец, направилась на встречу с учителем Продиты.

* * *

Женщина-лекарь ждала меня в своем доме.

Стоило лишь постучаться, и дверь передо мной распахнулась.

— Проходи. — Вместо приветствия Продита быстро втянула меня в дом.

Ей удалось меня удивить. Почему-то я думала, что мы с ее учителем будем встречаться где-то в другом месте. И я должна была просто зайти за пожилой женщиной, чтобы дальше вдвоем направиться к месту встречи. Но этого не произошло.

Лекарь проводила меня на кухню, где разлила по большим кружкам душистый чай.

— По-хорошему, с тебя стоило бы взять клятву, что ты никому не расскажешь о том, что дальше увидишь, — почему-то недовольным тоном проговорила она, — но мы все же надеемся, что ты станешь одной из нас, быстро вольешься в нашу семью. Поэтому решили не оскорблять тебя недоверием. — Хоть Продита назвала именно эту причину такого ко мне снисхождения, я не сомневалась: она прекрасно понимает, что я бы ни за что не дала клятву. Слишком серьезный это шаг. А я не доверяю отступникам. Поэтому женщина, как говорили в моем мире, делала хорошую мину при плохой игре.

— Я могу просто пообещать, что не расскажу никому о подробностях нашего общения сегодня и в дальнейшем, — спокойно проговорила, — да и некому мне это рассказывать. Властям, как ты знаешь, мне нежелательно попадаться. Но даже если попадусь, менталисты просто считают нужную им информацию напрямую из моего мозга, несмотря на какие-либо клятвы. А остальные же… Мне самой невыгодно, чтобы меня связывали с отступниками. Так что можешь не беспокоиться.

Женщина лишь кивнула, принимая мою точку зрения.

— Что ж, раз мы выяснили этот момент, пойдем. — Продита направилась в каморку, находившуюся недалеко от кухни, из которой мы спустились в подвал. — Мало кто помнит, что под этим городом находятся катакомбы, — она нажала на один из камней, из которых была сложена стена этого помещения, — и еще меньше тех, кто знает их входы и выходы, — рассказывала, невозмутимо шагая куда-то во тьму. — Отверженные давно уже пользуются преимуществами этого подземного лабиринта. С его помощью можно не только незаметно перемещаться по городу. В глубинных коридорах можно встретить целые плантации особо ценного для алхимии мха, продажа которого стабильно пополняет наш бюджет. Здесь так же есть несколько больших залов, стены которых не пропускают наверх магию. Они приспособлены для практических занятий. В один из них мы сейчас направляемся.

Мы шли долго. Наверное, не меньше получаса темными коридорами со множеством разветвлений. Сначала я старалась запомнить дорогу, но быстро поняла, что это бесполезно. Слишком много поворотов, развилок. Одна я здесь точно заблужусь.

Наконец, Продита немного замедлила шаг, повернулась ко мне и проговорила:

— Не бойся. Мой учитель — лучший из лучших. Он тебя не обидит.

Взяв меня за руку, она затащила меня в огромный светлый каменный зал. Свет, лившийся откуда-то с потолка, на секунду ослепил. Поэтому я не сразу рассмотрела фигуру в черном плаще, стоявшую в противоположном конце зала.

— Рад с тобой, наконец, познакомиться, — проскрипел старческий голос, — теперь ты в нашей семье, новоявленная менталисточка.

Я вздрогнула после такого приветствия старца, но не стала ничего больше предпринимать.

С опаской смотрела на Продиту и ее учителя, стараясь понять их намерения. Неужели женщина завела меня в ловушку? Как бы ни было неприятно признавать, но в этой ситуации я находилась полностью во власти этих двоих. Мне, к сожалению, пока нечего противопоставить двум опытным магам. Поэтому благоразумно решила пока просто помолчать и послушать, что мне скажут. И уже потом пытаться придумать, как выпутаться из сложившейся ситуации.

— Рад, что ты так спокойно отнеслась к тому, что мы раскрыли твою маленькую тайну.

Старик дружелюбно улыбнулся, но меня почему-то передернуло. Мне не нравился этот пожилой мужчина. Он был какой-то мерзкий. А еще я, наконец, вошла в состояние легкого транса и увидела, что он не просто маг. Из его головы вырастали серебристые нити, которые, будто щупальца, шевелились, исследуя пространство рядом. А некоторые из них аккуратно тянулись ко мне.

«Менталист!» — поняла я. Теперь становилось понятно, почему меня так просто вычислили. Наверняка учитель Продиты сразу увидел на ней мое воздействие, след от которого оставался до сих пор.

