Глава 17
Остановились мы только в сумерках, когда ехать дальше стало небезопасно. Устроились с комфортом возле небольшого холма, с которого открывался изумительный вид на небольшое озеро и прилегающий к нему сосновый лес, ставший для нас на ближайшую ночь гостеприимным домом.
Когда ежедневные хлопоты по обустройству стоянки закончились, а циркачи, сыто облизав ложки и сдержанно поблагодарив за ужин, разбрелись кто куда, я украдкой покосилась на Лива. Однако блондинчик сидел подле ревнивой подруги тихо, скромно и незаметно. На меня подчеркнуто не смотрел, о недавнем «нравлюсь – не нравлюсь» не заикался, остроты, против обыкновения, не метал. И вообще, казался совершенно простым, стеснительным, на редкость скромным парнем с красивыми голубыми глазами и роскошной, хотя и немного трепанной шапкой золотистых кудрей. Лика рядом с ним, наоборот, выглядела как цербер – настороженная, отчего-то озабоченная и какая-то нервная. Парня весь вечер настойчиво держала за руку, не отпуская от себя ни на шаг, постоянно о чем-то вполголоса спрашивала и вообще старательно оберегала, как заботливая наседка – больного цыпленка. То ли ей интуиция подсказала, что с приятелем что-то не так, а то ли он сам поделился сомнительными впечатлениями насчет нашей совместной поездки.
Мысленно пожав плечами, я подошла к неохотно жующему траву Лину и тронула его за плечо.
«Можно тебя отвлечь?»
«Конечно, – с готовностью откликнулся шейри, облегченно выплюнув неприятного вида зеленый комок. – Что ты задумала?»
«Хочу кое-что проверить».
Шейри вопросительно поднял голову.
«Что именно? И что требуется от меня?»
«Посмотри, как ведут себя Твари вокруг и сколько их тут собралось».
Лин осторожно повел носом, а потом неопределенно тряхнул короткой гривой.
«Тварей много. Но не больше, чем вчера или позавчера: порядка четырех десятков. Причем большинство – мелочь пузатая. Сидят вокруг поляны. Наблюдают. Шагах в десяти от кромки леса. Ближе не подходят. Все – в виде Теней. Настоящих пока не вижу».
«Очень хорошо, – кивнула я, взглядом подзывая к себе Мейра. – Давай проверим, что случится, если мы немного прогуляемся по лесу».
«Что?! Сейчас?»
«Именно. Я пойду в одну сторону, ребята по одному – в другую…»
«Зачем?! – искренне опешил шейри. – Гайдэ, ты что, с ума сошла – так рисковать?!»
Я едва заметно качнула головой.
«Нет. Я просто хочу понять, что такое – моя новая "метка". И хочу знать, как поведет себя нежить, если мы разделимся».
«Но я же сказал…»
«Это только предположения, Лин – насчет цвета, защиты и всего остального. Циркачей ведь ты не рискнул сканировать. А я хочу знать точно, потому что завтра возможности проверить свои догадки у нас уже не будет. И хочу убедиться в том, что проблем в Нерале у нас не возникнет. Более того, я тебя попрошу ненадолго начать видеть и чувствовать так, как видят и чувствуют Твари. Хочу, чтобы ты взглянул на меня их глазами и сказал: так ли надежна моя защита? Так ли хорошо спрятаны мои Знаки? И не упускаю ли я из виду чего-нибудь важного?»
Лин тревожно фыркнул.
«Ты… хочешь, чтобы я на время стал Тварью?»
«Нет, мой хороший. Я хочу, чтобы ты на время увидел меня такой, какой видят они. Не забывая о том, кто ты, и не теряя ничего, что составляет сейчас твою личность. Я хочу, чтобы ты, несмотря ни на что, оставался собой. Но при этом мог нам точно сказать, хорошо ли я защищена. И не стоит ли в моей дейри что-нибудь исправить».
