Глава 16

Поднимаясь по ступенькам парадной лестницы, Гор почти не замечал, где и как именно идет. Фраза Аши настолько выбила его из колеи, что он почти перестал обращать внимание на окружающих. И практически не смотрел по сторонам, лишь краем глаза отмечая, как проплывают мимо богато обставленные залы, то и дело меняются интерьеры, люди, предметы… Что сами интерьеры вроде бы столь же роскошны, как и поражающий воображение парк… но все это воспринималось отстраненно. Как нечто совсем неважное. Лишнее. Пустое. Время от времени, будто сквозь вату, слышались незнакомые голоса. Проносились, не оставляя в памяти следов, какие-то картины, лица, стены – размытые, невыразительные, смазанные. И лишь смутные ауры братьев казались настоящими среди ослепительного блеска золота и серебра. Тогда как все остальное внимание Адаманта было приковано к внезапно проснувшемуся брату. Причем странные изменения нахлынули так быстро, что он едва не растерялся.

«Что происходит, брат? Что со мной?!»

«Ничего особенного», – с едва уловимым напряжением отозвалась изнутри Тень.

«Но я почти ничего не вижу!»

«Не переживай. Это только на время».

«Твоя работа?» – с нескрываемым подозрением уточнил Адамант, с изрядной долей сомнения оглядывая подернувшиеся мутной пленкой стены незнакомого зала. Но, как ни старался и как ни моргал в тщетной попытке избавиться от надоедливой пелены, она не пропадала. Из-за чего появлялось стойкое впечатление, что он внезапно ослеп.

Тень странно хмыкнула.

«Отчасти. Во дворце я чувствую себя свободнее. И ты снова… сам того не желая… смотришь на мир моими глазами. Серую пелену видишь?»

«Да кроме нее почти тут ничего и не осталось! В прошлый раз было совсем не так! Я хотя бы узнавал лица!»

«Привыкай – теперь так будет всякий раз, когда ты станешь обращаться к Тени. Чем чаще это будет происходить, тем глубже ты сможешь в нее заглянуть. А лица тебе не нужны – зачем они, когда ты видишь дейри? Причем даже те, которые скрыты амулетами?»

«Получается, на это способен любой Адамант?» – слегка успокоившись, уточнил Гор.

«Нет. Это я даю тебе возможность их видеть».

«Но тогда почему?..»

«А ты думаешь, много Адамантов согласилось принять в себя чужую душу так, как это сделал ты? – возразила Тень. – Думаешь, многие из них предложили своим Теням стать братьями, а не слугами?»

Гор озадаченно моргнул.

«Без понятия».

«Тогда молчи, – усмехнулся призрак, обдав его изнутри уже привычным морозцем. – На самом деле твои сородичи живут совсем иначе, чем мы с тобой: они не сливаются с Тенями полностью. У призванных ими духов нет такой свободы, как у меня. Поэтому их Тени хотя и способны помочь хозяевам, никогда не сделают этого по своей воле. Только – по приказу. А чтобы приказать, надо сперва знать, на что способна твоя Тень. Тогда как об этом, сам понимаешь, они вряд ли кому-нибудь расскажут: что-то забылось, что-то безвозвратно потерялось при переходе, а то, что осталось, не больно-то хочется передавать в пользование существа, которое тебя (пусть даже по древней традиции) когда-то сломало и теперь имеет возможность в любой момент уничтожить. Согласись – быть рабом не всякому понравится? Даже когда закон заставляет подчиниться?»

Гор хмыкнул.

«Так я ж тебя ни о чем даже не просил».

«А я не подумал о том, что тебя тоже зацепит. Сложность в том, что дворец, по сути, представляет собой один огромный колпак, за пределы которого не уходит ни капли царящей внутри магии. При этом внутри ее становится так много, что мне, если честно, даже напрягаться не нужно, чтобы тебя услышать».

Гор слегка нахмурился.

«Она что, копится?»

«Причем веками. Куда ж ей деваться, если уходить некуда?»

«А откуда тогда берется? Почему ее здесь так много? – Адамант невольно передернул плечами, когда взглянул вокруг себя более внимательно и внезапно обнаружил, что вся громада дворца четырех владык насквозь пронизана огромным количеством разноцветных нитей – алых, зеленых, синих, черных… причем это были не дейри, не следы присутствия многочисленной стражи. Это словно бы расходились во все стороны следы чьего-то присутствия. Чего-то могущественного, нечеловечески сильного и… неживого. – Откуда все это? И почему даже Ас этого не замечает?!»

