Глава 20

Ветерок поднял в воздух облачко снежинок и дунул ими мне в лицо. Охнув, я махнула рукой и, поскользнувшись, чуть не шлёпнулась в сугроб. Но сильные руки удержали от падения, а над ухом послышался тихий голос Лаэра:

— Испугалась ветра?

— Нет, — высвободившись из полуобъятий, я подняла на него глаза и неловко улыбнулась. — Как же странно видеть тебя таким.

— Это твоё решение. Ты единственная из всех здесь присутствующих, кто по-прежнему может видеть моё истинное лицо.

Я обвела взглядом небольшую площадь, окружённую аккуратными домиками с заснеженными крышами, снующих повсюду адептов с разных факультетов и прочих посетителей и снова посмотрела на реморра. Он сделал приглашающий жест рукой, и я впилась глазами в его, как он учил…

Мы гуляли по ярмарке, на которую я отказалась идти с Артаром, Ройгосом, Тересом и Иджем, но куда сама пригласила представителя расы «садистских убийц». Лаэр появился, как и обещал, чтобы отравиться на прогулку. Но присутствие реморра на территории академии вызвало бы всеобщую панику, и он применил магию. Все видели в нём румяного коренастого парня с золотистыми кудрями, не имевшего ничего общего со стройным и притягательно-опасным красавцем-реморра. Лаэр уверял, что я без труда смогу видеть сквозь эту маску, нужно лишь посмотреть ему в глаза. Но, кажется, сейчас я смотрела в них более пристально, чем следовало… Под моим взглядом золотистые кудри выдуманного облика распрямлялись, превращаясь в длинные серебристо-белые пряди, кожа принимала сероватый оттенок, сквозь округлости пухлого лица проступали тонкие черты реморра, а небесно-голубые глаза светлели и… их хищный взгляд будто пронизал моё сознание. Но ощущение не было ни тревожным, ни неприятным. Словно зачарованная, я подалась вперёд. Чувствовала его пронёсшееся по моей коже дыхание и, вместо того, чтобы отпрянуть, неуверенно коснулась ладонью бледной щеки. Пальцы Лаэра тотчас стиснули мои, лицо склонилось к моему ещё ближе, взгляд светлых глаз стал совсем гипнотическим… и тут что-то резко шарахнуло меня в спину. Вскрикнув от неожиданности, я отшатнулась, выдернув ладонь из пальцев реморра. Резко обернулась… Несколько парней и девушек играли в снежки, один случайно попал мне в спину. Бросивший его раскрасневшийся парень с заплетёнными в мелкие косички волосами, покаянно прижал к груди ладонь.

— Прости, пышка! И ты, крепыш! Я метил не в вас! — и, уже не глядя на нас, создал новый снежок из воздуха, собираясь запустить его в хихикающую белокурую девушку, прятавшуюся за ближайшим сугробом.

«Пышка» и «крепыш». Своё инкогнито хотел сохранить не только реморра. Идж серьёзно обиделся на меня за то, что «перешла на сторону серокожего изверга», не разговаривал и демонстративно отвернулся, видя, как я собираюсь на ярмарку. Но на случай если наткнусь на Артара, Ройгоса, Тереса или Прая, я тоже подумала о маскировке. Во мне все видели пухленькую рыжеволосую… одним словом, «пышку», вполне подходящую образу «крепыша», созданному реморра. Довольно улыбнувшись, я повернулась к Лаэру.

— Слышал, как он нас… — и замолчала на полуслове.

Лицо реморра, потемнело, черты казались заострившимися, а на пальцах руки, из которой я выдернула свою, выросли когти. Снег возле его ног начал подниматься, завиваясь в небольшой вихрь, и я растерянно пробормотала:

— Лаэр… ты что?

Он мгновенно пришёл в себя: в глазах потух начавший тлеть огонь, вихрь распался, но лицо оставалось суровым.

— Он задел тебя, — и голос холодный, угрожающий. — Удар был сильным, я это почувствовал.

— И что? Он ведь не нарочно… Просто веселится с той девушкой и остальными. Ты… что собирался сделать?

Лаэр сморгнул и отвёл взгляд.

— Вы поступаете так друг с другом? — допытывалась я. — Разносите вихрем за малейшую провинность?

Его губы едва заметно скривились.

— Уйдём отсюда, Сетри.

— Хорошо, — я протянула ему руку. — Как раз хотела показать тебе кое-что!

Лаэр стиснул мою ладонь, и я, не удержавшись, покосилась на его пальцы — отросших когтей уже как не бывало. Но реморра заметил мой взгляд и тотчас выпустил мою руку.

— Думаешь, меня это напугало? — усмехнулась я. — Однажды у меня отросли такие же.

Уже двинувшийся за мной реморра резко остановился.

— Когда?

— В самом начале семестра… Но всё быстро прошло и больше не появлялось, — будто оправдывалась я. — Почему ты так смотришь?

От взгляда Лаэра на самом деле на самом деле мерк солнечный свет.

— Вскоре после этого твои силы запечатали? — тихо уточнил он.

