Глава 39

Рафантер ди Траз после слов декана факультета Воздуха, не теряя времени, устремился в клан. Время, время – как же его всегда не хватает! Да еще непонятно почему появились проблемы с оборотом.

«РРРР!» – мысленно рычал Рафантер, выслушивая поздравления от Иркенатура ди Тореза, главы клана Огненнокрылых. Поджарый высокий мужчина, сквозь темные волосы которого пробивалась седина – таким был нынешний глава клана Огненнокрылых. Пожилой дракон был еще бодр, но по-тихоньку сдавал. Это было заметно лишь Рафантеру, как его преемнику. Но все же, все же.

– Я принимаю ваши поздравления, – остановил Рафантер рукой словоизлияние главы, – Мне необходимо решить один вопрос. И я буду в полном вашем распоряжении.

Рафантер собрался было уйти, как его окликнул Иркенатура ди Тореза.

– Рафантер, – начал он, подойдя к молодому дракону ближе, – у тебя аура блекнет. Проблемы с оборотом не возникают?

Раф остановился и развернулся к говорящему.

– А должны? – Раф никому не верил уже давно, тем более старый дракон сам его этому учил. Не выдавать свои слабости противнику. Никогда. Даже, если это старый друг. Нет худшего врага, чем старый друг. А Иркенатура был его старым другом и учителем. Теперь уже непонятно, что первостепеннее. Поэтому Рафантер не стал отвечать прямо.

– Могут, – наклонил голову глава клана, – Одна из возможных причин – долгое отсутствие в Храме своей богини. Ты же жрец! А богам нужны наши молитвы…или жертвы. Каждому свое. Я не враг тебе, но ты молодец, что начеку. Вспомни о своих обязанностях, Рафантер.

Дракон в задумчивости покинул кабинет главы Огненнокрылых. Самое простое объяснение, что дал ему Учитель, не пришло ему даже в голову. Совсем от самки голову потерял.

«САМКА!» – вздрогнул Раф, вспоминая о девушке, – «Но старик прав, нужно вначале посетить Храм».

Рафантер не стал идти в городской, а вошел в клановый Храм, расположенный недалеко от центрального дома. Как жрецу первого круга, ему не нужно было каждый раз приносить жертвы во имя своей богини. Но обращаться к ней, он был обязан.

Пока дракон шел по проходу, вспоминал все моменты путешествия по Лабиринту Силы, а дойдя до насментра, понял, что помнит все подробности путешествия по Лабиринту в этот раз. (Пояснение автора: Насментр – круглый стол, ступенями опускающийся на пол. На верхней ступени-столешнице которого стоит серебряный кубок. Вокруг кубка расположены семь драгоценных камней. Только жрецы первого круга и выше имеют знание, как нужно развернуть пластины верхней части насментра с камнями, чтобы кубок наполнился напитком богов. Именно его необходимо вручать пришедшей на зов жреца богине Тьмы.) Но быстро отмахнулся от этой мысли, начиная смещать пластины насментра. При этом, Рафантер произносил старые слова для обращения к Хозяйке Грани.

Раздался тихий шелест заполняющегося напитком кубка и храм заволокло темнотой. Все звуки исчезли. Рафантер склонил голову перед появившейся темной фигурой. Тьма ласково коснулась щеки дракона. Он внутренне вздрогнул, тьма ласку просто так не раздает, но внешне ничем не выказал неуважения своей богине.

– Одумалссся? – тихим голосом начала Тьма, – Это хорошо. Или вторая ипостась нужна?

– Примите кубок богиня, – дракон не поднимая головы, взял кубок и протянул его Тьме.

Та не стала отказываться и приняла подношение. Проплыла вокруг дракона, почти не касаясь пола. Вернувшись на место, удобно расположилась в появившемся за ее спиной кресле и пригубив напиток, обратилась к жрецу:

– Пришел бы раньше, не страдал бы сейчас от отсутствия оборота. Ты жрец, от таких как ты зависит мое благодушное или не благодушное расположение к живущим в Итасе. Ты забываешь о своих обязанностях, я караю. Но…, – Тьма скинула свой капюшон, небрежным движением головы, – ты мне нравишься, только поэтому, возвращаю вторую ипостась.

Дракон все также стоял со склоненной головой, без прямого разрешения, даже жрецы Высшего эшелона не имеют права смотреть на богиню. Наказание – смерть, без права перерождения.

– Разрешаю, – отпив в очередной раз напитка, сказала Тьма Рафантеру.

Дракон медленно поднял голову и взглянул на богиню. Он видел ее и раньше, но каждый раз у нее новый лик. Сегодня это была его кузина, только повзрослевшая. Постоянным оставался лишь голос богини.

– Я был в Лабиринте Силы, там нет ваших храмов, богиня. Простите меня, – проговорил дракон серьезным тоном, – а в теле саламандра не имел возможности обратиться к вам. Саламандры поддерживают свою магию огнем.

– Ах, – притворно смутилась интриганка, – точно! Я же тебя наказывала. Вот уж моя забывчивость…Ладно, не буду придумывать тебе новое наказание.