«Ас смотрит на них как человек. Ты смотришь – как Тень. Поэтому видишь то, что остальным недоступно».

«А ты?»

«Я вижу мир живых только так, – со странным смешком отозвался призрак. – И ты скоро будешь смотреть на него точно так же».

Гор поежился и, покосившись на братьев, снова отметил их поразительно широкие дейри, которые отличались от аур встреченных магов точно так же, как отличаются добротно сработанные факелы от обычных свечей. А людей вокруг них собралось немало – кажется, снаружи подошло какое-то сопровождение. Не очень многочисленное – человек двадцать всего. Но все до единого – маги. Причем из разных кланов. И Изумруды, и Сапфиры… и даже парочка Адамантов.

Подивившись насыщенно черному цвету их дейри, которая лишь на полшага отходила от смертных тел, Гор непроизвольно взглянул на свою собственную руку и едва не вздрогнул снова, обнаружив, что его дейри клубится Тьмой и прямо-таки стелется далеко впереди. По полу, стенам, вскользь касаясь посторонних людей и словно считывая их по пути, незаметно касаясь и будто бы даже… пробуя на вкус, как недавно Раэрна. Более того, Гору в какой-то момент показалось, что ауры братьев начали непонятно меняться – постепенно смещаться в одну сторону, как если бы на них вдруг подул очень сильный ветер. Так, как трепещет разведенный на берегу моря костер под порывами начинающегося урагана. Или рвется от сквозняка пламя свечи, если нерадивая хозяйка рискнет оставить ее возле открытого окна.

Гор повернулся в ту сторону, откуда дул невидимый «ветер», и непонимающе нахмурился.

«Ничего не вижу»…

«А ты обернись, – негромко посоветовала Тень, и он послушно повернул голову. Куда-то на восток. Туда, где каждое утро появляется жаркое пустынное солнце. Куда настойчиво стремились ауры братьев. И откуда на изумленного Адаманта вдруг пахнуло поразительным, необъяснимым теплом, к которому против воли потянулось все его существо. – Чувствуешь?»

«Да, – недоверчиво прислушался к себе Адамант. После вечного холода Тени… после измороси на лице и бесконечного льда, так и норовящего высосать из него жизнь, чувствовать это тепло было невероятно приятно. – Но я не понимаю, что это. Брат?»

«Это амулет, – странным голосом сообщил призрак. – Тот самый. Первый. Предназначенный только для владыки Адаманта. С которого когда-то был сделан дубликат для главы клана и который, кажется, нас с тобой тоже услышал».

«Что значит "тоже"?!»

«Чувствуешь тепло?»

«Еще бы!»

«Это он так реагирует на твое присутствие. Для него сильная дейри – как зов. На нее он отзывается. Ее слышит. К ней стремится… но тебе туда нельзя».

«Почему?!» – окончательно изумился Гор, запнувшись на середине шага и едва не толкнув идущего впереди Вана.

«Для такой силы ты еще не готов. И твоим братьям нельзя к ней приближаться. По крайней мере, пока. Кажется, в том, что сказала девчонка насчет Лойна, есть доля правды – эту силу выдержит далеко не каждый смертный. Поверь, она не для вас».

«Что же нам тогда делать?» – растерянно моргнул Гор.

«Что и собирались: встретитесь с главами кланов, пообщаетесь, узнаете, можете ли рассчитывать на их помощь. Только я бы на вашем месте насчет Невирона пока не заикался. И про Ишту бы умолчал. Если они пожелают пойти вам навстречу и помогут с амулетами – хорошо. Можно будет довериться. Если же нет…»

«Считаешь, для этого не время?»

«Сейчас вы для кланов – никто. Требовать что-либо не имеете права, а просить… в данной ситуации это неприемлемо. Поэтому лучше обождать».

«Хорошо. Но почему ты сказал, что мы должны встретиться со всеми главами?» – непонимающе переспросил Гор.

Тень насмешливо хмыкнула.

«А ты думаешь, для чего вас пригласили именно сюда? Почему дело не обошлось домом одного только Аро? И, кстати, ты знаешь, почему это случилось именно сегодня?»

«Нет».

«Сегодня собирается совет старших кланов. Это происходит каждые три месяца, в третий день второй полудюжины. Уже много и много веков. Только здесь, во дворце, в одном из второстепенных залов… Почему не в тронном? Все просто: вход в этот зал запрещен даже главам кланов. Всего несколько старых мастеров могут туда войти и безнаказанно снять слепки с амулетов владык, когда требуется создание дубликатов. А остальные рискуют быть изжаренными на месте – истинные амулеты власти подчиняются только владыкам. Тогда как слабаков их сила просто разносит на куски».

