Глава 8

– Оу-у-у! – сдавленно простонал Бер, с трудом открывая глаза. – Какая, скажите на милость, сволочь так двинула меня по башке?

На лоб тут же легла чья-то прохладная рука, а знакомый голос невесело произнес:

– Ну что, живой?

– Ас?

– Я, демон зеленоглазый. Потерпи немного – пройдет твоя башка. Я слегка силу не рассчитал.

– Ты?! – Бер в возмущении приподнялся с кушетки, но тут же со стоном повалился обратно, схватившись за висок. – Твою маму… Ас! За что?!

Ас только вздохнул и потянулся за «синькой».

– За дело, брат. Ты хоть что-нибудь помнишь?

– Нет.

– То-то и оно. Лежи уж, чудовище. На, глотни разок.

– А чего так мало? – простонал Бер, слизнув с губ крохотную синюю капельку.

– А тебе больше нельзя, – хмыкнул брат, убирая лекарство. – Оказывается, ты у нас не только бабник, но еще и буйный. К тому же абсолютно не переносишь, когда тебе отказывают.

Бер измученно откинулся на подушку, пережидая безумную головную боль, и прикрыл глаза.

– Блин. Что я натворил-то?

– А что ты помнишь?

– Ну… тебя помню… как мы приехали, устроились… булка у нас еще была… вкусная… потом шум помню, тебя с оружием… девок каких-то, которые попытались нас… шетт! – Бер с новым стоном схватился за висок. – Ты чем меня бил-то?! Кувалдой?!!

– Ногой.

– Зверь! Что я тебе сделал?!

– Ты нас чуть не подставил, – хмуро сообщил Ас, сжалившись над мучениями брата и выделив ему еще одну крохотную капельку «синьки». – Девки – ладно, плевать. Ничего бы со мной не случилось. Но вот то, что ты из-за них завелся… да еще и нас успел зацепить… ты хоть можешь себе представить, чего мне стоило сдержаться и никого не убить?! А если бы на моем месте оказался Гор?! А если бы он Тень из-под контроля выпустил после того, как ты твердо вознамерился убить этих дурочек?!

– Да я не хотел! – измученно возразил Бер, отчаянно массируя раскалывающийся висок. – Мне они вообще были до одного места… пока в глаза им не заглянул и не почувствовал, что… злые они. До демона злые и страшно хотят выпустить кое-кому кишки. Вот скажи: что ты с ними сделал, что они так на тебя взвились?

– Я?! – ошарашенно замер Ас.

– Ты, ты. Или, думаешь, мне показалось? Думаешь, меня без всяких причин захлестнуло с головой так, что я даже не помню, что было дальше?

– Бер, постой… ты что… на самом деле не злился?!

– Нет, конечно! Что я, дурак – злиться на идиоток, размахивающих железками быстрее, чем скалками?!

– Ой-о-о-о… – чуть не схватился за голову Ас и, вскочив с кушетки, заметался по комнате. – Бер… шеттов сын… да неужто ты их просто прочитал?! Коснулся их эмоций, и этого хватило, чтобы забрать их злость на себя, а выплеснуть уже в двойном размере нам на головы… нет! Не могу поверить! Это просто невероятно!

– Да? – слабым голосом поинтересовался снизу Изумруд, рискнув приоткрыть один глаз. – Что именно невероятно?

Ас замер на середине шага и шальными глазами уставился на обессилевшего брата. Который, впрочем, выглядел уже гораздо лучше, чем всего пару минок назад, и совсем замечательно по сравнению с тем, в каком виде они притащили его сюда тремя оборотами раньше. Более того, он даже на локте приподнялся довольно смело, с любопытством изучая потрясенное лицо Алого. А смотрел так внимательно и живо, что Ас со всей ясностью понял: проклятый Изумруд почти восстановился, однако так и не понял, что же с ним произошло.

Найдя взглядом первый попавшийся стул, Ас в изнеможении рухнул на него и неподвижно уставился на Бера.

– Ну что?! – вконец растерялся Изумруд. – Да что я такого сделал-то?! Что ты на меня так смотришь?!

– Мы в полной заднице, – наконец механическим голосом сообщил ему «радостную» новость Ас. – Причем в такой глубокой, что я даже не знаю, как будем из нее выбираться.

– Хочешь сказать, опять я виноват?!

