Глава 10
На неподвижную статую бога я смотрела долго и пристально, подозревая ее невесть в чем. На мощные плечи, перевитые мышцами, как тугими канатами, на прячущиеся в тени огромные крылья, которые я заметила слишком поздно. На его теряющееся во тьме лицо, на котором только и могла различить тяжелый каменный подбородок, такие же тяжелые надбровные дуги и глубокие озера утопленных во мраке глаз, в которых нехорошими отблесками отражался свет тысяч зажженных свечей.
А потом за левым плечом Айда мрак шевельнулся и бесшумно спрыгнул вниз, ступив на пол мягкими подушечками звериных лап. Потом он сгустился, приняв облик крупного черного кота. Бодро отряхнулся. Вопросительно сверкнул из темноты знакомыми желтыми зрачками и наконец оскалил белоснежные зубы, в которых оказался зажат мерцающий голубоватыми огнями шарик.
«Все в порядке?»
«Да, Лин, – немного помедлив, ответила я, все еще не отрывая взгляда от статуи и напряженно гадая, был ли у меня сейчас глюк или я действительно услышала что-то не то. – Все в полном порядке. Как там парни?»
«Отлично. Заряды установили и уже готовы отходить».
Я наконец встрепенулась и удивленно посмотрела на довольного шейри.
«Как отходить? Уже?»
«Да, – негромко проурчал он. – Бомбы готовы. А нас даже никто не заметил: все жрецы как сквозь землю провалились. Мы ни одного не встретили, представляешь?»
Представляю ли я?!
«Очень хорошо. – Мои губы сами собой расползлись в змеиной усмешке. – Давно пора раздолбать тут все к такой-то матери. Давай сюда Огонь».
Лин послушно передал мне тяжеленький снаряд и с неподдельным интересом оглядел разрушенный алтарь.
«А ты молодец, – одобрительно кивнул он, по достоинству оценив результаты моей недавней вспышки. – Один удар – и все вдребезги. Только куда ты теперь Огонь закладывать будешь?»
«На главный алтарь. Ты же сам сказал».
«Сказал, верно. Но алтарь ты уже разрушила».
Я удивленно приподняла брови.
«Что? Так это и был главный алтарь?! Вот этот?!»
«Именно, – лучезарно улыбнулся демон, а потом кивнул на молчаливую статую Айда. – Неужто ты думаешь, что он тут просто так сидит?»
Я покосилась в ту сторону и поморщилась.
Ну да. Вряд ли такую махину поставили бы в рядовом зале. Да и обряд – чтоб его так! – не проводили бы с таким размахом. Надо было сразу догадаться, что до цели я добралась верно. И сразу сообразить, что в такой пещере, как эта, как раз и должен быть тот самый алтарь. И главный жрец заодно. Наверное, это он и был, кстати. Ну, тот, который девчонку насиловал. Представлял, так сказать, здесь своего Господина и Хозяина. Уполномоченный, блин.
Ублюдок.
Зло сузив глаза, я подхватила увесистую «бомбочку» и мысленно кивнула. Все-таки отличную штуку создал Дей. Почти как у Рига, только немного усовершенствованную. Риг додумался лишь до того, чтобы активировать ее словом на Эйнараэ, а Дей с моей подсказки научился делать «ключ» таким, чтобы его можно было активировать на расстоянии. К примеру, за километр от заряда.
Надо сказать, очень удобно. И очень выгодно, когда надо что-то незаметно взорвать и красиво сделать ноги. Если, конечно, забыть о том, каких усилий и жертв это потребовало от нашего Дея.
«Ну и хрен с ним, – холодно улыбнулась я, пнув ближайший кусок алтаря. – Главный так главный. Все равно ломать собирались. Считай, что я просто упредила события. Куда посоветуешь заложить наш подарок?»
«Под статую», – тут же отозвался шейри.
«Значит, под статую, – согласно кивнула я и двинулась в сторону ничего не подозревающего Айда. Но когда добралась до гигантской ступни и поняла, что изваяние выступает прямо из стены пещеры и не имеет ни единой подходящей щелочки, задумчиво прикусила губу. – Пожалуй, снизу не получится – слишком плотно сидит. Придется камень долбить, а это долго. Как считаешь, если я Огонь наверх закину, он сработает?»