«Хорошо, – прошептал шейри, ненадолго прикрывая веки. – Хорошо, я сделаю, как ты просишь. Я стану видеть, как Тварь. Я буду чувствовать запах Ишты, как настоящая нежить. Но я не забуду, кто ты для меня. И никогда не забуду, кто для тебя я».
– Умница, – прошептала я в ответ, крепко обняв «конька» за шею. Но Лин только вздрогнул и внезапно отстранился.
«Иди. Пока я еще не стал Тварью… даже частично… иди в лес. Я попробую тебя найти, как находят обычно они. И постараюсь увидеть, чем, на их взгляд, ты отличаешься от обычных людей».
«Скажи Фантомам, чтобы тоже шли. Разойдемся в разные стороны. С разными "метками". В том числе и Лок. А ты попробуй понять, есть ли разница между нами и коренными невиронцами; чем пахнут наши "метки" и можно ли нам в таком виде соваться в город… Сделаешь, мой хороший? Посмотришь, как реагируют на нас Твари?»
«Да. Конечно. Иди».
Я незаметно перевела дух и, пользуясь тем, что циркачи занялись своими делами, потихоньку ускользнула в лес, предварительно махнув Дии в сторону ручья. Дескать, пошла помыться и почистить перышки перед сном. А следом за мной так же тихо и незаметно разбрелись побратимы, стараясь держаться не слишком далеко друг от друга. Ну, за исключением Родана, которому в силу неудобной роли было противопоказано вылезать из повозки без сопровождения.
«Ну что?» – мысленно спросила я, отойдя от лагеря на полсотни шагов.
Лин отозвался не сразу. Причем у меня создалось впечатление, что мыслеречь далась ему с немалым трудом. Так, будто он на какое-то время все-таки позабыл, как это делается. Но потом все-таки вспомнил, приложил определенное усилие и тяжелым, хриплым, заметно огрубевшим голосом ответил:
«Я тебя… вижу…»
«По "метке" или по Знаку?» – тут же уточнила я, настороженно оглядываясь по сторонам.
«По "метке"», – с еще большим трудом ответил неузнаваемый голос шейри.
«Какого она для тебя цвета?»
«Красная».
«А у ребят?»
«Синяя».
«Лин, ты себя контролируешь?» – с беспокойством уточнила я, хорошо помня о том, как тяжело ему пришлось в Фарлионе после похожего эксперимента.
Невидимый шейри снова задержался с ответом.
«Да… но это трудно: я голоден».
«Держись, Лин, – настойчиво попросила я. – Помни, что ты – не Тварь и не нежить. Помни, что ты перестал даже быть демоном. Помни, кто ты есть и кто мы для тебя. Помни, пожалуйста. Это – приказ».
«Хорошо, – с явным облегчением выдохнул он. – Хорошо, что ты приказала… потому что их голод слишком силен. Я не могу его не ощущать. А вы сейчас для меня – слишком хорошая пища».
«Не для тебя, а для нежити!»
«Да… конечно. Не волнуйся: я все помню».
Я тихонько перевела дух.
«Ладно. Лин, а между мной и ребятами, за исключением "меток", есть еще какая-то разница?»
«Да. Ты пахнешь вкуснее. Но при этом трогать тебя нельзя».
«Почему?»
«Красный – это запрет, – на этот раз без промедления отозвался шейри. – Не знаю почему, но мысль о том, чтобы на тебя напасть, причиняет мне неудобство. Я очень хочу тебя съесть, но не могу подойти. Больно. Некомфортно. Тяжело. Если бы я был Тенью, меня бы, наверное, развеяло в нескольких шагах от тебя. Поэтому мне просто не хочется подходить».
Я задумчиво прикусила губу.
«Значит, первый шнурок – это действительно защита… от нежити. Точно так же, как второй – защита от людей. А ты хорошо меня видишь?»
«Думаю, что и за пять сотен шагов не потерял бы. Твоя "метка" очень яркая».