— Да, но не из-за этого, об этом никто не знает… Кажется, тебя это обеспокоило?

— Нет, — поспешно возразил Лаэр.

— Знаешь, что со мной было?

Он неопределённо качнул головой и даже попытался улыбнуться.

— Ты хотела мне что-то показать.

Я махнула рукой в нужном направлении и как бы между прочим проронила:

— Перед тем как это произошло, я очень разозлилась. Сильно ранила Ройгоса и остальных ултуана. Вообще, уже причиняла вред тем, кто вредил мне, но тогда я сознавала, что делаю. А сейчас, если бы меня не остановили… Мне кажется, я могла уничтожить всех ултуана и этого даже не заметить.

— Для практикующих ментальную магию ярость — самая опасная из эмоций, — проговорил Лаэр. — Чем больше ментальная сила, тем больше опасность, что под действием ярости она станет неконтролируемой.

— До того, как запечатали мои силы, ярость я испытывала довольно часто. Но теперь всё иначе. Мы с Ройгосом больше не враги.

— Ройгос — это тот ултуана, часто мелькающий в твоём сознании? Любить его для тебя безопаснее, чем ненавидеть.

Моей первой мыслью было возразить, что ничего такого между Ройгосом и мной нет и быть не может. Но в голосе и во всём облике Лаэра проскользнуло нечто неуловимое, пронзительное, и я с лёгким ошеломлением подумала: неужели это ревность? И не удержавшись, ковырнула чуть глубже:

— Пожалуй. Декан Спур этому бы точно обрадовался.

— Декан Спур — глупец, — резковато заявил Лаэр. — Ултуана не признают никого, кроме ултуана. Даже если этот исключение, остальные никогда тебя не примут.

— Для меня в этом нет ничего нового, — отмахнулась я. — Всегда была изгоем.

— Как и он, верно? Он принц, но ултуана его не принимают. Это вас и сблизило.

— Кажется, когда я разрешила тебе проникнуть в моё сознание, ты обещал не заглядывать никуда, кроме испытания.

— Я и не заглядывал специально. Ултуана в твоём сознании слишком много, его было трудно не заметить.

— Особенно если смотришь не туда, правда? — поддразнила его. — Мы пришли!

Реморра чуть приподнял светлые брови.

— Никогда не видел каток? — рассмеялась я. — Решишься встать на коньки без помощи магии?

Он едва заметно улыбнулся.

— Для чего это?

— Коньки? — растерялась я. — Для… развлечения.

Ещё один недоумевающий взгляд.

— Вы совсем не развлекаетесь? — я с сочувствием покачала головой. — Ну а мы, люди, и не только люди, это любим!

— Мы тоже, — усмехнулся реморра. — Но наши развлечения отличаются от ваших.

Я невольно поёжилась, вспомнив о «развлечениях» его народа, но постаралась не подать вида.

— Идём! — стиснула его ладонь. — Просто делай, как я!

Реморра последовал за мной беспрекословно. Насколько же ужасен его мир, если обыкновенные коньки могут вызвать такое любопытство! Но, мельком обернувшись, поняла: Лаэра совсем не интересовали ни коньки, ни каток. Он просто следовал за мной, не глядя по сторонам и не отводя глаз от меня… И снова я не почувствовала себя неловко под его взглядом. Наоборот, захотелось остановиться, тоже посмотреть ему в глаза, чтобы он снова приобнял меня, как тогда, удерживая от падения… Да что со мной? Может, так реморра и очаровывают свои жертвы? Идж ведь об этом предупреждал! А я вместо того, чтобы проявить хотя бы толику осторожности…

— О чём ты думаешь?

Я подняла глаза на Лаэра, чуть сильнее сдавившего мою ладонь, и призналась:

— О тебе.

По его лицу пробежала слабая не то улыбка, не то усмешка.

— Продолжаешь видеть во мне чудовище, верно? Пытаешься этому не поддаться, но предубеждение одерживает верх. Даже влечение, которое ко мне испытываешь, не в силах это изменить, — ещё одна усмешка. — И самое странное во всём этом… со мной происходит то же. С той лишь разницей, что не считаю тебя монстром.

— А кем? — я, не отрываясь, смотрела на него, уже забыв и о катке, и о коньках, не замечая чуть не задевающих нас адептов.

Лаэр наклонился и, едва касаясь, провёл кончиками пальцев по моей щеке.

— Вы очень, очень слабые. До сих пор не понимаю, как тебе удаётся оставаться собой, имея такую силу и уже раз выказав признаки одержимости. Это завораживает. Уверен, если бы заглянул в твоё сознание и увидел всё, что хочу, не смог бы понять тебя до конца. И даже сознавая, насколько союз между нами невозможен, я…

— Ты сказал «признаки одержимости»?

Вопрос будто отрезвил Лаэра, он слегка отодвинулся.