Лин удивленно крякнул.
«Куда наверх? Айду на голову, что ли?»
«Почему? Можно и на колени. Не думаю, что по нему каждый день лазают любопытные или какие-нибудь сердобольные старушки смахивают скопившуюся пыль тряпочкой. Если оставить там заряд, никто не заметит».
«Ну… может быть, – не слишком уверенно согласился демон. Однако я уже не слушала – присмотревшись повнимательнее и пихнув Огонь во внутренний карман куртки, скинула надоевшую юбку, подвязала повыше рубаху, чтобы не выронить «подарок». А затем ухватилась обеими руками за первый попавшийся уступ и полезла к Айду на колени.
Лезть было неудобно – ноги статуи оказались, как назло, заботливо отполированы (надеюсь, не трогательными поцелуями верующих?!) и постоянно скользили, так что приходилось цепляться за них чуть ли не зубами, чтобы не съехать вниз, как по ледяной горке. Одно хорошо – на ступни ему надели какие-то плетеные сандалии с высоко расположенными ремешками. Так что, в конце концов, после пятнадцати минут мучений мне таки удалось преодолеть трудное препятствие и подняться на нужный уровень.
– А что? – насмешливо фыркнула я, встав в полный рост и посмотрев на тяжелый подбородок Айда снизу вверх. Затем внимательно оглядела его лицо, ставшее с такого ракурса гораздо виднее. Оценила правильный овал, нечеловеческую гармонию черт, глубокую тень на месте глаз, которая даже сейчас не пожелала рассеиваться. Мысленно сравнила его с теми лицами, которые видела по жизни, и вынужденно признала, что неведомые скульпторы изобразили Айда довольно привлекательным. Жестким, суровым, немного хищным, но отнюдь не отталкивающим. Впрочем, оно и понятно – если бы он выглядел жутким уродом, в его честь вряд ли стали бы бить поклоны и стремиться завоевать его расположение таким поганым способом, как та девица.
– А рогов-то у тебя и нет, – вдруг подметила я несоответствие с образом и снова фыркнула. – Непорядок. Повелитель Тьмы должен быть похож на козла: с рогами, копытами и тощей бородкой. Хотя тебе, наверное, все равно. Хоть козлом, хоть змеем, а хоть золотым тельцом. Главное, чтобы людям нравилось. Да?
Айд даже не дрогнул, когда я деловито прошлась по его бедрам, целомудренно прикрытым каменной повязкой. Кроме нее и сандалий, великому богу одежды почему-то не подарили. И никаких украшений надеть не соизволили. А вот волосы зачем-то взлохматили, как будто со спины их развевал сильный ветер, и от этого казалось, что над ушами у него действительно есть некое подобие рожек. Хотя я со своего места хорошо видела – никаких рогов там не имелось. Так что врали все про владыку ночи. Он, хоть и козел по сути, изображается отнюдь не с козлиными атрибутами. А жаль. Правду-то все равно не скроешь.
Добравшись до плоского живота статуи, я придирчиво его осмотрела и, быстро отыскав подходящее место, засунула за каменный пояс свой драгоценный «подарочек», искренне надеясь на то, что когда тут рванет, брюхо этому гаду разворотит – что надо. В память о том, как одна из его Тварей разворотила когда-то мой живот. Долг, как говорится, платежом красен. Тогда как он мне с того времени очень сильно задолжал. А я злопамятная. И вредная. Поэтому с нескрываемым удовлетворением припрятала Огонь между складками каменной ткани, придирчиво оглядела результат и, бесцеремонно похлопав по божественному брюху, направилась в обратный путь.
Все.
Готово.
Если заряд сработает как надо, от Пирамиды камня на камне не останется. А от этого изваяния вообще – только мелкие осколки величиной не больше моего мизинца. Я помню, как работает Голубой Огонь мастера Драмта. Помню, какая у него убойная сила. И даже если учесть, что Дей свой вариант создавал с условием, чтобы он действовал более узко, все равно – рвануть тут должно так, что половина Невирона будет потом с неделю кашлять.