«А у ребят?»
«У них похуже, – неопределенно хмыкнул Лин. – Но мне они почти безразличны. Я бы их съел… если бы был очень голоден. На них строгого запрета нет. Однако мне не очень хочется их есть. Тебя – да, просто ужасно, но не получается, а их получилось бы, но не хочется. Причем чем они ближе к тебе, тем мне не хочется больше».
Я удивленно приподняла брови.
«Хочешь сказать, что моя защита распространяется и на тех, кто оказался рядом?»
«Судя по всему, да».
«Очень любопытное явление. Получается, чем ко мне ближе люди, тем меньше вероятность, что их сожрут?»
«Безусловно».
«Гм. Интересно, а господин Ридолас об этом знает?»
«У него синяя "метка", – спокойно сообщил мне шейри. – У них она у всех синяя, как у Фантомов».
«То есть, если что, сожрать их все-таки могут?»
«Да, – согласился он. – В случае если Твари будут очень голодны».
«Так, ладно. Это выяснили. А Знаки мои ты тоже видишь?»
«Мм-м… нет. Знаков как раз не вижу: они слишком хорошо спрятаны. Но вот твоя дейри все еще бросается в глаза».
Я нахмурилась.
«Опять? Кажется, мы ее с тобой закрыли?»
«Да. Сейчас она белая лишь на четверть. Однако в сравнении с остальными это сразу привлекает внимание».
«Твое отношение ко мне это как-то меняет?»
«Нет, – секунду поразмыслив и прислушавшись к себе, сказал демон. – Но куда бы я ни повернулся, всегда первым делом вижу именно тебя. Как маяк. И это будит во мне интерес, заставляет идти следом».
«Хорошо, я поняла. Скажи, а как на нас отреагировали Твари? Есть разница в отношении тех, кто торчит рядом со мной, и тех, кто скопился возле ребят?»
«Угу. Рядом с тобой их гораздо больше. И нежить на порядок крупнее, чем возле Фантомов».
«Почему? – озадаченно переспросила я. – Ребята же вроде доступнее?»
«Они не такие аппетитные, – невольно облизнулся Лин. – И не такие привлекательные. А ты… ты – как спелый плод, готовый вот-вот сорваться с высокого дерева, но до которого просто так не допрыгнуть. Против желания приходится ходить кругами, то и дело поглядывая наверх и ожидая, пока он сам упадет в руки».
«Кхе, – нервно кашлянула я. – Хочешь сказать, что как только моя "метка" исчезнет, на меня накинутся со всех сторон?!»
«Могут. Ты слишком привлекательная. И вкусная. Даже у меня слюнки бегут, а они… даже не знаю, как сдерживаются. Нам очень повезло, что они так послушны жрецам и их «меткам». В противном случае никакая защита бы не помогла».
«Ничего себе. Это что, мои Знаки на нежить так действуют?!» – вконец оторопела я.
«Нет, дело в дейри. Она у тебя чудная… мр-р-р…»
«Э-э! Не забывайся! Ты – мой ангел-хранитель, а не голодная Тварь! Не смей на меня заглядываться как на добычу!»
Лин тяжко вздохнул и почти обычным голосом согласился:
«Хорошо, не буду».
«То-то, – строго сказала я. – Посмотри еще: возле нас есть кто-то материальный? И как Твари ведут себя возле циркачей?»
«Возле них все спокойно: Твари есть, но меньше, чем вокруг Фантомов. Все – в виде Теней. И возле вас – тоже пока одни Тени. Ни одна почему-то не надумала стать настоящей».
«Ну, хоть одна хорошая новость за сегодня, – облегченно вздохнула я. – Кстати, а ты можешь хотя бы примерно сказать, как они это делают? Как им вообще удается свободно переходить из одного состояния в другое и при этом оставаться незаметными?»
Лин снова задумался.
«Кажется, это какое-то заклятие… но я, если честно, не уверен в том, что правильно вижу его структуру».
