Глава 19
— А ты в чём пойдёшь на бал? И с кем?
Из эмпирий, в которых витала все последние дни, я резко вернулась в один из переходов факультета ментальной магии и растерянно глянула на змеившегося рядом Иджа.
— Что? — хмыкнул он. — Все только об этом и говорят!
Конец осеннего семестра по традиции отмечается грандиозным балом в честь Старой и Новой Лун, так здесь называют начало нового года. На Хеше мы отмечали праздник Огня. Готовили еду, обязательно на открытом огне, а потом бросали в него какую-нибудь старую вещь, чтобы избавиться от невзгод на будущие двенадцать месяцев. Но в этой части Ашшары начало нового двенадцатимесячного цикла совпадает с редким явлением. В эту ночь на небе появляется две луны: полная и только что народившаяся. Адепты будут наблюдать за появлением лун с верхнего этажа Стеклянной башни, самой высокой в академии. Крыша башни сделана из неведомого прозрачного материала — отсюда и название. В том же зале будет проходить бал с восхитительной, по словам Иджа, едой, музыкой, танцами и впечатляющим фейерверком после восхождения лун. До заветной ночи оставалась неделя, и академия стояла на ушах. Девушки присматривали платья, парни — девушек, но меня эта суета пока обходила стороной. Все мысли были заняты совершенствованием магических навыков и… тем, кто помогал их совершенствовать.
Исчезнув после разговора о моём испытании, представитель расы «садистских убийц» появился вновь на следующий же день, когда Идж дремал на диване, переваривая обильный ужин. Когда в стене распахнулся тоннель, ужин чуть не покинул слегка раздувшееся змеиное тельце. Лаэр был сама предупредительность и вежливо приветствовал онемевшего вайша. Но Идж смотрел на реморра, будто тот пригрозил снять с него кожу и уже вытащил разделочный нож. А, придя в себя, бросился к двери — докладывать декану Спуру о визите «из-за Грани». Я едва успела перехватить его у двери. Тут же напомнила о данном им обещании не выносить секреты этой комнаты за её порог, и Идж, смерив реморра ненавидящим взглядом, сварливо согласился. Но только потому, что «вайши никогда не нарушают своего слова», и только пока он остаётся в уверенности, что мне не грозит опасность от «серокожего изверга». Лаэр наблюдал за нами с нескрываемым любопытством, и когда я повернулась к нему, улыбнулся:
— Твой вайш очень к тебе привязан, Сетри.
— Он не мой!
— Я не её!
Вопли возражения вырвались у нас с Иджем одновременно, и реморра снова улыбнулся.
— Как скажете.
С того дня он появлялся регулярно. Сначала ненадолго — будто только, чтобы проведать. Игнорировал нападки Иджа, раз за разом становившиеся всё более дерзкими, и исчезал в своём светящемся тоннеле. Но однажды, застав меня в комнате без Иджа, как бы невзначай, спросил, нет ли на факультете ментальной магии места, где можно попрактиковать магические навыки без риска быть потревоженными.
— Ты хочешь тренироваться… со мной? — не поверила я.
— Не совсем, — улыбнулся он. — Скорее тебя.
— С тобой в качестве учителя? — ещё больше удивилась я.
— Если захочешь.
Научиться контролировать магию, как он, не бояться разнести всё вокруг, если слишком увлекусь? С трудом удержавшись, чтобы радостно не подпрыгнуть, я с напускной невозмутимостью кивнула:
— Такое место есть.
Зал Тысячи Историй подходит для этого как нельзя лучше.
— У тебя неплохие задатки, — чуть прищурился Лаэр. — Сдерживание эмоций — самое важное правило для любого обладателя ментальной магии, и ты уже начала ему следовать.
— О чём ты? — не поняла я.
— О твоём сияющем лице и как бы вынужденном согласии со мной тренироваться, — он будто в шутку скользнул согнутыми пальцами по моему подбородку.