– Нет, – устало вздохнул Алый и потер гудящие виски. – Но проблема с тобой серьезная. Прости за голову. Я не понимал, что происходит. Ты не виноват. Но что нам теперь делать, я не представляю.

– Ас, ну что такое? – жалобно переспросил Бер, с трудом приняв сидячее положение и подвинувшись к брату поближе. – Клянусь, я не понимаю! Что произошло-то?!

– На меня пытались напасть. Я защищался. Ты, увидев это, вспылил, и мы тебя всем миром потом успокаивали. Дом не пострадал, лошади не поранились. Сад не сгорел. Так что, в общем и целом, все прошло благополучно. Потом я велел Алым убираться по домам. Девушки выжили – Раэрн забрал их с собой, пообещав, что все уладит. Тебя принесли в дом. Остальные завалились спать, чем и занимаются до сих пор. Это – если в общих чертах.

– Да? А я тут тогда при чем?!

– Ты – Изумруд, – все тем же механическим голосом отозвался Ас. – Маг. Эмпат. Ты чувствуешь чужое настроение и способен его изменить. Кроме того, ты чувствуешь его настолько сильно, что можешь сам ему поддаться. И если потеряешь над собой контроль, способен так усилить чужие эмоции, что им поддадутся все окружающие. Причем тебе все равно, какие это будут эмоции. Если кто-то рядом с тобой крупно порадуется, ты, сам того не понимая, осчастливишь всех вокруг. Если кто-то всерьез позлится, из-за тебя толпа начнет впадать в неистовство. А если кто-то кого-то вдруг искренне возненавидит…

Ас пристально посмотрел на замершего Изумруда.

– А теперь представь, что рядом окажемся мы: я, Ван, Гор со своей Тенью. И представь, что будет, если следом за тобой мы тоже потеряем контроль. Я – над Огнем, Ван – над молниями… как это едва не случилось сегодня.

– Вот демон, – побледнел Изумруд, уставившись на Алого диковато расширенными глазами. – Ас… я ведь не хотел… я даже не думал… я почти ничего не помню!

– Это-то и погано, – тяжело посмотрел брат. – Рейдану хоть помнишь?

– Сс-с трудом.

– Так вот, сегодня было гораздо хуже. Кажется, твои силы все еще растут. Но самое плохое знаешь в чем?

– Меня убивать пора, да?

– Дурак, – бесстрастно отозвался Ас на мрачную шутку брата. – Самое плохое в том, что на каждую такую вспышку ты тратишь силы: и свои, и наши. А резервы у нас, как сам понимаешь, не бесконечны. И если мы истратим их на такие глупости… кто от этого пострадает?

Бер окаменел.

– Гайдэ!

Ас хмуро кивнул.

– Мы больше не сможем ей помочь. И мы напрасно потратим то время, что она нам подарила. А если Гайдэ придет слишком поздно и обнаружит только горку пустых доспехов…

Бер сжал кулаки, после чего резко встал и отошел к окну, за которым уже начали появляться первые звезды.

– Вот поэтому я тебя и ударил, – тоскливо закончил Ас, ставя на стол пузырек с «синькой». – Но что теперь делать, понятия не имею. Закрыть тебя от всего мира у нас вряд ли получится, да и не проживешь ты всю жизнь взаперти. Выходить вместе с тобой на улицу? Боюсь, если что случится, даже мне тебя не сдержать. Сегодня Ван и Гор вдвоем едва справились. А ведь они, как и ты, без амулетов. Значит, в любой миг тоже могут сорваться. И если подобное будет происходить всякий раз, когда ты на кого-нибудь слишком пристально посмотришь… если хотя бы раз кто-то из нас не удержится и все-таки поддастся… не знаю, Бер. Честное слово, я впервые в жизни действительно не знаю, что делать.

У Бера потемнело лицо, а пальцы сами собой сжались в кулаки.

– Значит, я должен получить этот дурацкий амулет, – стиснув зубы, прошептал он несколько синов спустя. – Любой ценой. Проще самому убиться, чем смотреть, как вы день за днем истощаетесь в попытках меня остановить… демон! Будь проклята эта сила! Оказывается, быть магом – это действительно страшно!

Ас тяжело вздохнул и, подойдя, положил руку ему на плечо.

– Мы что-нибудь придумаем. Не знаю как и когда, но мы достанем для тебя подходящий амулет. У магов ли, у главы ли твоего клана… честно или нечестно, но достанем. Ты только постарайся раньше времени не истощиться. И постарайся без причин отсюда не выходить.