Эти выводы немного успокоили. Скорее всего, меня не будут ни к чему принуждать, раз даже на этом знакомстве хоть настаивали, но дождались моего добровольного согласия. А могли бы уже стопятьсот раз вломиться в плохо охраняемую гостиницу или в лавке того же травника подкараулить. Даже сейчас на меня просто могли бы воздействовать магией, прочитать мои мысли или дать какую-то ментально установку. Но ничего из этого не происходило.

— Я стараюсь верить в ваши добрые намерения, — наконец, дипломатично отозвалась я.

— Что ж, тогда нас ждет конструктивный диалог, — порадовался такой сговорчивости мой собеседник. Лекарь же стояла рядом молча, но тоже бросила на меня одобрительный взгляд. Старик на секунду задумался, будто взвешивая свои слова, а потом продолжил: — Все, что тебе говорила Продита, — правда. Я действительно намерен тебя обучать. Смогу тебе помочь и с магией разума, и с магией души. Более того, уверен, скоро у тебя раскроется еще и природный дар. Я научу тебя всему, что знаю. Но ты должна понимать: я делаю это не просто так. Ты, вступив на путь отверженных, должна влиться в наше общество. Стать его частью. И, конечно же, как и в любой общине, у нас есть свои правила. И на каждого его члена возлагают какие-то обязанности. Пока ты еще почти ничего не умеешь, мы не будем тебя трогать. Но в дальнейшем, как только ты чуть-чуть подучишься, будем приобщать тебя к работе в нашем коллективе. Это будет твоя плата за знания.

— Что за работа? Что мне нужно будет делать? — Я не была уверена, что мне понравятся «обязанности», которые мне навешают, стоит лишь достичь хоть каких-то успехов в освоении дара.

Я знала, что любое мало-мальски сплоченное общество должно иметь общую идею, иначе оно просто перестанет существовать. И мне было очень интересно, чего добиваются эти маги, находящиеся вне закона. Почему-то не верилось, что они белые и пушистые и преследуют какую-то благородную цель. Да даже если цель у них достойная, совсем не факт, что добиваются они ее адекватными путями, которые не будут противоречить моим принципам.

— Посмотрим. Смотря чему ты сможешь научиться, — ушел от ответа мой будущий учитель.

— Хорошо. Пока меня все устраивает, — согласилась на кота в мешке, хотя была уверена, что все не так просто, как говорит учитель. Но пока от меня ничего не требуют, почему бы не поучиться? А как выясню, что от меня нужно отступникам, там уж буду думать, нужно ли мне такое сотрудничество.

* * *

После моего согласия новоявленный учитель, наконец, представился и немного рассказал о себе. Оказалось, что его зовут Кхемед и он является одним из лидеров отступников. По крайней мере, тех, которые базируются в этом городе. По его оговоркам я поняла, что есть еще несколько поселений, где отверженные маги чувствуют себя спокойно и почти безбоязненно ведут свою деятельность. Подробнее расспросить о новой «семье» и ее дислокации мне не дали. Старик с Продитой виртуозно уходили от моих вопросов, переводя тему. Поэтому я сдержала свое любопытство, решив, что со временем так или иначе выясню все подробности.

Разговор у нас не получился долгим, а после него Кхемед сразу же принялся меня обучать. И начал с медитации. Он объяснил, что медитировать можно по-разному, и показал способ, который, по его словам, должен быстро увеличить энергетические резервы.

Я бы обрадовалась такой возможности, однако у такой медитации был существенный недостаток. В этом варианте маги чаще не выходили из транса, оставаясь отстраненными и безэмоциональными на всю жизнь. Мой учитель делал все, чтобы убедить меня, что именно этот способ развития мага самый оптимальный и именно с помощью него можно получить лучшие результаты в довольно короткие сроки.

Однако, несмотря на все его заверения, у меня было другое мнение. Я хотела жить нормально. Хотела чувствовать, ненавидеть, любить… Неважно. Равнодушие, на мой взгляд, ведет к самым печальным последствиям. Поэтому твердо решила не злоупотреблять новым способом и во время, когда учителя не будет рядом, пользоваться старым, не таким опасным.

Потом я показывала старику все то, что смогла изучить своими силами. Единственное, о чем я умолчала, что смогла выучить заклинание ментального щита и могу удерживать его уже около часа. Я хотела оставить себе это небольшое преимущество. На всякий случай. Интуиция говорила, что лишний козырь в моих отношениях с отступниками не помешает.

В конце урока рассказала учителю о просьбе Аста. Я не видела в этом ничего плохого или опасного для него. Раз отступники в курсе груза и проблем, связанных с транспортировкой, наверняка они узнают и о том, что главарь бандитов попросил у меня помощи в «растомаживании» груза.

