Глава 12

Слова Эйдена не выходили из головы даже глубокой ночью, когда я лежала в своей палатке и пыталась безрезультатно уснуть.

Играть в открытую…

Но как? Ведь в здравом уме стража не примут в братство. Но если это отбившаяся от стада овца, тогда кто знает?

Надо было обсудить это с Эйденом завтра.

Ещё и перспектива оказаться носителем чёрной крови тоже не радовала. Если Эйден прав, то почему раньше не заметили эту кровь во мне? Почему кристалл Грегори не сработал?

Столько разных «почему», что голова раскалывалась. Где мне найти ответы?!

Я тяжело вздохнула и, перевернувшись на другой бок, посмотрела в темноту.

Скоро рассвет, а я и глаз не сомкнула. Спали мы по очереди. Сейчас командир был на дежурстве в небе, Гэйбл на земле, рядом с нашим лагерем, а Найт прочёсывал близлежащие окрестности.

На рассвете мы поменяемся, поэтому я постаралась уснуть в надежде поспать пару часов.

Жуткий страх сковал всё моё тело, ведь я смотрела прямо в глаза чудовищу, которое протягивало ко мне свои когтистые лапы. Оно было большое и всё чёрное. Огромные крылья развевались по ветру.

Оно меня звало, и я почти сделала шаг навстречу, как из чёрных туч стремительно появился тёмно-коричневый дракон. Чудовище переключило своё внимание на ящера. Завязалась кровавая битва. Внезапно дракон изогнулся и дыхнул драконьим пламенем прямо в чудовище. С жутким рыком оно загорелось и камнем упало вниз.

Дракон посмотрел на меня, и только сейчас мне удалось разглядеть его глаза.

Дрейк!

Проснулась я с его именем на губах. Меня трясло от увиденного. Сбрасывая остатки сна, я выбралась из спального мешка. Быстро привела себя в порядок и вышла из палатки. Гейбла я заметила неподалёку от лагеря.

– Лилиан, ты рано, – вместо приветствия сказал мне страж.

– Мне не спалось, – улыбнулась я Гейблу.

– Понимаю, первое полноценное задание – это очень волнительно.

– Ты прав, – не стала разубеждать его я. – Ты иди, отдохни, я заступлю на пост.

– Ох, спасибо, а то я с ног валюсь, – поблагодарил меня Гейбл и направился к своей палатке.

Я оперлась о дерево и, прикрыв глаза, стала прислушиваться. Кроме лёгкого ветерка, колыхавшего ветки деревьев, и шума волн я ничего не услышала. Интуиция тоже молчала. Но это был не повод расслабляться.

Я всматривалась в темноту, но ничего не видела. Вдруг я услышала звук: будто рассекающие воздух крылья. Тело напряглось, и я приготовилась отразить атаку. Скорее всего это был Эйден, но могло быть и нападение.

К счастью, я была права. Эйден у самой земли сменил ипостась и эффектно прыгнул на землю уже человеком.

– Показушник, – фыркнула я.

Дракон, тихо рассмеявшись, приблизился ко мне.

– Ты восхищена? – поддел он меня.

Бросив на него изучающе-насмешливый взгляд, я ответила:

– Почти. Особенно твоим нахальством и бесстыдством! Почему другие драконы обращаются уже в одежде, а ты упрямо её игнорируешь?

Ну, почти игнорировал. Надо отдать должное Его Высочеству: штаны были на нём.

Эйден, поиграв бровями и литыми мышцами голой груди, с придыханием спросил:

– Ты смущена, поражена и твоё сердечко затрепетало?

– Поражена твоей наглостью, хотя уже к ней привыкаю. И да, моё сердечко затрепетало, но совсем по другому поводу.

Эйден вопросительно поднял бровь в ожидании продолжения.

– Это может подождать до утра. Тебе необходимо отдохнуть, – сказала я дракону.

– Не думаю, что несколько минут что-то изменят. Поэтому я готов внимать.

– Ты вчера говорил, что стоит играть в открытую. У вас есть план?

Эйден, сделав серьёзный вид, ответил:

– Пока только наброски. Надо внедриться в братство и не вызвать подозрений. Скорее всего брат завербует стороннего, но натренированного мага.

