Глава 9

На следующее утро я всё же вернулась в крепость. Здесь было привычнее и надёжнее. По крайней мере, существовала хоть какая-то иллюзия защиты от поползновений Дрейка.

Не теряя времени впустую, я отправилась на тренировку, где меня и встретил командир Такер.

– Страж Бейкер, как ты себя чувствуешь? – командир встретил меня напряжённым взглядом.

Вид у него был уставший и виноватый. Стало жаль командира: я верила, что Такер не виновен в случившемся.

– Всё в порядке, командир. Я пришла в себя и готова приступить к тренировкам, – отчеканила я.

– Похвально, но сначала зайди к экс-магистру Эрвингу.

На моём лице отразилось удивление, ведь эту фамилию, как и должность, я слышала впервые.

– Кто это? – задала Такеру вопрос я.

– Это бывший Великий магистр, он временно замещает нынешнего.

Такер не стал ждать от меня очередного вопроса, а вернулся к тренировке. Я направилась в кабинет магистра. Мне было любопытно взглянуть на бывшего главу ордена.

Решительно постучав в дверь, я услышала резкий голос:

– Входи!

Распахнув дверь, я упёрлась взглядом в сидящего за столом незнакомца. Седина чуть тронула его угольно-чёрные волосы. Мужчина изучал какой-то документ, не удостоив меня и взглядом.

Закрыв за собой дверь, я прошла внутрь. Экс-магистр всё ещё не поднял головы. Стоять просто так и смотреть на его макушку было неудобно. Поэтому я отрапортовала:

– Страж Бейкер явилась по вашему приказу, экс-магистр Эрвинг.

Мужчина резко поднял голову, от меня не укрылось его недовольное выражение лица.

– Вижу, – процедил он. – Знаменитый страж Бейкер, что в первом же учебном рейде умудрилась попасть в переплёт. Понабирают тут всяких.

Эрвинг мне не понравился с первого взгляда, не считая грубости, было в нём что-то отталкивающе. Я ничего ему не ответила, хотя меня коробило от такого пренебрежительного отношения.

– С сегодняшнего дня ты переведена в звено Стеллариона.

– Эйдена? – уточнила я.

Экс-магистр смерил меня оценивающим взглядом, задержавшись на моих ногах. Форма стража не предполагала юбок. Удобные брюки из кожи хоть и не были обтягивающими, но и ничего не скрывали. Меня это не смущало, наоборот, такая одежда была в разы удобнее платьев.

– Совсем магистр вас распустил! Крутить шашни на глазах у всех! – отчитал меня Эрвинг.

Если честно, я даже не поняла, что он имел ввиду, о чём и спросила.

– Ты как разговариваешь с начальством? – разбушевался Эрвинг.

В этот момент произошло что-то странное. Его голубые глаза стали черными. Будто почувствовав это, экс-магистр резко опустил голову и, не глядя на меня, сказал:

– Да, в дальнейшем будешь служить в звене Эйдена Стеллариона. Это распоряжение Великого магистра, – последние слова Эрвинг будто выплюнул. – Свободна!

Было ощущение, что от меня пытались избавиться. Ну и ладно, самой не особо хотелось находиться здесь.

То, что меня перевели в звено Эйдена, не могло не радовать.

Теперь уже моего командира я нашла на полигоне. Увидев меня, дракон пошёл навстречу.

– Добро пожаловать в «Симпатяжки», – улыбаясь, сказал дракон.

– Спасибо! Я очень рада моему переводу.

– Вот не думал, что брат пойдёт на это, особенно после вчерашнего, но он умеет удивлять.

То, что произошло вчера, я помнила, а вот чем он удивил Эйдена – непонятно.

– И чем же удивил тебя магистр?

Ухмыльнувшись, Эйден ответил:

– Ну как же, ему физически больно видеть нас вместе, инстинкты собственника в драконах довольно сильно развиты. А он взял и перевёл тебя в моё звено. Теперь мы будем вместе постоянно, кроме ночи, конечно, но если что, то я готов быть с тобой круглосуточно, – подмигнул мне друг.

– Эйден! – притворно возмутилась я.

– Ну ладно, – он поднял руки в примирительном жесте. – То есть он понимает, что рядом со мной для тебя будет безопаснее, поэтому, переступив через себя, он отдал такое распоряжение.

Поступок Дрейка я оценила, но меня насторожила формулировка Эйдена.

– Подожди, что значит безопаснее? – уточнила я у командира. – Вы думаете, это была ловушка?