«Заклятие? – нахмурилась я. – Которого не заметил Дей? Друг мой, а ты ничего не напутал?»
«Нет, – спокойно отозвался мой персональный демон, – я его хорошо чувствую, хотя никогда не думал, что такое возможно».
«Час от часу не легче… а на кого оно наложено? Кем? Когда? Зачем? И почему мы о нем не подозревали раньше?»
Лин пожал плечами.
«По той же причине, по которой и самих Тварей не видели – оно очень хорошо замаскировано. Так что, пока ты не велела, я его не замечал. А Дей, я думаю, и сейчас о нем понятия не имеет. Кем оно создано – не знаю, но надо полагать, что самим верховным жрецом, которого здешняя нежить воспринимает как Хозяина. Для чего его изобрели – полагаю, чтобы Твари не пожирали смертных без разбору. Как он этого добился? Понятия не имею – Дабараэ я не знаю. Вернее знаю, но забыл и пока не хочу вспоминать. Что же касается сроков, то, как мне кажется, создано оно давно. Не менее века назад. И… опять же, как мне кажется… заклятие наверняка двойное».
Я нахмурилась еще больше.
«Что значит двойное?»
«Наложено и на Тварей, и на Невирон одновременно».
«Хочешь сказать, оно привязано к месту?»
«Да. Оно очень сложное, – задумчиво проговорил шейри, вяло пожевывая какую-то травинку. – Честно говоря, смотрю сейчас на него, как обычная Тварь, думаю о том, кто его сделал, и тихо шалею от осознания собственного несовершенства: узор настолько запутанный, что я никак не могу понять его до конца. Но складывается впечатление, что одна его часть вплетена прямо в тела нежити, а другая… причем я даже представить не могу, как это сделано… наброшена на Невирон, словно огромная сеть. Так что пока Твари находятся в пределах Долины, оно благополучно работает».
Я помрачнела.
Ну вот, приехали. Еще одно заклятие на наши головы, вдобавок к тому, которое заставляет съезжать с катушек потенциальных беглецов. Причем заклятие серьезное, масштабное и явно грозящее нам в ближайшем будущем крупными неприятностями. Да еще настолько хорошо спрятанное, что мы едва не прохлопали его ушами. Если бы не Лин с его уникальными способностями… блин. Жаль, что я не могу этого увидеть. Ну не маг я, не маг. Ущербная, одним словом, и ни разу в этом деле не грамотная. Надо бы с Деем как-нибудь поговорить – вдруг он чего полезного скажет? Все же в Магистерии несколько лет обучался. Может, его учили чему-то похожему? Ведь жрец наверняка не с потолка взял это грешное заклятие? Защиту, может, и сам придумал (такую, чтобы она не бросалась в глаза), но основа все равно должна быть стандартной. Потому что если нет… черт. Тогда придется признать, что он – гений. А думать об этом мне почему-то сильно не хочется. Хотя в любом случае стоит выяснить, как ему удается так качественно заметать следы.
«Лин, а ты сможешь научить Дея видеть эту фигню? – задумчиво спросила я, держа последнюю мысль поблизости. – Надо, чтобы он тоже взглянул на твою "сеть" и высказал свое мнение. Не исключено, что это может сильно изменить наши планы, потому что, судя по всему, у нашего жреца тут полно неприятных сюрпризов для незваных гостей. А мне бы не хотелось в самый последний момент нарваться на какой-нибудь из них и серьезно погореть. Два раза мы уже едва не лопухнулись с этим заклятиями – что с Тварями, что сейчас… поэтому давайте-ка соберем мозги в кучку и поищем другие подвохи, которые могли бы испортить нам настроение».
Лин согласно кивнул.
«Хорошо, я попробую. Но учти: Твари связаны заклятием накрепко. И пока оно работает, в любой момент могут переходить в Тень и обратно».
«Правда? А если они вдруг покинут Невирон?» – неожиданно встрепенулась я.
