Глава 10

Тренировки шли своим чередом, поэтому дни пролетали один за одним. Новостей о предполагаемом тёмном не было, на первый взгляд в ордене было всё спокойно. Стражи были заняты своими делами, рейды проводились по установленному графику.

Но всё же незримо, чисто интуитивно ощущалось напряжение, витавшее в воздухе. Это было видно по хмурым лицам сослуживцев и цепким взглядам командиров.

Ещё Эйден: всё реже можно было услышать от него колкое слово или двусмысленную шуточку. Его напряжение передалось и мне. Нервы были натянуты, как струна.

Это утро ничем не отличалось от вчерашнего. Мы, как обычно, тренировались на площади, ведь завтра должны были отправиться в рейд, и уже не учебный.

Вдруг над нами пролетела тень. Сделав круг вокруг крепости, дракон тяжело опустился на площадь. Сменив ипостась, перед нами предстал запыхавшийся страж, которого раньше мне не доводилось видеть.

Бросив беспокойный взгляд на Эйдена, стаж помчался в сторону кабинета Великого магистра. Внутри всё сжалось от плохого предчувствия. Однозначно дракон прилетел не с радостными новостями.

Но что произошло?

Тренировавшийся с нами Эйден на ходу бросил приказ:

– Тренировку не прекращать, я скоро вернусь.

Не оглядываясь, дракон быстрым шагом направился вслед за прибывшим.

Необъяснимая тревога росла, одного брошенного взгляда на парней хватило, чтобы понять, что не только я испытывала беспокойство.

Но никто из нас не проронил и слова, сосредоточившись на упражнениях.

Эйден не вернулся ни через десять минут, ни даже спустя час. Без приказа командира мы не имели права покинуть полигон. Поэтому спустя два часа тренировки мы выбились из сил.

Вдалеке я заметила идущего к нам мастера Арвэна. Приблизившись к нам, он приказал:

– Тренировка закончена. Расходитесь и готовьтесь к завтрашнему рейду.

– А как же командир? – спросила я у мастера.

– Ваш командир отправился по делам, к вечеру будет. Расходитесь, – резко бросил нам Арвэн.

Третий раз повторять не надо было. Мы направились по своим комнатам, вернее, почти.

– Я вас догоню, – бросила я ребятам, а сама завернула в сторону башни магистра.

Меня тянуло туда неведомой силой. Не могла объяснить, но понимала, что должна быть там.

На моём пути попадались стражи, но никто не обращал внимания на новичка.

Так я почти дошла до кабинета магистра, как на моём пути встал экс-магистр Эрвинг.

– Ты что здесь делаешь? – прошипел Эрвинг.

Меня он раздражал и не вызывал должного уважения. И только устав ордена сдерживал меня от грубости. Поэтому я его поприветствовала, как положено стражу, и отрапортовала:

– Тренировка закончена, и мастер Арвэн отпустил нас.

Экс-магистр поджал губы и презрительно выплюнул:

– Тогда что ты забыла в башне магистра?

– Я пришла на приём.

Я начинала злится. Я не понимала, для чего Эрвинг устроил допрос. Либо у него была непереносимость женщин, либо я его бесила. Впрочем, это было взаимно.

– Даже не скрывает. Вертихвостка! – надменно прошипел экс-магистр.

Это переходило все границы. От ярости я побагровела.

– Простите? Не понимаю, что вы имеете ввиду. Разве стражам запрещено обращаться с рабочими вопросами к магистру?

Он, смерив меня с головы до ног презрительным взглядом, скривился и прошёл мимо, задев при этом плечом.

Очень странный тип, должна заметить.

Решительно постучав в кабинет Дрейка, я услышала короткое:

– Входи.

Отрыв дверь, я прошла внутрь. Дрейк стоял у окна и отсутствующим взглядом смотрел вдаль. В эту минуту мне захотелось подойти к нему и обнять со спины. Сжав ладони до боли, я подавила этот порыв.

– Что-то происходит, да? – тихо спросила я у дракона.

Даже со спины я видела, как Дрейк напрягся.

– Да, – ответил магистр.