Эйден глубоко вздохнул, наверное, пожалев о своих словах. Но ведь я имела право знать, что происходит! Немного бесила забывчивость других: перед ними не просто беззащитная девушка, а страж.

– Скорее всего. Эйран меня убьёт, – пробубнил он. – Ладно, всё равно ты мне жизни не дашь, пока не узнаешь все подробности.

– Ты прав, поэтому в твоих интересах рассказать всё сейчас.

– Недалеко от места происшествия мы нашли следы, – ответил Эйден.

Ну следы, и что в этом необычного?

– Правильно, там были мы. Да и до нас в «Кровавом каньоне» проходили рейды. Может быть, что следы оставили простые прохожие?

– Исключено! Эти следы в разы превышали человеческие.

– Ты хочешь сказать, что они похожи на человеческие, но людям не принадлежали? Что-то вроде другой расы?

– Угу, – коротко подтвердил Эйден.

– Но… таких огромных людей нет в нашем мире.

Эйден, без намёка на веселье, ответил:

– Ты права, такой крупной расы у нас нет, но однажды были гости.

Внутри всё похолодело: я не хотела верить в то, о чём собиралась спросить.

Подойдя ближе к другу, я прошептала:

– Ты хочешь сказать, что в нашем мире тёмные?

Эйден цепко на меня посмотрел.

– Всё на это указывает.

Слова Эйдена весь день не выходили из головы. Если в наш мир на самом деле каким-то образом сумел пробраться тёмный, то это значит что печати не так эффективны, как мы думали.

Очевидно, что он пытается разрушить печати и открыть врата для своих сородичей. Но почему никто до сих пор из драконов не почуял чужака? Вероятнее всего, тёмный нашел способ скрыть свою ауру.

Это многое бы объяснило.

К вечеру голова гудела. Ведь успокоиться так и не вышло. Не помогли ни изнуряющие тренировки, ни шуточки Эйдена.

Кстати, дракон меня удивил. Я думала, что он всегда такой безалаберный, но когда дело касается работы звена или тренировок, Эйден становился максимально сконцентрированным и серьезным.

В «Симпатяжках» меня приняли радушно. Мне это было приятно, тем более с парнями поладили еще раньше. Нам хватило несколько часов тренировок, чтобы мы действовали как одно целое. Мы действительно были звеном.

Я уже мысленно не раз поблагодарила Дрейка за перевод к Эйдену. При встрече с магистром обязательно его поблагодарю.

Вечером, добравшись до своей комнаты, я привела себя в порядок. Сон никак не шёл, и я решила прогуляться. Не разбирая дороги, я забрела в оранжерею. Хорошо, что Дрейк еще во дворце и не застанет моего вторжения в его цветочное владение.

Пройдя внутрь, я вдохнула сладкий аромат цветов. Так удивительно что среди суровых гор и не менее суровых стражей здесь прижилась такая красота.

Наклонившись над нежно-розовыми цветами, я легонько их коснулась. Вдруг спину прожег чей-то взгляд. Поднявшись, я резко развернулась в сторону смотрящего.

На балконе сидел Дрейк, держа в руке бокал с какой-то жидкостью, он смотрел на меня немигающим взглядом. Какое-то время мы молча изучали друг на друга.

Полумрак в оранжерее не дал мне рассмотреть лицо дракона, но вид у него казался здоровый.

– Привет, – хриплым голосом произнес Дрейк.

Мне было неловко наедине с ним, особенно после его беспардонного ночного вторжения. Моё тело до сих пор помнило его прикосновения.

– Доброй ночи, магистр, – официально я поздоровалась.

– Мой рабочий день закончен, поэтому называй меня по имени.

На моём лице расползлась едкая улыбка.

– Каким именно? Дрейк или Дрейкос?

Поморщившись, Дрейк тяжело вздохнул, а затем сказал:

– Давай поговорим.

Хотела ли я с ним говорить?

Не особо. Всё что нужно я уже знала.

– О чём же?

– О нас, – твёрдо заявил Дрейк.

Внутренне ощетинившись, я прошипела:

– Нет никаких нас!

Сдвинув брови, Дрейк посмотрел сквозь меня.

– Хорошо. Давай просто поговорим. Забирайся сюда.

Хотелось развернуться и уйти. Но любопытство взяло вверх, ведь это была хорошая возможность разузнать о происшествии в «Кровавом каньоне».

Балкон расположен не высоко, думаю, что я с лёгкостью туда заберусь. Ухватившись за край ограждения, я подтянулась. Не успела перебросить ногу, как Дрейк аккуратно подхватил меня под руки и поставил рядом с собой.

