Глава 1

Телефонная трель рабочего телефона разрывает тишину кабинета и мои мысли, погруженные в сведение дебета и кредита. На дисплее высветилось имя Прохена О.В. — начальника отдела кадров. Ц-ц-ц, что им от меня надо в период закрытия месяца? Все знают, что в эти дни меня трогать нельзя! Я же и отдебиторить могу за это!

— Ложкина! — рявкнула я в трубку.

— Олеся Юрьевна, здравствуйте! Я к вам с дурными вестями! — зазвучал монотонный голос Похреной, как все зовут её за спиной. Заслуженно! Ей только снотворные сказки на ночь для страдающих бессонницей озвучивать с такой шкалой эмоциональности в голосе.

— Если с дурными, то перезвоните через неделю, а лучше через полгода. У меня закрытие!

— Не будет никакого закрытия. Всё! Свернули всю деятельность задним числом. С сегодняшнего дня нашей фирмы не существует! Официальная версия — банкротство, — всё тот же унылый голос звучит из трубки.

— А почему я не в курсе таких изменений? Это же подсудное дело! И какая НЕофициальная часть?

— Все эти вопросы вам стоит задать Александру Валерьевичу... Если сможете найти его.

— Ничего не понимаю! Я с ним вчера разговаривала, и всё было в штатном режиме! Вы что, шутить научились?

— Простите Олеся Юрьевна, мне некогда это обсуждать с вами, ещё тридцать человек обзвонить надо. За трудовой зайдёте в мой кабинет, можете прямо сейчас, так как вас уже сократили! — и повесила трубку.

Не укладываются у меня в голове такие новости. Как такое могло произойти без моего ведома — главный я бухгалтер или кто?

Встала из-за стола и вышла в коридор, а там... Апокалипсис! Все бегают с коробками, кто-то ревёт, кто-то швыряет бумаги со злостью. Боже мой, значит, это и правда не шутка.

Вернулась к своему рабочему столу, нашла под завалами документов свой телефон и набрала Александра Валерьевича.

— Извините, абонент временно недоступен! — ответил механический голос.

Попыталась ещё несколько раз, но ответ один и тот же — телефон отключен.

Офигеть! Как-то не планировала я за месяц до Нового года оставаться без работы. Да и до свадьбы полтора месяца.

Ладно, придумаем что-нибудь, в крайнем случае Ванюша поможет — он у меня большой человек в бизнесе, много влиятельных людей знает. Может, кому требуется бухгалтер?

Собственных вещей на рабочем месте практически нет, поэтому собралась я быстро, предварительно сохранив все файлы на компьютере и сложив документы аккуратной стопочкой. Поеду домой и приготовлю к приезду Вани вкусный ужин, возможно, такие простые действия помогут отвлечься и не впадать в истерику.

Взяла все свои вещи, которые уместились в одном пакете, зашла в кадры за документами и расчётом, попрощалась со всеми и направилась домой. Путь мой лежал через магазин, а то не все необходимые продукты имеются на кухне, например, красной успокоительной шестнадцатиградусной жидкости, или чуть меньше, точно нет.

Вообще, я алкоголь не пью и часто осуждаю, но сегодня — это исключение.

Подойдя к подъезду элитной многоэтажки, я заметила машину своего жениха... Странно! Он говорил, что сегодня, задержится, может, тоже что-то случилось?

Тьфу — тьфу — тьфу.

Какое-то тревожное предчувствие в груди торопило меня, и, поддаваясь своим эмоциям, я заскочила в лифт, нервно нажимая кнопку этажа. Уже у двери квартиры, я дёрнула ручку — закрыто. Ещё страннее — зачем запираться, если ты дома? У нас, вообще-то, спокойный район!

Щёлкнув ключами в замочной скважине, я сделала первый шаг через порог и мои уши улавили характерные звуки...

Тихо закрыла дверь и поставила пакеты на пол, не разуваясь, прошла до НАШЕЙ спальни, а та-а-ам... Меня совсем не ждали! Я облокотилась плечом на дверной проём, чтобы не упасть от открывшейся картины: мой дорогой Ванечка любится со своей помощницей.

Они были так увлечены, что даже не заметили меня до тех пор, пока их действие не дошло до кульминации и я не захлопала в ладоши. Медленно так, с выражением, вкладывая всю боль, обиду и разочарование.

Ванюша резко соскочил с неё, вытаращив огромные голубые глазам и прикрывая руками своё достоинство. Это было бы смешно, если не было так грустно! Что я там не видела за пять лет?

— Олеся, это...

— Не то, что я думаю?

— Да... Всё вышло случайно...

— Ну да, ну да! Ты случайно оказался в разгар дня в нашей... моей спальне, и прямо случайно со своей помощницей. Наверное, вы споткнулись, одежда слетела, зацепившись за что-то, и упали в объятия друг друга. Опять же случайно.

— Малыш, прекрати устраивать сцену...

— Собери свои вещи, — зашипела я не хуже змеи, — и, чтобы к вечеру тебя здесь не было! Всё, что останется, отправится сразу же на помойку. Ключи сдашь консьержу!