Немного помолчав, я озвучила свою мысль:

– Но есть вероятность, что его раскроют. Маг, во всяком случае, вызовет подозрения. Думаю, что было бы лучше, если бы братство само вышло на нас.

Задумавшись, Эйден спросил:

– Что ты предлагаешь?

– Мне кажется, они захотят переманить на свою сторону какую-то весомую фигуру, если увидят такую возможность. Может, кого-то из Ваших Высочеств.

Эйден с удивлением посмотрел на меня.

– Это действительно «играть в открытую». Мне надо всё обсудить с братьями. Это может и правда сработать. Спасибо за идею, Лили, – просиял дракон и двинулся в мою сторону с распахнутыми руками.

Я отпрыгнула, ускользнув от его объятий.

– Ты же не хочешь вместо сна зализывать свои раны?

– Колючка, – фыркнул Эйден и направился к себе.

Ему на встречу уже выходил Крейг. Поздоровавшись с командиром, он вмиг сменил ипостась и взмыл в небо.

На дежурство заступил и Эрмиэль. Эльф подмигнул мне, на что я демонстративно закатила глаза, и скрылся в лесу.

Я осталась на посту одна. Затаив дыхание, я прислушалась. Что-то было не так. Моя интуиция не вопила об опасности, но я уже была не одна. Чувствовала, что кто-то бесшумно подкрадывался сзади.

Незаметно для незваного гостя я плела огненную цепь. Она отличалась от лассо длиной и была эффективна на коротком расстоянии.

Когда я почувствовала, что чужак прямо за моей спиной, то резко пригнулась и рывком бросила в него цепь. Та молниеносно спеленала…

Дрейка?

Я бы хотела, чтобы цепь его спеленала, но проворный дракон успел среагировать и схватить цепь руками, и она намоталась на его кулак.

– Тёплый приём, дорогая, – ухмыльнулся магистр.

– Мог быть ещё теплее, если бы я знала, что это ты, – ядовито прошипела я.

Я замерла, по телу прошла нервная дрожь. Дрейк будто почувствовал моё состояние и отстранился, но из своих объятий не выпустил.

– Что случилось? – заглядывая мне в лицо, спросил дракон.

Я не могла решить: говорить ему или нет. Ведь со стороны это казалось абсурдным: страж, слушающий свою интуицию. Всё же, набрав полные лёгкие воздуха, я уверенно произнесла:

– Я чувствую опасность.

Я посмотрела на дракона, пытаясь отыскать в его глазах насмешку, но Дрейк был серьёзен.

– Надо всё здесь прочесать, – решительно заявил он.

Дракон направился в сторону небольшой возвышенности, где обычно Эйден и Крейг оборачивались в драконов. Я схватила Дрейка за руку.

– Подожди, а вдруг мне это только кажется?

– Тебя хоть раз подводила интуиция?

– Ни разу! – не задумываясь ответила я.

– Вот поэтому поднимай стражей, – распорядился магистр. – Лили, я в тебе не сомневаюсь, так и ты не смей.

В глазах дракона я разглядела тревогу. Кивнув ему, я помчалась к палаткам. Разбудив ребят, я на ходу попыталась им всё объяснить.

И вот через несколько минут мы стояли в лагере и слушали магистра.

– Стражи, тёмное братство не дремлет, вероятнее всего оно готовит нападение на Оранское озеро. Мы с Крейгом поднимемся в небо и с высоты проверим территорию. Вы прочешете лес, если увидите что-то подозрительное, то дайте сигнал, – с этими словами магистр передал Найту прозрачный кристалл, тот без лишних вопросов забрал его.

В эту минуту из леса выбежал взволнованный эльф. Приблизившись к нам, Эрмиэль отрапортовал:

– С юго-востока к нам приближается группа из десяти человек. По всем внешним признакам они из братства. Но я не уверен, что они решили нас атаковать одной группой.

Дрейк кивнул эльфу, принимая его доклад. Перед тем как уйти, Дрейк сказал:

– Будьте осторожны. Если будете уверены, что не выйдете из схватки победителями, то не вступайте в неё.

Бросив на меня полный беспокойства взгляд, дракон отошёл и обратился, за ним последовал и Крейг.