«Не могу сказать. Но не думаю, что Твари утратят эту способность. Для этого надо убрать заклятие из их тел, а на такой подвиг способен только темный жрец. Хотя, возможно, вне долины им будет труднее это делать. Или они станут делать это гораздо медленнее и с бо́льшими усилиями».
«Но все равно будут?» – на всякий случай уточнила я.
«Скорее всего, да».
«Плохо, – огорченно вздохнула я. – Я-то чуть было не размечталась, что нам для победы надо будет лишь выманить их за пределы Долины, а потом прибить, как обычных Тварей. Развести, как последних лохов, притащить в какую-нибудь ловушку и шарахнуть Огнем Рига, чтобы не лезли изо всех щелей. А тут получается, что фигу – ничего мы не выиграем».
«Мы выиграем время, – неожиданно не согласился шейри. – Если Твари будут дольше переходить из одного состояния в другое, сражаться с ними станет гораздо легче».
«Да не легче. Просто у нас будет немного времени между воплощениями. Но не думаю, что нас это спасет. Кстати, ты не знаешь, они тратят на это какие-то силы? Расходуют какую-нибудь энергию, как, скажем, оборотни? Мейр ведь почти всегда голоден после смены облика. Да и Лок ест за троих… Может, с Тварями та же история? Может, они становятся голоднее и злее после перекидывания?»
Лин неопределенно кашлянул.
«Знаешь… вообще-то, я не в курсе».
«Так будь в курсе, – с легким раздражением отозвалась я, потихоньку поворачивая обратно в лагерь. По пути пару раз настороженно оглянулась, но, как ни старалась, ни одной Твари не увидела. – Сам прикинь: материя, хоть и мертвая, не берется ниоткуда и не пропадает в никуда. Если Твари становятся Тенями, то высвобождающаяся при переходе энергия должна во что-то преобразовываться. Если же они перекидываются в материальные тела, то на это должны тратиться какие-то силы. Или их собственные, или заимствованные из Тени, или взятые откуда-то еще. К примеру, от жрецов. Или от их жертв. Все-таки закон сохранения энергии пока никто не отменял… Но сколько времени и сил им нужно на этот процесс? Есть ли предел их возможностям? Скажем, три или четыре фиксированных обращения, после которых они истощаются и мрут как мухи? А, Лин? Как считаешь, это возможно?»
«Не знаю! – пораженно ответил шейри. – Гайдэ, ты задаешь такие вопросы, на которые я просто не знаю, что ответить!»
«Блин! Ты не говори, что не знаешь! Просто подумай и скажи! Сейчас! Пока умеешь чувствовать то, что чувствуют они! И пока ты способен ощутить их потребности! Что я, зря велела тебе стать на них похожим?! Хотя бы в мыслях и ощущениях?!»
Лин со стуком закрыл пасть и надолго умолк. Причем так надолго, что я уже успела вернуться в лагерь к циркачам, встретить по дороге Мейра, успокаивающе кивнуть Дею и пожать руку Эррею, чтобы не переживал понапрасну. А то глаза у него опять большие, правая щека нервно подергивается, пальцы так и тянутся к поясу, где не висит ничего опаснее ножа… на Айда оно надо? Пусть лучше телегой займется вместе с Шигой – еще один день в компании Лива я проводить не хочу. А потом я им честно расскажу, до чего мы с Лином сегодня доэкспериментировались. Пусть тоже поломают головы над тем, как это можно использовать.
«Знаешь, – наконец подал голос изрядно озадаченный шейри. – Я думаю, что ты права: у Тварей есть какой-то предел, после которого они утрачивают способность переходить в Тень и обратно. Причем предел этот сильно разнится для различных видов нежити: чем Тварь старше и сильнее, тем дольше она сможет так кувыркаться; а чем меньше и слабее, тем ей будет труднее. Но пока они находятся в Долине, способность к перевертничеству поддерживается той частью заклятия, которое висит над Невироном, как паутина. Их собственные резервы на это не задействуются. Соответственно, пока заклятие работает, справиться с ними будет невозможно».