Чувствуя, что уже еле сдерживаю слёзы, я развернулась на каблуках и вышла из квартиры, хлопнув дверью. Она, конечно, ни при чём, но я не смогла сдержать злость. Стоило дверям лифта захлопнуться, как слёзы потекли ручьём.

Пять лет! Свадьба через полтора месяца! Всё коту под хвост! Ещё и без работы.

Хорошо хоть квартира моя, доставшаяся от родителей. Не представляю, как я искала бы деньги на съёмную.

Вышла на улицу и пошла туда, куда ноги несут.

Медленно и пошатываясь бродила по городу несколько часов. Слёзы уже закончились, оставляя после себя только боль, с каждым шагом обраставшую злостью. Вот за что мне всё это? Кому я сделала что-то настолько плохое, что судьба решила меня наказать?

Но не успела я развить мысль, как в меня врезался высокий мужчина, сбивая с ног. Не смогла удержать равновесие и упала в кашу из снега и грязи.

В новенькой шубе!

Да чтоб вас всех!

— Варвар недоделанный! — крикнула я в быстро удалявшуюся спину. — Ты мне испортил новую шубу!

В ответ тишина.

Да и отвечать уже некому: пара секунд — и тот мужчина затерялся среди толпы.

Мимо проходят люди, но помощи ждать неоткуда. А если бы я ногу сломала, так бы и сидела в этой жиже непонятного происхождения?

Злая, как тысяча чертей, я кое-как встала, стряхнула «вот-это-вот-всё» с шубы и пошла дальше. Стряхнула это, конечно, слабо сказано! Теперь придётся в химчистку отдавать, а у меня с сегодняшнего дня каждый рубль на счету.

Злость вытеснила обиду и боль. Пылая гневом во все стороны, я дошла до шумной компании, в центре которой стоял Дед Мороз, а окружала его кучка детворы. Дед что-то спрашивал, внимательно слушал ответы, и к моменту, когда я подошла совсем близко, кто-то из детей спросил:

— Дедушка Мороз, а ты правда настоящий или как Мария Олеговна из сада, заменяешь его?

— Конечно, я настоящий! Смотри, какая у меня борода и мешок с подарками. А посох? Такой не может быть не настоящим!

Ещё один обманщик!

Не знаю, что на меня нашло и как я могла себя так повести перед детьми, оправдания мне точно нет, но я не смогла удержаться и со злостью прошипела:

— Да какой же он настоящий? Дед Мороза вообще не существует и борода его поддельная, — схватила кончик белой, густой бороды и со всей силы дёрнула. Дед от неожиданности ухнул, кто-то из детей не выдержал такого шоу и начал плакать, а я... замерла и не смогла пошевелить даже мизинчиком.

Как бы я ни пыталась двинуться, но ничего не вышло. Да что это со мной такое? Такого не бывает!

А Дед Мороз, пока я из последних сил пыталась вернуть себе управление телом, поставил перед собой мешок.

— Ну, ну, будет вам. Карамелька потеряла веру в Новогоднее чудо, вот и ругается. Лучше смотрите, что у нас здесь! — ударил посохом о землю три раза, мешок сам раскрылся и из него стали выглядывать яркие упаковки со сладкой ватой.

— Давайте-ка мы вас пересчитаем!

Дед прошёл вокруг всех детишек, кладя руку на головы и называя цифры вслух.

— Одиннадцать! Красивое число, оно символизирует удачу и процветание! А теперь порадуйте дедушку, бегом к мешку угощаться лакомством!

Дети всей кучей подбежали и стали разбирать сладости и вот что удивительно — упаковки со сладкой ватой были объёмными, ребятня вытаскивала их одну за другой, но мешок не уменьшался и яркие упаковки всё так же выглядывали.

И правда — чудеса!

Мой математический склад ума отказывается анализировать увиденное, поэтому я перевела взгляд на Деда Мороза — он с добротой и улыбкой смотрел на копошащихся детей. Стоило им только заполучить подарочки, как они разбежались по своим родителям.

— Ну здравствуй, Карамелька. Ты испортила праздник одиннадцати детей и одного очень старого деда — итого двенадцать! Ровно столько же ты должна исполнить искренних желаний до последнего боя курантов уходящего года и только после этого я верну тебе человеческую жизнь и даже исполню твоё самое заветное желание. До встречи в новогоднюю ночь!

Он дотронулся посохом до моей головы, и подвижность вернулась. Только я открыла рот задать миллион и один вопрос, как лёгкий ветерок, ласково коснувшись лица, вдруг закрутился вокруг меня стремительной спиралью. Он набирал силу, вбирая в себя мягкий снег, пока не превратился в плотный, непроглядный столб, в центре которого я оказалась. Свет погас, звуки замолкли. Осталось только ощущение стремительного падения или полёта сквозь вой стихии. А когда вихрь также внезапно рассеялся, под ногами уже была не плитка, покрытая снегом, а чистая, глянцевая поверхность розового цвета.