– Итак, не разделяясь мы обходим группу противника с правого фланга. Наденьте маскировочные плащи – и немедля выдвигаемся в путь.

Я быстро вернулась в свою палатку и достала из вещмешка плащ- артефакт. Он не делал мага невидимым – плащ скрывал ауру и звуки. Тем самым наше приближение враги не могли услышать, если мы сами себя не обозначим.

Мы передвигались быстро, благодаря ежедневным тренировкам нагрузку я не ощущала. По мере приближения к противнику меня охватывало предвкушение предстоящей битвы. Хотя капелька страха тоже присутствовала.

Естественно, обычных фанатиков я не боялась. Мы достаточно натренированы, чтобы дать им отпор. Но вот настоящий тёмный – это совсем другое дело. Не хотелось с ним встречаться.

Мы притаились в кустах, что росли вокруг небольшой лесной полянки. Ожидание было томительным, но недолгим. На поляну слишком самоуверенно вышло с десяток мужчин в чёрной одежде с поясами из тёмно-фиолетовой ткани.

Найт подал сигнал, и за считаные минуты мы окружили поляну. Мы были сильны, но и братство тоже не стоило сбрасывать со счетов, а их было на поляне немало. Четверо против десятерых. Пусть с нами и был эльф, но ему было бы затруднительно в одиночку положить несколько противников одновременно.

Ещё немаловажно было то, что у братства не было кодекса чести. Им было не зазорно напасть со спины. Поэтому мы должны были встать так, чтобы прикрывать спины друг друга.

Только из-за их численного преимущества мы воспользовались ослабляющим дымом. Трава находилась в мешочках, поэтому сначала их нужно было поджечь и бросить в противников. Так мы и сделали.

По поляне расползался едкий запах дыма – фанатики закашлялись. Мы предусмотрительно надели защитные повязки, и дым на нас не действовал.

Когда вокруг немного прояснилось, мы ринулись в бой. Одурманенные враги не могли оказать должного сопротивления.

В битве мне проще было орудовать огненными кинжалами, и в этот раз я не могла себе в этом отказать. Они больно ранили, и даже если нанесённая рана была не смертельной, то болела нестерпимо.

Мы покончили почти со всеми фанатиками, как на меня ринулся их главарь. Его глаза бешено блестели, а лицо исказила ехидная улыбка. Вот она-то меня и насторожила.

Не мог почти мертвец так улыбаться, если только он не знал что-то, что было неизвестно нам. На последних минутах жизни этот безумец, глядя мне в глаза, сказал:

– И всё же вы проиграли! Хвала Его Темнейшеству! – и испустил дух.

– Здесь что-то не так. Всё было слишком просто, – отвернувшись от убитого, сказала я сослуживцам.

– Ты права, они будто специально шли в нашу ловушку, – поддержал меня Эрмиэль.

Меня тянуло назад, к нашей стоянке. И вдруг я поняла.

– Какие мы глупцы! Печать! Она же без защиты, – завопила я.

Найт нахмурился и переспросил:

– Как это без защиты? Озеро прекрасно её защищает.

Я не стала уточнять у стража, откуда он знал про озеро.

Но одного сослуживцы не знали: о тёмном. Ему ведь необязательно было идти в воду, он мог добраться до песчаной суши по воздуху.

– Возвращаемся, живо! – крикнула я и побежала в обратную сторону.

Лишь бы успеть…

– Но там же магистр и Крейг, – сказал бежавший рядом со мной эльф.

– А если и они попали в ловушку? – услышала я предположение Найта.

Быстрее…

Надо поспешить, лишь бы печать устояла.

И Дрейк…

Что если он один на один встретится с тёмным? Ведь тот, возможно, не уступал дракону по силе.

Я бежала на грани своих возможностей. Как только наша группа оказалась у озера, я выдохнула и осмотрелась.

Неужели я ошиблась?

Здесь было пусто, ни одного постороннего звука. Хотя было слишком тихо, даже птицы не пели.

– Ну вот, наша догадка оказалась ошибочной, – сказал Гэйбл.

– Тихо, – шикнул Эрмиэль.

С удивлением я посмотрела на него, но эльф прикрыл глаза и стал прислушиваться. Ведь он чувствовал природу намного лучше нас. Да и слух у него совершенен.