– Это связано с тёмными?

Тяжело вздохнув, дракон развернулся. Весь его вид говорил об усталости. Точно случилось что-то серьёзное.

Молчание Дрейка только усиливало мою тревогу.

– Всё, что сейчас происходит, так или иначе связано с тёмными.

– Дрейк, – сделала я шаг к дракону. – Что случилось?

Дракон смотрел на меня, словно решая, говорить мне или нет. Достойна ли я его доверия. По спине стекла холодная струйка пота, а внутри образовалась какая-то пустота.

Дрейк нервно провел рукой по своим волосам, затем сказал:

– Лили, одну печать сломали.

Я ахнула.

– Дрейк, но как это возможно? Ведь девятого убийства так и не случилось. Или…

– Или, Лили, или…

– Ох, Всевышняя… – я начала нервно расхаживать по кабинету. Резко обернувшись к дракону, спросила: – Неужели все печати могут вот так рухнуть?

– Не все, они ломают их поочерёдно.

– Но как они сломали эту? Там ведь были наши! – удивилась я.

– Были… – едва слышно ответил магистр.

Я поняла, что это значило. Сегодня будет погребальный костер…

Неистовый ветер беспощадно хлестал по лицу, но на него никто не обращал никакого внимания. Ведь посреди площади было сооружено шесть погребальных костров, на которых лежали бездыханные тела сослуживцев.

С ребятами из звена Акера я не была знакома. Только с новобранцем Рори, с которым вместе вступили в орден, иногда переговаривались. И сейчас Рори находился среди павших стражей.

В горле запершило, а на сердце было тяжело. Вот как может всё обернуться: сегодня ты жив, а завтра в твою честь будут произносить прощальную речь и жечь погребальный костёр.

Великий магистр вышел вперёд, обвёл взглядом всех присутствовавших, заговорил:

– Мы собрались здесь, чтобы почтить память тех, кто исполнили долг стражей и ценой своих жизней отразили нападение тёмного братства. Мы все знали капитана Акера и его звено, ценили их храбрость и верность. Коварная западня лишила их жизней, когда они защищали Лабаскую гряду. Они покинули нас, но останутся жить в наших сердцах и служить нам примером отваги и самоотверженности.

Я слушала речь Дрейка и не верила своим ушам. Он ни словом не обмолвился о сломанной печати. То есть простые стражи не знали о нависшей над нашим миром угрозе. И возможно, если бы я сама не спросила Дрейка об этом лично, то и я была бы в числе несведущих.

Я пыталась понять, почему магистр не сообщил остальным о печати, как почувствовала лёгкий толчок в бок. Скосив взгляд, я увидела Эйдена, который покачал головой.

Я поняла его без слов, поэтому вернула свой взгляд на магистра.

– Давайте проводим наших братьев в последний путь, – сказал Дрейк, и мы все разом отдали честь нашим погибшим братьям, положа руки на сердце и склонив головы.

Далее Дрейк на глазах у всех обернулся в дракона и, поднявшись в небо, облетел вокруг крепости. Затем спикировал вниз и выпустил струю истинного драконьего пламени на погребальные костры.

Зачем он это сделал, я не знала. Наверное, Эйден увидел, что я была в замешательстве, и поспешил пояснить поступок своего брата.

– Это обычай драконов. Есть поверье, что очистить душу может только драконий огонь.

Кивнув Эйдену, я наблюдала, как Дрейк сменил ипостась. Каким-то чудом он был в одежде. Удивительная магия.

Церемония завершилась, когда погас последний уголёк. Не обращая внимания на дикий холод, я направилась к себе.

В комнате я с облегчением вздохнула. Здесь я будто была под невидимой защитой. Сбросив мокрый плащ, я направилась в ванную. Когда спустя некоторое время я вернулась, то увидела лежащую на кровати Арву.

Ваальрах заметно пополнела. На мой приход она никак не отреагировала.

– И тебе привет, – возмутилась я. – Моя кровать в твоём распоряжении.

Хранительница едва повела ухом, а затем лениво повернулась.