Гор невольно поежился – призывно гладящее спину тепло внезапно перестало казаться приятным и заманчивым. К тому же он наконец обратил внимание, что и его дейри медленно, но неуклонно смещается в ту же сторону, что и у братьев. А это было неправильно. И это вызвало неосознанную тревогу, потому что волей-неволей, но подспудно напоминало ему уловки Тени, когда она пыталась заманить в свои сети неопытного Адаманта. Еще в те, самые первые разы, когда он едва не остался там навечно.

«Лойн с ними – с амулетами. Но при чем тут мы?»

«Аро знает о том, что в городе появилось четверо чужаков, – сухо ответил призрак. – Прочитав память Аши и Раэрна, он увидел то, о чем вы только хотели ему рассказать. Вероятно, узнал в амулете Аса точную копию своего и понял, что как минимум один из вас – сильный боевой маг. Поэтому просто не мог пройти мимо этих сведений или дать вам возможность и дальше безнаказанно разгуливать по Скарон-Олу. Но, поскольку официально прошение об аудиенции исходило (через Раэрна, конечно) от Аса, то и обратное приглашение поступило именно ему. А в связи со сложившимися особыми обстоятельствами и уровнем его магии… думаю, Аро просто хочет решить все вопросы разом. И думаю, он захочет, чтобы на Аса взглянули остальные главы».

«И чем ему это грозит?» – насторожился Гор.

«Пока ничем, – спокойно отозвалась Тень. – Но готовиться надо ко всему, потому что главы кланов непременно заинтересуются. Начнут задавать неудобные вопросы. Сперва Асу, затем, скорее всего, вам. Будут сомневаться в каждом слове и, кстати, правильно сделают. Поэтому подумайте хорошенько о том, что вы станете им отвечать. Возможно, от этого будет зависеть ваше будущее».

«А что мы можем о себе рассказать? – невесело усмехнулся Адамант. – Мы почти ничего не помним. Я даже не могу вспомнить родной язык, на котором каждый скарон говорит с пеленок!»

«Язык – не проблема. Я дам тебе эти сведения. Но все остальное тебе придется делать самому. Вернее, сегодня это придется делать пока только Асу, но вскоре дело дойдет и до вас».

«Спасибо, брат. Хотя я не уверен, что это понадобится».

Тень ненадолго замолчала, видимо, о чем-то задумавшись, но спустя несколько томительных минок, за время которых гостей успели провести еще через три больших зала, снова встрепенулась.

«А ты знаешь, что изначально амулет власти Асу не принадлежал?»

Гор негромко фыркнул.

«Догадываюсь. Вряд ли в прошлой жизни он был главой своего клана».

«Ну почему же, все возможно… хотя ты прав. Когда-то Ас был всего лишь одним из телохранителей владыки. Но давно. Помнишь: он ведь появился в браслете первым?»

«Откуда ты знаешь?»

«Я знаю все, что знаешь ты, – хмыкнула Тень. – Да и после смерти… ладно, не дергайся. Про прошлое говорить не буду. Но насчет Аса я тебе все-таки скажу: он действительно умер самым первым. И действительно дольше всех провел в Тени до того, как его призвало заклятие эара».

«Что? – пораженно замер Гор. Почти сразу его локтя коснулась теплая рука Вана, по лицу скользнул встревоженный взгляд, и он снова ускорил шаг, чтобы ничем не выдать себя. Почему-то показалось, что пока рано говорить с братьями о прошлом. И неуместно делиться этими сведениями при посторонних. – Подожди! Но я думал, эары сами!..»

Ван, пытливо заглянув в потемневшие, словно бы выцветшие глаза Адаманта, собрался что-то спросить, но Гор вовремя заметил, сделал предупреждающий знак, так же молча показал, что себя контролирует, и Сапфир послушно отстал. Правда, теперь стал неотрывно держаться рядом, искоса поглядывая на отрешенное лицо брата и готовясь в любой момент потянуться за «синькой».

Тень, почуяв близость крови, непроизвольно облизнулась, но потом с сожалением отодвинулась.

«Эары… да, ты прав: они сделали вас такими, какие вы есть сейчас. Благодаря Тени ваши силы возросли и в корне изменились. Но это верно лишь отчасти. Ты знаешь, когда погиб последний владыка Алых?»

«Нет», – снова запнулся Гор.

