Глава 15.

Сент-Джон появился после полудня. Я услышала его шаги ещё из кабинета, потому что очень ждала. Бернс вошёл первым, тихо, как всегда, и коротко сказал:

- Леди Мэри, мистер Сент-Джон прибыл.

Я подняла голову от бумаг Грета сидела рядом и всё ещё занималась корреспонденцией: она аккуратно складывала телеграммы в стопки, подписывая карандашом - «соболезнования», «деловые», «срочно». У неё получалось сосредоточенно и серьёзно, совсем по-взрослому.

- Наконец-то. Пусть войдёт, - сказала я.

Сент-Джон остановился у порога, будто давая себе секунду собраться. Он был подтянут, безукоризненно одет, лицо - усталое, измученное, как от недосыпа. По-моему, он сам не был уверен, что придёт.

- Леди Мэри, - он слегка поклонился. - Примите мои соболезнования.

- Благодарю, - ответила я. - Проходите. Надеюсь, вы не увольняться пришли? У нас дел - тьма, сами можете представить. Я взглянула на него прямо.

- Скажите мне честно, - начала я с вопроса, - вы встречались с Каролиной после того, как пришли известия о гибели “Титаника”? Она пыталась что-то предложить, да?

Он замялся, на мгновение смущённо посмотрел в сторону, а потом кивнул.

- Да, леди Мэри. Она пыталась договориться, чтобы процедура утверждения нового завещания прошла как можно скорее, раз лорд Реджинальд вероятнее всего... – Он сделал паузу.

Я прищурилась.

- Надеюсь предположить, что если мы видим вас сегодня здесь - вы отказались.

Да, конечно, - произнёс он без эмоций. - Я счёл, что... это было бы неправильно.

Нечестно.

- Хм, - я откинулась на спинку кресла. - Судя по тому, как вы юлили в начале, - это было видно невооруженным взглядом, - вас одолевали сомнения. Искушение согласиться всё-таки было. Вы хотели принять её предложение. - Я сделала паузу, наблюдая за его лёгким смущением. - Ну что ж, признались - и на том спасибо.

Забудем об этом инциденте.

Грета поднялась.

- Я... я могу уйти, если ты скажешь, Мэри.

Я посмотрела на неё и покачала головой.

- Нет. Останься, если хочешь.

Сент-Джон бросил на меня короткий взгляд – внимательный, оценивающий- но возражать не стал. Он сел напротив, сложив руки на коленях.

- Вы хотели обсудить завещание, - сказал он без вступлений.

- Да. И сразу к главному, - кивнула я. - Каролина говорила правду, что завещание составлено на неё?

Он помолчал. Не драматично - скорее так, как молчат люди, подбирая точную формулировку.

- Формально... да. Сейчас я постараюсь объяснить. Всё, мягко говоря, запутано и неоднозначно.

Мне не понравилось, как это прозвучало.

- Поясните.

- Последний вариант завещания был составлен лордом после наступления вашего совершеннолетия, - сказал он. - Он намеревался утвердить его окончательно, но не успел.

- То есть? - спросила я.

- Документ почти дописан, - продолжил Сент-Джон, - но нет подписей свидетелей и нотариуса. Далее. Лорд писал это завещание в расчёте на то, что вы скоро покинете страну, а так же на свой предстоящий брак. Он предполагал, что в случае его смерти управление делами и забота о младших детях перейдут к его будущей жене. Это прямо отражено в тексте. Но поскольку брак не состоялся.

- Всё усложняется, - закончила я за него.

Он кивнул.

- Именно.

Я откинулась на спинку кресла. Значит, поспешно изменённое завещание – как будто под давлением, ясное дело под чьим. И - внезапная смерть. Но кто мог предвидеть такое. Не Каролина же потопила лайнер.

- А предыдущее? - спросила я. - Старое завещание.

- Оно действительно, - ответил Сент-Джон. - Там вы указаны как наследница имущества. Фред - наследник титула, всё как положено. Но составлено оно до вашего совершеннолетия.

Которого я уже достигла, - сухо сказала я.

- Да, - подтвердил он. - Именно поэтому лорд и начал переписывать документ не так давно. А его планы на брак внесли в завещание коррективы - он изменил ваше имя на имя мисс Каролины. Но и составил временную доверенность перед отплытием, в которой вы распоряжаетесь имуществом - её действие истекает через три недели.

Я невольно обхватила голову руками. Лорд был просто виртуоз по запутыванию собственных дел.

- Постойте, - мелькнула у меня мысль, - а кто должен был унаследовать всё, если бы лорд... ну в смысле отец, скончался в то время, когда было составлено первое завещание. К кому переходила опека и управление?

Сент-Джон смущённо пожал плечами.

- Я знаю только имя, указанное в документах - сэр Фрэнсис Грей. Но кто он - увы.

Точно не родственник.

- Мы такого не знаем, - уверенно заявила Грета.

- Не удивлюсь, если это был выдуманный друг Лонгшира, - прошептала я, - Бред какой-то. И ведь даже не знаешь - стоит ли искать этого Грея. Попробуйте осторожно разузнать о нём, Сент-Джон.

Фредерика появилась в дверях - тихо, как тень. За ней маячил Фред. Они не вмешивались, просто слушали.

- Что это значит сейчас? - спросила Грета.

Я ответила не сразу.

- Это значит, - сказала я наконец, - что завещание есть, но его могут оспорить. И именно поэтому нам нужен юрист. Не один. Целая юридическая фирма, если Каролина вцепится в последнее завещание зубами.

Сент-Джон кивнул:

- Я уже подумал об этом. Есть семейный поверенный.

