Глава 13

Но вайш оказался прав. Дни шли, на всех занятиях мы с Ройгосом неизменно сидели рядом, не произнося ни слова. А наши силы… не возвращались. Вспоминая слова реморра, я успокаивала себя тем, что хотя бы для Тех-Кто-Ждёт я сейчас невидимка. Но помогало это не очень. Я чувствовала себя беспомощной как никогда. Очень ждала нового визита из «Сети», как Идж назвал измерение серокожего, но мой новый знакомый не появлялся. Вконец отчаявшись, я вместо занятия по телекинезу, делать на котором мне было совершенно нечего, отправилась в библиотеку и выбрала с полдюжины книг об истории ментальной магии, Пустоте и вселенной Ашшары. Идж, возненавидевший практические занятия, чуть ли не больше, чем я, отказался на них присутствовать и ничего не знал о моём прогуле. Зато Артар с беспокойством поднялся мне навстречу, когда, загруженная книгами, я вошла в Зал Тысячи Столов. Увидев его, я тоже ускорила шаг, оступилась и неизбежно рухнула бы со всей грудой книг, если бы что-то не подхватило и не удержало и меня, и книги.

— Сетри, позволь тебе помочь.

— Терес… — растерянно обернулась я, но он уже выхватил у меня половину книг.

— Так вот где ты была. Я волновался. Думал, опять попала в историю.

— Спасибо, — смутилась я. — И за волнение, и за помощь.

— Сетри! — к нам подлетел Артар, тотчас буквально отобравший у меня остатки книг. — Я помогу ей, Терес!

Шилу попытался было отобрать книги и у Тереса, но тот только улыбнулся.

— Всё хорошо, Артар, мне не тяжело. И мы уже пришли.

За столиком, как всегда, расположился самозабвенно чавкающий Идж, облизывающая очередную почку Там-Талил и синеволосый Прай, довольно часто составлявший нам компанию, несмотря на неодобрительные взгляды Артара и Иджа.

— Спасибо за помощь, Терес. Сядешь с нами? — и не удержалась от улыбки, увидев выражение лиц «сотрапезников», когда Терес опустился за столик рядом с Иджем.

— Для чего тебе эти книги, Сетри? — он с любопытством посмотрел на выбранные мною тома.

— Хочу хотя бы чем-то себя занять. Если уж не могу практиковать силы…

— Они вернутся, не сомневайся, — заверил Терес. — Что до практики, со следующей недели для примарисов начинаются занятия по боевой подготовке на факультете пугнаторов. На занятиях будут присутствовать и адепты других факультетов. Отличная возможность познакомиться поближе с различными видами магии и боевых искусств. Думаю, там ты развлечёшься!

Носителями пугнамантии или попросту «пугнаторами», что в переводе с древнего языка латиникуса означало «боец», называли тех, кто выбрал путь войны и сражений. Собственно, как таковой, боевой магии не существует, но любую магию можно использовать в боевых целях. Этим и славился факультет пугнаторов. На него принимали абсолютно всех, кто мог доказать наличие в себе боевого духа, невзирая на вид подвластной им магии. Адепты остальных факультетов смотрели на пугнаторов со смешанным чувством восхищения и презрения. Восхищались их боевой подготовкой и презирали из-за разношёрстности их рядов, за глаза называя факультет пугнамантии «сборищем отщепенцев». Я невольно скосила глаза на столик, за которым сидел Ройгос. Ултуана заметно сторонились своего «вождя» не только во время занятий, на которых он был вынужден находиться рядом со мной, но и во время трапез. Вот уже несколько раз Ройгос трапезничал в одиночестве, у меня даже мелькнула мысль в шутку предложить ему сесть с нами.

— Пугнаторы? — с набитым ртом фыркнул Идж. — Надеюсь, они готовы к тому, что их ждёт в лице этой дебоширки? Вот куда нужно было идти вместо факультета ментальной магии!

— И сейчас не поздно, — хмыкнула я. — Пойдёшь со мной? Слышала, питомцы пугнаторов служат им в качестве тренировочных снарядов!

