Глава 25

- Значит, драконья кровь у тебя все-таки проснулась.

Бриенна почти не шевельнула губами, произнесла эти слова так тихо, что шорох желтых листьев под ветром мог бы их заглушить, но я услышала. И в ту же секунду все внутри сжалось.

- Вы выбрали странный способ начать знакомство, - произнесла я ровно.

Бриенна не ответила сразу. Ее тонкие пальцы все еще лежали поверх закрытой книги, которую она таки спрятала под складками серого плаща. Ноготь большого пальца медленно водил по краю кожаной обложки.

Под ее ладонью на темной коже книги тускло мерцала тонкая, почти невидимая линия рунического знака Защитной печати.

Один неверный жест - и книга, вероятно, вспыхнет, или ударит того, кто попытается ее забрать.

Я чуть склонила голову.

- Откуда вы знаете, что именно проснулось во мне?

Бриенна наконец повернулась ко мне. Без испуганной суетливости, которую изображала в гостиной.

Ее глаза оказались не серыми, а серебристыми. Такими бывают зимние озера - сверху спокойные, а под тонкой коркой льда темная глубина.

- Оттуда же, откуда вы знаете, что моя книга - не сборник молитв, - тихо ответила она.

Я почувствовала, как уголок моих губ дрогнул. Она была смелее, чем казалась.

- Вы не ответили.

- А вы не спросили прямо.

- Хорошо, - Я медленно повернулась к ней всем корпусом, - Откуда вы знаете о том, что драконья кровь проснулась?

Бриенна едва заметно вздохнула, но я уловила, как напряглись ее плечи.

- Я не знаю о вас всего, леди Марцел. Не знаю, что случилось до вашего приезда, не знаю, почему от вас пахнет огнем и старой смертью. Не знаю, почему принц Валериан только что пытался подавить вашу связь с… кем-то.

Она сделала паузу.

- Но я видела, как он коснулся вашего запястья. Видела, как метка погасла, и видела, что вы не поддались.

- Вы следили за мной?

- Я сидела в саду.

- Это не ответ.

Бриенна нервно провела языком по пересохшим губам.

- Нет, не следила. Но я всегда слежу за магией вокруг себя. Иначе долго не проживу.

Это прозвучало слишком просто. Она не пыталась произвести на меня впечатление. Оттого я поверила ей чуть больше, чем хотела.

Я медленно подняла ладонь. Магия отозвалась сразу. Под кожей пробежало знакомое голодное и послушное тепло. Мне стоило лишь захотеть, и воздух между нами может стать плотным и тяжелым. Я могла бы выбить книгу из ее рук, если бы мне это было нужно.

Но Бриенна тоже это почувствовала, и ее пальцы сильнее легли на руну.

Мы сидели рядом, плечом к плечу, две девушки в спокойном осеннем саду, и обе понимали, что если одна применит силу, то вторая сможет ответить.

- Если бы я хотела вас выдать, - первой заговорила Бриенна, - Я уже пошла бы к распорядительнице, или к королеве. Вы ведь понимаете, что за такую новость мне пообещали бы многое.

- Например?

- Место среди фавориток принца, защиту для моего дома или деньги. Может быть, даже позволили бы уйти с Отбора с приличным приданым и без позора.

- Но вы не пошли. Почему?

Бриенна опустила взгляд на свои руки.

- Потому что я не хочу быть обязанной людям, которые смотрят на магию как на мясо, которое можно разделать и продать.

От этой фразы по моим рукам пробежали мурашки.

Перед внутренним взглядом вспыхнул образ лениво откидывающегося в кресле у камина Валериана, и его слова, обращенные к Гере «Можешь выпотрошить ее, мне плевать».

Я нервно сглотнула.

- И вы решили, что я не такая?

Бриенна посмотрела на меня прямо.

- Я решила, что вы опасны, но это не одно и то же.

Что ж, это был честный ответ.

Я медленно выдохнула и холодный воздух царапнул горло.

- Тогда скажите мне, леди Тарли. Что именно вы увидели?

Она чуть повернула к себе закрытую книгу, словно собиралась с мыслями.

- Я увидела древнюю связь, а не просто брачную печать. Не договор, не родовую клятву, не магическую привязку, которую можно наложить ритуалом. Такие вещи имеют узлы. Их можно разорвать, переписать или испортить. А вашу нельзя.

Ее голос стал тише.

- У вашей метки нет внешнего источника. Она не питается алтарем, кровью жреца или предметом. Она живая. Я видела, как она спряталась от прикосновения Валериана. Не погасла и не исчезла, она просто ушла глубже.

Я посмотрела на свое запястье.

Под тканью рукава еще чувствовался холод пальцев Валериана, и след от его грязной и липкой магии. И под ним едва уловимый жар, от которого сердце болезненно сжалось.

Дейран. Где он сейчас? Почувствовал ли, что Валериан пытался коснуться нашей связи?

Я стиснула зубы.

- Значит, вы считаете, что принц не смог бы ее уничтожить?