— Опять залез ко мне в голову… — проворчала я. — Не сияет у меня лицо!
— Хочешь посмотреть в зеркало?
Я только закатила глаза… и еле дождалась первого «занятия», а потом следующего. Лаэр приходил прямиком в Зал Тысячи Историй, мы накладывали на дверь защиту, чтобы никто не ввалился, и я начинала разносить планеты и звёзды под внимательным руководством реморра. От Иджа эти тренировки пока удавалось скрывать. Но я опасалась, что рано или поздно он о них узнает и, обидевшись, что не была с ним откровенна, побежит докладывать декану о реморра. Лучше во всё сознаться. Может, даже сейчас…
— Подходящего платья у тебя точно нет, — вайш продолжал тему бала. — Но скоро появится возможность приобрести всё, что нужно!
— Как? С помощью магии?
— Нет, конечно! И ты точно бы не смогла, скорее всё разрушаешь, чем создаёшь. Но скоро на территории академии появится Лунная ярмарка — они приезжают каждый год. Там можно и развлечься, и найти все нужные для бала вещи. Хочешь… пойдём вместе?
— На ярмарку? — фыркнула я. — Нет у меня времени бродить по всяким увеселениям и искать бальные вещи.
— И чем ты, интересно, таким занята?
— Об этом как раз и хотела рассказать…
— Сетри! — к нам подскочил Артар. — Слышала новость? В академию приезжает Лунная ярмарка, все только об этом и говорят! Там будут и магазины, и кафе, и даже возможность покататься на коньках! Может… сходим вмес…
— На подобные глупости у неё нет времени, — перебил его Идж. — Магазинчики, каток, нашёл чем привлечь!
— Тебе это и правда неинтересно? — тут же сник Артар.
— Не очень, — призналась я. — И действительно нужно многое нагнать за всё время, пока мои силы были запечатаны.
— Понимаю…
Расстроенный Артар вздохнул и… помрачнел ещё больше. Мы как раз вошли в Зал Тысячи Столов, и к нам направлялся Ройгос.
— Сетри, — с улыбкой приветствовал он меня и, даже не глянув на остальных, кивнул на один из свободных столиков. — Сядем там?
Артар и Идж привычно зашипели при виде ултуана, а тот их привычно проигнорировал. Это выражение взаимной неприязни при встрече уже стало чем-то вроде традиции. Но во время трапез все довольно мирно беседовали, хотя и не без издёвок и шпилек. Однако в этот раз ултуана не замечал сотрапезников более упорно, чем обычно. Подождав, пока я сяду, заявил, не глядя ни вправо, ни влево:
— В академии намечается всеобщее веселье: праздничная ярмарка. Наверное, будет любопытно на неё взглянуть. Пойдёшь со мной?
— Вы что, сговорились⁈ — возмущённо выпалил Идж. — Сначала один, теперь другой! Нет у неё времени на подобную чепуху! Так ведь, Сетри?
С трудом удержавшись, чтобы не залепить ему, я легко коснулась ладонью руки Ройгоса.
— Ты не обижаешься? Я действительно…
— Он это переживёт! — Идж шлёпнул лапками по нашим соприкоснувшимся рукам, разъединив их. — В конце концов, в том, что ты вынуждена так много тренироваться, полностью его вина! Из-за него твои силы заблокировали, и…
— Может, хватит об этом? — оборвала я разбушевавшегося вайша.
— Почему? Или только я один помню, как он и его приятели оскорбляли тебя⁈
— Кто оскорблял кого? — рядом с Ройгосом за столик сел Терес. — Я что-то пропустил?
— Идж никак не может простить обиду, хотя обижали не его, — покачала я головой.
— Каждая обида тебе обида и мне! — вытянулся в струнку вайш. — Ия́, в отличие от тебя, НИЧЕГО не забываю!