Артар, до этого напряжённо следивший за нашим с Тересом разговором, улыбнулся. Но на Иджа шпилька не произвела никакого впечатления. Опрокинув в себя остатки какого-то варева из мисочки, он по своему обыкновению, откинулся на спинку стула и простонал:

— О, хвост Безумного Ползуна, как я наелся!

— Куда это всё в него вмещается? — покачала я головой.

— Вайши всегда много едят, — улыбнулся Терес. — Но если обретают человеческую форму, аппетит нормализуется.

— Тебе откуда знать? — огрызнулся Идж.

— Рядом со мной был один в первый год обучения. Мы были дружны. Вайши вообще очень верные. Но твой, кажется, не просто верен тебе, Сетри, — по губам Тереса снова проскользнула улыбка, и он поднялся из-за стола. — Спасибо за компанию, было приятно пообщаться со всеми.

— Что он имел в виду? — Артар растерянно посмотрел ему вслед.

— Что у тебя появился ещё один соперник, — поддразнил его Прай. — Мне тоже пора, хочу ещё заглянуть в зал медитаций. Пока, Сетри, увидимся на псевдомантии! Артар, Идж, Там-Талил.

— Псевдомантия? — Идж облизал испачканные пальцы. — У вас сейчас занятие по обучению магии иллюзий?

— Да, — вдохнула я. — Искусство перевоплощения, актёрство, лесть, обман… Всё, чем любой уважающий себя менталист должен владеть в совершенстве, и что невозможно совершенствовать, когда твои магические силы запечатаны.

— Скука! — Идж сполз со стула. — Зачем перевоплощение, если можно просто сменить кожу? Начинаю сомневаться, стоит ли на самом деле становиться двуногим! — и, покачиваясь, выполз из-за стола.

Подождав, пока вайш удалится, Артар покосился на прикорнувшую тут же возле мисочки с недоеденной почкой Там-Талил и наклонился ко мне.

— Что Терес имел в виду? Идж… относится к тебе по-особенному?

— Ты же видел, как он ко мне относится, — махнула я рукой. — Не обращай внимания!

Но Артар посмотрел вслед скользнувшему за порог вайшу и, словно что-то для себя решив, взял меня за руку.

— Не хотел говорить это сейчас, Сетри, но… шилу сразу определяют свою пару. Я понял, что ты — моя, как только тебя увидел.

— Т-воя пара? — растерялась я. — Но мы не… мы ведь разных видов! В смысле, рас… И твои родители не…

Артар тихо рассмеялся, прервав мою путаную реплику.

— Что с того, Сетри? Наши расы совместимы, я узнавал. Потомство шилу и людей жизнеспособно и может иметь собственное потомство, а это ведь главный показатель совместимости. Что до моих родителей, не думаю, что скоро их увижу. Я не собирался возвращаться на Аурик после окончания учёбы. Но уверен, ты бы им понравилась.

Я растерянно смотрела на него, лихорадочно соображая, что сказать, а шилу вдруг грустно вздохнул.

— Только вот… мой уровень магии гораздо ниже твоего. Чтобы быть тебя достойным, мне придётся много тренироваться. Конечно, уровня «хета» не достичь, но «сан» мне вполне по силам. Ты будешь мной гордиться, Сетри, вот увидишь!

Раздавшийся звон серебряных колокольчиков стал моим спасением. Подскочив, я попыталась собрать все свои книги сразу и не очень связно выдала:

— Следующая лекция… боюсь опоздать. Нужно отнести книги в мою комнату… увидимся позже! Пока, Там-Талил!

Проснувшаяся луана, зевая, помахала ручкой. Артар попытался было помочь мне с книгами, но, выхватив последнюю буквально у него из-под носа, я, не оборачиваясь, понеслась к выходу. Остановилась, только когда переступила порог моей комнаты и, вывалив на стол книги, перевела дух. Только шилу, вообразившего, что я — его пара, сейчас и не хватает! К Артару я успела привязаться, но как к другу. Скорее откроется портал в Пустоту, чем посмотрю на него, как на нечто большее. И что теперь делать? Внезапно перехотелось идти на псевдомантию, встречаться с ним там и объяснять, почему убежала из Зала Тысячи Столов… И всё на виду у Ройгоса с его презрительно-насмешливым взглядом! Тряхнув головой, я села за стол и открыла ближе всех лежавшую ко мне книгу.

