Глава 28.

К Лондону мы подъезжали в сумерках. Камень постепенно вытеснял землю, ограды становились плотнее, огни - чаще.

Мистер Грей смотрел в окно долго и внимательно - не как на что-то новое, а как на место, которое когда-то было знакомым, а за десятки лет стало чужим.

Он разросся, - сказал Френсис тихо. - Когда я уезжал из вашего дома, леди Мэри, здесь ещё тянулись огороды. Это было... ох, лет сорок назад. Тогда и виноградник только закладывали. Я упросил старого лорда, дедушку вашего, перевести меня туда. Всю жизнь в доме служил, а землю любил сильнее паркета. Реджи тогда был совсем мальчиком. - Он усмехнулся воспоминанию и снова посмотрел в окно автомобиля.

- В Лондоне Реджинальд жил широко, - продолжил Френсис. - Так и полагалось главе семьи. Но на виноградник... там он был просто человеком. Садился на крыльце, смотрел на холмы и говорил, что здесь, наконец, слышит собственные мысли. В городе, говорил, они тонут в шуме.

Я спросила осторожно.

- Значит, там он позволял себе быть самим собой?

Френсис вздохнул. Я повернулась к нему, чтобы поймать его взгляд.

- Да, леди Мэри, - подтвердил он.

Вы верно сказали. Там он не играл в светскую жизнь. Там он отдыхал от неё.

Я замолчала. Мне нечего было сказать о человеке, о котором я знала только по чужим словам.

Старик повернулся к Джону:

- А вы чем занимаетесь, мистер Блант? - спросил он осторожно, с лёгким интересом.

Джон улыбнулся, поймав взгляд Френсиса в зеркале заднего вида:

- Я управляющий на верфи, которая принадлежит леди Лонгшир, - сказал он спокойно. - В остальном, мистер Грей, я просто здесь, чтобы помочь.

Фрэнсис Грей слегка поёрзал на месте, потом широко расправил плечи и улыбнулся бесхитростно:

- Вот видите, мы с вами, кажется, одного поля ягоды. Оба служащие. Я много лет провёл среди лоз, наблюдал за ними, ухаживал, готовил вино - его так любил Реджинальд. Да и не о том я... Приятно, когда есть кому доверять.

Я повернулась к нему и взяла его руку.

- Мистер Грей, я благодарна вам. Вы так много лет заботились о винограднике, что я... - я чуть замялась, пытаясь подобрать слова. - Я хочу, чтобы вы знали: когда дела будут устроены, это место останется в ваших руках.

Старик вздохнул, едва заметно:

- Ах... спасибо, мисс Мэри. Это для меня действительно важно.

Я сжала его руку чуть крепче, ощущая тепло простого человека, который столько лет жил ради своего дела. Автомобиль медленно подъехал к Лонпшир-хаусу.

Сумерки уже обволакивали сад, влажная трава и набухшие почки на деревьях едва различались в полумраке, но кое-что всё же угадывалось: высокие кусты, стройные яблони с тяжёлыми ветвями, готовыми к весеннему пробуждению, и тёмная, почти таинственная зелень вдоль дорожки. Там уже проглядывались первоцветы, белея, как крупные снежинки..

Фрэнсис Грей спустился с сиденья осторожно, опираясь на мою руку Он оглядывался по сторонам удивлённо, но с какой-то радостью.

- Ох, как много здесь деревьев... и кустов, - сказал он тихо, будто открывая для себя давно забытое место. - Интересно, какого цвета гортензии, леди Мэри?

Я поспешно отвела взгляд, торопливо, потому что понятия не имела и ответила:

- А вот сюда мы ещё позже пройдём. Меня больше интересует сад, а не отдельные цветы. Деревья уже в почках, скоро всё зацветёт. Через месяц-другой - и сад станет совсем другим.

Джон протянул руку Фрэнсису, помогая пройти по дорожке к дому. Старик осторожно шагал рядом, изучая, где какой куст, замечая мелочи, которые могли рассказать о том, как за эти годы здесь всё изменилось.

Входная дверь приоткрылась, и показался Бернс. Он, скорее всего, заметил подъезжающий автомобиль и спокойно, без излишних эмоций, обратился к нам.

- Леди Мэри, добрый вечер, я хотел предупредить.

- Всё понятно. Наша новая хозяйка метёт здесь своей метлой.

- Бернс, дорогой, - встретила я его с лёгкой улыбкой.

Бернс кивнул.

- Именно, леди.

Мы прошли к двери. Фрэнсис Грей с интересом оглядывал вход, поправляя шляпу, а Джон поддерживал старика, чтобы тот не споткнулся.

- Хочу вам представить, - сказала я дворецкому, указывая на Фрэнсиса, - мистер Фрэнсис Грей.

Бернс кивнул:

- Рад приветствовать вас, сэр. И вас тоже, мистер Блант. - Он чуть поклонился Джону, как бы принимая и его в круг, - добро пожаловать в Лонгшир-хаус.

Мы вошли в дом. Атмосфера была напряжённой. В гостиной сидела Каролина, взгляд у неё был раздражённым. Она хмурилась, словно пыталась удержать ситуацию под контролем, но пока безуспешно.

Рядом с ней находился Роберт - внимательный и податливый, готовый выполнять любое её слово.