Одним словом, хороший должен быть взрывчик. Просто отменный. После чего Пирамиду разнесет на мелкие клочки, ее опоры рухнут, колонны просядут под весом многочисленных обломков, а потом эта гадость осядет бесформенной кучей настоящего г… ага, его самого… и перестанет наконец портить ландшафт своим уродливыми очертаниями.
– Идем, – сказала я, ловко спрыгнув обратно на пол. – Больше нам тут нечего делать.
«А «метка»?» – неожиданно вспомнил Лин.
– Ах да… сейчас я от нее избавлюсь.
«Стой! – почему-то всполошился шейри, когда я выпустила на мгновение Эриол. – Гайдэ, нет! Не так!»
Я нахмурилась, но послушно придержала светящийся серебристо-голубым светом клинок, уже готовый перерубить проклятую «метку». Тем временем Лин быстро подбежал, укоризненно на меня взглянул и, легко перекусив кожаный ремешок, негромко фыркнул.
««Метку» жреца может снять только жрец, Хозяйка. Или демон, которому предназначена жертва. А больше никто. Иначе она тут же подает сигнал тревоги».
«Думаешь, ты, как демон, подойдешь для этих целей?»
«Уверен», – угукнул Лин, придирчиво обнюхав мою руку.
Я пожала плечами и, убрав оружие эара на место, брезгливо отбросила шнурок под ноги Айду.
– Пусть подавится. А теперь пойдем. Мы и так задержались.
«Пойдем, – согласился демон, неожиданно не торопясь уходить. После чего вытащил откуда-то еще один длинный шнурок с покачивающимся на нем небольшим когтем и протянул. – На вот, надень. Он защитит тебя гораздо лучше «метки»».
– А это еще что? – с нескрываемым подозрением посмотрела я.
«Я нашел его за статуей. Кажется, кто-то из жрецов обронил, когда уходил. Но на нем стоит знак Айда. А еще у него есть весьма полезное свойство прятать чужую дейри. Так что мне кажется, для тебя он будет в самый раз».
Я с сомнением оглядела коготь неизвестного зверя, хищным придатком повисший на длинном шнурке, а потом настороженно прислушалась к себе. Однако Знаки и тут промолчали – энергии смерти от подарка не исходило. И никакой другой энергии тоже. Коготок сравнительно небольшой – с половину моей ладони в длину. Черный, гладкий, как специально отполированный. И невероятно острый на кончике, будто его специально затачивали. Интересно, кому он принадлежал? Для кахгара великоват, для хартара, наоборот, малость не дотягивает. Неужто такой сильный амулет? Впрочем, причин не верить Лину у меня не было, так что, недолго поколебавшись, я все-таки взяла сомнительную висюльку и нацепила себе на шею.
«Хорошо, – странно улыбнулся демон, сверкнув ярко-желтыми глазами, в которых на миг проступили крохотные алые искорки. – Теперь мне за тебя не страшно. И теперь никому не надо объяснять, куда делась «метка». Мол, Айд дал, Айд взял – на все его воля. Вот и тебя он не просто принял, но и пожелал видеть живой. Ничего необычного».
– Пойдем, философ, – буркнула я, убирая новое украшение под рубаху. – Мало мне было четырех амулетов Теней, так теперь еще и эту гадость придется носить. Все, хватит. Давай-ка дуем отсюда в темпе, не то парни с ума сойдут от беспокойства.
Мстительно пнув несколько попавших под ноги осколков алтаря и бережливо подобрав с пола свою юбку, я поспешила к выходу, старательно держась в тени и настороженно посматривая на далекий выход. До него еще топать и топать, а мы тут здорово наследили. В смысле это я наследила, в кои-то веки поддавшись эмоциям. Не дай бог заметят раньше времени. И не дай бог кто-то сообразит, чья это работа. До того как мы покинем Нерал и отправимся рушить другую Пирамиду.
Хотя нет, блин, я забыла: зарядов-то было всего три, и все мы сегодня использовали. Чтобы создать новые, Дею потребуется время. А сроки у нас далеко не бесконечные. Если считать, что на этот Огонь он (на каждую штуку!) потратил в общей сложности по неделе времени, то на вторую порцию ему понадобится почти месяц. А мы и так почти превысили лимит, отведенный скаронами. И если задержимся чуть дольше…
Я зябко передернула плечами.