– Спасибо, брат, – опустил голову Изумруд. – Кажется, теперь вам придется запирать меня в подвале. А то и связывать, как Гора, если уж у меня не получается себя контролировать. Блин. Что я потом скажу Гайдэ?

– А что ты можешь ей сказать?

– Мне будет стыдно, брат.

– Тогда тебе придется сделать так, чтобы стыдиться не пришлось. А для этого знаешь что надо?

– Нет, – вздохнул Бер.

– Тебе придется сделать так, чтобы по возвращении сообщить ей лишь одно: «Я справился, сестра». Думаешь, она не оценит?

Изумруд слабо улыбнулся, но не стал оборачиваться, когда Ас, ободряюще хлопнув его по плечу, быстро вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Какое-то время просто стоял у закрытого окна, следя за тем, как медленно появляются на потемневшем небе яркие южные звезды. Затем опустил взгляд на правую ладонь. Бережно коснулся пальцами проступившего на коже белого шестилистника и неслышно прошептал:

– Я сделаю это, Гайдэ… клянусь, я все сделаю, чтобы тебя не разочаровать…

– Итак, какие у нас планы? – выжидательно оглядел братьев Ван, когда следующим утром все собрались в холле. – К главе клана нам идти через два дня. По улицам болтаться нежелательно. Бера вообще из дома выпускать нельзя. Но есть что-то надо. И амулеты искать тоже придется. Ваши варианты?

Скароны призадумались. Ас – у единственного окна, выходящего в сад, Адамант и Изумруд – в креслах по обе стороны двери, Сапфир – осторожно присев на последней ступеньке лестницы.

– На разведку мы вроде решили, что пойдем ночью, – обронил в воцарившейся невеселой тишине Гор. – Насчет Бера согласен – его опасно отпускать в свободное плавание. Хотя и остальные недалеко от него ушли. Я бы предпочел вообще до темноты отсюда не выходить.

– С едой проблем не будет: Раэрн обеспечит всем необходимым, – мрачно сообщил Ас, кивнув в сторону своего изуродованного нарукавника, терпеливо ожидающего починки на подоконнике. – Но нам нужен кузнец. И желательно маг, с которым можно было бы уточнить насчет временного амулета. Хотя бы для Бера.

– Вряд ли такой найдется. Бер у нас – слишком редкий экземпляр, чтобы надеяться, что ему подойдет простая защита. Думаю, Лин правильно сказал – меньше, чем на амулет главы клана, можно не рассчитывать.

– Так мне его и дали! – язвительно отозвался Изумруд, разом насупившись и непримиримо сложив руки на груди. – Или предлагаете прийти к нему и бросить вызов? Дескать, отдавай, мерзкий узурпатор, мое законное имущество!..

– Может, так и придется сделать, – спокойно сказал Ас, заставив Бера поперхнуться. – Но это – крайний случай. Затевать войну нам ни к чему. Сперва надо все проверить и выяснить. Возможно, глава клана найдет другой выход из положения.

– Ну да, конечно. Больно надо ему – вникать в наши трудности!

– Он же не захочет, чтобы кое-кто разнес ему тут половину квартала? – усмехнулся Ван. – Так что это в его интересах.

– В его интересах будет прихлопнуть нас побыстрее, чтобы не мешались под ногами, – проворчал Бер. – В это я поверю гораздо быстрее, чем в то, что кто-то вдруг озаботится нашими трудностями. И вообще, я уже не уверен, что хочу снова вступать в клан!

Гор странно покосился.

– Почему?

– А зачем мне это надо? – раздраженно фыркнул Изумруд. – Что для меня лично может сделать клан, чего не смогу сделать для себя я сам?

– Найдет тебе амулет.

– И все, – кивнул Бер. – Но это – еще не повод, чтобы мы разделились.

Адамант странно наклонил голову.

– А кто тебе сказал, что нам придется разделиться?

– А ты разве не слышал, о чем говорили вчера Алые?

– Слышал. Но о чем конкретно сейчас говоришь ты?

– О том, что в каждом клане свои законы, так?

– Так, – спокойно кивнул Адамант.

– Но при этом никакого родства между воинами разных кланов нет и никогда не было!

Гор снова вынужденно согласился.

– Верно. И что?

– А то, что, по большому счету, вступив в их ряды, подчиняться мы станем только главам своих кланов!