– Могу я, – дракон прикусил несмело нижнюю губу, скрывая волнение, – могу я попросить?…

– Ну, попробуй Рафантер, попробуй, – рассмеялась тихо Тьма, обволакивая дракона прохладой.

– Я прошу за девушку…ее имя Лана Вест, она дала добровольное согласие пройти ваш обряд. Стать невестой некроманта…или жертвой. По незнанию…точнее, в обмен на услугу, что должен был оказать ей некромант, – высказал, наконец, свою мысль дракон.

– Он выполнил условие сделки? – подняла вопросительно бровь женщина.

– Да, но… – хотел продолжить дракон, но был перебит хозяйкой храма.

– Сделка была заключена на определенных условиях. Мой подданный свою часть выполнил. Теперь ее очередь. О чем просишь ты? – громче и довольно жестко спросила Тьма, показывая голосом, как ей наскучил этот разговор.

– Прошу не принимать ее в жертву, – разом охрип от своей наглости жрец, – прошу дать шанс на жизнь. Пусть невестой некроманта. Она драконница…и…если вы оставите ей жизнь, некромант не сможет жениться на ней. Браки между драконницами и другими расами не разрешены в нашем мире. И при обращении в Храм для принесения свадебных клятв, насментр поглотит брачные браслеты, указав на полный разрыв пары.

– Ты ошибаешься, жрец. Она маг и только. Но…, – выдержала Тьма небольшую паузу, – так и быть, я подумаю.

И тьма перестала клубиться в храме, сама богиня покинула его. О ее недавнем присутствии свидетельствовало лишь затихающее эхо упавшего пустого кубка, подкатившего к ногам дракона.

Где-то среди обители богов.

– Гра! Ты играешь нечестно, – возмутилась невысокая миловидная девушка-блондинка, уперев руки в бока и сверкая глазами на свою собеседницу, – не твой уровень, так почему ты влезаешь?!

– Жи, ты такая скучная, – ответила ей стройная брюнеточка, – как иначе повысить свой уровень, если не так?

– Это не твоя территория, – перестав улыбаться, зло сказала Жи, – моих детей ты трогать не имеешь права! Не сейчас, еще не пришло их время.

– Так я их и не трону, – хихикнула собеседница, – пусть Лана меня удивит и я…ну, не знаю, оставлю ей жизнь?…

– Лана связана с моими драконами! – пошла на брюнетку блондинка, взрослея на глазах, – Только попробуй…

– Жи, я просто играю, – примирительно подняла руки вверх перед собой брюнетка, – мне скучно.

– Ты выбрала? – перетекла вокруг нас фигура в плаще, – Каково твое решение?

– Хозяйка Грани, – я прокашлялась и продолжила, – Простите, первый раз с живой богиней беседую, понятия не имею как к Вам можно обращаться.

Мрачная фигура застыла напротив нас с Таном.

– То есть с мертвыми ты разговариваешь постоянно? – рассмеялась звонко женщина.

– Бывает, – пожала плечами я, не столько для показа эмоций, сколько для того, чтобы немного согреться.

– Можно просто Богиня, – ответила Хозяйка Грани мне.

«О, как. Бонд, просто Бонд», – мелькнула дурацкая мысль у меня в голове, как вдруг:

– Кто такой Бонд и почему ты о нем думаешь общаясь со мной, – недоуменно высказалась Тьма.

«Ой!»

– Вы и мысли слышите?! – моему возмущению не было предела.

– Когда собеседник в МОЕМ храме и общается со МНОЙ – да, – усмехаясь, ответила Тьма.

«Ммммать!»

– Ой, простите, вырвалось, – тут же извинилась я.

Фигура в капюшоне пошла рябью. Я успела не на шутку испугаться за то время, что это происходило. Но вот баланс цветов восстановился. И я выдохнула. А богиня подплыла к Тану, что безучастно смотрел в направлении меня, но взгляд был отсутствующий.

– Я оценила сравнение, просмотрев твои воспоминания…Зачем он тебе? – рассмеялась она и без смыслового перехода, погладила некроманта по голове, умудряясь при этом не показывать даже участка открытой кожи.

«Не думать, не думать, не думать», – отчаянно крутила я два слова в голове.

– Выбирай скорее, я устала тут быть, – зевнула Тьма.

– Извините мое любопытство, уважаемая Богиня, – начала расшаркиваться я, – Вы такая таинственная и независимая. Безусловно одна из сильнейших богинь местного божественного пантеона. Что для Вас наши жизни? Для чего это все?

Фигура согласно кивала в начале моей фразы, а по окончании ее вдруг замерла.

– А ты наглая, – восхитилась Тьма, – вы сейчас в полной моей власти… могу сделать с вами все, что захочу.

– Но вы медлите, – вставила я свои пять копеек, – Перед своим окончательным выбором, я прошу малого: узнать для чего это все?

– Мне скучно, – честно ответила Тьма, вдруг скинув с себя плащ. Я непроизвольно вздрогнула, у Богини было мое лицо, – удивлена?