«Ты опять невнимательно слушал, – неожиданно упрекнула его Тень. – И это плохо, лентяй. Запомни: последние владыки правили Скарон-Олом почти два с половиной века назад. И именно тогда был утрачен амулет власти Алых».

Гор тряхнул головой.

«Постой, я не понял. Ты хочешь сказать, что Асу гораздо больше ста лет? И он был мертв задолго до того, как эары создали браслет Тени?»

«Браслет призвал в себя лишь ваши души, – неслышно вздохнула Тень. – Но Ас был самым первым. И он действительно входил в состав армии, которая некогда… благодаря упрямству главы его клана… появилась в Пустыне в надежде отыскать там источник силы Невирона».

Гор чуть вздрогнул.

«Они погибли?»

«Пустыня кишит нежитью точно так же, как Степь. Лишь нескольким счастливчикам повезло тогда уцелеть и сохранить амулет своего клана, пройдя вместе с ним через пески и добравшись как раз до преддверия Эйирэ».

«Что?!»

«Что слышал. Но почти в это же время с народом эаров случилась беда, – спокойно сообщил призрак. – Помнишь, о чем говорили Серые коты? Помнишь, какие сроки были у бывшего владельца Долины?»

«Триста лет…» – ошарашенно кивнул Гор, вызвав еще один пристальный взгляд Вана.

«Именно. Как раз триста лет назад темный жрец… а тогда он был просто темным магом и начинающим некромантом… установил в Долине первые Печати, использовав для этой цели души эаров. И силу, которая у бессмертных, бесконечно долго умирающих нелюдей оказалась огромной. Как, думаешь, отнеслись эары к изможденным Алым, оказавшимся на границе их владений?»

Гор помрачнел.

«Значит, вот откуда у Аса амулет… и поэтому он тогда не выжил. Я понял. Что мне ему сказать?»

«Пока не спросит – ничего. Пусть сам решает – хочет он об этом знать или нет. Все это случилось слишком давно. Так давно, что его настоящее имя прочно забылось, а решение главы его клана привело к тому, что троны Скарон-Ола неожиданно опустели».

«Почему вдруг? Или это как-то связано с магией?»

«Владык скаронов всегда только четверо, – строго сказала Тень. – Не двое, не трое… причина этого не столько в магии, сколько в том, что удержать троны Скарон-Ола могут действительно сильнейшие. И только все вместе. Лиши город хотя бы одного владыки, как остальным придется либо добровольно уйти со своего поста, либо мучительно погибнуть в попытке удержать оставшуюся без хозяина силу. Умирать, как ты понимаешь, никто не хочет. Тем более из-за чужой глупости. Поэтому, когда Алого не стало, а замены ему не нашлось, остальные владыки покинули дворец, и с тех пор троны Скарон-Ола пустуют».

«А разве замену погибшему так трудно отыскать?»

«Владыки связаны между собой очень тесно. Магия амулетов и кланов, по сути, делает их единым целым. Если даже один элемент оттуда изъять, рушится вся система».

Гор неохотно кивнул.

«Хорошо, я понял. Что насчет Вана и Бера?»

«Подробностей не знаю, – тут же откликнулась Тень. – Но полагаю, что смерть настигла их также неподалеку от Эйирэ. Или же в Степи… Насколько мне известно, большая часть наших воинов, как и тысячу лет назад, все еще гибнет именно там… Но тогда, получается, эары уже начали подыскивать себе подходящих кандидатов для браслета и намеренно использовали воинов старших кланов. Не могу сказать, было ли появление твоих братьев следствием желания глав Изумруда и Сапфира вернуть амулет Алых, была ли это попытка прорыва через Пустыню или же просто так сложилось… но тем не менее Ван и Бер оказались в Эйирэ. Думаю, что в не самом приемлемом виде. А скорее всего, уже при смерти, потому что именно пребывая на грани между жизнью и смертью, человек проще всего отходит в Тень, а не в царство Айда или Аллара. Последним, если помнишь, был ты. И только тогда заклятие Тени было завершено».

Адамант беспокойно дернул щекой.

«Больше ничего не говори. Я не хочу об этом знать, брат».

«Я понял, – грустно улыбнулась Тень. – В любом случае ваши души эары собирали по крупицам много лет. Хранили, готовили к обряду, пока тела сохранялись в стазисе. Может, пробовали еще на ком-то – я не знаю. Может быть, эти попытки проводились не раз. Но как только у них получилось и все претенденты оказались на месте, вас заковали в браслет. Остальное ты помнишь».