Нет. Придется сначала возвращаться к братьям, а уж потом пробовать снова. По-другому не получится: если не явлюсь в срок, они там с ума сойдут. Только и будут знать, что жива, потому что сами еще не ушли в Тень, но не больше. А таких переживаний я для них не хочу. Поэтому придется вернуться. А потом, едва все наладится, можно попробовать появиться в Невироне снова. И закончить то, что мы сегодня так удачно начали.
«Кстати, я завершил расчеты насчет Сети, – неожиданно сказал Лин, когда мы благополучно выбрались из пещеры и завернули в уже знакомый коридор. – Помнишь, ты просила прикинуть, что будет, если рухнет эта Пирамида?
Оторвавшись от грустных мыслей, я заинтересованно повернула голову.
«Конечно. Что у тебя получилось?»
«Знаешь… на удивление выходит неплохо. Если я прав, то разрушение даже одной Пирамиды дает нам реальный шанс разрушить заклятие Верховного».
«Чего?! – искренне оторопела я. – Ты имеешь в виду верхнее заклятие?!»
«Да. Я все посчитал и пришел к выводу, что оно держится на Пирамидах не просто как крыша на столбах, а еще и питается от них. Причем равноценно от каждой, потому что они поддерживают постоянную работу заклятия только вместе. Вливают в него примерно одинаковую порцию сил. Одинаково его питают. Собирают отовсюду энергию, преобразуют ее, усиливая так, как нужно жрецу, а потом выбрасывают вверх, за счет чего и поддерживается Сеть над долиной. Как оказалось, тут очень важно соблюсти равновесие. Невероятно тонкая работа. Отличный расчет. Поистине гениальная точность. Из этой схемы нельзя исключить ни один элемент, потому что они подогнаны один к другому так плотно, как бриллианты в королевской короне. И если хотя бы одной Пирамиды не станет, то заклятие потеряет стабильность. А поскольку быстро восстановить его не удастся, то тут получится как с крышей – без опоры она непременно накренится в какую-то одну сторону и в конце концов свалится на землю. Вот только последствия такого падения я тебе предсказать не могу. И как поведут себя после этого Твари, не скажу тоже. Слишком мало данных».
Я удивленно хмыкнула.
«Надо же! Получается, для того чтобы разрушить заклятие, нам достаточно развалить по камешку всего одну Пирамиду?»
«Именно. Не исключено, что после этого вскоре рухнут и остальные Пирамиды. А если и не рухнут, то точно потеряют устойчивость и не смогут обеспечить заклятие стабильностью. Короче, случится большой пшик. Взрыв. Возможно даже, целый конец света в пределах Невирона. Заклятие очень мощное. Разорвать его нелегко. Но если у нас получится…»
«Мм-м… если у нас получится, откат может быть приличным, – неожиданно сообразила я. – То есть он хлестнет по Невирону, как порвавшаяся на самом интересном месте плеть. И если не развалит остальные Пирамиды, то хотя бы Тварей выведет из равновесия».
Лин кивнул.
«Наверняка так и будет. Хотя, конечно, я не во всем уверен».
Я ненадолго умолкла, прикидывая про себя варианты. Шейри замолчал тоже, видимо, пытаясь пересчитать все заново и проверить, нет ли где в его заключениях грубой ошибки. Одновременно с этим по пустому коридору мы с ним почти бежали, стремясь покинуть храм как можно быстрее. Правда, даже пребывая в глубокой задумчивости, бежали по-прежнему тихо. Почти бесшумно. Не бряцая по камню когтями, не грохоча каблуками и не наталкиваясь с шипением на многочисленные колонны. При этом все так же цепко посматривали по сторонам, следили за собой и друг за другом. И вообще, привычно страховали, как если бы находились в центре враждебного Харона.
Надо сказать, только поэтому, когда впереди замаячила неясная тень, мы с шейри не растерялись и не наделали глупостей: в одно мгновение, не сообразив толком, что к чему, метнулись в разные стороны, шарахнулись друг от друга, как прокаженные. Слились с темнотой, вжались в стены. А затем различили звуки чужих шагов и застыли, прекратив даже дышать, чтобы не выдать себя неосторожным движением.