– Скорее обескуражена, – поправила я ее.

– В каждом есть немного от меня, – пожала плечами Богиня, – ты не исключение. Я принимаю любую внешность, но в основном женского пола.

А своя? отвлеклась я от темы разговора, – своя есть?

– Есть, – задумалась отвлеченная Богиня. Ее внешность стала меняться и передо мной стояла стройная кареглазая молоденькая брюнеточка. Подросток? Серьезно?!

– А хотите я вас мороженым угощу? – вырвалось у меня.

– Это что такое? – загорелись глаза девушки, – Тьфу ты, делай выбор! Не заговаривай мне зубы!

Девушка возмутилась и отплыла от нас на небольшое расстояние. Ну, теперь не воспринималась она у меня как грозная БОГИНЯ. Да, в наших сказках старуха с косой как-то величественнее выглядит. Тут более молодой мир, получается.

– Фррр, – зафырчала брюнетка, видимо, опять покопалась в моих воспоминаниях, – какие страшные у вас боги!

– Какие есть, – оскорбилась я за наших.

– Ну?! – громче спросила Богиня.

– Нет тут никакого выбора, – ответила я ей, – выберу свою жизнь, ты заберешь его, а виновата буду я. В вашем мире с выданной мне магией есть странный бонус, «не убий» называется. И скорее всего этот бонус, ой как отыграется на мне за смерть некроманта. Выберу его жизнь, что будет крайне странно с моей стороны, моя тут же оборвется. А я очень хочу жить. И почему выбирать нужно мне? А не ему или нам вместе?!

– А у него нет права выбора, – отрезала Тьма спокойно, – он лишен выбора с момента своего рожденья. Так было решено его родом.

– Как так? – ужаснулась я, – Какая мать такое разрешит?!

– Та, на кого пал жребий, – безэмоционально ответила Тьма, – Что такое жизнь одного, когда погибает целый род? Ничего.

– Но у них же…, – начала я и тут поняла, что ничего не знаю о Тане, кроме того, что он единственный некромант в семье целителей. А не в этом ли дело?

– У него поэтому другой дар? – спросила ровным голосом я.

– Да, – вновь отплыла от нас Тьма, – мне было скучно просто забрать жизнь младенца. И я решила, что он вырастет, собирая все недостатки своих родственников. Тяжелый сильный некро-дар, вредные наклонности, непримиримый характер. А потом принудит дать понравившуюся, по-настоящему, девушку добровольное согласие пройти ритуал на принятие ее невестой в моем Храме…или непринятие. Там как карта ляжет и мое настроение. И мальчик выполнил свое предназначение от начала и до конца.

– Он знает? – затаила дыхание я, мне стало жаль того младенца, которому была уготована столь страшная судьба.

– Конечно, – фыркнула Тьма, – Его же с младенчества за человека в семье не принимали. Только благодаря моему дару он и выжил. Правда с душой немного не лады, – усмехнулась девушка, – ну, с кем не бывает. Выбор, Лана….что ты решила?

Все время, что говорила Богиня, у меня чесалось между лопатками, но я считала некультурным почесаться при столь высоком…начальстве. А зуд, меж тем становился все сильнее. Невыносимо хотелось плюнуть на условности и почесать, наконец, зудящее место.

– А есть третий вариант? – ерзая в платье, задала вопрос я, – ну, чтобы совсем без смерти?

– Пфф, – возмутилась Богиня, – какие же вы иномиряне вредные! Другая на твоем месте уже давно выбрала бы свою жизнь! Или …у тебя же есть козырь…Мой долг одному русалу…почему не просишь?

– Ээээ, – остановилась в недоумении я, отчего-то совсем забыв про этот момент, – из головы вылетело, если честно. Совсем.

Но вот то, что мне об этом напомнила сама Хозяйка Грани, наводило меня на не очень радужные мысли. Что-то не чисто с этим долгом…чует моя по…задняя часть чуть пониже спины.

– Хорошо, – вдруг хлопнула в ладоши Тьма, – забыла и забыла! Я придумала! Сможешь вернуть себя, отделив от страданий души этого некроманта за всю его жизнь, падая вместе с ним в пропасть, отпущу обоих живыми и даже разорву вашу связь, нет – что ж. Значит вам не повезло.

И не успела я даже мявкнуть, как почувствовала, что пол под нами исчез и мы, вместе с все еще держащим меня за руку некромантом, падаем на огромной скорости. А вокруг отвесные скалы, причем на расстоянии больше семи метров от нас. Тан, все еще в несознанке, кинжал из его второй руки выскользнул.

А на меня нахлынули чужие воспоминания.

…тяжело, нечем дышать. Вокруг все давит. Жить! Я хочу жить!!! Свет. И воздух! Я живой!

Удар сердца.

Другие дети играют вместе, а меня не берут. Меня будто не замечают. Я никто.

Еще удар сердца.

У сестры проснулся дар целителя, ее все поздравляют. Я подошел поздравить, она даже не посмотрела на меня. Я пустое место для них, как всегда.