Я вздрогнула.
«Но если мы вытащим Тварей отсюда подальше… то теоретически… если мы уведем их достаточно далеко, чтобы воздействие заклятия ослабло… то сможем добиться того, чтобы они, в конце концов, перестали перекидываться совсем?!»
«Наверное… да. Только для этого их все равно придется предварительно несколько раз убить».
«Чтобы они израсходовали свои резервы, истратили все силы, истощились и стали уязвимы… – Я аж губу прикусила, лихорадочно размышляя над открывающимися перспективами. Ошибиться Лин не мог – обманывать меня вольно или невольно он не умел. И раз я приказала ему сейчас чувствовать Тварей, то он послушно их чувствует. Скажу стать нежитью, и он тут же станет. Велю узнать их слабости… – О черт! Лин, а сколько примерно раз их надо убить, чтобы они перестали возвращаться из Тени в мир живых?!»
«Э-э… смотря какая Тварь попадется. К примеру, тиксу из Невирона потребуется убить раз пять. Фанре хватит и пары раз, а вот с кахгаром придется здорово повозиться».
«Давай конкретнее: сколько?» – нетерпеливо спросила я, уже прикидывая про себя возможные варианты.
«Ну… в пределах Невирона их возможности почти неограниченны: та сеть, о которой я тебе говорил, будет подпитывать их столько, сколько нужно. Она, собственно, для этого и создавалась. Но если вытащить нежить за пределы Невирона… а еще лучше – за пределы Степи…»
У меня вдруг дыхание перехватило.
«Что?!»
«А?»
«Что ты сказал?!!»
Лин удивленно фыркнул.
«Ничего. Только то, что если вытащить их за пределы Невирона, то нам будет проще».
«Нет. Ты сказал, что чем дальше от Невирона, тем они становятся слабее… и так оно и есть! Сам подумай: здесь их убить практически невозможно из-за заклятия, в Фарлионе уже можно, хотя и с огромным трудом; дальше, в Валлионе – еще проще, а вот в Хеоре почти сто лет не видели ни одной крупной твари! И там никогда не встречаются старшие! ЛИН! Е-мое! Да ты просто умница!!!»
«?!» – Шейри озадаченно замер, но я не обратила внимания.
«Раньше мы думали, что это – потому, что там их всех уничтожили! Но с твоих слов получается, что ни фига подобного! Получается, что вдали от Невирона они просто слабеют! Слабеют потому, что не имеют достаточной подпитки! Причем чем дольше живут вне Долины, тем быстрее это происходит! Они и умирают быстрее, и становятся менее выносливыми! А значит, вот для чего нужны были Печати в Фарлионе! Понимаешь?! Они подпитывали местных Тварей так, как это делает здешнее заклятие! Точнее, что-то подпитывало их точно так же, как такое же что-то делает это в Невироне сейчас! Печати нужны не самому жрецу, а им! Тварям! Чтобы жить, расти, набираться сил и расползаться дальше! Понимаешь?!»
Лин ошарашенно разинул рот.
«Не жрецу?!»
«Нет! Вернее, не только ему! Без них, если ты все правильно увидел, Твари не смогли бы двести лет терроризировать Долину! Они бы ослабли! Потеряли силы! А они помнишь, как были сильны?! И помнишь, как быстро сдохли, когда мы взломали Печати?!!»
«Да, – зачарованно прошептал пораженный шейри. – Почти сразу».
