Глава 11

– В каком смысле она меня спасла? – непонимающе спросила я.

– Лёжа в лазарете, я чувствовал, что с тобой что-то случилось, но сил хватало только на то, чтобы подняться с кровати, – нехотя признался о своей слабости дракон. – Тогда пришла твоя ваальрах и поделилась своей жизненной силой.

– Но почему Арва не пришла с тобой?

– Она не смогла, ведь отдала слишком много сил.

Моя девочка… Получается, она рисковала собой и своим потомством, чтобы помочь мне. Я была уверена, что дело было не в том, что наши жизни связаны, и если умру я, то умрёт и она. Мы связаны не только одной судьбой – наши души тоже переплетены. И я бы не задумываясь рискнула своей жизнью ради неё.

Меня затопила волна нежности к хранительнице, которую я мысленно отправила к ней. Получив её отклик, я улыбнулась.

– Я бы жизнь отдал, чтобы эта улыбка предназначалась мне, – хрипло сказал Дрейк.

Я нахмурилась, ведь разговор набирал опасный оборот.

– Магистр, мне нужно отдохнуть перед завтрашним рейдом, – перешла я на официальный тон, тонко намекнув дракону, что пора и честь знать.

Взгляд Дрейка потух, он молча кивнул и направился к двери.

– Доброй ночи, Лили.

– Благодарю. Вам того же!

Закрыв за драконом дверь, я сползла по ней на пол. День был тяжёлый и полный потрясений. А ещё Дрейк, который не давал мне покоя. Хотя, должна заметить, в последнее время он не давил со своей истинностью, но это не значило, что я о ней не помнила.

Ладно, копание в себе не придавало мне сил на завтра. Поэтому, резко поднявшись, я отправилась в кровать.

Вот ещё одна странность: дракон Дрейка в последнее время не вторгался в мой сон. Но несмотря на это, на следующее утро я была всё же разбита. В голове гудел рой пчёл, а тело нещадно ломило.

У портала меня встретили Эйден с ребятами.

– Ну и видок, – поддел меня командир.

Исподлобья глянув на них, я пробубнила:

– И вам доброе утро.

– Оу, кто-то всю ночь не спал и встал не с той ноги? – не унимался Эйден.

Ребята усмехнулись, а я лишь раздражённо фыркнула.

– Завидуйте молча! Мы можем наконец-то отправиться в путь? – уточнила я у скалящегося Эйдена.

– Ага, это твой вещмешок, – Его Высочество указал на стоящий рядом с собой увесистый мешок. – Бери его – и отправляемся в путь. Наша цель – Оранское озеро.

Место рейда заранее не разглашалось, поэтому об этом озере я слышала впервые. Даже в прочитанных мною книгах об империи драконов ничего не было о нём. Что я и озвучила вслух.

– Озеро находится не в империи драконов, а в королевстве эльфов, – просветил меня Эрмиэль.

Мы вошли в образовавшийся портал, а вышли в необычайно живописном месте. Наше звено оказалось на берегу большого озера. С одной стороны озеро было окружено высокими холмами, а с другой – густым лесом.

– Мы на месте, – тихо пояснил Эйден.

Вся его смешливость осталась в крепости. Сейчас дракон был серьёзен и сосредоточен. Цепким взглядом он оглядывал окрестности, затем повернулся к нам и приказал:

– Вещмешки оставим здесь, это наше место стоянки. Мы разделимся на две группы: я с Крэйгом разведаю обстановку сверху, а вы прочешете лес. Найт за старшего.

Найт кивнул командиру. Не задерживаясь, Эйден обернулся в дракона, а в след за ним и Крэйг. Драконы поднялись в небо и полетели в сторону холмов.

Мой взгляд зацепился за огненного дракона. Вторая ипостась Эйдена была красивой и завораживающей. Большой ярко-алый дракон вызывал восхищение.

– Выдвигаемся, – строго скомандовал Найт.

В нашей группе было четверо. Найт шёл впереди, держа в руках кристалл, он вёл нас за собой. За ним осторожно ступал Гэйбл, постоянно оглядываясь по сторонам.

Я была за Гэйблом. Я не вертела головой в разные стороны, а прислушивалась к себе. Ведь интуиция не раз спасала мне жизнь. Она никогда меня не подводила.

– Какой прекрасный вид, – я вздрогнула от прозвучавшего рядом звонкого голоса Эрмиэля.

– Действительно, озеро прекрасное, как и деревья, окружающие его.