Удар сердца.

Мне десять лет. Но никто не поздравил. Ничего нового. Родители? Для меня это просто слова. Меня не любят, мне в лицо сказали об этом. Меня боятся. Меня продали Тьме. Меня ненавидят, я не такой как они.

Еще один стремительный удар сердца.

Отец впервые ударил меня. Мне четырнадцать лет. И я случайно вернул к жизни умершую лошадь. Конюх так над ней страдал, что все вышло спонтанно. Но лошадь не живая…она нежить, возрожденная мной. Больно. Отец ударил слишком больно.

Удар сердца совпал с ударом под дых.

Соседские парни не стесняясь избивают меня. Я отбивался как мог, но силы не равны. Они маги огня и их больше. Закрываю глаза, может я умру сейчас и все это закончится? Я устал. Удары прекратились, я открыл заплывший глаз, около меня сидел незнакомый парнишка моего возраста. А давешние нападавшие стояли со стеклянными глазами, недалеко от него.

– Можешь встать? – задал парень вопрос.

– Не хочешь бить лежачего? – усмехнулся я разбитой губой.

– Не имею привычки нападать просто за то, что передо мной представитель с другим даром, – усмехнулся в ответ парень, – вставай. Я, кстати, твой кузен. Конатро. Погостить приехал.

И он протянул руку, помогая мне встать.

Еще удар сердца.

Мы поступили в Университет Магии! Вдвоем! Я забыл про дом, в котором родился, закрыв за собой дверь. Так же, как когда-то забыли про меня родные мне люди. Они не могут не оказывать мне финансовую поддержку, ведь тогда их покарает Тьма. Но теперь хотя бы я не буду изгоем. Расшибусь, но никогда не предам Конатро. Он единственный, кто стал моим другом. Ему все равно кто я. Конатро не любит мои пристрастия, но всегда поддерживает. Говорит, раз мне это нужно, значит он будет рядом. Всегда. Вот она – моя семья.

Усилием воли я вынырнула из воспоминаний исковерканной души некроманта. Боже мой, сколько боли! Мы все еще падали, но теперь под нами явственно ощущался сильный жар. В кратер вулкана она нас закинула, что ли?!

«Хочу, оказаться как можно дальше от сюда!» – как мантру повторяла я раз за разом, но чуда не случалось. А под нами стала видна раскаленная лава. Мамочки! Я вцепилась всеми конечностями в некроманта, если умирать, то хоть не одна там буду. Закрыла глаза, как вдруг спину разорвало от ужасающей боли. Миг и мы не падаем, а несемся вверх. Я открыла глаза, смаргивая слезы.

У меня огромные белоснежные крылья. И они независимо от меня поднимают нас с некромантом все выше и выше. Каждый взмах крыльев простреливает позвоночник, но я сцепив зубы молчу. Главное выжить, потом наорусь.

Вот показались рваные края скал и мы вылетели на поверхность. Вокруг каменная пустыня. Темнеет. Крылья опустили меня на твердую поверхность и сложились. Я кое-как отцепила руки от бессознательного некроманта. Села, обняв себя руками и подтянув к груди колени. Начала раскачиваться. Вперед-назад. Вперед-назад. Магии нет. Некромант без сознания. У меня теперь есть белоснежные крылья. Но мы живы. Вперед-назад. Вперед-назад.

Тут перед моим носом спланировал на землю клочок бумаги. Лег прямо около моих ног. Протянула руку и подняла его. Прочитала послание и начала смеяться. Песец подкрался незаметно, впрочем, как и всегда, – меня накрыла истерика.

«Лана! Боги этого мира не разрешили явиться к тебе во плоти. Но дали возможность помочь. Мои крылья укроют от любого ненастья, вынесут из самого ужасного ущелья, согреют душу. Вернешь, когда появится возможность. Твой Ангел Хранитель.»

– Повелитель! Границы империи нарушены! – громко возвестил императора демонов начальник безопасности, быстрым шагом входя его кабинет, предварительно постучав, – Двое, на восточной стороне нашей империи. Прикажите уничтожить на месте?

Военный замер навытяжку перед своим императором, ожидая дальнейших указаний.

– Как давно? – лениво спросил император, потягивая вино из бокала. Ррагр сидел в кресле перед камином, глядя прямо на огонь. Время было позднее и решать что-либо несущественное у него не было никакого желания.

– Час назад, Ваше Императорское Величество, – бодро ответил начальник безопасности, – Вышли из Ущелья Страданий, мы следим за их действиями.

– Откуда?! – поперхнулся вином император, – Ты почему сразу об этом не сказал?! Я сам ими займусь!

Перенестись к искомому месту у демона не составило больших усилий. В своей империи он почти бог.