Через несколько минок шаги быстро приблизились, неся с собой довольно яркий огонек света, завидев который, я мысленно чертыхнулась. А потом отступила еще дальше, быстро огляделась, но поняла, что если посетитель не остановится и не убавит свет, то все равно меня заметит. Пришлось с обреченным вздохом лезть по неудобной колонне наверх, почти под самый потолок, на который, я надеюсь, никому не придет в голову смотреть, разинув рот. Причем Лин, как я видела, пришел к такому же выводу почти одновременно со мной. Однако ему было проще – острые когти без труда впивались в стену, позволяя уверенно залезать на нужную высоту. Тогда как мне пришлось покорячиться. И под потолком я оказалась гораздо позже – уже когда неизвестный гуляка почти приблизился к нашему убежищу.
Как оказалось, это тоже был жрец – смуглокожий, бритый и одетый в традиционный черно-золотой балахон. Правда, жрец незнакомый. Довольно молодой и весьма проворно двигавшийся в сторону оставленного нами зала, то и дело путаясь в складках своего неудобного одеяния.
Честно говоря, бегающих некромантов я до этого момента не видела. Но поди же ты – удостоилась этого незабываемого зрелища. Заодно наглядно увидела причину, по которой они обычно двигаются плавно и неспешно: в таком дурацком хитоне нормально не побегаешь. Для этого его надо приподнять почти до ушей и старательно следить за тем, чтобы не споткнуться.
Незнакомец же пролетел мимо нас на одном дыхании, как будто куда-то сильно спешил. Мчался, как на пожар, тяжело дышал и вообще выглядел изрядно встревоженным.
Мы проводили его настороженными взглядами, убедились, что он действительно умчался. Потом ловко спрыгнули обратно и точно так же поспешили, но – в противоположную сторону, довольно быстро достигнув такими темпами главного входа.
Снаружи, как и следовало ожидать, все еще было темно, поэтому на фоне темного проема наши силуэты совсем не бросались в глаза. Мы беспрепятственно выскользнули на улицу. Прячась за колоннами, тщательно изучили пустую площадь перед храмом. Убедились, что неприятных сюрпризов она не таит. Хоронясь в тени, проворно ее пересекли, обойдясь, к счастью, без каких-либо приключений, и с облегченным вздохом прижались к стене одного из домов, за которым начинались самые обычные улицы.
– Ну наконец-то явились, – вдруг тихо проворчали откуда-то сверху, едва не заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. – Вы чего так долго?
Я запрокинула голову, уставившись в желтые от волнения глаза Мейра, и незаметно перевела дух.
– Дела. Вы как?
– Нормально. А вы?
– Все путем. Заряды на месте.
– Когда взрывать будем?
– Когда уйдем из города. Лин полагает, что вскоре тут станет очень жарко, так что не будем рисковать.
Миррэ на мгновение пропал из виду, а потом скинул с крыши длинную веревку.
– Залезайте.
– А где остальные? – спросила я спустя пару минок, когда оказалась на крыше и поняла, что он почему-то торчит в одиночку.
– Сейчас будут. Пошли посмотреть с другой стороны. Дей захотел проверить, правильно ли держит нити заклятия и не нарушит ли их защита Пирамиды.
Я понимающе кивнула и уселась рядом с ло-хвардом, терпеливо дожидаясь Эррея и нашего бесценного мага. Конечно, пусть проверяет – лучше потратить немного времени сейчас, чем потом с опозданием сообразить, что все было зря. Хотя в благополучном исходе вылазки я, например, не сомневалась: стены Пирамиды шейри продырявил насквозь и, соответственно, структуру защиты на ней тоже деликатно порушил. Причем сделал это так гладко, что засечь нашу диверсию будет нелегко – в последнее время мой хитроумный демон научился так ловко прятать следы своего присутствия, что вряд ли их сумеют обнаружить местные колдуны. После того как он всего за полчаса настоящий щит для меня придумал, полностью скрывший ауру Ишты, глупо было бы полагать, что он не позаботился о такой мелочи, как связующие ниточки для нашего Дея. Но раз парням так спокойнее – пускай.