– Ах да, озеро. Ты права, оно прекрасное, – ухмыльнувшись, ответил эльф, скользя по мне липким взглядом.

Я напряглась. Эльф начинал раздражать своей навязчивостью. Я не первый день была с ними, но раньше он так себя не вёл.

«Если ушастый позволит себе лишнее – я ему нос сломаю», – решила я про себя.

– Эримиэль, не болтай! – тихо, но резко бросил Найт.

Эльф фыркнул, но не посмел ослушаться приказа. Эрмиэль отошёл, идя за мной следом. Он то и дело вздыхал, что неимоверно меня нервировало.

Придётся обломать эльфа раньше, чем планировала. Потому что работать в такой обстановке было невозможно.

Внезапно, мою талию обняла рука одного смертника. Я резко остановилась. Наклонившись, эльф мне на ухо прошептал:

– Осторожнее, милая. Здесь много кочек.

Его клещни с моей талии опустились на бёдра.

Внезапно мою талию обняла рука одного смертника. Я резко остановилась. Наклонившись, эльф прошептал мне на ухо:

– Осторожнее, милая. Здесь много кочек.

Его клешни плавно опустились на бёдра.

Красная пелена застелила мои глаза. Дёрнувшись, я вырвалась из несильного захвата его рук. Развернулась вполоборота и ногой ударила в стальной живот эльфа. Тот покачнулся.

Пока Эрмиэль не успел среагировать, я сплела лассо, зацепила его за ноги эльфа и повалила того на голую землю.

Тот начал дёргаться, поэтому я прыгнула ему на грудь и локтем упёрлась в горло. Склонившись над эльфом, я прошипела:

– Ещё хоть один похотливый взгляд в мою сторону, Миэль, и я за себя не ручаюсь. Оторву не только твои прелестные ушки, но и кое-что ненужное тебе снизу. Ты меня понял?

Эрмиэль посмотрел на меня с лёгким удивлением, затем расплылся в широкой улыбке. Я нахмурилась: кажется, этот ушастый идиот меня не понял.

Но Эрмиэль, глядя мне в глаза, прохрипел:

– Я всё понял, извини, такое больше не повторится. Может, меня отпустишь?

Сползая с эльфа, я убрала лассо. Я подала руку сослуживцу – тот с благодарностью её принял.

Что это была за выходка со стороны эльфа, непонятно. То ли очередная проверка, то ли Эрмиэль хотел испытать удачу.

– Мир? – неуверенно спросил Эрмиэль.

– Будем считать, что ничего не было, – примирительно ответила я.

Развернувшись, чтобы продолжить путь, я увидела ошарашенные взгляды ребят.

– Что? – с раздражением спросила я.

– Не двигайтесь, – одними губами прошептал Найт.

Ничего не понимая, я остановилась. Ребят что-то спугнуло. Проследив за их напряжёнными взглядами, я увидела выходящего ваальраха, и это была не моя Арва.

Зверь яростно клацал зубами, приближаясь к своей добыче в виде нас. Все понимали, что магией ваальраха бесполезно атаковать, оставалось надеяться только на свои силы.

Радовало то, что уставом ордена предполагалось ношение обычного клинка. В данном случае ваальраха следовало устранить, либо он растерзал бы нас.

Но мне было физически больно думать об убийстве сородича моей Арвы. Тем временем зверь кинулся к Найту и Гэйблу, но перед этим он повернулся ко мне и уставился немигающим кровавым взглядом. Ваальрах принюхался, рыкнул и отвернулся. Казалось, он утратил ко мне всякий интерес.

Зверь наступал на ребят – те не двигались, но незаметным для ваальраха движением тянулись к своим клинкам, которые были прикреплены к поясу.

«Нет, не смейте! – хотелось мне закричать. – Не убивайте его».

– Стой! – я не знала, кого именно хотела остановить. Повернувшись к ваальраху, я твёрдо сказала: – Поищи себе другую добычу!

Если бы звери могли смеяться, то сейчас ваальрах расхохотался. Потому что моя попытка остановить зверя была жалкой. Он с пренебрежением посмотрел на меня, а затем отвернулся. Будто я была недостойна его внимания.

Выход из сложившейся ситуации я видела только один.

– Арва, – мысленно постучалась я к своей хранительнице. – Помоги!

Хранительницу долго ждать не пришлось. Рядом из голубой дымки появлялась Арва. Она сразу заметила дикого ваальраха. Шерсть Арвы встопорщилась, а клыки обнажились в яростном оскале. Хранительница зарычала и начала наступать на своего соперника.