Как давно закончилась моя истерика? Не знаю, все еще темно. Одиноко и страшно. Тан дышит, но в себя не приходит. Подсела к нему, посмотрела на свои крылья. Ума не приложу как они работают. Словно живут собственной жизнью. Но нас с некромантом укрыли. Стало чуточку легче. Я начала засыпать, как почувствовала, что что-то изменилось в окружающем нас пространстве. Выглянула слегка из под крыльев, часто моргая, потому-что организм требовал отдыха и сна, после такого-то стресса. И захотелось нырнуть обратно в теплоту и надежность, так как вокруг нас, укрытых гигантскими белоснежными крыльями, ходил огромный демон. Страшный и опасный. Попробовала своей магией исчезнуть оттуда, но увы. Перебои тут с магией.

– Кто ты? – раскатисто спросил демон, и что-то в тембре его голоса показалось мне знакомым, – кто бы ты ни был на моей территории твоя магия бессильна, пока я считаю тебя врагом!

Император демонов увидел незнакомое существо и трансформировался в боевую ипостась, ведь даже не смотря на то, что Ущелье Страданий глушит любую магию кроме самого императора (подарок Тьмы), физические способности никто не отнимал.

Существо укрытое крыльями, не двигалось с места и признаков жизни не подавало. Но скрывающие тело крылья явно указывали на то, что их хозяин живой. Странно, но Ррагр не видел второго, хотя ощущал, что рядом двое.

Император демонов обратился к существу, чтобы тот представился. И сразу поставил в известность, что магия тут не работает. Но существо оказалось или слишком наглое, или без сознания, так как действий от него Ррагр так и не дождался.

– Я, Император этой империи! – начиная терять терпение громыхнул раскатисто Ррагр, – называйся или умри здесь же!

И демон оскалил пасть в намерении выдернуть перья из этих совершенных, мозолящих глаза белоснежных крыльев.

Расслышав последнее предупреждение, я испугалась. Мысленно собрала свою волю в кулак.

«Не раскисать!!! Это же мой знакомый демон…Авось и договоримся!» – направляла я себя.

– Стойте, – крикнула демону и крылья сами раскрылись, открывая взору демона и меня и некроманта, – Не надо нас убивать!

Император демонов, почти прыгнувший на меня, вдруг уронил свою немаленькую клыкастую челюсть на землю. Причем не фигурально выражаясь.

– Лана?! – воскликнул он рычаще-удивленно, секунда размытого пятна и передо мной красавец блондин. Которого я помнила, как императора демонов.

– Угу, – шмыгнула я носом, совсем по-детски вытирая его рукавом.

– А это, – кивнул он на мои крылья.

– Подарок, – сказала я, – на время дали. Заценить, так сказать. Вот аренда кончится, верну. Не убивайте нас, пожалуйста.

Теперь демон смотрел на меня с укоризной.

– Лана-Лана, – покачал он головой, – ну как же можно?! Конечно я не буду вас убивать. Что со вторым?

И мы дружно взглянули на некроманта.

– Не знаю, – опять засопливела я, вспомнив, что видела, пока падала в пропасть, – а можно нас отсюда забрать в университет?

Демон сверкнул глазами, осмотрев меня, но ответил:

– Можно и в университет. Но, не откажешь же ты мне посетить мой дворец вначале? – задал он вопрос мягким вкрадчивым голосом.

– А вы нас потом отпустите? – не ожидая, впрочем, от него услышать правды, задала вопрос я.

– Отпущу-отпущу! Не переживай, до того как ты не откроешь Книгу Знаний, ты считаешься студентом и забрать тебя оттуда нельзя, к сожалению, – серьезно ответил император, – а если удерживать насильно, то через неделю умрешь. Исключение – Лабиринт Силы.

Или он сумел преодолеть мое пожелание-заклинание или действительно сказал правду.

«Выбора сейчас все равно нет», – грустно подумала я и согласно кивнула императору.

– Хорошо, мы посетим Ваш дворец, Ваше Императорское Величество, – ответила ему.

Демон протянул мне руку. Я уже хотела взяться за нее, как вспомнила про еще одного пассажира.

– А Тан? – показала я глазами на некроманта.

– Ах, это, – небрежно отмахнулся император, – его тоже заберем, не переживайте. Лекарь посмотрит, чем его так приложило. Возьмите меня за руку, так будет быстрее.

«Одна! В его империи! Уставшая и сонная! Да это подарок прямо какой-то!» – ликовал в душе Ррагр.

Конечно он ей поможет и да, отпустит. И некроманта этого подлечит, если ей это так необходимо. Все, что угодно! Главное втереться в доверие. Удержать женщину можно тысячами способов и Ррагр их все знает.

А уж своего он не упустит. Не будь он императором демонов, самой коварной расы на Итасе. Даже дроу, до сих пор верят, что смогли тогда умыкнуть у них артефакт «Звон», когда на самом деле все обстояло гораздо изощреннее. Артефакт начал проявлять чрезмерную активность и было нужно его усмирить на время, вот демоны и сделали вид, что «не уследили» за столь ценным артефактом.

«Ты обещала мне мороженое», – услышала я голос Тьмы в голове, перемещаясь вместе с демоном в его дворец.

«Вот еще», – успела фыркнуть ей в ответ я.