— И что ты тут, интересно, забыла?

Сильно вздрогнув от неожиданности, я чуть не свалилась на пол вместе со стулом, оторопело обернулась… На диванчике, утопая в кучке натасканных со всей комнаты подушек, возлежал Идж.

— Боги… что ты тут делаешь⁈

— Отдыхаю в моей комнате, — вайш лениво махнул лапкой. — А вот что здесь делаешь ты во время лекции?

— Решила не идти. Подвинься!

Подхватив со стола книги, я подошла к дивану и бухнулась на край, свалив на Иджа несколько подушек.

— Рехнулась⁈ — возмутился тот, но, всё же слегка сдвинулся. — За прогулы будут наказания.

— Какие? Запечатают мою магию? — и хлопнула себя по лбу, будто только вспомнила. — А, постой-ка! Уже запечатали!

— Думаешь, это единственное возможное наказание? — вайш широко зевнул. — Но сейчас тебе повезло: я слишком сыт, чтобы гнать тебя на лекцию!

— «Гнать»! — хмыкнула я. — Хотелось бы мне на это посмотреть!

Идж не ответил, и, насмешливо покосившись на него, я обнаружила, что вайш мирно спит. Точно, змей — и он ещё собирается стать «двуногим»! Уже не обращая на него внимания, я устроилась поудобнее и открыла книгу. Лениво перелистнула несколько страниц… и невольно напряглась, выхватив глазами слово «реморра». Всего лишь упоминание о древней, почти всемогущей расе и бедствиях, пришедших в результате этого всемогущества: медленное разложение, погружение в пороки и в результате — упомянутая Иджем катастрофа, разделившая историю реморра на «до» и «после». Больше ничего. Отложив книгу, я взялась за другую, потом за следующую… Совершенно забыв о времени, листала страницу за страницей, всё глубже погружаясь в жуткий мир злодеяний, творимых предками серокожего парня, о встрече с которым я наотрез отказалась говорить декану.

«…Когда тысячелетия назад страшная катастрофа оставила от могущественной империи лишь руины, остатки некогда непобедимого народа скрылись в глубинах созданной ими Сети. Они прячутся там до сих пор — прóклятая раса чудовищ, обречённых на вечную жажду чужих страданий. Они обладают инстинктами хищников, сверхъестественно обострёнными и совершенно смертоносными. Быстро учатся владеть любым оружием, убивать без жалости и сожалений. У них атлетическое телосложение и крепкие мускулы, поразительная скорость реакции и физическая сила, несравнимая с другими расами. Говорят, они видят в кромешной тьме, чувствуют страх и слышат сердцебиение своих жертв даже через толстые стены. В битву они вступают с уверенностью и самообладанием полубогов. Но всё это — лишь внешнее великолепие. По сути, они — отвратительные монстры, жестокие и озлобленные, испытывающие неизбывную ненависть ко всему живому и жажду чужой боли, помогающую заполнить растущую в них пустоту. Им известны все способы умерщвления различных обитателей Ашшары, и они получают истинное наслаждение, продолжая совершенствоваться в этом чудовищном занятии. Подобно жутким кошмарам, они выскальзывают из теней, сея повсюду страдания и смерть, похищая тысячи пленников, которых утаскивают в Тёмный Город, свою зловещую столицу, для отвратительных целей. Они — мастера пыток, ибо творимые ими зверства питают их иссохшие души. Насытившиеся страданиями живого существа, эти проклятые создания сияют холодной красотой и излучают невероятную силу. Но каждый, кто поглощает подобные энергии долгое время, платит непомерную цену. Монстры, охотящиеся за чужой болью, становятся тенями самих себя, и терзающий их души голод никогда не будет утолён…»

— Сетри!

Вскрикнув, я выронила книгу, рядом со мной недовольно зашевелился Идж. Стук в дверь и зовущий меня голос были совсем негромкими, но, увлечённая чтением о жуткой расе, я не совладала с собой.