Подняла глаза и не смогла им поверить: я находилась в центре маленького двора, а вокруг домики и башенки из ярких пряников и вафель, с крышами из взбитых сливок. На самой высокой — а это была двухэтажная башенка, висела табличка с надписью «Добро пожаловать в Леденцово».

Наверное, когда тот мужчина сбил меня с ног, я всё-таки ударилась головой и сейчас вижу галлюцинации. Другого объяснения у меня нет. Хотя если подумать, то моя фантазия на такое неспособна, слишком уж… всё розово и сладко — прямо тюрьма для особо опасных диабетиков и диетчиков.

То, что я встретила настоящего Деда Мороза, верится с трудом, но картина, открывшаяся перед глазами, прямо говорит о том, что произошло какое-то волшебство.

Собрала всю волю в кулак и пошла к главному зданию с вывеской. Боже, да даже название этого места — “Леденцово”! Ну и фантазия. Нет, моя точно на такое неспособна, так что придерживаемся первоначальной версии, что всё это по-настоящему.

Мне кажется, от одного взгляда на все эти домики, башенки, засахаренные ягоды и тротуары, посыпанные сахарной пудрой — у меня появился кариес.

Идя по глянцевой дорожке, посетила мысль, что и она не обычное покрытие, а карамелька. На ней даже отражается всё… А это что такое?

На дорожке отчётливо отражалось тёмное небо, но не на это я обратила внимание. Тёмно-фиолетовое пространство было расчерчено розовым Млечным Путём в окружении таких же розовых ярких звёзд.

Всё это я рассмотрела, конечно же, подняв голову, а не глядя в отражение.

Выглядит пугающе-красиво, я даже немного подзависла, вглядываясь в бескрайний простор… нет, не неба — это целая вселенная!

Дойдя до главной башенки, как я её мысленно обозначила, только хотела взяться за ручку такой же глянцевой и розовой двери, как и дорожка, как мой взгляд прилип к отражению. Мать моя женщина, что со мной???

На меня смотрела… я!

И не очень прилично одетая, между прочим!

Ярко-голубая блузка с о-о-очень глубоким декольте — на мой пятый-то размер! Рукава-фонарики, на шее отдельно как чокер, только маленький воротничок с бантиком, того же голубого цвета, на талии повязан белый полукруглый фартук с рюшами, а под ним…

Жуть жутковская!

Суперкороткая юбка-колокольчиком из венских вафель, украшенная свежими ягодами. Я даже пальчиком потыкала — это и правда вафля! А когда я убрала палец от юбки, хорошенько присмотрелась и поняла, что меня так привлекло: я стала глянцевой… такой же, как дверь и дорожка.

МАМОЧКИ! Я — Карамелька!

То есть… получается, что Дед Мороз не просто так называл меня так?

А–А–А–А

Что же делать? Что он там говорил?

“Ты испортила праздник одиннадцати детей и одного очень старого деда — итого двенадцать! Ровно столько же ты должна исполнить искренних желаний до последнего боя курантов уходящего года и только после этого я верну тебе человеческую жизнь и даже исполню твоё самое заветное желание…”

И как я должна найти этих двенадцати счастливцев, узнать их самые что ни на есть “Искренние” желания и исполнить?

Я всё-таки открыла дверь и зашла внутрь.

В принципе, ничего нового я не увидела: всё те же сладости и ягоды, только теперь меня окружают стены из пряника. Посреди просторной комнаты стояли стол, кресло и доска, похожая на магнитную.

Я подошла ближе и увидела на столе письмо, сложенное в аккуратный квадратик, вскрыв которое я прочитала всего пару предложений, выведенных красивым почерком:

“Здравствуй, Карамелька.

Следуй за знаками и помни о времени!

Дедушка Мороз.”

Загадок мне ещё не хватало! Иди туда — не знаю куда, сделай то — не знаю что!

Примерно так звучит это послание.

Бросила письмо на стол. Тут же взвился маленький ураганчик, подхватил его, закружил. Когда же он успокоился и растворился в воздухе, на столе лежал яркий, большой и плоский леденец на длинной палочке. Я взяла его в руки и прочитала на прицепленной записке: “Исполнитель желаний”.

Да ла-а-адно, это что — волшебная палочка?

Но, наверное, ему — Деду Морозу, показалось мало меня шокировать последние пять минут — перед моим лицом вспыхнула снежинка, примерно сантиметров десять в диаметре, мигающая бледно-голубым цветом.

И я не оговорилась — она именно мигала!

А потом начала медленно двигаться по воздуху в сторону доски, посмотрев на которую я быстро сообразила, что на ней изображены двенадцать таких же, как летающая, снежинок, только прозрачных.

Мигающая подлетела к первой и растворилась в ней. Теперь на доске одна мигающая и одиннадцать прозрачных снежинок.

Мысли не успели даже сформироваться, как вокруг меня закрутился спиралью снежный ураган, поглощая моё тело, опять чувство невесомости, рывок — и я стою по колено в снегу, а перед моими глазами…