Скароны выразительно переглянулись.

– А как же тогда Гайдэ? – наконец мрачно заключил Изумруд. – И наша клятва? От нее что, придется отказаться? А если главы кланов не примут Ишту за Хозяйку? Если откажут ей в помощи? Мы что, тоже отвернемся и откажемся? Тоже дружно скажем ей «нет»?

– Глупости говоришь, – поморщился Ван. – Гайдэ мы никогда не бросим. Скорее из кланов выйдем, чем откажемся от сестры.

– Тогда зачем в них вообще вступать? – задал резонный вопрос Бер, с серьезным видом оглядев нахмурившихся братьев. – Мы сюда зачем приехали?

– За амулетами и разъяснениями, – задумчиво согласился с братом Ван. – За тем, чтобы научиться управлять своими силами.

– Так что нам мешает сделать это сейчас?

– Ты о чем? – удивленно повернулся Ас.

– Скарон-Ол – город не только воинов, но и воинских школ, – многозначительно напомнил ему Изумруд. – Причем большая их часть находится именно здесь, во Внешнем городе. Для таких чужаков, как мы. Так скажите мне: если учиться мы можем, не подключая к этому кланы… если амулеты мы можем просто спереть из дворца (если уж красть, то, согласитесь, надо красть самое лучшее)… то зачем нам сдались кланы?

Ван чуть не подавился.

– Погоди… ты же сам накануне нам все уши прожужжал, что тебя туда тянет и все такое прочее! Что нам надо кого-то найти и срочно пообщаться! А теперь, выходит, на попятную?!

– Я не хочу зависеть от клана, брат, – поразительно серьезно посмотрел на него Бер. – Вчера я много думал над тем, что случилось. Вспоминал, что произошло и как вели себя Алые… и знаешь что я заметил? Что эти самые клановые не сделали ни единого движения, чтобы нам помочь. Ни один из них не заступил дороги этим ненормальным просто потому, что они были выше их рангом! Раэрн собственную сестру не смог удержать от глупости! Хотя явно понимал, что она Асу – не соперник! А все почему? Потому что она – первая! И вот когда я об этом подумал… когда вспомнил о том, что говорил когда-то Лин… знаешь, брат, я вдруг решил, что не хочу оказаться в таком же положении, как он. И не хочу безоговорочно подчиняться главе клана, искренне веря в то, что он не умеет ошибаться. Скажи: неужели тебя эта их фразочка совсем не насторожила?

– Ну…

– Ты только вдумайся! «Глава клана не может ошибаться»… Это же бред! – возмущенно вскинулся Бер. – Глава клана – человек! Такой же смертный, как ты или я! Считать, что он не умеет ошибаться, по меньшей мере глупо! А они в это верят! Причем все поголовно! Впрочем, хрен с ними – пускай верят во что хотят! Но я-то в это верить не обязан! Не должен! И не буду!

Гор усмехнулся.

– Да тебя пока никто не заставляет. Еще неизвестно, чем все это обернется, хотя насчет школ я готов с тобой согласиться – одно другому не мешает. Ас, что там Раэрн говорил насчет них? Кто там преподает?

– Обычно кто-то из младших кланов, – задумчиво отозвался Алый. – Магии у них практически нет (вернее, нет боевой), большая их часть работает в кузнях или по смежным профессиям. Оранжевые изучают телепорты, Коричневые экспериментируют с землей и адароновыми шахтами, Голубые управляют ветрами, Серые – металлами… а те, кто к магии вообще не приспособлен… их еще называют Белыми… чаще всего целиком посвящают себя искусству боя. От рождения до самой смерти. Именно они основывают воинские школы, в которых обучается большая часть чужаков.

– Раэрн сказал, что они – одни из лучших по «чистому» бою, без магии, – так же задумчиво припомнил Ван. – Считаешь, нам стоит на этот счет полюбопытствовать?

– Но нам важнее именно те, кто может научить управляться с магией, – возразил Гор.

– К таким нас пока не пустят. А если и пустят, то придется открывать лица.

– Шетт… и как тогда быть?!

Ас прикусил губу и надолго замолчал.

– Не знаю, – наконец ответил он. – Чтобы идти в такую школу, нам нужны хорошие средства, а их не так уж много. Но обучение без магии нам тоже абсолютно ни к чему. Что мне, просить Раэрна, чтобы провел нас в Старый или хотя бы в Новый город? Искать учителей там? И всем подряд раскрываться, рискуя напороться на неприятности?