– Не жадничай! – услышала я в своей голове голос Арвы. – Я, между прочим, в положении. Мне нельзя отказывать.

Откуда моя хранительница нахваталась этих фраз? Вот же наглость!

– Ты как себя чувствуешь? – оглядывая зверя, спросила я.

– Ещё спрашивает, – ворчала Арва. – Из меня вот-вот вылезут семеро щенков. Как думаешь, я хорошо себя чувствую?

Какая же я бессовестная. Была всецело занята собой и всё это время не удосужилась связаться с Арвой.

– Прости, я плохой друг, – прошептала я.

Ваальрах, открыв глаза, посмотрела сочувствующим взглядом.

«Это я должна на тебя так смотреть», – подумала я.

– У тебя своих проблем хватает. Как ты?

Я уже было открыла рот, чтобы поделиться с хранителем, как в дверь негромко постучали.

– Кто же там, – прошептала я.

– Да ясно кто, – зарычала Арва и встала в стойку. – Плешивая ящерица!

Неужели…

Открыв дверь, я упёрлась взглядом в Дрейка.

– Позволишь войти? – хрипло спросил дракон.

– Если скажу «нет», это ведь тебя не остановит?

– Остановит. Я не буду настаивать. Но я бы хотел с тобой поговорить до твоего отъезда.

– Если я его впущу, то ведь это ничего не значит? – мысленно спросила я у Арвы.

– Впускай, я как раз сегодня не ужинала, – облизываясь ответила она.

Кажется, Дрейк догадался о коварных планах моего хранителя на его счёт. Потому что посмотрел за моё плечо и нахмурился.

– Ну привет, Арва, – сказал дракон.

Ваальрах угрожающе зарычала, я поспешила её успокоить.

– Тише, моя девочка. Всё хорошо, мы просто поговорим.

Я отошла от двери, пропуская Дрейка внутрь. Он осмотрелся, затем повернулся ко мне.

– Почему ты не сказал остальным правду, – первая задала вопрос я.

– Зачем нам волнения? Несмотря на то, что здесь собраны самые сильные воины, всё же перспектива возвращения тёмных может каждого выбить из колеи.

Что-то он не договаривал.

– Причина только в этом?

– От тебя ничего не утаишь. – усмехнулся Дрейк. – Ты права, есть подозрения, что среди наших затесался предатель.

Слова Дрейка потрясли. О том, что среди стражей могли быть приспешники тёмных, я даже не задумывалась. Ведь стражи – эталон верности и справедливости. Неужели я так ошибалась в своих убеждениях?

– Ты догадываешься, кто это может быть?

Дрейк покачал головой. Затем протянул ко мне руку, в которой лежала дорогая моему сердцу вещь.

– Кулон…

Когда я забирала кулон, наши руки соприкоснулись. Поступила ожидаемая реакция: по телу прошла дрожь. Заглянув в глаза дракону, я произнесла:

– Спасибо.

Стало спокойнее, когда мамин кулон оказался со мной. Вот только я пока не намеревалась его надевать.

– Так о чём ты хотел поговорить? – вспомнила я про цель прихода Дрейка.

– У вас завтра рейд.

– Я помню, – с ухмылкой я спросила: – Неужели хочешь, чтобы я не пошла?

Дрейк укоризненно посмотрел на меня, так что стало немного стыдно за свой сарказм.

– Нет. Ты прежде всего страж, и охранять печати – твой долг, – безэмоционально ответил дракон. – Попрошу лишь об одном: будь рядом с Эйденом.

– Ты думаешь, что я не смогу себя защитить? – выплюнула я.

Глаза дракона загорелись, и в тон мне он ответил:

– Если бы я так думал, то тебя бы здесь не было! – дракон, прикрыв глаза, глубоко задышал, не иначе как успокаиваясь. – Я прошу тебя присмотреть за Эйденом. Он импульсивный и в случае чего может наломать дров.

– Хорошо, я буду рядом с Эйденом, – Дрейк поморщился, словно ему была неприятна сама эта мысль. – Это всё? Мне нужно отдыхать.

Его пребывание в моей комнате затянулось, присутствие дракона смущало.

