Глава 27

Очнулась я, по ощущениям, буквально через несколько минут.

Боль, скрутившая меня немного отступила. Но все равно чувствовала я себя препаршиво. Одежда пропиталась холодным потом, который тек с меня рекой.

— Да, теперь я верю, — неожиданно из угла комнаты раздался мужской голос, — на тебя действительно воздействуют.

Я сразу обернулась на звук и не поверила своим глазам.

Передо мной стоял менталист, с которым пару минут назад я общалась через заклинание.

— Но как? — удивленно выдохнула я, — как Вы здесь оказались, как такое возможно?

— Не одна ты умеешь посылать куда-то частицу своего сознания, — немного надменно ответил мужчина, — хотя мне очень интересно, где ты научилась этому заклинанию. Я, например, такого вестника не знал.

— То есть Вы не настоящий? — немного глуповато прозвучал мой вопрос, но я была в таком шоке, что не могла сдержаться.

— Да, это лишь часть меня, — подтвердил мой собеседник, — а нашел я тебя по твоему заклинанию. Оно в части доставки работает на подобии портала. И оставляет небольшой след в точке выхода и входа. Зная, точку выхода, определить противоположную не очень сложно. Если бы прошла пара часов, остатки магии рассеялись бы. А так, никаких сложностей не возникло. Я решил проверить твои слова. Как я вижу, они подтвердились, — он не объяснил, как смог узнать, что я нахожусь под чьи-то влиянием, видимо симптомы моего недомогания были ему знакомы, — я останусь с тобой и помогу, пока мои люди ищут это место.

— Увы, боюсь, это невозможно, — я коротко рассказала о Кхемеде и готовящемся ритуале, который вот-вот должен был начаться, — этот отступник — сильный менталист. Он обязательно вас заметит, когда придет за мной, Вы не сможете скрыться. И тогда… Я даже не представляю, какие будут последствия. Но за предательство, скорее всего, он меня убьет.

— Что ж. Ты права. Менталист сразу заметит мое заклинание, — на секунду мужчина сбросил свою максу серьезности и холодности и достаточно эмоционально воскликнул, — поверить не могу, что отступники так комфортно чувствует себя в этом городе. Видимо, они давно смоли здесь закрепиться. Как мы могли пропустить преступника-ментала?

— Да, судя по рассказам Кхемеда, они тут давненько обосновались, — я не знала об этом точно, но и мой учитель и Продита несколько раз между делом давали понять, что это убежище существует не просто давно, а очень давно.

— Хорошо. Не будем тратить время. Когда должен появиться твой наставник? — мой собеседник стал еще более серьезным, — возможно, я смогу помочь тебе скинуть воздействие мага. Да и резерв твой почти пуст. Его тоже можно попробовать восстановить.

— Если верить его словам, у нас еще есть около получаса, — я назвала это время, ориентируясь лишь на свои ощущения. На самом деле я не знала точно, сколько пробыла без сознания, — но он может появиться в любой момент. Если бы вы к этому времени не ознакомились с моим вестником, я бы уже развеяла его, так как решила что полчаса — слишком небольшой отрезок времени и Кхемеда может закончить приготовления к ритуалу раньше.

— Хорошо. Ты знаешь, где он хранит ингредиенты, которыми тебя кормит? У него есть лаборатория? — опытный маг хотел не только помочь мне, но и постараться больше выведать о менталисте-отступнике.

— В этом доме вряд ли, — я отрицательно покачала головой, — тут всего три помещения: кухня и две спальни.

— Пошли, посмотрим. Возможно, нам повезет, и мы все же найдем нужное, — мой собеседник махнул рукой в сторону выхода из помещения, предлагая мне пройти вперед.

— Минуту, — я не пожалела магию и опять отщипнула частичку сознания, через которую могла наблюдать за обстановкой и отправила заклинание на улицу, чтобы оно висело недалеко от входа, но при этом его было почти незаметно. Теперь, если Кхемед приблизиться я заранее об этом узнаю. Магии у меня почти не осталось, но правительственный маг обещал помочь восстановить резерв. Да даже если не поможет… Я уже потратила намного больше, чем сказал мой наставник. Не думаю, что будет играть роль эта потраченная мной сейчас капля.

Мы прошли на кухню, где висело несколько шкафчиков. Один из них был с посудой, а вот во втором хранились всякие травы и специи.

Я стала перебирать их, а менталист указывал на те, что могут мне помочь.

На самом деле мне очень повезло, что Кхемед не стал прятать это богатство. Видимо, он знал, что я в этих вещах ничего не понимаю, поэтому и не опасался, что я смогу принять антидот от той смеси, которой он накормил меня утром.

Маг коротко рассказал мне, что и как стоит употребить, чтобы если не полностью убрать воздействие, то хоть значительно его ослабить.