Фрэнсис тихо присел в кресло, а Каролина смерила его уничижительным взглядом.

Конечно, старик был просто одет и явно не соответствовал её воображению о должном уровне.

Я почувствовала, как хочется подойти к ней и встряхнуть за волосы, но рядом был Джон, и я удержалась. Если уж я здесь леди - приходилось вести себя как леди, даже если сердце рвалось от этого её высокомерного взгляда.

Каролина вскочила:

- А что вы делаете в моём доме?! Хотя ладно вы - а эти двое кто?! И вообще, где эти ваши... Фред и прочие…

Я слегка усмехнулась, не скрывая озорства:

- Что, дорогуша? Пух-то накинула на нос, а командовать некем?

Джон чуть округлил глаза, поперхнулся, но остался рядом, держа лицо.

Роберт тут же выпрямился и сделал шаг вперёд. Он явно пытался не смотреть на меня, сжимая кулаки, и строго произнёс:

- Мистер, как вас там... Кто вы и по какому праву находитесь в этом доме?

Джон выставил ладонь, спокойно останавливая его:

- Я не уверен, глубокоуважаемый незнакомец, что я обязан перед вами отчитываться.

Каролина аж побелела, и на мгновение замерла, не зная, что говорить дальше.

Роберт продолжал стоять рядом, готовый броситься на любого, кто осмелится приблизиться к хозяйке, но даже он не смел вмешиваться, пока Джон сохранял ровное спокойствие.

Я же сделала шаг вперёд и мягко, но с весом в голосе, произнесла:

- Мой брат и мои сёстры не ваша принадлежность, Каролина. Это всего лишь ваша временная власть. Столько вы плели интриг чтобы добиться этого... и что?

Скандалы, разбирательства, суды... Вам действительно всё это нужно? Вы в курсе, что вы боретесь за право унаследовать долги и кучу неоплаченных векселей и счетов? Может, хватит трепать нам всем нервы?

Каролина стиснула зубы, её взгляд метался, она что-то хотела сказать, но Джон спокойно добавил:

- Да успокойтесь же, ведите себя достойно.

Я кивнула Джону, потом повернулась к нему и сказала спокойно:

- Джон, если вы не против, оставайтесь здесь, пожалуйста, будьте моим гостем.

Бернс покажет вам комнату.

Бернс кивнул, и я продолжила, слегка улыбнувшись:

- А я пойду освежусь после дороги. Френсис, идёмте с нами.

Мы с Джоном и Фрэнсисом начали двигаться к дверям, минуя Каролину и Роберта.

И тут я снова не удержалась, чувствуя победу.

- Сэр Грей, мы поможем вам расположиться.

Каролина вдруг резко выкрикнула:

- Сэр Грей?!

Она поняла, кто именно оказался в доме, и сразу всё её величие дрогнуло, уступив место шоку.

Я вошла в свою комнату, и сразу почувствовала, как радостно мне вернуться сюда.

Она была такой уютной, словно сама атмосфера дома обволакивала теплом, и на мгновение я позволила себе забыть о всех заботах. Но ужин приближался, и нужно было переодеться.

Я направилась к гардеробу, точно зная, что выберу. То самое старомодное зелёное платье с лёгким кринолином ждало меня. Да, такие платья уже не носили, но сегодня мне хотелось, чтобы Джон увидел во мне не Аглаю Машинистову, а романтичную, лёгкую, юную девушку. Просто Мэри. И мне показалось, что мистеру Фрэнсису Грею тоже будет приятно увидеть на мне наряд из времён его молодости.

В этот момент в комнату постучалась горничная, тихо приоткрыв дверь. Она сияла:

- Леди Мэри, наконец-то вы вернулись. Без вас тут было совсем. нехорошо.

Давайте я помогу вам помыться, переодеться - мы как раз успеем к ужину.

Я улыбнулась и покачала головой.

- Нет, давайте я справлюсь со всем сама. А пока передайте Бернсу, чтобы ужин был накрыт на нас троих: мистера Бланта, мистера Фрэнсиса Грея и меня. И, пожалуйста, пусть стол будет в детской гостиной - я не хочу встречаться ни с Каролиной, ни с мистером Робертом.

Горничная быстро-быстро закивала и исчезла за дверью.

Я осталась наедине с собой и почувствовала лёгкую усталость после дороги, но одновременно прилив радости. Наконец-то я была дома. Можно было двигаться дальше.

Некоторое время я приводила себя в порядок, смывала с лица и тела усталость, аккуратно уложила волосы, переоделась в теперь уже самое любимое зелёное платье и вгляделась в зеркало. Я улыбнулась самой себе. В моих глазах была та нежная радость, которую я никогда прежде не испытывала.

И, конечно, я была рада, что со мной рядом сегодня и Джон, и милый Фрэнсис Грей.

Нам ещё предстояло обсуждение наследственных дел, судебных слушаний, уточнение всех прав и обязанностей по управлению имуществом. Всё это требовало точности и внимания.

Но как же я была рада, что мне позволялось отсрочить тот тонкий момент, которого я ещё не испытывала. Пусть будет ночь с любимым мужчиной. Но потом. Иначе сейчас я могла бы сделать преждевременный шаг А мне хотелось немного замедлить ход событий, отложить этот момент, потому что вся жизнь ещё была впереди, и с этим не стоило спешить.