Вдруг за спиной послышалось грозное рычание. Дрейк, приподняв бровь, посмотрел за моё плечо. Я тоже поспешила обернуться.

Арва нахохлилась и приготовилась к прыжку.

– Ты чего? – с удивлением спросила я хранителя.

– Я была душкой и позволила слизняку выговориться! – прорычала в моей голове Арва.

– Арва, ты, наверное, рада меня видеть? В последнюю нашу встречу ты выглядела малость стройнее, – уколол ваальраха Дрейк.

Хранительница зарычала и прыгнула в сторону Дрейка. Ещё немного и она точно вгрызлась бы ему в горло.

– Он назвал меня жирной! – возмущалась Арва. – Я беременная, идиот!

Я случайно хохотнула, хранительница перевела на меня злой взгляд.

– А ну-ка переведи, желаю пообщаться с чешуйчатым! – потребовала Арва.

– Может, не стоит? – в голос спросила я у неё, уповая на её благоразумие.

– Испугалась за своего дракона? – презрительно выплюнула хранитель.

– Что ты говоришь такое? – возмутилась я.

Дрейк многозначительно кашлянул.

– Не хочу прерывать вашу милую беседу, но, может, пообщаетесь вслух?

– Арва хочет с тобой пообщаться, – выпалила я.

Брови Дрейка поползли вверх, он с неверием уставился на Арву. Та, не сводив с него колючего взгляда, утробно зарычала.

– Вот ведь не думал, что этот зверь соскучился по мне, – хохотнул Дрейк.

– Не провоцируй, – одними губами сказала я дракону.

Но он недогадливый, наверное, не понял. Потому что в следующую минуту этот бессмертный сказал:

– Хочешь, чтобы я помог тебе заняться собой? Тебе необходимо прийти в форму, – оценивающим взглядом прошёлся по Арве Дрейк.

Та яростно оскалилась и прорычала в моей голове:

– Во мне растут щенки, тупица! Переводи! – я мялась, хоть мне иногда и хотелось так назвать Дрейка, но это уже было хамством. – Переводи, мямля! – рычала ваальрах.

– Лили, что же мне хочет сообщить сей чудный зверь? Что она мне очень благодарна и навеки будет моей должницей?

Я не понимала, зачем Дрейк дразнил Арву, ведь не дурак, видел, что та беременна и на взводе.

– Арва в положении, не зли её, – огрызнулась я.

Одновременно хранительница зарычала, но уже на меня, и Дрейк насмешливо на меня посмотрел.

– Она так и сказала? – уточнил тот.

– Ты хочешь знать, что она о тебе думает?

– Конечно, я жажду пообщаться с твоим хранителем.

– Арва назвала тебя тупицей, раз ты не видишь её состояния.

На губах Дрейка расползлась широкая улыбка, а по глазам было видно, что для него это не новость.

– Вот как? Кое-кто пустился во все тяжкие? – поддел дракон.

Арва рыча медленно приближалась к Дрейку, тот даже с места не сдвинулся.

– Тебе и этого не светит, плешивый, – передала я слова Арвы, а когда поняла их значение, то густо покраснела.

Дрейк хмыкнул, затем насмешливо сказал:

– Какая же ты грубая, Арва. Придётся заняться твоим воспитанием! – ухмыльнулся дракон.

– Ты! Облезлая ящерица, думаешь, в праве это делать? – я уже не знала, передавала ли слова Арвы или говорила от себя, но Дрейк начал выводить меня. – Ты воспитай себя, гиббон-переросток! Припёрся сюда, распустив свой хвост, только вот смотри, так можно и вовсе без него остаться! – сказала Арва и клацнула клыками рядом с лицом Дрейка. Тот только покачал головой и выдохнул.

– А я думал, мы пришли тогда к пониманию, – сказал дракон.

– Когда – «тогда»? – спросила я.

Дрейк, посмотрев на меня, ответил:

– В «Кровавом каньоне».

– Арва, что ты делала в каньоне? – повернулась я к хранительнице, вот только её уже и след простыл.

Предательница!

Вместо Арвы ответил Дрейк:

– Спасла тебя.