– Сюда направляются пять человек, среди них есть одна женщина, – отчеканил Эрмиэль.

– Приготовьтесь встретить гостей, – отдал приказ Найт.

Я встала в стойку, приготовив кинжалы. Ребята заняли свои места: мы выстроились в полукруг.

Из леса с боевыми выкриками выбежало четверо фанатиков. Сразу бросилось в глаза то, что женщины среди них не было.

Завязался бой. На меня напал хлипкий с виду парень, но очень целеустремленный. Он наносил удары один за другим.

Я случайно заглянула в его глаза и то, что там увидела, меня поразило: они были пустые. Неужели этот парень не понимал, что делал и где находился?

Это уже было странно. Какова вероятность, что в братстве как-то влияли на разум их членов, что они так бездумно бросались в бой?

Что-то было не так.

Меня не покидала мысль, что и в этот раз нас от чего-то отвлекают. Одним точным ударом я отправила противника в глубокий нокаут. Затем бросилась к озеру, чувствовала, что надо туда. Я не ошиблась.

На берегу находилась девушка, которая целенаправленно двигалась к воде.

– Стой! – крикнула я.

Но она меня не слышала. Я побежала к ней и едва успела схватить за локоть и дёрнуть назад, чтобы та не успела войти в воду.

– Эй! Ты что творишь? – с яростью прошипела я ей.

У девушки были такие же пустые глаза, как и у того парня. Они были похожи на кукол в руках умелого кукловода.

– Ты кто такая? – спросила я.

Но на меня девушка не обращала внимания, она смотрела на песчаный остров.

– Не смотри, всё равно тебе туда не пройти.

В какой-то момент мне показалось, что взгляд её немного прояснился, и там был дикий страх, но затем он опять стал бессмысленным.

Я не заметила, как незнакомка достала спрятанный в кармане юбки нож.

Я ухмыльнулась.

– Значит, драка.

Я приготовилась отразить нападение, как эта сумасшедшая сделала то, чего я никак не могла предусмотреть.

Она взяла и полоснула этим ножом по своему горлу.

Я стояла и ошарашенно смотрела на то, как незнакомка захлёбывается в собственной крови. Ведь явно девушка действовала против своей воли.

Мысль о кукловоде укрепилась в моём сознании.

Что если ими управлял тёмный? Неужели их магия на такое способна, и они каждого могли себе подчинить?

Нет, невозможно. Если бы это было так просто, то тёмный давно бы подчинил кого-то могущественного, и печати пали бы ещё раньше.

Внезапно подул ветер, и по спине пробежали мурашки. Я подняла голову и увидела Его…

Тёмный…

Он словно завис в воздухе и давал себя рассмотреть.

Большой и зловещий. На голове были рога, вернее, один рог, второй будто обломленный. Массивные чёрные крылья взмахивали, наверное, поэтому тёмный и завис в воздухе. Лицо было не рассмотреть: оно было скрыто под маской.

Его взгляд был обращён ко мне, затем тёмный жёстко оскалился и направился к острову.

Печать!

Он ведь её разрушит. Я повернулась к ребятам, надеясь, что Найт успел подать сигнал Дрейку. Но те стояли, словно окаменели. Кристалл Найт держал в руке, и тот не светился.

Я побежала к ним, приблизившись, увидела в их глазах неподдельный страх.

– Что это? – надломленным голосом спросил Гэйбл.

– Не видишь что ли? Это тёмный! – выхватывая из рук Найта кристалл, прошипела я.

Я зажала его в руке и мысленно отправила Дрейку образ тёмного – кристалл засветился серебром, затем потух. Сигнал был передан, оставалось только ждать.

Но могла ли я? Что сейчас я мне оставалось делать? Ведь до острова мне было не добраться и с тёмным не тягаться.

Сзади послышался треск. Повернувшись, я увидела, как тёмный ломает барьер. Медлить было нельзя.

– Эрмиэль, ты же меткий и сильнее нас? – повернулась я к эльфу. Тот кивнул в ответ на мой вопрос.

– Я сделаю ледяное копье, а ты бросишь его в тёмного.

