ГЛАВА 9.

Я готовила ужин, но каждый раз, проходя мимо фотографий с Михаилом, чувствовала, как внутри всё сжимается. Его улыбка на снимках теперь казалась лживой, как дешёвый фильтр в фотошопе. Я заставляла себя сосредоточиться: резала лук, мешала соус, но мысли вертелись вокруг одного - он врал мне. И я собиралась сделать так, чтобы он об этом пожалел.

Перед сном я написала ему, натянув маску заботливой жены:

«Привет, дорогой! Как Питер? Скучаю».

Ответ прилетел почти сразу:

«Привет, милая! Питер дождливый, но дела в порядке. Люблю. Увидимся в четверг».

Я хмыкнула, глядя на экран. «Люблю». Как он ловко врёт. Но я ответила, не выдав себя:

«Спокойной ночи, жду домой».

В зеркале отражалась не та Маргарита, которая верила в его сказки. Художница, рисующая зайчиков? Нет, теперь я игрок, готовый перехитрить лжеца. Следующий шаг - знакомство с Ильёй Старостиным.

На следующий день в издательстве было как всегда шумно. Светлана, мой редактор, встретила меня с лёгкой паникой:

- Марго, сроки горят! Авторы ждут твои иллюстрации к сказкам!

- Прости, Свет, - я плюхнулась за стол. - Дела семейные. Сегодня всё сдам.

Я рисовала лисят и зайцев, но мысли были далеко. Михаил обозвал мои работы «скучными». Ну, пусть. Скоро он узнает, насколько я не скучная.

В обед позвонила Ксения:

- Марго, есть инфа! Илья Старостин - владелец пары IT-стартапов, любит красоваться. Каждый вечер тусит в «Гранд Паласе» на Тверской, VIP-зона, часов в восемь. Саша нашёл его Телеграм - фотки стейков, вина, всё как будто из журнала про богатых и красивых.

- Класс, - я отложила стилус. - Значит, сегодня ужинаю в «Гранд Паласе».

- Одна? - в голосе Ксении послышалась тревога.

- Ага. Одинокая женщина в ресторане - проще простого завести знакомство.

- Марго, он может быть опасным типом.

- Ксюш, это ресторан, а не тёмный переулок. Что он мне сделает - закидает оливками?

После работы заехала домой, чтобы переодеться, для визита в ресторан, я выбрала чёрное платье – стильное, подчёркивающее фигуру. Распустила волосы, накрасила глаза чуть ярче обычного. В зеркале отражалась женщина, которая знает, чего хочет, а не «скучная домохозяйка». Вызвав такси, я вышла из дома, строя планы «случайного» знакомства.

«Гранд Палас» встретил мягким светом, звоном бокалов и лёгким джазом. Я попросила столик в основном зале, чтобы видеть VIP-зону.

- Вы одна? - уточнил метрдотель.

- Жду подругу, но она, похоже, задерживается, - соврала я, пряча обручальное кольцо в сумочку.

Я заказала шардоне и принялась ждать, делая вид, что изучаю меню. В 20:30 в VIP-зону вошёл Илья Старостин. Высокий, с уверенной походкой, в тёмно-синем костюме, который сидел как влитой. Тёмные волосы, лёгкая щетина, взгляд острый, но с ленивой насмешкой. Он сел, и официант тут же принёс виски. Илья достал телефон, но его глаза скользили по залу, будто он всегда держал ситуацию под контролем.

Наши взгляды пересеклись. Я быстро отвернулась, сделав глоток вина. Пора действовать. Я встала, направляясь к дамской комнате, и «случайно» зацепила его бокал сумочкой. Виски выплеснулись на скатерть, пара капель попала на его брюки.

- Ой, простите! - я изобразила неловкость, всплеснув руками. - Вот я растяпа!

Он поднял глаза, и его взгляд, холодный и острый, будто прошил меня насквозь. Его губы изогнулись в ленивой, почти снисходительной улыбке.