«Не дерзи! Если бы я не разрешила твоему покровителю передать крылья, вы бы уже сварились в том ущелье. И, как я и говорила, вы больше не пара с моим некромантом. Ты выиграла его освобождение. А мороженым угостишь…», – вот и вся женская суть, сама придумала, сама передумала.

«..и покусаю!» – услышала я окончание, видимо, очень прочувствованной речи артефакта, когда мы переместились во дворец императора.

«Что случилось?» – устало поинтересовалась я у него. Вяло реагируя на окружающую обстановку. Крылья не имели веса, слава всем богам, но место откуда он росли болело нещадно. Радовало, что крылья уменьшились в размере и сложенные за спиной лишь слегка выглядывали поверх моей головы, да сбоку, по крайней мере так это мной ощущалось.

«Случилось!» – пылал негодованием голос Шариза, – «Ты всерьез решила довериться этому интригану????»

«Что я по-твоему, совсем дура?» – слегка, лишь для проформы, возмутилась я, – «Отосплюсь, приведу в порядок свою магию и обратно в университет. О, раз тебя слышу, значит и магия скоро вернется».

«Оптимистка. Ррррр….», – рычаще прозвучал в голове голос артефакта, – «Ты учти это мой потомок, в ооооочень далеком поколении. До моего умения плести интриги ему еще расти и расти, но на тебя хватит с лихвой!»

«А ты мне для чего?» – прикрыв ладошкой рот, зевнула я, украдкой рассматривая императора, который сосредоточенно о чем-то размышляя, вел меня по коридорам своего дворца.

«УПС!» – вот оно, самое страшное слово в ядерной физике. И Шариз замолк, наверное, придумывал очередную каверзу. Я не мешала.

Что-то в девушке изменилось, пытался прощупать ее ауру Ррагр. Но это ему не удавалось. Что-то в ней появилось новое, что-то знакомое, но опасное. Император покосился в сторону крыльев, не они ли это.

«Нет», – усмехнулся он своей паранойе, – «пора отдохнуть. Везде опасности мерещатся. И все же…все же…».

Определив девушку в соседние со своими покои, он откланялся, еще раз просмотрев ее ауру, что-то с ней не так.

«Он тебя раз двадцать прощупал ментально», – доложил артефакт, как только за императором закрылась дверь, – «Но меня не почувствовал. Хрен ему, а не малина! Тоже твои слова, между прочим. У тебя такой словарный запас!!!» – умилился демон.

«Шариз, сделай милость: свали куда-нибудь или заткнись уже!» – все, я устала, когда я устаю Вежливость тихо курит в сторонке.

Демон то ли заткнулся обидевшись, то ли действительно куда-то свалил, но его я перестала слышать. Осмотрела покои, даже правильнее будет сказать ПОКОИ. Именно прописными буквами. Ибо данные апартаменты на меньшее не тянули.

Высокие потолки, огромные окна, открывающие вид на темный страшный сад. Гостиная со столиком в центре, мягкий кожаный диван оттенка топленого молока около него. Прошла в спальню, там все было выполнено в кофейных тонах. Огромная кровать могла бы смутить невинную девушку с богатой фантазией, но меня она сейчас сильно порадовала. Не раздеваясь, я плюхнулась на нее.

Все. Меня нет. Я сплю.

Проснулась от запаха еды. Пахло обалденно вкусно. Я не открывая глаз, повела носиком, запах шел справа от меня. Я потянулась, вспомнила, что вчера не разделась. Сегодня мне это аукнулось усталостью в мышцах. Открыла глаза и увидела рядом с кроватью передвижной сервировочный столик, ломящийся от всевозможной еды.

– Мммм, – не сдержала я возгласа, как впрочем и слюней. Сглотнула и протянула уже руку к румяной булочке.

– А умываться красавица не будет? – мягко поинтересовался император демонов, появившийся в поле моего зрения.

– Блин, такой момент испортили. Умеете же вы, мужики, все испоганить. Я почти билась в экстазе от совершенства этого утра, – проворчала я, вставая. И, не обращая внимания на обалдевшего мужчину, гордо задрав носик, прошла в ванную комнату.

О, хорошо, что я вчера сюда не попала! Я бы тут заночевала. Сама ванная овальной формы, ступенями, спускающаяся в пол. И душ есть, если нет желания отмокать в воде. И деревянная бочка и, даже что-то похожее на сауну. И бассейн! Единственное, что портило впечатление – все в ярко розовых тонах. Не понимаю, как можно сделать в красивых выдержаны бежево-кофейных тонах гостиную и спальную и так опошлить ванную?! Или дизайнеры были разные?

А еще огромное зеркало во всю стену.

– Мать моя женщина! – вырвалось у меня.

Это меня сейчас император «красавицей» назвал?! Ничего так у него язык подвешен и выдержка классная. Мечта он, а не мужчина!