«Вот именно! – воскликнула я. – Но тогда мы не знали, в чем дело. Тогда мы мало что понимали и могли только предполагать. А теперь все встало на свои места! В том числе и то, почему в Фарлионе мы не нашли темного мага! И почему нас никто не успел остановить! Ему просто незачем там было находиться! Понимаешь?! Печати прекрасно делали свое дело, взращивали в Хароне сильных Тварей и создавали все условия, чтобы помогать им расползаться по окрестностям! Печать в Серых горах этому только способствовала! Потому что одновременно загоняла сами Горы в спячку, а с другой стороны, отдавала их силы нарождающимся Тварям. Одним камнем – сразу двух зайцев… твою маму! И ведь смотри, как хитро придумано: Печати стояли очень близко друг к другу. И очень близко к Невирону! Фарлион об него буквально боком трется! А Айдова Расщелина связывала их вместе еще одной дополнительной нитью! Понимаешь, что это значит?! Понимаешь, что именно так наш жрец добился постоянной связи всех своих Печатей с Невироном?! Черт… умно! Как же нагло, хитро и умно! Наш враг – поистине великий выдумщик, Лин! Такое изобрести… если честно, я бы, наверное, не смогла!»
Я пораженно покачала головой.
«Он сделал эти Печати практически одним целым. Сперва ту, что стояла в Горах. Затем добавил еще шесть в Долине. Возможно, у него есть Печати и в Пустыне… Лин, он обложил с запада весь Валлион! Только в Эйирэ еще не пришел! И самый север не тронул, где хварды! А остальное за два века успел подвести к самому краю. Если бы несколько лет… – Я аж передернулась от такой перспективы. – Боюсь, Равнине сильно повезло, что Фарлион окружают непроходимые горы. И еще больше повезло, что там есть Вольница, которая регулярно прочесывает леса в поисках новых Тварей. Если бы их не отлавливали, там было бы уже много гнезд. Если бы не Хасы и орденцы с рейзерами, в один прекрасный день эти гнезда бы вскрылись. Вышедшие наружу Твари очистили бы немалую часть Равнины от присутствия людей. А там было бы уже очень просто поставить еще несколько Печатей, чтобы…»
«Аллар! – судорожно вздохнул Лин, наконец-то осознав истинный размах нашей проблемы. – Гайдэ! Но тогда получается, что он подобрался к своей цели очень близко!»
«Вот именно! – Я прикусила губу. – Так близко, что всего через пару лет даже Ишта не смог бы ничего изменить. Сейчас я хорошо понимаю, что в Фарлионе нам дико повезло. Мы взяли его скоростью и наглостью. С наскока. Так быстро, что жрец просто не успел сообразить, в чем дело. А потом стало поздно – Печати были взломаны, их сила освобождена, и ее стало так много, что большую часть нежити буквально испепелило на месте. Издержки заклятия, наверное. Побочный эффект, к которому Твари оказались совершенно не готовы. После этого мы испортили ему Печать в Горах. Законопатили Айдову Расщелину… но если бы мы промедлили хотя бы месяц, он бы успел среагировать. Если бы мы потеряли драгоценное время, то сейчас не смогли бы попасть сюда незамеченными. Однако мы каким-то чудом успели проскочить под самым его носом и сделали свое дело с таким безумным везением, что я лишь сейчас начинаю это сознавать. Только представь, что его Печати пытались натянуть заклятие подпитки для Тварей по всему югу… представь, если ему бы это удалось… что бы тогда с нами было?»
Лин звучно сглотнул.
«Не знаю. Боюсь даже подумать».
«А я думаю, – мрачно сказала я. – И считаю, что если бы не та дикая спешка, мы бы ни за что не добрались до Печатей теми силами, которые имели на тот момент. Не оживили бы моих Теней. Не набрались бы опыта. Не нашли бы друг друга. Не создали бы команду… Мы бы с тобой, наверное, погибли там, Лин. Если бы только чуть опоздали или хоть немного промедлили в Хароне».
Шейри прерывисто вздохнул.
«Хорошо, что мы успели».
«Это не хорошо, Лин. Это был вопрос жизни и смерти. Не зря меня так упорно подгоняла Равнина. Не зря постоянно насылала кошмары. И Долина, и Горы чувствовали, что их силы на исходе. Они звали меня, Лин. Звали и пытались предупредить – наяву, во снах… как угодно, лишь бы я поторопилась».