Тот, услышав присутствие себе подобного, обернулся. С любопытством глянул на мою девочку и вильнул хвостом.

Это действие не растопило чёрствое сердце Арвы: она продолжала скалиться и рычать.

– Что происходит? – спросил Найт едва слышно.

– Второй ваальрах ведь твой, – шёпотом уточнил рядом стоящий Эрмиэль.

Его формулировка мне не понравилась, поэтому я поспешила его поправить.

– Арва никому не принадлежит, но она моя хранительница.

– Ого, – удивился эльф и с накрываемым восхищением посмотрел на меня.

Тем временем дикий ваальрах начал кружить вокруг Арвы, будто заигрывая. Арва, изогнувшись, клацнула пастью у шеи ваальраха. Тот опустил голову и попятился, затем вовсе крылся из виду.

– Твои дружки у меня в долгу, – бросила перед уходом хранительница.

Стало тихо, не сговариваясь мы разом выдохнули.

– Вот это начало рейда, едва с жизнью не распрощались, – прокомментировал Гэйбл.

– Ладно, продолжим путь, – бросил Найт.

Прочесали мы свою часть территории ближе к вечеру. Стражам не пристало ныть, но я очень устала. Вернулись в лагерь мы на закате. Драконов ещё не было на стоянке.

Не мешкая, ребята занялись обустройством лагеря, а я – приготовлением ужина. Хотя это звучало громко: я просто с помощью магии разогрела уже готовую еду. Заранее замороженная пища не могла испортиться во время рейда, что было крайне удобно.

После готовки у меня выдалась пара свободных минут. Я решила этим воспользоваться, поэтому направилась к озеру. Я стояла на берегу и не могла налюбоваться этой необычайной красотой.

Не скажу, что озеро было большое. Думаю, за день его можно было обойти. Вода была бирюзовая и кристально чистая. Я даже издалека видела сквозь прозрачную воду дно, которое было усыпано галькой.

Посреди озера располагался маленький остров, лишённый любой растительности. Скорее, это был не остров, а небольшой кусок песчаной суши. Именно он и притягивал мой взгляд.

Какая-то неведомая сила тянула меня искупаться. Прямо здесь и сейчас. Я не была заядлым купальщиком, поэтому резкая тяга искупаться показалась странной.

Немного в стороне росли высокие папоротники, идеальное место, чтобы спрятаться от любопытных глаз.

Зайдя за них, я собралась снять верхнюю одежду, чтобы в воде она не сковывала движения.

– Это плохая затея, – услышала позади себя я голос Эйдена.

Я застыла и, не оборачиваясь к нему, спросила:

– Кроме подслушивания ты ещё и подсматриванием промышляешь?

Эйден хмыкнул.

Искупаться уже не получалось. Я обернулась к командиру и уточнила:

– Почему нельзя окунуться?

Эйден задумчиво обвёл взглядом озеро, затем ответил:

– Ты ведь почувствовала непреодолимое желание войди в воду?

Я осторожно кивнула.

– Это ловушка печати. Видишь посреди озера кусок суши? Так вот там расположена печать.

– Так близко? Но ведь её кто угодно может обнаружить! – возмутилась я.

– Не всё так просто. Озеро – это барьер. Как только ты в него войдешь, то вмиг сваришься заживо.

Я рвано выдохнула и одновременно разозлилась. Почему об таких нюансах не предупреждали перед заданием?! Что и высказала Эйдену.

Тот изучающе на меня посмотрел.

– Потому что обычно стражей не тянет искупаться в смертоносной воде. Да и сначала надо спросить разрешение у командира, прежде чем сюда сунуться.

– Тогда…

– Не знаю, Лили. Если только ты не хочешь сломать эту печать. Потому что ловушка срабатывает либо на ищущего печать, либо…

– Либо? – сердце отчаянно застучало.

– На тёмного…

– Ты же не хочешь сказать…– мой голос дрогнул.

– Я не знаю, Лили, – не глядя на меня ответил Эйден.

– Это невозможно! Ещё в академии меня проверяли на наличие тёмной крови. И Эйран тоже сказал, что её во мне нет!

Я замолчала. Мысль о том, что я как-то связана с тёмными, отравляла. Я не могла быть одной из них!

– Лили, – Эйден взял меня за плечи и повернул к себе. – Успокойся! Мы во всём разберёмся.

Эйден был прав. Рано было себя накручивать, паника ничем не поможет. Сделав несколько глубоких вдохов, я прямо посмотрела в глаза дракона.