– Я бы сама смогла забраться, – прошипела я.

Дракон ухмыльнулся.

– Не сомневаюсь, но я не мог отказать себе в таком удовольствии. Прости, – в его голосе не было ни капли раскаяния. – Выпьешь?

Указал на пузатый кувшин дракон.

Поморщившись, я ответила:

– Я не пью! Тебе не кажется, что это несколько не профессионально спаивать своих подчиненных?

– Я сказал, что это алкоголь? Это всего лишь сок! – протягивая мне бокал ответил Дрейк.

Я с подозрением принюхалась и убедилась, что дракон не врал. Там действительно был сок.

– Ну так что, ты будешь?

– Да, – коротко ответила я.

Дрейк поддался вперед и налил во второй бокал сок.

– Спасибо, – забирая бокал из его рук на миг наши пальцы соприкоснулись.

Тело обдало жаром, быстро одернув руку я села в кресло, стоявшее напротив Дрейка, и отпила сок.

– Лили, – прошептал дракон.

Я знала этот тон. Сейчас он начнет говорить как ему жаль и всё такое. Поэтому не дослушав, я прервала дракона.

– Это правда, что в «Кровавом каньоне» была устроена ловушка?

Дрейк прищурился и про себя прорычал:

– Я убью этого гаденыша!

Не став защищать Эйдена, я ответила:

– То есть ты считаешь, что я не должна была об этом знать? Неужели я кажусь тебе такой беспомощной? – в моём голосе прозвучала обида.

Дрейк, сверкнув взглядом, ответил:

– Я тебя никогда беспомощной не считал, но если бы ты узнала, то сразу начала действовать, и кто знает, в какой переплет могла попасть.

– Но я уже знаю, – ухмыльнувшись, ответила ему.

Дрейк, тяжело вздохнув, сказал:

– Пожалуйста, ничего не делай сама. Если не хочешь обратиться за помощью ко мне, то попроси её у Эйдена. Но только без самодеятельности.

– Почему?

Я затаила дыхание. Сердце громыхало, и я с напряжением ждала ответ дракона.

Только что я хотела услышать?

– Потому что я этого не переживу…

– Ах, ну да, мы же истинные, – ухмыльнувшись, сказала я.

В глазах дракона промелькнула боль, вот только какой теперь был смысл кусать локти?!

– Лили, всё не так, как кажется на первый взгляд. Я…

Подняв руку, чтобы остановить поток ненужных слов, я язвительно сказала:

– А как, Дрейк? Разве не ты мне предложил место любовницы? Разве не ты играл со мной: то притягивал к себе, то отталкивал? Мы оба знали, что нам не быть вместе, но ты упорно не хотел меня отпускать. А потом просто взял и ушёл, хотя знал, что уже крепко поселился в моём сердце.

Я обрушила на дракона поток горечи и обиды, не в силах сдержать это внутри себя. Нам давно нужно было поговорить, и сейчас для этого был момент подходящий.

– Прости за это, я всю жизнь буду молить тебя о прощении.

– Не стоит, что мне с твоих извинений? Этим ничего не исправить. Что было, то прошло.

Дрейк устало прикрыл глаза, затем с горечью ответил:

– Я знаю, но выслушай меня.

Откинувшись на спинку стула и закинув ногу за ногу, я напустила на себя непринужденный вид.

– Сначала я расскажу тебе об истинности, – глядя мне в глаза, сказал дракон.

– Зачем? Мне это неинтересно, тем более я не собираюсь с тобой связывать свою жизнь.

Дрейк поморщился, но ничего не ответил.

– Просто слушай. Истинность больше важна для дракона, чем для человека, то есть меня.

– Как это? – всё же любопытство перевесило злость на Дрейка.

– В какой-то мере для нас это проклятье. Когда дракон находит свою пару, то всецело растворяется в ней. Возникает потребность постоянно быть вместе, чувствовать близость суженой и непреодолимая физическая тяга.

Вопросительно подняв бровь, я спросила:

– И что же сейчас чувствует твой дракон?

– Он мечется, требует сделать своей, – я непонимающе посмотрела на Дрейка, ожидая дальнейших объяснений. – Заклеймить.

– Это…

– Это физическая близость Лили, – едва улыбнувшись, ответил Дрейк. – Меня разрывает от притяжения к тебе. Если раньше хотел тебя только я, то сейчас мне дракон не даёт покоя. Мы оба тебя хотим.