И мы побежали к озеру, я на ходу плела оружие. Когда-то, ещё в академии, я подобным баловалась, но сейчас мне нужно было сделать копье совершенным.

Когда до озера осталось несколько метров, мы услышали жуткий звук. Барьер рухнул.

– Быстрее, – подавая копьё, поторопила я эльфа.

Набирая скорость, Эрмиэль метнул оружие, которое стремительно летело в сторону тёмного. Копьё задело его правое крыло, что позволило отвлечь монстра от печати.

Крылатое чудовище сосредоточилось на нас. С леденящим душу рыком он приближался в нашу сторону.

– Ну, у тебя есть идеи? – безэмоционально спросил Эрмиэль.

Мне бы его выдержку…

Не успела я и рта раскрыть, как со стороны раздался мощный рёв, от которого, казалось, земля задрожала.

Дрейк нёсся наперерез тёмному, тот, увидев дракона, оскалился и неизвестно откуда достал двухклинковый меч.

Сердце сжалось от страха, но я была уверена в драконе.

В небе сцепились два могущественных существа, за их боем я наблюдала с оцепенением. Я ненавидела себя за беспомощность.

Внезапно я почувствовала горячую волну со стороны песчаного острова, присмотревшись, я увидела фиолетовое свечение.

– Что это? – с замиранием сердца спросила я у эльфа.

– Печать сломана, – впервые в его голосе я услышала нотки страха. «Печать сломана», – эти два слова глубоко засели в голове. Тёмный с успехом шёл к своей цели, а мы ничего не могли сделать. Он всегда был на шаг впереди нас.

Меня не покидало ощущение, что мы что-то упускали, но что?

Мой взгляд то и дело метался между сломанной печатью и битвой в воздухе. Тёмный не уступал по силе Дрейку, но видно было, что оба вымотались.

Но где же Крейг? Почему Дрейк прилетел один? А может, где-то там, на холмах, тоже шёл бой? А мы здесь стояли и прохлаждались.

Ещё я разозлилась на Найта и Гэйбла. Я понимала, что они шокированы появлением тёмного, но нельзя было стоять как истуканы, когда вокруг такое творилось.

Я нехотя оторвала взгляд от кружащейся в смертельном танце пары и повернулась к стражам. К счастью, они пришли в себя и, по всей видимости, куда-то собирались.

– Что происходит? – напряжённо спросила я.

– Неподалёку был выброс энергии, – коротко ответил мне Найт.

Если был выброс, значит, кто-то открыл портал.

– Если это были наши, то они бы пришли сюда, – озвучил мои догадки Гэйбл.

– Пойдём и проверим, – отдал приказ Найт. – Всё равно магистру мы не сможем помочь в борьбе с тёмным. Лилиан, останься здесь, мало ли что.

Я кивнула и повернулась в сторону дракона. Внезапно тёмный резко опустился и, проскользнув под брюхо дракона, полоснул его клинком.

Я непроизвольно пискнула, но быстро зажала рот рукой.

Позор для стража!

Но моё сердце заходилось от страха за серого дракона. Кстати, дракон Дрейка стал светлее, надеюсь, это никак не повлияло на его силу. Хоть он и был той ещё занозой в одном месте, но сейчас я бы многое сделала, чтобы придать ему сил.

От удара Дрейк покачнулся, но удержался в воздухе.

– Давай, ты сможешь, – шептала я.

В какой-то момент я почувствовала на себе его взгляд, хоть издалека и не смогла рассмотреть его глаза, но знала, что они полны нежности.

Брррр… Вот драконище, нашёл время!

Секундного отвлечения хватило, чтобы тёмный воспользовался ситуацией: направив остриё клинка в шею дракона, тёмный стремительно к нему приближался.

– Осторожно! – крикнула я Дрейку.

Дракон ушёл вниз, тем самым избежал неминуемой гибели.

«Я его отвлекаю», – подумала я.

Напряжение всё возрастало, как-то внезапно наступил переломный момент. И если минуту назад мне казалось, что Дрейк с тёмным был наравне, или, во что я не хотела верить, немного сдавал, то сейчас было очевидно, что дракон яростно атакует тёмного.

– Вот же хитрый ящер! – восторженно воскликнула я.