Бриенна подняла брови.

- Уничтожить? Нет, что вы! Но он использовал магию, я это почувствовала.

- Какую?

Она помолчала. Потом осторожно почти ласково и не касаясь провела указательным пальцем над страницей книги. Тусклая синяя руна на обложке мигнула.

- Магия принца холодная, - сказала Бриенна, - Она напоминает изморозь на стекле - красивая издалека, но стоит дотронуться, и ты понимаешь, что это всего лишь тонкий ледяной слой.

- Не слишком лестное описание для наследника престола.

- Я не пытаюсь быть лестной.

На этот раз Бриенна почти улыбнулась уголками губ, но улыбка исчезла быстро.

- В его магии нет корня, леди Марцел, и нет глубины. Она не растет из него самого. Ему ее дали. Она работает на подавление, и заставляет человека чувствовать себя меньше и слабее. Эта магия может спутать мысли, вызвать страх или подавить чужую волю.

Я вспомнила, как ледяные пальцы Валериана сжали мое запястье. Как на миг захотелось поверить, что Дейран далеко, что никто не придет, что сопротивление бессмысленно. Именно это он и пытался сделать.

- Но древнюю связь эта магия разрушить не может, - продолжила Бриенна, - Она не для этого создана. Принц может накрыть ее, или заглушить на время, создать видимость, будто ничего нет, но ваша метка защищает сама себя.

- Он уверен, что ему удалось ее подавить.

- Пусть остается уверен.

Мой взгляд снова встретился с ее взглядом.

- Вы хорошо понимаете придворные правила для девушки, которая якобы ничего не умеет.

Бриенна отвернулась к фонтану.

- В моем доме учат не только читать старые тексты.

- Расскажите о своем доме.

- Зачем?

- Потому что я не собираюсь заключать сделок с человеком, о котором знаю лишь то, что он умеет прятать руны под книгами.

Она замерла. Я ждала.

Бриенна могла бы уйти или сказать, что это не мое дело, но вместо этого она тихо произнесла:

- Дом Тарли когда-то служил хранителем королевских архивов.

Я нахмурилась.

- Я думала, ваш отец управляет Южными землями.

- Сейчас - да. А раньше мои предки были теми, кто расшифровывал древние договоры, утверждал магические клятвы, ставил печати на границах, составлял и хранил завещания старых династий. Мои предки были великими магами, но они знали, как устроена магия.

В ее голосе прозвучала странная горечь.

- А потом начались гонения. После Раскола многие решили, что любое знание опасно. Особенно если оно старше нынешней короны. Наши библиотеки закрыли. Часть книг отобрали, а часть сожгли. Остальное семья спрятала.

- И вы умеете читать эти тексты?

- Немного. Отец начал учить меня, когда понял, что у меня есть чувствительность к рунам. Я вижу, где заклинание лжет, чувствую, когда печать повреждена. Иногда могу скрыть магический след или поставить защиту.

Она чуть подняла ладонь.

- Но я не воин, леди Марцел. Я не могу ударить, как вы, не смогу остановить сильную ведьму. Если я попытаюсь использовать слишком много силы, у меня начнется лихорадка. А потом я просто не смогу встать.

Я смотрела на нее внимательно.

Она не была сильной в привычном смысле, но она знала свои границы, и это делало ее опаснее многих.

- Вы знаете мою мачеху, Геру? - спросила я.

- Нет, но я ее встречала раньше в столице. От вашей мачехи пахнет не одной магией. Понимаете, у каждого мага есть свой след - своя основа. Это как голос, который невозможно спутать с другим. Вот у вас это огонь, но не обычный - в нем примешаны тепло, металл и запах леса после грозы.

Она замолчала, как будто собиралась с мыслями.

- А ее магия похожа на одежду, сшитую из чужих лоскутов, - наконец сказала она, - Слишком много чужих голосов. В ней смешались старость и следы женщин, которых я никогда не видела, но чувствую так ясно, что мне становится плохо. Она носит в себе чужую силу. Много чужой силы.

Я вдруг отчетливо увидела Геру в темном коридоре в доме в Топких землях. Молодую, и красивую, улыбающуюся над чашкой с сонным отваром. Увидела сухое тело старой ведьмы и новорожденную Маю, плачущую в ту минуту, когда умерла ее тезка.

- И она здесь, - продолжила Бриенна.

- Вы ее чувствовали?

- Вчера ночью, в коридоре неподалеку от королевского крыла, я почувствовала очень слабый след. Будто кто-то намеренно скрывает ауру. Но скрыться полностью невозможно, если внутри тебя столько… шума.

Я с трудом удержала дыхание ровным.

- Что вы хотите от меня? - спросила я, - Раз вы меня не выдали…

Бриенна слегка нахмурилась.

Она закрыла книгу плотнее, словно разговор теперь стал официальным.

- Я не хочу становиться женой Валериана.

Я едва не усмехнулась.

- Какая редкая мысль среди кандидаток.