Потому что: у меня волосы где в разные стороны, а где сбились в колтуны и стоят дыбом. И почему-то красноватого оттенка, нормальные люди от страха седеют, а я….краснею! Тот минимум косметики, что я себе нафеячила, размазан в совершенстве по моей физиономии. Какие панды? Они мимишниые по сравнению со мной сейчас. Платье, мое любимое вечернее платье…Убито. В подпалинах, клочьями и тряпочками свисает с бедер. Хорошо хоть грудь и бедра прикрыты!

И только белоснежные крылья за спиной все такие же белоснежные, как в насмешку. Точно, а я про них и забыла. Всю ночь на животе проспала без сновидений. Вот и не вспоминала. Веса-то не чувствую. Представила, что я их раскрыла. Крылья послушно раскрылись.

Стою я такая вся страшная, чумазая и с белоснежными крыльями. Вот в таком образе надо пьянице мужу являться. Надо запомнить видок, вдруг пригодится. Хотя, чур меня, чур! Еще самой приснится.

Скинула всю эту прелесть и нырнула под душ, пять минут и я снова «живая». Надеюсь, меня не прибьют за неуважение к императорской особе. Но, пораскинув мозгами, пришла к выводу, раз еще бегаю, значит все хорошо. Не желая еще больше оттягивать момент своего завтрака, представила себя в коктейльном платье бежевого цвета ниже колена. Все скромно, все красиво. Цвет волос вернула свой родной. На миг остановилась, разглядывая себя.

«Может платье белого цвета лучше?» – размышляла я, – «Хотя нет, это будет уже перебор. И платье и крылья. Так, стоп, крылья….раз могу магичить, нужно и крылья вернуть. Наверное…»

Потрогала перышки крыльев, такие мягкие. Жаль возвращать. Но вдруг там моему Ангелу Хранителю без них совсем худо? Жадность была удушена моим же чувством справедливости. Крылья помогли? Помогли! Хорошего помаленьку. Нечего казенное имущество так долго использовать.

Закрыла глаза, попросила крылышки вернуться к хозяину, не удержалась и своей же магией послала ему еще и торт шоколадный в подарок. Пусть полакомится, главное, чтобы у него аллергии на шоколад не было.

Хихикнула над последней мыслью, открыв глаза, и вышла в спальню уже без крыльев. То, что они вообще у меня были, напоминала лишь небольшая остаточная боль в месте их крепления. Но она прошла очень быстро.

Ррагр сам или попросил слуг, но столик был отодвинут к окну, а посреди комнаты появился большой стол, накрытый на двоих и два удобных стула. На одном из которых сидел сам император, меланхолично разглядывая пейзаж за окном. Рассветало.

Я босиком, утопая в мягком ковре, который только сейчас обнаружила, дошла до стола. Мужчина встал, приветствуя. Я улыбнулась, странно, что стол сюда втащили, а не в гостиную. Но голод, как говорится, не тетка. Поэтому я кивнула и присела на отодвинутый для меня стул.

– Приятного аппетита, – пожелала я и накинулась на еду. Ну, прямо скажем, не королева я, не королева. Тем более по утрам. Да после пропасти.

Что-то напоминающее омлет, очень воздушный и тающий на языке. Афигительные котлетки. Курятина, наверное. Оладьи со всевозможными топпингами. И вкусный-вкусный кофе. Откуда? Не знаю, но очень своевременно. Я, видимо, очень быстро смела предложенные угощения, так как лицо у императора было весьма удивленное. Зато я сыта, поэтому устроилась поудобнее, откинувшись на стуле.

– Эээ…То есть Вам понравился завтрак, Лана? – спросил он, справившись с эмоциями.

– Да! Невероятно вкусно. Мои самые теплые слова благодарности передайте вашему повару, – ответила ему с улыбкой.

– Хорошо, – немного промолчав, император продолжил, – Лана, скажите….надеюсь, что не сильно тороплюсь. Тем более, я помню ошибки нашего предыдущего с Вами разговора…У вас есть кто-нибудь? Мужчина, которого Вы любите или который Вам нравится?

Я недоуменно подняла брови.

– Допустим, – обтекаемо ответила ему я, – А к чему столь интимный вопрос?

– Я хочу за Вами ухаживать, – широко улыбнулся император демонов, подкупающей открытой улыбкой, – нужно же знать о соперниках.

– По-моему мы с Вами, Ваше Императорское Величество уже имели грустную беседу на эту тему, – мягко напомнила ему я, внутренне содрогаясь вспоминая про его трансформу, – у вас целый гарем. И даже, если бы я рассматривала Вас в качестве своего мужчины… я, простите, сильная собственница. Да и то, что Вы император…тоже не плюс для меня, а скорее жирный минус.

– Как это? – глаза демона стали огромных размеров.

– Ну, это же определенные обязательства! – возмутилась я, – Балы, приемы, что там еще у вас имеется? А если Вы предлагаете мне место любовницы, а я по глупости своей, Вас не поняла, то тоже не вариант. Я не малолетка, по углам обжиматься. Воспитание и возраст не позволяют.

– Вот значит как это видите Вы, – задумчиво разглядывая меня, протянул император, – интересная позиция. И мне впервые говорят в лицо, что то, что я император – это минус.