Ответом мне был победоносный рёв дракона. Всё это время Дрейк просто выматывал тёмного и не показывал свою истинную силу.

Это понял и тёмный. Поэтому пытался скрыться, но Дрейк его не отпускал, преследовал попятам, отрезая пути к отступлению. Всё же дракону удалось подрезать соперника, и полёт тёмного стал неуверенным: чудовище западало на правое крыло.

Вот так тебе!

Неподалёку от песчаного острова открылся портал, и из него вылетели, хотя, скорее, выпрыгнули, два дракона. Первый был дымчато-серым, его я видела впервые, а за ним ярко-алый – Эйден!

Наконец-то! Сейчас с тёмным будет покончено!

С особой кровожадностью я ожидала расправу над нашим врагом. Даже не верилось, что победа так близко.

Но что-то пошло не так. Тёмный вдруг крутанулся вокруг своей оси, рядом с ним начал расползаться чёрный туман. Казалось, драконы были удивлены не меньше меня. Когда туман стал рассеиваться, то тёмного и след простыл.

Что это было?

В том, что враг не проскользнул между драконами, я была уверена – значит, ушёл порталом.

В небе раздался яростный рёв Дрейка. Затем он развернулся и спикировал прямо на меня.

На землю Дрейк приземлился уже человеком, но покачнулся. Я подскочила к нему и подставила плечо, чтобы тот и вовсе не упал на землю.

– Ты как? – мой голос дрогнул.

Опустив взгляд на его рану, я задохнулась. Вид был ужасный: порез стал кровоточить сильнее и казался глубоким.

– Я порядке, – слабо улыбаясь, сказал откровенную ложь дракон.

Я понимала, что он не хотел казаться слабым. Но разве сейчас было время для гордости?!

– Я вижу! Нужно остановить кровь.

Я повела Дрейка к палатке командира: там были необходимые снадобья.

Внезапно я перестала ощущать вес тела Дрейка: Эйран подхватил магистра с другой стороны.

– Сколько ему понадобится времени чтобы прийти в себя? – голос Эйдена был пропитан беспокойством за брата.

– Я чую в его ране яд, – спокойно ответил Эйран. Хоть старший Его Высочество и был внешне спокоен, но внутри он переживал за Дрейка. Это было видно по его побледневшему лицу. – Сначала надо прочистить порез, потом регенерация сделает своё дело.

Я ворвалась в палатку Эйдена первая и, отыскав мешок с зельями, принялась его потрошить.

– Нашла! – держа в руках пузырёк с голубоватой жидкостью, я подбежала к магистру. – Это средство остановит кровотечение, – почему-то сказала я вслух.

– Действуй! – краем уха я услышала требовательный голос Эйрана.

Обмакнув кусок чистой ткани в жидкость, я прижала её к ране Дрейка. Он сделала глубокий, свистящий вдох, но вида не подал, насколько сильно ему было больно.

Подождав, пока кровотечение остановится, я убрала мокрую ткань. Зелье отлично сработало, кровь уже не сочилась, зато видны были рваные края плоти.

Моё сердце сжалось.

– Возьми, – от тяжёлых мыслей меня отвлёк голос Эйдена, который протягивал мне пузырёк с золотистой жидкостью. – Это вытянет яд.

Я молча взяла его и немного налила на порез. Зелье стало пениться, а затем из раны начала вытекать тёмная жидкость. К счастью, её было немного, и через несколько минут тело Дрейка расслабилось, и магистр ровно задышал.

– Ну всё, теперь дело за драконом, – сказал поднявшийся Эйран и вышел из палатки.

– Лили, нам надо здесь всё обследовать, может, остались какие-либо зацепки. А ты побудь с Дрейком, – Эйден вышел за старшим братом.

Но почему я?

Дрейк, будто почувствовав мои сомнения, крепко схватил меня за руку.

– Чудно, – пробубнила я, сев ближе к магистру.

От усталости глаза слипались, и я решила, что ничего страшного не случится, если немного полежу рядом с Дрейком. Ведь дракон всё равно без сознания, поэтому ничего мне сделать не мог, да и слаб он ещё.

Я легла на матрас на расстоянии вытянутой руки от Дрейка и незаметно для себя провалилась в сон