– Но раскрываться так и так придется, – снова возразил Гор. – Ты же собрался к Алым – значит, увидишь главу клана. А если хоть заикнешься про свой амулет или он что-то почует, рано или поздно правда все равно выплывет наружу. К тому же мы ведь хотели выяснить его возможности? Да и насчет Невирона стоило бы поставить вопрос как можно раньше… а будучи в масках, много ли мы там наобсуждаем? И много ли нас будут слушать?

– Предлагаешь подождать с решением до разговора с главой?

– Пожалуй, да, – кивнул Гор, одновременно прислушиваясь к настроению Тени. – Думаю, много мы в обычных школах не приобретем. А вот если удастся убедить хотя бы один клан в том, что с нами они получат больше пользы, чем без нас, вот тогда имеет смысл спрашивать у них про учителей и амулеты. Любые. Хотя бы на время, пока не найдем мага, который сделает их под заказ. А еще я думаю, что нам действительно стоило бы совершить пару ночных вылазок в город, чтобы получше осмотреться. Вчера не получилось, потому что все слишком вымотались, но у нас есть еще две ночи, прежде чем принять окончательное решение. В конце концов, если кланы не помогут, всегда есть возможность несанкционированного взлома.

– Чего? – озадаченно моргнул Ван.

– Одно из словечек Гайдэ… Выкрасть, говорю, можем попробовать, как и предложил Бер. К тому же в данном вопросе я с ним полностью согласен: если уж воровать, то сразу – королевскую казну. Чего мелочиться? Поэтому дворец предлагаю осмотреть как можно раньше. Вдруг потом времени не будет?

– Придется проигрывать все варианты, – неохотно кивнул Ас. – Но начинаем с Алых. Я сегодня же ставлю задачу перед Раэрном. Днем прошу его притащить сюда хорошего кузнеца, а вечером пробуем вылезти на разведку в поисках подходов к главе его клана. Чем Айд не шутит – вдруг Бер окажется прав? И вдруг действительно иного варианта не останется? Терять Гайдэ ради клана я тоже абсолютно не намерен. И если из-за этих амулетов нас поставят перед выбором…

Тени мрачно переглянулись.

– Тогда я пошел отсыпаться, – первым поднялся Ван, прихватив из не разобранной с вечера сумки подсохшую булку. – Ас, тебе придется встречать гостей. Гору, наверное, следовало бы пообщаться со своей Тенью и выяснить, не знает ли она коротких дорог в местном лабиринте, а Бер… ну, думаю, Бер и ночью отоспится, так что ему сейчас – самое время караулить. Вы согласны?

Изумруд только крякнул на такую наглость, Гор удивленно хмыкнул, а Ас скупо усмехнулся и поднялся следом.

– Короче, вы слышали. Я пошел встречать Раэрна… вон как раз его дейри у калитки замаячила… а ваша задача – обдумать все еще раз и к вечеру подготовить свои вопросы. Бер, идем – поможешь мне выпотрошить наших дорогих гостей на предмет воинских школ. Ван, а ты отсыпайся – тебе вчера больше всех досталось.

– Спасибо, брат! Родина в моем лице тебя не забудет!

– Я тоже пойду, – хмыкнул Гор, поднимаясь с кресла. – С братом хочу пообщаться, пока есть возможность. А то вдруг вы мне потом не дадите? Пока, Ас. Пока, Бер. Постарайся держать себя сегодня в руках.

– Ну вот, так всегда, – недовольно насупился Изумруд, провожая уходящих скаронов сердитым взглядом. – Вроде бы ни в чем не виноват, а расхлебывать все равно мне приходится. И где справедливость, я спрашиваю?

– Не бурчи, – насмешливо отозвался Ас, подходя к дверям. – Будет и на твоей улице праздник… быть может… в каком-нибудь необозримом будущем…

Бер пренебрежительно фыркнул, но ворчать послушно прекратил. После чего на всякий случай проверил защитные амулеты на шее, в который раз за утро оценил свои резервы, тяжело вздохнул и приготовился держать себя в руках. Все-таки прав брат: еще одного такого испытания на прочность они могут не выдержать. Всего один срыв и…

«Я справлюсь, – твердо напомнил сам себе, ощутив слабое покалывание на правой ладони. – Обязательно справлюсь с этим дурацким даром. А иначе не стоило и воскресать».