– Простите еще раз, – извиняюще улыбнулась мужчине.

– Да нет, честность подкупает, – отверг мои извинения император, – А кто …кто в Вашем сердце?

– Вы имя спрашиваете? – улыбаясь одной стороной губ, уточнила я, разговор перестал мне нравится.

– Достаточно расы, просто интересно, кто покорил такую девушку, как Вы? – полушутливо ответил мужчина.

– Василиск, – улыбнулась, вспоминая про Рэда я. Ничего сверх секретного император демонов не спрашивал, поэтому ответила честно.

Повернула голову к окну, там как раз был виден диск встающего солнца. Завораживающе красиво. Вдруг воздух в комнате начал потрескивать и около входной двери появился Рэд! Я даже радостно вскочила от неожиданного сюрприза.

– И как это понимать? – угрожающе спросил он.

Я, уже почти бросившаяся в его сторону, непонимающе остановилась. Что это с ним?

– Спальня, моя девушка в ней и голый мужчина на огромной кровати, – почти прорычал василиск.

Я медленно повернула голову в сторону кровати. Так и есть. Император демонов на кровати ….обнаженный, возбужденный…и я…тут. А столика с едой как ни бывало. М-да, картина Репина «Приплыли».

Я прикрыла глаза, вдохнула-выдохнула.

«Шариз, зараза, ты где когда так сильно нужен?!» – в сердцах мысленно крикнула я.

«Хозяйка пожелала, чтобы я заткнулся. Я молчал. Прямой приказ не обсуждается», – флегматично отозвался артефакт.

«ССсссволочь ты, а не артефакт!» – возмутилась я, – «Как это все понимать?!»

«Ты про демона интересуешься, про мое молчание или вообще …философствуешь?» – в том же тоне спросила эта ехидно древнейшая.

«Шшшшшариззззсссс!» – о, Лас бы сейчас мной гордился.

«Василиски не прощают измен. А конкретно у этого с Ррагром уже был прецедент. Судя по воспоминаниям, промелькнувшим в голове василиска, он думает, что история повторяется», – скучающим голосом ответил демон.

Разговор с артефактом занял не больше десяти секунд, втечение которых, василиск с демоном буравили друг друга взглядами. Причем у демона он был торжествующий, василиск же казался разочарованным. А я…а меня понесло от злости.

– Так ты, – я вперила указательный палец в коронованную особу, знаю что некрасиво, но не до политесов, – точнее ВЫ, Ваше Императорское Величество зря так решили сделать. Я зла не помню, но записываю, чтобы при возможности вернуть долги.

Император, насмехаясь, приподнял бровь и хотел что-то сказать, но я не дала ему такой возможности.

– Если таким образом Вы пытались обратить на себя мое внимание, спешу разочаровать: ничего сверх интересного для себя я не увидела. Теперь ты, – мой перст уперся в василиска, – Серьезно?! Ты считаешь, что я променяю тебя на него?

Я в возмущении уставилась на Рэдиса. Он перевел грустный взгляд с императора на меня, но молчал.

– Информация для размышления: он хоть и голый, но на кровати один – это раз, я в платье и вдалеке от него – это два, при твоем появлении я не стала испуганно вопить «Не виноватая я, он сам пришел» – это три.

«Кстати, Ррагр пытался и с тебя платье испарить, но я не дал», – проснулся вдруг вредный артефакт.

«Спасибо», – мимоходом отозвалась я.

«Как они меня достали, эти странные императоры! Хочу в университет вместе с Таном вернуться, сейчас!», – видимо, император демонов слишком увлекся затеей совращения меня, что забыл блокировать мою магию. Но через миг мы с бледно-зеленым магом стояли у входа в универ.

– Ну, наконец-то! – выдохнула я, – Все парень, желаю найти тебе хорошую девушку и не ходить с ней на обряд в Храм Тьмы. Бывай!

Хлопнула удивленного Тана по плечу и вбежала на лестницу. Окружающая действительность подернулась дымкой, передо мной появился артефакт, хранитель университетской лестницы.

– О, Лана! Поздравляю с увеличением Дара! – добродушно улыбаясь, сказал бывший Советник.

– Ага, спасибо! Только сейчас подумала, что не знаю Вашего имени, – извиняюще улыбнулась ему.

– Не страшно, я и сам его уже не помню…Столько лет прошло, – вздохнул дух.

– Тогда можно буду обращаться к Вам Лест? – спросила его.

– Сокращение от лестницы? – понимающе улыбнулся мужчина.

– Да, если Вы не против, – шире улыбаясь, подмигнула ему я.

– Нет, подлиза. Куда нужно?

– К Книге Знаний можете сразу перебросить? У меня уйма вопросов к ней накопилась, – напрямую попросила я духа.

– Удачи…. – тихо ответил артефакт, и теперь я стою перед скромной серой дверью. Не знала бы, что Лестница артефакт с разумом, как мой демон, подумала бы, что она ошиблась. Но это вряд ли. Поэтому решительно взялась за ручку, нажимая и толкая от себя дверь.