– Ооо, – не ожидав услышать такое откровение от Дрейка, я невольно покраснела.

Вот же…

– Хорошо, а что если человеку не нравится пара дракона? Бывает же такое?

– Бывает, но со временем чувства дракона передаются и человеку. Это сложно назвать любовью в классическом значении этого слова, скорее это инстинкты.

– Получается, инстинкты дракона перейдут и тебе?

На лице Дрейка расползлась счастливая улыбка, выбившая весь воздух из моих лёгких.

– Нет, – ответил дракон, окинув меня горячим взглядом.

Стало трудно дышать, сердце отчаянно билось и внутри жар расползался по всему телу.

Почему я теряю над собой контроль? Лилиан, очнись!

Дав себе мысленную оплеуху, я немного пришла в себя. Хотела съязвить, как Дрейк меня опередил.

– Мне не могут передаться инстинкты моего дракона, так как я уже тебя люблю.

Я…

Я взяла и в голос рассмеялась. Хохотала долго и истерично.

Он меня любит!

Это было смешно и нелепо.

– Ты хоть слышишь себя? – подавшись вперёд, я смотрела прямо в глаза дракона. – Помнишь, когда я призналась тебе в любви?

По его глазам видела, что всё он помнит.

– Так вот, ты промолчал, ты унизил меня, а затем бросил.

Дрейк приблизился ко мне, зло прорычал:

– Ты думаешь, я хотел этого? Думаешь, что мне легко было оставить любимую?

На моём лице расползлась кривая улыбка, окинув дракона равнодушным взглядом, я сказала:

– Видимо, не так уж сильно и любил, раз оставил.

– Ты ничего не знаешь! – прорычал Дрейк.

– А ты просвети!

Я злилась и была уже на пределе, ещё немного и я его ударю! Как же долго я об этом мечтала.

– Я не мог иначе поступить. В любой момент могла появиться истинная, и дракон бы не позволил быть нам вместе.

– Тогда зачем предлагал быть вместе до её появления?

– Я был в отчаянии, ведь вопреки здравому смыслу я не хотел тебя отпускать. Чувства взяли надо мной верх, – признался Дрейк.

– Вот как? То есть ты настолько сильно любил, что готов был удостоить меня сомнительной чести стать любовницей?

Дрейк вскочил, отойдя к перилам, посмотрел на звёздное небо сквозь стеклянный купол оранжереи.

– В тот момент я действовав на эмоциях. И ты была бы моей любимой женщиной, моей душой!

– Но в глазах общества я была бы любовницей! – возмутилась я.

Дракон тяжело вздохнул и, развернувшись ко мне, твёрдо сказал:

– Вот поэтому я и ушёл.

– Я оценила твой поступок, – съязвила я. – А сейчас прошу меня извинить, магистр, но мне пора.

Поднявшись со стула, я подошла к ограждению балкона, намереваясь уйти так же, как и пришла.

– Лилиан, – взяв меня за руку, Дрейк заглянул мне в глаза, будто хотел что-то в них отыскать.

Как наивно! Кроме безразличия там ничего не было.

Вырвав свою ладонь из горячего захвата, я произнесла:

– Магистр, я безмерно благодарна вам за спасение в «Кровавом каньоне», но не стоило ради меня рисковать своей жизнью.

Дрейк, пождав губы, ответил:

– Не стоит благодарить, страж Бейкер.

Развернувшись, я уверенно перешагнула через перила и спустилась на землю. Я чувствовала на себе его взгляд, но не оглядываясь стремительно вышла из оранжереи.

От объяснений Дрейка легче не стало. Несмотря на, по его мнению, благородный поступок, мне он таковым не казался. Обида и злость никуда не делись.

Ну вот, я намеревалась расспросить дракона о происшествии и что ему ещё известно о братстве тёмных, а в итоге возвращалась с тяжестью на сердце и без интересующей меня информации.

Ладно, Дрейк никуда не убежит, ещё будет подходящий момент, чтобы устроить допрос.

Пока я думала, каким образом добыть информацию у магистра, уже свернула в сторону площади. Внезапно мой рот накрыла чья-то огромная рука. Я что было сил ударила нападавшего в живот, затем ногой ударила по мужской голени. Освободиться мне это не помогло, но нападавшему точно было больно.

– Ой, – услышала я над ухом стон Эйдена.

Дракон меня отпустил, а я, развернувшись, со всего размаху ударила в стальной пресс Его Высочества.

Это можно было считать за покушение на правящий род, но мне было всё равно.