«Но зачем ты рассказал мне об этом сейчас? – вдруг насторожился Гор. – Почему не вчера? Не месяц назад? Это как-то связано с грядущим советом?»

«Со всем понемногу, – так же грустно вздохнула Тень. – Сегодня у вас трудный день – вам придется принимать серьезное решение. И от того, каким оно будет, зависит очень многое».

«Я думал над словами Бера, брат», – мрачно отозвался Адамант.

«И что решил?»

«Пока не знаю. Но если клан потребует от нас отказаться друг от друга или от Гайдэ…»

«От сестры они не могут вам приказать отказаться – скароны ценят кровное родство и никогда им не разбрасываются. Но вот то, что вы стали побратимами, главам вряд ли понравится».

Гор недобро сузил глаза.

«В таком случае им придется это или принять, или отказать нам в родстве. А нам – искать себе амулеты самостоятельно».

«Кланы дадут вам большую поддержку, – очень тихо сказала Тень. – Кланы – это опора. Это – дом. Огромная сила, которая подарит вам и защиту, и уверенность, и надежные тылы. Быть в клане для скарона – естественно. Это – жизненная необходимость».

«Ты же сказал, что мы сами теперь – клан! Разве нет?»

«Очень маленький клан, – совсем беззвучно прошептал призрак. – Сильный, выносливый, крепкий, но все еще очень маленький. Если вы примете решение не возвращаться, этого может оказаться мало. И ваших сил, какие бы они ни были благодаря Тени, тоже может не хватить. А я не хочу для вас второй смерти, брат».

Гор сжал зубы.

«Никто из нас не собирается умирать».

«Без амулетов вы так или иначе погибнете. Даже Гайдэ не сможет этого изменить. Рано или поздно вы истощитесь. Или задействуете такие силы, которые неподвластны простым смертным. Тень изменила вас слишком сильно. Она сделала вас могущественнее. Опаснее. Но и слабее тоже. Потому что без постоянной подпитки ваши силы с каждым днем тают. Пока есть Твари, это не так страшно – энергия смерти всегда будет к вашим услугам. Но как только они исчезнут… а это, если Гайдэ все сделает правильно, когда-нибудь случится… вы умрете. Именно тогда, когда настанет самое время жить и наслаждаться покоем».

Адамант удивленно замер, а потом неожиданно усмехнулся.

«Ты слишком далеко заглядываешь, брат. Нам бы пару месяцев прожить, а ты говоришь – годы… Пока есть Ишта, наши жизни тоже не иссякнут. А впрочем, даже если и иссякнут… плевать. В виде Теней мы будем ей полезнее».

Тень слабо улыбнулась.

«Ты такой же, как я… в молодости. Ни о чем наперед не думаешь. Живешь одним днем».

«А у нас и есть только этот день, брат, – внезапно посерьезнел Гор. – После ста лет заточения в браслете я наконец научился ценить то, что происходит здесь и сейчас. Хотя это не значит, что я не думаю о завтрашних проблемах. Просто бессмысленно загадывать, что будет через год или два. И рассчитывать все до мелочей, надеясь, что твои планы не изменятся. Всего сто лет назад я был уверен, что навсегда останусь Тенью. Год назад я думал о том, что Гайдэ не сумеет стать хорошим воином. Полгода назад она заставила нас поверить, что и невозможное возможно. А совсем недавно мы были твердо уверены, что пойдем в Невирон вместе с ней. И что из этого вышло, ты видишь?»

«Вы здесь, – покорно согласился призрак. – Одни. Растерянные и ничего не понимающие».

«А она там, – горько добавил Гор. – Уязвимая и одинокая».

«Но вы не можете этого изменить, – совсем неслышно обронила Тень. – Вам остается лишь надеяться, что у нее все получится. Вы ничего не можете сделать».

«Можем, – вдруг со злостью сжал кулаки Адамант, не заметив, как послушно взвихрилась вокруг них Тень. – Хотя бы добудем эти дурацкие амулеты. Заставим кланы слушать. Добьемся их согласия на войну с Невироном. И наконец когда-нибудь найдем способ перестать тянуть из сестры силы, как паразиты! Разве это – не цель?»

«Ты злишься, брат», – так же грустно заметила Тень.

«Да. Но лишь потому, что не знаю, как это сделать!»

«На самом деле все ответы давно лежат перед тобой, – беззвучно шепнул изнутри призрак. – Все пути открыты. Дороги уже видны. Осталось только выбрать… но именно это и есть самое трудное».