— Чего ты? — проворчал Идж, явно не слышавший ни стука, ни голоса.

— Ничего, спи!

И не успела спустить ноги на пол, вайш уже посапывал, перевернувшись на другой бок.

— Сетри? — снова послышалось из-за двери.

Так и не выпустив из рук книгу, я поспешила к двери. За порогом стоял Терес Велха.

— Извини, если помешал, — неуверенно улыбнулся он. — Но тебя не было на лекциях и…

— Нескольких? — я с ужасом повернулась к мерцавшим на стене часам и слабо выдохнула:

— Думала, пропустила только одну…

— На самом деле две, — снова улыбнулся Терес. — Рад, что с тобой всё хорошо, но следует поговорить с профессором Цецином и профессором Вилл. Думаю, они отнесутся с пониманием. Особенно если узнают, что ты потратила это время на самообразование.

Он опустил глаза на книгу, которую я сжимала в руке, и прямые брови едва заметно сдвинулись.

— «Боги и чудовища Ашшары»?

Его пронизывающий взгляд встретился с моим, и я невольно подалась назад, будто это могло помешать Тересу заглянуть в мои мысли. Но мой разноглазый приятель лишь сильнее сдвинул брови.

— Я не собираюсь проникать в твоё сознание, Сетри. Но с тобой ведь что-то происходит, верно? Нечто скверное, что ты пытаешься скрыть.

Я вздохнула. Момент откровенности с Тересом про преследующую меня тень, наконец, наступил.

— Нам нужно поговорить, но не здесь, — оглянулась на посапывающего Иджа.

Терес кивнул.

— Знаю подходящее место.

Мы миновали несколько переходов и, увидев знакомую дверь, я улыбнулась:

— Зал Тысячи Историй.

Моё любимое место в академии. Проскользнув в приглашающе приоткрытую Тересом дверь, я словно растворилась в чернильно-лиловой тьме, но Терес тотчас зажёг несколько солнц, и я недовольно поморщилась.

— Не люблю темноту, — как бы извиняясь, проговорил он. — Здесь нам никто не помешает. Обещаю, что не буду заглядывать в твоё сознание. Узнаю лишь то, что ты готова мне сказать.

Неловко покрутив в руках книгу, я призналась:

— На самом деле поговорить с тобой я хочу давно. И о том, что скажу, не знает никто… ну или почти никто.

И рассказала про странную преследующую меня тень и про ощущение, будто иногда что-то касается разума, и про жуткое лицо, померещившееся на лекции по физиогномике… Не смогла лишь признаться о собственном превращении после того, как избила Ройгоса, и о визите серокожего гостя. Терес слушал, сосредоточенно сдвинув брови, и когда я замолчала, спросил:

— Декан Спур знает?

Я мотнула головой.

— И не уверена, что хочу ему говорить.

— Но сказала мне?

— Да… — я запнулась и немного смущённо выдала:

— Я заметила твой взгляд на вводной лекции. Ты смотрел… но не на меня, а словно видишь что-то за моей спиной.

— Не совсем, — Терес тоже как будто смутился. — При первом же взгляде на тебя у меня появилось чувство, будто мы уже знакомы. И… с тех пор меня тянет к тебе, я не могу это объяснить. Но наверное, так проявляется симпатия, и всё дело в этом. Ты очень красивая, Сетри. И… в тебе есть нечто таинственное, что так и хочется разгадать.

Я чувствовала, как вспыхнули щёки, но всё же нашла в себе силы не отвести взгляд от взгляда стоявшего рядом парня.

— Могу сказать то же о тебе, Терес.

— Мне скрывать нечего, — улыбнулся он. — Если видишь во мне тайну, пожалуй, я рад. Это значит, что тебе интересен.

Во мне боролись два довольно противоречивых чувства: сильное смущение после признания одного из самых популярных среди девушек адептов нашего факультета и… разочарование, что его загадочные взгляды объяснялись так просто. Хотя… к этим двум примешивалось и третье чувство: нельзя сказать, что интерес Тереса был мне так же неприятен, как внимание Артара.