– Так-то лучше! Ты прежде всего Лилиан Бейкер, страж. Неважно, какая кровь течёт в твоих венах, важно то, какой ты человек. А ты хороший человек! – твёрдо сказал Эйден.

– Ты прав. Спасибо за поддержку!

Эйден нежно улыбнулся, но рук с моих плеч не убрал, это немного смущало. Я легко освободилась и приблизилась к кромке воды.

– Как ваша вылазка? – спросила я у друга.

Он подошёл ко мне и встал рядом.

– Всё хорошо. Ничего подозрительного мы не заметили. Я слышал, что на вас пытался напасть ваальрах.

– Да, он был дикий. Но моя Арва его прогнала. Я была удивлена, что он её послушал.

– Самцы ваальрахов дорожат своими самками, а то, что Арва вынашивает потомство, делает её неприкосновенной. На самом деле ваальрахов осталось совсем мало, поэтому каждый щенок очень важен.

– Я не знала этого.

Немного помолчав и насладившись закатом, я задала дракону мучивший меня вопрос.

– Эйден, – тот вопросительно промычал. – Дрейк сказал, что была девятая жертва.

Брови дракона сошлись на переносице, а на лице заходили желваки, глаза заполыхали.

– Это был подросток. У парня едва открылся дар, соответственно он был совсем не обучен владеть магией. Он стал лёгкой добычей. Эти твари никого не щадят, – сжав кулаки, прорычал дракон.

– Складывается впечатление что они всегда на шаг впереди нас. Словно…

– Знают все наши планы наперёд, – закончил за меня Эйден. – Лили, вероятнее всего в наших рядах есть предатель.

Я невольно бросила взгляд на ребят из звена, проследив за моим взглядом, Эйден заявил:

– Исключено! Они проверенные ребята.

– Даже Эрмиэль? – спросила я невзначай.

Дракон прищурился, затем спросил:

– Что у вас произошло?

Жаловаться точно не хотелось. Да и с эльфом мы всё выяснили.

– Ничего. Я просто спросила, забудь, – беззаботно ответила я.

Но Эйден не сводил с меня пытливого взгляда. И, вспомнив выходку Эрмиэля, я покраснела от возмущения.

– Так! Этот пройдоха к тебе приставал? – спросил Эйден, бросив недобрый взгляд в сторону эльфа.

– Нет! – поспешно выпалила я. – Простое недоразумение, мы всё утрясли. Но он мне показался слишком расслабленным.

Эйден хмыкнул.

– Мы находимся на земле его народа. Здесь он чувствует себя чуточку раскованнее, – пояснил дракон, затем глянул на меня и поправился: – Или не чуточку.

Желая закрыть тему с эльфом, я спросила:

– Дрейк говорил, что на месте сломанной печати обнаружены следы и, по всей вероятности, они принадлежат тёмному. – Эйден молчал, ни подтверждая, ни опровергая мои слова. – Настоящему тёмному. Ребята об этом знают?

Дракон мотнул головой.

– Эйден, как мог тёмный оказаться в нашем мире? Неужели печати не сработали и были прорывы?

– Нет, прорывов не было, мы бы такое заметили.

– Ладно, допустим, он остался с того прорыва, но ведь столько времени прошло, а он остался в живых и мастерски скрывался! – воскликнула я.

– Тому, что он до сих пор жив, может быть объяснение. Посмотри на нас, сколько лет живут драконы?

А ведь он был прав. Вероятнее всего, тёмные тоже раса долгожителей.

– Допустим. Но как у него получилось скрыть свою сущность? Это должно быть что-то такое, что не смогла распознать магия.

Эйден нервно провел рукой по своим волосам, растрепав их.

– Это может быть всё что угодно, но не из нашего мира. Этот тёмный может быть рядом, и мы его не увидим.

То, что такое существо свободно бродило по нашему миру, было жутко.

– Он всегда в тени, поэтому ему легко удаётся вербовать верных ему псов! А тяжелую работу он выполнял сам, – сказала я дракону. – Но что если нам проникнуть в братство?

– Думаешь, мы не пытались? Было множество попыток, но все провальные.

Почему не получилось вступить в братство? Не думаю, что дело в неподготовленности стражей. Нет, здесь было что-то другое. Словно…

– Когда вы пытались внедрить стража в братство, то скрывали настоящую внешность и ауру?

Эйден скептически на меня посмотрел.

– А смысл? Думаешь, там дураки и не распознают магическое вмешательство?

– Есть ли способ обойти магию? – спросила я у Эйдена.

– Только один, – ответил тот. – Играть в открытую.