Я успокоенно прикрыла глаза, оперевшись спиной на Мейра. Лин прилег рядышком, свернувшись вокруг меня меховым клубком и явно собираясь недолго подремать. Мы, не сговариваясь, замолчали, не желая нарушить сгустившуюся тишину. Какое-то время так и сидели, думая каждый о своем. А встрепенулись лишь тогда, когда из темноты послышался неясный шум. Причем быстро нарастающий, тревожный и весьма-весьма многозначительный.
Ага. Кажется, наши проказы все-таки заметили!
На непонятный шипящий звук, раздавшийся со стороны гигантской Пирамиды, мы обернулись все вместе и как раз успели увидеть, как двери храма сами по себе, будто по сигналу с пульта дистанционного управления, начали медленно закрываться. Причем, судя по всему, они уже очень и очень давно этого не делали – тяжелые каменные створки шли неохотно, туго, со скрипом. А захлопнулись с таким тяжелым гулом, словно рухнула крышка каменного гроба.
– Вовремя, – хмыкнула я, мельком подумав о том, что если бы не поспешила, вполне могла бы остаться там до самого утра. – Очень, надо сказать, вовремя мы оттуда убрались.
– Что-то не так, – вдруг озабоченно нахмурился миррэ, и я снова хмыкнула.
Конечно не так. Когда внезапно обнаруживается, что главный алтарь разлетелся на мелкие кусочки, это вполне можно назвать небольшим апокалипсисом. Не зря они ворота сразу закрыли. Не зря там что-то зашумело перед этим. Явно увидели совершенный мной акт вандализма. Явно сообразили, что дело нечисто. Наверняка уже все там обыскивают в поисках нарушителей.
– Уходим, – напряженно сказал Мейр, когда на вершине Пирамиды что-то недобро сверкнуло. – Кажется, они собираются включить поисковое заклятие. Как мы – для нежити, только это – для поиска чужаков. А на нас «метки» молчат.
«Я могу снова включить», – лениво взмахнул пушистым хвостом Лин, но я отрицательно покачала головой.
– Не надо. Сейчас они привлекут к себе гораздо больше внимания: четыре «метки», двигающиеся в одном направлении… нет, Лин. Не стоит. Не думаю, что тут есть Твари, которые будут искать следы чужаков. Скорее всего, заклятие нацелено именно на «метки». Поэтому лучше зови наших парней, пусть поторопятся.
– А мы уже здесь, – скупо отозвалась темнота неподалеку от Мейра. – Не надо никого звать. Все в порядке: нити, несмотря на наружное заклятие, работают отлично.
Мгновением позже к нам бесшумно присоединился Дей, довольно поблескивая потемневшими глазами, и на мой вопросительный взгляд быстро кивнул. После чего знаком показал, что полностью контролирует свой Огонь, готов взорвать снаряды в любой момент. Может сделать это на расстоянии хоть в половину дневного перехода. И вообще, очень рад нас видеть. Несмотря даже на то, что мы здорово задержались.
Эррей рядом с ним хищно оскалился, возбужденно раздувая ноздри и жутко довольный своим участием в такой отчаянной авантюре. А Мейр тихо фыркнул, выразительно покосившись на закрытые двери храма.
– Отлично. Тогда действительно уходим, – скомандовала я, поняв, что все в сборе, и первой прыгнула на соседнюю крышу.
В трактир мы вернулись так же тихо и незаметно, как уходили. Лин, лизнув меня напоследок в щеку, тут же юркнул обратно в сарай, по пути меняя облик. Лок с радостным сопением покинул свой наблюдательный пост, чтобы ринуться на задний двор и через окно вскарабкаться в мою комнату. Мейр с Деем благополучно шмыгнули туда же. Потом забралась я. И всего через несколько минут от отряда Фантомов не осталось ничего, кроме запрятанных под подушки масок и горящих неподдельным возбуждением глаз.