Но выполнить просьбу на данном этапе мне было сложно. Я слишком мало знала заклинаний и в основном могла оперировать только сырой силой, чего, как мне казалось, может быть недостаточно.

— Ну раз друг попросил помочь, — ухмыльнулся Кхемед, — не буду препятствовать. Даже подскажу подходящее заклятие.

И действительно подсказал. Довольно сложные чары ментальной магии вводили человека, на которого направлялись, в подобие транса. Жертва переставала воспринимать окружающую действительность на несколько часов. А после того, как чары рассеивались, человек помнил, будто он просто сидел-лежал-стоял и раздумывал о чем-то своем, а вокруг ничего не происходило. Учитель пояснил, что сильные менталисты после этого заклятия могут даже подменить воспоминания на нужные, но мне пока еще далеко до такого мастерства.

* * *

Следующие дни я почти все время занималась с новым учителем. Надо сказать, что его уроки были интересными и полезными. Более того, почти сразу наметился прогресс. Простые эмпатические заклятья, которые раньше мне никак не удавались, теперь получались легко. А еще мне показалось, что даже резерв золотистой энергии немного увеличился.

С ментальной магией оказалось все еще лучше. Кхемед быстро выяснил, что простейшие действия с магией разума я уже давно освоила, поэтому стал обучать меня более сложным заклятиям и отдельным их частям. Именно тут мне понадобилась купленная брошюрка «Правила составления заклинаний любой направленности». Выучив несколько магических блоков, я стала пробовать их комбинировать, получая иногда довольно интересные результаты. Так два простейших заклинания «Спокойствие» и «Вдохновение» при объединении структур неожиданно превратились в «Сон». Последние чары, по словам учителя, должны были действовать не менее четырех часов, а при большом вложении энергии человек под таким эффектом мог проспать и более суток.

По моей просьбе старик неохотно, но все же объяснил принцип воздействия магией на чужое сознание и чтения мыслей. Он не раскрыл соответствующие заклинания, а без них я могла действовать лишь чистой силой, которой, по словам учителя, хватит только пробить естественную несильную защиту человека, максимум справиться со слабым амулетом, защищающим от ментальных воздействий, а вот на само непосредственно воздействие моей сырой магии уже не хватит. В свою голову он меня не пустил. И тренироваться на Продите тоже запретил, поэтому дал лишь теоретические знания об этих процессах.

Но я совершенно не расстроилась и уговорила Астутуса помочь. Я не стала посвящать его в то, что буду читать его мысли, все же не хотелось раскрывать ему свою принадлежность к ментальным магам, но попросила во время моего воздействия думать о чем-то нейтральном, чтобы случайно не выведать у него то, что мне бы знать не хотелось.

Сама процедура в состоянии магического транса выглядела немного жутковато. Щуп моей серебристой энергии будто прилип к голове жертвы, а потом с легким, как мне показалось, сопротивлением погрузился внутрь, к мозгу. Именно в этот момент я поняла, что смогла преодолеть «естественную защиту» Аста. Но не прервала воздействие.

Перед моими глазами замелькали картинки чужих мыслей и воспоминаний. К сожалению, все произошло так быстро, что я не смогла не то что их расшифровать, но и просто запомнить. Хотя учитель предупреждал меня, что такое может быть. И тут очень важна именно концентрация ментала, которая у меня пока была не на должном уровне.

Кроме занятий с Кхемедом, утренних тренировок с Крамом и моих экспериментов я занималась еще и с книгой, подаренной демоном. К сожалению, времени на нее почти не было. И приходилось тратить всего несколько часов ночью. Но не могу сказать, что это было бесполезное занятие. После уроков с учителем многое становилось понятнее. Даже уже изученное ранее теперь виделось немного по-другому. Я, например, поняла, как легче ставить ментальный щит, и могла теперь его удерживать уже несколько часов. Даже, казалось бы, такая простая вещь, как магическая клятва, теперь виделась мне несколько сложнее. Разные фразы, слова, узоры магии и силы, в нее вложенные, разительно влияли как на нерушимость обета, так и на последствия его невыполнения.

В общем, эти дни были интересными, насыщенными новыми знаниями.

Не знаю, что конкретно на меня повлияло, но я расслабилась. Не думала об угрозе менталистов, которые в любой момент могут посетить этот город, о данной демону клятве, о необходимости убивать, даже о просьбе Аста и то забыла.

Но в спокойном и умиротворенном состоянии я провела немного времени. Не прошло и недели, как ко мне в комнату пришел Астутус. Он принес документы и попросил быть готовой к вечеру. Именно в это время в порт должен был прийти нужный ему корабль.