— Не будем ссориться накануне праздников, потом — можно, — Терес миролюбиво поднял руки. — Уже слышали о магической ярмарке, которая…
— Если и ты сейчас пригласишь Сетри на дурацкую ярмарку, я за себя не отвечаю! — рассвирепел Идж.
— И я? — растерялся Терес. — Вообще-то, думал пригласить всех, но…
— У Сетри нет времени! — отрезал вайш.
— А между тем, я вижу, что она там будет, — подошедший к нашему столику Прай сделал хитрое лицо и подтолкнул меня локтем. — У тебя есть тайный почитатель, да? Но, странно, когда заглядываю в твоё будущее, вижу лишь его фигуру… и, кажется, светлые волосы. В остальном он как тень без лица.
— Или как серокожий изверг без стыда и совести, — пробурчал Идж.
Я наступила ему на хвост под столом. И, не обращая внимание ни на тотчас последовавшее возмущённое шипение, ни на слегка вытянувшееся лицо белокурого Ройгоса, постаралась перевести всё в шутку:
— Тень без лица, почитатель, которого нет… Может, и тебе стоит потренировать магические навыки вместо развлечений, Прай?
Тот только покачал указательным пальцем в воздухе.
— С моими навыками всё в норме. С твоим почитателем что-то не так.
— О чём он говорит? — чуть наклонился ко мне Артар. — Ты действительно…
— Нет у меня никакого почитателя! — разозлилась я. — И на ярмарку я не собираюсь! Теперь, если бы и хотела, не пойду! Чтобы доказать, насколько наш провидец ошибается!
— Не ошибаюсь, — упрямо возразил Прай. — Увидимся там!
И лукаво улыбнувшись, направился к одному из столиков, за которым сидели провидцы. Проводив его злобным взглядом, я снова повернулась к «сотрапезникам» и слегка поёжилась под пристальными взглядами трёх пар глаз — Идж уже уплетал содержимое ближайшей к нему мисочки.
— Что? — нервно улыбнулась. — Нет у меня тайного почитателя! И вообще… где Там-Талил?
Попытка перевести разговор нужного эффекта не произвела. Артар немногословно рассказал, что луана растит новые крылышки, много спит, а когда просыпается, страшно капризничает. Но к балу крылышки должны отрасти, и он ждёт этого чуть ли не больше, чем самого бала. Я посочувствовала ему, пожелала скорейшего обновления крылышек луане и попыталась поддерживать непринуждённый разговор и дальше, но мои приятели продолжали буравить меня взглядами. Еле дождавшись окончания трапезы, я подскочила из-за стола, пожелала всем приятного вечера и понеслась прочь из зала. Идж, конечно, догнал меня сразу, шлёпнул хвостом по ногам так, что я чуть не упала, и ехидно поинтересовался:
— Торопишься к тайному почитателю?
— Куда ещё! — огрызнулась я и попыталась его пнуть. — А ты, если снова попытаешься сбить меня с ног…
— Ты наступила мне на хвост и даже не извинилась!
— А ты чуть не выболтал им о Лаэре!
— Может, и следовало бы… — буркнул Идж. — Одним «почитателем» меньше!
— Никакой он не почитатель! Он… меня тренирует.
Может, не самый подходящий момент рассказать о тренировках с реморра, но…
— Тренирует⁈ — Идж взвился над моей головой, всё же сильно подрос за последнее время. — Это отродье, забавляющееся болью живых существ, тебя тренирует⁈ Ты в своём уме⁈
В голосе вайша — неприкрытое возмущение и ужас… и почему-то меня это задело.
— Он не отродье! И не причинил вреда ни мне, ни тебе, ни кому-либо ещё! Он исключительно вежлив с тобой, несмотря на все твои выходки и демонстративную враждебность! Реморра не единственные, кто творили дикости в прошлом! И не тебе, потомку народа, отдавшего человеческий облик за призрачное величие, судить их!
Оттолкнув от себя гибкое тельце, я чуть не бегом понеслась в Зал Тысячи Историй, Лаэр уже скоро появится для очередной тренировки. Но Идж снова догнал меня, едва я влетела внутрь, и, накинувшись со спины, обвился вокруг моих плеч.