Родан встретил нас вопросительным молчанием, в котором искренняя тревога мешалась с неимоверным облегчением. Парней крепко обнял, едва убедившись, что все трое живы и невредимы. На меня пристально посмотрел и тут же отвел взгляд. С Локом старательно не пересекался. Но его можно понять: просидеть почти два часа как на иголках, тщетно гадая, что там и как – то еще удовольствие. К тому же моего Знака на нем пока не было. Почувствовать меня он не мог. И не мог с уверенностью сказать, получилась ли наша задумка или же поутру ему придется с тоской принимать трудное решение.
– Все нормально, – торопливо сказала я, перехватив выразительный взгляд миррэ. – Родан, мы все сделали. Завтра можем уходить.
– Завтра? – не поверил своим ушам Хас. – Так быстро?!
– Да. К ночи нас тут быть не должно.
– Мы уходим из Невирона?! Гайдэ, ты не шутишь?!
– Такими вещами не шутят, – строго посмотрела я, а потом начала стаскивать с себя пропылившуюся одежду.
Фантомы дружно хмыкнули и, не сговариваясь, вышли, давая мне возможность переодеться. Родан же, поскольку идти ему было некуда (роль «дедушки» не позволяла сбежать, пугая соседей своими возмущенными воплями), просто отвернулся, терпеливо дожидаясь, пока я соизволю управиться со штанами. Лок же равнодушно зевнул и взобрался на единственную имеющуюся в комнате постель, разлегшись на ней, как король. В зверином облике мои прелести были ему до одного места, несмотря на то что в человеческом он был бы не прочь полюбоваться на них подольше.
Управившись со штанами и натянув ненавистное платье, я облегченно выдохнула и плюхнулась рядом со счастливо засопевшим хвардом.
– Уф. Родан, не стой столбом: я закончила.
– Что с твоей «меткой»? – как не услышал Хас.
– Сняли.
– Кто? Жрецы?
– Нет, Лин.
Родан удивленно повернулся.
– Лин?!
– Угу. Оказывается, если ее снимает демон, то сигнальное заклятие не срабатывает. Видимо, шейри его глушит, как если бы это сделал настоящий некромант.
– То есть ты теперь… не жертва?
– Нет, – усмехнулась я, почесывая прибалдевшего хварда за ухом. – Никогда ею не была и не буду. Так что ты зря боялся.
– Я не этого боялся, – тихо возразил Хас, нервно дернув щекой.
– Я знаю. И все равно повторяю: зря.
Родан пристально на меня взглянул, а потом нахмурился.
– Ты уверена, что знаешь обо мне такие подробности?
Я только криво усмехнулась: еще бы. После тщательного анализа и сопоставления фактов мне наконец удалось найти причину его недавней паники и с удивлением осознать, что бедняга Хас едва не попался в ловушку собственных чувств. Он знал меня слишком мало, чтобы адекватно оценить ситуацию. И слишком плохо, чтобы дать ей трезвую оценку. Если хорошенько подумать, то надо отметить, что мы виделись с ним только в Дагоне, после чего его еще долго грызло чувство вины. Затем на короткое время встретились возле Айдовой Расщелины, где его некстати захлестнула эйфория от ощущения сопричастности и того, что никакого зла за тот дурацкий арбалетный болт «леди Гайдэ» давно не держит. Какое-то время мы провели в Серых горах, где я успела и поразить его, и шкуру спасти, и неприятно удивить, и даже серьезно двинуть по морде. А потом наконец он потолкался вместе с нами в столице, где увидел лишь краешек моей сути, что привело его в еще более неуравновешенное состояние. Где вдобавок меня серьезно зацепила Высшая Тварь, а ему пришлось и испугаться, и пожалеть меня, и даже посочувствовать. Где он видел меня такой, какой я, наверное, уже никогда не стану. И вот теперь – Невирон… наше совместное путешествие. Долгие разговоры. Тесные контакты. Ночевки. Смех…
Конечно, я могу допустить, что мое поведение и проявленная забота способны сбить с толку кого угодно. Но он забыл, что я вела себя так не с ним – Хасом, а со своим «дедушкой» – старым, слабым и немощным стариком, нуждающемся в постороннем уходе. Именно «деда» заботливо кормила с ложечки. Его водила в кусты, аккуратно поддерживая под руки. Рядом с ним спала, не стесняясь ночевать в одной повозке. Его чмокала в щечку, как заботливая внучка. Его, а не Родана. Его, а не бравого молодца, который вдруг оказался сбит с толку этой игрой и едва не принял ее за чистую монету.