- Ну что ж, - его голос был низким, с лёгкой хрипотцой, но тон сочился самодовольством. - Ещё одна особа, которая решила привлечь моё внимание. Поздравляю, но, неоригинально. Костюм, правда, жалко - сто тысяч, между прочим.

Я замерла, чувствуя, как кровь прилила к щекам. Он серьёзно? Думает, я тут ради его самодовольной физиономии? Хотя, так оно и было, конечно, но как же меня это взбесило в этот момент. Я вскинула подбородок, на максимальную высоту, и подавляя желание выплеснуть остатки виски в его физиономию, ответила, стараясь вложить в интонацию, максимум презрения:

- Серьёзно? - я скрестила руки, мой голос стал ледяным. - Ты правда думаешь, что я ради тебя тут сумочкой махала?

Его брови приподнялись, но ухмылка не исчезла - наоборот, стала шире, будто я его забавляла. Он откинулся на стуле, оглядев меня с ног до головы, как коллекционер, оценивающий новую безделушку.

- О, да ты с перцем, - он хмыкнул, в его глазах мелькнула искра интереса, но всё ещё с оттенком превосходства. - Обычно девушки, которые роняют мой виски, либо извиняются до посинения, либо пытаются за мой счёт выпить. А ты, похоже, решила поиграть в недотрогу?

Я сжала кулаки, стараясь не сорваться. Его наглость бесила, но я не собиралась доставлять ему удовольствие, видеть, что его слова меня задели.

- Недотрогу? - я фыркнула, шагнув ближе и глядя ему прямо в глаза. - Это ты, похоже, вообразил, что весь мир крутится вокруг твоего эго. Я просто мимо проходила, а ты уже записал меня в свой фан-клуб. Спустись с высоты своего самомнения на землю.

Он рассмеялся - коротко, но с явным удовольствием, будто я была частью его вечернего шоу.

- Илья, - он протянул руку, но в его жесте был не просто намёк на вежливость, а вызов. - И, знаешь, мне нравится, когда девушки пытаются выделиться. Но ты переигрываешь.

Я посмотрела на его руку, потом снова в его глаза - тёмные, с лёгкой насмешкой, но за ней чувствовалась уверенность. Он был, как хищник, который привык, что добыча сама идёт в его лапы.

- Маргарита, - я пожала его руку, сжав так, чтобы он почувствовал, что я не из тех, кто тает от его взгляда. - И я не пытаюсь выделиться. Мне просто не нравится, когда самовлюблённые типы думают, что я им что-то должна.

- Оу, - он наклонился чуть ближе, и я уловила аромат его парфюма — дорогой, с нотками кедра. - Самовлюблённый? Это ты так флиртуешь или правда такая колючая?

- Флиртую? - я почти рассмеялась от его наглости, но вместо этого прищурилась. - Это ты, похоже, флиртуешь с зеркалом каждый вечер. Я просто хотела извиниться за пролитый виски, но ты явно привык, что все вокруг тебя пляшут румбу.

- А ты, значит, исключение? - его улыбка стала почти опасной, но в ней было что-то притягательное. - Ладно, Маргарита, докажи. Сядь, выпей со мной. Или ты из тех, кто бросает вызов, а потом сбегает?

Я посмотрела на него, чувствуя, как адреналин бьёт в виски. Он был хорош - слишком хорош, чтобы так просто его переиграть. Но я не собиралась отступать.

- Хорошо, я сейчас вернусь, - я кивнула, не отводя взгляда. - Но если начнёшь рассказывать, какой ты весь из себя, я уйду. И, поверь, забуду тебя быстрее, чем твой виски высохнет.

- Договорились, - он улыбнулся, и в этой улыбке было что-то чертовски обаятельное, но я видела в ней и вызов. - Но учти, Маргарита, я не из тех, кого так просто забывают.

Я прошла в дамскую комнату, долго смотрела на себя в зеркало, пытаясь собраться с мыслями, как вести себя дальше. Наконец, когда дыхание выровнялось, я вышла из туалета и направилась в зал.