— Действие начнется как раз примерно через полчаса, — говорил мужчина, на ритуал ты, скорее всего, уже попадешь ментально независимой. Попробуй что-то сделать. Потяни немного время, чтобы я со своими люди успел добраться досюда.

— Я постараюсь, — покорно кивнула я, понимая, что вряд ли выполню эту просьбу.

— Хорошо. Теперь съешь вот это, — мой собеседник указал на еще одну траву, — это поможет тебе быстрее восстановить твой резерв. И на этом все. Больше здесь нет ничего полезного. Убирай все на место и пошли назад в твою комнату.

Я подчинилась и убрала кухню, скрывая следы своего обыска и маленького ограбления.

— Думаю, дальше лучше не рисковать. И так остаточные следы моей магии могут не успеть развеяться, — задумчиво произнес мужчина, — последнее, чем я могу тебе помочь — разрешу забрать энергию из этого заклинания. Ее должно хватить, чтобы наполнить твой резерв хотя бы до половины.

— Спасибо, — ответила я и, не стесняясь, начала втягивать чужую магию.

Мужчина передо мной пошел рябью.

— Удачи, — проговорил он прежде, чем полностью исчезнуть.

* * *

Когда маг пропал, я втянула в себя чужую энергию и смогла немного расслабиться.

Меня сильно напрягло его неожиданное появление, пусть и в виде заклинания. Я как-то не подумала, что меня будет возможно так легко отследить.

Однако с этим уже ничего нельзя было поделать, поэтому я могла лишь выбросить этот инцидент из своей головы, впредь пообещав себе быть более осторожной.

С другой стороны, этот менталист сильно мне помог. Мои чувства к Кхемеду уже сейчас значительно ослабли. Они теряют силу каждую минуту. А это дает мне шанс все же попробовать исполнить свой план и призвать Балаара, вместо другого демона.

Еще я стала ощущать, что теперь могу выйти из глубокого транса. Делать я этого не стала, чтобы не дать моему учителю повода для лишних подозрений. Однако такая возможность радовала.

Кроме того мой резерв сейчас восстанавливался очень быстро. Я подождала буквально полчаса, и он уже наполнился.

Сама бы я таких внушительных результатов добиться не могла. Поэтому считала, что, не смотря ни на что, идея связаться с правительственным магом была удачной и полностью себя оправдала.

Странно, но Кхемед к этому времени еще не появился, хотя отпущенный им срок на подготовку явно вышел.

Однако мне это было даже на руку. Теперь с полным резервом я смогла бы восстановить комнату в своем подсознании и заклинания в ней. Чем я собственно и занялась.

Лишь бы хватило времени!

Комната в подсознании появлялась у меня теперь легко. Да и сплести сложные заклинания «Частичное копирование личности» и «Ментальный щит» тоже труда большого не составило. Я уже достаточно натренировалась для этого.

Я успела все это исполнить, а мой учитель так и не появился.

Что ж, больше в этой ситуации я ничего не могу сделать.

Я вышла на кухню, опасаясь, что наставник заметит остатки магии менталиста, и принялась ждать.

* * *

Кхемед пришел спустя несколько минут.

Он не стал мне ничего объяснять, лишь скупо бросил:

— Иди за мной, — отвернулся и вышел из дома, даже не глядя следую ли я за ним. Видимо, он был уверен в моем подчинении.

Я, конечно же, не стала его разочаровывать и направилась за ним.

Внешне я была полностью спокойна, хотя в душе сильно нервничала. Все же мой план был очень ненадежен. Слишком много факторов, которые могли на него повлиять. Слишком много шансов, что все пойдет совсем не так как я задумала. Да и информации не хватало, чтобы быть уверенной в себе на сто процентов.

Но все уже сделано. Я максимально постаралась подготовиться к этому моменту.

Поэтому сейчас мне оставалось лишь успокоиться и следовать задуманному.

«Делай, что должно, и будь, что будет», — известная фраза из моего мира. И сейчас я решила ей следовать.

Я приложу все усилия, чтобы мой план удался, а что получится — на то воля случая.

С такими мыслями я сама не заметила, как мы приблизились к уже виденному мной ритуальному залу.

Войдя в него, я с интересом стала его рассматривать, изображая легкое удивление.

Во-первых, мне не хотелось показывать своему учителю, что я тут не первый раз.

А во-вторых, мне действительно стоило ознакомиться с начерченными рунами подробнее и найти заклинательный круг.

Надо сказать, это было достаточно легко.

Сейчас ритуальный зал освещался множеством факелов, и видимость была очень хорошая.

А толпа магов, скучковавшаяся в одном месте, однозначно намекала о том, где именно нужно искать рунную защиту.