— Сказал то, что говорить не собирался? — допытывалась я. — У меня были проявления одержимости? Когд… — и тут же догадалась:

— В ночь праздничной трапезы, когда покалечила ултуана… и у меня отросли когти…

Лаэр вдруг притянул меня к себе и коснулся пальцами моего подбородка, как бы удерживая, чтобы и дальше смотрела ему в глаза.

— Для людей с твоей силой одержимость практически неизбежна. Но её можно отсрочить. И я сделаю всё, чтобы ты оставалась собой сколь возможно долго. Ты мне веришь?

Притиснутая к груди реморра, ощущая на коже его дыхание, почти соприкасаясь губами с его, я едва слышно прошептала:

— Да…

Он очень легко погладил меня по лицу, наклонился ещё ближе, словно собирался поцеловать… но в последний момент будто передумал и резко выпрямился.

— Мне пора, Сетри, — мимолётно глянул на носившихся вокруг конькобежцев. — Жаль, что не смог научиться этой забаве. Но, надеюсь, ты ещё повеселишься. До встречи!

Мимо на коньках пролетел парень, попавший в меня снежком, а чуть поодаль вроде бы мелькнула ярко-голубая шевелюра Прая… Провидец оказался прав, я действительно побывала на ярмарке. Похоже, не ошибся и насчёт «почитателя», если можно так назвать существо, объявившее, что союз между нами невозможен. Но в состояние апатии меня привело даже не это. «Для людей с твоей силой одержимость практически неизбежна»… Это прозвучало, как приговор. Сделав глубокий вдох, я побрела прочь, подальше от катка, ярмарки и веселящихся людей.

* * *

Видеть никого не хотелось, и я очень надеялась, что Идж уполз на ужин или ещё куда. Но подойдя к комнате, чуть не застонала, услышав его доносящийся из-за двери голос. Он был ещё и не один! Кто-то тоненько поддакивал, и я с удивлением узнала голосок Там-Талил. Вайш и луана, которые едва друг друга терпят? В переходе не было ни души, и я просто прислонилась к стене, с вялым любопытством прислушиваясь к их разговору.

— … сила может разметать всё вокруг, и ничто её не остановит! — изливал душу Идж. — Не встречал никого сильнее неё! Но в то же время она такая… хрупкая. Как такое вообще возможно?

Он икнул, а я даже подалась вперёд. Неужели вайш… пьян⁈

— Тархи сильная, но слабая, — поддакнула Там-Талил и тоже икнула.

И у неё язык заплетается⁈ Устроили посиделки в моей комнате, да ещё и перемывают мне кости? Уже собиралась толкнуть дверь, но тут луана выдала:

— Потому Спур и велел мне присматривать за ней, но потом передумал. Сказал, что лучше быть рядом с её другом…

— Шилу?

— Ши-и-илу, — ласково протянула Там-Талил и пьяно захихикала. — Он может оказаться частью предсказания, но какого Спур не сказал.

— Предсказания! — Идж фыркнул. — Шилу меня не заботит! А вот остальные… Сетри такая миленькая… Правда же, она очень миленькая для человека?

Утвердительное пищание луаны.

— У неё такие необычные глаза… — мечтательно протянул Идж. — Оттенка золота… Но не холодные, как металл, а… в них словно прячется солнце, особенно когда она улыбается. И кожа такая мягкая и нежная, и волосы… — тихий вздох.

Я чуть не захлебнулась воздухом. Это всё говорит обо мне… змеевидное существо с четырьмя хватательными конечностями⁈

— Неудивительно, что этот серокожий монстр так на неё пялится! — стук кулачков по деревянной поверхности. — Реморра знают толк в…

Шумно распахнув дверь, я ввалилась в комнату и испуганно вскрикнула, сделав вид, что не ожидала никого в ней увидеть.

— Идж? Там-Талил? Что вы здесь делаете?

Луана и вайш расположились на кресле, подтянув к нему маленькую тумбочку. На тумбочке — несколько мисочек с почками и два стакана… неизвестно с чем. На мгновение оба оторопели, но уже в следующее Идж взвился чуть не до потолка.

— Спятила так вламываться⁈

— Не думала встретить здесь пол-академии! Что за пирушку вы устроили?

— Не твоё дело! — огрызнулся вайш. — Почему явилась так рано?

— А это не твоё дело, — хмыкнула я и повернулась к Там-Талил. — Артар, наверное, на празднике? Хочешь остаться на ночь у нас?

— Хочу-хочу-хочу! — запищала луана и потянула ко мне ручки.

Подхватив её на ладонь, я строго посмотрела на Иджа.

— А ты убери тут всё и не вздумай забираться ко мне в постель!

— Очень мне нужно! — возмутился вайш и швырнул в меня одной из мисочек. — И убирать ничего не собираюсь!

Увернувшись, я только покачала головой и, погладив зевающую луану, направилась в спальню. Хвала богам, она ничего не поняла про реморра — я ворвалась в комнату вовремя. Но с Иджа спущу кожу, когда протрезвеет! И навсегда запрещу забираться ко мне под одеяло, в последнее время он делал это довольно часто, ссылаясь на холод. Но, после того, что сегодня услышала, больше и близко его к себе не подпущу!