— Меня совсем не удивляет, что шилу от тебя не отходит, — будто прочитал мои мысли Терес и, поймав мой взгляд, неловко улыбнулся. — Прости, мысль о нём просто пронеслась в воздухе, мне даже не нужно было заглядывать в твоё сознание. Я знаю, что между вами произошло… не смог не заглянуть в его разум. Когда ты не появилась на псевдомантии, он собирался к тебе, но я его отговорил, посоветовав дать тебе время всё обдумать.

— Тут и обдумывать нечего! И лекции я пропустила не из-за него… — неуверенно опустила глаза на книгу. — Я читала о реморра.

— О расе садистских убийц, питающихся чужими страданиями? — нахмурился Терес. — Для чего?

И о реморра Терес не скажет ничего нового… Подавив вздох, я спрятала книгу за спину и улыбнулась.

— Хотела узнать больше об истории Ашшары и наткнулась на информацию о них. Действительно настолько жуткая раса? Читая про их зверства, трудно поверить, что это не один из мифов, придуманных с целью запугать.

— Реморра — не миф. Они не показывались вот уже несколько поколений, и многие считают, что твари Пустоты поглотили их очень давно. Но я так не думаю. Зло, подобное тому, что несёт в себе эта раса, не может быть уничтожено так легко. Они всё ещё где-то там, в глубинах своего демонического измерения. Ждут подходящего момента, чтобы ударить и собрать «кровавую жатву», как делали это на протяжении тысячелетий.

— А если бы… ты вдруг встретил одного, и он не выказал по отношению к тебе никакой враждебности? — осторожно спросила я.

— Решил бы, что это был не реморра. Почему ты спрашиваешь?

Я пожала плечами.

— Просто стало интересно. В книгах они описаны неоднозначно. С одной стороны, жуткие монстры, с другой… чуть ли не полубоги.

— Физически они действительно совершенны. Но у них неживая серая кожа, такие же волосы и холодные серые глаза, что полностью соответствует их сумрачному царству, где нет настоящего солнечного света.

Оттенок кожи пришельца из Сети был действительно непривычным, но я бы не назвала его «неживым», что до глаз — они совсем не были холодными, скорее наоборот, живыми и любопытными…

— В прошлом они не раз совершали налёты на Сифакс, — добавил Терес. — О творимых ими жестокостях до сих пор ходят легенды. Чужая агония омолаживает их души и поддерживает тела сильными, наполняя неестественными энергиями и делая невосприимчивыми к воздействию времени. Они — самые страшные из чудовищ, когда-либо существовавших в нашей Вселенной. Если бы я вдруг увидел одного, постарался бы его уничтожить — пока он не уничтожил меня.

— Тогда хорошо, что они давно не показывались, — решив закончить на этом разговор, я кивнула в сторону выхода. — Лекции на сегодня закончились, но скоро ужин. Отнесу в библиотеку книги, разбужу Иджа, если сам ещё не встал, и… увидимся там?

— С удовольствием помогу тебе отнести книги, — улыбнулся Терес.

Но мне хотелось побыть одной, осмыслить всё, что за этот день узнала о реморра, с одним из которых «разделила дыхание», и я отказалась:

— Спасибо, но… думаю, пока не поговорю с Артаром, нам не стоит показываться вместе.

— Понимаю, — Терес был как будто разочарован. — Ты очень добрая, Сетри. Если кто-то из обычных людей и достоин твоего уровня магии, то это ты. Увидимся за трапезой.

На самом деле в библиотеку я не собиралась и сразу отправилась в мою комнату — будить Иджа. Но вайша на диванчике уже не было. Видимо, гонимый голодом после продолжительного сна, он уже уполз в направлении Зала Тысячи Столов. Я подобрала скинутую им на пол подушку, перенесла на стол книги, стопкой сложенные возле дивана, и невольно посмотрела на стену, из которой однажды появился незваный гость. Всё, что читала и слышала о его расе, вызывало оторопь, но… Сейчас как никогда хотелось, чтобы по стене побежали светящиеся трещины, и открылся мерцающий призрачным светом тоннель! Какие бы ужасы ни рассказывали о расе посетившего меня существа, в отношении него я решила довериться собственной интуиции и от этого решения не отступлю.