Лин тихо заурчал.
«Тогда я этого не понимал… но зато теперь все хорошо. Мы испортили жрецу грандиозные планы насчет Равнины. Разрушили Печати, уничтожили уйму Тварей, лишили его земли, душ, сил… осталось только завершить то, что было начато в Фарлионе, и узнать, как победить это его заклятие подпитки».
«Чтобы победить, надо сперва узнать, как оно создается», – вздохнула я.
«Да как создается? Как всегда, – пожал плечами демон. – Сперва делаются точки опоры… три или четыре… потом сверху накидывается основная сеть… привязывается к этим опорам, подпитывается от них…»
«Что?» – ошарашенно застыла я.
«Подпитывается, говорю, – охотно пояснил Лин. – Точно так же, как Твари. Чтобы заклятие держалось, нужна хорошая опора. Какой-то источник, который бы поддерживал его, как крышу – стропила. Или как столбы, если тебе так понятнее. Скажем, четыре колонны для большой и широкой крыши. Так, чтобы и устойчиво, и надежно, и надолго».
«Столбы?! И ты сказал, их надо как минимум четыре?!»
«Угу. Желательно четыре. Но можно и больше. Но только они должны быть очень надежными и позволить набросить сеть сразу на всю Долину. Правда, я понятия не имею, что это может быть…»
А что это может быть? Такое, чтобы высоко, видно со всех концов Невирона? Такое, что могло бы собирать в себя энергию, а потом отдавать в пространство…
Я внезапно оторопела.
«Пирамиды, Лин!»
«Что?» – изумленно замер мой демон.
«Дело наверняка в Пирамидах! – почти крикнула я на мыслеречи. – Только они умеют аккумулировать энергию с такой силой! И они же способны ее отдавать в неограниченном количестве! У нас на Земле по этому поводу даже исследования какие-то проводились: Александр Голод и «золотое сечение»… древний Египет… всякая эзотерическая муть, которой я (было дело) когда-то тоже увлекалась. Но эзотерика – эзотерикой, а на Во-Алларе все имеет несколько иной смысл. Помнишь, как мы с тобой еще удивились, что Пирамид в Невироне не одна, в чем был так уверен да Миро, а целых пять?! Главная в центре Долины и четыре (четыре!) по краям?! Причем расположенных строго по сторонам света, как будто это имеет значение! Вот для чего они тут построены! В этом их основная задача – собирать энергию живых и отдавать ее мертвым! Лин, дело только в Пирамидах! Это они поддерживают заклятие жреца! Только они!»
«И если их разрушить…»
Мы с шейри одинаково дико уставились друг на друга.
«Вот их слабое место, – неверяще прошептала я, замерев от собственной сумасшедшей догадки. – Лин, друг мой… кажется, мы с тобой нашли источник силы жрецов: Пирамиды, которые поддерживают заклятие над Невироном и позволяют ему питать всех Тварей, которые тут только есть! И жертвоприношения нужны тоже для этого: магия крови – одна из основополагающих сил в вашем мире. Я читала. Я помню. Я почти уверена, что права. Но это значит, что у нас есть отличный шанс все исправить: стоит лишь разрушить Пирамиды… хотя бы одну…»
У меня загорелись глаза.
«Лин! Если все так, то мы сможем забрать у нежити неуязвимость! Если разрушим Пирамиды, Твари станут на порядок слабее и уже не сумеют вернуться из Тени! И тогда мы сможем…»
«Уничтожить Невирон, – тихо согласился со мной демон. – И сделать это малой кровью, не вовлекая в войну большое количество народа. Мы сможем избежать жертв. И сможем избавить твои земли от угрозы, не привлекая к этому весь Во-Аллар».
Не в силах произнести ни слова, я молча кивнула.
После чего снова обняла шейри и крепко, до боли зажмурилась.