– Ах ты ящерица плешивая! Что б у тебя хвост облез! – прорычала я. – Кто в здравом уме будет нападать со спины? Совсем все мозги растерял?

От моего удара Эйден даже не поморщился, подняв руки в примирительном жесте, он продолжал скалиться.

– Я не плешивый, ты ещё не видела меня во всей красе. Хочешь, сейчас покажу? – начал расстёгивать рубашку Эйден.

– Стой! – рявкнула я. – Как-нибудь в другой раз покажешь. Ты меня напугал, – упрекнула я дракона.

– Прости, не хотел тебя пугать. Это простая проверка стража на реакцию, – бесстыдно врал дракон.

Нахмурившись, я буравила его колючим взглядом.

– Конечно, проверка…

Заметив хитрый взгляд Его Высочества, я быстро догадалась, в чём дело.

– Ты подслушивал, – уличила я дракона.

Глаза друга от удивления округлились, наигранно, конечно. Уж я-то знала этого пройдоху.

– Да как ты можешь? – возмутился Эйден. – Это недостойно сына императора! – оскорбился Его Высочество.

– Неужели? А что ты тогда здесь делал? – ухмыльнулась я. – Любовался пейзажем и наслаждался цветочным ароматом?

– Именно! И ничего я не слышал, – заявил дракон.

– Да? С совершенным драконьим слухом – и ничего не слышал? – издевалась я над ним.

Сделав задумчивый вид, Эйден ответил:

– Ну, кое-что я всё же слышал…

Я ударила его по руке за враньё.

– Ай! Хватит меня бить. Ты, между прочим, поднимаешь руку на своего командира! – выразил своё недовольство Эйден.

– Ох, мне так стыдно, командир, – съехидничала я. – Можете сделать мне выговор.

– Наказать? – поиграл он бровями.

– Как ребёнок! – выдохнула я.

Эйден улыбнулся, при взгляде на него на моём лице расползлась ответная улыбка, плавно перетёкшая в заговорщицкую.

– И что ты думаешь? – спросил дракон.

– О чём ты? – удивилась я. Хотя я прекрасно понимала, о чём он спрашивал, но не знала, готова ли дать ответ.

– О признании Дрейкоса, конечно!

– А что тут думать? – возмутилась я. – Прошлое это не изменит, да и моё отношение к нему, наверное, тоже.

– Наверное?

– Ну, может, я и прощу его когда-нибудь, – на мои слова дракон улыбнулся. – Я сказала «наверное». Но между нами ничего нет и не будет! Я по-прежнему не желаю быть его.

– Почему?

Вот же любопытный ящер! Всё-то ему надо было знать!

– Что значит почему? Неужели думаешь, что я смогу закрыть глаза на его поступки и начать всё с чистого листа?

– Почему бы и нет?

Я не верила, что это мне говорил друг, ведь мы вместе решили отомстить Дрейку.

– Ты так быстро переметнулся? – с обидой спросила я.

– Не дождёшься, – хмыкнул Эйден. – У меня появилась прекрасная возможность подёргать братца за хвост, думаешь, я её упущу?

– А ты коварный, – улыбнулась я дракону.

Подмигнув, Эйден развернул меня в сторону жилого корпуса.

– Пойдем, провожу тебя, а то мало ли какие разбойники тут бродят.

– Мы в крепости, окружённой неприступными горами, – сухо заметила я.

– Вот именно, – воскликнул Эйден. – Я как раз одного негодяя знаю.

Я, притворно удивившись, оглянулась через плечо на дракона.

– Есть ещё кто-то кроме тебя? – хмыкнула я.

– Да ты что? – наигранно оскорбился дракон и рассмеялся. – Кстати, бал не за горами, тебе нужно подобрать наряд.

– Ты этим займешься? – поддела я дракона.

– Я могу, буду помогать зашнуровывать корсет, – мечтательно сказал Эйден, разглядывая моё тело.

Я закатила глаза. Шуточки его уже были не оригинальны, что я ему и сказала.

– Ладно-ладно, я попрошу Амалию помочь тебе.

Да уж, от сестрицы Эйдена мне было не отделаться, я надеялась, что в этот раз она не будет мучить меня с этой истинностью.

Попрощавшись с другом, я вернулась к себе. На кровати меня ожидал сюрприз. И в этот раз не лохматый, а прекрасный приятно пахнущий букет бархатных цветов.

Наклонившись над ним, я вдохнула приятный аромат. Внутри букета я обнаружила записку, в ней витиеватыми буквами было написано: «Моему сокровищу».