- И будет ещё один, - перебила я. – Независимый.

Он не стал спорить.

- Разумно.

Бернс шагнул ближе.

- Леди Мэри, если позволите высказаться... - он замялся на долю секунды. -Подобная ситуация может привлечь нежелательное внимание. Под домом будут круглосуточно дежурить газетчики.

- Да, Бернс, - ответила я спокойно.

Сент-Джон внимательно посмотрел на меня.

- Вы понимаете, что теперь каждый шаг будет иметь значение?

- Понимаю, - сказала я. - Вы говорите очевидные для всех вещи. Можно, конечно, сидеть и ничего не делать. Готовить наверху спальню Каролине Венс.

Я перевела взгляд на детей.

- Мне кажется, это последнее, что мы будем делать.

Фред выпрямился - это было именно то, что он хотел услышать.

- Я наследник папиного титула, - сказал он поспешно. - Мы никогда не увидим мисс Каролину здесь в качестве хозяйки... да и вообще! Надеюсь.

Я улыбнулась ему.

- Как и все мы, дорогой.

Тётя Шарлотта показалась в коридоре, остановилась, прислушиваясь, но вмешиваться не стала. На её лице была написана тревога - она и хотела узнать новости, и боялась этого.

Сент-Джон покашлял:

- Я подготовлю краткое резюме по документам, - сказал он. - Без лишних деталей.

Чтобы вы могли ориентироваться.

- Благодарю, - кивнула я. - И ещё, Сент-Джон... - я задумалась на секунду. – Пока завещание не прояснено, никаких резких движений. И никаких контактов с мисс Венс без согласования.

Он понял с полуслова.

Разумеется, леди Мэри.

Грета посмотрела на меня снизу вверх.

- Это всё очень сложно, да?

- Да, - ответила я честно. - Но мы справимся. Просто в силу вступит старое завещание, поскольку я уже совершеннолетняя..

- Леди Мэри, я так понимаю, что вы знаете не всё, что должны, - начал управляющий спокойно, - ситуация с завещаниями такова, как я уже сказал: только первое, составленное до вашего совершеннолетия - оно юридически действительно. Но оно предусматривает, что ответственность за воспитание детей и управление имуществом вы несёте только в случае вступления в брак. Я нахмурилась, пытаясь переварить услышанное.

- То есть... - медленно произнесла я, - если я не выйду замуж, суд может принять во внимание последнее завещание, как последнюю его волю? Каролина приведёт в суд пару свидетелей, и…

- Именно так, - подтвердил Сент-Джон. - И если действовать наверняка, то брак -единственный способ, чтобы дети были под вашей защитой и контроль над имуществом остался в семье Лонгширов, а не перешёл к мисс Венс до совершеннолетия Фреда.

Это был очередной удар. Сначала Каролина, потом неизвестный никому Френсис Грей, теперь это…

Я глубоко вздохнула, ощущая, как внутри меня смешиваются холодная логика и горячая тревога. Ответственность за троих детей - не игрушка, не формальность.

Они теперь - моя семья, и сейчас я стою перед выбором, который напрямую влияет на их жизнь.

- А что, - спросила я тихо, - если я попытаюсь оспорить этот пункт завещания?

Сент-Джон слегка кивнул, выстраивая слова тщательно, чтобы не перегружать меня юридическим языком.

- Это возможно, мэм, но процесс займет время. Завещание можно оспорить с точки зрения того, что лорд составлял его, когда вы были несовершеннолетней.

Юридически ваш возраст тогда не позволял вам быть полностью дееспособной для правового влияния на имущество. Если оспорить - суд может признать ваше право на опеку и управление, но это займет недели, а то и месяцы. Завещание с определённым условием - быстро его не рассмотрят.

- На это время, - спросила я, понимая, что ответ мне не понравится, - Каролина может претендовать на роль хозяйки дома? Её могут назначить временным управляющим и опекуном?

Сент-Джон кивнул:

- Боюсь, Что да.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Передо мной выстроился странный, жесткий выбор. Я могла бы сыграть по правилам: оспорить завещание, выждать решение суда, но каждый день промедления - это риск, что Каролина вмешается и успеет стать во главе семьи. Этого нельзя было допустить ни на один день - я только начала разгребать эти авгиевы конюшни.

Сент-Джон продолжал спокойно, словно предугадывая мои мысли.

- Леди Мэри, вы дочь лорда Лонгшира, дееспособная, умеете вести дела. Это ваша сильная позиция, которую суд может признать. Но время... на это уйдёт время. И что может произойти, боюсь представить. Если вы хотите обеспечить немедленную защиту детей и имущества, наиболее безопасный путь - не затягивать с вашим браком. Вы всё равно собирались выходить замуж, вы можете не устраивать торжеств из-за траура, но брак лучше заключить. А объявить о нём позже.

Я прикрыла глаза, ощущая, как сердце колотится. Всё оказалось гораздо хуже.

Должна ли я согласиться выйти замуж, чтобы формально закрепить свои права, или рискнуть, оставив всё на судебное решение?

- Значит, - сказала я медленно, почти шепотом, - у меня только два варианта.

Первый - выйти замуж сейчас, чтобы официально получить полномочия и защитить детей немедленно. Второй - отказаться от жениха, надеясь на суд, но тогда Каролина может стать фактической хозяйкой дома на несколько недель или месяцев.

Передо мной выстроилась реальность, в которой каждый мой шаг превращался в шахматный ход.

- Сент-Джон, попробуйте найти этого загадочного сэра Грея. Возможно, он будет нашим третьим вариантом выхода из положения. У нас три недели.