Не удивительно, но именно туда мы с учителем и направились.

Я старалась не смотреть, не замечать, наваленных на пол, прямо на полу за защитным кругом рабов.

Старалась не видеть шестерых из них, распятых по бокам алтаря так, чтобы кровь из их порезанных вен, стекала на холодный камень.

Мне пришлось углубить транс, чтобы не реагировать на это страшное кровавое зрелище.

Я взяла себя в руки и стала вглядываться лишь в руны, не обращая внимания ни на что другое, и пыталась понять, как можно разорвать круг.

На самом деле, это было не так сложно: нужно было просто стереть пару штук, чтобы защита перестала работать.

Однако сделать это на виду у всех не представлялось возможным.

Думаю, даже если я «случайно» уничтожу одну, это сразу же будет замечено. И вряд ли меня погладят по головке. Наверняка нужный рисунок быстро восстановят, а вот что будет потом со мной… даже думать об этом не хочу.

Я надеялась, что меня поставят близко к начерченному кругу и во время ритуала, когда внимание будет отвлечено, мне удастся сделать свое дело.

Однако и тут был риск. Вдруг, я сотру защиту, а Балаара призвать не удастся? Вдруг придет какой-то другой демон? Тогда он сможет перебить всех и меня в том числе.

Однако кроме как в очередной раз рискнуть — выбора не было. Как только я вмешаюсь в ритуал призыва, Отступники наверняка все поймут. По крайней мере, точно догадаются, что я действую в своих интересах, а не на их стороне.

Не думаю, что в этом случае у меня будет время стирать защитные руны.

Мне надо сделать все до того, как я вмешаюсь в ритуал, но однозначно позже его начала.

Кхмед коротко проинструктировал присутствующих и отдельно для меня повторил:

— Просто направь на меня свою магию. И не сопротивляйся, когда я ее потяну на себя, — уже не первый раз он объяснил мне эту простую задачу, а вот следующие его слова немного меня обнадежили, — я не смогу прерваться, пока не закончу ритуал. Энергии скопится очень много. И если ее не воплотить в чары, если не закончить обряд, она разнесет здесь все. Скорее всего, даже город пострадает. Как ты понимаешь, в этом случае не выживет никто из нас, включая тебя, — старался он запугать меня.

Однако эта новость, наоборот, показалась мне хорошей. Вряд ли он станет рисковать собственной жизнью, даже если я прерву ритуал.

Наконец, во мне появилась хоть какая-то слабая уверенность, что все пройдет хорошо, и я смогу выкрутиться из сложившийся ситуации.

Тем временем, все приготовления были завершены.

Мы с Кхемедом встали перед толпой магов: он впереди, я чуть за ним, сразу за его плечом.

Так как мы стояли спиной к остальным Отступникам, я не могла следить за их действиями. Но я успокоила себя тем, что мне это особо и ненужно.

Главное, я оказалась прямо рядом с рунами, которые в любой момент могу уничтожить. Во время ритуала, который ни в коем случае нельзя прерывать, заметят меня или нет, будет уже не так важно.

Тем более я планировала тщательно отслеживать ход обряда. И предпринять свою маленькую диверсию как можно ближе к тому моменту, когда мне надо будет вмешаться в процесс.

Мой учитель, даже не подозревая о моих мыслях, начал читать длинное заунывное заклинание на немного лающем языке. С удивлением я узнала в нем язык демонов, хоть и произношение у чтеца было ужасным.

Настолько ужасным, что я даже засомневалась в результативности такого призыва.

Однако поправлять его я естественно не стала.

Наоборот, сделала то, что от меня просили. Направила свою ментальную магию учителю.

Надо сказать, я сделала это не одна и даже была не первой.

Я буквально почувствовала, как все маги за спиной, призвав свою силу, стали отдавать ее Кхемеду.

Сейчас я не могла выделяться из толпы и нарушать приказ. Думаю, пока заклинание не набрало достаточную силу, мне не стоит ничего предпринимать.

Хотя и сильно стараться я не стала. Поток энергии от меня был намного меньше, чем мог бы быть. Не могу даже сказать, что я сопротивлялась силе Кхемеда, которая сейчас активно тянула из меня магию. Я просто старалась выдавать ее очень дозированно.

Надеюсь, если мой план не удастся, такое можно будет списать на то, что у меня это в первый раз, и я не могла сразу приспособиться к на самом деле не очень приятному действию.

В груди будто появилось тянущее чувство. Мое существо противилось происходящему. Я ощущала, что это ненормально, противоестественно отдавать кому-то свою магию. Сейчас, мне казалось, что я теряю что-то важное, будто часть себя.

Наверное, не будь я в трансе — не выдержала бы и постаралась прекратить это. Было страшно, даже нет, скорее жутко.