— Ты влюбилась в него? — змеиная голова приблизилась к моему лицу так, что, выпусти вайш язык, он задел бы мою щёку.
— Спятил⁈ — я попыталась его сбросить, но кольца змеиного тела только сдавили меня сильнее.
— Ты избавлялась от меня под разными предлогами, чтобы остаться с ним наедине?
— Да! Но не из-за того, что ты думаешь! — снова безуспешно попыталась освободиться. — Отпусти меня, наконец!
— Нет! Больше не позволю тебе с ним видеться! Он и сейчас должен появиться, да? Так вот, скажешь ему, чтобы больше не приходил, или я расскажу обо всём декану Спуру!
— Ты действительно рехнулся! — разозлилась я.
— Всего лишь защищает то, что считает своим, — из клубящегося вдоль стен полумрака выступила высокая фигура с серебристо-белыми волосами. — Верно, Идж ибн Акоко ибн Адиса ибн Готто?
— Лаэр… — выдохнула я. — Ты уже… я думала, появишься позже…
— Сегодня я вообще не должен был появляться…
— И не появлялся бы! — словно выплюнул Идж. — Для чего ты здесь на самом деле, изверг? Уж точно не для того, чтобы обучать её!
— Не называй его так! — возмутилась я. — Он не…
И замолчала, забыв, что хотела сказать. Глаза Лаэра вдруг вспыхнули холодным голубым огнём. Небрежный взмах рукой — и Идж слетел с моих плеч в полумрак возле одной из стен, а вокруг него клеткой свилась тонкая светящаяся сеть.
— Выпусти меня, двуногий пёс! — вайш бросился на прутья всем тельцем, но они не поддались. — Видишь это, Сетри⁈ Посмотри на чудовище, которому отдала своё сердце!
— Это не… — начала я, но встретилась взглядом с реморра и замолчала.
— … так? — закончил он фразу за меня. — Ты это хотела сказать?
— Можешь отпустить Иджа? — не выдержав его взгляда, я отвела глаза.
— Сеть не причинит вайшу вреда и уйдёт вместе со мной, я просто не хочу, чтобы он мешал. Сегодня мне нужно быть в Латерре, поэтому остаться не смогу. Но думал, ты будешь ждать меня, поэтому пришёл. Предупредить, чтобы не ждала.
— Кто в своём уме будет ждать чудовище вроде тебя! — продолжал брызгать ядом Идж.
Мне показалось, Лаэр лишь усмехнулся и направился к стене, в которой мгновенно открылся светящийся тоннель. Но Идж на этом не успокоился:
— Твой народ — монстры, презираемые и ненавидимые всей галактикой!
— Замолчи, Идж! — не выдержала я. — Лаэр… не уходи!
Реморра остановился. И, не вполне понимая, зачем это мне, почему-то смущаясь под пристальным взглядом представителя ненавидимой и презираемой расы, я неуверенно предложила:
— Скоро в академии появится праздничная ярмарка. Хочешь взглянуть на неё… вместе со мной? Говорят, там будут кафе, каток и…
— С ума сошла⁈ — прошипел Идж.
— Да, — неожиданно согласился Лаэр. — С удовольствием.
И, не добавив ни слова, исчез в свете тотчас сомкнувшегося за его спиной тоннеля. Вместе с сиянием тоннеля рассеялась и удерживавшая Иджа клетка, и вайш в ярости бросился ко мне.
— Ты совсем… — но я тут же его оборвала:
— Ни слова или оставлю здесь до следующей тренировки с Лаэром! И больше никогда не смей вмешиваться в мои с ним отношения! Мне надоело, что ты шипишь на любого, кто ко мне приблизится! Друзей я выберу сама! Если тебя это не устраивает, можешь убираться! — и отвернувшись от растерявшегося вайша, быстро направилась из зала.