Впечатленный моими прежними подвигами и слегка наивный Хас, кажется, почти надумал в меня влюбиться. И, кажется, едва не начал относиться ко мне так, как совсем-совсем не подобает побратиму.
Но теперь я нашла его ошибку.
Я вовремя ее просчитала.
И я намеренно велела Лину рассказать обо мне все. Абсолютно все. Включая истинные мотивы моих недавних поступков и причины некоторых моих странностей. Так, чтобы за время нашего отсутствия серьезно озадачившийся Хас запоздало отыскал свое потерянное спокойствие, побыстрее вернул его на место, перестал считать мои ужимки искренними и с облегчением осознал, что навеянные нашими совместными ночевками грезы – не более чем обычные заблуждения, которым не следует придавать большого значения. И к которым не следует относиться, как к чему-то серьезному.
Это просто работа. Дела. Игра, если ему так легче. Ничего личного.
Надеюсь, за время нашего отсутствия он это тоже понял. И надеюсь, этого времени хватило, чтобы он пришел к правильным выводам.
Перехватив его внимательный взгляд, я спокойно кивнула.
– Конечно. Но еще раз повторяю: ты зря боишься и зря полагаешь, что твои сомнения остались для меня тайной за семью печатями.
– И… что? – тревожно замер Родан, кажется, впервые за много дней ощутив несвойственную ему неуверенность.
Я пожала плечами.
– Ничего. Мне кажется, ты уже сам понял, что это была плохая идея.
– Ты так считаешь?
– Я это вижу, – кивнула я. – И, будучи Иштой, хорошо чувствую подоплеку твоих сомнений. Но при этом могу подсказать их причину. Хочешь?
Хас вопросительно приподнял одну бровь.
– Не стоит путать восхищение и симпатии, Род, – все так же спокойно продолжила я. – Не стоит сравнивать львицу с домашней кошкой. И не стоит пытаться ограничивать ее свободу. Каждая кошка гуляет сама по себе. И она сама выбирает, в какую сторону ей повернуть пушистый хвост. К тем, кто ей просто приятен, она относится одинаково ровно. Тех, кто ей дорог, она будет защищать до последнего вздоха. Те, кто надумают ее обидеть, рискуют получить когтистой лапой по морде. А иногда случается так, что даже милая домашняя кошечка становится разъяренной фурией, к которой опасно подходить близко.
Родан криво усмехнулся.
– Иногда ты бываешь фурией, это правда.
– Такое случается довольно редко.
– Но все же случается?
– Кто не без греха? – пожала плечами я. – Итак, что ты решил? Устраивает тебя такая правда обо мне? Рискнешь встать рядом, оставаясь при этом на расстоянии?
Хас странно наклонил голову, изучая меня темными глазами, словно в первый раз.
– А когтистая лапа мне будет когда-нибудь грозить?
– Как и всем, – не моргнув глазом, ответила я. – Я ни для кого не делаю исключений.
– А моя недавняя ошибка будет иметь какое-то значение?
– Значит, ты согласен, что это была ошибка? – вместо ответа спросила я, пристально глядя на него в упор.
Хас хмыкнул.
– Пожалуй, да. Лин был сегодня очень красноречив, а ты… гм… кажется, ты выбрала весьма наглядный способ убеждения. Поэтому – да, я согласен: с моей стороны это была ошибка.
Я понимающе улыбнулась.
– Тогда репрессий не последует. У меня нет привычки тыкать оступившихся мордой в грязь больше, чем это необходимо. К тому же я хорошо понимаю причины твоих заблуждений и готова закрыть на них глаза. При условии, конечно, что это больше не повторится.
– Не повторится, – твердо сказал Родан, тоже позволив себе легкую улыбку. – Теперь, когда я знаю о тебе гораздо больше, не повторится. Я готов стать твоим братом.
Я незаметно перевела дух.
– Вот и отлично. Тогда давай сюда руку, пока я не передумала.