И чем громче звучал голос моего наставника, чем больше я отдавала сил, тем больше сопротивлялась моя магия и мое подсознание.

В какой-то момент, я почувствовала, что поток энергии от других магов почти иссяк, а некоторые из них без чувств валились на пол.

Тянущее чувство в моей груди резко значительно усилилось.

Теперь мне казалось, что из меня вытягивают нутро.

Огромным усилием воли я отстранилась от своих ощущений. На каком-то интуитивном уровне, я поняла: пора. Если сейчас не стереть руны, потом я уже просто не смогу это сделать.

Я с большим трудом сконцентрировала свое внимание на полу, на символах, образующих круг, и защищающих всю толпу, и несколько раз провела по ним ногой.

Кровь, въевшаяся в камень, стиралась не так легко, как я предполагала, однако несколько хлопьев застывшей крови все же отвалились с рун, оставшись на моем ботинке.

Мне показалось, что этого недостаточно, и я повторила свое занятие.

К сожалению, это не особо помогло.

Одновременно со своими действиями, я почувствовала, как последние, еще только что стоящие на ногах маги, полностью опустошают свой резерв и опускаются на пол в бесчувственном от магического истощения состоянии.

Тут я уже совсем перестала скрываться, понимая, что поглощенный чтением трудного заклинания Кхемед, вряд ли обернется и увидит, что творится у него за спиной.

Теперь главное было напрячься и отдавать ему магию, чтобы он ничего не заподозрил.

Это, надо сказать, было совсем не просто. Я буквально задыхалась от пустоты, которая медленно возникала в груди, поглощая мой магический резерв.

Я опустилась на колени. Мне даже не пришлось делать вид, что мне плохо, и я не могу стоять на ногах. Это действительно было так.

На остатках сил, я протянула руку к рунному кругу и ногтями начала отскабливать кровавые символы.

Перед глазами все плыло. Мне все трудней становилось оставаться в сознании.

Кхемед явно не все рассказал мне о ритуале. По крайней мере, он и словом не обмолвился, что будет так плохо.

Теперь, я уже совсем не уверена, смогу ли вмешаться в ритуал.

Да, часть рун, мне вроде бы удалось уничтожить. Теперь защитный круг должен перестать действовать.

Однако я не была уверенна, что мне хватит сил дождаться нужного момента, чтобы призвать Балаара.

Боялась, что еще несколько секунд, и я банально потеряю сознание. Я уже балансировала на самой грани.

Перед глазами стало темно. Зрение почти пропало.

В ушах что-то зазвенело, и застучала кровь.

Но я упорно продолжала вслушиваться в голос учителя, который уже гремел на весь зал, будто раскаты грома.

И, наконец, я дождалась нужных слов:

— Suscipesacrificiumnostrum. Vocote…, — медленно и торжественно проговорил Кхемед, отпуская всю накопленную за ритуал энергию.

— Balaar! — выкрикнула я из последних сил слово, завершившее магическое действо.

— Ты! Предательница! — мигом развернулся ко мне учитель, не понимая до конца, что происходит, но уверенный, что ничем хорошим для него это не закончится. Он прожигал меня взглядом, не обращая внимания, как у него за спиной медленно формируется черный портал.

У него, в отличие от меня, еще остались силы и магия. Он быстро стал формировать в руках какое-то заклинание.

А я никак не могла защититься. Я валялась на полу и понимала, что у меня почти не осталось энергии. Я не успею, не смогу из тех крох, что осталось сформировать щит. Да и не спасет он от явно убойных чар, которые быстро воплощались в руках учителя.

Оставалось надеяться лишь на помощь Балаара.

Но портал из его мира открывался медленно. Слишком медленно.

Я будто в замедленной съемке видела, как мой, уже бывший наставник, завершает свои чары, готовые сорваться с его рук и поразить мою грудь.

Мое сознание билось в отчаянье. Я не хотела умирать.

Я очень хотела жить.

На каких-то инстинктах, я вытащила из чудом сохранившейся в моем подсознании комнаты заранее подготовленное заклинание «Частичное копирование личности».

Крох магии, что у меня осталось, не хватило бы напитать его.

Я мгновенно осушила все свои резервы. Ментальная магия, эмпатия, даже жизненные силы — я буквально вырывала их из своего тела. Даже не заметила, что где-то в груди зажегся, и тут же погас оранжевый огонек еще одного дара, которым ранее я не владела.

Все мои действия не заняли и доли секунды. Я успела опередить своего бывшего учителя и первая кинула в него свое заклятье.

Но посмотреть на результат моих действий сил уже не хватило.

Я резко погрузилась во тьму, теряя сознание, лишь краем уха услышав довольный рев, наконец, пришедшего в этот мир демона.